Audiātur et altĕra pars
Астор с едва ли не страхом посмотрел на кошку, что своей мягкой и совсем не когтистой лапой прижимала его руку к перилам балкона. Золотые глаза смотрели словно в самые глубины души, вытягивая потаённые мысли, чувства, желания. Вот она дёрнула ухом и где-то в стороне послышался звук чужой сигнализации. Астор вздрогнул и словно очнулся. Теперь он смотрел на кошку как на обычное животное, а не на… кого?
Астор, стараясь как можно медленнее двигаться, осторожно погладил кошку второй рукой. Её шерстка оказалась очень мягкой и нежной, совсем не подходящей к дворовой жизни. Предварительно в мыслях извинившись, он схватил животное за шкирку и подхватил второй рукой под живот, прижимая к себе и удерживая.
Теперь стоило найти рабочий телефон. На нём должна быть программа, которая считывает информацию с чипов у животных. В очередной раз возблагодарив технологии, что развиваются так стремительно, Астор вернулся в основной коридор. Кошка была на удивление спокойной. Даже не мяукнула ни разу.
Отпустив шкирку животного, Астор потянулся за рабочим телефоном, в отдельной папке нашёл специальные приложения и, выбрав нужный, нажал.
— Так, посмотрим, кто ты у нас, — приговаривал Астор, присаживаясь на комод, в котором стояла обувь.
«Кличка: не имеет
Пол: ж
Порода: б/п
Возраст: ≈ 7 лет
Вес: 3,5 кг
Физиологическое состояние: в норме, не стерилизована
Прививки: от бешенства
Адрес проживания: …»
Обрадовавшись адресу, Астор позвонил на номер, указанный ниже, одновременно смотря на карту.
— Добрый вечер! — раздался приятный женский голос на другом конце.
— Добрый вечер! Я нашёл вашу кошку, если верить информации на чипе. Серая, с жёлтыми глазами, клички нет.
— О, кажется, я понимаю, о ком вы! Это наша беглянка, недавно прибыла и каждый раз пытается сбежать! Большое спасибо, что нашли её и позвонили!
— Она сама ко мне пришла. Когда я могу подъехать и отдать её вам?
— Сама? Кхм, наш приют работает сегодня до семи вечера. Успеете?
Астор мельком взглянул на время на экране, подсчитал, сколько от его квартиры до приюта будет ехать такси и согласился:
— Вполне.
— Отлично! Буду ждать.
Отключившись, Астор осознал, что ему не в чем перевозить кошку. Притихнув, она давно уснула на его руке, забавно оттопырив заднюю лапу. Страдальчески прикрыв глаза, он вспомнил, что рядом есть небольшой зоомагазин. Но оставить неизвестно какую кошку одну в квартире? Ещё и арендованной?
Астор из коридора завернул направо, к кухне и главной комнате по совместительству. Со всей осторожностью переложил животное на диван перед телевизором, а сам метнулся закрыть окна. Потом направился к холодильнику и достал оттуда всё то, что, как он помнил, ела кошка его бывшей девушки. Оставшаяся колбаса, сметана, просто вода и… всё.
— Ещё холодильник заполнить, — понурив голову, произнёс Астор, доставая маленькие супницы и тарелки. — Так, отлично.
Выйдя с кухни, Астор закрыл в неё дверь, достал кошелёк, захватил телефон и, накинув на белую футболку джинсовку, быстро выскочил из квартиры.
И вернулся в неё спустя пару минут уже с небольшой переноской.
Кошка по-прежнему мирно спала на диване, свернувшись калачиком и уютно посапывая. С печалью взглянув на умиротворение животного, Астор осторожно переложил её в переноску и вызвал такси.
Практически за пять минут до закрытия, Астор был на месте. Небольшое здание с вольерами и клетками позади. Зайдя внутрь, он сразу же направился к рыжеволосой девушке за стойкой, что приветливо ему улыбалась.
— Здравствуйте! Я Астор, звонил по поводу серой кошки.
— Да-да, я помню! Ох, она попала к нам совсем недавно, но уже успела несколько раз едва не довести до инфаркта, — с усмешкой произнесла девушка, осторожно открывая переноску.
— Мне она наоборот показалась очень милой и спокойной, — наблюдая за движениями сотрудницы приюта, Астор положил локти на стол.
— О, это чудесно! И удивительно, она никого не подпускала к себе близко, кроме Эрны. Так, давайте достанем её, — не смотря на мужчину, она попыталась достать кошку, аккуратно подзывая последнюю.
— Конечно.
— Ой! — и тут же выдернула руку, неудачно оказавшуюся по близости от когтей, с кровоточащим пальцем.
— Сейчас, — засуетившись, Астор быстро нашёл всё необходимое для первой помощи прямо на столе: — держите пластырь.
— Благодарю. Я же говорила, никого не подпускает, — достав палец изо рта, девушка с благодарностью приняла пластырь.
— Не стоит так расстраиваться, у вас прекрасная улыбка, — подбодрил её Астор.
— Ха-ха-ха, благодарю ещё раз. И всё же, нам стоит её достать. Может, это сделаете вы, раз вас она не царапает? — едва заметно смутившись, девушка предпочла перевести внимание на животное.
Астор смело протянул руку внутрь переноски, успев привыкнуть к лояльности кошки, и тут же дёрнул обратно.
— Ай! Похоже, она просто не хочет выходить из переноски.
— Видимо, вы ей очень понравились, — с надеждой предложила девушка.
— Не думаю, что смогу забрать её, — в ответ Астор покачал головой.
— Почему же?
— У меня ненормированный рабочий график и единственное моё общение с животным — кошка бывшей девушки, с которой я жил уже очень давно.
— Действительно, не лучшие условия. Но боюсь, что мы не сможем найти ей достойного пристанища с её-то характером, — задумалась она.
