Беззаботные дни лета все быстрее и быстрее летели. Утро, день, ночь — все незаметно ускользало, но никто не жалел. Каждый день был проведен чудесно, в голове не проскользнуло ни одной грустной мысли. Веселые минуты рядом с друзьями выбили все плохое.

Но вот наступил конец августа. Хотя, нельзя сказать, что это конец. У ребят есть еще целых 10 дней отдыха, но стоит потратить их на небольшую подготовку к школе, в виде налаживания режима: все лето друзья сидели допоздна и могли лечь спать под утро. Но это того стоило. Ребята встречали рассветы, провожали закаты, любовались звездами.

Эмма впервые провела лето, такое счастливое лето, после потери памяти с близкими людьми.

20 августа.

Два дня до дня рождения Эммы. Помнит ли об этом сама Эмма? Каждый день был настолько прекрасным, что его можно сравнить с днем рождения. Эмма, все время, ощущая самые лучшие эмоции, забыла о своем празднике, она даже не смотрела на календарь, лишь спрашивала, какой сейчас месяц. Поэтому, о дне рождения она, разумеется, не помнит.

А друзья помнят и ждут этого дня. Они готовятся, но это весьма сложно, ведь Эмма почти всегда рядом. Приходится темными ночами собираться подальше от комнаты подруги, где та видит седьмой сон, и придумывать, как они ее поздравят.

Было множество идей и предложений. Выбор слишком сложен, но нужно его сделать.

— А может, лучше отвести ее куда-нибудь? — предлагала Анна, зевая, наверное, раз двадцатый за последнюю минуту.

— Идея неплохая, но, может, есть еще идеи?

— Ну, у меня вроде есть, — Норман сделал паузу, задумавшись. — Сходим с ней куда-нибудь, как и сказала Анна, а потом вернемся домой, а там будет все украшено к ее дню рождения, и стол накрыт.

— О, вот эта идея мне нравится, — Дон заулыбался, хотя его лицо долгое время выражало раздражения из-за сильной усталости.

— Но нужно, чтобы украсили все быстро, кто-то из нас не пойдет, чтобы проконтролировать и помочь, — Гильда потерла переносицу. Она была без очков, как-никак ее сдернули с кровати, потащив в библиотеку.

— Да, я могу остаться, — вызвалась Анна. — Вот только вы будете ее поздравлять еще на прогулке или только когда приведете ее домой?

— Когда домой приведем, наверное, чтобы все поздравили.

— Тогда нужно, чтобы с утра ее никто не поздравил и, чтобы все были дома вечером, — Рей встал, до этого все сидели на полу, кто-то прихватил с

собой подушку для уюта на холодных половицах, и направился к выходу. — Давайте с утра заранее всех предупредим, а сейчас пойдемте спать, все равно в таком состоянии ничего путного не придумаем.

— Согласен, — Норман и друзья последовали примеру Рея и отправились в свои комнаты.

— Так, всем понятен план? — прошептал Норман — сейчас все делаем вид, что помогаем накрывать на стол, при этом подходим к каждому и рассказываем, что будем делать 22 августа.

— Поняли, — ребята разошлись. Стараясь не выдавать себя, друзья подходили как к совсем малышам, так и к более старшим.

— Ты запомнил? –Норман тихо шептал почти на ухо Луке, как вдруг сзади послышались шаги.

— Чего вы тут шепчетесь, — слишком знакомый голос послышался за спиной. С улыбкой на лице Эмма выглянула из-за плеча Нормана и взглянула на его собеседника.

— Да так, — Эмма застала его врасплох своим неожиданным появлением. — Просто пытаемся посчитать, хватает ли на всех тарелок… — Это самое тупое, что мог придумать один из умнейших людей не только в приюте, но и в школе.

— Серьезно? — Эмма изогнула бровь от удивления. — Может… — она неуверенно посмотрела на друга.- Может, я могу помочь вам?

