Стоя за кулисами сцены, Нил разглядывал полностью заполненный родителями и учениками зал, игнорируя речь директора Афолаян. В её словах не было ничего нового или интересного для парня. Больше он был сосредоточен на собственной речи, которую должен будет произнести следующим на родительском собрании, являясь старостой школы с прошлого года. Не то чтобы Нил заранее подготовил слова: импровизация — его конек.

Директриса боготворила Академию и свою должность, потому для нее очень важно было сохранить идеальность во всем — от каждого конкретного ученика, получающего исключительно баллы выше среднего, до мнения окружающих, особенно тех, кто не обучался или не знал школу по собственному опыту.

Восторженные аплодисменты раздались по всему помещению, почти оглушая, и доктор Афолаян представила Нила, в двух словах рассказывая обо всех его достижениях. Джостен был лучшим учеником Академии, участвовал почти во всех олимпиадах и спортивных соревнованиях, полностью отдаваясь учебе. Это единственное, что получалось у него, единственное, к чему он стремился с тех пор, как стал жить с дядей Стюартом, чувствуя, что чего-то стоил.

Натянув фальшиво-счастливую улыбку, Нил вышел на сцену, выглядя бодро и располагающе. Наблюдая за людьми, он давно пришел к выводу, как важно именно показывать другим людям уверенную версию себя, не подавать вида, не показывать лишних эмоций, а притворяться тем, кем тебя хотят видеть. Так было проще оставаться на виду, но не привлекать лишнего внимания.

По пути к микрофону в голове у Нила мелькали картинки недавнего разговора с дядей. Стюарт Хэтворд был потрясающим человеком, по скромному мнению Джостена. Они стали семьей в настоящем понимании этого слова не так давно, позволили втиснуться в личные пространства друг друга, но с того момента пытались быть поддержкой и опорой в любой ситуации вне зависимости от её сложности. Несмотря на силу характера и, возможно, немного грозный вид, Стюарт на деле оказался сверхзаботливым и добрым родителем. Нил спокойно мог поговорить с ним обо всём на свете и не скрывать правду о каких-то своих увлечениях или вылазках, хотя и нельзя забывать, как сложно им это далось. И в этот раз дядя успокаивающе (хотя парню это не так уж нужно было) сжал плечо Нила и улыбнулся, из-за чего в уголках его глаз образовались морщинки.

Джостен знал, что делал, или ему так казалось, но в любом случае всё прошло отлично, как и всегда. И не столь важно, что на плаву его удерживало только желание поскорее закончить и вернуться домой, где ждали планы поинтереснее: любимый вишневый пирог в холодильнике, чашка обжигающе горячего кофе и новый эпизод «Города Юниверс». Это научно-фантастический подкаст на Youtube, где главный герой, будучи студентом-детективом, пытается покинуть университет, заполненный монстрами. Автор подкаста скрывался за завесой тайны, но Нил был покорен им с самого первого выпуска: мягким голосом, который давал чувство покоя и комфорта, завораживающими историями и тем, как герой выпутывался из неприятностей. На протяжении нескольких лет Создатель не покидал мысли Нила, прослушивание новых эпизодов стало чем-то вроде традиции: вечер каждой пятницы проходил одинаково.

Присев за занятый им заранее стул за кулисами сцены, Джостен схватил бутылку воды и выпил половину, восстанавливая баланс жидкости в организме. Немного расстроенный тем, что весь день у него не было возможности проверить новости, он разблокировал телефон и заглянул в Twitter. Уведомление о сообщении заставило его поперхнуться и закашляться, смешно выпучив глаза от удивления. Сидевший рядом Кевин Дэй нахмурился и ойкнул, когда Нил мертвой хваткой вцепился в его руку.

— Поаккуратнее можно? Что случилось?

— Кое-что невероятное произошло со мной только что, — парень, медленно возвращаясь в реальный мир и успокаиваясь, убрал ладонь и взъерошил рыжие волосы в попытке осознать происходящее.

