— И не забудь его поблагодарить! — крикнула вдогонку старшему брату Бетани. Стоило же дверям имения закрыть за его спиной, как она издала тяжкий вздох и покачала головой. Гаррет всегда был примером для подражания, но иногда его так и хотелось огреть посохом по черноволосой макушке, чтобы искры из его карих глаз посыпались. Такой здоровый, а поведение оставляет желать лучшего. Бетани считала, что ему не хватает самой настоящей любви! Потому что со всеми этими интрижками в Ферелдене он стал чёрствым, как сухарь.

      У Гаррета мнение в отношении сестрёнки было примерно таким же, только без избиения — поднимать руку на женщин он никогда не любил, а уж сестру и подавно ни разу в жизни не бил. Гаррет считал, что милой, как котёнок, Бетани не хватает жёсткости, твёрдости, решительности. Однако навеливать свои мысли он не спешил: если ей так удобно, с таким характером, то кто он такой, чтобы её воспитывать? В конце концов, на это есть родители. А он, как настоящий старший брат, поддержит сестрёнку, если кто-то посмеет её обидеть. Правда Гаррета самую чуточку напрягало, что Бетани определённо увлеклась до нельзя романтичным и набожным Старкхевенским принцем — Себастьяном Вэлем. Не пара он ей! Но опять же: какое его дело-то?

      Проснувшись после недельного валяния в кровати, Гаррет ещё несколько дней приходил в себя от отката. Зарёкся так больше не делать, но понимал, что если выхода не будет, если их припрут к стене, если силы врага будут превосходить — сделает всё что угодно, чтобы выжить. Но в чём он был уверен, так что не опустится до сделки с демонами и магии крови. Хотя в целом ничего такого в магии крови не видел. Кровь — это ресурс. Что зазорного взять свою и использовать? Вот только чаще всего своей не хватало и «приходилось» брать у других. Гаррет изучал некоторые её аспекты и вывел для себя: использовать не будет. К тому же это оказывало пагубные воздействия на другие виды магии, а особенно исцеление. Пусть он исцеление и не изучал, но кое-что мог. И уж лучше это, чем пускать кому-то кровь.

      Придя же в себя, Гаррет первым делом наведался к наместнику, отчитался о сделанной работе и залёг лениво лениться, восстанавливая запасы энергии. Выпить бы лириумного зелья, да не видел нужды, дома ведь сидит. Передышки в миссиях всегда казались оазисом в пустыне. Бывали редко, но метко. Череда бесконечных сражений, только чтобы уберечь дом, став его хозяином. Особняк им вернули, проверили архивы, не раз писали письма, и вот — особняк Амеллов по праву перешёл Лиандре. Правда теперь она обязана служить наместнику, но так как сама не в состоянии, приходится напрягаться Гаррету.

      В начале пути становления дворянином Гаррету мерещилось, что он готов повеситься. Слишком много всего: сложностей, препятствий, долгов дяди — будь он неладен. Гаррету пришлось отрабатывать всё. А если учесть, что он маг, так ему в глотку ещё и вцепилась Мередит, следя за каждым шагом. Удивительно, как не потребовала засунуть его и Бетани в Круг. Но постепенно всё устаканилось. Он обзавёлся поддержкой Себастьяна, Авелин и Варрика, а это очень много значило. Сдружился с храмовником Калленом. После познакомился с Андерсом, Изабелой и Мерриль. Вот уж действительно интересная компания. Хотя первый волновал Гаррета больше. Особенно его милый ненавязчивый флирт. Последним в его жизнь, полтора года назад с толпой работорговцев на хвосте, ворвался Фенрис — самое запоминающееся появление, тут ничего не скажешь.

      Фенрис…

      Именно о нём говорила Бетани. Что нужно его поблагодарить за то, что несчастный эльф дотащил двух здоровых мужиков до дома, хотя сам был на последнем издыхании. Гаррет чуть не ляпнул что-то типа: «ну и молодец, я же его задницу тоже постоянно из дерьма вытаскиваю», но, видя настрой сестрёнки, предусмотрительно промолчал. Фенрис очень нравился Бетани. И Гаррета дико обижало, что с ней, тоже магом, этот вечно недовольный и мрачный эльф сдружился быстрее.

