***

Белогорье, 19 мая, ночь. Изба Финиста, затем Небесный чертог богов.

Спал Финист плохо, от кошмаров мучался, да только зла они ему причинить не могли. Короткий спокойный сон, уже перед самым рассветом, отправил его в небесный терем. Солнечный господин сидел на своём троне, хмурился. Что-то волновало его.

Богатырь поклонился вежливо и остался стоять.

— Что же ты натворил, воин? Зачем на смерть обрёк ту, что в сердце своём хранит частицу души моей милой Аргири? — голос был печален и немного зол. По всему видно, что случилось неладное.

— Прости меня, господин. Не ведаю, как получилось…

— Даю тебе три дня. Сумей излечить её, а не успеешь — Великая ночь будет, расколется душа моей любимой, и мир ночью освещать не в её силах тогда, — голос, от которого внутри всё очищалось, переменился в строгий рокот, — Рядом будь, не разрывай нить, иначе погибнете в нашей силе.

Облачный чертог вытолкнул его, как и в прошлый раз, через половицы мягкие. На островках жизнь замерла, там было меньше девушек, кто-то плакал.

«Неужто слово неосторожное такое сотворить может?» — думал Финист, возвращаясь в обычный сон.

19 мая, утро. Белогорье, княжий терем. Библиотека, затем комната Алии Колосовой и тронный зал терема.

В терем княжеский он пробрался рано утром, и рассказал обо всём Светозару. Маг хмурился, листал свои книги, но помочь здесь ему не по способностям было.

— Ты вот что, Сокол… Не оставляй её, может придумаешь чего. Сердце подскажет, — ободряюще хлопнул богатыря по плечу и ушёл к дальнему закутку.

На обратном пути встретился Микула, и согласился помочь, хотя бы поговорить с Алией. Девушка уже собирала вещи, и странные гости её взволновали.

— Микула, что-то случилось? — спросила тихонько, но вдруг увидела косматую голову, — Зачем вы приводите это страшилище? Богатырь он или кто там — мне без разницы.

Финист ответил, что он не чудовище, но его речь услышал только Микула, девичий слух резануло гортанным рычанием. Княжна с трудом, но выстояла. Звери ещё на неё не злились.

— Елена, это действительно Финист. И…он случайно тебя проклял, — маг попытался объяснить, — Мы ничем не можем помочь. Отворотного нет.

Алия от неожиданности покачнулась и выпустила из рук книгу, падая следом. Не нравилось ей, что Микула говорил такие слова. Бедой обернуться могло. Богатырь двинулся вперёд, перехватил её, но девушка вырвалась из его рук, с ужасом разглядывая прорезанные полосы.

— От когтей…

— Княжна, ему очень жаль, — Микула ответил после очередного протяжного рыка.

— Жалость мне не надобна! Хорош богатырь, то ведьмой назовёт и сердце вырвать попытается, то проклянёт, — Алия повернулась к столу разворошила аптечку, достала перекись, — Чего уж? Сразу я догадалась, и простила тоже сразу. Не во мне дело, — глянула на гостей своих незваных, — Не мешайте, мне вещи собрать надо. После завтрака домой вернусь.

Финист казался слишком непривычным, не шутил, в дозор не пошёл. Думал, да мыслей не сумел собрать. Навлечь недорого было куда как проще. Слова господина Солнечного не шли из головы. Иван не соглашался отпустить его в другой мир.

— Ну и что ты будешь там делать? Она же не понимает тебя, — Муромец ходил по зале, рядом с Кладенцом, и хотел связь найти.

— Придумаю. Не можно нам разлучаться. Солнечный господин гневается. Я своим неосторожным словом не только княжну проклял. Сама Луна может исчезнуть с небесной тверди, — ответил, стараясь быть убедительным, — А если и этого мало: три дня осталось, не смогу снять волшбу эту, так и погибнем с нею вместе.

— Ох, и дурак же ты, Ясный Сокол…

Библиотека княжеского терема. Белогорье, утро 19 мая.

Алия с трудом нашла библиотеку, и теперь говорила со Светозаром о том, как в чертог заветный попала, и что Алатырь-камень у неё имеется. Многое рассказала из прошлого, утаила совсем уж личное. Не надобно чародею знать то, что не имеет отношения к Белогорью.