Кевин еще несколько мгновений вопросительно разглядывал Нила, но как только понял, что отвечать ему не собирались, недовольно сморщил нос и отвернулся. Они не были в хороших отношениях, а Джостену Кевин казался настоящим засранцем. Оба парня считались лучшими учениками и, наверное, в глазах окружающих и директора казались совершенно одинаковыми помешанными на учебе заучками. Дэй действительно стремился быть лучшим во всём, планировал поступить в университет по программе, связанной то ли с менеджментом, то ли маркетингом, Нил особо не вникал, знал только то, что для Кевина очень важно было получить стипендию, оставаться в топе всегда и дальше продолжать заниматься спортом — экси, популярной и довольно жестокой игрой. Он боролся за первое место и за возможность быть старостой Академии, ведь это очень выгодный пункт в резюме на поступление, а для Нила всё это было забавой, детским соревнованием, к которому парень относился намного проще, чем Дэй.

Но самым главным было другое — сообщение. Не веря своим глазам, Джостен вышел из приложения, подождал немного и зашел снова, обновляя страничку. Оно осталось на месте. От создателя подкаста «Город Юниверс» ему пришло сообщение. Дрожащими пальцами Нил открыл появившийся диалог, внимательно вчитываясь в каждое слово и боясь пропустить важную мелочь от волнения.

>> Radio

привет, лис. я давно слежу за твоими фан-артами по «Городу Юниверс» и у меня есть предложение: как насчет поработать над иллюстрациями к подкасту? мне хочется немного разнообразить и оживить следующие эпизоды.

я еще учусь и не смогу тебе заплатить, это, так скажем, работа для души, если ты все-таки согласишься. судя по артам, тебе очень нравится подкаст, так что подумал, что тебя может заинтересовать это.

в любом случае, пиши, если что-то решишь, но знай, что я восхищен твоим стилем.

радио.

В случившемся не было ничего особенного для других, но Нил в душе ликовал и хотел кричать на всю округу, не в силах держать всё в себе. Кевин продолжать поглядывать на него, как на сумасшедшего, видя ошалелую улыбку, и качал головой. Нила это совсем не беспокоило, он счастлив настолько, что был готов умереть от переполнявших его чувств.

— Всё в порядке? — хриплый голос заставил Джостена отвлечься и поднять голову, столкнувшись взглядами с Эндрю Миньярдом, лучшим другом (по крайней мере, так думали все вокруг, видя их вместе, хотя Эндрю сложно назвать человеком, у которого в принципе могут быть друзья) Кевина.

У него была не самая лучшая репутация из возможных. Парень, один из близнецов Миньярд, казался спокойным и замкнутым, когда о нем говорили за спиной, но на деле выглядел достаточно пугающе и угрожающе. Он всегда ходил в слишком больших для него вещах темных оттенков и неизменно в черных повязках, закрывающих все руки, даже если он в футболке. Одни шутили, что таким образом можно было отличать его от брата — Аарона, часть людей со страхом в глазах упоминали, что слышали лязг металла, когда встречались с ним. Слава о любви Эндрю к ножам тоже не осталась незамеченной, и окружающие строили тысячу догадок и теорий, одна безумнее другой, зачем ему могли или могут понадобиться ножи. Когда они с Нилом сталкивались, то никогда не здоровались и не разговаривали, обоих полностью устраивало взаимное игнорирование и взгляды, возможно, означавшие «привет». Джостен не вдавался в подробности.

Несколько секунд потребовалось, чтобы Нил осмотрелся и около выхода к сцене заметил Аарона. Братья Миньярд учились в гимназии для мальчиков, и, если быть честным, давно не выглядели дружными. Их часто видели вместе, но атмосфера вокруг была настолько гнетущей, будто нахождение рядом приносило им физическую боль. Они жили в доме напротив, и Нил часто замечал их по пути в школу и на вокзале, ожидающими поезд, но мысли об этом отдавали неприятным комом в горло.