      Обижало…

      Гаррет устало потёр глаза пальцами. Они ненавидели друг друга. Фенрис за то, что Хоук столь ненавистный им маг. А Гаррет за его ненависть. Что он ему сделал? Не он накладывал клейма. Не он держал его в рабстве. Но иногда, слушая сестру, он начинал понимать, что ничего о Фенрисе не знает. А то, что эльф ему рассказал, было лишь вершиной айсберга. Но даже после их последней ссоры, которая удивительно не привела к рукоприкладству, Фенрис не оставил его подыхать. Проявил настойчивость. Напомнил о семье. О семье, которой у самого эльфа не было. Гаррет вдруг подумал, что ему было бы приятно, если это проявление заботы связано с тем, что он ему всё-таки небезразличен, а не потому, что пообещал помочь с бывшим хозяином.

      Пробежав верх по лестнице, Гаррет знакомым маршрутом прошёл к заброшенному имению, в котором поселился Фенрис. Что происходило в здании, можно было только догадываться. Больше удивляло, почему его до сих пор не отреставрировали и не перепродали. Оно как бельмо на глазу местных богатеев. И как Фенрис не боялся здесь жить, тоже вопрос интересный. А если потолок на голову обрушится? Даже способности Лириумного Призрака не спасут! Не хотел бы Гаррет ощутить ярость бывшего раба на себе: то, с каким холодным безразличием Фенрис выдирал чужие сердца, заставляло собственное сжиматься в страхе.

      Проникнув в имение не через входную дверь, которая держалась только чудом, а через дыру в стене, Гаррет внимательно огляделся. Изредка Фенриса донимали тевинтерские работорговцы, посланные хозяином вернуть ценное вложение. И каждый раз никто из них не возвращался. Вкусивший свободу, Фенрис не собирался расставаться с ней так просто. Гаррет почесал переносицу, смотря на залитый кровью пол, и вздохнул: нелегко эльфу живётся.

      Фенрис поселился в одной из центральных спален, именно туда Гаррет и направился. Однако, к его удивлению, Фенриса в комнате не оказалось. Зато лежали два свеженьких трупа. Гаррет как-то не особо задумывался о том, куда эльф складирует тела неудачливых наёмников. Но стоило вспомнить про погреба, как вопросы отпали сами собой. Вот интересно, а когда имение всё же решат подправить и продать и обнаружат горы гниющих трупов в подвале, шумиха поднимется? Заранее стоит пожалеть Авелин. А потом и себя, потому что подруга так просто этого не оставит и надаёт своим кулачищем в латной перчатке всем по головам.

      Взгляд Гаррета зацепился за составленные в углу комнаты бутылки вина и покачал головой: уж лучше бы Фенрис так ел, как пьёт. Может, хоть тогда он набрал бы немного веса и не казался таким хрупким? Бетани говорила, когда Фенрис очнулся, очень плотно поел. Но, зная эльфа и его нелюбовь надоедать собой, тот мог элементарно постесняться съесть столько, сколько ему реально хотелось. Всё же, как считал Гаррет, воины должны есть больше, чем те же маги. Чтобы махать посохом, много ума не надо, а вот мечами, особенно двуручными, это да!

      Уперев руки в бока, Гаррет осмотрелся. Тела он трогать не стал, был вариант, что Фенрис пошёл за каким-нибудь средством, которое поможет ему от них избавиться. Камин не горел, но был полон поломанных стульев. На камине стояло несколько пустых тарелок и кружек — чистых. В углу кровать, рядом столик, чуть дальше шкаф и сундук. Посреди комнаты большой стол и скамейки. Фенрис определённо не любил ничего лишнего. Гаррет был здесь всего дважды, но никогда вот так внимательно ничего не рассматривал. Даже удивительно, как в таком месте можно спокойно жить. Но лучше, чем вообще нигде. Андерс бы точно рассказал увлекательную историю его жизни в Клоаке.

      Поставив принесённую сумку с благодарностью на кровать, Гаррет направился на выход: неуютно находиться в месте, где отовсюду веет враждебностью и смертью. В беседах с Фенрисом это так не ощущалось, как без него. Складывалось впечатление, что, несмотря на разногласия, Гаррет рядом с ним чувствовал себя более уверенно. Конечно, такая сила собой заслоняет. Похлеще стены!

      Оказавшись на улице, Гаррет утопал в сторону площади и замер, пытаясь придумать, что делать дальше. Когда появится Фенрис, неизвестно, ждать его в имении такая себе задумка. Возвратиться домой? Хороший вариант, можно заняться варкой зелий, а-то запасы подходят к концу. Но перед этим тогда лучше спуститься в эльфинаж или Нижний город, где полным-полно нуждающихся в работе, и нанять знающих личностей, чтобы ему собрали травы для зелий. Гаррет не единожды так делал. Он даже открыл небольшую лавочку в Верхнем городе, наняв работников оттуда. Причём проверенных Варриком. Самому-то некогда везде ходить, так что выкручивался, как мог.

