— Что-то мне это не нравится, — задумчиво сказала Алина, попивая кофе.
— Да ладно тебе, нормальный парень. Я же тоже не особо тут освоилась. Какой из меня помощник?
К моему удивлению Алина успела обжиться в небольшой съемной квартире и устроиться в кафе «Белая лошадь» официанткой. Я отдала ей большую часть заработанных денег, на которые она купила вафельные полотенца с цветами, маленький белый чайничек и набор прозрачных кружек с листочками. А также компактную стиральную машинку, пару шкафчиков и несколько позиций в гардероб. Любо посмотреть. Не знаю специально или нет, но она нашла максимально похожие на наши российские бытовые мелочи. Даже вон на полку поставила ряд дешевеньких игрушек и статуэток.
— Фарагонда уверена, что я не смогу вернуться с тобой?
Я вздохнула. Этот вопрос пришел и мне в голову.
— Она считает, что в моем мире ты можешь умереть из-за отсутствия магии, как таковой. С другой стороны там, наоборот, безопаснее — точно никто не развеет.
Алина непроизвольно коснулась кулона, который и был тем самым невероятно полезным, но трудным в изготовлении артефактом.
— Сложно.
— Сложно, — согласилась я. — Но рисковать не стоит.
Мы синхронно потянулись и чокнулись кружками с ядреным черным кофе, разве что у Алины в нем плавал кусочек шоколадного мороженого.
— Ладно, ты права. Познакомлюсь поближе с твоим Грегором. Он вроде ничего.
— Не с моим.
— Нашим.
Я вытаращилась на нее.
— Шучу, — с легкой улыбкой ответила Алина. — Цветы-то он тебе дарил.
Подумать только, меня мой же двойник троллит. Дожили. С другой стороны мордашка у Грегора была еще забавнее. Он так засмущался, когда на конкурсе Алина в шутку спросила, где ее букет.
— А Уайт как?
Когда она впервые спросила про нее, я удивилась. Но Алина закатила глаза и напомнила, что дружбу с Уайт прекрасно помнит: «Я не бездушное создание, чтобы за нее не волноваться». Тем не менее наладить контакт Алина не решилась, объясняя тем, что это она с Уайт дружила, а не Уайт с ней.
— По-прежнему. Улучшений нет.
— Хотя бы хуже не стало, — тихо заметила Алина. — С нами на ярмарку идти отказалась?
Я кивнула. Отказалась — слабо сказано. Она просто промолчала. Я спрашивала ее несколько раз в течение недели, и под конец Уайт удостоила меня легким покачиванием головы из стороны в сторону.
Я даже к Гриффин пошла, чтобы она Уайт со мной учила. Вдруг поможет, но директриса уперлась, что это бесполезно и все. Мол, это другое и учить нужно, соответственно, тоже по-другому. А как именно никто не знает. Так что единственная надежда на сегодняшний день, что «болячка» рассосется сама собой. Так себе надежда.
— Мы не опаздываем?
— Опаздываем, конечно!
Грегор ждал нас у подъезда с двумя венками. Мне выдал голубой с белыми мелкими цветочками, а Алине — сиреневый. У него был такой же, но ярко-желтого цвета.
— Прошу вас, дамы. — Грегор предложил нам взять его за руки.
Алина выгнула бровь и казалось собралась крутить у виска. Я аккуратно ткнула ее в спину и подала пример. Чего Грегора зря обижать, старается.
Ой, мягчаешь, Анька, мягчаешь.
Магикс на удивление преобразился к празднику: на улицах развесили гирлянды и фонари; цветы гроздьями спускались с фасадом домов, а на перекрытых улицах гуляли люди, в основном молодежь, с мягким мороженым в руках. У каждого на голове был венок.
— Грегор, а цветы что-то значат?
Щеки у специалиста немного порозовели.
— Нет, я просто выбрал самые красивые на мой взгляд.
Алина нахмурилась. Она мельком глянула на меня и непроизвольно потянулась к венку, но быстро одернула руку.
Я попыталась вспомнить то, что по идее должны знать мы обе, но без толку. Да и какой смысл? По банальному сочетанию голубой-на-блондинке понятно, что этот лучше подойдёт мне.
