Мне снова снился лед. Прозрачный, блестящий под лучами такого же хладного солнца. Он противно морозил кончик моего носа.
Почему-то свет померк — передо мной появились тени. Они задрожали, резко дернулись, и одновременно с этим движением раздался треск. Перед моим лицом пробежали трещины.
Я вздохнула так глубоко, будто не дышала добрый десяток лет. Легкие взорвались от боли, а носоглотка высохла в тот же миг.
«Держи лицо, — пронесся мужской голос в моей голове. — Неужели тебя сломили?»
Я вырвалась из плена — сначала выдрала руки, потом оттолкнула от себя стену изо льда и с трудом вытащила примершие сапоги. С наслаждением потянулась и хрустнула шеей.
Это пробуждение далось гораздо сложнее: я вскочила с постели из-за нехватки воздуха, и в то же время мое одеревеневшее от холода тело отчаянно этому сопротивлялось. Ноги схватило судорогой. Я буквально взвыла в предутренней тишине.
— Аня!
Ко мне подбежала Уайт. Она коснулась моего плеча и тут же одернула руку.
— Боже, какая ты холодная! Я сейчас же принесу одеяло.
Боль стремительно разгоралась в злость. Какое к черту одеяло? Я и так заворачиваюсь последний месяц во все, что только можно нацепить на себя!
Уайт накрыла меня одеялом, через которое начала растирать.
— А я г-говор-рила, — с трудом прошептала я. — Т-теб-бе нужн-но д-д… Д-д.
— Аня, помолчи пока.
Ага, как же… помолчи. Я и так терпела, но сегодняшний мороз перебор! Меня до сих пор трясет! Хорошо хоть судорога сходит на нет.
— Уже порозовели щеки, — заметила Уайт. — Сейчас сходим в столовую и попросим горячий чай. И напишем заявление Гризельде на проверку отопления.
— Какого отопления? Тепло на улице! — прошипела я. — Неужели ты не понимаешь, что сама меня морозишь из-за своих кошмаров!
Уайт резко поменялась в лице.
— Я уже говорила, что это не моих рук дело. У меня с контролем все хорошо.
— Ну конечно, меня покрывает льдом, а спящая рядом фея льда тут не причем.
— Не хочешь верить — не верь.
Она резко встала и вернулась на свою половину комнаты. Я заметила уже сложенную постель и стопку учебников второго курса. Кажется, Уайт и правда вернется к привычной деятельности. Все-таки еще целый месяц каникул.
— Уайт, — я постаралась говорить мягче, — я верю тебе и тому, чему веришь ты, но здравый смысл говорит иное.
Она закатила глаза, даже не оторвавшись от книги.
— Если у тебя есть проблемы с контролем, не нужно считать, что они есть у всех.
— Но я физически себя не заморожу.
— А я прекрасно контролирую свой дар, и к твоему сведению уже месяц пью подавители. Как видно зря — проблема вовсе не во мне.
— Куда ты?
— К Палладиуму, не хочу больше травиться просто так.
Уайт захлопнула за собой дверь, а я осталась в звенящей тишине. Меня ещё немного морозило, но хотя бы не трясло.
Почему она не сказала про подавители? Что это вообще? Логически, конечно, не сложно предположить, но все же. Неужели наши отношения настолько испортились?
Я упала на кровать и накрылась с головой. Надо бы извиниться и уже самой сходить к мадам Офелии.
***
Медсестра, как всегда, сидела в блоке. Бедняжка не покидала его даже ночью — одна из кушеток превратилась в кровать. Офелия хорошо помнила недавние события, и, кажется, чувствовала себя виноватой.
Она выслушала мои жалобы и пожурила за то, что я пришла так поздно. Да знаю я. Но не хотелось подставлять Уайт. Запрут еще в Светлом камне насильно или, может, еще где.
— Раздевайтесь и ложитесь на кушетку.
