Сидя на тренировочной горе, опираясь спиной о бок огненного льва, Савада рассматривал две фигуры столь же огненные, сошедшие с двух туманных мольбертов. Вокруг полно было нетающих ледяных «ёжиков». Кёя должен был скоро прийти, потому, раз выдалась возможность, Савада размышлял.

— Девятый и Занзас? — неуверенно поинтересовался Базиль.

Фигуры не казались живыми, в отличие ото льва. Их предназначение вызывало много вопросов. Мукуро стоял рядом, разглядывая Девятого, лицо которого видел впервые.

— Мукуро, мне не хватает красок. Можешь создать их иллюзорные копии?

— Занзаса — без проблем, но чтобы добавить красок второму… — Мукуро не успел договорить, так как к нему на плечо запрыгнул Реборн, подсовывая фотографию и тут же спрыгивая. — Ладно, как скажешь. Только объясни, что на тебя нашло?

— Меня беспокоят некоторые моменты. Вчера я попросил Дино поискать в архивах фотографию матери Занзаса, чтобы подтвердить свою теорию. Я не знаю, как много он взял от неё.

— И?

— От Девятого он, определённо, не взял ничего. Мне приходилось рисовать много семей. Я без заморочек могу нарисовать, как будет выглядеть ребёнок в любом возрасте в будущем. Я замечал схожести родителей и детей в прошлом, здесь же мои наблюдения были подтверждены научно генетикой.

— Что вы имеете в виду? — заинтересовался Базиль.

— Занзас настолько избалован, что наводит на мысль — Девятый никогда не собирался ставить его во главе Вонголы. Такой человек, как Девятый, не мог позволить себе игнорировать воспитание наследника.

— Хочешь сказать, он не его сын?

Мукуро тоже видел различия. Он легко понял логику Савады. О важности крови Вонголы ещё не знал, мог сослаться лишь на традиции. Однако серьёзность Савады в этом вопросе выдавала наличие ряда подводных камней.

— Если это так, я смогу завершить Конфликт до непосредственного получения колец. Напрасно рисковать я тоже не желаю, потому мне нужно быть уверенным в своих выводах.

Время разглагольствовать дальше, делясь своими мыслями, закончилось. Кёя поприветствовал две самые желанные добычи тонфа, летящими в их лица. Нанести вред таким ударом было невозможно, не в случае Савады и Мукуро. Чисто символически Кёя выразил им свою неприязнь. Базиль съел две таблетки одновременно с выстрелом Реборна, Мукуро активировал путь Ада и пламя. Все трое синхронно обернулись в сторону гостя. Лев за спиной Савады встал и угрожающе зарычал.

— Вао, котёнок, — кровожадно улыбнулся Кёя. — Твой?

— Да. Мой верный партнёр на все времена и жизни. Он тоже участвует в битве.

— Тсуна с напарником и Хибари сражаются против всех, — стал объяснять Реборн. Ориентируясь на то, что Кёя не станет ни с кем объединяться, тем более с Мукуро. И ему важнее было, чтобы разминка Савады не прошла слишком легко. Неважно как, все должны были атаковать его. — Базиль и Мукуро в одной команде. Начали!

Базиль атаковал Саваду без предупреждения, стоя к нему ближе всех. Уклониться не составило труда: Савада был готов к подобному. Атаковав в ответ, попутно послал зверя на Мукуро, прежде чем тот успел использовать иллюзию — не успел. Ориентируясь по пламени, Кёя вынудил Мукуро покинуть сомнительное иллюзорное укрытие, но тут же угодил в огненный столб. Кёя не отпрыгнул назад, защищаясь. Он перешёл в более активную атаку, лишь слегка поморщившись.

За секунду до удара, глядя на стоящего перед ним Базиля, Савада резко развернулся, показывая спину, чтобы блокировать треугольник, пылающий голубым пламенем. Обычное оружие было бы разрезано пополам. Против пламени могло защитить только пламя.

