Когда Валтора срочно вызвали во дворец, он уже примерно понимал, о чём должна идти речь. Императрица была на сносях и вот-вот должна была родить, но по его оценкам было ещё около месяца до родов. Но, судя по всему, что-то пошло не так.

Марион заливалась слезами.

— Моя девочка, она… Она… — молодая женщина безутешно плакала, прикрывая лицо ладонями. — Всё началось раньше срока, и она не выжила. Валтор, умоляю, пожалуйста, сделай что-нибудь! Ты же так силён! Прошу!

Горе матери, потерявшей дитя, Валтора совсем не трогало. Он всё ещё помнил, как поступила его собственная с ним. По словам трёх дур, конечно, но иной информации у него не было. Свои корни он не искал, ему было всё равно. Он также не чувствовал себя обязанным помогать в этом деле: у Оритела и Марион уже была наследница, Дафна. Полудемон покосился на императрицу с некоторым сомнением. Впрочем, он мог бы попытаться. Провести эксперимент.

— Сколько времени прошло?

— Полчаса. Я сразу послала за тобой, и ты быстро пришёл, — пробормотала женщина, утирая накатывающие слёзы и совсем не по-благородному шмыгая носом. Потери стирают различия между людьми, и Валтор наблюдал это не раз. В какой-то степени это смешно.

— Шанс есть, но я ничего не обещаю, — приняв решение, маг задумался. — Где она?

— И-идём, — заикаясь от волнения, Марион поспешила показать Валтору комнату, где находилась малютка.

В просторном помещении, уже готовой детской, в кроватке на мягких пуховых одеялах лежала маленькая девочка. Увидев её, Валтор скривился: младенцев он находил неизменно отвратительными и радовался каждый раз, когда появлялась возможность избежать с ними контакта. Но сейчас его никто не спрашивал.

Обойдя по кругу несколько раз кроватку и глядя на мёртвого ребёнка невидящим взглядом, Валтор думал. Ведьмам ведь удалось его оживить. И это точно был не обычный огонь, лишь огонь дракона мог сработать позже того мгновения, как душа покидает тело, в момент смерти сработать может огонь любой, а вот уже спустя некоторое время — лишь огонь дракона.

Валтор за эти столетия успел позаниматься многим, разве что некромантии никак не касался. Пахло плохо. И в прямом, и в переносном смысле. Но у судьбы всегда были свои планы, которые от намерений самого полудемона мало зависели.

Нужен ли был какой-то ритуал? Особое заклинание? Валтор не был уверен. Сильным волшебникам не всегда нужны формулы, слова, пассы руками, иногда достаточно лишь волевого усилия. Так и что ему стоит сделать? Пожелать разделить огнь, что подарил ему жизнь. Закрыв глаза, Валтор сосредоточился.

На Пиросе он встречал разных драконов. Принявшие его как собственного ребёнка, они позаботились о нём и помимо помощи научили его многому. Чувствовать собственную силу через призму внутреннего огня, различать огонь жизни и искру магии, использовать как первое, так и второе в своих целях. И сейчас последнее умение ему пригодилось.

Рвать собственный источник жизни на части оказалось больно. Валтор кривился и кусал губы, пытаясь справиться с этим ощущением. Будто сама душа рушится. Но, когда этот процесс завершился, стало легче. Он направил частицу огня в тело ребёнка вместе с частью своей энергии, которая должна была уйти на оживление тела. И начал ждать.

Огонь должен был прижиться. И всё это время, каждую секунду, Валтор кожей чувствовал тревоги Марион, оставшейся за дверью. Императрица ходила около неё, погружаясь то в беспросветную печаль, то в болезненную надежду. Эти эмоциональные качели мага раздражали. Можно было бы и определиться…

Да, была вероятность, что огонь не приживётся. Но императорский род обладал магией огня, и сия вероятность была минимальна. И уже через час Валтор мог уверенно сказать: получилось. Девочка открыла глазки и заплакала, потрясая собранными в кулачки руками.

Облегчённо выдохнув, Валтор вихрем выбежал из помещения.

