День близился к вечеру. Яркое солнце медленно склонялось за горизонт, окрашивая небеса причудливыми красками. Тёплый свет разливался по всей округе, опускаясь уютной пеленой на обитателей Пика Сышен. Под мягкими закатными лучами Мо Жань, держа в руках плетеную корзину, спешил на кухню. В пустом помещении уже во всю разгоралась жаровня, поднимая в воздух густой пар. Заклинатель поставил на стол корзину и направился вглубь кухни, чтобы надеть фартук. Наконец Мо Вэйюй аккуратно разложил все необходимые ингредиенты и приступил к готовке.

Сегодня непоседливый ученик решил порадовать своего уважаемого Учителя, который за день злился на младших адептов так много, что устал от самого себя. Мо Жань долго не думал и остановился на неожиданном подарке в виде сладкого угощения. Заклинатель, просеивая муку, вдруг задумался. Он не так уж и часто готовил для Чу Ваньнина, что являлось большим упущением. За время странствий Мо Жань учился использовать не только знания о мире, но и практиковался в искусстве кондитерского дела. Надо признать, что его пирожные можно назвать поистине выдающимися, но покуда Учитель лично не похвалит их, об этой оценке можно забыть. Пока заклинатель находился в раздумьях, его сильные руки уже замешивали мягкое тесто. Так как Чу Ваньнину нравятся цветы лотоса и любое их упоминание, Мо Жань решил сделать сытную начинку и приготовить пасту из семян этого растения. Однако Мо Вэйюй сделал упор не только на вкусовые качества, но и на внешний вид пирожных. Заклинатель, с помощью свежевыжатого сока малины добился идеального розового оттенка теста, а потом с предельным старанием вылепил из шариков раскрытые бутоны цветков лотоса. Но и на этом дело не закончилось! Критически осмотрев свое творение, Мо Жань решил, что очаровательным по виду пирожным не достаёт деталей в виде карамельных завитков. Закончив своё кулинарное дело, Мо Вэйюй наконец выдохнул и оставил сладости охлаждаться на столе, а сам вышел, чтобы переодеться и смыть с себя белые пятна муки.

Сладкий аромат свежеприготовленной выпечки притянул за собой хмурого Старейшину Юйхэна. Чу Ваньнин, ведомый некой силой прекрасного, перешагнул порог кухни и взглядом феникса уставился на аппетитные пирожные в виде лотоса. Рассмотрев внешний вид сладостей, заклинатель высоко оценил умение повара преподать свое блюдо, а потом нервно сглотнул и подумал о том, что эти лотосы должны быть невероятно вкусными и сладкими. Расстерянный от своей реакции Чу Ваньнин дал себе мысленную оплеуху и огляделся. В помещении никого не было, а на улице уже давно опустились сумерки, сопровождаемые стрекотом сверчков. Оценив обстановку, Юйхэн подумал, что ничего страшного не случится, если он попробует всего одно пирожное и быстро покинет место преступления. С одной стороны, Чу Ваньнину было безмерно стыдно, что он, Бессмертный Бэйдоу, ворует ночью чужие лакомства. Но с другой стороны, эти пирожные выглядели так аппетитно, так красиво, что проигнорировать их будет просто кощунством! Нахмурившись от своего внутреннего спора, Юйхэн, словно кот за праздничным столом, протянул руку и взял маленькое пирожное. Помедлив ещё немного, он наконец надкусил ароматный бисквит, а потом и вовсе засунул оставшуюся сладость полностью в рот. Ощущения были невероятные! Десерт так впечатлил Старейшину, что тот ударил себя ладонью по лбу и простоял в таком положении ещё около минуты от наполнявших его эмоций. Чу Ваньнин и сам не заметил, как его рука вновь потянулась к пирожным.

Юйхэн очнулся лишь тогда, когда его ладонь наткнулась на пустой поднос. Удивлённый заклинатель посмотрел туда, где находились сладости, и обомлел. Он, как ненасытный ребёнок, съел абсолютно все лотосы! Какой позор! Старейшина Юйхэн ночью пробрался на кухню и съел чужие пирожные, пока повара не было на месте! Что же о нем подумают теперь? Какой кошмар! Не успел Чу Ваньнин подумать о том, как исправить положение, на улице послышались шорохи. Напуганный заклинатель мигом бросился ко второму выходу и ретировался в Павильон Алого Лотоса, на ходу проклиная себя и свою несдержанность.