Слишком неловко, даже смеяться хочется. Кажется, и Эмма и Норман сдерживались, как могли. И у них получалось.

— Нет, спасибо. Думаю, мы уже справились, — Норман постарался улыбнуться, но так, чтобы не рассмеяться.

— Ладно… Удачи.

Утро только началось, но между ними сразу же появился неожиданный и неловкий диалог.

— Ну, главное то, что нас не заподозрили.

— Ну, конечно, ты сказал такой бред, что Эмма не захотела даже допрашивать тебя дальше.

— Ой, — Норман неодобрительно взглянул на друга, немного закатив глаза — Ну это хоть что-то. Лучше давай продолжим накрывать на стол.

— У всех все получилось, никого не раскрыли? — спросил Рей, наблюдая за реакцией друзей.

— Ну, вроде, — Норман замешкался.

— Норман? — его друг сурово оглянул Нормана — Что-то случилось?

— Да, так. Эмма подошла ко мне, пока я рассказывал план. Надеюсь, она не слышала.

— Надеюсь… Не ожидал от тебя, Норман, — Рей издевался над другом —привычное дело, почти рутина. Норман лишь усмехнулся, что-то пробубнив.

Ребята чувствовали себя ужасно. Они видели, что Эмма замечает изменения в их поведении, что не может не волновать ее.

— Ребят, что-то случилось? — этот вопрос Эмма задавала часто, но вразумительного ответа не получала.

Друзья не могли нормально скрываться. Может, в том мире они и были мастерами в этом, но не сейчас. Сейчас они скрываются от той, кто всегда был во главе побегов от монстров и скрытия от них. Хотя Рей и Норман были не хуже Эммы, но все же друзья отличались от нее. Эмма могла вести за собой людей. Одна ее улыбка объединяла всех и ни один план не шел под откос.

Поэтому Эмма и замечала, что друзья что-то замышляют. Она видела это, сначала Эмма просто заметила странное поведения младших, потом поняла, что ко всему причастны Анна и Гильда с Доном. Продолжив логическую цепочку, наблюдая за поведением каждого в приюте, Эмма нашла тех, кто все это устроил. Норман с Реем вели себя, как прежде, но их выдало частое общение с каждым в приюте.

«Почему они замышляют что-то без меня? Или это каким-то образом связано со мной. Если они что-то узнали о моих припадках и боятся рассказать… Стоп, тогда они бы не стали разговаривать об этом с совсем ещё детьми. Стоит ли спрашивать их напрямую или дождаться, когда мне сами все расскажут. Может, я вообще зря накручиваю себя и на самом деле ничего такого и не произошло. Так, Эмма, хватит. Это же твои друзья, не стоит забывать, что им можно полностью доверять и положиться на них. Я просто подожду, они сами все расскажут».

22 августа

Пока все остальные спокойно ждали наступления ключевого дня и ходили за покупками, чтобы приобрести все нужное для создания подарка, Анна размышляла над тем, как ей нужно будет провести сегодняшний вечер. Записывая в блокнот расписание на вторую половину дня, девочка закрылась в своем мире, погрузилась в свои мысли, забыв о реальности.

— Анна, что я час назад прошел мимо этой комнаты, что сейчас, ты все сидишь и что-то пишешь, — Рей стоял в проеме двери и с интересом наблюдал за действиями подруги.

— А? Рей? — Анна посмотрела на часы, висящие в углу библиотеки, и изогнула бровь от удивления — Уже так поздно? Вы скоро пойдете?

— Да, где-то через 20 минут, — Рей прошел в комнату и присел рядом с ней.

— Что ж… — Анна потерла переносицу, медленно перелистнув страничку в блокноте. Оглядывая пункты заданий того, что нужно сделать, Анна выдохнула и перевела взгляд на друга. — Вроде бы я написала все, что нужно сделать, осталось дождаться, когда Эмма уйдет.