Ближе к главной площади стали появляться музыканты с открытыми футлярами от инструментов. Мелочь сыпалась, как дождь, отчего мне стало обидно за наших музыкантов. Те-то сидят и копейки таким способом зарабатывают. Впрочем, и не таким тоже.
Внезапно Алина остановилась возле скрипача и достала из сумки мелкую купюру. Парень благодарно кивнул, не прерывая игры, а Алина затанцевала, шлепая губами слова, очевидно, знакомой песни.
Я оторопела. Мы же должны быть максимально похожими? Почему тогда она делает то, что я никогда в жизни не…
— Анька, давай!
Она потянула меня за руку, но я вырвалась. Так дело не пойдет. Посмотрела на Грегора, а тот уже постукивал кончиком ботинка, не отрывая глаз от Алины. Сговорились!
Я сделала несколько неловких шагов назад. Почему Алина так быстро свыклась с Магиксом?
Она схватила Грегора за руку, и парень, совершенно растерявшись, начал неловко двигаться в такт музыки.
— Не будь занудой, — протянула Алина и навалилась мне на плечо. — Этот трек последние две недели лидирует в топе.
— Каком топе? — почти проныла я. — Почему ты…
Она нахмурилась на пару секунд, но быстро меня поняла.
— Мне здесь нравится, Аня. Очень нравится. Я как будто наконец-то попала домой.
— Ты же помнишь наш родной мир.
— Твой. Там мне нет места.
Настала моя очередь хмуриться. Мне было сложно понять и принять, что такие одинаковые мы по итогу все же разные. Словно передо мной стояла я, ухватившаяся за ту возможность, от которой я не думая отказалась. Но с другой стороны — так же лучше. Если Алине тут хорошо, значит ей будет легче.
— Грегор, а каким оружием ты владеешь?
— Винтовка и автомат.
Алина весело хлопнула в ладони и указала на парк, где яркими огнями горели аттракционы и ларьки.
— Там сто процентов есть тир. Не знаю, как Аня, но я хочу мягкую игрушку!
Я усмехнулась.
— Анька, что скажешь?
— Буду только «за», — признала я.
Народ все прибывал и прибывал. В руках у некоторых появились светящиеся баночки, гирлянды и даже маленькие, аккуратные пчелки, которых многие девушки вкалывали в венки.
Мы еле протиснулись, и встали в очередь к тиру. К счастью, местным это развлечение приелось и людей было немного. А когда Грегор выбрал винтовку, Алина хитро показала пальчиком на самую большую игрушку.
— Чтобы его получить, нужно сбить двадцать пять банок из двадцать пяти попыток, — заметил хозяин.
Грегор воспринял это как вызов и с довольной ухмылочкой выбил игрушку за несколько минут, и довольная Алинка завещала ему повторить то же самое для меня, пока она героически добудет нам напитки.
— Хочешь сама попробовать?
— Если ты не против потратить патроны впустую, — развела руками я.
— Обещаю помочь.
Я потянулась к оружию. Тяжелое. Помню, я пробовала стрелять в тире, но выходило не то чтобы совсем плохо, но далеко от идеала.
Грегор осторожно встал сзади и положил свои руки поверх моих. Стало неловко. Он старался не касаться моей спины, но я чувствовала теплое дыхание и покалывание на загривке.
— Видишь прорезь? Поставь винтовку так, чтобы мушка была посередине. Задержи дыхание и стреляй.
Я нажала на курок. Пуля попала в банку, и та, согнувшись, закачалась. Но не упала. В общем-то Грегор чудо не организовал, хотя обычно у меня получалось немного хуже.
— Так. А ну подними еще, — в его голосе проскользнули поучительные нотки. — Ага, я нашел твою ошибку. Спусковой крючок должен ложиться посередине подушечки указательного пальца. Нажимай под прямым углом.
Я поджала губу. Легко сказать, а я-то свой палец не вижу и транспортира встроенного у меня нет!
— И мушка должна заканчиваться на одном уровне с прорезью. Будет выходить из нее, пули пойдут вверх, если не достанет до края, то вниз. Найдешь нужное положение и все получится.
