— Какого хрена?! — выругался Йегер, кашляя от попавшего в «не то легкое» никотина.

— Это Бэтти, наш кондитер, а вам бы следовало поучиться этикету, — Микаса выдержала небольшую паузу, а затем, не без ехидной улыбки, добавила: — И да, «хреном» вас очень любит обзывать автозамена Google.

По правую руку от высокой и стройной Микасы стояла ее абсолютная противоположность. Бэтти была обладательницей низкого роста и весьма округлых форм, и, по всей видимости, вертела на хую женственность и обаяние, как миксер вертит тесто. Если бы не грудь и трудно проглядывающаяся талия, Эрен бы сомневался, что перед ним вообще стоит представительница прекрасного пола. Мужиковатая стойка, бесформенная одежда, грубый низкий голос — и этот человек делает милейшие капкейки с котятами? Серьезно?

— Слушай, мальчик, я сегодня так заманалась на смене, что уже хочу поскорее выпить пару кружек пива в каком-нибудь пабе, а не стоять тут и обмениваться зырками, — вложив руки в карманы, Бэтти вальяжно обошла Йегера и по-хозяйски плюхнулась на пассажирское кресло Dodge, смачно захлопнув за собой дверь.

Эрен с недоумением проводил взглядом свою пассажирку и повернулся к Микасе, не в силах выдавить из себя и слова.

— Что-то не так? — наигранно поинтересовалась Аккерман, часто хлопая глазами.

— Умоляю, скажите мне, что это ваша подруга и ее нужно просто подбросить, — медленно проговорил Эрен, теша последнюю надежду на веру в человечество.

— Вы хотели провести вечер, цитирую, «в обществе прекрасной сотрудницы нашего заведения».

Эрен обернулся к своей машине. Бэтти подключалась по Bluetooth к его аудиосистеме, и через пару мгновений из Dodge начало доноситься нечто адское.

— Вы же поняли, что я имел ввиду ваше общество, — вернув взгляд на Микасу, произнес Йегер.

— Прекрасное, как и красота — чистая субъктивщина. Себя я прекрасной не считаю, а вот Бэтти — лучшая женщина из всех, кого я знаю, — ответила та и ослепительно улыбнулась.

— У вас очень… специфичное понимание прекрасного, — процедил Йегер. — И вот что мне с этой… Бэтти теперь делать?

— Как «что»? Вы пообещали провести весь остаток вечера «в обществе прекрасной сотрудницы нашего заведения». Могу даже доказательства предъявить, над баром установлена камера с микрофоном, там прекрасно все слышно и видно…

— Да уж, — перебил ее Йегер, — не думал, что вы настолько бессердечная, Микаса Аккерман.

— Уровень моей «бессердечности» соответствует вашим навыкам пикапа, Эрен Йегер, — парировала она. — Неужели вы из тех негодяев, что разбрасываются обещаниями и не выполняют их?

— Ну, уж нет, — сделав шаг в сторону Dodge, ответил Эрен, — Я слово всегда сдерживаю, и, как некоторые, не искажаю все в свою пользу. Вас подвезти до дома, Микаса?

— Нет, спасибо, — кивая в сторону паркующегося BMW X7, отказалась Аккерман, — за мной уже приехали.

— Вот мегера, — ухмыльнулся Йегер, кивнув на прощание Аккерман, и сел в свое авто. — Ну, что, Бэтти? В какой паб поедем?

***

Звонок будильника противно пробирался до самых костей. Казалось, что рингтон раздавался прямо в голове, эхом отражаясь от стенок черепной коробки, которая в свою очередь, похоже, треснула в нескольких местах, отзываясь острой пульсирующей болью. Не открывая глаз, Эрен небрежно стал нащупывать рукой телефон, чтобы заглушить эти адские звуки побыстрее, как вдруг, почувствовав на полу мягкий ковер, осознал, что находится не у себя дома. Странно, что он не понял этого раньше — Террорист бы не дал так долго лежать под звон будильника. Не без труда продрав глаза и небрежно потерев их рукой, Йегер попытался сфокусировать взгляд на окружении. Розовые обои, плюшевый ковер, плед с какими-то анимешными девочками… «Где я, черт побери, оказался?». Прокручивая обрывистые воспоминания минувшего вечера, Эрен нервно заглянул под плед. Одежда на месте — уже лучше. По крайней мере, он не занимался всякой срамотой в этом пряничном домике… наверное.

