Йо не был в этой хижине со времен их общей коронации. Ветвь «Плато» отдавала особенным деревенским уютом, пахнущим на солнце деревом и свежим сеном. Хао громко цокал языком, когда Йо задержался на дороге к Великому Духу, чтобы мило побеседовать с Калемом о погоде и дальнейших планах на жизнь. А видел бы кто-то его лицо, когда Йо в следующей ветви побежал совершенно искренне обнять Силву…

Он и не думал, что найдет Хао именно здесь. Трон на верхушке Великого Духа пустовал уже долгое время, и дел накопилось просто невпроворот: начиная от ежедневных и не слишком-то важных, вроде равновесия погоды и распределения природных духов, и заканчивая более ответственными — сдерживание разборок предыдущих Королей, чтобы те ненароком не раскололи Землю надвое. Ничего непоправимого, конечно, но приятного мало.

Йо откровенно, совершенно нигде не мог найти Хао, и такое было с ним впервые. Он всегда чувствовал, где находится его вторая половина и в каком она была состоянии, чтобы вовремя прийти на помощь или, наоборот, оставить наедине с собой. Только обратившись к своему условному всезнанию, он выяснил, где скрывается старший брат.

Уклонение от прямых божественных обязанностей было совершено не в его духе. Хао был всегда гораздо продуктивней его, и это устраивало их обоих.

Но факт остается фактом: Его Величество изволило валяться на массивной дубовой кровати. Хао держал в руках планшет ай-патч с воспоминаниями Великого Духа и что-то увлеченно смотрел на нем. Рога буйвола, висящие на стене, чуть дрожали от страха и его зловещей нездоровой энергии.

Йо подходил вкрадчиво, как нашкодивший кот, чувствуя, как фуреку Короля давит на него внутри, словно тяжелый пресс. Если бы он сам не был Королем, от такой мощи его бы попросту размазало по полу. Смутно он начинал догадываться о причинах поведения брата, и от этого у него внутри туго завязался колючий узел опасения.

 — Доброе утро, — не отрывая глаз от планшета, произнес Хао.

Йо не удивился бы, узнав, что в этот момент произошло несколько разрушительных землетресений, такой был его тон. Как наяву Йо увидел, как священные духи этого места поджимали уши в страхе и пытались забиться в нору поглубже. Особенно он посочувствовал духу коровы веселой пятнистой расцветки.

 — У нас полно дел. Не знал, что когда-нибудь это скажу, но нужно работать. Я без тебя, как без рук.

 — Да что ты? — волосы Хао были по-домашнему собраны в высокий хвост, и это открывало поистине ужасную в свой красоте картину на его досадно ходящие желваки. — А мне показалось, что ты без меня прекрасно справляешься.

 — О чем ты?

Йо залез на кровать и сел по-турецки, оперевшись плечом на его согнутую ногу в спортивных штанах. Хао его не прогонял, но внимания обращал не больше, чем на муху, каким-то случайным образом научившуюся говорить.

 — О том, что ты всегда решаешь все сам, и даже если я против твоего решения, это тебя никак не останавливает. Мне это не нравится, но если ты хочешь, чтобы я ушел в отставку, я уйду. Предыдущие тысячелетия показывают, что одного Бога для этого мира вполне достаточно.

 — Хао, ты же сам знаешь, что это не так, — робко запротестовал Йо. — Мы всегда находим компромисс!

 — Да, примерно как в Эдемском саду.

Совесть Йо оказалась права, но врожденные убеждения во все хорошее не давали ему признать это вслух.

 — Ты тогда первый начал! — воскликнул Йо. — Кто вообще делает предложение во время…

Хао впервые поднял на него глаза, и он запнулся. От этого взгляда шаманы на Турнире сгорали заживо.

Хао разглядывал пылающие уши Йо, с удовольствием отмечая, что он прекрасно понимает, в чем виноват. Оставалось разбить его жалкие попытки сохранить лицо. Сегодня он был в тех же джинсах с ремнем, которые были на нем в прошлую их встречу, только на этот раз Йо щеголял с голым торсом. Немой упрек в сторону Хао за рубашку, хотя он мог силой мысли сотворить себе такую же.

Вот и кто после этого из них противнее?

— Я делаю, — после уничтожающего Йо молчания тяжело произнес Хао. — Должен напомнить, что я переспросил тебя потом. Знаешь почему? Потому что для меня это важно, потому что я уважаю твою волю. По наивности своей я ждал от тебя того же, а что в итоге? Ты, о мой лукавый муж, просто сделал все за моей спиной, не советуясь, и злоупотребил моим доверием. Спасибо, Йо, отличный подарок на юбилей!

 — Но ты бы отказался на трезвую голову! — воскликнул Йо и тут же осекся. Хао горько усмехнулся и снова уставился в планшет.

 — Это лишний раз подтверждает мои слова. Йо, уйди, пожалуйста, пока я по-настоящему не разозлился.

