На улицах Новой Праги постоянно жужжали сверхзвуковые машины, андроиды-помощники гоняли по улицам, откуда-то доносились музыкальные басы, а где-то высоко над башнями необычных форм сверкала сетка магнитного купола. Столица Земли хорошо защищалась от погодных ненастий и прочих возможных плохих явлений.

Тихий океан окружал этот разросшийся город, и во время штормов жители могли видеть, как громадные волны разбиваются о прозрачный, слегка светящийся, защитный купол. Новая Прага — центр торговли, инноваций, технических открытий и прочих составляющих планеты Земля, входящей в состав «AMU» (Andromeda's Modern Union) — Современного союза Андромеды.

На улицах столицы можно было встретить жителей соседних и не очень галактик. В основном, разумеется, в различных бизнес-центрах и кварталах, отведённых для торговли. Жизнь этого города никогда не останавливалась, крутясь, словно вечный двигатель. Обычным людям из старых городков вроде Лос-Анджелеса или Милана здесь не место.

— Ай! — воскликнула какая-то девушка с ярко-синими волосами, врезавшись в преграду. — Не стой столбом.

— Простите, — неловко извинилась молодая брюнетка, отходя с дороги.

Она снова подняла взгляд на высокий шпиль офиса модного издания. Белый нано-пластик казался ослепительным в лучах неяркого утреннего солнца, от чего девушке пришлось сощуриться, чтобы разглядеть эту громаду.

Три стеклянных тарелки были насажены на этот шпиль, уменьшаясь к верху. На самой нижней и наиболее широкой голубыми неоновыми буквами крутилась голографическая надпись: «G. Runway». Вот и её возможное место работы.

Собравшись с духом, брюнетка поправила сумку на своём плече и встала ботинками на площадку перед офисом, который по праву считался центром моды близлежащих галактик. Не то чтобы её это интересовало.

И вот она уже входит в белоснежное здание, а затем за несколько секунд поднимается на одном из сверхскоростных лифтов. Ей нужно успокоиться, чтобы собеседование прошло удачно. Она получила неплохое образование в филиале Джаджалианского университета в Нью-Йорке, так что следовало только произвести хорошее впечатление.

Офис её возможного работодателя располагаелся на самом верхнем уровне, что неудивительно. Наверняка, главный редактор галактического издания — большая шишка, а значит должен иметь самое лучшее.

Выйдя на нужном этаже, девушка прошла в сверкающий стеклянный коридор. Она то тут, то там видела небольшие лабиринты из стёкол и серебристых стен с панелями из очередного синтетического материала. Темно-серый пол, казалось, мог стать настоящим зеркалом в доме её родителей.

— Андреа Сакс? — скривившись, спросила незнакомая девушка с огненно-рыжими волосами, уложенными в невероятную причёску. На ней были надеты кислотно-зеленый глянцевый пиджак и черные легинсы с зелёными же туфлями.

Да уж, Энди никогда не одевалась так. Её чёрная водолазка с тёмно-синей курткой из кожзаменителя совершенно не сочетались с модной и явно дорогой одеждой.

— Ага, это я. А вы — Эмили Чарлтон?

— У отдела кадров совсем крыша съехала, — проворчала девушка, разворачиваясь на своих высоких босоножках с платформой. — Не отставайте.

Брюнетка ссутулила плечи, застенчиво следуя за новой знакомой. В её городе она совершенно никого не смущала своим внешним видом, а тут… Слегка брезгливый взгляд девушки, которая имела акцент свойственный жителям Венеры, заставил её почувствовать себя неловко.

— В общем, раньше я была младшей ассистенткой, но старшую повысили, так что меня тоже.

— А, ищете себе замену? — поняла Сакс, обходя аморфную статую, обвешанную браслетами и ожерельями.

— Пытаюсь, — бросив на собеседницу взгляд, подтвердила Эмили. — Последние три ассистентки не продержались у Миранды и пары недель. И вы тоже вряд ли сможете.

— А Миранда — это?.. — вопросительно протянула Энди, едва успев отскочить с дороги робота-уборщика.

— Вы не знаете кто такая Миранда? — шокированно спросила рыжая, резко повернувшись к девушке. Последняя уже пожалела, что задала вопрос. — Да любой самый завалящий плутонец знает, кто она. Миранда Пристли — главный редактор «Подиума»! Легендарная личность. О ней известно в стольких галактиках, как вы можете спрашивать <i>такое</i>?

— Эм, простите, — нервно улыбнулась брюнетка, убрав чёлку со лба. — Видимо, я просто забыла.

— Видимо, — поджав губы, согласилась венерианка. Её взгляд стал совсем хмурым, от чего Андреа крайне неуютно. — Да будет вам известно, если вы продержитесь её помощницей год, то вас возьмут куда угодно. Миллионы девушек мечтают об этой должности.