— О, проснулся наконец, — Бэтти вошла в комнату и поставила поднос на кофейный столик у дивана, где лежал Йегер. — Короче, тут колеса от головной боли, антиполицай и вода с лимоном — должно снять херовое самочувствие и перегар немного. Здесь кофе и булка с корицей — позавтракай. Твой телефон на тумбе заряжается. Чего вылупился?

— Как… Почему… — хрипел Йегер, таращясь на свою новую знакомую. Образ бой-бабы с розовой пижамой вообще не вязался.

— Расслабься. Мы вчера затусили в пабе и ты слишком быстро нажрался, не мог и слова внятно сказать, поэтому я не придумала ничего лучше, как припереть тебя к себе. Вряд ли в твоей дорогой тачке ночью тепло без заведенного двигателя, — она встала, взяла смартфон с тумбы и протянула его Эрену. — Хотела кого-нибудь набрать из твоего списка контактов, но твой булыжник запаролен, да и зарядка уже садилась. Так что выбора особо не было. Давай, подымайся уже.

И правда. Память обрывисто воспроизводила фрагменты минувшего вечера. Бэтти оказалась весьма интересным человеком со своими взглядами на мироздание. Про таких обычно говорят «потасканный жизнью, но духом не сломлен». Да, сперва она показалась Эрену грубой мужиковатой бабищей, но после открылась совершенно с другой стороны. Бэтти эрудирована, опытна и многогранна. Сегодня она может готовить вкусные капкейки с милыми котиками из мастики, а завтра засесть на весь день в гараже и ремонтировать тачки, измазавшись в дорожной грязи и машинном масле, романтизируя сей процесс кратким «для души». Теперь, как выяснилось, она весьма добра, раз решила приютить едва знакомого парня у себя дома, а с утра накормить обезболивающим и вкусной домашней выпечкой. Йегер в который раз убедился в том, что первое впечатление бывает обманчивым. Но кое-что никак не давало ему покоя.

— Бэтт, а мы с тобой…

— Прости, Эрен, ты, конечно, симпатяжка, но я играю в другой команде, — она засмеялась и вручила полотенце. — Оно чистое. Иди умойся.

Йегер облегченно вздохнул и последовал в ванную. Приняв душ, все еще небритый и поддатый, он вызвал такси и собирался уже было на выход, но Бэтти его остановила.

— Йегер, — ее стальным взглядом можно пробить стены, — что тебе нужно от Микасы?

— А? — растерялся тот. — В смысле?

— У нас уже по всей кофейне гундеж о каком-то маньяке из корпы, который выслеживает Мику. Сама она и словом не обмолвилась, но у остальных есть глаза и уши. Ты же знаешь, что она одной ногой уже замужем?

— Ох, Бэтт, ты все неправильно поняла, — поспешил оправдаться Эрен, — Микаса просто выручила меня в один паршивый вечер, а я всего лишь считаю необходимым ее отблагодарить… — он выдержал паузу, а затем зачем-то добавил: — Но она непробиваемая.

Взгляд Бэтти хитро сверкнул на мгновение, а уголки губ слегка изогнулись в улыбке. Разумеется, она моментально считала по румянцу и отведенным глазам Йегера, что дело заключается не только в простой благодарности.

— Знаешь, Йегер, — она крепко похлопала его по плечу, — ты хороший парень, хотя иной раз создаешь впечатление о себе, будто у тебя вечный зуд в заднице, ха, но, нутром чую, что пиздишь. Давай выкладывай начистоту, а я, быть может, смогу тебе помочь.

***

Еще один рабочий день прошел как обычно, но скрашивало все то, что впереди выходные. После рабочего дня Эрен заехал в кофейню, чтобы… Да он сам не понимал, зачем он это делает. Отчитать Микасу за коварство? Угостить ее еще раз кофе? Попытаться выудить толику ее внимания более грамотно и внимательно? И с какого перепуга визит в кофейню уже походил на ежедневный ритуал? Не застав этот самый «перепуг» на месте, Йегер поприветствовал Сашу, что натирала бокалы и подавляла зевки, устало поглядывая на настенные часы.

— Ты сегодня какая-то замученная, — усаживаясь за барную стойку, заметил Йегер.

— Да сегодня Микасе посередь дня стало плохо, пришлось подменить, — Блаус глубоко и протяжно зевнула, — а я всю ночь смотрела сериал, почти не спала.

— Плохо? Что-то серьезное?

— Да нет, у нее хроническая мигрень, часто болит голова, но последние дни прямо по жести, — Саша съела несколько кофейных зерен, слегка поморщившись. — Фу, гадость.