— Ох, знаю я это всё. Мой это камень, подарком был матери твоей, — ответил маг и улыбнулся, — Защиту он тебе творит, и в неведомое путь прокладывает.

Девушка встала из-за стола, покрутилась вокруг, и зацепившись взглядом за одну из книг, спросила:

— Я могу его отдать? Забирайте, только оставьте меня в покое.

— Можешь, да не можешь… Жизнь твоя в этом камне, как Кощеева была. Твоему отцу наследник был нужен, и я согласился принести ему маленький осколок того камня, что всем камням отец. Был он когда-то принесён первыми богатырями, а потом в пещерах затерялся, — объяснил волшебник, успокаивая свою воспитанницу, — В память о семье своей оставь его.

Алии было неспокойно, мучал её богатырь, чтоб он долго-счастливо жил. Вот ведь задачка, чужое колдовство развеять, да как?

— Светозар, а как волшбу снять? Не я её творила, он сам сумел.

Посмотрел на неё маг, лукаво да внимательно, глазами своими серыми, мудрыми. Много он знал-ведал, но многое скрыто было.

— А тебе зачем, княжна? Не по нраву тебе богатырь.

— По сердцу или нет, то я сама решу! Приходила ко мне ночью Лунная госпожа. Финист и её прихватил. Истончилась кожа фарфоровая, глаза померкли, искорки славные не пляшут больше, — затараторила, пытаясь боль унять, — Коли не снять волшбу, то сгинем все, Ночь Великая будет. Откуда какая тьма вырвется, то и думать страшно. Белогорье на континенте не единственная земля.

Задумался Светозар, книги просматривал долго, таскал что-то с дальних концов библиотеки. Время для Алии тянулось медленно, в груди жгло, домой хотелось, и понимала, что беда может статься. Вспоминала всё известные способы, и мироустройство, интересовалась же в студенчестве этим.

«Вот тебе и Премудрость… Без книги толковой в голове ни единой мысли. Дура я, видимо», — опустила голову на руки, и сидела так, думала.

— Нет у меня средства, Елена. Сами должны понять. Если зла не держишь на него, так Финист сам обозлился на тебя… Или на себя за что, — наконец услышала ответ на свой вопрос, да не устроило её это, — Время излечит.

— Да нет у нас времени, и может не быть. Дура я, хитромудрая, зачем ему эту волшбу проверить предложила? Ох… — ступила к выходу, и обернулась напоследок, вспомнив своё невежество, — Светозар… Прости меня пожалуйста, говорю прежде, чем думаю. И спасибо за совет.

После завтрака, который прошёл в каком-то траурном молчании, все собрались в тронной зале, где меч был установлен. Алии вдруг расхотелось уходить, но друзьям она этого показывать не стала, потом вернётся, ненадолго же уходит. Василиса обняла её и что-то говорила, улыбалась грустно. Микула обещал за всем приглядеть, пока её не будет, и в общем-то успокоил куда больше, чем Светозар. Финист просто стоял в углу, боялся подойти видимо, ранить девушку. Он внимательно следил за каждым жестом, запоминал. Может, не верил, что Иван поможет.

— Ну, пора, — Муромец улыбнулся и разрубил воронку портала. Бран почему-то рванулся на руках хозяйки, и запрыгнул под дальнюю лавку.

— Брандон Эймери Хилл, что ты делаешь? Вернись… — Алия быстро позвала его, но кот забился глубже.

Жилой комплекс Москва-сити квартира Алии Колосовой, 19 мая, утро.

Перед глазами мелькнула яркая воронка и они оба стояли на лестничной клетке. Алия чувствовала пустоту внутри, вместо облегчения. Она ведь дома, в безопасности. Не будет никаких проблем, богатырей, никакого зла вселенского…

— Ну и чего твой кошак сбежал? Может, осталась бы с нами? — спросил Иван, больше для приличия. Своих планов он раскрывать и не думал.

— Я не понимаю животных. Давай переносную сумку возьмёшь? При случае опять вернёшься и кота захватишь, — девушка выглядела расстроенной, и эта тревога ощущалась в её голосе, теперь слишком тонком уставшем, — Мне сегодня надо отдохнуть. Приходи завтра. Люблю тебя, братец, — вернулась из коридора своей квартиры, удивительно легко и без волнения открыв дверь. Обычно это занимало минут пять.