— Вы уже использовали этот трюк, — отчитал Савада, локтём целясь в солнечное сплетение. На миллиметр не попал: Базиль уклонился ровно настолько, сколько нужно было, чтобы ударить с ноги в челюсть. Тоже промахнулся.

Стоило моргнуть, как на поле появился десяток львов, разом атаковавших всех, включая хозяина. Савада не шелохнулся, следом мастихином отражая трезубец, направленный в спину, ногой предотвращая атаку Базиля. Разделавшись с иллюзией, Кёя напал на Саваду: львы мешали сражению с Мукуро. Нужно было избавиться от них первыми. Пришлось уйти в воздух, спасаясь от тройной атаки. Перчатки позволяли выпускать пламя в достаточной мере, чтобы не только зависать в воздухе, но свободно летать. Мукуро и Базилю пришлось сконцентрироваться на Кёе. Настоящий огненный лев выжидал в стороне, словно показывая Кёе, что остальные фальшивки.

Савада наблюдал, зависая в стороне. Он выиграл себе время. Непозволительная роскошь в предстоящей битве с Занзасом, зато позволяющая опробовать прототип возможной атаки. Пока все были заняты друг другом, он опустился на землю, расставив руки, словно опираясь одной о стену, другой направляя на сражающихся. И Савада действительно опирался. На пламя.

«Будь готов ловить выбывших», — дал установку льву.

Мощный выброс пламени снёс Базиля с уступа. Мукуро спас трезубец, Кёя же уцепился цепью с тонфа за дерево. Лев, как и было приказано, поймал не умеющего летать парня за шкирку.

— Новая техника? — Мукуро поправил чёлку, упавшую на глаза.

— И опять бесполезная. Помимо того, что времени требует немало, если прогадаю с опорой или постараюсь прыгнуть выше головы, рискую получить повреждений больше, чем противник.

— Снова балуешься, вместо того, чтобы готовиться к битве с Занзасом, — улыбнулся Мукуро, отступая на шаг, чтобы не прилетело цепью в лицо. Вторую цепь остановил Савада, заморозив и разбив. За мимолётное замешательство Кёя был наказан огненными клыками, впившимися в руку. Но это лишь дало возможность расправиться со зверем.

— Теперь каждый сам за себя, — загадочно рассмеялся Мукуро.

Кёя собирался переходить в атаку, Савада тоже, как мир окутала непроглядная тьма. Не видно было даже пламени. Сторонние звуки отвлекали, а глаза так и норовили отыскать хоть что-нибудь. Пришлось их закрыть и полностью отдаться интуиции, игнорируя звуки. Только чувства.

Первый удар тонфа едва не упустил — лишь вскользь задел щёку. Немного проще стало ориентироваться, зная местоположение врага. Одного из двух. Однако второй тоже был занят Кёей. Савада собирался защититься от прямого удара в живот, сконцентрировав пламя по максимуму, зная силу противника.

Иллюзия развеялась. Мукуро держался за окровавленную грудь, изрезанную шипами. Второй удар по Саваде остановил Реборн.

— Перерыв. Пора обедать.

Недовольно фыркнув, Кёя с Реборном спорить не стал, отошёл в сторону. Стоило ему отвернуться, как Савада упал на колени, хватаясь за живот.

— Хибари-кун просто монстр, — заговорил тихо. — Он пробился даже сквозь пламенный щит.

— Тебе повезло, что он хотя бы шипы убрал, — подошёл Мукуро, подавая руку.

— Используй он их, о битве с Занзасом можно было бы забыть. Тяжко было бы сражаться со вспоротым животом.

— К слову, к нему единственному ты обращаешься по фамилии. Не рискуешь по имени?

