— Это помогает ему, — Гаррет пожал плечами и снова принялся раскладывать книги со стола в шкаф в библиотеке его имения.

      — Но это его не исцелит, — Андерс давил, и Хоук это чувствовал, но всё равно не собирался с ним спорить: у каждого своё мнение.

      — Это облегчает его страдания, — Гаррет взял в руки большой фолиант, найденный где-то в пещерах рваного берега.

      — Ты тратишь силы впустую! — воскликнул Андерс.

      — Это. Помогает. Ему. Облегчить. Боль. — Гаррет замер, смотря прямо в глаза пышущего недовольством друга.

      — Делай, что хочешь! — Андерс схватил со стула свою куртку и чуть ли не бегом бросился на выход, но у лестницы остановился и, обернувшись, зло бросил: 

      — Вот когда ты из-за него пострадаешь, ко мне зализывать раны не приходи!

      Гаррет промолчал. Он вообще старался молчать в такие моменты, чтобы не усугублять сложившуюся ситуацию. Чтобы не поссориться ещё больше, но, похоже, его одного волновало это. В последнее время всё чаще и чаще объектом недовольства Андерса становился Фенрис, а не как все привыкли — храмовники. Беглый раб сдержанностью не отличался, а у Андерса сложилось о нём далеко не верное мнение, да ещё шутки по поводу далеко не рабского характера Фенриса подливали масло в огонь. Гаррет пресекал это, как мог, но не всегда и всё происходило перед его глазами.

      В библиотеке царила относительная тишина. В камине трещали пожираемые огнём поленья. Шумно сопел мабари по кличке Страж, который прядал ушами, слушая лёгкую перебранку людей. Где-то громко спорили близнецы. Гаррет медленно сел на стул и откинулся на высокую спинку. Голова гудела от усталости, хотелось забросить все дела и побыть наедине с… Гаррет осёкся и облокотился на стол, сцепив руки в замок. Мысли путались, и как бы он ни пытался сосредоточиться, он всё ещё был в поисках зелья, лекарства или снадобья, чего угодно, что могло бы помочь Фенрису избавиться от боли.

      Эльф будоражил разум. Немногословный. Мрачный. Решительный. И такой одинокий. Гаррет прикладывал много усилий, чтобы в буквальном смысле заставить Фенриса открыться хоть немного. Его старания увенчались успехом. Он вообще не привык сдаваться хоть в чём-то, и тем более, когда ему кто-то настолько сильно нравился. Фенрис стал чаще проводить время со всеми: за выпивкой, игрой в карты, в походах, в каких-то обычных посиделках. Редко, но всё чаще. И, к неодобрению Гаррета, это подстегнуло Андерса на выпады в сторону ненавидящего всем сердцем магов Фенриса.

      Гаррет и сам маг, поэтому он понимал, почему Фенрис так настороженно к нему относится, почему избегает, лишний раз одаривает его хмурым взглядом или, скрестив руки и поджав губы, отворачивается. Гаррет потратил много времени, очень много, прежде чем заслужил его доверие. Заслужить его первую улыбку, которая на несколько секунд ввела Гаррета в ступор, ибо она показалась несколько неожиданной. Такая неуверенная, лёгкая, словно извиняющаяся — его улыбка была прекрасна. Гаррет не смог сдержать прерывистого вздоха, от воспоминаний о ней в груди сжималось сердце. Два года, целых два года пришлось ждать этого. Чуть ли не головой биться о построенную эльфом стену, разламывая её по кирпичикам. Но Гаррет практически добился желаемого — Фенрис подпустил его намного ближе, чем остальных.

      Ближе… Гаррет сжал кулаки, борясь с растущим внутри гневом. Изабелла. Эта потаскушка, с которой он тоже умудрялся хорошо общаться, подлезла к мрачному эльфу. И намного ближе, чем Гаррет. Внутри он понимал, что ничем у них это не закончится. Переспят пару раз, и на этом всё. Однако и этот факт его злил — и очень сильно. Но сейчас, в этот самый момент, он ничего не мог с этим поделать. Приходилось смириться. Но надолго ли его хватит?

