В столицу они вернулись только к полудню, безуспешно пытавшись привести себя в порядок и разве что придав друг другу не совсем очевидный облик. Тэхёну было хорошо, он чувствовал умиротворение после всех этих нервных дней, и даже до сих пор по его телу блуждали воспоминания о прикосновениях и редкие вспышки удовольствия. Вернувшись во дворец, они столкнулись с беспокоящимися о них Юнги и Намджуном, но, завидев императорскую чету, оба махнули рукой и отправили их мыться. Чонгук долго вычёсывал из волос омеги мелкие обрывки листочков, травинки, крошечные веточки и песчинки, Тэхён после этого тоже промыл его волосы и заново расчесал их.

— Ну вот, теперь порядок, — умиротворённо проговорил он.

— Я хотел поговорить, — Чонгук обернулся к нему и протянул руки, приглашая в свои объятия, и Тэхён подплыл к нему.

— Поговорить?

— Мгм. А вместо этого набросился на вас.

— Как дикий зверь, — Тэхён сцепил руки у альфы на шее.

— Именно, — альфа улыбнулся ему.

— О чём вы хотели поговорить?

— О том, что вы делали все эти дни, тоскуя по мне.

— Учился, Ваше Величество.

— Я мог догадаться, — император заправил прядь его влажных волос за ухо. — Первый экзамен будет через неделю. Когда вы сдадите все три экзамена, вы будете допущены в зал Советов, и вам даруют полномочия. Вы готовы к этому?

— Я… — Тэхён поборол своё смятение и ответил: — Я всегда был готов к такому. Это всегда было моей работой.

— Я рад, что вы желаете разделить со мной бремя управления государством. Я лично буду следить за вашими результатами, чтобы убедиться, что вы хорошо познали мою страну.

— До полного познания ещё далеко, — предупредил Тэхён. — Но я приложу все свои усилия, чтобы не разочаровать Ваше Величество. Я хочу усовершенствовать нашу систему образования.

— Поведайте мне, мой господин.

Тэхён поделился с ним своей идеей об университете и пересказал их разговор с Юнги и всё то, что он изучил по этому вопросу в библиотеке. Чонгук согласился с его доводами, но высказал те же опасения, и всё же сказал, что будет ждать дальнейших предложений с этим, как только проект станет более проработанным.

— Я пойду заниматься, после того, как мы пообедаем, — кивнул Тэхён.

— Не стесняйтесь спрашивать меня, сокровище, по любой теме, — Чонгук скользнул ладонями по его спине.

— Вы пообедаете со мной? — Тэхён уселся на его колени, со всплеском придвинувшись ближе.

— Я хотел сегодня весь день провести с вами, — признался Чонгук. — Я бы хотел познакомить вас со своей сестрой и её мужем, они не смогли приехать на мою свадьбу из-за учений, но наконец выбрались с пограничной заставы на юге и очень хотят познакомиться с моим драгоценным супругом. Давайте поступим так: пообедаем вместе, затем займёмся своими делами, а за ужином встретимся с моей семьёй.

— Замечательно, — Тэхён несмело подался вперёд и запечатлел поцелуй на щеке мужа. — Мне жаль, что из-за меня вам пришлось оставить вашу сестру. Я извинюсь перед ней.

— Я думаю, её это только позабавило. Чонха — прямолинейная особа, и вряд ли примет происходящее близко к сердцу, — заметил Чонгук. — Вынужден предупредить — она может быть несдержанна в словах. Что бы она ни сказала — она ни в коем случае не хочет вас обидеть.

— Приму к сведению, — Тэхён устроил голову на плече супруга. — Нам пора выходить.

— Давайте побудем так ещё немного.

— Хорошо…

Намиловавшись (и нацеловавшись), они выбрались из воды и, переодевшись в повседневную одежду, отправились обедать — Тэхён уже изрядно проголодался, так как и вчера плохо поел, и сегодня за завтраком ограничился лишь тем перекусом, что собрал в дорогу Юнги, поэтому Чонгук заботливо подкладывал ему в тарелку лучшие кусочки.