Мо Жань зашёл на кухню ровно в тот момент, когда Чу Ваньнин её покинул. Сразу же в дверях Мо Вэйюй заметил неладное и обеспокоенно подошёл к столу, где заметил лишь пустой поднос с крошками от пирожных и обломками карамельных завитков. Заклинатель замер на месте. Он даже несколько раз проморгался, чтобы проверить, не почудился ли ему кошмар? Но нет, лотосов на месте не оказалось. Он отошёл всего на пять минут, а его уже нагло обокрали? Не успел Мо Жань хорошенько разозлиться на бессовестных людей, как заметил на полу странную вещь. Мо Вэйюй присел, чтобы рассмотреть её поближе и в тот же момент ярко улыбнулся. Злость сняло как рукой, остался лишь хитроумный план как вывести преступника на чистую воду.

Спустя некоторое время Мо Жань вломился в Павильон Алого Лотоса с самым что ни на есть скорбным выражением лица.

—Учитель, —тяжело дыша позвал он. —случилась беда!

Чу Ваньнин, услышав задыхающегося ученика, тут же вышел навстречу и обеспокоенно спросил:

—Что случилось?

–Учитель!—Мо Жань схватился за руки Юйхэна. —Меня обокрали! Это конец моей репутации!

—Кто обокрал? —нахмурился Чу Ваньнин.

—Я не знаю...не знаю! —всхлипнул заклинатель. —Но теперь я не смогу показаться им на глаза, совсем не смогу!

Старейшина Юйхэн совсем ничего не понял из сбившегося рассказа своего ученика, а потому слегка вспылил:

—Мо Вэйюй! Успокойся и расскажи все нормально, чтобы Учитель смог тебе помочь.

Мо Жань наконец отцепился от белоснежного одеяния Чу Ваньнина и начал свой рассказ.

—Сегодня ночью к нам должны приехать важные гости и я приготовил для них пирожные в форме лотоса, чтобы выразить почтение от Пика Сышен, но...

—Но?... —казалось, кровь отлегла от лица Юйхэна. Он замер, словно фарфоровая статуя, ожидая злосчастное продолжение слов от своего ученика.

—Но лотосы украли! — печально выпалил Мо Жань. —Такая нелепость...

—Да... —нервно сглотнул Чу Ваньнин, не зная как ему вести себя в такой щекотливой ситуации. Это он подставил Мо Вэйюя! Учитель украл у своего ученика... Какой позор на его голову!

Пока Юйхэн размышлял, как бы ему нетривиально уйти в отставку, Мо Жань придумал гениальный, но не для Чу Ваньнина, план.

—Учитель, помогите мне найти преступника! —воодушевился Мо Вэйюй.—Я думаю, он прячется где-то рядом с кухней, чтобы своровать ещё что-нибудь. Нам нужно найти и наказать воришку!

Чу Ваньнин лишь устало прикрыл глаза и мысль об отставке теперь не казалась такой уж плохой. Не успел Юйхэн что-либо ответить, как Мо Жань схватил его за руку и потащил в сторону кухни. В любой другой ситуации Чу Ваньнин уже давно бы разразился бранью на такое неподобающее поведение, но сейчас Старейшина Юйхэн действительно не знал, как ему лучше поступить. Признаться в воровстве? Вздор! В любом случае, если Мо Жань узнает об этом проступке, то будет издеваться над Учителем до тех пор, пока у него не появятся первые седые волосы. Одно хуже другого!

Заклинатели, словно два юных ученика за игрой, прятались за поворотом. Иногда Мо Вэйюй с осторожностью выглядывал из своего укрытия, чтобы осмотреть местность. Чу Ваньнин же стоял за его спиной и в отчаянии готов был провалиться под землю. Что он творит? Помогает выискивать призрачного преступника, хотя сам и является им? Юйхэн нервно поглядывал на воодушевленного поисками Мо Жаня и думал о том, как бы признаться в мелком воровстве, пока они вдвоём не навредили какому-нибудь ученику своими действиями.

—Попался! —победно произнёс Мо Вэйюй, обращаясь к Учителю.

