Поспать подольше не удалось. Как всегда, о себе дало знать частенько побаливающее сердце. Ничего нового. Это — уже привычный его будильник. Старая рана или что-то вроде этого. Очень-то долгая и странная история, даже сам мужчина не до конца понимал все её тонкости.

Проснувшись, исф сонно потянулся, разминая затёкшие от неудобной позы шею и ноги. Всё-же, спать в кресле — далеко не лучшая идея. Тем более в возрасте Адольфа, да с таким здоровьем.

Исф потряс рогатой головой, отгоняя сонливость и огляделся. По-паучьи тонкие пальцы, изукрашенные перстнями, выудили из валяющейся рядом сумки бутыль и мужчина жадно припал к ней синеватыми губами. Пересохшее за ночь горло приятно освежил сладкий ягодный морс, полившийся из тёмного стекла.

Переодевшись в лёгкую домашнюю рубаху изо льна и свободные тёмные брюки исф закурил трубку со смесью лечебных и обезболивающих трав, выдыхая в раскрытое чердачное окно густые клубы дыма. Помогало от сердечных болей и неплохо расслабляло. Мужчина выглянул в окно, щурясь от лучей восходящего солнца. М-да… И впрямь рановато. Даже птахи лишь начинали щебетать.

Вновь бегло осмотрев юношу, Адольф решил приготовить чего-нибудь на завтрак, пока тот ещё спит. Чего-то лёгонького, чтобы не нагружать истощённого паренька. А заодно, пока варится стряпня, и привести себя в порядок. Сам исф не горел желанием есть. Не забыть бы. Когда он вообще ел? Ох, да, вчера утром. Хм, может, стоит сходить к лекарю на днях…

Ада неспешно спустился на второй этаж по скрипучей лестнице, силясь не разбудить юношу. Пожалуй, овощной бульончик был бы для него как никогда кстати. Самое то, чтобы понемногу возвращать незнакомца к нормальному питанию, если потребуется. А если нет — ну… Кто же откажется от вкусного горячего бульона с картошкой? Верно — никто.

Мяса в доме Адольфа не водилось. Он — «существо травоядное», как любил говорить он сам. Такое же травоядное, как и его собратья. Нет, конечно, они могли есть рыбу, однако, мясо и красная кровь — не то, что дано вкушать тем, чья кровь от природы имеет синий цвет.

Вскоре по всему дому растёкся приятный и невероятно вкусный запах наваристого овощного супа. Как ни крути — готовил исф просто восхитительно, и мог приготовить чуть ли не сотни разных блюд. Рыба, мясо, сыр, креветки, грибы, сладкий ягодный хлеб и пирог с мёдом, грушей и дынями — что угодно. Но шансов показать свои навыки было чуть больше, чем нисколько. Один из минусов отдалённой ото всех жизни.

Пока суп остывал в печи, Ада решил, всё же, чуток перекусить. Эх, не так он, конечно, хотел провести свою старость, когда решился пару сотен лет назад на простую жизнь. Да он и не рассчитывал, что проживёт столько, а вот как карты легли. Он уже давненько не чувствовал голода. Хоть это и было полезно и удобно, но, порой, заработавшись, он забывал о пище на пару дней, а иногда и недель. Мда… Иногда мучительные недуги привносят и что-то хорошее.

Взяв немного вчерашних печёных яблок и некрепкого дынного вина исф вернулся в свою комнату, дожидаясь, пока юноша проснётся. На удивление — этого не пришлось ждать слишком долго.

Юноша болезненно застонал, приоткрыв глаза и устало оглядев комнату тяжёлым взглядом невероятно красивых для такого измученного создания глаз. Глубокие лиловые очи, будто бы из аметиста, хранили в себе явно множество неприятных сцен. Мужчина хорошо это видел. Он научился видеть собеседника насквозь.

Но не это сейчас было так важно. Молодой человек оглядел комнату, силясь понять, где он. Пара блёклых аметистов остановилась на исфе. Молодой человек дрогнул, видно, инстинктивно отползая от Адольфа подальше. Как только острые лопатки упёрлись в изголовье кровати молодой человек разом замер и будто бы даже прекратил дышать на мгновение. Адольф улыбнулся. Диво, если такая громадная непропорциональная фигура не испугает.

— Чш-ш-ш, всё хорошо, я не сделал ничего плохого и не собираюсь, дух мой. Я — Адольф Аркрайт. А это — мой дом, — исф отставил вино, промакнув тонкие губы рукавом рубахи, и обратил всё своё внимание и силы на юношу. Тот сжал подрагивающими пальцами простыни, так и глядя на рогатого мжчину. — Помнишь вчерашний вечер? Как мы встретились, у того поместья?