— Что уже происходит? — внезапно из-за двери, за которой слышалось мяуканье, выглянула девочка. На вид ей было около двенадцати лет, зеленоглазая, с каштановыми кудрями и усыпанным веснушками лицом.
— Эрна! Милая, достань её из переноски, а то на нас она шипит и царапается, — девушка за стойкой тут же оживилась.
Стоило Эрне приблизиться, как Астор уловил едва заметный аромат свежести и какого-то до одури навязчивого чувства безмятежного спокойствия. Странные ощущения от, казалось бы, обычного подростка с на редкость проницательным, мудрым взглядом. Будто перед тобой не ребёнок, нет, кто-то гораздо старше, кто-то, затерявшийся в вечности, но не утративший эмоций. К счастью или к сожалению неизвестно для кого.
Подросток приблизилась к стойке и слегка наклонилась к переноске. Анели по виду не чувствовала какого-либо дискомфорта, всё так же очаровательно улыбаясь.
— Она не хочет, — едва взглянув на кошку, пожала плечами Эрна, её чистейший зелёный взгляд с поразительной флегматичностью скользил по приюту, особо не задерживаясь ни на чём конкретном. Уж тем более на Асторе.
— Она не хочет, — едва взглянув на кошку, пожала плечами Эрна, её чистейший зелёный взгляд с поразительной флегматичностью скользил по приюту, особо не задерживаясь ни на чём конкретном. Уж тем более на Асторе.
— Герр, вы точно не сможете её забрать?
— Это… Какие ещё нужны условия? — всё же сдавшись под напором, отозвался Астор.
— Взнос, закупка необходимых вещей и корма, прививки у неё все есть, квартира или дом с подходящими условиями, наличие опыта ухода за животными и ваша возможность частого посещения животного, — сразу воспрянув духом, перечислила девушка.
— Деньги не проблема, но у меня ненормированный график, я могу не ночевать в квартире.
— Ты ведь можешь несколько дней навещать её у нового хозяина, чтобы проверить, — слегка наклонившись к стойке, добавила Эрна.
— А вы арендуете?
— Да, но мы изначально указали в договоре, что я могу заводить животных.
— Вот видите! К тому же если у вас есть девушка, она тоже может приглядывать за ней.
— У меня нет девушки.
— Ох, простите.
— Всё в порядке. Если вы так настаиваете, то я попробую, но при условии, что вы снова улыбнётесь.
— И когда это закончится? — закатила глаза Эрна.
Кошка была явно с ней солидарна, смотря на парочку с немым криком в золотых глазах: «Это ради меня вы здесь собрались! Хватит ворковать!»
— Вот мой номер, зовут Анели.
— Надо же, как и мою матерь! Прекрасная женщина, — не переставая широко улыбаться, заявил Астор, записывая номер.
— Какое совпадение, — куда более скромно улыбнулась Анели.
Спустя пару минут вся волокита была закончена и Астору предстояло дать животному кличку. Золотые глаза смотрели с интересом из глубины переноски.
— Может, Цайхен?
— Знак? Почему именно так? — приподняла тонкие брови Анели.
— Мне кажется, ей подходит, пусть будет знаком нашей встречи, — пожав плечами, улыбнулся Астор.
Анели, хмыкнув, вбила новую кличку в базу, пока Эрна переглядывалась с кошкой многозначительными взглядами.
Вернувшись домой, навьюченный, словно ишак, Астор ногой прикрыл дверь и сгрузил покупки на пол. Выпустил Цайхен из переноски и стал доставать ей мягкую лежанку и прочие вещи первой необходимости. Пока теперь уже официальный питомец осматривал своё имущество, Астор загружал холодильник.
— Миц-миц-миц, — позвал он Цайхен, ставя миску прямо под барный стол.
Пожалуй, именно лаконичность обстановки стала решающим фактором в выборе квартиры. Как и её расположение, разумеется. Общая комната справа от входа в квартиру состояла из гостиной с большим диваном перед телевизором на стене, а позади маленькая кухня с барным столом и высокими стульями. Если идти от главного коридора налево, то там были расположены ванная комната с санузлом, а впереди — спальня с балконом, левее от которой была гостевая комната на всякий случай. Удобно, минималистично.
Гордая Цайхен медленно подошла к своей миске, обнюхала её со всех сторон и направилась к дивану.
— Погоди минутку, — вспомнив самое важное, Астор осторожно поднял кошку и отнёс её к лотку в санузле. — Вот здесь будешь делать свои дела, ладно?
Цайхен посмотрела на него с неожиданной осознанностью. В один прыжок оказалась на стульчаке, а потом потянулась и лапой нажала на слив на стене, бочок-то давно был спрятан в этой самой стене.
— Ага, понятно. Я даже не удивлён, — совершенно не выражая никаких эмоций, Астор вернулся на кухню, чтобы спустя час уже лечь спать. С новой женщиной под боком. Пусть и кошачьей.
***
Разбудила Астора навязчивая трель звонка. С трудом продрав голубые глаза и ощутив на груди непривычную тяжесть, Астор начал медленно вспоминать о событиях прошлого дня. Погладив спящую Цайхен по голове, потянулся к раздражающему телефону. До будильника оставалось ещё полчаса. На экране светилось имя звонившего «Бадди» и фотография. Смеющийся Астор, на спине которого широко улыбалась девочка-подросток. Похожая на брата, немного нескладная, с веснушчатым носом с горбинкой, щелью между зубов, серыми глазами и выкрашенными в яркий синий цвет передними прядями когда-то пшеничных волос, таких же, как и у брата. Страдальчески выдохнув, Астор снял трубку.
— Привет, Бадди, — хрипло поздоровался он.
— Ты ещё спишь? — раздался с другой стороны высокий голос.
— Уже нет.
— Отлично!
— А тебе разве в гимназию не пора?