— Можно без благодарностей, — кинул он Марион на ходу. Ну нет, хватит с него детей на сегодня.

Марион, снова заливаясь слезами, на этот раз от счастья и облегчения, побежала в детскую.

Это тайна рождения принцессы Блум.

***

— То есть, это благодаря тебе у нас есть вторая принцесса? — Гелия с интересом склонил голову набок, выслушав рассказ. Проверявший работу Айси Валтор кивнул.

На самом деле демон предпочёл бы провести выходные более приятным способом. Его супруг что-то черкал на небольшом листике бумаги, устроившись на мягком диванчике в рабочем кабинете Валтора. Попросив рассказать что-нибудь интересное, Гелия совсем не ожидал услышать что-то подобное.

— Если хочешь посмеяться, эта история не окончена. Мелкая пигалица после знакомства со мной буквально меня преследует, — мрачно заметил Валтор. Гелия удивлённо встрепенулся, а затем начал хихикать в кулак.

— Серьёзно?

— Серьёзно. И это даже не шутка. Я терпеть детей не могу и стараюсь с ними не контактировать, а потому по возможности избегал этой девчонки, как и её старшей сестры. Но, когда ей было четырнадцать, мы всё же столкнулись. Не самое приятное ощущение, скажу я тебе.

— Почему? — Гелия усмехнулся. — Не нравится девичье внимание?

— В тот момент меня это интересовало меньше всего, — буркнул Валтор. — Меня как будто ударили по затылку. Это магическое родство с принцессой мне чуть дорого не обошлось. У меня магия ещё пару дней сбоила!

— А Блум со своей стороны приняла это за любовь? — развеселился вновь Гелия.

— Я смотрю, тебе очень смешно, — Валтор кинул на мужа обиженный взгляд.

— Ну нет, ну что ты, — игриво улыбнулся парень. — Я тебе сочувствую.

— Даже совесть никак не жмёт, — возмущённо прокомментировал мужчина.

— Виноват, — фыркнул Гелия. — Но к чему ты о ней вспомнил?

— А к тому, что не так всё просто с этой мелкой идиоткой. Через Айси Набу передал, что девчонка больно заинтересовалась их практикой. Парень вроде как выкрутился, — полудемон протянул супругу записку от студента, — но просит принять во внимание данный факт.

— Почему он вообще решил, что тебе следует это знать? — нахмурился Гелия, читая послание.

— Потому что умный мальчик вспомнил, что я просил держать рот на замке по этому поводу. А согласись, когда кто-то желает что-то выведать на эту тему, это несколько подозрительно.

— А у тебя есть идеи, зачем Блум это всё?

— Могу сказать одно: девчонка выросла безумно капризной. Ты представить себе не можешь, сколько её родители пытались уговорить меня уступить ей, — Валтор усмехнулся. — Отвратительно. Каждую её прихоть с самых ранних лет выполняли в ту же секунду, я ненавижу таких избалованных детей, более того, поверь, ты редко будешь испытывать приязнь хоть к кому-то, кто обладает схожей с твоей магией. Это невозможно. Организм чует конкуренцию, и ты никуда не убежишь от этого чувства.

— Боюсь, последнее мне точно незнакомо. Я так слаб, что даже не могу понять природу своей магии.

Валтор заинтересованно покосился на Гелию.

— Дай-ка руку.

Поднявшись с дивана, парень бесстрашно протянул руку мужу. Тот обхватил пальцами запястье Гелии и прикрыл глаза.

— Магия духа, — определился он спустя секунд десять. — Большего не скажу, она слишком специфична.

— Хм, — Гелия пожал плечами. — Это просто праздный интерес. Всё равно я магией почти не пользуюсь.

Раздался стук. Гелия оживился, увидев голубя, и открыл окно, впуская птицу. Погладил пернатую голову гонца и отцепил от лапки письмо.

— Это от Флоры. Как мило, она всё ещё использует голубей.

— А почему она тебе пишет?! — вскинулся Валтор.

— Потому что она моя подруга, — спокойно ответил Гелия, разворачивая бумагу.