— Да нет. — Савада задумался. — Просто привык. — До того, как у него стали, пусть и вынужденно, появляться друзья, он старался максимально осторожно общаться другими. Особенно со старшими. Затем такие мелочи стали вовсе не важны. — Однако не думаю, что он будет рад, если я внезапно стану фамильярничать.

— Вряд ли его это сильно заденет.

* * *

К школе Базиль, Мукуро и Савада — удалось убедить Реборна не брать с собой Ламбо на этот раз — пришли сильно измотанные. Попрактиковать Прорыв точки нуля не выдалось возможности. Не то чтобы его совсем не удавалось использовать в бою: Савада научился уничтожать оружие противника. Однако стремился он к другому результату. Недостижимому. Гиперинтуиция буквально кричала ему об этом. Пришлось сдаться и искать обходные пути, нарабатывать силу и скорость. Кёя хорошо этому способствовал. Внутри во дворе ждал только Такеши, положив на плечо шинаи, тренировочный бамбуковый меч.

— Что-то случилось с битой? — поинтересовался Савада. Не хватало ещё, чтобы он сломал оружие перед важным боем.

— Нет, — спокойно ответил Такеши, однако Савада почувствовал его волнение. — Этот меч дал мне отец. Специально для этой битвы. Идеальное дополнение к нашему стилю — Шигуре Соен Рю.

— Врой! — Скуало первым прибыл со стороны противника. — Я рад, что ты не сбежал, отродье с мечом! Теперь я смогу превратить тебя в сашими!

— Я не позволю этому свершиться. — Один взмах шинаи — и он превратился в катану, идеально сидящую в руке Такеши. Лезвие завораживающе отражало свет. — С этим мечом я одолею тебя.

«Тот же принцип, что у биты? Однако этот меч выглядит опаснее и крепче».

— Поле сегодняшней битвы, — не заставили себя ждать Червелло, — находится в корпусе Б.

Девушкам пришлось сопроводить Скуало. Они не медлили, потому быстро скрылись из виду за зданием. А вот Савада не спешил: не все ещё прибыли. Он ждал не только Рёхея. Был уверен, что Хаято нарушит постельный режим во что бы то ни стало, даже если бы его привязали к кровати ремнями.

— Извините за опоздание! — громогласно оповестил о прибытии Рёхей. Рядом стояло обмотанное бинтами с головы до ног подобие мумии.

— Хаято-кун?

— Как и ожидалось от Десятого! Вы поняли, что это я!

«Будто это мог быть кто-то другой».

— Ромарио сказал, что это типа «лечение для мужчин». Но он просто наложил на меня много бинтов!

«Как хорошо, что я научил лечить Рёхея», — криво улыбнулся Савада, поражаясь, как Дино до сих пор оставался жив, учитывая, что никто из его людей оказался не способен перевязать одну рану на животе, не говоря уже о том, чтобы зашить, благо пламя Солнца сделало это за них.

— Десятый! Десятый! Смотрите! — радостно говорил Хаято, частично освободив от бинтов лицо и руку. На пальце из кольца Вонголы пылало красное пламя. — Смотрите, какое яркое! Я могу зажечь такое яркое пламя!

— Ку-фу-фу, как дитя малое, — не сдержался Мукуро, за что получил массу нелицеприятных слов в свой адрес.

Савада тоже тихо посмеивался, отвернувшись в сторону и прикрыв рот рукой. Он был рад, что Хаято выглядел таким бодрым: кризис миновал. Волнение за Такеши тоже немного поутихло. Совсем чуть-чуть.

На подходе в корпусу Б первое, что бросилось в глаза — намертво запечатанные окна и двери. Единственный вход нашёл Реборн. Заглянув внутрь, ребята поняли, что окна и двери — наименее шокирующая часть. Потолок был хаотично проломлен в разных местах вплоть до третьего этажа, а сверху шумно лилась вода. Судя по запаху, морская.

