Марко Лассо внешне был полной противоположностью своего отца. Незнающий человек вряд ли бы заподозрил хоть какое-то родство между этими совершенно разными, как день и ночь, людьми. В аудитории будто бы становилось светлее, до боли в глазах, когда он входил и оглядывал жестким взглядом класс. Если кто-то смел не подготовиться к Защите от Темных искусств, его сухо очерченные скулы на миг замирали, а потом Марко разносился пламенной и отчаянной тирадой. Доставалось всем.

На этих уроках не то, что спать, даже шевелиться было страшно. Хуже всего в пятницу, когда ЗОТИ шла последней. Целый день проводить в боязливом напряжении от грядущего урока и обилия домашнего задания было просто отвратительно. 

Одно объединяло Марко и Люциуса — неописуемая любовь к своему предмету. 

Профессор Лассо зашел в аудиторию, как обычно стремительно, взмахнув волшебной палочкой. Его чеканные шаги, выдающие в нем воинскую выправку, раздавались в полной тишине. Учебники, лежащие на столах, захлопнулись, и от движения воздуха заколебалась что-то скрывающая черная ткань возле доски.

 — Мистер Тао, какие существуют способы защиты от дементоров? 

Из-за бликующих очков глаза Марко напоминали две пламенных дыры. 

 — Профессор? — не торопясь, переспросил Рен. — Вы нам задавали параграфы о полтергейстах.

 — У меня все в порядке с памятью, Тао! — голос Марко наполнился сладким превосходством. — А у вас, видимо, проблемы со слухом. Я жду. 

Хоро Хоро, спрятав учебник под партой, отчаянно пытался найти там ответ. Судя по виноватым глазам, у него не получалось. Рен оглянулся: Жанна, красная до корней волос, пыталась спрятаться за спиной соседа.

Вверх взметнулась рука со стороны Слизерина. 

 — Можно мне? — Хао то ли ночевал в библиотеке, то ли имел встроенную библиотеку внутри головы, иначе объяснить его всезнайство было просто невозможно. 

Марко, не обращая внимания, ждал очевидного ответа от Рена. 

 — Я не знаю. 

 — Вот как. И вы хотите сказать, что ни разу с ними не сталкивались? Насколько я знаю, ваш клановый замок находится на острове Азкабан, на котором их полным полно.

 — Замок? — шепотом переспросил Хоро Хоро и уставился на Рена. 

Он сжал руками край парты так, что побелели пальцы. 

 — Сталкивался, но мне не приходилось защищаться от них. Они не трогают членов семьи. 

 — И вам никогда не приходило в голову даже теоретически обезопасить себя? Поразительная беспечность для Тао! Видимо, сорок третий наследник клана считает, что чистокровность дает какие-то преимущества перед Тьмой. Так думали многие — и для всех это закончилось плохо. 

Марко развернулся и сдернул черную ткань. Воздух в легких заледенел. Послышалось несколько вскриков. 

 — Обратите внимание на эту тварь. Я поймал его минувшим летом, и с тех пор он не получил ни капли положительных эмоций. Он ужасно голоден, но не бойтесь, на эту клетку наложены гоблинские чары. Он не причинит никому из вас вреда. 

За серебристыми сияющими прутьями было что-то очень злое. Черный балахон, как рваный пиратский флаг, развевался внезапно возникшими холодящими душу сквозняками. Дрожащая гнилая рука потянулась к Марко и отпрянула, наткнувшись на незримую преграду. 

 — Если меня полгода не кормить, я тоже как-то так выглядеть буду, — саркастично сказал Хао, но все были слишком напуганы, чтобы поддержать его шутку. 

 — Сегодня последний урок перед Хэллоуином, и мне хотелось произвести на вас впечатление. Вижу, мне это удалось, — Марко поправил очки, съехавшие на кончик носа. Во время своей речи он начал медленно расхаживать перед классом. — Вы должны помнить, что День Всех Святых — это не просто веселый праздник. Это день, когда магическая эссенция особенно сильна. Заклинания и чары получаются сильными, но преимущество получаем не только мы, но и они. — Марко кивнул на клетку. — Дементоры жестокие, беспринципные, подлые и очень мстительные существа. В отличие от большинства магических тварей, они обладают разумом и творят зло абсолютно осознанно. Они плодятся там, где царят мрак и падаль. — Он остановился рядом с партой Рена, кидая на него длинную узкую тень. — Поверьте, вы не захотите оказаться с ними рядом. И, уж тем более, не захотите оказаться рядом с людьми, которых дементоры принимают за своих. 