Я послушно выполнила указания. Мадам Офелия пробежалась по моей спине теплыми руками, нажала на несколько точек и, издав тихое «кхм», вышла в прилегающую к медблоку комнату. Вернулась женщина уже с странным полупрозрачным планшетом.
— Не двигайтесь.
Раздался щелчок. На экране появилось изображение моего тела с кучей линий внутри. Сосуды что ли? Маловато, но допустим.
— Кхм. Одевайтесь, — снова повторила Офелия и дала мне самый обыкновенный градусник.
Спустя несколько минут я вернула его.
— Как странно…
Да вроде нормальная температура. Тридцать шесть и шесть, все как положено.
— Откройте рот и скажите «а-а-а»… Анна, вы совершенно здоровы, я не вижу ни болезней, ни проклятий, ни какого-либо другого магического воздействия.
— Но я не вру. Спросите у моей соседки.
Офелия улыбнулась.
— Я ни в коем случае не обвиняю вас во лжи. Просто это не мой профиль, сходите к директрисе.
К фейскому Дамблдору, так к фейскому Дамблдору…
Фарагонда придирчиво осмотрела меня со всех сторон, особо внимание уделив знаку на лбу, и в конце концов тоже развела руками.
— Я узнаю у профессора Палладиума о подавителях, что пила Уайт.
— Но?..
— Но мне кажется, она здесь не причем. Если бы с утра на тебя была направлена чужая магия, еще и с такой силой, остались бы следы. А их нет.
Получается, я все это время зря винила Уайт? Но это же было логично, разве нет? Хреновое, однако, оправдание.
— Возможно, директриса Гриффин подскажет. Съезди к ней после обеда. Хотя… Лучше к вечеру, все же она еще спит. А пока загляни к Нинфеи.
— Вы уверены, что стоит?
Все же местный маленький народец поредел не без моей помощи.
— Новое поколение не знает о случившемся, а взрослые пикси понимают.
— Как скажете.
Нинфея умерла при захвате Кодекса, три части которого, к слову, снова спрятали. Но так как пикси с самого рождения была связана с деревом жизни, волшебный куст первым делом выплюнул ее. Причем не просто первой, а единственной с прежними воспоминаниями.
На самом деле пикси — стойкие существа. Их поселение уже успело наполниться красками, цветами и маленькими, уютными домиками, в которых я с радостью жила бы, имея рост в двадцать сантиметров. Животные уже носились по улочкам, а юные пикси с блеском в глазах слушали старших.
Когда я подошла ближе, мелкие испуганно кинулись в рассыпную, а Локетт и Чатта осуждающе на меня уставились.
— Я только спросить, — хмыкнула я.
Понимают, как же.
— Надеюсь, не как в прошлый раз, — недовольно прошелестела Чатта. — Девочки, вылезайте. Посмотрите на фею.
Из кустов высунулось по меньшей мере двадцать пикси. Все такие миленькие, аккуратненькие и с огромными глазками.
— Именно с получением связи с феей жизнь пикси наполняется смыслом.
— Но со мной лучше не связываться, — ехидно добавила я. — Королева где не подскажешь?
Чатта недовольно показала в сторону волшебного дерева.
Нинфея росла быстрее всех и сейчас мало отличалась от прежней версии. Она поприветствовала меня вежливым кивком и продолжила пропалывать землю вокруг дерева, ласково поглаживая выглядывающие корни.
Оно тоже пострадало, но на сегодняшний день на коре остались лишь шрамы.
— Я не знаю, чем тебе помочь, — после моего рассказа ответила пикси. — Но, возможно, тебе стоит закрывать окно на ночь? Нет, прости, наверное, ты об этом подумала, к тому же твоя соседка спит нормально. Впрочем, она ведь фея льда и может не чувствовать холод. Или… Прости! У меня до сих пор все в голове идет кругом. Дерево говорит нужно время, но я все же беспокоюсь. Хочется побыстрее вернуться к прежней жизни. Ах, ты ведь что-то хотела? Думаю, тебе поможет чай из листьев нашего дерева. Если на тебе злые чары, которые по каким-то причинам невидимы для нас, чай поможет.