Анна облегченно откинулась на спинку стула, понимая, что подготовка к празднику займет еще больше сил.

— Анна, все в порядке? — Рей наклонился чуть ближе, чтобы взглянуть в глаза девочки.

— Да, просто голова снова побаливает, — последнее время девочка чувствовала небольшой недуг, о котором рассказывала только Рею. Он замечал, что иногда Анна ведет себя по-другому и только он постоянно спрашивал о ее состоянии, на что получал один ответ: «болит голова».

Рея беспокоило то, что происходит с ней. Хоть все началось недавно, примерно месяц назад, но это не было нормальным. Раз в два — три дня Анна чувствовала головную боль, но старалась не подавать виду, чтобы полностью насладиться летом и не пропустить ни одной минуты рядом с друзьями.

— Снова? Может, стоит пойти к врачу, — Рей не спрашивал, Рей настаивал на этом.

— Если все так и продолжится, то пойду, — Анна посмотрела на друга, внушая уверенность одной своей улыбкой, неяркой, но теплой и спокойной, такой приятной для души. — А пока, — Анна закрыла блокнот и встала со стула, направляясь к двери, — Я пойду и начну подготовку.

— Хорошо, ты человек умный, знаю, что не запустишь до тяжелого состояния.

Время неуловимо летит. Солнце еще не доходит до горизонта, но стоит начинать реализацию своего плана. Первым делом нужно вывести Эмму из дома. Заняться этим вызвалась Гильда, так как она почти всегда и является организатором прогулок.

— Эмма, мы решили сходить сегодня погулять примерно до 18:30. Пойдешь? Выходить будем где-то через 15 минут, — Гильда старалась выглядеть как всегда, но неуверенность себя выдавала.

«Они что-то замышляют. Скорее всего, если смотреть на эмоции Гильды, я могу сорвать весь их план, просто не пойдя с ними гулять. Ну, мне интересно, что они задумали, поэтому просто буду действовать так, как они хотят».

Эмма уже хотела дать положительный ответ, как вдруг в ее голову проскользнула одна гадкая мысль.

«Хотя, напугаю-ка я Гильду за то, что ничего мне не рассказывает».

— Не знаю, получится ли пойти… — своими словами Эмма добилась ожидаемого. Гильда сильно испугалась, кажется, по лбу подруги потек холодный пот, брови вскочили, Гильда не знала, как начать уговаривать Эмму.

— Ты уверена? Мы очень хотим, чтобы ты пошла, — голос немного дрожал, Гильда надеялась только на удачу.

— Ну раз уж вы хотите, то пойду, — за пару секунд Гильда испытала и страх, и удивление, и облегчение. В свою очередь Эмма выглядела счастливой, ей нравилось смотреть на лицо подруги и на быстро меняющийся спектр эмоций.

— Тогда встретимся у выхода через 15 минут, — Гильда, уже спокойная и счастливая, убежала в непонятную сторону.

— А где Анна? — задалась вопросом Эмма, стоя с друзьями и готовясь выходить из дома.

План друзей был немного глупым и непродуманным, поэтому данный вопрос застал их врасплох. Повисло недолгое молчание, но его прервал Рей.

— У нее голова разболелась, она спать легла, — отчасти это было правдой, но спать Анна не могла лечь, ведь она является ответственным человеком за украшение дома и организацию праздника.

— Жалко, что мы без нее сегодня, — поддержал разговор Норман.

Прогулка длилась около часа. За это время подготовка к празднику должна была завершиться. Оставалось надеется, что Анна успела выполнить все, что нужно.

— Давайте пойдем домой, — предложила Гильда, предварительно посмотрев в телефон, чтобы открыть переписку с Анной. Та ответила, что все готово к приходу Эммы.

— Пойдемте, — согласилась Эмма, но не стала идти, противореча своим словам.

— Ты чего встала? — Норман обернулся на подругу.