— Береги себя, премудрое чудилко, — Муромец подмигнул напоследок и скрылся в обратной воронке.

Алия не заметила странностей, устала слишком, чтобы отметить — Иван не побежал за кофе или другими вещами, а отправился в Белогорье сразу же. В любое другое время это показалось бы неправильным, лишним, но не сейчас. Все её желания сузились до горячей ванны с пеной и крепкого, спокойного сна. Даже вопрос проклятия откатился на третий план.

«Сейчас успокоиться, а всё остальное терпит. Долго я ломала свои привычки в угоду всему», — рассуждала за приготовлением небольшого обеда.

Алия умела и любила готовить, но остановилась на гренках и овсянке. Достать фрукты из холодильника не успела — раздался звонок в прихожей. Часы показали чуть позже полудня. Неужели увлеклась готовкой?

За дверью её терпеливо дожидался сюрприз. Ценность Алька решила не выяснять. Брандон снова дома и хорошо, а на то, что его принёс Финист… Можно закрыть глаза.

— Ванька ничего другого не придумал? Уже сбежал, да? — внимательно осмотрела лестничную клетку и стоящего в дверях богатыря. Правду сказать, видела девушка только Медведя в дорогом, светлом костюме, — Ну, хоть переодеть тебя догадался. Заходи уж, и молчи.

Чудовище склонило голову, и двинулось в квартиру. Надо отметить, несмотря на размер, шёл он вполне осторожно. Вот и правда, шум лишним будет, едва ли скроешь такое чудище в квартире.

— Всегда пожалуйста, — закатила глаза девушка, закрывая дверь и отпуская кота из клетки.

Финист уже терпеливо ждал её на кухне. Запомнил в прошлый раз. Богатырь был слишком спокоен, но Алия чувствовала, как его пугает происходящее.

— Ты лучше вообще молчи. Ещё весь дом сбежится на такое посмотреть, — уточнила, протягивая толстую тетрадь и ручку, — Грамоте обучен? Придётся общаться так.

Разглядеть эмоции на непроницаемой медвежьей морде та ещё задачка. Алия надеялась, что хотя бы её он понимает, но проверять было страшно. Чудище повертело предметы в лапах, уставилось на неё, а через минуту протянуло тетрадь.

«Разумею я, девица. Сделаю, как велишь», — с первого раза не получилось прочитать ни слова, из-за начертания странного.

Девушка поблагодарила себя, что читала «Войну и мир» в до исправном варианте, со всеми старыми знаками препинания и алфавита. Скучное учебное задание пригодилось, и в памяти всплывали некоторые важные детали. Начертание странным казалось, а буквы рваными. Финисту наверняка сложно привыкнуть не к чернилам и бересте.

— Я оставлю тебе чай. Где-то пряники были, — Алия выдавила из себя улыбку, чтобы не пугать богатыря, — В ванной могу быть долго, если чего случится, лучше постучать — отвечу.

Княжна ретировалась с победной улыбкой, не маленький, разберётся. Очень хотелось узнать, чем думал названый брат, но Иван в Белогорье даже без интернета.

«Ну…я приложу усилия, чтобы не сделать себе медвежье чучело. Не очень хочется менять квартиру на дом с камином», — Алия часто сама с собой говорила, особенно после смерти Марка, и это было уже привычкой.

Горячая вода и слой приятной, розовой пены сгладили дискомфорт. Девушка даже пожалела, что не достала свечи. Такой романтичный момент пропадал. Думать о том, как снять злосчастное заклятье не хотелось. Единственной целью уставшего морально и физически организма был сон.

Её разбудил настойчивый стук в дверь. Какой-то знакомый — три коротких, три длинных, и три коротких вновь. Алия от неожиданности нырнула в воду, но быстро выравнялась и крикнула:

— Входи, не заперто, — ей очень захотелось увидеть эмоции Финиста-человека. Он, наверное, от смущения сгорел бы. Такие вольности считались дикими и неправильными в их время, — Если ты хотел проверить, не утопилась ли я, то обойдёшься. Всё в порядке, — продолжила, выждав паузу, — Так ты заходишь или на месте топчешься?

Дверь открылась и в комнате сразу потемнело: мех зверя закрывал свет лампы. Медведь оказался и правда огромным, росту богатырского. Финист осторожно подошёл ближе, и не глядя выставил вперёд тетрадь.