— Вы не хотите взглянуть на мои записи? — предложил Тэхён, немного насытившись.

— Я загляну к вам в библиотеку, — пообещал Чонгук. — Но ненадолго, я не мог завершить все дела в своей резиденции, поэтому их накопилось некоторое количество.

— Спасибо, — Тэхён приятливо зажмурился.

— Мхм. За что? — ухмыльнулся Чонгук, касаясь его щеки.

— За то, что интересуетесь тем, что я делаю, — ответил Тэхён. — Мне это очень приятно.

— Вы прелесть. Вы мой любимый муж, мне будет интересно, даже если вы просто дышите.

— Ох, так может, мне ничего не делать, раз я интересен просто так? — игриво надулся омега, и альфа рассмеялся:

— Посмотрите, как быстро вы привыкли к моим заигрываниям!

— Это нетрудно, если вы только и делаете, что дразнитесь, — Тэхён цыкнул. Альфа улыбнулся ему:

— Хотите сладкого?

Им принесли колотого льда с сахарным молоком и бобовой пастой, и Тэхён с энтузиазмом поприветствовал мороженое, но через некоторое время Чонгук заметил, что омега выковыривает лёд с молоком между бобами, и поинтересовался:

— Не любите бобовую пасту?

— Не люблю, — признался Тэхён.

— Я запомню. В таком случае, я съем её всю, а вы кушайте то, что вам больше нравится.

Император сгрёб всю пасту в одну сторону, чтобы его супруг мог набрать полную ложку льда.

Покончив с обедом, они отправились в библиотеку. Усевшись на подушки, Тэхён достал все свои записи, аккуратно сложенные в стопку рядом с теми книгами, которые он изучал, и раскрыл их на столе.

— Вы взяли все книги, которые я вам порекомендовал, — заметил Чонгук. — А это что такое?

— Это? Нет, это ничего важного… — Тэхён смутился.

— Конечно же, это важно, — настоял Чонгук. — Так что же это такое?

— Я… когда я ходил на почту, я столкнулся с тем, что нужно было пересечь канал… но у меня не было денег, и к тому же, все лодочники просили разную цену, — признался Тэхён. — Если бы не Чондже, я бы ни за что не разобрался бы с этой ситуацией. Поэтому я подумал, что можно было бы создать систему, в которой лодочники работают на государство. Цена на перевозки стала бы фиксированной, они платили бы в казну определённую сумму от своего дохода, а государство бы взяло на себя расходы, например, на ремонт лодок… И можно было бы создать канал, знаете, с определённым маршрутом. У нас ходят трамваи, такие повозки с лошадьми, между местами, в которые чаще всего нужно попасть людям. Здесь не поездишь на лошадях, но можно создать нечто подобное с лодками в столице и между островами, со станциями, как для поездов. Но только для лодок. Но я пока ещё не обдумал эту идею, потому что многого не знаю… и есть более важные задачи. Но наброски я записал, чтобы подумать над этим в свободное время.

— Могу ли я над этим подумать? — спросил Чонгук. — Я бы хотел забрать это для зала Советов, вы позволите?

— Вы думаете, что это хорошая идея?

— Отсутствие системы в лодочных маршрутах порождает много проблем, — пояснил Чонгук. — Мы не хотели ограничивать лодочные перевозки, но если вместо ограничений мы введём систему, контролировать всё станет гораздо проще. Так можно будет избежать аварий и ненужных жертв.

— Правда? — обрадовался Тэхён. Чонгук кивнул и склонился, чтобы поцеловать в щёку.

— Мой умный муж всего лишь выходит на улицу и у него уже рождаются гениальные идеи.

— Ну, это же не моя идея, я просто принёс с собой то, с чем жил на родине, — признался Тэхён.

— Я тоже мог об этом подумать, но не подумал же, — возразил Чонгук. — И не волнуйтесь. В удачный момент я обязательно скажу, что это ваш проект. Думаю, это создаст вам благоприятную репутацию перед вступлением в должность.

— Спасибо, — Тэхён сжал ладонь альфы. — Забирайте это, конечно. И идите, у вас наверняка ещё множество дел.