Ай, была не была. В конце концов неужели я сама не смогу выбить себе хотя бы простую игрушку? Я прицелилась. Винтовку шатало из стороны в сторону, и по итогу мне выдали специальную подставку. Мушка так или иначе смилостивилась и застыла в нужном положении, а я задержала дыхание.
Выстрел! Полное и безоговорочное попадание!
Я радостно вскрикнула и на эмоциях дернулась. Грегор со смехом отскочил — я едва не наступила ему на ногу.
— Еще патронов возьмем?
— А, давай.
Когда Алина пришла с напитками и огромным облаком сахарной ваты, я уже забирала от хозяина тира мягкого плюшевого кота.
Так мы и пошли по рядам. В чем-то ярмарка была похожа на земную: у одного стола толпились девицы в ожидании предсказания, у другого добрая бабушка продавала вышитые бисером сумки, а там дальше — бросали дротики в воздушные шары. Нарядные артисты предлагали сфотографироваться после коротких представлений и протягивали разные безделушки.
Но все же были и отличия. Так среди людей я заметила фею Смеха. Она раскидывала в воздухе карты, а ее зрители пытались отгадать какая масть скрывается за однотонной рубашкой. В случае победы карта рассыпалась звездами, а в случае проигрыша — оставляла чернильное изображение на лбу у несчастного. А рядом сидела ведьма со змеями, чешуя которых переливалась всеми цветами радуги. У нее на столе под красноречивым баннером «Гадости от Трикси» стояли флакончики зелий правды, простуды, позеленения и даже поноса. И самое интересное, что фей рядом с ней паслось уйма.
Но идиллию разрушил телефонный звонок, который я услышала с третьего раза. Колкость по поводу недетского времени сорваться не успела.
— Аня, ты срочно нужна в Алфее.
Я напряглась.
— Что-то случилось с Уайт? — на другом конце трубки раздался нервный вздох. — Фарагонда! Что с Уайт?
— С ней все в порядке. Стелла серьезно пострадала. Ее жизни ничего не угрожает, но твоя помощь нужна как можно скорее.
— Хорошо, сейчас буду.
Грегор и Алина смотрели на меня обеспокоено.
— Уайт в порядке, но меня ждут как можно скорее в Алфее.
Я на несколько мгновений зажмурилась. Черт, сейчас автобус не дождешься. Это либо ловить попутку не пойми с кем, либо вести Алину домой и просить Грегора отвезти.
— Ты на мотоцикле?
— Нет.
Блять. Ладно. Все. Нужно взять себя в руки. Грегор наверняка знает, где поймать такси. Хотя денег у меня осталось не так уж и много.
— Но я могу попросить соседа по комнате.
— Ему не сложно?
Специалист фыркнул.
— Он мне должен за одну весьма интересную историю. Так что удобно или нет, пускай отрабатывает.
— Спасибо.
По дороге в Алфею я тщетно пыталась предположить для чего нужна моя помощь. Стелла вместе с Блум уже как несколько дней находились на Солярии в честь бала принцессы. Конечно, о Родине Стеллы я знала ничего, кроме названия, но что должно случиться, чтобы наследная принцесса внезапно оказалась в Алфее раньше положенного и еще нуждалась в моей помощи? Отравление? Проклятие? Болезнь? Что ждали от меня, как от феи Любви, и могла ли я действительно помочь?
А если я убью ее ненароком? Да меня сожрут всей Солярией.
Когда сосед Грегора остановился у ворот школы, над Магиксом заалел фейерверк. Грохот пронесся по зеленеющей глади леса и спугнул местных птиц.
— Извини и спасибо.
Юноша отмахнулся, и я, наскоро попрощавшись, побежала в школу. Гризельда уже ждала меня у школы.
— В кабинет директрисы.
— Что случилось? Мне нужен фолиант?
— Стандартное обезличивание, — коротко бросила Гризельда.
— Стелле?
— Принцессу превратили в монстра. Директриса Фарагонда полагает, что это темное проклятие.
— Почему тогда не с помощью очищающих заклинаний?
— Другой принцип действия. Директриса объяснит позже.
Неужели покушение? Что еще могло случиться с принцессой? Но почему вместо квалифицированных лекарей или магов решили привести меня?