Наблюдая за рассеянными движениями Блаус, Йегеру стало жаль ее. Он, как никто, понимал, что такое работать на износ, и как это тяжело дается, если еще сверху приправлено недосыпом.

— Хочешь, подкину лайфхак, как побыстрее взбодриться? — получив согласие, Эрен продолжил: — Смотри. Покупаешь какой-нибудь энергетик, желательно, цитрусовый, выливаешь его в стакан, следом добавляешь максимально крепкий кофе и пару долек лимона. На вкус, сразу говорю, гадость та еще, но колбасит после такого коктейля не хуже, чем от запрещенки. Но, если у тебя есть проблемы с сердцем, то лучше такое не пробовать.

— У нас нет энергетиков в продаже, а до магазина мне не отлучиться.

Акт альтруизма в моменте перерос в хитрый план.

— Я могу тебе купить.

Саша широко улыбнулась и быстро закивала, как китайский болванчик.

— Только у меня к тебе будет просьба, — протягивая салфетку с нацарапанным номером телефона, сказал Эрен, — напиши мне, как Микаса будет на работе, но, пожалуйста, не говори ей об этом. Идет?

— Заметано!

— Тогда я до магазина, — вставая с места, сказал Эрен и улыбнулся. — Передавай привет Бэтт.

***

— Черт, в этот раз приступ просто невыносимый, — проскулила Микаса, пытаясь подобрать положение на кровати, чтобы пульсация хотя бы немного стихла.

— Тебе бы у врача проконсультироваться, такая частота приступов даже для моего возраста ненормальна. У тебя ничего не случилось?

Микаса поежилась. Звуки, несмотря на то, что в реальности они едва ли были чуть громче тишины, доносились до нее так, словно над головой кто-то неистово долбил в гигантский гонг. Чертова мигрень.

— Все в порядке, Леви, — тихо ответила она. — Просто… Чем ближе свадьба, тем паршивее я себя чувствую.

Мужчина сел на край кровати и шумно, как казалось Микасе, вздохнул.

— Слушай, я тоже не в восторге от сложившейся ситуации, но у нас нет выхода. Этот брак необходим, чтобы…

— Да знаю я, — перебила Аккерман, — знаю. Я постараюсь справиться. И к врачу схожу, обещаю.

— Ладно, — ответил Леви, вставая. — У тебя больничный на неделю. Отдохни.

Микаса слегка кивнула в знак благодарности и проводила его взглядом, а затем отвернулась к стене и попыталась вздремнуть, думая о чем-то своем.

***

Несколько дней Эрен проезжал мимо кофейни, вглядываясь в окна в надежде увидеть в них Микасу, но, похоже, Саша не лгала, и Аккерман действительно взяла отгул по состоянию здоровья. Все это время Йегер никак не мог взять в толк, почему его так тянет к едва знакомой, да и, к тому же, чужой девушке. Вся эта история уже походила на какую-то нездоровую манию, но Эрен оправдывал себя тем, что через кофейню путь от «The Wall inc.» до дома, пусть и чуть длиннее, но зато точно без пробок и плотного потока в час пик. Рука дергалась написать Микасе в социальные сети, но что-то останавливало его от нажатия кнопки «отправить сообщение». Если уж Эрену самому казалось, что он кукухой поехал, то такое поведение совершенно точно покажется странным и для Аккерман. Вот что-что, а прослыть маньяком-преследователем в ее глазах Йегер совершенно не желал. Поэтому проезжать мимо и таращиться в окна — самый безобидный вариант. Как и постоянно проверять телефон при каждом уведомлении в надежде увидеть сообщение от Саши или самой Микасы, раздраженно скипая все остальное.

К моменту, когда он наконец дождался сообщения от Саши, уже прошла неделя. Эрен здраво рассудил, что в первый же день выхода на работу Аккерман его появление может восприняться не так, как хотелось бы. Да и приезд друга случился как нельзя кстати. Эрену уже давно пора немного абстрагироваться после нагруженной задачами недели и просто поговорить с кем-то по душам. И, пусть он довольно близко общался с коллегами, лучшего друга никто не мог в этом плане ему заменить.

С Армином они познакомились еще в родном городе Йегера, когда тот начал ходить в школу. Эрен заметил, как во внутреннем дворе несколько старшеклассников шпыняли невысокого щуплого мальчика с рюкзаком втрое больше него самого. Эрена это возмутило. Трое на одного, да еще и младшего — какой вздор! Он, не раздумывая, бросился на помощь и неплохо огреб, когда накинулся сразу с кулаками на самого здорового. Конечно, Эрен понимал, что физически против троих у него мало шансов, но природная тяга вершить справедливость всегда была развита в нем сильнее здравого смысла. В итоге потасовка закончилась кабинетом директора и угрозой отчисления, но с тех пор, до самого переезда семьи Йегеров, Армин и Эрен постоянно были вместе.

