В зале «Дворца Виктории» было полно народу. Когда мы зашли все весело приветствовали меня. Именно меня. Словно рядом со мной вовсе не было жены и детей. Хотя, кажется кроме меня это никого не смутило. Я не стал возмущаться по этому поводу. Не хотелось с порога устраивать разборки.

Я вообще старался не особо отсвечивать. Подобные сборища меня очень утомляют. Поэтому поздоровавшись со всеми желающими, я тихонечко сел за один из столиков с чашкой ароматного чая. Издалека я посматривал на играющих детей и щебечущую с гостями жену. Казалось, что моя персона никому не интересна. Я ошибся.

— Лорд Ломбарди… – меня окликнули неуверенным тоном. Я поднял взгляд на непрошенного гостя.

— А, Лорд Серджил, это вы. – с явным неудовольствие выдал я. – Я думал вы хоть немного постыдитесь приходить сегодня сюда. Как жаль, что я ошибся.

— Я лишь… кхм. – мужчина неуверенно помялся рядом со мной, так и не получив приглашения сесть рядом. А я не намеревался играть в дружбу. – Я лишь хотел спросить, когда вам будет удобней встретиться?

— Встретиться? – лениво переспросил я, размешивая несуществующий сахар в чашке.

— Ч-что бы отдать вам документы. – чуть ли не шепчет Серджил.

Вот и главная причина по которой ко мне не решаются подойти. Слух о том, как я "вышвырнул" эту троицу из своего кабинета меньше недели назад с требованием вернуть все долги, разлетелся подобно лесному пожару. Эффект же был словно у разорвавшейся бомбы. В следующий же рабочий день на меня посыпалось столько писем и чеков, что я был в глубочайшем шоке. Очередь из должников тоже выстроилась приличная. Все желали избавиться от долгов, накопившихся за долгое время.

Я посмотрел на Серджила исподлобья.

— Я отправлю извещение. – все же говорю я, небрежно махнув рукой. – У меня слишком много посетителей последние дни.

Серджил сжал зубы, но тем не менее ничего не сказав больше, покорно кивнул. После чего быстро скрылся с глаз моих. Оставшись в блаженном одиночестве, я вернулся к своему чаю.

Я слабо вслушивался в болтовню людей вокруг, уйдя в свои мысли. Однако полностью абстрагироваться нельзя.

— Ах, а вы слышали?

— Вы о сотрудничестве рода Ломбарди с родом Ангенас?

Услышав название отчего дома, я невольно напряг слух. Однако это по прежнему меня мало волновало. Эта сцена была зачитана мною до дыр. Главное не реагировать на эти россказни, чтобы не давать почвы для слухов, что я слишком не сдержан.

— Ах, я тоже слышала об этом! Я так взволнована.

— Я слышал, что это будет текстильный бизнес. Но что же это будет за текстиль?

Я едва улыбнулся, прикрывая чашкой лицо. Уже представляю, как все удивятся. Возможно, все эти ненужные слухи можно использовать в свою пользу.

— Кажется они собираются купить какой-то западный шёлк и привести его сюда.

— Возможно. Ангенас как раз имеют корни на западе, а Ломбарди вполне по силам организовать транспортировку товара на такое большое расстояние.

Я медленно поднимаюсь и иду к скоплению аристократов, беседующих на эту тему. Примерно в этот момент в оригинале Сераль должна была остановить, закипавшего от гнева, Виедзе. Однако, кажется, она слишком привыкла, за последнее время, к моему мягкому и спокойному образу. Женщина даже не дернулась в мою сторону, когда я встал, продолжая беседовать с одной из подруг. А народ желал хлеба и зрелищ. Я чувствовал их нетерпеливо ожидающие взгляды.

— Вы правы! Это действительно текстильный бизнес! – с самой милой улыбкой, какую можно состроить, говорю я.

Все присутствующие вздрогнули от неожиданности. В обычных обстоятельствах Виедзе бы уже взорвался, разводя скандал. Но сейчас обстоятельства необычные. Я не тот Виедзе Ломбарди, которого они все знали.

— В-вот как… – немного растеряно и напряжённо сказал мужчина в сиреневом жилете.

— Да. Хоть изначально бизнес-план и принадлежал мне, моему младшему брату, Галлагеру, он подошел как нельзя лучше! – всё с той же очаровательной улыбкой говорил я.

— П-правда?

— Конечно! Я в любом случае собирался привлечь его к этому делу, поэтому не сильно волновался, когда отец решил полностью передать его Галлагеру. Мой брат очень хорошо разбирается в тканях. – я слегка задумчиво пару раз ударил пальцем по подбородку.

— Неужели это вас ни капли не оскорбило?! – вскрикнула какая-то женщина. – Ваш бизнес-проект увели у вас из-под носа, а вам все равно?

«Пытаешься вывести меня на эмоцию? Эти попытки даже кажутся мне милыми.» - я весело ей улыбнулся. - «Этот проект увели не у меня, поэтому я и не обижаюсь. Но вам, крысам шушукающимся за спиной человека, знать это не нужно.»

— Кто сказал, что я не принимал в нем участия? – спросил совершенно обыденным тоном я.

Моё спокойствие выводит их из равновесия.

— Ч-что? – на этот вопрос я неопределённо пожимаю плечами.

— На самом деле, Галлагер делился со мной наработками. – наконец-то я дошел до сути этого разговора. – Это ещё не итоговый вариант ткани, но уже впечатляет.

Из внутреннего кармана пиджака я достаю небольшой носовой платок и протягиваю его стоящей передо мной леди. Это мое ружье. Специально для этого вечера, я попросил у Галлагера немного готовой ткани.