      Медленно поднявшись со стула, он подошёл к широкому от пола до потолка окну с тёмными бархатными шторами и, закинув руки за спину, выглянул в него. Народ бегал из стороны в сторону по каким-то своим делам. Его взгляд зацепился за стройную подтянутую фигурку в чёрном доспехе, и губы сами раздвинулись в улыбке. Фенрис разговаривал с рыжеволосой Авелин — капитаном городской стражи. Он стоял спиной к имению Хоуков, тогда как Авелин — лицом, и Гаррет заметил, что подруга явно чем-то недовольна. Она всегда с пониманием относилась к Фенрису, поэтому было неудивительно, что они тоже неплохо поладили. Закончив разговор, они уверенным шагом направились к имению. Чтобы чуть дольше полюбоваться Фенрисом, Гаррет даже ткнулся лбом в прохладное гладкое стекло, обдавая его горячим дыханием.

      До ушей Гаррета донеслись тихие разговоры. Бодан что-то бойко повествовал друзьям, а те только переглядывались да пожимали плечами. Гаррет тихо вздохнул, думая, что с Боданом всё же надо поговорить и попросить его не надоедать гостям своими рассказами о том о сём, коих в его запасе было великое множество. Особенно он любил рассказывать о своем сыне, о котором и так знали практически все.

      — Мессир Хоук! — торжественным голосом сказал Бодан, взмахом руки указывая на поднимающихся по лестнице Авелин и Фенриса. — К вам важные гости!

      — Спасибо, Бодан, — Гаррет нервно хохотнул и виновато посмотрел на друзей.

      — Приветствую, Хоук! — Авелин поспешила подойти к нему ближе, Фенрис, приветливо кивнув, встал чуть поодаль.

      — Какими судьбами ко мне занесло самого капитана стражи? — Гаррет хитро подмигнул.

      — Не время для веселья, — вздохнула подруга. — Я так понимаю, раз ты в таком приподнятом настроении, Себастьян к тебе ещё не заходил?

      — Я его вообще уже дня четыре как не видел, — Гаррет насторожился, глянул на замершего Фенриса. От него не укрылось, что того немного трясёт. Словно от озноба. — А что случилось? — он обошёл девушку, подтолкнув её к стулу, чтобы присела, а сам отошёл к насторожившемуся Фенрису.

      — Это насчёт его знакомых Хариманнов, — Авелин не стала присаживаться. Только подошла поближе к парням. — Он только сказал, что у него нехорошие предчувствия насчёт них.

      — Что ещё за «нехорошие предчувствия»? — Гаррет, подняв руку, положил её сзади на шею Фенриса. На ладони вспыхнуло светло-зеленоватое свечение целительской магии, и Фенрис посмотрел на друга с благодарностью. Гаррет в ответ улыбнулся и еле оторвал от него взгляд, когда услышал голос Авелин.

      — Не знаю, это он мне сказать не успел, только попросил помощи в случае чего. Он и Фенриса по пути поймал и попросил о том же, а после умчался в Церковь.

      — А что, если он мне ни слова не сказал, потому что не хочет моей помощи? — сделал предположение Гаррет, незаметно для себя начав несильно массировать шею Фенриса, который, продолжая на него коситься, всё так же молчал.

      Фенрис чувствовал себя странно. Он не вслушивался в разговор друзей, пропуская большую часть мимо ушей. Он слышал только тихий голос Хоука, чувствовал, как его пальцы немного давят на его шею, как магия с ладони перетекает в его тело, принося облегчение. Боль от лириумных клейм утихала. Становясь вообще не ощутимой, но Фенрис знал — это облегчение временное. Рано или поздно боль вернётся. Всегда возвращалась. Иногда через неделю, иногда через день. Иногда сразу. Фенрис прекрасно знал, что Хоук перерыл не одну книгу в поисках зелий, которые бы помогли помочь. Знал, что он нашёл несколько подходящих снадобий. Знал, что тратит много времени на поиски нужных трав. Хоук потратил немало часов, чтобы найти способ обойти сопротивление клейм его магии. Столько стараний — и ради кого? Обычного, никому не нужного беглого раба, который из-за меток на теле одной ногой в могиле — бывший хозяин всем подряд клялся, что сдерёт с него кожу живьём. Фенрис почувствовал, как его повело в сторону, и сильные руки Хоука его придерживают, прижимая к груди.

      — Фенрис?! — взволнованно воскликнула Авелин, прерывая свою фразу.