Старшая ассистентка снова развернулась, направляясь дальше по коридору, что заставило брюнетку облегчённо вздохнуть. Вот так стоять посреди прохода и чувствовать своё мнимое невежество оказалось неприятно.

— Это прекрасная возможность, я буду рада, если меня возьмут.

От Чарлтон послышалось насмешливое хмыканье, демонстрирующее её отношение к этой фразе.

— Вы уверены, что вам интересна мода?

— Э-э-э, да, конечно.

Эмили подошла к одному из столов, что стоял в какой-то комнате. Она развернулась и с весельем снова оглядела внешний вид возможной коллеги.

— Конечно, — с сарказмом согласилась она, а затем замерла и прикоснулась к белому приспособлению, которое змеилось вокруг её уха и до сего момента не было заметно под волосами. — О, нет…

В комнату с голограммами-плакатами вошёл какой-то мужчина в светло-голубой рубашке, которую заправил лишь наполовину. Поверх неё оказался надет свободный чёрно-белый пиджак, а вниз к самым ботинкам струились серые брюки.

— Она скоро будет здесь, передай всем, — серьёзно проговорила рыжая в микрофон наушника и подняла перепуганные глаза на вошедшего. Тот глядел на неё через голубоватый прямоугольник, который с помощью металлических держателей цеплялся за ухо.

— У неё же завтрак с послом Либерии, — спокойно вымолвил мужчина, ставя небольшой серебристый чемоданчик на один из столов. Он коротко взглянул на Андреа и поправил серебристую цепочку под воротником рубашки.

— Рой сказал, что она совсем скоро будет здесь. Найджел, у тебя всё готово? — названный указал на чемоданчик, а затем нажал кнопку на наушнике и что-то прослушал.

Венерианка тем временем достала откуда-то белую матовую бутылку с маленьким блестящим значком черной молнии на боку. Энди всегда удивлялась, что кто-то может пить этот мерзкий витаминный напиток.

Эмили влетела в следующую комнату через круглую арку, и брюнетка решила заглянуть туда.

Кабинет с затёмнённым окном, которое занимало половину комнаты от пола и до сферического потолка, выглядел шикарно. В самой середине располагался белый стол на магнитных подставках, он плавно закруглялся вокруг парящего бежевого сидения, позволяя удобно дотягиваться до любого предмета на своей поверхности.

Чарлтон налила из бутылки пузырящуюся синеватую жидкость в шаровидный стакан, а затем положила рядом несколько маленьких металлических гало-проекторов. Андреа не смогла бы себе позволить ни один из них, они явно были от дорогой компании вроде «XRay» или «Osbrol».

Сакс никогда не видела таких кабинетов. Вернее, во всяких фильмах и играх, конечно, видела, но вживую — ни разу. Похоже, эта женщина действительно невероятно богата и известна. Далеко не у каждого будет вот такой кабинет, да ещё и почти в самом сердце бизнес-центра Новой Праги. Подумать только, у модного издательства имелось собственное здание!

Когда помощница вернулась обратно, некий Найджел кивнул в сторону Андреа, совершенно не пытаясь скрыть это от неё.

— Не спрашивай, — страдальчески вздохнула Эмили. Энди обиженно нахмурилась, но промолчала. Неужели она настолько ужасна, что нужно говорить о ней с таким выражением лица?

Мужчина пожал плечами и уселся на сидение второго стола, который, очевидно, предназначался для младшей ассистентки. Андреа осталась стоять, нервно сжимая ремень своей сумки.

Рыжая исчезла из кабинета и совсем скоро вернулась в сопровождении сереброволосой невысокой женщины. Брюнетка взволнованно сглотнула, услышав властный тон:

— Напомните Айрис, что мне нужны фото с Андори к завтрашнему дню, я не намерена ждать. Да, я приняла приглашение Лай Ши Тайра. Меня нужно доставить туда в тринадцать тридцать и забрать в тринадцать сорок пять. И не забудьте, чтобы проверили мой коптер, мне не нравится шум, который он издаёт.

— Да, Миранда, — покорно кивнула Чарлтон и поймала ярко-алый глянцевый плащ, под которым обнаружилось платье цвета шоколадного молока с высокими плечами, будто являющееся частью главного редактора. Явно сшито на заказ.

— Доброе утро, Миранда, — поприветствовал мужчина начальницу, поднимаясь с сидения. Седовласая леди махнула ему рукой, приглашая следовать за собой, а сама спросила, не оборачиваясь:

— Кто это?

— Это, э-э… кандидатка в младшие помощницы, я не знаю, как отдел кадров пропустил…

— Позовите её. В вашей компетентности в данном вопросе я убедилась.