Эмма неуверенно улыбнулась, готовясь задать главный вопрос, который интересует ее уже пару дней.

— Я вот не понимаю, ребят, что вы пытаетесь скрыть? — каждый замер, боясь, что Эмма понимает все, что происходит, но не говорит. Молчание прервалось отчаянным поступком Рея.

— Так ты еще не поняла? — Рей усмехнулся, хотя внутри таился страх, медленно сгрызающий внутренности.

— Я что-то должна была понять? — теперь пугалась Эмма. Что-то очевидное было прямо перед ее носом, и только что Рей доказал это своими словами.

— Да уж, — Гильда с Доном тихонько посмеялись — Пойдем домой, все поймешь.

Эмма не стала возражать, что-то говорить, а просто последовала за друзьями, оставаясь позади.

— Вот мы и пришли, — ребята преградили путь Эмме, встав перед дверью. — Готова? — кивок.

«Чего ждать — непонятно. Что я должна была понять? Может сегодня какой-то день особенный. А какое вообще сегодня число? Так вроде август…»

— Ну все! Заходи, Эмма, — дверь открылась, в доме темно, никого не видно, ничего не слышно. Эмма переступила порог, потянулась к стене рукой, чтобы включить свет, но появился другой источник света.

«Точно, сегодня же…»

Дверь из комнаты напротив входной открылась. Где-то в глубине помещения появился слабый источник света, постепенно приближающийся к Эмме.

— Что это? — Эмма начала отходить назад, как вдруг до нее окончательно дошло все происходящее. Слабая улыбка появилась на ее лице.

— С днем рождения! — хором раздалось со всех сторон. В свою очередь источник света приблизился еще ближе и стало заметно, что это торт с семнадцатью свечками.

— Эмма, мы поздравляем тебя с твоим первым днем рождения, проведенным в этом мире рядом с нами, — за тортом стояла Анна, улыбаясь, она произносила недавно приготовленную речь, хотя по большей части все слова приятной мелодией плыли от сердца. — Пожалуйста, всегда будь собой, ты невероятный человек, с которым хочется проводить как можно больше времени. Я и мы все счастливы, что нашли тебя. Разлука была невыносимой, но мы пережили это и теперь можем быть счастливы, — из-за слабого освещения нельзя было заметить, но из глаз Анны текли слезы счастья, которые видела только Эмма, стоящая прямо перед ней. — Мы вместе прошли многое: и страх, и боль, и счастье, и слезы. С днем рождения тебя, я уверена, что дальше все будет только лучше, через все мы пройдем вместе.

— Анна… — это все, что смогла выдавить из себя Эмма, лишь бы не расплакаться навзрыд. Такие теплые и приятные слова согрели и расплавили сердце девочки.

— Ну же, — Анна ярко улыбнулась — Загадывай желание и задувай свечки.

Прошло пару секунд, Эмма стояла с задумчивым и слегка напряженным выражением лица, а затем задула свечки. В комнате стало темно, вдруг включился свет и стало видно обстановку во всей комнате: стол был накрыт на большое количество человек, на стенах висели буквы, составляющие надписи поздравлений, а в потолок упиралось около десяти воздушных шариков. Где-то в углу комнаты стоял небольшой столик, наполненный подарками для именинницы.

— Ребята, спасибо, — слезы сами катились из глаз, стекая по по щекам, подбородку, шее.

— Эмма, ну чего ты плачешь, — Гильда приобняла подругу, направив к столу.

— Я просто слишком рада, — вытирая влажные дорожки на лице, Эмма села за стол.

Вечер проходил замечательно. Еда за столом была вкусной, каждый сказал что-то от себя, пожелав всего самого лучшего.

— Эмма, пойдем смотреть подарки, потом вернемся к столу, — до этого момента девочка даже не замечала того столика в углу комнаты.

— Так много пакетов, — открывая подарки, Эмма каждый раз радовалась, как ребенок, даже если это простой рисунок от еще совсем малыша.