— С соседкой поделиться можно?
— Можно, но учти — больше не дам. Своим надо! — пикси сорвала жменьку листочков и протянула мне.
В ее ладошке эта горсть выглядела определенно внушительнее. Тут едва-едва на пару кружек. Ладно, дареному коню как говорится.
Когда я шла по деревне в сторону Алфеи, маленькие пикси учились летать. Они лавировали между наколдованными кругами и фигурами, неловко перебирая крыльями воздух.
— Кири, сосредоточься!
Эта самая Кири проходила полосу спиной вперед и на замечание наставницы лишь высунула острый розовый язычок. Пролетев последнюю преграду, она закружилась и, благополучно потеряв ориентацию в пространстве, врезалась в меня.
— Осторожнее, — пробурчала я, приподнимая ее на ладонь. — Расшибешься.
Кири не ответила. Она уставилась на меня своими огромными, темно-карими глазами. Ее зрачки причудливо увеличились, как у кота, который заметил в поле зрения игрушку. И торчащие черные хвостики только усиливали это сходство.
— Лети. Давай-давай. — Я аккуратно потрясла ладонью, но Кири вцепилась в мои пальцы. — Эй, что за хрень?
— Кири! Не надо!
Пикси наконец-таки оторвалась от моей руки и взлетела, остановившись аккурат на уровне моего лица.
— Кири приветствует свою фею и обещает ей быть верной подругой.
Я не успела ответить — феечка ткнулась своим лбом в мой, и я почувствовала, как внутри что-то щелкнуло.
— Твою мать!.. — прошептала я, понимая что сейчас произошло. В планы связь с пикси совсем не входила.
— Не ругайся при ребенке! — тут же взвизгнула Чатта. — Зачем ты вообще пришла сюда?! Ааа! Кири, кого ты себе выбрала?! Ты еще маленькая!
Эта самая Кири положила ладошки мне на щеки и не по-детски серьезно сказала:
— Я знаю, что ты уйдешь. Я чувствую. Но пока ты здесь, мы будем подружками. Ты моя фея, я это точно чувствую.
Она повернулась к ошарашенной Чатте и высунула язык.
— Твою мать…
— Не ругайся при ребенке, — передразнила я. — Лучше выдай инструкцию. Так и быть почитаю.
***
Я безбожно пропустила обед, а когда вернулась в комнату, Уайт не нашла, поэтому собралась в Облачную башню.
Хотела Чармикс? Вот, пожалуйста, распишитесь за пикси, осваивайте и подавайте заявку. А ведь маленькая Кири в чем-то даже удобный вариант: Чатта настояла на дальнейшем обучении Кири среди своих. Мне же в качестве домашнего задания намекнули на прочтении литературы про пикси. Кири еще и чувствует, что связь наша будет недолгой и по какой-то причине относится к данному факту спокойно. Ляпота. Даже и не скажешь, что у нее есть суперспособность притягивать курьезы.
К Облачной башни я прибыла раньше, чем планировала, поэтому пришлось послушать возмущения профессора Эдилтруд и короткую, но проникновенную речь директрисы Гриффин о ее безмерной любви ко мне.
Гриффин внимательно выслушала меня, задала с десяток уточняющих вопросов и даже пощупала мою многострадальную тушку со всех сторон. После она плывущей походкой подошла к шкафчику и выдала мне парочку флаконов, от вида и запаха которых меня чуть не вывернуло наизнанку.
— Начни с маленького.
«Маленький» был чернющим как ночь, и в нем определенно плавала какая-то бесформенная гадость. На вкус зелье напоминало тролльи сопли. По крайней мере мне казалось, что они должны быть примерно такие.
— Чувствуешь что-нибудь?