Аарон считался лучшим учеником гимназии, и доктор Афолаян пригласила его выступить с вдохновленной речью, чтобы поддержать «хорошие взаимоотношения и товарищество» между учебными заведениями. А еще раньше Аарон был другом Нила, пока не случилось что-то, чему Джостен до сих пор так и не смог дать подходящего определения. В один день Миньярд просто оборвал все связи и, оставив Нила гадать в неведении, продолжил жить, как ни в чем не бывало.

Между братьями с того момента также установилось напряженное молчание, поэтому Джостен не был уверен в том, что он виноват в «ссоре» с бывшим другом. Возможно, это просто был выбор Аарона, и тот имел полное право сам решать, с кем общаться.

Поморгав, Нил, потерявшийся в своих мыслях, вновь посмотрел на Эндрю, не зная, что ответить. Кевин уже поднялся и стоял рядом, и оба требовательно разглядывали Джостена.

— Да, я в порядке. Ты здесь из-за Аарона? — Он произнес это быстрее, чем успел подумать, и замялся, неуверенный в том, что теперь делать. Стюарт часто упоминал, что забавная черта — Нила говорить первое, что пришло ему в голову, — будет приводить к смешным ситуациям.

«Кому как, мне в таких ситуациях скорее неловко, чем весело», — ответил ему тогда Джостен и оказался совершенно прав.

Находясь рядом, Кевин и Эндрю выглядели странно из-за большой разницы в возрасте, но их самих это ни на йоту не волновало. Кевин ухмылялся так, будто собирался кого-то убить, но после упоминания другого Миньярда погас, удивленно вскидывая брови. Аарон не являлся какой-то запрещенной темой, которую нельзя поднимать, но, будучи умными и понимающими людьми, никто не говорил об этом.

Что очевидно, Эндрю промолчал и, развернувшись на пятках, пошел к тому месту, где еще недавно стоял брат, отправившийся на сцену после эпического представления Афолаян. Женщина любила пошутить, чтобы разрядить обстановку, но большинство родителей и учащихся смеялись скорее притворно только из уважения. Дэй покрутил пальцем у виска и, качнув головой, последовал за другом, догоняя в пару шагов.

Если Нил и Кевин чувствовали себя на сцене, как в своей тарелке, заводя толпу, расхваливая Академию и учебу и высказывая идеи, по итогу поддержанные многими, то Аарон говорил скорее сухо. Да, он также сказал действительно много подходящих и нужных слов о подготовке и усердной учебе, но его безразличные тон и вид портили всё впечатление. Отрешённый взгляд парня поверх голов родителей, сидящих в зале, скорее отталкивал их, чем заинтересовывал. Тот словно был в каком-то другом, своем мире, но Джостен заставил себя не думать об этом, ведь его не касалось ничего, что связано с Аароном. Он не дослушал и половины, возвращаясь на свой стул, чтобы еще пару раз перечитать сообщение, пришедшее от Радио.

В свободное от учебы время, которого на самом деле было не так уж и много, Нил любил рисовать. Это были глупые скетчи и полноценные арты, запечатлевшие самого Радио и его союзников, приятелей и даже врагов. Нил не считал это чем-то особенным, просто расслаблялся подобным образом, чтобы мозги не вскипели от правил при изучении языков или исторических фактов, при решении сложных математических задачек. Он часто вырисовывал на полях тетрадей что-то связанное с недавно прослушанными эпизодами, прокручивая их в голове. Каждая история, в которую Создатель погружал Радио, была особенной. Все ситуации и выходы из нее казались неординарными и необычными, не всегда персонаж справлялся только с помощью друзей, иногда непосильную помощь оказывали враги: в «Городе Юниверс» не было никаких ограничений. Все хотели спастись от чудовищ и покинуть университет.

***

Когда всё закончилось, Нил расслабленно сел в машину, где его ожидал Стюарт. Окрыленный новостями, Джостен выпалил всё на одном дыхании, горящими от счастья глазами смотря на дорогу перед собой. Хэтворд улыбался тепло и качал головой, соглашаясь со всеми восторженными словами.