Юноша нервно сглотнул, замотав головой в знак отрицания. Ни одной трезвой мысли в голове, лишь спутанные мысли и страх. Что он здесь делает?.. Это… Хм, нет, он не помнил этого мужчину. Он бы точно запомнил подобного клиента. В их деревеньке таких не водилось, там не любили исфов. Он… Правда ест людей?

— Я просто хочу помочь. У тебя есть дом, знаешь где он находится? Я бы мог вернуть тебя родным, коли они у тебя есть, — пожав плечами предложил исф, стараясь успокоить мальца. Бархатистый низкий голос мужчины очень в этом помогал. Всё же неприятные догадки Адольфа оказались правдой. Ему продали человека, хоть и таким странным способом. Продали бедного истощённого мальчишку, как какую-то игрушку для утех или ещё чего похуже. Многие люди до сих пор считают исфов людоедами. Забавно. Сами же направо и налево кричат о том, что старые предрассудки давно устарели.

Юноша вновь покачал головой. Он был слишком далеко от своего дома, наверное. Хотя, сложно сказать. Он не знал, где он. Дрожь никак не утихала, хоть мысли и прояснялись. Очень медленно, но прояснялись. Значит, это — его новый дом, а мужчина пред ним — новый господин?

Ада откинулся в кресле, вздохнув и положив ногу на ногу. Колени накрыл седой хвост.

— Что ж… Выходит, теперь я несу за тебя ответственность. Раздевайся, позволишь себя осмотреть? Неважно выглядишь, — не хватало ещё исфу всей этой возни с человеком. Но что поделать, не выкидывать же его на улицу. Правда?.. Ох, не потому ли это, что он на него похож…

Ада поднялся с кресла, пересев на кровать, поближе человеку. Неспешно, стараясь не спугнуть юношу, будто бы испуганного зверька. — Чем раньше мы вылечим тебя — тем лучше, так?

Юноша мельком глянул на Аду, боясь поднять глаза. Высоченный и явно сильный мужчина в возрасте. Лучше бы его слушаться, иначе явно будет плохо. Это молодой человек прекрасно усвоил. Пусть даже этот Рогатый будет очередным озабоченным стариком, совершенно плевать. Пусть, но лишние проблемы не по нраву никому.

Человек послушно снял грязную рубашку, отложив её. На спине рубахи были заметны желтовато-красные пятна. Кровь, может и свежая, гной, может и ещё что-то. Неизвестно, в чём успела измазаться эта одёжка.

— Повернись-ка, начнём с этого, — Ада взял юношу подмышки, усаживая поудобнее. Тот сразу же дёрнулся, будто его кипятком облили и пуглово уставился на руки с цепкими длинными пальцами. Раза в два длиннее, чем у человека. Может он их испугался? Или ему просто неприятно. Было бы логично, раз он так побит. Укусы, раны от окурков, порезы…

— Ох, прости. Даже не подумал, что тебе будут неприятны касания… Верно? — ответ исф не получил, так что лишь вздохнул, взяв что-то с рабочего стола рядом с кроватью. — Может, перчатки помогут?

Юноша чуть пожал плечами, отвернувшись. Неприятно было глядеть на кого-то, кто имел право делать с тобой что угодно.

Исф же надел мягкие бархатные перчатки, по ходу бегло осматривая спину юноши. Кто же его так… Может, тот странный парень, что оставил его с незнакомцем? Сущий кошмар.

На верхней части спины, от плеча до плеча, было выджжено чем-то слово на риннане — языке исфов. Возможно, раскалённым шилом или прутом. Раньше люди этого не гнушались в своих пытках. Во время войн… Клейма были неумелые, недостаточно глубокие, но очень неприятные. Все, кроме одного. Оно было выжжено поверх другого и явно было сильно воспалено. Намного сильнее других. Хоть и все ожоги были покрыты пузырями, какие привычно бывают при них. Но эти лопнули, сильно воспалившись и нагноившись. Всё-же исф никак не сможет помочь юноше избежать ужасных болезненных шрамов, уже поздно. Да и… Он не такой умелец, чтобы разглаживать кожу, будто там ничего и не было. Он знал что-то в лекарстве, и довольно много, но… Говорят, совершенно недавно какие-то врачи с юга нашли дивное лекарство, от которого воспаления как рукой снимает. Но они не на юге…

Вероятно, сделавший эти зверства хотел на всю жизнь очернить мальчишку. Слово «Данне» — шлюха по-исфски. Грязное ругательство, что не использует ни один приличный господин.

Однако, видимо, экзекутору не хватило ума даже на это. Одна из букв «н», пережжёная, путалась. То-ли это была «т», то-ли «н»…

— Данте, значит? Котёнок? — Исф взял со стола стопку, налив в неё крепкого алкоголя. Должен помочь немного унять боль вместе с обезболивающим соком трав. Всё же, Дольфу придётся промыть раны, все до одной. И чем быстрее — тем лучше. Кто знает, сколько времени их не лечили. — Я сейчас приду, ладно?