Я покачала головой. Директриса поджала губы и махнула в сторону второго пузырька. Одним движением руки она наколдовала большой стакан воды и подвинула ко мне.
— Лучше как можно быстрее.
Намек понят. На вкус жижа болотного цвета походила на забродивший лимон, от кислоты которого свело все зубы. Я махом добила себя водой и часто задышала, щуря глаза.
— Дьявол, — сплюнула Гриффин. — Лучше бы это было проклятие.
— Кх-кха, а что это? — просипела я.
Женщина глубоко вздохнула и, сложив руки перед собой, сказала:
— Единственное мое предположение — что так проявляется твоя связь с истинным, ибо я не знаю ни одного проклятия или заболевания, которое могло бы так действовать.
— Вы уверены?
— Не уверена, но других предположений нет. Ты полностью здорова. Конечно, существуют редкие скрытые проклятия, но, поверь, то, что я тебе дала, помогло бы их установить.
— А почему сейчас? Я что, с ним недавно встречалась? Как это вообще работает?
— А это, дорогая моя, ты должна знать. Но у меня есть хорошая новость. Скорее всего эта связь тебя не убьет.
Я мысленно снова прокрутила ряд нелестных выражений в сторону автора книги для фей Любви, и мне нисколечко не было стыдно.
***
Я вернулась в Алфею, уставшая как собака. Казалось бы начались каникулы, никаких злодеев и даже концентрация фей уменьшилась, так как многие уехали по домам. Но почему-то за последние дни случилось так много самых разных событий, что я чувствовала себя дезориентированной.
В блоке шумели соседки. Играли в карты на раздевание. Меня удивило отсутствие мальчиков, но в целом в суровом женском обществе и не такие развлечения имеют место быть. Да и в целом девочки были весьма убедительны в своем желании утащить меня к себе — только усталость загнала в спальную комнату.
А там на полу между кроватями сидела Уайт. И она плакала. Я тут же упала на колени и обняла ее за плечи.
— Прости, я знаю, что ты не виновата. Прости. Прошу. И не плачь из-за меня.
Она шмыгнула носом мне в плечо.
— Не из-за тебя.
— А что тогда? Тебя обидели? Плохо стало?
— Не становятся люди просто так злодеями.
Я сразу поняла, о ком она. Даркар. Снова. Да что ж этот демон сотворил с ней? Какими чарами привязал к своей темной личине? И самое главное: почему после такой тяжелой победы, он все равно не дает спокойно жить?
— И почему фея Любви я, а не ты? Я с тобой согласна. Просто так злодеем не становятся, но человек сам принял решение уничтожать все и вся. И ты не виновата в этом.
— Я могла…
— Уайт, прошу не пойми меня неправильно. Даркару не одна сотня лет. Ты правда думаешь, что за такой короткий срок смогла бы его исправить? Он копил свою ненависть годами.
— Но…
— Ты сделала все, что могла, и даже больше.
— Я ничего не сделала. А он меня спас.
— Это было мое заклинание. Да, я не знала, что это может работать и так, но все же.
— Ты в этом уверена?
Нет. Но признаться в этом сейчас равносильно поражению. Я взяла ее за руки.
Мне было страшно за Уайт. Я догадывалась, что у нее скорее всего чертов стокгольмский синдром, но совершенно не понимала, что с этим делать. Возможно и не он, но ничего более подходящего я попросту не знала.
— Перестань себя винить. Ты не ви-но-ва-та. У Даркара появилась возможность исправиться в Светлом камне. Ты же сама видела: луга, прекрасная погода и чистый воздух. Да тех же Трикс отправили в Омегу, а они сделали меньше.
— У Райдо.
— Что?
— Его зовут Райдо, — с трудом сказала Уайт и вновь заплакала.
Я чувствовала себя беспомощной.
***
Дни летели спешно. Я частенько пропадала в лаборатории Палладиума, помогая сделать заготовки на следующий год. Он исправно выплачивал деньги, которые я старалась откладывать.