— И когда вы приступите к работе? — мужчина смотрел на дорогу, лишь изредка боковым зрением разглядывая племянника, готового взмыть в небо в любую секунду.

— Я еще не согласился, даже не ответил на сообщение. Не уверен, что мне стоит за это браться, — Нил в одно мгновение потускнел и сжался в пассажирском кресле, прикрывая глаза. Он не был уверен в том, что хотел или был готов обсуждать эту тему.

— Что? Почему? — Стюарт нахмурил брови и задумался, не понимая, какая причина являлась настолько веской, чтобы отказаться от столь заманчивого предложения.

Ранее Нил пытался подсадить дядю на подкаст, по дороге за покупками включал эпизоды вместо музыки на радио, которой Стюарт так любил подпевать, однако тот не увлекся этим так, как Джостен. Ему не совсем была понятна концепция и суть происходящего, поэтому Нил быстро забросил свои попытки и не пробовал объяснить, сколько всего скрывалось за приятным, но таким, словно домашним и обволакивающим, с небольшой хрипотцой, придающей интимности моменту, голосом Создателя.

Но Нил думал о том, чтобы отказаться.

— Ты не понимаешь. Через несколько месяцев я пойду в выпускной класс, начнется подготовка к экзаменам и к собеседованию в Кембридж, я староста Академии и должен подавать хороший пример, нельзя, чтобы мои баллы ухудшились. Я реалист, дядя Стюарт, нужно думать о будущем.

— Просил же, просто «Стюарт», я не так уж стар, чтобы ты называл меня дядей. — Мужчина прибавил газу, желая скорее оказаться дома и включить любимое кулинарное шоу с бутылочкой чего-то крепкого.

— У тебя почти совершеннолетний племянник, думаю, ты действительно старый. — Нил тихо прыснул в кулак, скрывая смешок за кашлем и выпрямляясь. Отвлекающие слова Хэтворда подействовали вполне положительно.

— Эй! Сейчас было обидно. — Сдаваясь, Стюарт мысленно вскинул кулак, радуясь проделанной работе, и кивнул, молча соглашаясь.

Подъехав к двухэтажному светлому дому и выключив двигатель, никто из них не торопился заходить внутрь, думая о своем. Мысли роем метались от одного решения к другому, и Нил не знал, как лучше поступить. Как он хотел поступить и как было правильно.

— Тебе решать, что делать с этим, но я вот что скажу. Ты всего себя уделяешь учебе, постоянно сидишь за учебниками и не спишь допоздна, чтобы сделать сверх меры. Я знаю, что ты хочешь поступить в Кембридж, и подкаст, это то немногое, на что ты отвлекаешься, но подумай еще раз хорошенько. Ты уверен, что готов отпустить, грубо говоря, мечту, своё хобби, то, что приносит тебе счастье уже долгое время? Для меня ты был и будешь самым лучшим, чтобы тебе раньше не говорили Натан и Мэри, я всегда буду на твоей стороне и поддержу всё, чем бы ты не решил заняться. Можно ведь немного поубавить пыл и распределить дела так, чтобы отдыхать, занимаясь любимым делом? — Тяжело вздохнув и немного погодя, Стюарт добавил: — Ужин в холодильнике, где меня найти, сам знаешь.

И ушёл, оставив Нила наедине со своими мыслями. Парень крутил в руках ключи от машины, вдавливая часть с углублениями в ладонь и рассматривая, как на покрасневшей коже оставались следы. В разных комнатах дома постепенно загорался свет, и из приоткрытого окна можно было услышать громко включенный телевизор.

