Ботинки стучат по деревянному полу, от чего мои взвинченные нервы напрягаются ещё сильней. Вернусь ли я к Нове? Или сегодня ночью всё будет кончено? Темные стены напрягают каждую клетку тела, от чего хочется выбежать наружу, к солнцу. Хочется греться в его лучах, и в конце дня заметить, как кожу покрыл легкий загар, но сейчас я хожу по маленькой, душной комнате, ожидая, когда начнется суд. Передо мной зашёл старик. Молодец, дотянул до старости. Жаль, что, скорее всего, сегодня для него дни будут сочтены. Как и для меня...
Из-за двери вышел мужчина. Седые волосы словно стали еще белее. Он улыбнулся уголком рта. Я когда-то с ним работала. Ант он неплохой, но возраст говорит о своём.
— Надеюсь, сегодня один я побреду в другое поселение. Удачи, Лиса.
— Спасибо. Я тоже на это надеюсь. Уж извините, — мужчина улыбнулся и показал на мой рюкзак, лежавший бесформенной грудой в углу.
— Твои? Я могу последить, пока ты там.
— Было бы неплохо, но я знаю сколько и чего там, так что советую даже не открывать его.
Комната, в которую я зашла, казалась ещё меньше. Огромный стол, за которым собрались многие анты. В основном все они из сектора, посему у меня начал дергаться глаз, а губы скривились в отвращении.
— Алисия Хьюз... Каждый по цепочке скажет своё «да» и «нет». Да — означает, что вы остаётесь с нами, нет — уходите. Я начну. Нет
Цепочка из людей начала выносить вердикты. Я насчитала 9 «нет» и 3 «да». Последний Джеффри. От него я получаю «да». Но меня это уже не спасёт. Меня уже ничего не спасёт. Я умру так же, как и родители...
Я вышла из комнаты и увидела, что старик сидит на обшарпанном деревянном стуле рядом с моим рюкзаком. Тащить его на себе я не собираюсь. Каждый сам за себя.
— Если хотите иметь хотя бы шанс на жизнь — советую бежать. И чем быстрее, тем лучше, — я схватила рюкзак и быстрым шагом пошла к вылазу наверх. От Новы я узнала, что если идти прямо не сворачивая, то можно дойти к лагерю. Одна лишь проблема: бежать нужно по лесу, а в нем ориентируюсь я плохо...
— Как я понимаю, на сегодня у меня приятная компания.
— От приятного только солнце, которое будет светить над головами...
Открыв люк, я оглянулась на мой бывший лагерь... Сколько я здесь прожила, сколько смеха останется в этих земляных стенах, сколько слёз останется там, в маленькой квартирке и на плече у Новы. Надеюсь, у подруги получится всё лучше, чем у меня...
Я вылезла. Легкий ветерок начал трепать волосы, принося лёгкие запахи цветов и ели. Лаз находится под огромной сосной, ветки которой прикрывают его так, что ни один ант, а тем более леарт не догадается о нём, если не знает. Ноги начали свой путь, оставляя лагерь и прошлую жизнь позади. Оставляя жизнь позади. Новой жизни не будет...
Немного привыкнув к утреннему солнцу, я побежала. Нужно бежать не слишком быстро, чтобы сил хватило на подольше. Как только я отбежала на приличное расстояние, уши начали работать как никогда. Я ловила каждый шорох и писк. А от белки, что перепрыгнула с ветки на ветку, я почти что влетела в ствол дуба. Что же будет ночью, если при свете дня я реагирую так?!
Внезапно я услышала звук ломания сухой ветки за спиной. У меня нет даже ножа! Повернувшись настолько быстро, что в голове начало штормить, я смотрела на старика. Он что, преследовал меня?!
— Ты меня преследовал? Я чуть со страху не умерла, ты что делаешь?!
— Я хотел помочь добраться до лагеря, ты же сейчас будешь кругами ходить...
— Я иду прямо, какими кругами?!
— В лесу частенько по кругу ходишь и не замечаешь. Пойдём вместе.
— Я буду бежать. Вас ждать я не собираюсь.
— Ты бежала и до этого. И одышка не у меня, — и вправду, моим дыханием можно ломать огромные сучья, да нет, даже многовековой ствол проломит...
— Как ты так тихо бежал?
— Есть у меня свои хитрости и тайны, Лисочка.
— Не зови меня так. Лиса — максимум.
— Хорошо. Итак, ты идёшь?
Я побежала вслед за стариком. Интересно, будет очень неловко, если я спрошу, как его зовут? Нужно будет спросить. Он почти не оборачивался, но всегда продолжал разговор, словно зная, что я рядом. Начали сгущаться сумерки. Старик замедлил ход.
— Что такое?
— Леарты видят в темноте лишь немного сильнее нас, а я проголодался. Перекусим, посидим и утром пойдём. Мы сделаем только хуже, если будем идти ночью. Ты издаешь много шума.
— Я?! Я не наступаю на листву и на палки!
— Но шумишь ужасно сильно.
— Я против. Нужно идти.
— Хочешь помереть раньше времени? Слух и нюх у леартов знатный, нам такой никогда не развить. Попадётся слабенький леарт в дозоре и мы спасены, но если будешь слушать меня.
— Д-дозор? Что ещё за дозор? Откуда ты это всё знаешь?
— Были свои информаторы, Лиса... Жаль, что они лишь были... — мужчина посмотрел на меня с грустью и какой-то... Отчаянностью во взгляде...
— Хорошо... Я... Ладно... Раз у тебя такие связи были, то что делать прикажешь, когда леарты накинутся?
— Они не ходят вместе. Максимум 3 на лес, но это редко случается. Обычно один. Наверно попробовать разговорить его...
— Раз... Разговорить? Но ведь они глупые совсем, разве нет? Я думала, они что-то вроде волков. Стая, свои принципы, но не более... — старик прыснул и достал из рюкзака две морковки.
— Вот, держи, тебе нужно перекусить. Леарты намного более продвинуты, чем мы. По крайней мере те, с кем я был знаком...
— Знаком?! Ты общался с леартами?!
— Тише, тише, они уже вышли на охоту. Я тебе всё постараюсь рассказать, но не кричи. Чем тише, тем лучше... Меня зовут Ройс, я же знаю, что не помнишь, — старик ухмыльнулся и присел на маленькую полянку из мха.