— С каких пор? — язвительно поинтересовался Валтор.

— С тех самых, как это не твоё дело, — отрезал парень.

— Да как не моё? — обиделся маг.

— Очень просто. Оно моё личное, — Гелия посмотрел на него строго и фыркнул. — Не волнуйся. У неё всё хорошо, у меня тоже. Нет смысла что-то менять.

Валтор всё ещё смотрел на него с детской обидой. Гелия закатил глаза.

— Постарайся вести себя, как взрослый.

— Я взрослый, — пробубнил Валтор, сложив руки на груди. Его супруг усмехнулся и обнял мужчину за плечи.

— Правда? Взрослый?

— Именно так, — полудемон чуть смягчился. Гелия хихикнул.

***

Вечером того дня, как они отправили Ривена с Набу на тропу, Гелия нервничал. Он ходил из угла в угол, меряя шагами спальню Валтора. Хозяин комнаты наблюдал за его метаниями с некоторым раздражением, стоя у стены.

— Я же говорил, что всё будет в порядке. Если они будут серьёзно ранены, сработает вложенный в брошь портал и перенесёт меня.

— Да-да, я знаю.

— Утром ты был в них уверен, — дополнил Валтор. — Теперь-то что?

— Теперь прошло около восьми часов! — вздохнул Гелия. — Я думал, они вернутся раньше.

— О, ну хватит. Всё хорошо, — волшебник схватил его за руку, привлекая к себе. — Успокойся.

Гелия уложил голову на плечо мужчины, глубоко вздыхая и обнимая его за талию. Валтор поглаживал по спине размеренными движениями. Теперь Гелия и впрямь чувствовал себя лучше.

— Я... просто рассчитал около шести часов на основе того, что ты говорил, — признался парень.

— Ну, там же могло всё измениться, — хмыкнул Валтор. — Хранительнице могло стать скучно.

— Да, точно. Я просто надеюсь, что это не затянется. Ладно, не хочешь выпить чего-нибудь? — поинтересовался Гелия, отрываясь от мужа.

— Например? — заинтересовался Валтор.

— Коктейли, может?

— Почему бы и нет. Отпраздновать сегодня точно будет что.

Гелия кивнул и вышел. Передав повару просьбу, он вернулся в кабинет Валтора и изумлённо застыл, не увидев там никого. Он даже выглянул за дверь и осмотрел коридор. Куда бы его супругу захотелось с ничего уйти? Или что-то случилось с ребятами, и артефакты сработали? Парень недовольно хмурился.

Через несколько минут раздался треск. В появившийся разлом, будто пространство было лишь нарисованной на бумаге картиной и она почему-то оказалась разорвана, шагнул Валтор, затаскивая за собой под руку рыжую девицу.

— ...Так это была симуляция, точно? Туда можно попасть только так? Как интересно! — восхищалась девушка, протирая взглядом в полудемоне дыру.

Валтор лишь скривился, как от зубной боли.

— Ваше Высочество, попрошу быть внимательнее. Сейчас вы у меня дома, а это мой супруг. Вам стоит с ним поздороваться.

Гелия не был уверен, что хоть кто-нибудь хоть когда-нибудь был способен излить на него столько ненависти, сколько удалось взбалмошной принцессе за одно мгновение. Полный гневного пренебрежения взгляд мог бы напугать, если б парень не знал, что эта рыжая положила глаз на его мужа.

— Прошу прощения, добрый вечер, — прощебетала Блум, как будто прямо в эту секунду не желала разорвать Гелию на куски.

— Добрый, — ответил, улыбаясь, парень. — Это где же вы столкнулись с моим любимым супругом?

— Случайно, — ответила Блум. Ну да, а Гелия по выходным балет танцует.

— Вроде того, — подтвердил, однако, Валтор. — Видимо, что-то засбоило. А теперь пора отправить Её Высочество домой.

В кабинет постучались, Гелия поспешил открыть. Сторми удивлённо застыла, увидев третью лишнюю в святая святых всего дома. В её руках был поднос с напитками.