— А ты уже забыл, когда она начинается? У меня достаточно времени поговорить с тобой, Большой Б, — Астор мог с лёгкостью представить, как сестра сейчас закинула ноги на стену и, широко улыбаясь, рассматривала разрисованный ею же потолок.
— Насчёт чего на этот раз? — спросил Астор, поглаживая мурчащую Цайхен по холке.
— Как живёшь? Один, в тишине, обязанный готовить себе еду, стирать вещи, убираться, платить за аренду. То ли дело собственный дом с приходящим клинингом, да?
— Тебе мать на бумажке где-то написала, что ты мне говорить должна?
— Она слишком часто это говорит просто так, вот и запомнила, — а сейчас Бадди наверняка закатила глаза, не осознавая, что делает это в точности, как их отец.
— Платить за аренду квартиры в многоквартирном доме явно проще, чем за дом в три этажа. Для стирки есть прачечные и стиральная машина. Убираться в трёхкомнатной квартире по-прежнему проще, чем в трёхэтажном доме. И уж яичницу я могу себе сделать, в ином случае существует доставка. И я живу не один.
— Очередная пассия? Как зовут? — насмешливо поинтересовалась сестра.
— Цайхен.
— Знак? Её родители большие оригиналы, — фыркнула Бадди
— Вообще-то это я теперь её родитель. В какой-то мере, — склонив голову к плечу, подметил Астор.
— У тебя появился ребёнок?! Когда?! Кто та несчастная?!
— Тише. Это кошка, — поморщившись от крика сестры, ответил Астор. Цайхен, видимо, услышав эти препирания, спрыгнула с груди хозяина и отправилась по своим делам.
— А. Почему у меня до сих пор нет её фотки?!
— Сейчас сфоткаю и отправлю, — точно так же, как делали это отец с сестрой, закатил глаза Астор и попытался выловить Цайхен.
Медленно бродя по квартире в одном нижнем белье и стараясь не уснуть на ходу, добрался до кухни. Цайхен вылизывала заднюю лапу, растопырив пальцы с внушительными когтями. Сфотографировав и заодно поймав не самый дружелюбный золотой взгляд, Астор отправил сестре питомицу.
— А вообще как работа? — продолжала сестра. Звук её голоса немного приглушился, значит, она стала рассматривать кошку или просто листала соцсети.
— Ну, чаяния отца и деда не оправдались. По крайней мере не в том объёме, который они ожидали. Первое дело оказалось довольно своеобразным, к тому же в напарники мне поставили жуткого криминалиста, но в целом нормально, — решив не тратить зря времени, Астор поставил греться сковороду на плиту, одновременно разбивая яйца в миску.
— Почему жуткого? Страшный такой? Шрамов много? — тут же заинтересовалась Бадди.
— Нет, ты пересмотрела боевиков. Чисто внешне очень даже красив, но… Почему ты так злобно сопишь мне в трубку?
— Что я просила тебя делать, когда ты приедешь в Берлин? — с недовольством спросила сестра.
— Э, составить на тебя завещание? — задумался Астор, перекладывая телефон с одного плеча на другое.
— Нет, это потом! Фоткать и присылать всех красавчиков, которых ты там встретишь! — завела любимую шарманку Бадди.
— Гретхен, ему под сорок! Тридцать девять вроде, — Астор уже начал предчувствовать очередной виток так любимого сестрой спора.
— И что? Возраст — всего лишь цифра перед любовью! — как и ожидалось, начала Бадди.
— А ещё за связь с несовершеннолетней он посидит просто в комнате сроком до пяти лет, — практически пропел Астор, поворачивая сковороду.
— Любви все возрасты покорны! — не сдавалась сестра.
— Как и тюремным камерам, — добавляя много острых специй, отвечал Астор.
— Опять за старое? — надулась Бадди на другом конце.
— Я рыцарь на страже твоей чести, — фыркнул Астор.
— Скорее злобный дракон на моей башне.
— Если бы я тебя не «драконил», ты бы уже давно спилась или снаркоманилась.
— Фу. Тебя из крайности в крайность кидает. Я, конечно, не кандидат наук, но думать умею. Так что не надо делать из меня наивную дуру! — обиделась сестра.
— Мгм, — подтвердил Астор, перекладывая яичницу на тарелку.
— Ладно. Где ты живёшь? — Бадди решила пойти другим путём
— В Берлине, — хмыкнул Астор.
— Тю. А можно поконкретнее?
— Не дождёшься. Я не хочу, чтобы мать в один момент выбила мне двери с ноги. А вдруг я непотребствами заниматься буду?
— Какими, например? — в голосе Бадди зазвучал неприкрытый интерес.
— Есть чипсы запивая газировкой в два часа ночи.
— Ха-ха, — демонстративно посмеялась Бадди.
— Маленькая ты ещё для других непотребств.
— Мне шестнадцать, а не шесть.
— Правда? Иногда я сомневаюсь.
— Ой, всё!
— Гретхен! С кем ты там говоришь? — раздался мамин голос. Наверняка она поднималась по лестнице, чтобы разбудить дочь перед гимназией.
— С Астором, мам! — с усмешкой сдала брата Бадди.
— Чт… — попытался сопротивляться Астор.
— Дай трубку! — крикнула мама, а её голос становился всё громче, а значит — ближе.
Астор резко сбросил трубку и отключил звонки.
***
Утром он уже был вызван в кабинет начальника. На одном из стульев сидел, нет, восседал Маттео, покачивая ногой и удерживая трость на коленях.
— Итак, герр Ланг, держите всю документацию по новому делу, — сразу начал герр Шульц, едва Астор присел на ещё один стул, и протянул ему флешку.
— А что произошло?