— Я, знаешь ли, не собиралась перед тобой отчитываться, — фыркнула, читая вопрос о том, почему так надолго пропала, — Пришёл незваным гостем, с Ванькой-дураком связался, так ещё и… — заканчивать фразу Алия не решилась, отметив, что её может занести в ненужные ругательства.

Девушка чуть приподнялась, меняя положение, но всё также оставаясь в укрытии пышной пены. Всё, что богатырь мог увидеть — шею, покрытую глубокими старыми шрамами. Это совсем не новость для него, но зверь попятился назад, спешно отворачиваясь.

— Чего, и глядеть боишься? — девушка задорно хихикнула, словно говорила обычную шутку, — Приходил тогда зачем? — Медведь неуверенно открыл глаза, и смотрел на Альку с очень низкой позиции, чтобы видеть только лицо и бортик, — Ну да, прости, забыла. Можешь идти.

«Вот и вся разница между этим Пингвином богатырским и обычным мужчиной. Каким бы пафосным он ни был, но посмотреть на девушку, которая нравится… Неужели так сложно? Или думал, что я тут в кристальной воде плещусь», — подумала она, и стукнула себя по лбу, — Нечего брать пример с шальных императриц из песен, Огонёк.

Девушка вышла уже одетой, но очень недовольной. Даже любимый джинсовый комбинезон и футболка её не радовали. Ну никакого понимания о личных границах, никакого спокойствия!

— А теперь, давай думать, что с тобой делать. Всё равно поспать пролетает до лучших времён.

И куда девалась прежняя Алия Колосова? Та весёлая, в меру независимая и свободолюбивая… Странно ей было ощущать себя терпеливой нянькой для великовозврастного богатыря. А лучше и не скажешь, так ведь и вышло.

— Так, что там было о проклятиях… Оборотные, частичные и смертельные, — посмотрела на Финиста, у которого смешно подрагивали медвежьи уши, — Оборотные с конкретным временем суток или всего периода, до конечной точки — смерти. Частичные снимаются быстро, обычно какими-то глупостями вроде рубашек из крапивы, — Алия вдруг отвела взгляд, чтобы не казаться прилипчивой, — Я не собираюсь прясть тебе рубашку из кладбищенской крапивы и молчать при этом целый год.

Медведь странно посмотрел на неё и вскинулся, силясь подойти. Может, понял, что долгое это дело? Только бы говорить не вздумал. Испытать, слышит ли кто из местных человеческую речь её необычного гостя, Алия не решилась.

— Смертельные несёт в себе предмет. Чаще отравленная булавка, яблоко, пояс. Такое отменить если быстро снять с тела. В случае яблока — создать рвотный рефлекс, — Алька присела на край дивана и подняла голову, — Я могу говорить очень долго, прости.

Девушка задумалась, вспоминая ещё варианты. То, как снялось заклятие русалочки или Белоснежки и Красной Розы им не подходило. Какие-то сказочные сюжеты завершались принятием своей личности. В голове кружились мысли об универсальном средстве — поцелуе.

«Ну уж нет, дорогая. Ты не будешь целовать медведя, мало ли… Тебе и люди-то не все нравятся. Это не Марк, и уж тем более, не Карталь», — Алия схватилась руками за голову, приглаживая и оттягивая волосы назад.

— Молчишь? У меня идей тоже нет, — взглянула на Финиста, что спокойно сидел на стуле, а слушал ли её — неизвестно, — Я где-то читала, что Змей Горыныч питается младенцами и девушками-невестами. А ещё одна очень высокородная дама принимала кровавые ванны, омолаживающие.

На слове «кровавые» богатырь подпрыгнул и шагнул к ней. То ли заинтересовался, то ли, отговаривать вздумал. Княжна вспомнила и другую сторону сюжетов — в меньшинстве из них следовало уничтожить источник несчастья. Разбить или подобрать мудрёное слово.

— У человека в организме шесть литров крови, редко восемь. Ванна — пятнадцать литров. На твою комплекцию нужно три таких девушки, как я. Или два десятка младенцев, — Альке вдруг сделалось ужасно весело, и она с издёвкой протянула, — Давай поищем девушек? Может, получится.