— Как изначальный создатель бизнеса, я имею право знать, как продвигается работа.

Женщина неуверенно берет в ладонь платок и удивленно ойкает.

— Такая мягкая! – выдает она, чем моментально привлекает внимание окружающих.

— И такая гладкая!

— Что вы сказали? Это ещё не готовый вариант? – спросил один из аристократов.

— Верно. Ткань ещё дорабатывалась, но совсем скоро итоговый и улучшенный вариант поступит в магазины. – пару раз киваю я, наблюдая как мой платок переходит от одного человека к другому.

«Это мой тебе подарок, Галлагер. Теперь раскрутить этот текстиль будет ещё проще.» - мягко улыбаясь, думаю я.

— Конечно, за пару недель до этого откроется предзаказ. – закинул я ещё одну удочку. Глаза аристократов жадно сверкнули. – В дома некоторых высокопоставленных аристократов так же придет небольшой подарок, чтобы вы опробовали уже готовую ткань.

— Правда?! Лорд Ломбарди, это невероятно!

— А можно сделать предзаказ уже сейчас?!

— С этими вопросами лучше обращайтесь к Галлагеру и главе торговой группы «Дюрак», Кройтону Ангенас.

Я протянул вперёд ладонь, в которую без лишних слов, сразу же вернули платок.

— Думаю, эта ткань вас ещё очень удивит. Она хорошо впитывает жидкости и сама по себе очень легкая и дышащая. Самое то, как для выходных платьев, так и для ночных сорочек. – осторожно проталкиваю я идею. – А сейчас, прошу меня простить, я хочу увидеть супругу.

— Да, конечно! – люди расступались передо мной, словно море перед Моисеем. Интересное ощущение. Абсолютно новое и приятное. Сераль смотрела на меня с беспокойством во взгляде.

— Милый, все хорошо? – тихо и осторожно спрашивает жена. Я протягиваю к ней ладони, за которые та сразу же берется.

— Конечно. – киваю я. – Пойдём, я хочу подышать свежим воздухом.

С террасы веет прохладным вечерним воздухом, а солнце уже почти зашло. Я опираюсь руками на перила, глубоко вдыхая. Меня едва потряхивает от волнения.

— Я беспокоилась, что ты рассердишься из-за упоминания твоего бизнеса. Но видимо зря.

— Кто старое помянет, тому глаз вон. – хмыкнул я. – Нет смысла дуться. Если бизнес преуспеет, изначальная цель все равно будет достигнута. Так зачем зацикливаться на плохом?

Я не видел лица Сераль, но почему-то знал, что она улыбается. Женщина подошла ближе и обняла меня за предплечье.

— Кто ты и что сделал с моим мужем? – посмеивается Сера. И я тоже слегка смеюсь.

— Версия с забытым братом близнецом подойдёт? – шучу я и супруга сразу начинает громко смеяться.

Из зала играет тихая мелодия вальса. Я осторожно обхватываю жену за талию и мягко кружу, пародируя движения танца. Женщина начинает смеяться сильнее. А я утыкаюсь носом ей в шею, чувствуя вибрацию её голосовых связок. Сераль мне подыгрывает и я, слегка, отрываю её от земли, чуть прокрутив в воздухе.

Женщина не перестает смеяться. Ей весело, а это самая большая награда для меня.

— Виз. Я люблю тебя. – ласково говорит Сераль, когда я опускаю её на землю. – Правда. Люблю.

— Я тоже тебя люблю. – оставляя на губах Сераль поцелуй, мне кажется, что он самый сладостный на свете.

Мы ещё немного стоим так, в объятиях друг друга, после чего возвращаемся в зал.

— Велесак, иди сюда, — Сераль, почти сразу, подозвала сына, который казался скучающим. Мальчик нехотя подошел, даже не взглянув на меня. — С детьми каких семей ты сегодня должен поиграть?

— Хм… Мимберт и Белетрион Ронг. Но, мама… – Велесак нахмурился, скрещивая руки на груди. – Они такие скучные. Могу я поиграть один? Так намного веселее!

Для Велесака второй и третий сыновья семьи Ронг, Мимберт и Белетрион, были простыми трусами, которые даже не могли нормально поиграть.

— Велесак, что я говорила о самом важном в жизни аристократа?

Велесак надул губы, вспоминая слова, которые так часто слышал от матери каждый раз, когда она ругала его:

— Связи. С кем бы ты ни общался, они самые важные.

— Верно. Поэтому иди и поздоровайся с Мимбертом и Белетрионом. Не забудь улыбаться, словно тебе приятно общаться с ними, понял?

— Оставь его, Сера. Не хочет играть, пусть не играет. – вздохнул я. – Связи очень хрупки. Люди которых я с юношества считал друзьями, оказались моими злейшими врагами. Пусть уж лучше он выстраивает связи, когда станет более осознанным.

— Милый, если ты говоришь это из-за вашей ссоры…

— Из принуждения не выйдет крепких связей. Пусть наш сын выберет себе друзей, когда сам пожелает того. – отрезал я, глядя на Велесака. Тот все ещё казался обиженным, однако все же посмотрел на меня с благодарностью. – Иди играй.

— Да, отец. – едва кивнул Велесак, после чего убежал. Я же, старался не обращать внимания на напряженный взгляд жены.

— Хочу торрртик. Сера, будешь торрртик? – непринуждённо выдаю я и супруга, неосознанно, расслабленно выдыхает.

— Если лимонный тарррт, то да. – отвечает женщина, приложившись виском к моему предплечью.