— Изначально — делёжка наследства, ничего необычного, но потом сын того, чьё наследство и делили, внезапно умер спустя всего несколько дней. Его жена вызвала следователей разобрать это дело, а заодно вместе с их семейным нотариусом заверить распределение наследства теперь уже двоих.
— Мгм, а тот, кто умер первым, что с ним произошло? — Астор достал переходник и подключил флешку сразу к рабочему телефону.
— Он ещё не умер. Попал в автокатастрофу, затем в кому. Врачи дают ему ещё пару дней от силы. Поэтому сын и стал созывать всех на деление наследства, чтобы не тратить зря времени.
— Какое почтение, — фыркнул Веббер, рассматривая стену. Она явно была для него интереснее, чем разговоры о чужом наследстве.
— Веббер, вы, как напарник, тоже идёте с ним и… — продолжил Шульц.
— Нет, — сразу отрезал Маттео, даже повернувшись к начальству.
— Что?
— Не забывайте, герр Шульц, я криминалист, а не следователь. Моя работа заключается в осмотре места преступления и построении теорий относительно происшествия. Грызня за наследство ещё живого человека не входит в мою компетенцию.
— Вам всё равно пришлось бы ехать на место происшествия…
— Сколько прошло времени с момента нахождения трупа и его убийства? — Маттео явно не стеснялся при другом работнике перебивать начальство. Удивительно, почему его не пытались осечь.
— Чуть меньше суток, — скрипя зубами, выдал Шульц.
— Вы знаете, что я в таких условиях не работаю. За это время поменялись погода, освещение, люди, которые могли быть свидетелями. К тому же тело вы ведь уже отвезли патологоанатомам? Значит тем более.
— Герр Веббер, не забывайте, что вы всё ещё мой подчинённый! — не выдержал Шульц, приподнимаясь над столом. Стоит отдать должное, голоса он не превышал. Вопреки фильмам, где подобные ему обычно представлены любителями поесть без режима, Шульц всё ещё сохранял спортивное телосложение, да и по лицу тяжело было определить его настоящий возраст.
— А вам стоит вспомнить, что вы не имеете права заставлять меня делать ту работу, которая не относится к моей профессии! Криминалисты наверняка всё проверили ещё до меня, раз тело уже у патологоанатомов, — даже не подумав испугаться или хотя бы сделать вид, Маттео лишь прищурился, слегка надменно откинувшись на спинку стула.
— Напомните мне причину, по которой вы до сих пор здесь работаете? — устало опустился в кресло начальник.
— Мои бесценные знания и связи. Миссис Фадел оказала вам нужную помощь в расследовании? Ланг, вы забыли задержать дыхание.
— Простите? — растерянно спросил Астор.
— Вы довольно неплохо всё это время изображали предмет интерьера, но для полного соответствия слишком заметно дышали, — флегматично добавил Веббер, отвернувшись от покрасневшего со злости Шульца.
— Ланг, вы всё ещё не хотите перевестись в другой отдел? — прошипел герр Шульц.
— Нет, — покрутил головой Астор.
— Тогда найдите себе хорошего психолога, — мрачно добавил Шульц.
— У меня есть подходящий знакомый, — хмыкнул Маттео.
— Я в вас и не сомневался. Он, случаем, не в психбольнице сейчас?
— Он её главврач.
— Странно, что не пациент. После вас это было бы куда логичнее.
— Кхм, герр Шульц, я вполне могу и один справится, — попытался влезть в разговор Астор.
— Это лишь ваше второе задание, вы ещё слишком неопытны! Вам нужен кто-то вроде Веббера, чтобы направлял в нужное русло! — тяжело было сказать, какой цели придерживался Шульц. Действительно переживал за Астора или банально хотел, чтобы Маттео тоже занялся делом? Будь Астор в родном Майнце, то был бы уверен в первом варианте, но в Берлине, где Отто Ланг не известен широкой общественности, его сын так же не имел особых привилегий.
— Вообще-то в кураторах у Ланга Фишер. Почему бы его не послать? — предложил Маттео.
— Герр Фишер занят другим важным делом, — вскинул подбородок Шульц.
— Перекуром каждые полчаса? — приподняв бровь, спросил Маттео.
— Соблюдайте профессиональную этику!
— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но у меня возник вопрос как раз насчёт прошлого дела. Каковы результаты экспертизы того яда и что сказал патологоанатом? — внезапно вспомнил Астор, подаваясь вперёд и складывая руки в замок.
— На данный момент это дело пока не взял никто из сотрудников, а вы были отстранены от него после окончательного выяснения мотивов преступления фрау Грей. Поэтому к результатам и телу вы не допускаетесь.
— Какая жалость. До свидания, — тут же ответил Маттео и быстрым шагом вышел из кабинета.
— Что-то мне подсказывает, я знаю, куда он направляется. Никакого пиетета к вышестоящим по званию, — поджал губы Шульц, мельком посмотрел на умоляющее лицо Астора и устало махнул рукой: — Да бегите уже за ним. Может, и успеете что узнать.
— Благодарю, до свидания, — едва не упав, Астор выбежал за дверь.
— К новому делу приступаете сегодня! Тц, мальчишка, — успел крикнуть вслед Шульц.
***
Отдел судмедэкспертизы находился на нижних этажах, где было проще сохранять подходящую температуру тел. Пробежав несколько этажей и даже не запыхавшись, Астор повёл плечами от пробежавших по спине мурашек, вызванных то ли холодом, то ли атмосферой этого места. Хотя по сравнению с прошлым разом, его реакция куда спокойнее. Заметив мелькнувший в коридорах край пиджака тёмно-серого цвета, Астор ринулся к нему. Медики, встречавшиеся ему на пути, смотрели с сочувствием. Судя по всему, слава о Маттео ходила весьма устрашающая. Хотя кроме пугающей ауры и надменного поведения в нём и нет ничего особо необычного. Зайдя следом за Веббером в один из множества кабинетов, Ланг тут же споткнулся об оставленную на пороге трость.
