— Что у нас там сейчас? — Лайсерг заглянул в расписание Манты, пытаясь найти глазами сегодняшний день и время.

— Зельеварение с Гриффиндором, — ответил он, быстрее сориентировавшись в собственном почерке. — Терпеть его не могу.

Лайсергу пришлось схватиться за поручень, чтобы не упасть, потому что лестница начала внезапно менять направление. Пришлось поворачивать назад и искать другой путь.

— Почему? Этот Лассо вроде нормальный, только чересчур непредсказуемый. Не знаешь, что у него на уме, — скорее с азартом, чем с недовольством добавил он.

Все на Равенкло обожали ломать мозг о новые задачи Люциуса Лассо: приготовить зелье без нужного ингредиента или определить вид варева с завязанными глазами, только по запаху и звукам. Если ты достаточно отважен и слабоумен — по вкусу.

Чего не скажешь о других факультетах.

— Это да, у него интересные задания бывают, — с немного виноватым видом согласился Манта. — Просто в этих подземельях всегда ужасно холодно и страшно.

— Страх — это нормально, — сказал Лайсерг. — К тому же, нас двое, что может случиться?

— Да, наверное, ты прав.

Они оба резко остановились, потому что на стене каменного коридора возникла длинная остроугольная тень. Пол под ними содрогнулся: кто-то шел по подземелью. Кто-то очень большой и злой. Лайсерг дернул замершего от страха Манту за плечо. Они прижались к стене. Пол содрогнулся еще пару раз, и раздался сдавленный полурык-полуворчание. Тень начала укорачиваться.

— Люцифер опять голоден, — облегченно вздохнул Лайсерг. — Почему его никто не кормит?

— Кормят, я читал, — ответил Манта. — Иначе бы он нас всех давно сожрал.

Когда они добрались до кабинета зельеварения, их встретил резкий едкий запах, от которого тут же заслезились глаза. Профессор Лассо стоял над котлом с густым ядовито-розовым содержимым, зажимая нос зеленым платком с вышитым гербом Слизерина.

— Мистер Асакура, вы должны были приготовить простейшее лекарство от фурункулов! А это что?

Йо с сомнением рассматривал свое творение, словно сомневаясь, что оно действительно его.

— Не знаю, профессор. Мне кажется, на мне какое-то проклятье. Что бы я ни готовил, у меня получается только токсичная дрянь.

— Что за чушь! Вы просто недостаточно стараетесь. Я в жизни не видел такого ленивого хаффлпаффовца!

На розовой поверхности вздулся большой пузырь, на мгновение замер, словно раздумывая над своей дальнейшей судьбой, и поднялся в воздух. Он некоторое время витал у всех на уровне глаз, а потом взорвался.

Те, кто были пошустрее, спрятались, а Лассо развернул свой платок. Брызги попали только на Йо.

— Экскуро! Запомните это очищающее заклинание, Асакура. Чувствую, оно вам понадобится.

Даже мимолетного прикосновения брызгов было достаточно, чтобы Йо покрылся белой плесенью. Среди выходивших слизеринцев послышались смешки, а Анна закатила глаза. 

— Отведите его в больничное крыло.

Хао с глубоким вздохом «горетымоелуковое» потащил брата под локоть к выходу.

Лайсерг плюхнулся на его место. Рядом приземлился Манта. Он, как обычно, использовал стопку книг, чтобы достать до парты. Лассо дождался, пока все усядутся на свои места и приготовятся к уроку, чтобы улыбнуться проказливой улыбкой.

— О нет-нет-нет! Сегодня так дело не пойдет!

Все начали оглядываться по сторонам и проверять учебники, силясь угадать, что же не понравилось профессору.

— Я заметил, что вы всегда садитесь раздельно. Равенкло к Равенкло, Гриффиндор к Гриффиндору, из года в год одно и то же! Но с этого момента все будет по-другому. Вы сядете парами, как и сейчас, но разными факультетами. Нестандартное мышление вместе с легендарным авантюризмом — именно так можно создать настоящий шедевр!

Профессорского энтузиазма никто не разделил. Лайсерг уныло переглянулся с Мантой, понимая, что им придется расстаться. Он с неохотой собрал вещи и пересел на другое место. Рядом с ним оказалась девочка с белой кожей и волосами, которую он помнил в лицо с распределения.

— Я Лайсерг.

— Жанна, — представилась девочка, деловито закатывая рукава мантии.