Вместо этого Йо подполз к нему ближе и бесцеремонно сел на бедра.

 — Ты прав, — с тяжелым сердцем сказал Йо. — Я поступил нечестно, но давай ты будешь разбираться со мной, а не с невинными душами. Что мне нужно сделать, чтобы ты меня простил?

Хао отложил планшет, повествующий о временах всемирного потопа, с мыслью, что он далеко не самый кровожадный Король Шаман из списка. Было видно, что он ждал этого вопроса и давно был к нему готов.

 — Все браконьеры, которые в течение этого месяца возьмутся за свой промысел, упадут замертво, — лицо Йо вытянулось, но Хао не обратил внимания. — Никаких сердечных приступов, это больно, а я не изверг. Они просто уснут. Нужно посоветоваться с Мати, как это лучше обставить. Она у меня эксперт по проклятьям.

 — Но это…

 — Это идет вразрез с твоими принципами так же, как искусственный мир во всем мире идет вразрез с моими, не так ли? — Хао усмехнулся и провел пальцем по трепетной шее Йо. — Равноценный обмен.

 — Вообще-то да, — Йо опустил голову, понимая, что его игра зашла слишком далеко, — но ты отнесся к этому серьезнее, чем я рассчитывал. Я всего-то хотел нарваться на спанкинг.

Хао подобрался от удивления и внимательно посмотрел на это бесстыжее чудовище перед собой, плохо скрывая вспыхнувший энтузиазм.

 — Знаешь, если ты хотел, чтобы я тебя отшлепал, мог бы просто попросить!

Щеки Йо горели от чувства вины и предвкушения.

 — Так неинтересно, — со стыдливой улыбкой сказал он. — Ты же любишь выводить меня из себя. Я тоже не остаюсь в долгу.

Их дыхания соприкоснулись, но Хао отстранился от поцелуя. Он устойчивей сел на кровати.

 — Ладно уж, давай. Смилуюсь над тобой и человечеством в очередной раз.

Йо позволил уложить себя животом поперек колен так, чтобы его попа оказалась аккурат под правой рукой брата, и почувствовал пробегающие мурашки, когда Хао провел рукой по выпирающему позвоночнику. С несвойственной для него нежностью он приложился губами к основанию шеи, где выпирала косточка в тревожно согнутой спине.

 — Знаешь, тебя мне жаль больше, чем браконьеров, — сказал Хао ему на ухо. Он не мог знать, но ему показалось, что Йо улыбался. — Может передумаешь?

 — Мне себя тоже жаль больше, — Йо охнул, когда Хао сжал его ягодицы сквозь джинсовую ткань, — но ты же тоже этого хочешь.

Он весело оглянулся, сверкая алыми щеками и азартными глазами. Хао бы смотрел на этот вид вечно.

 — Как скажешь. Не жалуйся потом.

Хао последний раз поцеловал его в макушку. Йо сам перекрестил запястья за спиной, и Хао мягко взял его ладони левой рукой. То ли держал, то ли поддерживал.

Йо мимолетно сжал их крепче после первого удара. Хао занес правую руку второй раз. Ладонь опустилась с приглушенным звуком. Следующие удары прилетели быстрее — и сильнее. Руки Йо вспотели после первого десятка и стали сильнее держаться за руку Хао, но больше ничего не произошло.

 — Не напомнишь, что за месяц ты у меня выцыганил в тот раз? — любовным тоном, который не предвещал ничего хорошего для его задницы, промурлыкал Хао, стягивая с него джинсы вместе с трусами. По скользящему звуку Йо догадался, что он вынимает его собственный ремень из шлейки.

 — Август, а что? — переживая скорее о ремне, чем о вопросе, переспросил он.

 — Тридцать один день, значит, — Хао взялся за запястья Йо, на этот раз серьезно. Визг ременной петли, звонкий хлопок и чуть с опозданием короткий вскрик. — Уже тридцать, — не меняя дружелюбных интонаций, сказал он.

Йо расслабился. Удар болезненно пульсировал под слишком горячим языком Хао. Ремень был тяжелым и массивным, с объемным рисунком на гибкой коже, — подарок Рю. Ох, если б знал он, что будут творить этим ремнем с его Мастером!

 — Цвет мне скажи, — попросил Хао, отрываясь от крепких ягодиц губами и, чуть касаясь, проводя по свежему налитому следу рукой.

 — Зеленый, — охотно откликнулся Йо. — Только тридцать — это очень много, правда.

 — Ну так радуйся, что я на год не согласился!

Хао снова взялся за ремень и свернул его так, чтобы пряжка с гербом клана Асакура оказалась у него в ладони. Мстительное желание увидеть свою разбитую звезду на нежной коже было им безжалостно отогнано.