В одной из комнат блока, в котором поселилась Алина, Текна установила камеры и я начала колдовать над костюмом. Руки мало помнили процесс, да и наших добротных советских машинок здесь не было. Пришлось осваивать одолженную у местной феи-швеи аппаратуру.
Фолиант Любви я прочитала до конца, сделала себе пометки и в общем-то на этом успокоилась. Злодея нет, знак на лбу по-прежнему бордовый и по-прежнему либо под огромным слоем тонального крема, либо скрыт магией, когда не лень ее поддерживать.
Сны все так же снились, а моя несчастная тушка все продолжала мерзнуть и покрываться тоненьким слоем льда. Я перестала поднимать эту тему при Уайт и стоически терпела. Надеюсь, если злодей соизволит сдохнуть в чьем-то холодильнике, то этот суицид мне никак не аукнется. И это я еще плюшек от вселенной не прошу. Формально-то в таком случае зло повержено, и я свою задачу выполнила.
За это время я успела сдружиться с Алиной. Мы даже съездили один раз в город. Во время этой поездки я тряслась, как осиновый лист. Вдруг по закону подлости местные парни шутки ради попытаются смыть наш боевой раскрас, как иллюзию? Но вскоре после этого Фарагонда получила и проверила артефакт и выдала Алине.
На удивление Грегор продолжил приглашать меня в кафе. Несколько раз после занятий с Гриффин мы ездили по разным заведениям и даже болтали один раз почти до утра. Гризельда плевалась, конечно, и назначила мне наказание в виде работы в библиотеке после конкурса, но я была довольна.
Влюбленной я себя не чувствовала. С Грегором было приятно и интересно, но все же почему-то сердце не спешило учиться делать сальто. Может, к лучшему?
***
Конкурс «Мисс Магикс» приблизился неожиданно быстро. Была ли я готова? Нет! Волновало ли это кого-то в этом дрянном мире? Тоже нет.
К моему стыду Стелла практически за шкирку притащила меня за кулисы. А там творилось фиг пойми что.
В небольшой гримерке на стенах висели зеркала. Возле каждого — стул, свет, набор кистей, которые Стелла забраковала с первого же взгляда, бутылочка воды и протеиновый батончик. Участницы заняли места и волновались не меньше меня. Сквозь быстрое щебетание периодически прорывался плач, а одна фея и вовсе упала в обморок.
— Меня тошнит, — тихо призналась я, больше самой себе, но Стелла услышала.
Она понимающе кивнула и хорошенько потрепала меня за щеки.
— Все будет хорошо. Ты готовилась.
Я вымучено улыбнулась. Помогло мало.
Действо начиналось с приветственного выхода в голубых купальников. Стелла сетовала, что именно этот оттенок мне мало подходит. Она решила схитрить: помимо купальника каждой девушке выдали по розовому полупрозрачному шарфику, его-то принцесса и повязала мне на шею, чтобы лицо не казалось таким болезненным. Я лично разницы не видела и могла лишь думать о том, что впервые в жизни выйду в люди на десятисантиметровых каблуках.
И кто придумал купальник да каблуки совмещать. Хуже извращения я еще не видела.
— Ты справишься!
Стелла задорно щелкнула пальцами и подтолкнула меня к остальным претенденткам. Нас было около сорока человек. С удивлением я поняла, что мы все разные: и высокие, и низкие, и бледные, и загорелые, с короткими волосами и с длинными, разве что все худенькие. Нашлась даже девушка с голубоватой кожей и розовыми волосами. Не то чтобы я была специалистом в конкурсах красоты, но по парочке мельком просмотренных передач сложилось впечатления, что там в основном один типаж внешности.
— Удачи!
Я едва не подпрыгнула от неожиданности. Рядом со мной из ниоткуда появилась писклявенькая, но миленькая девушка с почти белоснежными косами и аристократическими чертами лица. Кажется, я ее видела в Алфее.