Прислушиваясь к разнообразным звукам: стрекоту сверчков, быстро движущемуся вдалеке поезду, разговорам из соседних дворов, хозяева которых вышли на крыльцо подышать ночным воздухом, Нил успокаивался и пытался разложить всё по полочкам в собственной голове. Ему на протяжении многих лет удавалось успевать принимать участие во многих мероприятиях, чтобы выбиться в лучшие ученики школы и добиться желаемой цели. Стоила ли игра свеч, стоило ли отвлекаться на новое увлечение, поставив под угрозу всё, что у него есть? Всё больше думая об этом, Джостену казалось, что он преувеличивал, и рисование артов для подкаста не могло колоссально подорвать его привычный быт.

Прежде чем войти внутрь, Нил достал телефон.

>> FoxN

Привет, Радио, не представляешь, насколько я удивлен (в хорошем смысле) твоему предложению и тем, что тебе нравятся мои работы (тем, что ты их вообще видел). Спасибо большое, хх.

Удобнее будет обсудить все детали и будущие эскизы на почте, поэтому прикладываю мой мэйл [email protected] и буду ждать весточки. ;)

Не могу не упомянуть, что «Город Юниверс» мой любимый подкаст, я фанатею по нему два года, поэтому мне очень приятно твоё внимание. Буду рад поработать вместе.

Лис

Самому себе Нил показался ужасно надоедливым и скучным фанатом, но он не мог мыслить трезво и здраво в той ситуации, сердце стучало быстрее обычного и отвлекало, но, переборов страх, Нил отправил сообщение и заблокировал смартфон, выдыхая. Назад пути нет.

***

Каждый день и вечер начинался почти одинаково всю жизнь Нила. Когда он жил с биологическими родителями, то был обязан приносить исключительно идеальные оценки, ходить только в школу и назад. Натан также записал его в спортивный кружок, чтобы сын рос не только умным, но и сильным, Мэри во всем поддерживала мужа с кривой улыбкой на лице, не смела перечить ему. За отметки чуть ниже идеальных парня избивали и наказывали, заставляя сидеть в холодном подвале и слушать лязг металла и неприятный резкий звук, когда охранники, работающие у отца, точили свои ножи и чистили огнестрельное оружие.

После смерти Веснински, попавших под раздачу ночного вора по официальной версии в газетах, Нил оказался в программе защиты свидетелей, где, притворяясь спящим, подслушал, что Натана и Мэри убила преступная группировка, которую федеральные органы пытались поймать очень давно. Он был еще маленьким мальчиком, боялся всего вокруг и не знал, что с ним будет.

Тогда появился Стюарт Хэтворд — дядя по матери, желавший взять опеку над ребенком; потребовалось много сил и терпения, чтобы убедить агентов в том, что ему можно доверять. Было решено сменить имя, чтобы уже Нил мог начать новую жизнь и не думать об ужасном прошлом, связанном с биологическими родителями.

Не сказать, что это помогло, иногда его все еще мучали кошмары и тот шум, раздающийся в подвале день за днем. Это просто стало еще одной частью Нила, как и шрамы, пестрившие по всему телу (память об отце), благодаря которым, переборов страхи и боль, он стал сильнее.

Зайдя в дом в тот день, последнее, о чем думал Нил, были уроки. Эссе, ждущие, когда их напишут, иностранные слова, которые требовалось выучить к предстоящим экзаменам и огромное количество примеров. Не они занимали мысли. Нил упал на кровать и ворочался пару минут, чтобы выбрать позу поудобнее. Оказавшись на животе, он взял в руки планшет и открыл свой аккаунт на Tumblr, куда обычно публиковал работы.

Потребовалось минут пять, чтобы пролистнуть к первому арту. Все из них казались обычными, наброски на скорую руку на перемене, пока никто не видел, работы в цвете, выполненные в специальном приложении на планшете, но большая часть из них были нарисованы в любимом блокноте Нила. Тот выглядел потрепанным, но это первый подарок, сделанный ему Стюартом, и Нил хранил его, как самое важное, что могло быть в мире. Никто и никогда не делал ему подарки до этого. Джостен качнул головой, не желая вспоминать родителей в такой момент, и продолжил листать ленту, задерживаясь на каждом посте, но не в силах определить, что могло понравиться Радио. Парень не считал свои арты чем-то особенным, не придавал им значения, выкладывал в сеть развлечения ради, делая это всё чаще после того, как увидел отклик в виде комментариев и лайков. Но Радио — это совсем другое.