— Зачем постоянно носить её с собой, если она не нужна? — тихо прошипел Астор, поднимаясь.
Кабинет больше напоминал коридор со шкафами от стены до стены, в которых хранились разные… интересные вещи. Рядом со входом находилась рабочая зона с компьютером, который успел оккупировать Маттео. Дежурная же патологоанатом с недовольством наблюдала за ним из-за угла. Так как никого разбирать не нужно, она была в обычной медицинской форме, в шапочке и с приспущенной с носа маской. Заметив знакомого ей Астора, девушка воспряла духом и сразу к нему подошла, поделившись главным переживанием:
— Какой он всё-таки жуткий.
— А мне с ним работать, — с улыбкой склонился к девушке Астор, складывая руки на груди и поджимая пострадавшую ногу.
— Мои соболезнования, — дёрнула уголком губ патологоанатом, поправляя завязанные в тугой пучок кудрявые каштановые волосы под шапочкой.
— Мои тоже, — раздался со стороны компьютера безучастный голос Маттео.
— Кх, п-простите, — вздрогнул Астор и переглянулся с девушкой, подмечая латиноамериканские корни, нашедшие отражение в чертах смугловатого лица и тёмных, даже в чём-то томных глазах.
Кабинет затопила тишина, изредка прерываемая поклацыванием мышки.
— Я Астор. Ланг, — прервал молчание Астор, не рискуя подходить к Маттео.
— Ивон. Тилль. И я вас помню, — со смешком ответила девушка.
— Приятно познакомиться, — в ответ широко улыбнулся Астор.
— Взаимно, — кивнула Ивон.
— Есть что-то интересное? — продолжил любопытствовать Ланг. — Или не вы проводили вскрытие?
— Я не проводила, но ассистировала и всё записывала. Это могло бы быть обычное отравление тяжёлым металлом, если бы не несколько странных моментов, — задумавшись, стала медленно отвечать Ивон, прищуривая левый глаз.
— А какой металл? Ртуть? — тут же предположил Астор, слегка подавшись к патологоанатому.
— Банально, но да. В общем, вы ведь когда приступили к осмотру тела, никакого запаха не было? — кивнула Ивон и повернулась к Астору, никак не отреагировав на то, что их лица оказались довольно близко друг к другу.
— Фрау Тилль намекает на то, что мы приехали примерно спустя час или чуть более с момента смерти. Кишечник должен был уже расслабиться и выдать нам своё содержимое. Но он этого не сделал, — не обращая внимания на собеседников, которых прервал, ответил вместо Астора Маттео.
— Ошибаетесь, кишечник как раз был расслаблен, просто внутри ничего не было. И ещё почки. Было такое ощущение, что они начали своё разложение ещё при жизни уже трупа, — хмыкнула Ивон. Когда речь заходила о её работе, она явно начинала чувствовать себя куда увереннее, раз оспаривала мнение Веббера.
— И наш жеребец с разлагающимися почками ещё успел позаниматься сексом, — кивнул Маттео, разглядывая фотографии трупа.
— Нет. Не путайте понятия «было ощущение» и «происходило по факту», — пожала плечами Ивон.
— Ха, — усмехнулся Астор, но тут же, поймав взгляд Веббера, поднял руки. — Молчу.
— Если бы у него при жизни были разлагающиеся от яда почки, мы бы это заметили через другие симптомы. Однако здесь почки стали разрушаться уже после смерти, но слишком быстро, — решила вернуть к себе внимание Ивон.
— Ланг, хотите на это посмотреть? — предложил Маттео с… ехидством?
— Обойдусь, — Астор мотнул головой.
— Зря. Повысили бы свою стрессоустойчивость. Или наоборот, — даже слегка разочарованно пожал плечами Маттео.
— А что это был за яд? — Астор вновь вернул внимание к Ивон, с интересом наблюдавшей за их перепалкой.
— Это к лаборатории. Мы смогли найти следы ртути и ещё какого-то вещества, которое и могло вызвать столь скорое разложение почек.
— Понятно. А я могу взять ваш номер, чтобы если что позвонить в экстренный момент? — воспользовался возможностью Астор.
Ивон, слегка фыркнув и выкинув перчатки, быстро набрала свой номер на личном телефоне Астора.
— Так переживаете, что от жизни с вами кошка сдохнет слишком рано? — спросил Маттео, отходя от компьютера под донельзя довольный взгляд Ивон.
— К-конечно, — ответил Астор, закатив глаза и задумавшись, откуда Веббер узнал, что у него появилась кошка. Однако ждать подходящего случая не стал и только они вдвоём покинули кабинет, спросил: — Откуда вы знаете, что у меня появился питомец?
— Рабочие телефоны связаны между собой, и в вашем была информация про найденную кошку.
— И что? Я мог просто отдать её обратно в Дом зверей.
— Не в вашем характере. А ещё у вас к штанине кошачий корм прилип, — раскрыв загадку, Маттео ускорился и вскоре вышел через чёрный ход на улицу.
Астор, поражённо замерший, стал крутиться посреди лестничной клетки, ища на тёмных брюках корм. И действительно нашёл небольшой и пахучий след. Порадовавшись, что корм не попал на белые кроссовки, Ланг отправился на поиски влажных салфеток, чтобы потом начать разбирать информацию по делу.
***
Было довольно непривычно видеть среди уютных берлинских улочек небольшой ресторан с индийским колоритом. Однако стоило отметить, что именно из-за своей необычности он привлекал всеобщее внимание, заманивая посетителей, что решили побаловать себя чем-то оригинальным. На той части ресторана, что располагалась на улице, стояли плетённые столы с мягкими креслами и диванчиками. Повсюду прятались чудные благовония, распаляя аппетит.