Я влетела в кабинет Фарагонды первая. Девочки все разом вздрогнули, а директриса подняла усталый и в чем-то растерянный взгляд.
Королевской четы или охранников нет. Одна лишь Стелла сидела спиной ко мне и шептала сквозь слезы мольбы помочь.
Я подбежала к ней и едва не задохнулась от шока. Вместо невероятно яркой и красивой девчонки передо мной сидело странное существо: тело вроде как человеческое, но вместо нежной персиковой кожи зелёные чешуйки. Из крупных наростов на плечах и щеках сочилась мутно-зеленая жидкость. Тонкие губы превратились в жирные, бесформенные куски, из-за невнятного движения которых речь Стеллы было тяжело понять.
— Обезличивание!
Стелла захлопала глазами. Все в комнате напряглись и кажется перестали дышать. Я сама боялась лишний раз пошевелиться — в тишине часы размеренно отмеряли секунды.
Одну за другой.
Но ничего не происходило.
— Обезличивание! Обезличивание! Обезличивание!
Нижняя губа Стеллы задрожала, а на глазах выступили слезы.
— Я останусь уродиной навсегда! — взвыла она, закрывая лицо перепончатыми пальцами.
Я посмотрела на Фарагонду.
— Я сейчас принесу фолиант и попробую что-нибудь оттуда.
— Это не обычная магия, — почти не слышно прошептала Фарагонда.
— Давайте просто попробуем.
Противиться никто не стал, и я как можно быстрее сбегала в комнату и вернулась обратно. Провела несколько максимально подходящих заклинаний. Потом еще. И еще. Стрелки часов неумолимо ползли к утру, и я поняла, что никто уже не надеяться в моем успехе.
— Хватит, Ань, — наконец-то сказала Фарагонда, сжав мое плечо. — Мы найдем другой способ.
— Но почему ничего не выходит? Моя магия сработала даже на лже-Авалоне. Может, мне нужно успокоиться?
— Боюсь, причина в другом.
— Но что тогда нам делать? — спросила Блум. — Мы же не оставим все как есть? Отец Стеллы захвачен темными силами, она проклята, а мы едва успели сбежать с Солярии.
И это случилось всего за несколько дней?! Боже, это ненормальная вселенная меня добьет. Точно добьет, ведь не зря я думаю об этом все чаще и чаще. Только привыкаю к происходящему, как на голову валятся все новые и новые сюрпризы.
— Есть одна легенда о зеркале Правды. Говорят, его создала одна из первых фей Любви. Оно способно вернуть потерянное.
— В теории? — уточнила я.
— К сожалению. — Фарагонда изящно опустилась перед Стеллой. — Я понимаю, тебе сейчас тяжело, но все будет хорошо. Верь мне.
Впервые надеюсь, что это действительно говорит ее дар, а не желание успокоить рыдающую студентку.
— Но зеркало нужно найти.
— Мы поможем! — воскликнула Блум, и оставшиеся Винкс поддакнули ей.
Стелла заревела еще пуще, с трудом выдавив слова благодарности.
Я переглянулась с директрисой.
— Гризельда, отведи Стеллу в медпункт и объясни мадам Офелии ситуацию. Нужно убедиться, что проклятие затронуло только внешность.
— А остальные студентки?
— Идут спать.
Девушки попытались возразить, но все же остатки авторитета у Фарагонды остались. Пускай за ее спиной Винкс еще могли воспротивиться под моим неуклюжим командованием, в прямом противостояние они проигрывали что называется «в сухую».
— Вы знаете почему у меня не получилось, — сказала я, когда мы остались с Фарагондой наедине.
— Попробуй создать сферу.
Она далась мне относительно легко.
— Дело в том, что когда ты пыталась применить обезличивание к Стелле, твои магические потоки не активировались.
— А по-русс… То есть по нормальному? — оговорилась я.
— Это значит, что твоя магия на Стеллу просто не действует.
Первым пришло недоумение. Стеллу же я знаю уже вон сколько. Была бы она злодеем…
Черт. Черт. Черт.
— Создатель проклятия мой злодей?
— Вполне вероятно. Нужно будет проверить.
— Каким образом?