Юноша кивнул. Кажется, его правда звали Данте. Может, прозвище, а может и впрямь столь забавное имя…

Данте поёжился, обняв себя за плечи. Было очень стыдно, холодно и неуютно сидеть совсем без одежды в чужом незнакомом доме. Тем более — прямо перед красивым и, видимо, богатым мужчиной. Зачем он ему такой… Вдруг вотрётся в доверие и использует? Ему с детства местные говорили, что люди для исфов — как игрушка. Или на стол, или — в кровать.

Исф быстро вернулся с ящичком каких-то баночек, порошков и бинтов. Может лекарь какой-то? У кого ещё может быть столько всяких лекарств? Ада залил парочку настоек в стопку, протянув её юноше.

— Пей. Здесь крепкое вино, ромашка, валерьянка и шалфей. Поможет унять боль и скорее уснуть. Скажу честно, скорее всего будет очень неприятно. У тебя тут будто ураган прошёлся… Я не хочу тебе лгать, поэтому говорю сразу, — Сказал Дольф. Может хоть честность поможет получить расположение мальца. Кто знает, сколько им ещё жить вместе, коли исф решит оставить его у себя.

Паренёк залпом выпил стопку, сморщившись. Не самое умное решение. Горько и очень крепко, обжигает горло и будто бы греет изнутри.

***

Спустя пару часов юноша уже лежал под одеялом, в бинтах и мазях, с обстриженными до плеч волосами. Слишком уж сильно те запутались, пришлось обрезать, хоть и жаль было такую красоту.

Клейма действительно сильно воспалились, пришлось хорошенько их прочистить, хоть юноша и чуть было не заплакал от боли. И не мудрено… Такие ужасные раны. Дай боги травы помогут. Но болеть, пожалуй, будет всю оставшуюся жизнь, как бы Ада не старался и не корпел над погаными метками. Как на скоте каком-то, сущий кошмар.

Ада почти закончил с ранами, сидя на кровати, рядом с Данте. Он промывал порезы на одной из его рук. Неглубокие, короткие и частые. Обе руки от запястий и практически до локтей были усеяны ими. Не похоже на те порезы, что делают, когда хотят умереть.

— Порошки? — Ада хорошо был с этим знаком. Режешь пару царапин поглубже и втираешь, пока не войдёт в кровь. Пару раз и сам баловался таким, да бросил быстро, и хорошо. Больно уж неприятные последствия у этих втирок, да и от сердечных болей не помогают вовсе. То ли дело травка или опий. Но это на крайний случай, когда боль разыгрывается так, что трудно встать. — Лунная пыль или что-то полегче?

Ни один из втираемых наркотиков не давал ничего хорошего. Немного кайфа и куча проблем. А «лунная пыль», как её окрестили люди, как раз была самым дешёвым, грязным и крепким вариантом. Так что и спрашивать не стоило.

Юноша стыдливо одёрнул руку, но исф притянул запястье обратно, перематывая чистым бинтом.

Данте было стыдно как никогда. Даже не страшно, просто… Стыдно. Такой важный господин, а пред ним… Ох, да откуда ему знать, что ему давали. Мужчина, продавший его как-то не давал выбора. Да и не спрашивал, хочет ли парень вообще что-то принимать. Просто давал что-то снова и снова, чтобы Данте был сговорчивее и тише, веселее что-ли.

— Ясно… Ладно, я почти закончил. Руки будут зудеть, я не смогу ничего сделать. Новую дозу я тебе не дам, не проси. Могу лишь дать пару настоек, если будет слишком плохо, уж прости. Максимум — травку. Это облегчит ломку, если что. Нужно будет потерпеть всего пару недель, может, две, потом станет лучше, обещаю, — Дольф поплотнее забинтовал руки. Не приведи боги парень их сорвёт и расцарапает себе всё, вдруг чего подхватит, если уже не подхватил. — М? Хорошо, милый?

Молодой человек спешно кивнул. Нет, он обязательно выдержит. Данте нахмурился. Пф, он мужчина или кто? Мог бы и сам справиться со своими проблемами. Наверное… Это просто глупости. Он постарается показать себя в лучшем свете, если сможет.

Хорошенько промыв и забинтовав руки юноши Дольф достал из старого платяного шкафа большую льняную рубаху с голубыми вышитыми цветами и панталоны с пояском. Пусть Данте хоть в исподнем будет. Уже куда лучше, чем голышом.

— Держи, надень. Сейчас принесу чего-нибудь перекусить, ладно? — Исф положил бельё рядом с юношей, вновь отправившись вниз. — Пожалуйста, поешь хоть немного.