—Что? —расстерялся Чу Ваньнин.

—Сюэ Мэн зашёл на кухню! —объяснил Мо Жань. —Я просто уверен, что это был он! Сейчас поймаю с поличным!

Не успел Чу Ваньнин что-либо ответить, как Мо Вэйюй, призывая Цзянгуй, рванул в сторону кухни. Старейшина Юйхэн настолько запаниковал от подобной ситуации, что так и застыл на месте. Он втянул в это дело ещё и Сюэ Мэна! Теперь его репутации Учителя точно придёт конец. И только услышав громкую брань Мо Жаня, Чу Ваньнин набрался смелости и наконец вбежал на кухню разнимать двух учеников. Только перешагнув порог кухни, Старейшина Юйхэн зажмурился и громко прокричал:

—Мо Жань, это я съел лотосы!...

Наступила тревожная тишина. Чу Ваньнин сжал ладони в кулаки и распахнул глаза. Вот только перед собой он увидел лишь напряжённого Мо Жаня. Сюэ Мэна в комнате не оказалось. В следующее мгновение Мо Вэйюй не сдержался и рассмеялся так громко, что пришлось схватиться за живот от боли. Старейшина Юйхэн наблюдал за учеником и мрачнел с каждой минутой. Казалось, его взгляд ещё никогда не был настолько хмурым, как в этот вечер. Его что, обманули? Если это и правда так... На кончиках пальцев Чу Ваньнина уже образовались золотые искры. Мо Жань, только закончивший смеяться, заметил опасные всполохи и тут же примирительно поднял руки.

—Учитель, не призывайте Тяньвэнь... —мягко произнёс заклинатель. —Я все объясню!

Старейшина Юйхэн отозвал духовное оружие, однако все так же смотрел на своего ученика убийственным взглядом.

—Что за представление ты устроил?! — раздраженно спросил Чу Ваньнин.

—Я лишь помог сознаться в содеяном. —победно улыбнулся Мо Жань. —Учитель, вам ведь понравились пирожные, что я приготовил?

"...понравились... "

Мог бы сказать Юйхэн, но скрывая свое смущение и стыд, Чу Ваньнин снова натянул на себя маску горделивого раздражения. Он, как обычно это бывает, выпрямился, вздернул подбородок и самоуверенно ответил:

—Нет.

—Но как же, Учитель? Вы ведь съели их все!

—...

Зная тяжёлый характер Старейшины Юйхэна, Мо Жань не стал и дальше дразнить заклинателя, а лишь улыбнулся и слегка виновато опустил взгляд.

—Учитель, я должен тоже признаться в проступке. —сказал Мо Жань. –Я с самого начала знал, что это Вы съели пирожные...

И пока Чу Ваньнин не задохнулся от праведного гнева заклинатель добавил:

—Но я изначально готовил эти сладости только для Вас!

В очередной раз за день, Юйхэн потерял дар речи. Для него готовили?... Сладости, что выглядели как произведение мирового искусства, были для него? Разве такое возможно? Однако помимо этих вопросов, ответы на которые были очевидны, заклинателя волновал ещё один:

—Как ты узнал, что это был я?...

—Учитель в спешке обронил кое-что. —улыбнулся Мо Жань и вытащил из кармана кусочек белой ткани. —Платок с вышитыми цветами яблони. Такой только у вас.

Юйхэн нахмурился и обыскал свои карманы на наличие белого платка, но, как и ожидалось, не нашёл его. Значит, это действительно был его платок! Чу Ваньнин попался так нелепо, что даже смешно. На этот раз заклинателю не удалось скрыть от глаз Мо Жаня румянец на своих щеках и дабы не пасть ещё ниже, Старейшина Юйхэн ничего лучше не придумал, как просто развернуться к ученику спиной. Мо Вэйюй совсем не обиделся на такую реакцию. Верный ученик лишь подумал о том, что его Учитель такой милый, когда смущается. Не сдержав своих чувств, заклинатель сделал шаг и заключил Чу Ваньнина в крепкие объятия. Сердце Юйхэна затрепетало от нежных чувств, когда над своим ухом он услышал тихий голос Мо Жаня: "Учитель, я хочу готовить для вас сладости всю жизнь".