Медведь осторожно махнул лапами в запрещающем жесте. Ему явно не пришлась по душе какая-то часть плана. Алия истерично засмеялась и сползла на ковёр. В её эмоциях читалась усталость и боль, голос надрывался. Открыв глаза девушка заметила, что богатырь стоит в очень странной позе, словно наклонился чтобы поднять её, но остановил себя.

— Что смотришь? Тяжело тебе, правда, Финист Ясный Сокол? Больно, когда видишь, а помочь не можешь, — девушка вскинула голову, рассматривая фигуру перед собой с каким-то вызовом, — Это же ты сам сотворил, вот теперь и думай, ищи причину.

Подняться на ноги у неё получилось не с первого раза, тело не слушалось, почувствовало момент покоя. Рядом взвился пушистый хвост, и Бран толкнул хозяйку лапой в грудь. Алия перестала напрягать мышцы и просто села как можно удобнее, чтобы ноги не затекли. Кот долго и методично переступал лапами в одном месте, затем потянулся ближе, проводя носом по щеке девушки.

— Ну всё, родной, всё. Мне лучше, спасибо, — встать получилось, и она подошла к книжной полке, просматривая корешки.

Под тонкими пальцами мелькали «Графиня де Монсоро», «Три мушкетёра» — дань французской культуре, «Одиссея» в переводе. «Вино из одуванчиков» — последняя, что удалось осмыслить в перерывах между работой. Внимание привлёк красный корешок тома, оформленного как картина, «Портрет Дориана Грея» гласила надпись. Подарок Марка, один из немногих, что сохранились у девушки.

— Гляди-ка, про твою душу богатырскую здесь тоже имеется, — язвительно протянула, забирая книгу, — Но лучше включить краткий обзор. Ты всё равно не прочитаешь толком, а я устала.

Медведь ответил ей длинным рёвом, и потянулся к тетради. Сообразил, видимо.

«Не был бы ревнивым дураком, может и пожил ещё в нормальном теле. А тебе согласием не отвечала, и без того достойные люди есть», — Алия не закладывала в эту мысль злобу, и надеялась, что не обернётся она бедой.

В интернете — о слава ему, нашлись разборы сюжета и основных проблем произведения. Алия выбрала из всех самое обыкновенное. Вряд ли Финист поймёт сложные формулировки.

— Смотри и думай. Вдруг знакомое почувствуешь. Я буду в комнате.

«Так, соберись. Соберись, Огонёк! Что с тобой случилось? Я понимаю, стресс, все эти бесконечные погони, возвращение к жизни Кощея Бессмертного. Даже самый простой обыватель с ума сойдёт. Но ты же, вроде из сказочных», — девушка захлопнула дверь, чтобы побыть наедине со своими мыслями.

Сейчас они безумно жгли её. А если ничего не получится? Нельзя надеяться на авось и слепое провидение. О себе она думала в последнюю очередь, хотя следовало наоборот. Было тревожно за Ивана, родителей. Одно дело какой-то озлобленный сорняк, что в Белогорье обретался и совсем иное — Великие светила. Если уж они влипли в это дело, надо решить быстрее.

Ещё со школьных времён девушка помнила, как учёные прогнозировали конец света, если Солнце разлетится на осколки, это же абсолютно горячая среда, спалит за килосекунду какую-то. А тут Луна, что по видимому, тоже хранила в себе подобную энергию.

За размышлениями Алька схватила несколько листов на планшетке и карандаш. Из-под грифеля чётко проявлялись портреты Василисы и Ивана, Ядвиги, Колобка и Муромца-старшего. Все они выходили, точно живые, обретали форму, и казалось, что вот-вот заговорят. У Микулы вышло два противоположных портрета — Кощеев и человеческий. Алия не определилась, какой был ей привычнее, но это один человек, несмотря на свои недостатки. Финист получился каким-то задумчивым, серьёзным, девушка даже стащила со стола карандаши, и выделила акценты — на глазах, веснушках. Посмотрела несколько раз, добавила перьев.

«Я обязана попросить его обернуться», — улыбнулась, представляя мягкость перьев под пальцами, — «У нас обязательно получится!»

С этой лёгкой мыслью пришёл сон. Короткий и обволакивающий, словно облако. Тени складывались в размытые образы, такие знакомые. Голосов не слышно, только движения: рваные, быстрые, блеск взволнованных глаз, карих, голубых и тёмных.