— Это поле битвы для сражения хранителей Дождя, Акварион, — пояснили вездесущие Червелло. — Поле имеет трёхуровневую структуру с водой, постоянно поступающей в герметичную арену. Вода поступает из резервуара уровнем выше и из водохранилища на первом этаже. Во время боя уровень воды будет увеличиваться.

— Как тонущий корабль, — с первого раза понял систему Рёхей.

— Постепенно станет труднее находить опору, — проявил беспокойство Базиль.

— Кроме того, — продолжили девушки, — вода, поступающая в помещение, идентична морской. Когда она достигнет определённого уровня, будут выпущены дикие животные океана.

— Ну и извращённая же у вас фантазия, — подивился Савада.

— На что только тратятся нечестно заработанные деньги, — лживо посетовал Мукуро.

Остальные члены Варии тоже прибыли. В том числе и Занзас, пропустивший предыдущие сражения. Не было только Бельфегора: он оставался под надзором Дино в больнице.

— Неудачники, — Занзас говорил грубо, с презрением и насмешкой, — будут уничтожены. Либо один из вас, детишки, либо этот мусор, — недовольно глянул он на Скуало. Занзас развернулся и ушёл, не став выслушивать, что по этому поводу думал сам Скуало.

Прежде чем выходить, Савада ещё раз внимательно осмотрел поле боя, ловушку. Его беспокоило полное отсутствие возможности вмешаться в экстренном случае. Но он также понимал, что место не имело значения: если Такеши проиграет Скуало, он падёт не от воды и живности, а от меча. Быстрее, чем Савада смог бы что-либо сделать.

— Не переживай так, — похлопал сзади по плечу Дино. Савада слышал его шаги, потому не вздрогнул от неожиданности. Наклонившись, он прошептал так тихо, чтобы только названный младший брат его услышал: — У меня всё схвачено. Я не дам ему умереть. Ямамото, — произнёс уже громко, — я пришёл посмотреть на твой бой.

— Итак, — Червелло дали знак, что на разговоры время кончилось, — хранители Дождя, прошу, пройдите в центр поля. Так как в этот раз есть вероятность затопления, места зрителей находятся вне здания. Все, кроме двух хранителей, пожалуйста, покиньте помещение.

— Удачи, Такеши.

Саваде тяжело было смотреть на него. Слишком страшно. При этом он даже не задумывался над тем, чтобы его остановить и не пускать. Особая аура витала над ним. Такая обыденная, ясная и вселяющая уверенность. Такеши был готов. Потому, улыбнувшись, он с задором произнёс:

— Ты ведь тренировался с Хибари сегодня? — Савада кивнул. — Завтра я присоединюсь к вам.

Отчего-то самому захотелось улыбнуться. Слова Такеши, их интонация совсем не звучали, как слова человека, шедшего на смертный бой.

«Странно. Его противник — сильный и опытный убийца, бесподобный мечник, способный, по словам Дино, занять место лидера Варии, но чувствую себя гораздо спокойнее, чем вчера. Я настолько уверен в победе Такеши?»

— Временных ограничений нет, — дополнили Червелло, когда все заняли свои позиции. Для зрителей на одном из школьных зданий закрепили огромный экран. — Битва за кольцо Дождя, Суперби Скуало против Ямамото Такеши. Начали.

Скуало атаковал первым. Молниеносно. У Такеши хватило навыков среагировать — комбинация не прошла. Атаки Скуало были пугающе быстры, но что поражало больше всего — Такеши поспевал за ними. Когда не хватило реакции, Такеши воспользовался защитной техникой, от которой вода вокруг него взмылась ввысь, словно создавая стену.

— Шигуре Соен Рю, значит? — оценивающе произнёс Савада.

— Всё ещё есть ошибки, — подтвердил Дино, — но научиться за такой короткий срок… Впечатляет.