— Разве нельзя ненадолго остаться у вас? — пискнула принцесса. Валтор, не обратив внимания на её слова, закинул девушку в открытый портал.

— Скатертью дорога Её Высочеству, — едко пожелал Гелия, забирая поднос у Сторми.

— Как она здесь оказалась?! — девушка изумлённо открыла рот.

— Это я её затянул, твоей ошибки нет, — махнул рукой Валтор. — Да, Гелия, с твоими всё в порядке.

— Слава богам, — улыбнулся Гелия. — А чтобы я совсем успокоился, Сторми, безопасность дома предполагает выборочное поражение цели? Я был бы рад, стань принцесса здесь нежеланным гостем.

— Что, зубки выросли? — фыркнула Сторми. — Это можно будет расценивать как нападение на особу высоких кровей.

— Да, лично мне, к сожалению, клятва не позволяет так делать, — вздохнул Валтор.

— Но это заклинание можно завязать на Сторми. Тогда ни к кому вопросов не будет, — предложил Гелия.

— Вы точно испортили его, — девушка закатила глаза. В свою очередь парень поспорил бы: сам Валтор тут не причём. А взбалмошная принцесса...

Сторми ушла, бурча под нос какие-то формулы проклятий.

— Ах да, они должны будут скоро появиться, если не дураки, — припомнил Валтор. — Я оценю их состояние и вернусь, ладно? Буду полностью в твоём распоряжении, — пообещал маг.

— Ну, если полностью, — Гелия коварно усмехнулся.

***

Очнулся Ривен, судя по помещению, в котором он оказался, в больничном крыле. Голова сильно болела. С соседней уже поднимался его напарник.

— Доброе утро. Кажется, это была первая ночь, которую мы провели вместе.

— Мне слишком хуёво, чтобы я был в состоянии воспринимать твои странные шутки, — пробормотал Ривен, садясь на кровати. Их одежду никто не трогал, и это хорошо. А вот рана Набу уже пропала, как и все царапины с самого воина. Это было хорошо.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил волшебник, садясь рядом. Ривен скривился.

— Не умру, но неприятно. Дикая головная боль.

— У меня тоже, — вздохнул Набу. — Боюсь, это какое-то побочное действие дара тропы. Пока он приживается, состояние так себе.

— Ну эту стерву с её дарами...

В больничную палату заглянул Гелия.

— О, вы пришли в себя! Отлично. Поздравляю с завершением своего первого задания!

— Потише говори, — попросил Ривен.

— Прости, — улыбнулся тот. — Ну как, всё в порядке?

— Почти.

— Как я знаю, вчера одна из этих вещиц сработала, — Гелия достал из кармана броши-факелы. — Теперь вы понимаете принцип их действия?

— Валтор должен появиться при срабатывании некоторых условий? — уточнил Набу.

— Именно. Это ваша подстраховка. Сразу он не говорил, но, разумеется, разбрасываться студентами он не собирается. Если с вами что-то произойдёт, то он появится, чтобы защитить вас.

— У меня один вопрос: как там оказалась принцесса? — нахмурился Ривен.

— Это не кажется совпадением, учитывая, что она интересовалась происходящим в Академии, — добавил волшебник.

— Разве? — воин посмотрел на него с недоумением.

— Ривен, ты вообще слушал, о чём мы с ней разговаривали в субботу? — мягко спросил Набу.

— Конечно, нет, мне нечего делать? — парень сложил руки на груди. Набу глубоко вздохнул.

— О Блум вы с Валтором ещё поговорите. Завтра. Сегодня у вас выходной, — сообщил Гелия. — Удачи!

Когда за ним хлопнула дверь, Ривен мученически простонал и рухнул на спину.

— Может, я позову лекаря? — спросил Набу.

— Нет, — грубо отрезал Ривен. — Даже не думай.

— Но тебе плохо.

— Похоже, что я прошу о помощи? Нет, — рыкнул Ривен и поднялся. — Я пойду.

Он быстро вышел из больничного крыла и вернулся в общежитие. Не нужны ему ни помощь, ни забота.