— И тебе.
Включилась музыка. Фух, кажется, Стелла и правда знает эти конкурсы наизусть — именно под такую мы отрабатывали выход.
— Встречайте наших прекрасных претенденток!
Выходить в купальнике на каблуках было стремно. Я тщетно вспоминала походку от бедра, которую разучивала вместе со Стеллой несколько часов подряд, натягивала сдержанную улыбку и шла за девушками вдоль сцены.
Что ж так жарко-то…
Держи темп, Аня!
Я остановилась вместе со всеми и с облегчением поняла, что софиты так слепят глаза, что людей в зале практически не видно. У каждого зрителя должна была быть брошюрка с короткими анкетами участниц. Я, признаться, понятия не имела, что написано в моей.
— Пожелаем каждой участнице удачи!
Зал взорвался аплодисментами. Но что-то мне подсказывало, что хоть сотню раз пожелайте, результат от этого мало изменится.
Мы вернулись в гримерку. Места катастрофически не хватало. Стелла принялась помогать мне с костюмом и макияжем. Она предусмотрительно настояла на месте ближе к углу комнаты — между девушками начали разгораться конфликты. Кто-то выступал с акробатикой и танцами и нуждался в растяжке, кто-то спешно собирал реквизит, кто-то настраивал музыкальные инструменты и собирал краски в нужном порядке.
— По-настоящему серьезных конкуренток у тебя немного. — Стелла усадила меня на стул и начала наносить макияж. — Принцесса Галатея обладает не только хорошими внешними данными, но и природным талантом к музыке. Она с Мелодии, как Муза.
Я скептически посмотрела на фею, за что получила строгий взгляд. Точно, мешаю. Нужно расслабиться.
— Разве это честно?
— Насколько я знаю, она будет танцевать. Но скорее всего найдет способ блеснуть игрой на скрипке.
Я посмотрела через зеркало на Галатею. Она действительно настраивала скрипку, но меня больше заинтересовал ее образ.
— Следующая девушка Каролина. Вот та рыженькая. Она кажется хрупкой, но занимается боевыми искусствами с шести лет. Не знаю, какой у нее номер, но гибкость и спортивная подготовка хорошие. Обрати внимание на ее осанку и походку. Она очень хорошо подает себя и держит контакт с публикой. В прошлом году она заняла второе место.
— Остальные?
Стелла отмахнулась.
— Есть парочка темных лошадок, но лучше сосредоточься на себе.
Отражение в зеркале потихоньку преобразовывалось. Волосы мы повторно выбелили перед конкурсом. Брови тоже. Стелла нанесла темные полосы, обозначив скулы, и сделала мое лицо более бледным и острым. Белая тушь для ресниц легла хорошим слоем и сделала взгляд необычным. Только вряд ли его увидят со сцены, но в этом альтернативном мире мой персонаж был более светлым, чем в моем, и для полноты картины мы решили уделить внимание таким мелочам.
— Пара деталей и можешь одеваться.
Стелла включила фен и зачесала мне волосы. Она взболтала средство для укладки и нанесла на челку, разделяя пальцами непослушные пряди.
— Готово.
Я наскоро оделась в мантию, поправила галстук и натянула лакированные ботинки. Посмотрела в зеркало. Похожа, но вряд ли я удивлю косплеем. Будет хорошо, если персонажа хотя бы узнают.
— Ты выступаешь через пару номеров. Удачи! Я пойду в зал.
Я кивнула и пошла поближе к сцене. За кулисами собрались взволнованные девушки, а на сцене тем временем играла скрипка. Я встала так, чтобы было видно Галатею.
Фея оделась в стиле викингов (хотя скорее всего это не они, а кто-то с похожей культурой), раскрасила лицо темной краской и заплела несколько косичек к высокому хвосту. Она танцевала со скрипкой в руках, притопывая шерстяными сапожками. Галатея кружилась, подпрыгивала и даже выгибалась назад, почти доставая затылком полаГалатея - Линдси Стирлинг МагиксаXD.