Фарагонда встала и легким движением сухонькой руки позвала за собой. Зеркало отъехало и открыло потайную лестницу. А я смотрю кушетка, на которой спала Алина, все еще стоит.
— Надеюсь, вы не хотите закрыть меня тут, — складывая руки на груди, сказала я.
— Не в этот раз.
Я почти услышала ее мысленное «увы» и пошла за ней по коридору.
Портреты, закрытые шторами, сменялись одним за другим, и наконец директриса остановилась и сорвала покров.
На меня смотрел демон. Высокий, состоящий из темно-бордовых мышц, которые местами перерастали в плоские пластины. Кожистые крылья висели за спиной, как куски тряпки. Голубые глаза блестели яростью и гордыней.
— Это он?..
— Да, он мужского пола, — кивнула Фарагонда и, осознав свою ошибку, неловко прокашлялась. — Да, я думаю, это твой злодей. Его зовут Валтор. Много лет назад его заточили во льдах Омеги.
Беру свои слова обратно. Лучше бы мне достался Даркар или вообще лже-Авалон. У того хоть крылья посимпатичнее и функцию свою выполняют.
И чего он страшный-то такой?
— После исцеления Стеллы ты вместе с Винкс отправишься на разведку. Сражаться не нужно. Подберись как можно ближе и попробуй ударить магией. Это все, что нам нужно сейчас.
— Почему вы вообще решили, что у меня получится расколдовать Стеллу?
— Ты уверена, что хочешь лекцию по темной магии? — с загадочной улыбкой спросила Фарагонда.
Я хмыкнула.
— Вечер уже испорчен.
Я пыталась хотя бы для себя найти успокаивающие аргументы. После долгого ожидания я расслабилась и свыклась с мыслью, что мое великое предназначение появится когда-нибудь нескоро.
Да и в целом надеялась, что чувак сдохнет по льдах, но судя по этой злобной морде если кто-то из нас двоих помрет, то точно не он.
— Проклятие слишком общее определение. В случае со Стеллой снять его может создатель. Проклятие действует не на внешность, а на внутренние комплексы человека. Твое же обезличивание оценивает человека более объективно, а магия любви сама по себе исключительна.
— То есть в теории Стелле необходимо побороть себя и все?
— Очень часто самый страшный и опасный враг человека — это он сам. Исход предложенный тобой возможен, но вероятность крайне мала. По крайней мере для этого нужно время.
Которого у нас, как обычно, нет.
По дороге в комнату я позвонила Алине. Та уже была дома. Судя по ее радостному голосу, вечер прошел прекрасно. А потом я заметила сообщения от Грегора: «Алину довел до дома. Как ты?»
Наверное, я не слишком хороший человек, но мне пришла в голову если не свести Грегора с Алиной, то хотя бы сдружить. Мне с ним и правда было спокойно и хорошо. Но я-то могу в любой момент вернуться домой и оставить тут и его, и Алину. Хотелось быть уверенной, что у них остался кто-нибудь близкий.
Единственное Уайт по-прежнему не давала покоя. На часах перевалило за полночь, а она сидела с книгами под светом настольной лампы. С недавних пор выбранная ей литература состояла из массивных томов на неизвестном мне языке. Тут я в очередной раз вспоминала Фарагонду. Зажала бабка знание всех языков… Ой, зажала…
Заметив меня, Уайт начала собираться. Я никогда не просила ее, но соседка уходила в гостиную, чтобы мне не мешать.
— Останься.
Она подняла на меня глаза, и я на секунду испугалась. Какие они темные. Очевидно, так казалось из-за полумрака в комнате, но все равно жутковато. Будто от ресниц падали чересчур крупные тени, а белки глаз покрылись серым налетом.
— Я могу спать с ночником. Если тебе, конечно, будет удобнее без меня, то я не обижусь. Но если причина в этом, то останься.
Уайт кивнула и вернулась на свое место. Я довольно быстро приготовилась ко сну и забралась под одеяло.
Вспомнилась ее истерика. Пожалуй, это было единственным проявлением чувств, за последнее время. Подруга словно покрылась слоем льда, под которым бушевал ураган.
И главное, чтобы этот ураган не разбил ее маску осколками внутрь.