      — Всё в порядке, — отозвался тот, пытаясь устоять на ногах и отстраниться от Хоука.

      — Ты когда в последний раз спал? — нахмурившись, спросил Хоук, положив свою широкую ладонь на горячий лоб Фенриса.

      — Я в порядке, — повторил Фенрис. — Хоук?!

      — Пока нет боли, — Гаррет подхватил Фенриса на руки, не обращая внимания на его возмущения, — и пока мы со всем разбираемся, ты поспишь немного, — Гаррет подошёл к широкому удобному креслу. — Создатель! Фенрис, твой меч весит больше, чем ты! У меня уже руки отваливаются.

      — Хоук, поставь меня! — Фенрис хоть и сопротивлялся, но всё же неактивно, боясь ранить Хоука.

      — Кладу! — Гаррет посмотрел на Авелин, и подруга, тихо посмеиваясь, помогла снять с Фенриса перевязь с двуручем. — Фенрис! — он прижал друга к креслу. — Тебе нужен отдых. Обещаю, что без тебя помогать не буду.

      — Ты, скорее, оставишь меня здесь. Чтобы я в таком состоянии не мешался тебе под ногами! — недовольно сказал Фенрис, прекратив сопротивляться.

      — Фенрис, я хоть раз тебя обманул? — взгляд Гаррета стал укоризненным. Он смотрел, как Фенрис, потупившись, явно пытается вспомнить такие моменты. Бесполезно. Фенрис был действительно единственным, кому Гаррет никогда не врал. Даже друзьям он не то что бы лгал, но недоговаривал, но с Фенрисом он так не мог, честно сознавался во всём. Или почти во всём: про свои чувства он молчал.

      — Прости… — тихо протянул Фенрис.

      — Прощаю, — Гаррет улыбнулся. Поняв, что Фенрис больше не собирается сопротивляться, Гаррет поднялся на ноги, отошёл к камину, на котором стоял бокал и бутылка вина, немного налил рубиновой жидкости в ажурный бокал и поднёс Фенрису. — Выпей, поможет расслабиться и уснуть.

      — Ты не обязан со мной так носиться, — вздохнул Фенрис, принимая бокал из рук Хоука.

      — Просто скажи спасибо, — посмеиваясь отозвался Гаррет.

      — Спасибо, — губы Фенриса тронула лёгкая улыбка, и Гаррет невольно на неё засмотрелся.

      — Идём? — тишину нарушил голос Авелин, которая, не стесняясь, грохнула огромным двуручником, кинув его на стол.

      Гаррет, недовольно крякнув, кивнул. Глянув на недовольного Фенриса, он понадеялся, что всё же тот не кинется на помощь. Прежде чем выйти из библиотеки, Гаррет, под тихий смех Авелин и недовольный взгляд Фенриса, наказал Стражу охранять остроухого товарища и не давать ему покинуть имение. Страж, выслушав наказ хозяина, согласно гавкнул и утопал к креслу. Махнув Фенрису, Гаррет спустился вниз по лестнице и направился в свою комнату, чтобы переодеться и вместе с Авелин найти Себастьяна.

      Фенрис, удобнее устраиваясь в кресле, думал, что сон не придёт, однако он ошибался. Исцеление Хоука принесло такое облегчение, что расслабилось не только тело, но и терзаемый разум. Глаза толком не успели закрыться, а Фенрис уже сладко посапывал. Он даже не видел того момента, когда Хоук перед самым выходом решил вернуться, чтобы попрощаться. Гаррет только покачал головой, нашёл плед и укрыл им Фенриса. Немного полюбовавшись его спокойным выражением лица, Гаррет наклонился, поцеловав того в макушку, и тут же поспешил на выход.

      Вместе с Авелин они дошли до Церкви, потратили несколько часов на поиски Себастьяна и в итоге нашли спящим в комнате за столом, на котором была разбросана куча листков и записок. Гаррет переглянулся с Авелин и с интересом начал перебирать бумажки. Письма, какие-то пометки, выписки и цитаты из книг. Что-то о демонах, что-то о семье Вэлей, немного о Церкви и Старкхевене. Судя по прочитанному, кто-то пытался занять старкхевенский трон. А для этого им было необходимо убрать всех Вэлей…

      — Себастьян? — Гаррет осторожно потряс друга за плечо.