Ладно, надеюсь, Фарагонда помнит, что я не обязана побеждать.
Номер кончился, и зал разразился аплодисментами. Галатея вернулась за кулисы и со сверкающей улыбкой пожелала всем удачи, но судя по лицам остальных девушек, нам она уже не поможет.
Стелла ошиблась. Передо мной было пять человек. Одна девушка пела, вторая зачитывала ряд шуток, большая часть из которых мне понравилась. Третья нарисовала на скорость судей, четвертая знала все столицы всех планет, а пятая попыталась станцевать, но неожиданно подвернула ногу.
Я немного опоздала. Ведущий уже объявил мое имя, и я сделала первые шаги уже под аплодисменты. На секунду глянула на экран — там уже запустили короткое видео с процессом изготовления костюма.
Я выдохнула в последний раз и попыталась войти в образ.
Более наглая походка, прямая спина и гордо расправленные плечи. На губах презрительная усмешка, и потемневшие от гордыни (в моем случае линзы просто не перекрыли полностью родной цвет) серые глаза.
Я подошла к микрофону, медленно провела по волосам и, сделав голос максимально наглым и низким, протянула:
— Я Драко Малфой.
Где-то посреди зала раздался одинокий радостный визг, из-за которого я едва не вышла из образа.
Микрофон перекочевал из подставки в мою руку. Я отошла к другому краю сцены и спросила:
— Учишься балету, Поттер?
Страх. Сейчас нужен страх. Давай, Ань, это не сложнее ролевых сборищ, в которых ты участвовала.
— Мой отец узнает об этом!
Снова самодовольная улыбка. Нужно меняться, иначе будет неинтересно. Я походила по сцене, как учила Стелла. Встала спиной к публике и развела в стороны руки, чтобы показать мантию. Глядишь понравится, и мода на полуголых феечек сменится.
Еще пара шагов в сторону, и я сняла мантию. Бросила на сцену, поправила изумрудный галстук и задрала левый рукав рубашки. На бледной коже извивалась черная змея Пожирателей смерти.
— Хах, мой отец и я поспорили. Я думаю, что ты протянешь на турнире десять минут. Он не согласен — думает, что не выдержишь и пяти.
Я выхватила из кармана мантии самодельную палочку. Мы с Текной очень долго ее мастерили, но результат того определенно стоил.
— Бомбардо!
Я нажала на кнопку и из палочки вылетела вспыхнувшая бумажка. От испуга ахнуло несколько человек. Но криков о жульничестве не было — Текна предусмотрительно вставила в видео макет палочки.
Под аплодисменты я поклонилась и вернулась за кулисы на дрожащих ногах.
***
Стелла снова вернулась ко мне. Она поправила последние детали в моем платье. Признаюсь, когда мы выбирали горы ткани, я рассчитывала на модный показ, но по итогу Стелла остановилась на одном единственном наряде.
— Тебе так идет цвет цветов миндаля.
— Это же розовый.
— Сама ты розовый, — воскликнула Стелла и пригладила юбку. — Все, ты готова.
Платье было удобным. Не пышным, но и не слишком узким. Прямая юбка сзади была чуть длиннее и красивым шлейфом следовала за мной, рукава изящными складками стекали с плеч. Я боялась, что они будут постоянно спадать, как платья из магазинов, но Стелла зацепила все специальными двусторонними наклейками в тон кожи. Вырез не глубокий, открывал все в меру. А на талии висел тонкий ремешок в виде изящной веревки из золота. Лишь цифра с моим номером выбивалась из образа.
Я вышла с другими девушками и встала ближе к краю.
— По результатам голосования жюри Мисс Магикс становится Галатея!
Принцесса Мелодии радостно заулыбалась. Я присоединилась ко всеобщим аплодисментам.