Именно на таком диванчике сидела женщина, изящно покачивая ногой в дорогих туфлях. Длинные узловатые пальцы крепко держали узорчатую кружку. Белый брючный костюм подчёркивал все соблазнительные изгибы и оттенял смуглую кожу. Несмотря на явную арабскую кровь, женщина обладала непокорной кроваво-алой гривой и светло-карими, практическими жёлтыми глазами, со сверкающими звёздами в их глубине. Вскоре к её столу подошёл припарковавшийся невдалеке Маттео.
— Миссис Фадел, — Веббер приложил руку к сердцу, склонив голову. И тут же с насмешливой улыбкой добавил: — Ас-саламу алейкум.
— Уа-аляйкум ас-салям, — скривив пухлые губы, ответила женщина, провожая каждый жест криминалиста внимательным взглядом.
Маттео молча присел за столик, демонстративно никак не реагируя на её взгляды, и стал внимательно осматривать выборку блюд на прикреплённом к столу электронном меню, мельком взглянув на молчаливую собеседницу.
— Можешь взять сикким, он новенький, тебе должен понравиться, — тягучим голосом ответила женщина, всё же сдавшись.
Маттео удовлетворённо кивнул, рассматривая состав, и сделал свой заказ, дополнив его блюдом под названием «сандеш». Оформив и сразу заплатив, Веббер стал ждать, когда его принесут, одновременно продолжая диалог с миссис Фадел.
— Почему именно здесь?
— Изначально хотела пригласить тебя в Пергамский музей, но всё же решила, что в том месте слишком много ушей.
— Разве там есть что-то интересное для тебя? — усмехнулся Маттео, разглядывая обстановку.
А посмотреть было на что. Даже не заглядывая внутрь и оставаясь на улице, посетители утопали в благовониях, изысканных цветастых креслах и чудных блюдах, заставляющих испытывать удивление даже своим внешним видом. Это было очень уютное место, пропитанное колоритом чужой страны, что за время трапезы становилась невероятно близкой.
— А ты не знал? Туда недавно перенесли ворота Иштар — задумчиво рассматривая обстановку и положив подбородок на переплетённые пальцы, поясняла Фадел. Но тут резко встрепенулась и ехидно прищурив глаза, спросила: — Кстати, ты же жил в Индии и не знаешь её сортов чая?
— Не напоминай, — поморщился Маттео. — В подобных странах не любят таких как я.
— Действительно, с чего бы это, — язвительно прокомментировала Фадел, пряча ухмылку за чашкой с красно-коричневым содержимым.
— Так что ты хочешь со мной обсудить? — всё же перешёл к делу Маттео, наблюдая за официанткой в стилизованном под индийский стиль костюме, с подносом в руках, спешащей к их столику.
Несколько минут расстановки и испуганных взглядов исподтишка и Фадел ответила:
— Не думаю, что я предложу тебе что-то, чего ты ещё не слышал.
— Тогда зачем пытаться?
— А почему нет? Почему бы не использовать представившуюся возможность? Ты ведь меня знаешь.
— Именно поэтому и спрашиваю: как вообще ты в это ввязалась?
— Если скажу, что захотелось, поверишь? — и вновь янтарный взгляд над чашкой.
— Нет, — мотнул головой Матео.
— Тогда другого предложения у меня для тебя нет, — женщина махнула рукой. — И всё же. Неужели тебе нравится жить как корабельная крыса, постоянно сбегая?
— Ашера, даже не пытайся, — Маттео раздражённо нахмурился, держась двумя пальцами за переносицу. — Я уже говорил десятки, если не сотни, тысяч раз: я не хочу участвовать в ваших играх. А подобная жизнь, — на губах Маттео мелькнула горькая усмешка, — всё же гораздо предпочтительнее той иллюзии свободы, которую он вам навязал.
— Никто и ничего мне не навязывал, — тут же огрызнулась миссис Фадел.
— Тогда почему ты делаешь то, что надо ему, а не тебе?
— Он — моя семья.
— С каких пор?
— Все мы оказались в одной лодке. Осквернённые, забытые, преданные.
— Не переусердствуй с эпитетами, — Маттео поднял руку. — Я понял. Но тебя это как касается? Твоя проблема иного рода и ты ведь её решаешь, так зачем бегаешь у него на поводу?
— Не забывайся, как там тебя, — Ашера наклонилась вперёд, оскалившись. — Никто и никогда не заставит меня делать то, чего я не хочу.
— Ты неисправима, — Маттео разочарованно мотнул головой. — Но это твоё право. Мой ответ по-прежнему «нет». Я не уйду ни к вам, ни к ним.
Бездонный чёрный взгляд столкнулся с янтарным огнём. Впрочем, огонь не подходил Ашере. Не столь сильно, как кровь, навсегда оставившая свой след в её волосах. Багрово-алая, тёплая и струящаяся по венам во славу забытых, но всё ещё живущих. И сейчас чужая кровь на чужих руках столкнулась с чернильной бездной, пропитанной вечным одиночеством, чувством потери и невыносимой усталости.
Другие посетители ресторана внезапно стали чувствовать себя неуютно, ёжась под тёплым ветром, пока двое смотрели друг на друга. Враги? Бывшие друзья? Кем они были друг другу и кем стали? Тайна, доступная лишь им самим.
Ашера сдалась первой, фыркнув и отведя глаза. На электронной доске меню закрыла заказ и, накинув на достаточно широкие плечи белый пиджак, поднялась.
— Ближайшие несколько дней я буду в Берлине. Если что-то понадобится, найдёшь, — бросив последний взгляд на оставшегося сидеть Маттео, миссис Фадел покинула ресторан, в проходе едва не сбив какого-то мальчишку.