      — Андрасте! — возопил тот, напугав как Гаррета, так и Авелин, которая даже за меч схватилась. — Я уснул?!

      — Ну да, — кивнул Гаррет. — Ты с чем тут возишься? Тебя решили убрать? — он потыкал в листок.

      — Похоже на то, — Себастьян потёр лицо руками, пытаясь отогнать сон. — Меня достать сейчас проще, чем остальных. Я же не окружён старкхевенской армией.

      — Зато у тебя есть я! — весело заявил Гаррет и потыкал себя в грудь пальцем.

      — Да уж, — Себастьян несдержанно рассмеялся. — Кстати, — он оглядел друзей, — а где Фенрис? Помнится, я с утра его первым поймал. Или мне это приснилось? — он озадаченно уткнулся в бумаги на столе.

      — Не приснилось, — отозвалась Авелин. — Просто он сейчас тоже отдыхает. Пока есть время.

      — То-то мне показалось, что он плохо выглядит, — Себастьян повернулся к Гаррету, а тот вопросительно изогнул брови. — Ты бы хоть покормил его.

      — Фенрис не маленький мальчик, чтобы за ним так следить! — с нотками недовольства воскликнула Авелин. — Он взрослый мужчина, и сам в состоянии о себе побеспокоиться. А если ему нужна будет помощь, то он обязательно её попросит.

      Парни переглянулись, но спорить не стали. Оба прекрасно знали, что Фенрис попросит помощи в двух случаях: если за ним явится Адриана или Данариус — те, кто его когда-то пленили, сделав рабом. Конечно это можно и за один посчитать, если они заявятся сразу вдвоём. В остальном он предпочтёт молчать и мучиться сам. Гаррет улыбнулся, вспоминая тихо посапывающего Фенриса.

      Себастьян махнул рукой, предлагая друзьям присесть и, перебирая листочки, начал рассказывать о сложившейся ситуации. Гаррет не любил все эти политические дрязги, старался обходить их стороной, но он не мог отказать в помощи другу. Власть манит многих. Гаррет после удачного похода на глубинные тропы тоже обзавёлся статусом, но всё же это его обременяло. Приходилось часто прятаться от всех и каждого, чтобы не влипнуть в очередную передрягу.

      Себастьян вкратце рассказал о полученной им информации, о своём расследовании, которое проводил последние несколько дней, за что чуть не получил по голове от Гаррета: его убить пытаются, чтобы стать ближе к трону, а он в одиночку всем этим занимается. Похоже, враги и правда решили начать с младшего сына Вэлей из-за его нахождения вне Старкхевена. Однако никто не учёл тот факт, что у Себастьяна полно союзников: один Хоук чего стоил. Себастьян был не до конца уверен и попросил времени до утра, чтобы он разобрался с тем, что ему удалось собрать. Авелин решила ему в этом помочь, а Хоук поспешил обратно в имение, чтобы проверить, как там Фенрис.

      В имении царила тишина. Даже как-то странно. Проходя мимо лестницы, ведущей в комнаты, он зыркнул на близнецов недовольным взглядом, и те тут же закрыли рты, так и не успев начать очередную перебранку. Гаррет уже который раз пообещал себе, что возьмётся за ремень и начнёт воспитывать младших брата и сестру, но что-то никак руки не доходили.

      Фенрис был найден там же, где и оставлен. Он всё так же мирно посапывал, укутавшись в плед и ткнувшись носом в широкую спинку кресла. Немного порассматривая его, Гаррет подошёл ближе, чуть не запнулся о храпящего перед креслом Стража и предельно осторожно взял Фенриса на руки с намерением отнести в комнату: всё равно ведь до утра время есть. Фенрис немного нахмурился, его рука скользнула по широкой груди Гаррета, и тот замер, боясь сделать ещё хоть шаг, чтобы не разбудить. Но Фенрис практически сразу расслабился.

      Гаррет замер, смотря на близнецов, а те в свою очередь большими глазами смотрели на него. Исполнить угрозу с ремнём захотелось как никогда. Они всё так же стояли на лестнице и, кажется, понимали, что если сделают хоть что-то не так — получат от старшего брата далеко не только ремнём. Гаррет прошёл мимо, на верхней ступени оглянулся и посмотрел так, что обоим вообще перехотелось спорить, и они разошлись по комнатам.

