Поколение

— Давай, А-Цяо, — Цинхуа по-доброму усмехнулся и протянул руку, чтобы похлопать юношу по щеке. — Если ты не поторопишься, то мы опоздаем. Я уверен, что ты не хочешь опаздывать в такой важный день.

      Шан Цинхуа ещё раз оглядел своего ученика. Он уже далеко не маленький пухлый мальчик, каким был, когда только здесь появился. Ушли по-детски мягкие щёчки, заострились скулы, сам он весь вытянулся, став выше самого Цинхуа на десяток сантиметров. Из робкого пятилетнего малыша больше чем за десяток лет его А-Цяо стал прекрасным молодым мастером, уважаемым заклинателем, что вот-вот получит своё новое имя и по праву станет одним из Пиковых Лордов.

— Этот ученик… Всё ещё не уверен, что готов, Учитель, — руки нервно смяли только что разглаженный первый слой одеяний Главы. Юноша закусил губу, пряча взгляд.

      Шан Цинхуа покачал головой, мягкая улыбка появилась на его губах. Он взял руки ученика в свои, убирая их от шёлковых одежд, чтобы образ остался цел как можно больше.

— Посмотри на этого мастера, А-Цяо.

      Ученик послушно поднял голову. Румянец окрасил бледные щёки, но руки лишь сильнее сжались, держась за его приёмного отца. Глава их Пика всегда заботился о них, защищал, слушал и стал тем, кто на самом деле был для всех учеников Аньдин отцом.

— Этот мастер научил тебя всему, что умел сам. Ты умеешь заполнять формы, проверять отчёты, эффективно распределять бюджет, тебя знают и уважают все наши поставщики и внешние партнёры. Ты уже несколько лет фактически самостоятельно управляешь Пиком Аньдин, разве не так? Чего ты испугался сейчас?

— Но вы… Вы же всё равно были рядом всё это время. Помогали, даже если были в отъезде. И не отнекивайтесь, этот ученик знает, что вы всегда присматривали за нами, даже если были где-то далеко!

      А-Цяо почти возмущённо надул щёки, и Шан Цинхуа ворчливо посмеялся про себя. Ну что за непослушные дети у него на Пике! Ничего от них не скроешь!

— Конечно, этот мастер присматривал за вами. И совершенно ясно видел, что ты прекрасно справляешься без его помощи! — он задумчиво пожевал губу и вздохнул, подбирая слова. — Послушай-ка этого мастера, А-Цяо.

      Шан Цинхуа на мгновение сжал руки ученика в своих, успокаивая нервную дрожь. Причёска от поглаживания его ладони слегка разворошилась, пару прядей выбились из узла, ещё не скованного официальной короной Главы. Единственный символ, помимо Печати Лорда, который Главные ученики получат только после церемонии передачи постов и наречения.

      Помнится, когда была церемония самого Цинхуа, он перед этим не спал всю ночь, и утром Учитель отругала его за круги под глазами, которые пришлось срочно замазывать, а его причёска была больше похожа на гнездо Огнекрылок, и он никак не мог завязать хвост. Он щёлкнул языком, вспоминая всё это. Если бы кто-нибудь тогда также успокаивал его, баюкая в руках… было бы замечательно, наверное. Но у его Учителя было много другой работы, связанной с организацией празднества, поэтому она не могла слишком долго быть рядом с ним. Он справился, правда! Но он хочет, чтобы его ученик чувствовал его поддержку в этот момент.

      Цинхуа улыбнулся более мягко и щёлкнул ученика в лоб. Губы А-Цяо обиженно нахмурились, и он фыркнул.

— Ты знаешь все секреты управления Пиком Аньдин, перед тобой открыты двери тайных складов и сокровищниц с единственным ключом. Каждый ученик вершины уважает тебя за твой ум и доброту и готов перевернуть весь заклинательский мир, если кто-то тебя обидит, — Цинхуа коротко хихикнул, когда щёки ученика покраснели ещё больше от его слов.

      Такой милый! Даже спустя двадцать прошедших лет яркий румянец совершенно не пропал. Цинхуа хочет потрепать его щёки как делал раньше, и никто не может ему помешать это сделать, пока он ещё является Пиковым Лордом! Он тянет руки и растягивает багровые щёки А-Цяо, пока ученик хнычет ему в лицо.

— У-учитель! Пожалуйста!

— Что, разве этот наставник не прав? Вся вершина любит тебя, шиди и шисюны надеются на А-Цяо, твой учитель доверяет тебе, — он похлопывает юношу по руке. — Даже если что-то пойдёт не так, ты всегда сможешь обратиться к своим боевым братьям на Пике Аньдин, попросить помощи у любого другого Главы Пика и Главы школы, или в любое время спросить этого мастера. Наставник уверен, что Лю Минъянь не откажет тебе в помощи, Нин Инъин добра и отзывчива, Янь Исюань - ответственный и чуткий товарищ. Они все протянут руку, если это будет необходимо, однако… Однако этот мастер верит, что у тебя всё получится!

— Учите-ель… — Цинхуа снова усмехнулся, услышав тихое шмыганье носом. Он потянул ученика на себя, притягивая поближе. Что за плаксивые дети ему попались, а? Почему они так часто хлюпают, когда он с ними разговаривает?!

— Давай, иди сюда, Цяо-Цяо! Этот мастер хочет тебя обнять!

А-Цяо спрятал голову в плече, как делал всегда, когда его, расстроенного малыша, крепко обнимал Глава Пика. Шею Цинхуа немного защекотало, и он фыркнул, после тихо заговорив. Его рука слегка поглаживала спину ребёнка, разглаживая тонкую ткань облачения. Почти прозрачная голубая накидка была из лучшего шёлка, мягкая и приятная на ощупь, юноша смотрелся в ней совсем как мудрый бессмертный небожитель, постигший все тайны мироздания. Жаль, но обычно никто на Пике Аньдин не носит такие наряды, предпочитая более практичные вещи при работе.

— Ты достиг больших высот в самосовершенствовании, уровень развития твоего золотого ядра позволяет тебе с лёгкостью занять место Главы. Ты сможешь защитить всех, если это будет необходимо. И твои знания, все секреты заклинателей, что я передал тебе, лазейки, которым обучил. Всё это поможет справиться с теми трудностями, которые могут возникнуть. У тебя нет повода беспокоиться о том, что что-то пойдёт не так. Положись на этого мастера в его мнении, ты самый подходящий и самый готовый быть Главой ученик, которого я знаю. Этот мастер пока смеет надеяться, что его ученик ещё верит своему наставнику?

— Конечно, шифу! — мужчина поднял голову, показывая упрямый взгляд и горящие решительностью глаза. Шан Цинхуа одобрительно кивнул в ответ. Его маленький ученик совсем уже взрослый.

      Гонг на улице прозвучал оглушительно, давая всей школе понять, что пора собираться.

— Ты вырос достойным сыном, А-Цяо. Твой ифу гордится тобой.

      Цинхуа ещё раз крепко обнял своего ученика и отпустил, подталкивая к выходу.

      Церемония начинается.