Остальную часть вечера все проводили за столом. Ребята ели, общались, смеялись, наслаждаясь времяпровождением вместе. Праздник длился долго. За столом остались только более старшие, малыши же легли спать, напоследок поздравив Эмму.

— Ты чего здесь сидишь, — рядом с домом на деревянной лавке под слабым фонарем сидела Анна, опираясь головой на руки. Ее испугал голос, неожиданно появившийся за спиной.

— Рей? Ты чего вышел-то? — Анна обернулась, удивившись появлению друга.

— Заметил тебя, выглянув в окно, — Рей подсел рядом — Не холодно сидеть здесь?

— Нет, свежий воздух не помешает сейчас. Голова так и не прошла, — тяжелый вздох Анны последовал за этими словами.

— Наверное, давно стоило выпить какую-нибудь таблетку, — Рей положил свою руку на плечо Анны, стараясь поддержать ее.

— Я хотела, но таблетки закончились, а в аптеку не было времени сходить, — девочка пожала плечами, стараясь скрыть усталость.

— Тогда пошли в аптеку, — Рей приободрился и, поднявшись со скамейки, протянул руку Анне.

— Эй, — Анна посмеялась, но начала тянуть руку — Вроде как уже комендантский час, а мы не совершеннолетние.

— Ну тогда можешь не идти со мной, — на эти слова Рей получил ответ — Анна взяла его за руку и уверенно посмотрела ему в глаза.

— Пошли, но если нас кто-то поймает, то я не знаю, что сделаю, — Анна почесала затылок, — Хотя, наверное, ничего такого и не сделаю, просто виноватым будешь ты, — девочка посмеялась, по ее тону было слышно, что это всего лишь шутка.

— Хорошо-хорошо, пойдем уже, — Рей потрепал ее по голове, а затем обхватил Анну за плечо и притянул к себе. Вроде бы это обычный дружеский жест, но Рею это далось очень тяжело, хотя он и не показал этого. Сердце билось, ему повезло, что Анна стояла справа и не могла услышать или почувствовать дикого биения сердца.

Они не обнимались, не целовались и не делали что-то подобное. Ребята просто были рядом, рука Рея лежала на плече девочки, и это не значило, что между ними что-то есть, по крайней мере не значило для людей, которые могли их увидеть, проходя мимо. В свою очередь для Анны и Рея это был очень важный жест. Может, это и не было какое-то признание, но они были рядом, чувствовали тепло и невероятный комфорт от всего происходящего.

Они о чем-то говорили, пока шли до аптеки, шутили и смеялись, наслаждаясь прекрасным моментом. Рей вел Анну по освещённым улицам, чтобы та не боялась, да и он сам не хочет наткнуться на приключения. Но даже уличные фонари не смогли скрыть яркий свет луны, которая некоторое время скрывалась за облаками.

— Смотри, — Анна протянула руку вверх, указав пальцем на белый шар, освещающий ночной город — Луну так хорошо видно, кажется, она полная.

— Не знаю, кажется, да, — Рей говорил неуверенно, но ему нравилось наблюдать за восторженным лицом Анны.

— Ладно, давай зайдём уже в аптеку.

Купив все нужное, при этом взяв даже воду, чтобы запить таблетку, ребята сели на скамейку. Анна взяла одну капсулу и с лёгкостью проглотила, запив, как оказалось, газированной водой.

— Ой, мы газированную что ли взяли? — слегка сморщившись, Анна начала разглядывать этикетку — И вправду газированная.

— Да? Ты не любишь ее?

— Нет, просто не могу резко и много ее пить, а сейчас чтобы запить таблетку пришлось так сделать. Ну, ладно, пойдем домой, а то холодает — Анна поднялась со скамейки — Ты чего сидишь?