      Уже в своей комнате, Гаррет осторожно положил Фенриса на середину кровати, на которую ему пришлось забраться. Предельно аккуратно убрал плед и начал так же снимать с Фенриса доспехи, мысленно его ругая: когда он снял с него нагрудную пластину и рубашку, стало лучше видно телосложение, которое вызывало только одно желание — закормить. Гаррет ещё когда на руках его нёс, чуть не вскликнул что-то типа: «Создатель! Фенрис, ты без своего меча вообще ничего не весишь!». И тут же возникал другой вопрос: как такой худенький эльф с такой лёгкостью машет огромным двуручным мечом?

      Стаскивая с Фенриса сапоги, Гаррет тихо умилился маленьким милым ножкам с короткими пальчиками. Когда Фенрис вытянул ноги, Гаррет приложил свою руку к его ступне и еле сдержал весёлый смех: ступня короче. Облизнувшись, лёг рядом и сунул свою руку под руку Фенриса, сравнивая размеры ладоней. Само собой, ладошка Фенриса была в разы меньше. Засмотревшись на длинные тонкие пальцы с линиями клейм на них, Гаррет в очередной раз задался вопросом: как же Фенрис умудряется так махать двуручником.

      Фенрис, зашевелившись, перевернулся набок и, уткнувшись носом в плечо замершего Гаррета, сжал пальцы на его руке. Поза была откровенно неудобной, но Гаррет готов был так лежать вечность, ну или до тех пор, пока Фенрис не проснётся и не выгонит его. Он подтянул одеяло, укрыл им полюбившегося остроухого товарища, немного сменил положение руки и снова замер, наслаждаясь происходящим. Он вслушивался в его тихое дыхание. Спокойное сердцебиение. Фенрис, к лёгкому разочарованию Гаррета, вырвал свою руку из его хватки, но последний тут же резко повеселел, когда Фенрис подлез ближе, в чём он ему помог, и, прижавшись к боку, положил голову на грудь, закинул руки на живот, а ногу на его ноги. Гаррета распирала радость, он дрожащей рукой приобнял его за талию, немного прижимая к себе, а второй сжал пальцы на его руке. Гаррет только пожалел, что сам не успел раздеться: по-тихому избавился только от сапог, тогда как на Фенрисе остались только штаны.

      — Хоук, — еле слышно и сонно пробормотал Фенрис.

      — Что? — испуганным шёпотом отозвался тот и замер.

      — Ты пристаёшь ко мне? — было такое ощущение, что Фенрис говорил во сне.

      — Вовсе нет, — Гаррет даже несильно головой мотнул.

      — Тогда ладно, — Фенрис, забавно причмокнув губами, прополз немного выше, кладя голову на плечо и прижимаясь ею к скуле Хоука, да и он сам почти целиком на него забрался. Гаррету даже пришлось руку под него сунуть, чтобы он улёгся удобнее и не скатывался. И держать теперь приходилось за ягодицу, чему он, само собой, был рад и готов был понести за это любое наказание от Фенриса, рука которого скользнула к его лицу и легла на щёку, а пальцы второй сжались на той самой руке Хоука, которой он его придерживал.

      Гаррет, немного сжав руку Фенриса, подтолкнул её к губам и нежно поцеловал ладонь. Он понимал, что Фенрис сейчас вымотан и откровенно спал; и когда проснётся, нет гарантии, что вспомнит о случившемся, но Гаррет был счастлив как никогда. Он мысленно надеялся, что его колючая борода не разбудит Фенриса, так как он тёрся о неё лбом и периодически тыкался носом. Гаррет позволил себе короткий радостный смешок, тут же попытался взять себя в руки, чтобы грудная клетка от волнения не ходила ходуном и мешала спать Фенрису. Сосредоточившись, Гаррет ласково гладил его по руке, вливая в него потоки исцеления, успокаивая и усыпляя. Хотя он понимал, что если Фенрис спросит про это, он, само собой, не солжёт и, конечно же, получит. Фенрис не любил магов и так спокойно заснул в доме мага… Гаррет снова улыбнулся, крепче сжимая руку Фенриса.