Ши Цинсюань вздрагивает, когда сквозь музыку в его наушниках мягкой волной прорывается чужой голос. Он взмахивает рукой, подзывая бариста обратно к кассе.

– И двойной ристретто, будьте добры, – он щёлкает кончиком указательного пальца по гарнитуре, давая программе добро на использование микрофона, – Приветствую тебя, путник. Возрадуйся, ибо молитвы твои были услышаны.

Агент Се в его ухе задумчиво хмыкает.

Спустя пятнадцать минут агент Ши, вечно забывающий вовремя достать пропуск из кармана брюк, бодает бедром турникет и вихрем проносится к закрывающимся дверям лифта. Шутка ли, с утра пораньше подниматься пешком на седьмой этаж?

Едва не выплеснув из высокого стаканчика вариацию на тему сладкого мокко, агент Ши ловко поворачивается вокруг своей оси и локальным ураганчиком пристраивается в дальнем углу служебного лифта.

Доктор Му раздражённо цокает, склоняя голову в знак приветствия. Начищенные до блеска металлические стены отражают узкое равнодушное лицо во всём его великолепии. Цинсюань улыбается в ответ.

Коронер не так часто покидает подвальные помещения филиала, оборудованные под криминалистическую лабораторию, морг и бог знает что ещё. Несмотря на то, что он чаще других вместе с оперативной группой выезжает на места преступлений, выше первого этажа в рабочее время предпочитает подниматься только в исключительных случаях.

Минутой позже Цинсюань падает в кресло на колёсиках, заботливо занятое для него агентом Се, и передаёт ему бумажный стаканчик. Вот бы хоть один вторник в его бренной жизни прошел без внеплановых совещаний… Агент Ши переводит взгляд на экран, где один за другим всплывают снимки, сделанные криминалистами в течение последних трёх месяцев.

Команда понимающе переглядывается. Примерно в этот момент сторонний наблюдатель любит шутить, что слышит звук подключения сознания к сознанию. Процедура первичного обсуждения состава преступления требует полного погружения в контекст, а потому степени слаженности их работы мог бы позавидовать любой отдел специальной службы, и Цинсюань по праву гордился своей командой, предпочитая безграничное доверие профессиональной паранойе. Так, с короткой вступительной паузы, и начинается брифинг.

– Сегодня утром егерь нашел три полузарытых трупа.

– Как безапелляционно, агент Се.

– Двое мужчин и женщина.

– Значит, убийце не важен половой признак.

– Все тела на стадии разложения, но умерли не одновременно.

– Они погибли с разницей в месяц. Агент Лин?

– Последняя жертва, Фу Бейче, умерла две недели назад.

– Проститутка, наркоманка, двадцать пять лет – высокая группа риска. Двое других?

– Имен пока нет. Профессор Фен?

– Моя группа работает над этим.

– Причина смерти?

– Неизвестно.

– Тела покрыты укусами.

– Убийцы?

– Судя по всему, не все. Доктор Му?

– Возможно, часть из них оставлена койотами или лисами. По крайней мере то, что я вижу, нельзя с полной уверенностью отнести только к одной из данных категорий.

– Он убивает их с разницей в несколько недель, но принципиально хоронит в одном месте. Сяо Ши, приблизь карту.

– Минутку… Теперь ясно, что для него очень важно именно это.

– Фу Бейче в розыске уже как минимум три недели.

– И на её шее глубокие странгуляционные борозды.

– Субъект держит их в плену какое-то время, – капитан Пей встает, свободной рукой опираясь о стол. Вслед за ним начинают подниматься и остальные члены команды, – нам предстоит выяснить, зачем. Вылет через тридцать минут.