Рыжая яростно указала глазами на кабинет и сорвала сумку Сакс, не позволив той войти в комнату с ней на плече. Андреа обрадовалась, что ей не оторвали руку.

Пройдя в кабинет следом за лысым мужчиной, она подошла к столу, за которым уже сидела светловолосая женщина. Теперь брюнетка могла рассмотреть её внимательнее.

Короткие серебристые волосы тщательно уложены назад, открывая некрупный лоб и голубые проницательные глаза. Нос с горбинкой и узкие губы не делали из неё идеал красоты, но скулы и пушистый ореол ресниц определённо добавляли ей эффектности.

Подняв точеный подбородок, Миранда окинула её коротким холодным взглядом, а затем включила один из гало-проекторов, начав быстро пролистывать объемные полупрозрачные проекции моделей и одежды.

— Кто вы? — раздался глубокий голос в комнате, мгновенно заполнив её напряжением.

— Меня зовут Энди Сакс, я недавно закончила Джаджалианский университет и…

— Что вы делаете в «Подиуме»? — пусть Пристли и говорила негромко, но её слова заставили девушку мгновенно замолкнуть.

— Ну… Я бы хотела стать вашей ассистенткой, — реакции на эту реплику не последовало. Голубые глаза продолжали игнорировать нахождение в комнате двух других людей. Найджел стоял рядом с креслом босса и молча смотрел куда-то в окно, точно так же не обращая внимания, на происходящее.

— Мне бы хотелось стать журналисткой, а работа на вас открывает многие двери, так что…

— Вы не читаете моё издание.

Седовласая леди откинулась на спинку кресла, взяв со стола свой напиток в блестящем от чистоты стакане. Она пронзила взглядом девушку перед ней и сделала глоток голубой жидкости.

— Нет, — тихо ответила Андреа. Она уже поняла, что лучше молчать, пока тебе не зададут вопрос.

— И никогда не слышали обо мне. <i>Как ни странно.</i>

— Нет. Но я смогу справиться с работой ассистентки, уверяю вас. У меня была практика в Нью-Йоркском блоге, я получила приз на национальном конкурсе…

— Это всё, — недовольно отмахнулась от неё главный редактор. Женщина вновь посмотрела на проекции гало-проекторов и поманила ладонью подчинённого, стоящего за её спиной.

Мужчина, будто почувствовав, сделал шаг вперёд и поставил на стол серебристый чемоданчик, который прежде держал в руках. Он отщелкнул замки, продемонстрировав содержимое ящичка начальнице. Та слегка наклонилась вперёд, уже выбросив из головы присутствие посторонней девушки в её кабинете.

Сакс сглотнула, уловив атмосферу в кабинете. Она спиной чувствовала взгляд Эмили, которая наверняка уже приготовилась вытолкнуть её из здания пинком.

— Вы правы, — смело выпалила брюнетка, расправив плечи. Её голос зазвучал громче, что заставило Найджела и Миранду обратить на неё внимание. — Я не читаю «Подиум» и не знала о вас до сегодняшнего дня. Но это не значит, что я глупа. Мои умения и знания просто лежат в другой области, но мне легко удается учиться новому. Я действительно хотела бы стать вашей помощницей, и мне жаль, что я вам не подхожу. Всего доброго.

Энди развернулась и широким шагом вышла из кабинета, прихватила свою сумку, которая лежала на столе ассистентки и направилась дальше. Ну и пусть. Цвет и стиль её одежды не делают её более умной или умелой. У неё другие идеалы и цели. Может быть, так даже лучше.

Брюнетка спустилась на скоростном лифте в самый низ белоснежного шпиля. Она также получила предложение из издания, которое освещало машины, коптеры и прочие достижения механики. Это не многим хуже модной индустрии, но из двух зол она пыталась выбрать меньшее. Не повезло.

Сумка с вещами больно ударялась о бок, но ей было все равно. Она быстро прошла про холлу с высоким потолком и уже собиралась выйти за дверь, слившись с цветастой толпой, когда услышала, что её окликнули.

Резко повернувшись, Сакс увидела Чарлтон, которая стояла у лифтов. Рыжая махнула рукой, подзывая к себе. Журналистка надеялась, что не получит проблем. Лицо девушки ярко выражало раздражение.

— Не знаю, что такого ты сказала, но она взяла тебя. Ты принята. Начинаешь завтра с семи утра.

И венерианка прошла к лифтам, очевидно, считая свою миссию выполненной. Андреа поражённо застыла, глядя вслед неожиданной коллеге. Она… Принята? Но как это возможно? Миранда же ясно дала понять, что её не интересует помощница, которая ничего не знает о моде и о ней самой.

Энди ярко улыбнулась, чувствуя, как радость растекается по венам. У неё есть работа!