Увы, Йо его милосердия не оценил. Он мучительно замычал и прогнулся спиной на серию из быстрых ударов. Хао силой заставил его улечься на место. Йо выровнял дыхание через пару ударов сердца, но тут же задохнулся от особенно сильного удара с оттяжкой. Хао едва увернулся от вскинутой пятки.

 — Глаз мне не выбей!

 — Сам виноват, сын лисы, — прокряхтел Йо со слезами на глазах.

 — А ну-ка повтори еще раз, — с веселой угрозой в голосе воскликнул Хао. — Как ты там меня назвал?

Йо осекся, подумав, что он вообще-то не в том положении, чтобы обзываться старыми кличками.

 — Лисенком, — торопливо поправился Йо, смаргивая слезы. Он не мог утереть их, потому что его руки до сих пор сжимали в тисках.

Хао слышать мысли больше не мог, но отпустил Йо в тот же миг и успел утереть слезы с его щек до того, как он сделает это сам.

 — Мне, видимо, послышалось.

 — Конечно, послышалось!

 — Как ты что-то в прошлый раз бормотал про кровожадного демона, мне тоже, конечно же, послышалось, — вкрадчивость этой фразы заставила Йо мысленно прикусить язык.

Снова зазвучал ремень. Полусладкий полувздох-полустон от злого удара. Слишком строгого, чем предпочел бы Йо, но недостаточно жесткого, чтобы останавливать Хао.

— Не жалеешь ты меня, — пожаловался Йо. По его виску скатывалась капля пота, и мокрые волосы противно налипли на лоб. Ему было невыносимо. От одного этого повелительного взгляда становилось невероятно трепетающе жарко, не говоря уже обо всем остальном, а до конца еще было неблизко, больше половины.

Он дрожал всем телом, не столько от боли.

 — Да что ты, — ремень опустился почти торжествующе на и без того в адском пламени полыхающий зад, — а ты меня жалел? — Хао знал норму брата достаточно хорошо и давал ему слишком сильно, чтобы это мешало ему кончить.

Йо взвыл, ломая плечи в железной хватке и искусывая губы. Хотелось закусить хоть что-то, хоть собственную руку, а еще больше хотелось убить Хао.

 — Прости! — взгвизнул он, не выдержав после очередного беспощадного свиста. — Я понял! Честно-честно, больше не буду! Ну ай! Я больше не могу! Пожалуйста!

Йо кричал долго, хотя настоящих просьб остановиться от него не звучало, и Хао продолжал, не сдерживая руку. Через время он отвесил особенно душевный удар под царапающий горло и душу плач и отложил ремень. Рука прохладным шелком огладила узорные ягодицы, и Йо облегченно выдохнул, почувствовав желаемое исцеление.

Шлепок рукой, несильный, но ощутимый — ровно такой, как Йо любил. Второй, третий; трогательный укус за взмокшую бисерную поясницу стал последней каплей.

 — Доволен, свет мой? — с усмешкой спросил Хао, когда брат дошел до желанного конца.

Йо поднялся и молча взял предложенные ему салфетки.

 — Ну ты, конечно, — голос его звучал хрипло, и Йо попытался откашляться. — Чтобы я еще раз когда-нибудь, — не помогло. Хао продолжал смотреть на происходящее с плохо скрываемым озорством. Йо расслабился под этими смеющимися глазами. — Доволен.

 — А я еще нет, так что иди-ка сюда.

Измученный Йо противиться не стал. Хао был с ним щепетильно аккуратен, несмотря на недвусмысленно набухший холм в очень кстати свободных спортивных штанах. Ему понадобилось совсем немного времени, чтобы кончить в разомлевшего от нежности Йо. От них пахло мускусом и удовлетворением совершенно счастливых людей.

Они долго сидели, обняв друг друга ногами, а Хао под удивленным взглядом Йо с явным наслаждением целовал его кисти и пальцы, оставляя быстро зарастающие царапинки от зубов. Они сливались с мозолями и застарелыми шрамами, почему-то оставляя мимолетное жжение, будто бы от соли.

Хао с удовольствием потянулся, когда они закончили, и застегнул на себе спортивную пайту с пятиконечной звездой. Джинсы Йо каким-то образом оказались на тех самых рогах и сейчас немного вопросительно покачивались взад-перед.

 — Что, говоришь, работы много? — деловито вопросил Хао. — Значит, вали на небесный престол, а я по месту пока разберусь. Билл говорил, в Лондоне какие-то проблемы с демонами. Лайсерг тебе ничего не докладывал?

 — Лисенок, может не надо… — Йо лениво зевнул. — Одним днем больше, одним меньше.

Хао стащил его с кровати за ногу под протестующие вопли.

 — Не унывай ты так! Еще каких-то четыреста лет правления и уйдем на пенсию.

Йо горестно застонал и кинул в Хао подушкой.

Через десять минут два Бога вышли из убогой деревенской хижины на окраине Вселенной и после долгого поцелуя разошлись в разные стороны хранить этот мир.

От самих себя в том числе.