***
Астор едва не столкнулся с какой-то арабкой, когда хотел зайти в главную причину делёжки наследства. Индийский ресторан. Подняв взгляд на бывшую посетительницу, Ланг замер. Очень высокая, даже выше Маттео, широкоплечая, в белом костюме, с рыжей гривой. Невольно она напомнила Астору Маттео. Не внешностью, нет, в ней у них не было ничего общего, но аурой. Только если аура Маттео пугала и заставляла держаться подальше, то у этой женщины — подчиниться и склонить голову.
— Ланг, прекратите сверлить чужую голову взглядом, это неприлично, — внезапно раздался со стороны ресторана голос Маттео.
Вздрогнув, Астор зашёл внутрь и тут же присел на место, что занимала Фадел. На котором даже остался след её горьковатого, пряного парфюма, похожего больше на мужской одеколон.
— М, прошу прощения за мой интерес, но… — тут же начал спрашивать Астор.
— Миссис Ашера Фадел, она помогала сотрудникам нашего отдела в определении давности одного захоронения, — делая глоток и рассматривая архитектуру в стороне, ответил Маттео.
— Кажется, я где-то слышал о ней, — задумался Ланг. В голове кружились обрывки воспоминаний и бабушкин голос.
— Она археолог, специализирующийся на культурах древней Сирии, Финикии и Ханааны. И ещё один из известнейших культурных деятелей и борцов за женские права в Ираке.
— Понятно, — удивлённо приподняв брови и кивнув, ответил Астор. Видимо, бабушка Карла как бывший археолог что-то о ней говорила, но он, как обычно, всё прослушал.
— Что вы здесь делаете?
— Этот ресторан является главным наследством того коматозника, — пожал плечами Астор, вернувшись из воспоминаний и обратив внимание на электронное меню.
— Вот как, не знал, — дёрнул бровью Маттео. Впрочем, вряд ли это дело его заинтересовало, от того и на лице не отражалось особых эмоций. Или на его лице в принципе любые эмоции отражались довольно редко.
— Раз уж так совпало… — Астор решил затеять разговор, о котором стал подумывать ещё с конца прошлого дела.
— Я по-прежнему не собираюсь помогать вам в этом деле. Это не моя работа, — отрезал Маттео.
— Неужели достать важные улики спустя почти сутки невозможно? — едва сдержавшись от того, чтобы не огрызнуться в ответ, ибо ненавидел, когда его перебивают, Астор всё же решил проявить уважение перед старшим, слегка сменив тему.
— Отчего же? Вполне. Но не тогда, когда это общественное место, которое сначала облазили вдоль и поперёк наши коллеги, а потом затоптали люди. Если вы сможете принести мне весомые улики с места преступления, которое простаивало сутки, более двух раз — я признаю вас профессиональным следователем, — даже отставив чашку с чаем, ответил Маттео.
— Почему больше двух? — с неким несвойственным флегматизмом спросил Астор, копаясь в электронном меню.
— Первый — случайность, второй — совпадение, третий — закономерность. Предпочитаю руководствоваться этим правилом.
— Учту. Только я не об этом хотел поговорить, — выбрав терпкий ассам хармутти, Астор повернулся к собеседнику.
— Сладости брать не будете? — мельком спросил Маттео, как раз беря вилкой кусочек чего-то явно молочного.
— Обойдусь, — пожал плечами Астор, поправляя сползший кардиган.
— Зря отказываетесь.
— Не люблю сахар.
— Ваше право. Так о чём вы хотели поговорить?
— Видите ли…
— Ещё нет.
— Я не привык долго оттягивать то, что в последствии может иметь печальные последствия, — закатив глаза, раз Маттео прятал взгляд в чашке чая, резковато ответил Астор.
— И? — совершенно незаинтересованно спросил Веббер.
— То дело… Его ведь вели вы, а не я. Хотя сейчас так чётко отстаиваете своё право лишь на определённую работу.
— Не стоит искажать мои слова. Герр Шульц предлагал мне работать в неподходящих условиях и к тому же хотел добавить лишние часы работы в роли вашей няньки. В случае с прошлым делом я всего лишь взял на себя командование, так как вы были ещё неопытны. Впрочем, вы всё ещё неопытны.
— Хорошо, пусть так, — Астор поднял руку, мельком замечая, как к их столу подходила официантка с подносом. — Я хочу сказать, если мы всё равно продолжим сотрудничество, то дайте мне возможность проявить себя. Я следователь, я учился на эту профессию и я хочу заниматься ею полноценно, не скидывая всё на вас.
— Неожиданно, — впервые проявив искреннее недоумение в приподнятых бровях и шире открытых глазах, ответил Маттео.
— Ваши напарники часто перевешивали на вас свою ответственность? — внезапно спросил Астор, склонив голову к плечу, от чего золотое кольцо в его правом ухе сверкнуло, отражая солнечный луч.
— Я повидал достаточно работников, среди них были самые разные личности, — махнул рукой Маттео, не горя желанием рассказывать о прошлых напарниках. Официантка от этого жеста дёрнулась, словно от удара, и поспешила ретироваться. Веббер же продолжил, то ли делая вид, то ли действительно не заметив такой реакции. — Хорошо, я совершенно не против вашего предложения, мне же лучше.
Не успел удовлетворённый Астор сделать глоток чая, как позади него раздался шум, похожий на шум от падающего тела. Резко развернувшись, Ланг увидел недвижимого мужчину под плетёным столиком. Офисный костюм, выглядывающие из-под рукава золотые часы и лицо, скрытое за растрепавшимися светло-русыми волосами. Вскочив и не обращая внимания на шок посетителей и что-то набирающего в телефоне Маттео, Астор метнулся к телу, проверяя пульс и дыхание. Их не было.
— Отойдите, я медсестра! — откуда-то появилась миниатюрная азиатка, она растолкала столпившихся зевак и присела с другой стороны от тела, осматривая.