Они расстались, и омега впервые за эти несколько дней занялся учёбой спокойно и без лишних переживаний. Позанимавшись пару часов, он попросил принести ему воды и в перерыв написал Чонгуку записку:

«Мой господин, должно быть, ещё занят,

Воспоминания об утре до сих пор меня дурманят.

Ещё разок хочу вас поцеловать.»

И передал её вместе со слугой.

Через четверть часа император явился в библиотеку снова и сказал:

— Кто я такой, чтоб господину отказать?

Тэхён вскрикнул от неожиданности, а когда Чонгук наклонился к нему, чтобы коснуться губ, вспомнил о написанных шутливых строках и понял, что альфа пришёл с завершённой рифмой.

— Вы пришли, — выдохнул омега в чужие губы удивлённо.

— Вы не можете вот так заигрывать со мной и думать, что я не прибегу по вашему первому зову, — ухмыльнулся Чонгук.

— Вы приучаете меня к плохому, — посетовал Тэхён.

— Я вам доверяю.

— Разве можно приходить за одним только поцелуем?

— Тогда я приду за двумя. Это уважительная причина?

С этими словами Чонгук ещё раз его поцеловал и, ласково ущипнув за ухо, снова ушёл по своим делам. Тэхён взял себе на заметку не дразнить альфу во время работы. Кто знает, какое место покажется дикому зверю внутри Чонгука привлекательным и подходящим в следующий раз. Тэхён улыбнулся сам себе, касаясь собственных губ, но затем взял себя в руки и вернулся к учёбе.

Так день завершился, в библиотеку заглянул Сокджин и они вместе с Тэхёном отправились к кабинету, чтобы напомнить императору об ужине с семьёй.

— Ваше императорское Величество, Его Величество господин императорский супруг прибыл! — возвестил слуга, и омега немного поморщился. Это всё-таки немного слишком помпезно.

— Мой муж пожаловал, — Чонгук оторвался от документов. — Добрый вечер, Сокджин.

— Скажите, слуга так громко и длинно возвещает о моём прибытии, чтобы вы успели спрятать от меня всех ваших наложниц? — спросил Тэхён, присаживаясь рядом.

— Мой господин, вы слишком ревнивы для такого крошечного омеги.

— Это я-то крошечный?

— Я мог бы вас уместить на кончике одного моего самого сильного пальца.

— Это какого же?

— Двадцать первого. Клянусь, вы тут же забудете о ревности.

— Ваше Величество! — возмутился омега под смех Чонгука и заодно Сокджина.

Император отложил свои бумаги и поправил одежду.

— Пойдёмте.

Положив руку на пояс супруга, он проводил омег до выхода.

— Я прикажу накрывать на стол. Принцесса уже ждёт вас, — сообщил Джин и удалился.

— Как я выгляжу? — взволнованно спросил Тэхён.

— Великолепно, как и всегда. А как выгляжу я?

— Как император.

— Замечательно. В таком случае, пойдём, поздороваемся?

Альфа приобнял его, ободряя, и они пошли к приёмным покоям, где их ожидали гости.

Двери открылись, и им предстала следующая картина: невысокий юноша с огненно-рыжими волосами, сидя на коленях перед юной принцессой, скармливал ей с рук сладости и орешки. Стоило супругам войти, и Тэхён мог поклясться, что орешки исчезли из его рук, словно испарились, так что могло даже подуматься, что они померещились, но принцесса всё ещё жевала угощение, поэтому Тэхён даже испытал сильное желание протереть глаза. И что за странные фокусы?

Вдруг что-то метнулось к нему, целясь в лицо, но Чонгук успел перехватить нечто до того, как оно долетело до Тэхёна.

— Самсэк! — воскликнул юноша. — Я умоляю простить меня, Ваше Величество, она не хотела вам навредить, — извинился он, принимая кошку из рук Чонгука. — Видимо, ваш супруг очень понравился моей подружке. Я Пак Чимин, — он протянул руку Тэхёну. — Наслышан о вас. Вы из Пэкче, верно?