Люциус взмахнул своей палочкой, и ученические котлы наполнились зельями. Сегодняшним заданием оказалось понять, какое именно и закончить приготовление.

— Оно пахнет… рыбой? — засомневался Лайсерг.

— Кориандр, — Жанна рукой поманила на себя аромат. — Корень петрушки дает нотку. Подожди, я что-то не понимаю…

— Это что?

— Уха! — воскликнули они хором. — Фу!

Лайсерг с Жанной рассмеялись.

— Эй, третья парта, потише там!

Они притихли, но улыбаться не перестали.

— Ладно, без шуток, — Жанна задумчиво смотрела на зелье. — Что может давать такой яркий синий цвет?

— Голос русалки, чешуя рыбы-убийцы, — начал перечислять Лайсерг, — или сочетание глаз летучей мыши с мандрагорой, но в этом случае был бы другой запах. При добавлении лаванды голос начинает пениться. Если это он, то это снадобье от водянки.

Не успел он договорить, как Жанна уже отделила лепестки от серединок и ножом очищала их от пыльцы.

— Подожди! — забеспокоился Лайсерг. — Лепестки нейтрализуют голос. Что мы будем делать тогда?

— Волосы вейлы имеют аналогичный эффект, — сказала Жанна. — Мы просто заменим одно другим.

— Но у нас нет…

— Есть.

Лайсергу понадобилось некоторое время, чтобы понять.

— Ого! — он посмотрел на нее, как будто ожидал, что у нее сейчас вырастет клюв. — И каково это? Быть… Ну… — он замялся.

— А каково это — не быть? — со скепсисом спросила Жанна. По ней было видно, что за всю жизнь ее достали этим вопросом. — Я просто не знаю, как может быть по-другому.

Лайсерг смутился.

— Извини, я не подумал.

— Ничего, я привыкла, — Жанна задумалась. — Хотя здесь я заметила, что многие волшебные вещи даются мне легче, чем остальным. Но, с другой стороны, я быстрее устаю, легко получаю травмы. Это из-за птичьих костей, они легкие и пустые внутри. Ну что, все готово!

Без всякого перехода и предупреждения она высыпала лепестки лаванды в котел. Синее зелье вспенилось и побелело.

— Да! Мы были правы! — обрадовался Лайсерг.

Жанна отрезала несколько своих волосинок и добавила следом. Зелье окрасилось серо-синий цвет.

— Отлично, что дальше по рецепту?

Прошло больше половины времени до конца урока, как они закончили. Профессор Лассо внимательно вглядывался в их творение, скребя жесткую черную бороду. Лайсергу показалось, что Жанна стала бледной, ожидая его вердикта. Даже бледнее, чем обычно.

— Так-так, — строго сказал Лассо. — А откуда взялся серый отлив? У вас не было… — он взглянул на притихшую Жанну. — А, я понимаю. Ну, что ж. Это не тот путь, который я ожидал, и, соответственно, не тот результат. Вы всего лишь полукровка, а не чистокровная вейла, поэтому зелье не обладает полным эффектом. Однако, — его голос смягчился, — это именно то, о чем я говорил вначале. Острый ум и смелость должны работать вместе! Даю десять очков Равенкло и Гриффиндору за слаженную работу.

— Спасибо вам! — обрадовалась Жанна и даже встала со своего места от переполнивших чувств.

В глазах Лассо мелькнула досадная брезгливость, и он отпрянул от Жанны, будто бы испугался ее.

— Но впредь, мисс, я настоятельно рекомендую вам не злоупотреблять вашим происхождением.

Жанна налилась краской и села обратно, закусывая губу. Лассо прошел к следующей парте. Лайсерг тронул ее за мелко дрожащее плечо.

— Он меня ненавидит, — прошептала Жанна сквозь слезы. — Меня все шарахаются, будто я прокаженная.

— А мне кажется, ты хорошая.

Жанна вымученно улыбнулась опухшим от плача ртом.

— Ты говоришь так, чтобы меня успокоить.

— Нет! Будем дружить? Хочешь на выходных займемся домашкой вместе? Слаженная работа и все такое.

— Да! — обрадовалась она. — С удовольствием!

Лассо тем временем остановился у котла Рена с Мантой. У них на дне валялись скомкавшиеся клубки невнятного происхождения.

— Профессор, по крайней мере, это лучше, чем у Асакуры! — оправдывался Рен. Жанна с трудом подавила желание показать ему язык.