Невозможно было не засмотреться на нее. Слабый ветер раздувал подол ее длинной юбки, кажется, она была из плотной ткани, не пропускавшей холодный воздух, а цвет юбки — бежевый очень подходил Анне. В юбку была заправлена майка более светлого оттенка, прикрытая сверху большой кофтой на пуговицах. Висящий на плече шоппер, молочного цвета, гармонично вписывался в образ. В этот раз Анна не заплела свои фирменные косички. Вместо этого передние пряди она заколола крабиком, показав, свои прекрасные, длинные волосы. Весь образ украшала нежная улыбка на лице девочки.

Рей, охваченный такой нежной и изящной Анной, не мог оторвать взгляд, что сильно смущало девочку.

— Рей? — она подошла к другу и аккуратно положила свою ладонь ему на плечо, чтобы привести его в реальность хоть как-то.

— А? — Рей даже подпрыгнул — Прости, задумался, — отведя взгляд, Рей увидел на другой стороне улице одинаково одетых людей. На какое-то время он замер, после чего началось полное безумие.

— Рей, ты чего? Куда ты так смотришь? — Анну начало пугать поведение друга.

— Тише, кажется, я заметил полицию, — Рей выставил руку перед Анной, это было на автомате, чтобы защитить.

— Ты серьезно? — перешла на шепот девочка, закрывая бутылку с водой крышкой и кладя в шопер.

— Пригнись немного, — это никак не поможет. Улица была открытой и освещенной — Ты готова бежать? Боюсь, они сейчас на дежурстве, а не просто проездом, так что забрать нас в отделение — их главная задача, хотя они нас ещё не заметили.

— Да, готова, — Анна покрепче сжала в руке шопер, чтобы тот не упал во время побега и, почувствовав руку Рея на своей спине, поддталкивающую в сторону дома, начала идти, а затем перешла на бег. Рей следовал за ней, не перегонял, чтобы не выпускать ее из виду — лишние проблемы не нужны.

— Ну, думаю, — начал говорить Рей, прерываясь, чтобы вдохнуть воздух, — мы бегаем быстрее ментов.

Анна посмеялась, ей не было так страшно, что их поймают за нарушение комендантского часа, рядом был Рей, с которым всегда спокойно и безопасно. Вся эта ситуация вызывала смех у обоих, и девочка наслаждалась этим экстримом. Она никогда не делала того, что нельзя, поэтому сейчас она впервые нарушила свои же правила.

Рей же догнал Анну и бежал с ней наравне. Вероятно, никто их и не заметил и точно не гнался за ними, но они не хотели останавливаться. Они просто бежали, бежали по ночным и спящим улицам своего района. Уже не пытаясь ни от кого скрыться, они смеялись все громче, догоняли друг друга, толкались, как дети, играя в догонялки или что-то подобное.

Первая не выдержала Анна. Остановившись рядом с фонарным столбом, она облокотилась руками на колени и, иногда хихикая, пыталась отдышаться. Рядом остановился Рей, с улыбкой наблюдая за подругой. Кажется, теперь Анна спокойно уснет, забыв о головной боли после такой пробежки.

— Ну и куда мы бежали, — все ещё пытаясь отдышаться и смеясь, говорила Анна — За нами даже и не бежал никто.

— Ты права. Но ты же сказала, что будешь считать меня виноватой, если нас кто-то поймает, стоило перестраховаться, — Рей пытался оправдаться за такой длительный забег, но девочка только рассмеялась.

— Боже, и ты поверил? Если бы нас поймали, то виноваты бы были оба, я, потому что пошла с тобой и ты, потому что предложил. Вот и все — за это Рей ее и полюбил. Ее мышление и разумность с самого начала привлекли его. Анна поправила свою одежду, заправила прядь волос за ухо и взглянула на запыхавшегося Рея — Пойдем домой. Наверное, нас потеряли.

Невероятно теплый и солнечный август закончился. Совсем скоро настанет один из самых важных дней в жизни Эммы. Семнадцатилетняя Эмма пойдет в первый раз в школу.