Результаты вполне очевидны. Галатея красивая. У нее гармоничные черты лица, бледная кожа и почти белые волосы, о которых мечтает львиная часть девушек в моем мире. Она легкая, гибкая и невероятно талантливая.
Ведущий аккуратно опустил на голову Галатеи корону, а после надел ленту с надписью «Мисс Магикс».
— Спасибо! — прокричала девушка и вернулась на свое место.
— Приз зрительских симпатий достается Каролине!
Рыжеволосая девушка вышла вперед и, послав в зал воздушный поцелуй, приняла сертификат.
— Рейтинг остальных участниц вы можете увидеть на экране.
Я посмотрела туда больше машинально.
«Хоть бы не последнее место».
Не знаю, почему эта мысль лихорадочно забилась в моей голове. Я же с самого начала знала, что скорее всего окажусь там.
Последнюю строчку заняла не я. Я посмотрела чуть выше. Снова не я. Еще выше - тоже не я.
Мне стало тяжело дышать. Забыли? Я дочитала до третьего места и оступилась — девушка, стоявшая рядом, помогла восстановить равновесие.
Я на третьем месте. И мне даже полагается приз в пятьсот искр. Я точно не сплю?
— Лилиан и Анна, прошу выйти.
Нас накрыла лавина аплодисментов. На сцену начали кидать цветы. На мгновение мне показалось: люди кричат, что я не заслуживаю этого места. Но нет. Всех поздравляли, и эти поздравления смешались с хлопками и ободряющим «у-а-а».
Дрожащими руками я забрала сертификат.
Не знаю, для чего Фарагонда отправила меня на шоу, но это был интересный опыт. Я и не думала, что мой косплей оценят так высоко. Я же никогда не занималась этим всерьез. К тому же я знала множество ролевиков и косплееров, которые делали костюмы гораздо лучше. И в роль входили тоже.
Из меня же актриса так себе.
Да и ходить на каблуках более или менее уверенно я научилась совсем недавно.
Я неизбежно сравнивала себя с другими и оказывалась между двух огней. Хотелось думать, что мои заслуги гораздо выше, чем я их оцениваю. Но в таком случае мне казалось, что я принижаю старания других людей. Навязчивый внутренний критик добивал меня мыслями о излишнем самомнении, и вот я уже сидела, думая о том, что совсем ничего не умею.
Возможно, Фарагонда хотела чтобы я определилась? Или…
Или просто приняла себя как есть и перестала гнаться за толком не сформированными идеалами?
Когда я вышла из-за кулис, меня встретила уйма народа: Винкс, Алина и Грегор. Последний вручил мне скромный, но очень красивый букет из белых роз.
За пару минут меня обняли столько раз, сколько, наверное, не обнимали за пару лет моей бренной жизни. А Стелла напомнила, что хочет все-таки представить на мне несколько нарядов, даже если я и не Мисс Магикс. Жаль только Уайт не было. Я, конечно, ее пригласила, но, видимо, она вновь решила остаться наедине с собой.
***
После объявления победительницы зал быстро опустел. Остались лишь сопровождающие и друзья участниц. Они тихо переговаривались друг с другом и передавали поздравления. Девушки выходили одна за другой из-за кулис с коробочками, пакетами и платьями. Аня на удивление задерживалась, но вскоре и ее белесая макушка показалась на сцене, а потом возле Алины, Винкс и неизвестного юноши.
Аня с улыбкой приняла поздравления. Юноша вручил ей небольшой букет белых роз в полупрозрачной обертке.
На мгновение лицо Ани стало грустным, но она быстро улыбнулась, что-то сказала сопровождающим и вместе с ними покинула зал.
Она не знала, что в тени спряталась фея. Невидимая всеми она с тоской наблюдала за подругой, радость которой не в силах была разделить.
А тем временем таинственный шепот продолжал напоминать о том, что среди нормальных людей ей больше нет места.