— Всю неделю Ямамото тренировался почти без отдыха, — Реборн не остался в стороне. — Однако, независимо от того, насколько хороши его выносливость и рефлексы, запоминание форм и использование их в реальном бою — совершенно разные вещи. Особенно в битве, где ставка — жизнь. Чтобы драться в такой битве без страха, надо быть либо полным дураком, либо прирождённым убийцей.

— Ямамото Такеши уже доказал, что относится ко вторым.

Савада поморщился от слов Мукуро: не самые приятные воспоминания, которые лишний раз ворошить не хотелось. Но даже просто сражаясь с Такеши, он кожей чувствовал, насколько остры его инстинкты. Савада благодарил судьбу, что Такеши влюбился в бейсбол раньше, чем ступил на путь меча. Так у него было иное будущее.

— Но опасно так сильно полагаться на стиль Шигуре Соен Рю.

«Верно. Сражение со Скуало, всё равно что сражение одним стилем против сотни».

Такеши продолжал использовать защитные техники. У него был шанс контратаковать, но он им не воспользовался. И, выглядело, словно Скуало тоже почувствовал потенциал Такеши. Он сам не действовал пока всерьёз, оценивая противника. Скуало позволил ему атаковать, подначил к этому, чтобы со всех сторон прочувствовать неокрепший дух мечника. Обманный манёвр с заменой атакующих рук, прошёл безуспешно. Что настораживало сильнее всего, Такеши использовал тупую сторону меча. Он не желал больше убивать.

— Идиот, — тихо произнёс Савада.

Корил он его не из-за наивного желания Такеши, это Савада понимал лучше, чем кто-либо. Такеши не использовал своего главного преимущества — пламя. Заряженное пламенем лезвие могло без труда разрезать металл. Теперь же, прогадав с защитой, Такеши истекал кровью из раненого плеча.

— У меня для тебя плохие новости, — был слышен голос Скуало. — Я вижу насквозь все твои приёмы. Потому что стиль Шигуре Соен Рю уже был побеждён мной в прошлом.

Скуало зарубил четверых последователей стиля. У него было достаточно возможностей изучить его вдоль и поперёк. Если бы Такеши был серьёзен с самого начала, использовал пламя и лезвие, он мог бы уже закончить бой, если не убив или серьёзно ранив противника, то как минимум сломав его оружие. Испытывал ли он сам себя или же взаправду не воспринял противника всерьёз — в последнее Савада никак не мог поверить.

— Я никогда не слышал такой истории, — тяжело дыша, держался он за рану, подавляя боль. — Я слышал, что Шигуре Соен Рю стиль безупречный, сильнейший и непревзойдённый.

Скуало закончил с изучением противника. Для раненого Такеши держался хорошо, но недостаточно, чтобы дать достойный отпор. Пока пытался выиграть время после парализовавшей руку атаки, Такеши разок попытался окутать меч пламенем, но острое лезвие обратилось обратно в шинаи.

«Он не может! — Осознание увиденного шокировало Саваду. Он был уверен, что Такеши без труда освоит такую простую вещь, тем более видя подобное неоднократно. — Это из-за изменяющего форму меча, — понял он. — Он не смог объединить пламя со стилем, меч не принимает его. Но почему? Шигуре Соен Рю зависит от воды, пламя Дождя подходит для него лучше всего».

— Он не успел связать стиль и пламя, — подтвердил мысль ученика Реборн. — Трансформация биты Ямамото зависела от скорости взмаха. С Шигуре Кинтоки всё иначе. Малейшее колебание в стиле развоплощает меч.

— Вот дрянь, — тихо выругался Савада.

Он рассчитывал, что пламя станет главным козырем. Теперь всё, для чего он мог использовать пламя — защита. А в плане защиты Дождь плохо проявлял себя. Его главное свойство — успокоение и замедление. Усмирить сильные атаки Скуало не было возможности, лишь слегка уменьшить глубину пореза да остановить кровь с риском после боя умереть от потери крови, не получив вовремя надлежащую помощь, так как с новой силой потечёт она разом со всех ран.