Рен встал с места, побледневший от злости. 

 — Не смейте оскорблять мою семью! 

 — У вашей семьи слишком темная история, Тао.

 — Темная история? — снова переспросил Хоро Хоро.

Рен ухмыльнулся недоброй, хищной ухмылкой, на какую вряд ли был способен обычный ребенок. Своей репутации Тао не стыдились — скорее, наоборот, пользовались ей, как дрянным одеколоном. 

 — И вы считаете разумным в таком тоне разговаривать с наследником этой семьи? 

Если раньше было просто тихо, то после этих слов напряжение стало столь ощутимо, что было трудно дышать. Ноздри Марко раздулись от гнева. 

 — Вон! — заорал он, тыча пальцем на дверь. — Вон с моего урока! 

Рен вылетел из кабинета, даже не сложив вещи. Дверь захлопнулась так, что над головой закачалось чучело гиппогрифа. Марко поправил сбившийся галстук и откашлялся в кулак. 

 — Продолжим. Какие все-таки существуют средства защиты от дементоров? Асакура. 

 — Самый очевидный и эффективный — это защита разума, — ответил Хао. — Окклюменция и тому подобные практики. Дементор не сможет причинить вред, если не подберется к душе. 

 — Гораздо более эффективен вызов Патронуса, — не согласился Марко, — однако пока для вас это заклинание слишком сложно. По крайней мере, для большинства. Я обучу вас основам закрытия разума от дементоров и более слабых энергетических вампиров. Открыли конспекты и записываем. 

Когда урок завершился, Хоро Хоро собрал их с Реном вещи и направился к выходу. В проходе за рукав его дернула Жанна. 

 — Мне очень-очень жаль, что так вышло! — воскликнула она и оглянулась на Марко. Он ее не слышал. Вокруг было слишком шумно. 

Хоро Хоро стряхнул ее руку. 

 — Ну так и скажи об этом Рену! Я здесь причем?

 — Я не могу, — всхлипнула Жанна, — он мне запретил с вами говорить, понимаешь? 

Она еще раз оглянулась и шустро слилась с толпой. Хоро Хоро подумал про себя, что нет большего проклятья, чем родитель-декан, и хотел выйти, как тут же увидел источник шума. 

Девочка со Слизерина по имени Анна была без сознания. Под руки ее держал Хао и силился опустить ее на парту. 

 — Расступитесь! Что здесь произошло? — Марко отодвинул его в сторону сильной рукой. 

 — Обморок, — сказал Хао. — Такого раньше никогда не было.

 — Гиперчувствительность, такое иногда бывает с теми, кто пережил что-то сильно плохое, — Марко помог положить Анну на парту. — Асакура, приведите Фауста. 

 — Опять я? — риторически вздохнул Хао и пробурчал себе под нос: — Почему я вечно всех спасаю? У меня плащ за спиной, я на героя похож или что? 

Марко едва подавил улыбку. 

 — Асакура, вы хоть и неродной, но все-таки старший брат. Вы должны нести ответственность. 

По лицу Хао было видно, в каком месте у него эта ответственность сидит. Вместо ответа он выразительно закатил глаза и вышел за дверь, растолкав толпу. Хоро Хоро юркнул за ним следом. Сейчас он больше беспокоился о Рене. 

 — Пароль? — спросила его Полная Дама, когда он добрался до гостиной Гриффиндора. 

 — Меч и реликвия! 

Портрет открылся. Внутри никого не оказалось — только уютно трещал магический костер в камине. Потерянная кем-то серо-зеленая бородавчатая жаба глухо квакнула в кресле. 

Дверь в спальню мальчиков открылась. Хоро Хоро поднял взгляд на лестницу и вздрогнул.

 — Что с тобой?!

Рен замер с непроницаемым выражением лица и слизнул текущую по локтю каплю крови. Его ладони и костяшки были сбиты, словно он без всякой жалости к себе молотил кулаками каменную стену. В правой руке он держал открытый пузырек, который выпил залпом, и бросил пустую склянку в огонь. Раны начали зарастать на глазах. 

 — Чего уставился? Пойдем ужинать. Я голоден, как тот дементор. 

Рен прошел мимо. Хоро Хоро есть резко перехотелось: ноздри щекотал знакомый запах необузданной ярости и свежей крови.