Голова кипела от переполнивших ее сомнений, и Нил заблокировал планшет, бросая его на кровать. Он переоделся в любимую пижаму кигуруми-лиса, в которой часто ходил по дому, прячась в ней от внешнего мира, словно гусеница в коконе, и спустился на кухню. Захватил с собой пачку чипсов и бутылочку черничного йогурта, его любимого, и смело пошел в гостиную.

Смотря кулинарное шоу, где участники соревновались за звание лучшего и возможность стажироваться у известных поваров Италии, Стюарт в своей привычной манере пил виски с колой и комментировал происходящее, сидя на диване. Нил тихо присел на пол рядом и зашуршал едой, которую взял с собой, поддерживая ворчание дяди.

С недавних пор подобное времяпровождение вошло у них в привычку, стало чем-то уютным и родным, и оба были этому рады. Они нуждались в друг друге и в подобных нормальных вечерах, которые можно посвятить семье и посмеяться. Нил не привык смотреть телевизор и не совсем понимал суть таких шоу, будучи уверенным в том, что всё снималось по сценарию, а победитель определен заранее, тогда Стюарт начинал спорить и уверять племянника в действительности всех ссор и проигрышей, и их препирания заканчивались возней и боем подушками. Уровень комфорта в гостиной зашкаливал.

Расслабившись, Джостен откинулся назад, облокотившись спиной на диван, а Хэтворд запустил пальцы в волосы парня, массажируя голову аккуратными движениями.

***

— Чем будешь заниматься в моё отсутствие? — Нил отстегнул ремень безопасности, как только машина остановилась у клуба «Райские Сумерки», где он договорился встретиться с несколькими друзьями из школы, чтобы отпраздновать окончание учебы перед экзаменами.

— Как обычно, приготовлю вкусный ужин и буду объедаться, пересматривая «Послезавтра». Если вернешься раньше, чем я усну, знай — на порог не пущу. Если все-таки позже, то не шуми. Ключи взял? — Повернувшись к парню, Стюарт довольно кивнул, увидев, что тот крутил связку в руках, как делал каждый раз, когда волновался.

— Ты заслужил отдых. Погуляй на славу, но не… Да, ты и сам всё знаешь. Проваливай из моей машины. — Мужчина, махая руками в сторону Нила, выпроводил его на улицу и уехал, удостоверившись, что тот направился в сторону клуба.

Вне пределов собственного дома Джостен не любил выделяться и носил то, что от него и ожидали увидеть, считая ботаником, интересующимся исключительно уроками и всем, что связано с учебой. На нем были синие джинсы с небольшими потертостями и светлая рубашка с коротким рукавом. Весь этот образ почти напоминал школьную форму. Мэтт, Дэн, Элисон и Рене ждали у входа.

Рене Уокер — светлый ангел, никак не вписывающийся в общий вид Райских сумерек. Иногда она и её пронизывающий взгляд напрягали Нила, и ему очень хотелось спрятаться за ближайший угол. Она была милой, доброй и несомненно красивой девушкой. Кончики светлых волос Рене, покрашенные в разные цвета, забавно сверкали в синеватом свете клуба, подпрыгивая, когда та шла.

Даниэль Уайлдс — лидер по натуре, активистка и капитан школьной команды по экси, кажущаяся для окружающих взбалмошной и резвой, являлась на деле мудрой девушкой с теплым взглядом. Она не блистала в учебе, получала баллы чуть выше средних, но директриса Афолаян на собраниях часто ставила её в пример вместе с Кевином, как выдающихся спортсменов Академии.