— …он, наконец, показал восьмую форму, — возвышаясь на лежащим израненным противником, Скуало продолжал историю своего знакомства с Шигуре Соен Рю, — «Акисаме»…

Что-то во взгляде Такеши изменилось при упоминании восьмой техники. Лёгкая улыбка коснулась губ, вселяя надежду. Он не собирался сдаваться. Он нашёл выход.

— Врой! — привлёк к себе внимание Скуало, глядя прямо в ближайшую камеру. — Отродья! Надеюсь, у вас широко открыты глаза, потому что вы станете свидетелями конца этого мальчишки-мечника!

— С ним ещё не покончено, — будто бы Скуало мог его услышать, ответил Савада. Зарождавшееся волнение было разрушено улыбкой Такеши. С трудом он встал и посмотрел на Скуало, не снимая понимающую улыбку с лица.

— Стиль Шигуре Соен Рю безупречный, сильнейший и непревзойдённый, — чётко произнёс он каждое слово.

И это не было блефом или слепой верой. Что-то в словах Скуало дало ему подсказку, он что-то нашёл в них. Безумно важное. Решающее. Ему безумно тяжело было стоять на ногах: пламя дождя помогло унять боль и кровотечение, но оно ничего не могло поделать со слабостью. Однако его воля была несгибаема. И не зря. Впервые за битву Скуало почувствовал вкус своей крови.

— Восьмая форма, Шиноцку Аме, была создана моим отцом, — с гордостью произнёс Такеши.

— Вот почему было восемь поколений с восемью формами, — сидя на плече Дино, заговорил Реборн. — Для стиля Шигуре Соен Рю преемственность подразумевает изменения. Отец Ямамото и преемник, побеждённый Скуало, выучили первые семь форм у одного мастера и после создали отдельно различные восьмые.

— Один стиль, но в то же время великое множество, — представил всевозможные варианты наследования, изменения и исчезновения стилей Мукуро.

Савада, поняв общий смысл, слушал дальше Реборна в пол-уха, пристально наблюдая за Такеши. Он вновь ударил тупой стороной меча. Показал восьмую форму, открыто признал, что остальные семь Скуало уже видел. И всё это беспечно смеясь, словно не ставил на кон жизнь.

— Тогда тебя ждёт смерть! Я уже освоил Шиноцку Аме, мне достаточно увидеть один раз!

— Превосходно, — говорил Такеши без тени страха и волнения. — Это то, чего я хотел.

«Ты уверен, что бейсбол для тебя важнее пути меча?» — невольно задался вопросом Савада. Но следующая стойка отринула все сомнения: Такеши словно собирался отбить мяч, удерживая не развоплощённый меч, а биту.

— Стиль Шигуре Соен Рю, девятая форма.

— Не рановато ли ему? — засомневался Мукуро. — Он не сумел покрыть пламенем меч, созданный для стиля, но уже собирается создать свою форму.

— Он сможет, — без сомнений ответил Савада. — У него не было толком возможности разобраться с пламенем, у него не было к нему особого интереса, разве что понять, на что похоже. Чистейшее детское любопытство. Путь меча у него в крови. Засел не хуже бейсбола.

Такеши умело игрался с отражением в созданных столпах воды. Подловив момент, он нанёс сокрушительный удар. Опять тупой стороной меча. Но его хватило, чтобы сбить с ног и сорвать кольцо с шеи. Битва была завершена. Мог ли Скуало продолжать бой, дав отпор новорожденной технике или нет, — значения не имело.