— Я могу помочь, знаю, как оказывать первую помощь! — тут же добавил Астор, помогая переворачивать хорошо сложённое тело молодого мужчины и подкладывая под плечи свёрнутый валиком кардиган. Девушка первым делом раскрыла его глаза и замерла. Огромные быстро мутнеющие зрачки и сухая роговица с селёдочным блеском. Слишком быстро. Нахмурившись, медсестра сдавила глазное яблоко и поджала губы от изменившего форму зрачка. Тут же подняла руку. Заметивший это Астор поднял ладони вверх. На прекардиальный удар он не решался, но с массажем вполне мог помочь.
— Он уже труп — кивнула девушка, поморщившись и сдув с лица короткую прядь чёрных волос. Ан нет, не чистая азиатка, метис. Наклонилась к лицу и тут же едва успела отклониться от трости, чуть не ударившей её по носу.
Девушка возмущённо посмотрела на стоящего над ними Маттео с каменным лицом.
— У него интоксикация тяжёлым металлом, не стоит так близко к нему наклоняться, — с лёгким ехидством произнёс Веббер.
— Какие знакомые симптомы… — прошептал Астор, останавливаясь.
— И откуда же вам известно, чем он отравился? — не сдавалась девушка.
— Вот поэтому, — Маттео с привычным флегматизмом тростью раскрыл челюсть пострадавшего, из которой виднелся синий язык. На подозрительный взгляд медсестры демонстративно глубоко вдохнул и дополнил: — Нет, я его не убивал, просто работаю там, где подобное — норма.
— Простите моего напарника, он порой слишком циничен, — добавил Астор, пытаясь найти в кармане джинсов телефон.
— Или адекватен, — не смог смолчать Маттео.
— Его нужно срочно забрать, пока кишечник не расслабился, — девушка помассировала виски.
— Не беспокойтесь, из него в любом случае ничего не выйдет, пока газы не вытолкнут, но это будет позже, — продолжил Маттео, параллельно обводя взглядом столпившихся посетителей и официантов, не знающих, что им делать в такой ситуации.
— Подождите! Я ведь просто хочу поговорить! — раздался мужской голос со стороны лестницы на верхние этажи, где должны были проживать как раз члены семьи погибшего.
— Прошу прощения, фрау Джутхани сейчас нет на месте, приходите в следующий раз, — а теперь в ответ раздался приятный женский голос, хоть и изрядно раздражённый.
Вскоре со стороны лестницы показались двое. Мужчина лет сорока, ещё один метис, но на этот раз с родителем из Индии, и женщина лет тридцати в более традиционном индийском наряде, и с бейджиком. Видимо, администратор.
— Прошу, передайте ей, что я… — мужчина едва ли не с мольбой обратился к собеседнице, стоя спиной к месту происшествия. В отличие от администратора.
— Ох, Боже! Что здесь произошло? — воскликнула она с удивительной прытью для своего наряда спускаясь вниз, к тому же успев одарить не самыми добрыми взглядами вздрогнувших официантов.
— Отравление, — флегматично заметил Маттео, наблюдая за тем, как Астор помогал подняться медсестре.
— В нашем ресторане?! — побледнела администратор.
— Не переживайте, ваше меню не имеют к этому отношения! — поднял руки Астор, делая шаг вперёд. — Разумеется, при условии, что вы не добавляете ртуть к своим блюдам.
— Ох, какой кошмар, — приложила руку ко лбу администратор. — И где фрау Джутхани, когда она так нужна?
— П-простите… — подал голос всеми забытый, видимо, полуиндус.
— Вы ещё здесь? Я же уже сказала, фрау Джутхани сейчас нет, я не могу ей ничего передать, у нас тут вообще убийство! — резко развернулась к нему раздраженная администратор, от чего тот вздрогнул.
— Я медбрат, могу помочь, — попытался он что-то ответить, вжимая голову в плечи.
— Поздно, — Маттео с исследовательским интересом дотрагивался тростью до холодеющих конечностей.
— О, здравствуй, Луиза, — удивлённо произнёс мужчина, заметив медсестру.
— Вы знакомы? Не могли бы вы… — тут же оживилась администратор, с мольбой смотря на Луизу.
— Пойдёмте, герр Ханке, по дороге всё мне расскажете, — устало вздохнув и как-то странно покосившись на труп, она подхватила мужчину под руку и стала уводить из ресторана.
— Но…
— Уже подъезжают, — перебил его Маттео, кивая на мелькающие в стороне характерные огни.
— Что? Когда вы успели вызвать кого-то? — нахмурившись, спросил Астор, едва успев проводить взглядом медработников. И у двоих кто-то из родителей явно другой национальности, какое забавное совпадение.
— Ещё в самом начале этой катавасии. Помогите мне вынести его, незачем людей пугать, — продолжил Маттео, вновь оглядывая любопытные лица окружающих.
— Да, конечно, — кивнул Астор, поднимая труп под плечи, пока Веббер, засунув трость под подмышку, брался за ноги.
На ближайшем подходящем месте уже стояла машина вместе с людьми из отдела, которым напарники и передали тело.
— Тот же яд? — только машина двинулась с места, спросил Астор, смотря ей в след.
— То есть вы только яд заметили? — с разочарованием подметил Маттео.
— Он был похож на меня, — задумавшись на мгновение, ответил Астор.
— Именно.
— Но Грей ведь мертва.
— Кто-то же давал ей не только этот яд, но и тот, которым она убила себя.
— Тяжело, — устало мотнул головой Астор. — Нам надо в морг, узнать подробности. И потом ещё поспрашивать семью погибшего… Эй, куда вы?
Маттео двинулся в сторону официальной парковки, постукивая по асфальту любимой тростью и давно уже перестав слушать напарника.
— Рядом моя машина, а вы можете прокатиться на катафалке вместе с трупом, ещё успеете догнать, у меня ведь салон табаком пропах.