Армин оказался светлым человеком с огромным багажом знаний, а также всегда, даже спустя годы, оставался мечтателем. Именно благодаря Арлерту в душе Эрена крепко осело заветное желание приобрести автодом и посмотреть на мир. Только Армин не посмеивался над этой мечтой, приговаривая «в интернете на мир не посмотреть?», а всячески поддерживал друга и вместе с ним смотрел различные блоги путешественников. Правда, взрослая жизнь, как и бывает в большинстве случаев, разделила их по разным городам, и их общение в какой-то момент едва ли не прекратилось, но, несмотря на это, сейчас Эрен и Армин вновь довольно близки и по возможности навещают друг друга.

Недавно Арлерт женился. Его избранница, Энни, казалась полной противоположностью Армину: закрытая, немного грубая, отстраненная. Эрен знал ее со школы, как девочку, с которой лучше не драться — уделает в моменте даже старшеклассника. Как вышло так, что эти двое сошлись и полюбили друг друга, он не понимал и относил этот вопрос ко всем остальным загадкам Вселенной вроде тех, как, например, скоро человечество сможет найти другую цивилизацию на другой планете или есть ли жизнь после смерти. Однако, Йегер был рад за друга. Как бы там ни было, что по Армину, что по Энни видно — они счастливы. Это главное. Поэтому, когда Армин спросил, можно ли взять с собой Энни, Эрен, не задумываясь, ответил «да».

Он даже не догадывался о том, каким будет первый вопрос новоиспеченной миссис Арлерт, едва она сбросит с плеч дорожную сумку.

— Знаешь кофейню «Attack on coffee»? Далеко до нее?

***

— Мда, ну и докатилась ты, конечно, подруга.

— Энни!

Микаса не ожидала увидеть Леонхарт в своем городе — уж слишком далеко та уехала со своим мужем, однако была рада ее видеть, как никого другого. Бросив поднос в окошко мойки, Аккерман спешно сдернула грязный фартук и обогнула барную стойку, чуть не сшибив с ног невысокую Энни.

— Ты как здесь оказалась? Надолго? Блин, я так давно тебя не видела! Давай садись, я хочу все-все-все знать! Как Армин? Не ругаетесь? Черт, мне так жаль, что я не смогла прилететь на вашу свадьбу…

— Тише, Аккерман, успокойся. У меня голова болит, когда тебя так несет, — беззлобно перебила ее Энни. — Сказала же, не парься насчет свадьбы, ничего там интересного не было. С Армином мне хорошо и спокойно. У него здесь друг детства живет. Мы трое в одной школе учились, кстати, но не суть. Узнав, что ты переехала в этот город, я поехала с мужем. Когда мы еще сможем увидеться? Тем более, ты замуж за этого козла собралась. Скоро совсем на цепь сядешь.

Микаса тут же поникла, сверля отсутствующим взглядом стол. Как будто она не понимала, что за человек скоро станет ее супругом!

— Энни, ты же знаешь, у меня нет выбора. Время на исходе.

— Знаю, — вздохнула Арлерт, — и мне паршиво, что не могу никак помочь.

— Все нормально. Я что-нибудь придумаю, — на лице Микасы возникла грустная улыбка. — Лучше скажи, что за друг такой? Я его знаю?

— Эрен Йегер.

***

— Серьезно? Она так и сказала? — подавившись пивом, переспросил Йегер.

— Да. А еще добавила, что она «избегает маньяков на больших машинах, потому что они могут без усилий похитить ее и отвезти в лес, чтобы…»

— Я понял, — перебил Эрен, — не продолжай.

— Че тебе от нее надо, смертник?

— Да ничего такого, я просто хотел ее поблагодарить.

— Ты же знаешь, что существует слово «спасибо»?

— Да ну тебя, Энни. Ты злая, — беззлобно отмахнулся Йегер и вышел на террасу, чтобы покурить.

В животе слэмили бабочки: Микаса назвала его симпатичным и предложила вчетвером встретиться!

Плевать, что она сочла его за маньяка. Плевать, что она одной ногой замужем. Эрен просто хотел увидеть ее еще раз.

И почему эта девушка так на него влияет?..

Плюс еще одна загадка Вселенной.