Смех Занзаса разнёсся по округе. Он ни во что не ставил Скуало и собирался добить его лично, не дожидаясь оглашения результата от Червелло. Однако девушки остановили его. Не потому, что их заботила жизнь Скуало: были выпущены обещанные звери. Его жизнь не заботила больше никого, кроме Такеши и Дино. Будучи ближе всего, Такеши делал всё, чтобы вытащить соперника. Удерживая Скуало, перекинув руку через плечо, игнорируя боль в занывшей от тяжести ране, он стоял у разрушенного края, пытаясь потихоньку двигаться к выходу. Однако зверь, акула немалых размеров, уже учуяла кровь. Уровень воды был критически высок — хватило одного удара туловищем, чтобы часть пола обрушилась, опуская двух мечников ближе к хищнику. Скуало что-то говорил, через динамики не было слышно. Явно сказал нечто, с чем Такеши согласиться не мог.

— Врой! Отвяжись! — произнёс он более чем громко, пинком в живот откидывая Такеши в сторону, в безопасное место. Последние же его слова слышал только Такеши. Последние перед тем, как акула утащила его под воду, на которой образовалось вскоре удручающее пятно крови. Все, кроме веселящегося Занзаса, смотрели молча. Тишину нарушили Червелло, выполняя свою работу:

— В битве за кольцо Дождя победил Ямамото Такеши. Следующая битва пройдёт завтра между хранителями Тумана.

— Наконец мой черёд.

— Ага, — лениво ответил Савада, не отводя взгляда от лица Такеши. — Будь готов, что послезавтра тебя загрызут до смерти.

— Не загрызут. К твоему сведенью, он уже взял реванш, — удивил Мукуро Саваду, вызывая немой вопрос «Когда успели?» — Он пришёл на тренировку, чтобы победить тебя.

— Чего-то я этого не заметил.

— Разве? По мне так очевидно, что он хотел избавиться от помех, мешающих сразиться один на один.

— Вполне в его духе, — признал Савада. Взгляд его упал на мрачного Хаято, опустившего голову. — Дай ему время. И себе тоже.

— Я думал, — сдавленно заговорил Хаято, — почему бы не пойти с ним завтра к «У Эрико». Наши тренировки всё равно уже закончились, — отвернулся он, стискивая зубы.

— Не думаю, что это поможет сейчас. Лучше дайте себе отдохнуть. Кроме того, — Савада обратился к Дино, поманив жестом к себе, чтобы перейти на шёпот, — ты собирался спасти Такеши в случае чего. Скажи, ты считаешь Скуало другом?

Дино отпрянул, поражённый внезапным вопросом, не сразу понимая его суть. Затем улыбнулся и приложил указательный палец к губам в знак молчания.

— Мы поговорим об этом позже, ладно, Тсуна? Но, знаешь, даже если бы не был, это бы ничего не изменило.

Пошатываясь, Такеши вышел во двор школы. Свежий воздух щекотал ноздри, утихающий шум воды оставлял горькое послевкусие. Он победил. Но трофей совсем не тянуло надеть на палец. Такеши не хотел раскрывать ладонь, чтобы нечаянно не увидеть цельное кольцо. Его отстранённый вид удручал. Когда он подошёл ближе, Савада раскрыл руки, предлагая объятия, чтобы в них утопить горечь, как в прошлый раз, когда Такеши пришлось столкнуться со смертью. Посомневавшись, Такеши всё же принял помощь. Он не плакал, крепко впился пальцами в спину Савады от душевных терзаний.

— Я ничего не смог сделать.

— Тебе хватило сил, чтобы выжить. Это самое главное.

Савада не мог рассказать о плане Дино. Ни здесь, ни где-либо ещё: достаточно было, что знал он, Дино и Ромарио. Слишком много людей для такой ситуации. Оставалось только быть рядом и надеяться на твёрдость духа Такеши.

— Скажи, — спросил Савада, когда Такеши поуспокоился, — тебе должно быть виднее: Скуало дрался в полную силу?

Горькая усмешка говорила о многом.

— Он говорил, что я несерьёзно отношусь к битве. Но в итоге он единственный, кто отнёсся несерьёзно. Боюсь, столкнись мы ещё раз, я бы ни за что его не одолел.