Вернулся исф довольно быстро, с небольшой тарелкой овощного бульона и парой кусков варёных овощей. Лёгонький ужин перед сном. Может, молодой человек сможет немного подкрепиться. Мужчина не мог судить, как он питался. Знал лишь по себе, что после голодовки от еды воротит.

Юноша уж застёгивал последние пуговички рубахи дрожащими от усталости и волнения пальцами. Вечерело, пора бы им обоим отдохнуть. А особенно — этому котёнку.

Исф вздохнул, вновь тяжело опустившись в плетёное кресло. Тарелка отправилась на письменный стол у кровати, пуская в наполненный запахами трав воздух полупрозрачный пар.

— Ты вроде не особо хорошо кушал, судя по твоей худобе. Лучше тебе не наедаться так сразу, хуже будет. Если у тебя вообще есть аппетит, конечно, — произнёс Дольф, пожав острыми плечами. —  Съешь хоть пару ложек, если совсем никак.

Данте кивнул, отправив в рот ложку горячего бульона. Данте уж и забыл, что еда может быть такой приятной. Хотелось съесть всё до капли, вдруг мужчина из-за чего-то обозлится и боле не даст ужина. Но, организм совсем отвык. Скулы до. Боли свело лишь от одного незнакомого вкуса, а на языке появился кислый привкус. Пересилив себя он выпил ещё пару ложек. Овощи совсем не лезли — воротило от одного их вида.

— Ты хоть говоришь, м? Иль немой совсем? — мельком спросил Адольф, разложив на полу у широкой кровати старый матрас, взяв с занятой кровати подушку и одеяло.

Юноша же отставил тарелку, кивнув и виновато глянув на Аду. Стыдно, что господину приходится тратить столько сил, а юноша и ложки в рот положить не может. Он забрался под одеяло, отвернувшись. Спать совсем не хотелось, хоть всё тело и изнывало от усталости. Слишком страшно. Парень вообще не помнил, что было вчера. Да и последние пару особо тяжёлых недель тоже… Слишком неприятными и однообразными были эти дни.

— Что же, главное, что можешь. Доброй ночи, если сможешь уснуть. Отдохни, прошу, дух мой, — исф погасил лампы, забираясь под одеяло. Знатно он с этим парнишей натерпится и навозится, ох, знатно… Однако, он не сомневался, что это того стоит. Не всё же на его веку злодействовать, пускай и по мелочам.

— Н-нет! — Данте встрепенулся, тут же виновато зажав рот ладонью. Ох, кошмар, кошмар… Не обозлится ли господин? Ох, Данте чертовски сильно боялся темноты. Отравленный веществами разум рисовал в ней жуткие образы, вторящие тому, что он видел. Они всегда издевались над ним, трогали противными холодными руками, пользовались им… Отвратительно. Они были слишком реальны для него. — Н-не нужно, прощу Вас. Только… Хоть свечку.

— Ох прости, я не хотел тебя пугать, — Исф спешно зажёг лампу, поставив её поближе к юноше. Тот почти с головой укутался в одеяло, закрыв глаза. Его голос дрожал, был очень тихим, будто Данте боялся рассердить мужчину своим страхом. Тихим, но нежным и приятным. Ох, бедный. — Всё хорошо, если что — я рядом. Знаю, ты мне совсем не доверяешь, но я рядом. Ладно? Я не стану на тебя сердиться.

Когда он так размяк? Хм, пожалуй, раньше он бы не стал жалеть первого встречного мальчишку, которым воспользовался мир. Много таких на свете. Но, хм… К чёрту, этого он не оставит.

Юноша закивал. Плевать, что исф и сам страшен. Он был лучше того, что и увидеть почти что нельзя. Он — живой и горячий, а значит уже не столь плох.

— Вот и хорошо. Ложись, полежи хотя бы. И так, наверное, много натерпелся, — Исф присел на мягкую кровать рядом с юношей, тревожно оглядев комнату. Нет, никого не было… Оставалось лишь надеяться, что с зависимостью пройдут и видения.

Вскоре юноша беспокойно заснул, в очередном жутком виденье. Даже во сне не спрятаться… Но, Данте слишком устал. Он не спал нормально и спокойно сколько уж дней, то не мог, то боялся, то не мог заснуть. Даже после первого сна здесь остался неприятный осадок, юноша совсем не отдохнул… Но, тёплое одеяло и чистая постель, пахнущая рекой и лавандой хорошо успокаивали даже в таком ужасном положении. Может, ему правда очень повезло с этой встречей. Исф всё ещё не предложил ничего грязного. Это хорошо. Даже покормил. Такой добрый, хоть и выглядит жутко…