Мэттью Бойд — парень Дэн, и вместе они были самой слащавой парочкой в мире из всех, что видел Нил (а он успел повидать достаточно, когда они со Стюартом скитались по городам до того, как федеральные агенты все-таки поймали преступную группировку, убившую Веснински; после этого им удалось обосноваться на одном месте). Мэтт рассказывал, что его родители были в разводе; мать, будучи профессиональной спортсменкой, постоянно находилась в отъезде, поэтому ему нравилось гулять где угодно и с кем угодно, лишь бы не сидеть в одиночестве дома. В целом, он был неплохим парнем, позитивным и весёлым.

Последняя — кого заметил Нил — Элисон Рейнольдс. У нее почти аналогичная ситуация с Мэттом: она не общалась с родителями и жила одна, часто устраивая ночевки и вечеринки, куда приглашали и Нила, но из-за учебы (и не только) тот отказывался. Девушка предпочитала красиво одеваться и выглядела пафосно и дорого, стоило только окинуть её взглядом, однако оставалась хорошим человеком и вела себя легко и свободно. Возможно, Элисон не просто так считали стервой, но кто не без изъянов.

Ею Нил молча восхищался, а также из всех четвертых именно с Рейнольдс парень разговаривал чаще всего, пусть и началось это как-то незаметно для него. Девушка иногда подкалывала Джостена и советовала ему одеваться иначе, даже попыталась затянуть на шоппинг, но тот был непреклонен.

Не всем, в том числе Нилу, исполнилось восемнадцать, но на этот случай у них были фальшивые документы, на что охранники «Райских сумерек» закрывали глаза, пропуская их внутрь. Компания заняла небольшой столик, чтобы выпить и поговорить, прежде чем отправиться на танцпол. Джостен не любил танцевать, но кивнул, соглашаясь с предложением, надеясь улизнуть пораньше и уехать домой под каким-нибудь предлогом. Ему не особо нравилось общаться с ребятами из школы. Они неплохие, но среди них Нил не чувствовал себя свободно.

Через час с лишним ребята поднялись и пошли танцевать, хихикая и зовя Нила с собой. Он согласно закивал, но сам отправился на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Громкая музыка смешалась в один общий белый шум, а запахи разных духов и пота вперемешку вызывали чувство рвоты. Подобные походы в клуб порой выматывали его сильнее, чем учеба (в большей степени морально, чем физически).

Проходя по коридору, предназначенному для персонала, Нил молился всевозможным богам, чтобы ни с кем не столкнуться. Ему бы здорово попало, заметь его администратор клуба или кто-то из барменов. Дверь на задний двор была приоткрыта, и Джостен почти толкнул её, зажмуривая глаза и ожидая противного скрипа, который часто сопровождал открытие подобной огромной металлической двери, но резко остановился.

— Тебе не кажется, что пора действовать? Не знаю, поговори в конце концов с Аароном, вы ведете себя, как маленькие дети. Он даже не знает о существовании «Города Юниверс». Давай я намекну ему? — Это определенно голос Кевина Дэя.

Зависнув от неожиданности, Нил задержал дыхание, пытаясь не выдать себя, чтобы не создать неловкую ситуацию. Ему стоило бы уйти прямо сейчас, а не быть третьим лишним, но ноги будто бы приросли к полу, не позволяя сдвинуться с места.

— Не смей, — зло прошипел Эндрю, судя по глухому звуку, прижав Кевина к стене, из-за чего тот ударился головой. — Я сам решу, когда и с кем буду разговаривать. Это не твоё дело.

— Конечно, кто я такой. Всего лишь твой гребаный друг. Разберись в себе. Подкаст потрясающий, но он не поможет тебе с тем, чего ты так жаждешь, пока этот человек ничего не знает. — Судя по тону, он был раздражен, а Эндрю отошел достаточно, чтобы Кевин смог уйти.

Приближающиеся шаги заставили Нила осознать происходящее и спрятаться за ближайший угол коридора быстрее, чем Дэй вошел в помещение и вернулся в основной зал. Парень присел на корточки, перебирая в голове диалог, который только что подслушал. Эндрю Миньярд — это последний человек на планете, которого Нил мог представить в роли Радио.