      — И как его поблагодарить, когда его нет? — пробормотал Гаррет, скрещивая руки на груди.

      — Разговариваешь сам с собой? — посмеиваясь спросил Варрик.

      — Дружище! — обрадованно воскликнул Гаррет, крепко обнимая того. — Что, по своим важным гномьим делам из «Висельника» выполз? Или очередной шедевр относил на проверку? — он хитро прищурился на весело рассмеявшегося друга.

      — Хоук, проницательности тебе не занимать! Скоро выпущу ещё одну книгу! Обязательно подарю тебе подписанный экземпляр!

      — О, Варрик, ты так мил! — расхохотался Гаррет. — Буду ждать с нетерпением!

      — Я запомнил, — мягко улыбнувшись, Варрик оглядел Хоука с ног до головы, внимательно вглядываясь в его лицо. — Чего такой задумчивый? Ходил к Мрачному? Опять поругались?

      — Его там даже не было, — слабо улыбнулся Гаррет.

      — Никак не могу понять, что между вами, парни, происходит.

      — Сам в недоумении, — сознался Гаррет. — Бетани устроила мне нагоняй, что я плохо отношусь к Фенрису, а он дотащил нас полуживых до дома. Как я его узнаю, если он не подпускает меня к себе?

      — Хоук, без обид, но ты и сам не особо к нему тянешься. Зато стоит вам с Блондинчиком сцепиться, так водой не разольёшь, — подметил Варрик.

      — Думаешь?

      — Знаю! Ты не привык сдаваться, но если так посмотреть, за внимание Фенриса ты и не боролся, как бы странно это ни прозвучало, — хмыкнул Варрик. — Если хочешь узнать этого мрачного эльфа поближе, то стоит проявить не только настойчивость, но и терпение.

      — Он что, и тебе душу изливал? — проворчал Гаррет.

      — Оставлю это при себе, — Варрик хитро подмигнул.

      — Да так же нечестно! Я ему ничего не сделал! — возмутился Гаррет.

      — А ты ему почаще об этом говори.

      — Да брось! Неужели, тебя бы не злило, если бы тебя обвиняли во всех грехах мира!

      — Не буду заверять, что бросился бы выяснять, в чём тут соль, но хотя бы прислушался.

      Не ответив, Гаррет следил за приближающимся Фенрисом, который с неподдельным увлечением разглядывал надкушенное яблоко, а когда прожевал кусок, с удовольствием впился в фрукт снова. Гаррету было настолько необычно видеть улыбающегося эльфа, что даже дар речи на мгновение потерял. А ещё, значит ли это, что Фенрису нравятся яблоки?

      — Погоди секунду, — сказал Гаррет, огибая Варрика и направляясь к эльфу. — Фенрис!

      — Хоук? — Фенрис озадаченно приподнял левую бровь, всем своим видом говоря, что встрече рад не особо. — Вижу, оклемался после своей магии.

      — Бетани сказала, что ты заглядывал пару раз, интересовался моим состоянием, — Гаррет причмокнул губами, подмечая, как эльф напрягся, — это правда?

      — Мне же нужно было убедиться, что единственный, кто согласился мне помочь, не испустил дух, — Фенрис себя десять раз проклял за эту неосмотрительность. Вот зачем он приходил? Зачем спрашивал, всё ли в порядке с Хоуком? Какая ему разница?

      — Значит, маги не так уж тебе безразличны, — улыбнулся Гаррет, но улыбка тут же исчезла с губ, когда в больших миндалевидных зелёных глазах сверкнула сталь.

      — Мне плевать на магов, — отчеканил Фенрис.

      — Знаешь, — с удивительной лёгкостью произнёс Гаррет, — я должен перед тобой извиниться.

      — Что? — брови Фенриса от удивления поползли вверх. Такое выражение его лица Гаррету понравилось больше, чем враждебность.

      — Давай, ты как-нибудь зайдёшь в моё имение? На ужин или завтрак, не суть. Я хочу поговорить с тобой. Если ты боишься, что нас услышат или моя семья тебя как-то смущает, можем выйти в наш сад…

      — Слушай, — перебил его Фенрис: брови снова сошлись на переносице, — я не знаю, что ты задумал, и с чего вдруг всё это, но не думай, что я дам себя обмануть. На этом всё! — он повысил голос, видя, что Хоук хочет что-то сказать, и пронёсся мимо.

      — Больше терпения, — шепнул Варрик, а Гаррет каким-то чудом не взорвался гневной тирадой в сторону эльфа.