— Да… — Тэхён не был уверен, что ему делать с рукой, и пожал её. Кошка, вившаяся на руках юноши, забралась на его плечи и как будто всё ещё собиралась прыгнуть на Тэхёна, но Чимин легонько щёлкнул ей по носу.

— Старший братец! — позвала Чонгука принцесса. — Садитесь скорее! Я привезла вина от тётушки, мы ждали только тебя, чтобы его распить!

— Пойдёмте, познакомимся все, — Чонгук проводил Тэхёна за стол и усадил его напротив своей сестры, а сам сел напротив Чимина.

— Привет, господин Ким, — принцесса протянула ему руку, и Тэхён уже более уверенно пожал её. — Я много слышала о вас всего лишь по дороге из порта до столицы.

— Доброго вечера, Ваше Высочество, — осторожно проговорил омега. — Я слышал, что вы всё это время были на заставе и смогли приехать только сейчас. Рад познакомиться с ещё одним членом семьи моего супруга.

— О, он наверняка не рассказывал ничего о семье, не волнуйтесь, я знаю своего брата, — отмахнулась Чонха. — Бесполезно пытаться вспомнить обо мне что-то, чего он не говорил. Этот болван не умеет разговаривать, даю руку на отсечение, что он только и делает, что пристаёт.

— Вообще-то… — Тэхён осёкся, вспомнив события сегодняшнего утра, и оставил попытки выгородить своего мужа. — Хотя нет, это бесполезно…

Чонха расхохоталась, явно поняв, что к чему.

— Это у нас семейное, — закивала она. — Наверное, ни один человек из рода Чон не выходил замуж нормально. Братец, расскажи-ка своему мужу, как твоя сестрица замуж выходила.

— Ах, да, это дельце, которое подпортило нам всем нервы, — проворчал Чонгук, наливая всем упомянутое вино, пока Чимин раскладывал закуски и еду по тарелкам. — Несколько лет назад у нас объявился один искусный вор, обчищавший подчистую не только кошельки горожан, но и буквально оставлявший их голышом. Истинное мастерство, не так ли? Поговаривали, что он явился к нам с запада, назвали Багдадским вором. Интересно, что он уговаривал отдать ему последнее, а не отбирал силой. Настоящий террор. Моя сестрица самолично занялась его поимкой. Любопытное дело, генеральша за вором бегает! И, главное, поймала же! Притащила она этого прохвоста ко мне на порог, значит…

Чонгук сделал паузу, и Тэхён, единственный, для кого эта история являлась в новинку, тоже замер, смотря ему в рот.

— Значит?.. — поторопил он мужа.

— И говорит: пойду, мол, за него замуж!

— Кто ж знал, что он так хорош в постели? — расхохоталась Чонха.

— Кто ж знал, что ты такая красивая и под одеждой тоже? — ухмыльнулся Чимин, и Тэхён почувствовал, как его уши начинают полыхать.

— В самом деле? Вот и вся история? — удивился он.

— Не вся, конечно, — отмахнулась принцесса. — Сначала я за ним бегала, потом он за мной, потом опять я за ним. В конце концов заключили с императором соглашение. Амнистия в обмен на неприкосновенность наших граждан и высокопоставленных гостей столицы. А я прослежу. Пак Чимин — искусный воришка, за ним нужен глаз да глаз.

— Только ты одна смогла меня поймать, — промурлыкал Чимин.

В обмен на это Чонгук и Тэхён вдвоём рассказали всё то недоразумение, что произошло у них. Сначала это вызвало сочувствие у принцессы, но затем она решила, что дело у них двоих пошло на лад и она высказала им свои поздравления. Чимин показал Тэхёну трюки со своей кошкой Самсэк, и весь вечер они провели, играясь с животным. Тэхёну очень понравилось, какой умной была Самсэк и как она ходила хвостиком за своим хозяином, и как ластилась к людям, которые ей нравились. Он подержал её на руках и позволил кошке ползать по своим плечам, смеясь от того, как она щекотала его лицо своими усами, тычась мордочкой в его щёку, чтобы потереться.