Мы возвращались с острова Галуна, ведя буквально под конвоем провинившихся согильдийцев. Эльза пристально следила, чтобы они даже не думали сбежать, а я все время развлекался, пугая их наказанием мастера. Люси тряслась, как осиновый лист, Грей шел с таким видом, будто его по возвращении в Хвост Феи четвертуют, Нацу же пытался сохранять присутствие духа, но по нему было видно, что еще немного и он точно попытается сбежать. Мастер всегда славился изощренными наказаниями, поэтому даже мне было не по себе, когда я думал, что может придумать этот старик. В этом плане даже наказание в виде ремня по заднице не казалось таким уж плохим. Один Хэппи был более-менее спокоен, хотя подыгрывал мне, когда я снова начинал запугивать товарищей. Кошак, наверное, думал, что его обойдет стороной участь остальных, но глубоко заблуждался. Нам прекрасно было известно, кто своровал задание, а потому одной наглой морде должно было потом прилететь персонально от меня.
В свою очередь я думал о Делиоре. Он оказался уничтоженным, и мне сложно было предугадать реакцию остальных этериасов. С одной стороны, когда я завалил Колыбельную, они не сильно переживали, ведь это был очень слабый демон. Однако Делиора был на порядок сильнее, возможно, он входил в очередной их план. Когда я размышлял над этим, то начинал чувствовать то же, что и Нацу с компанией, вот только огрести мог не от мастера, а от Кьеки с Мард Гиром. Бррр.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, полных наказаниями от старших, я стал прислушиваться к людям. Иногда среди тонны сплетен проскальзывали действительно важные новости, и мне не раз так уже удавалось подслушивать интересные факты. Вот только сейчас, когда я напряг слух, мне совсем не понравилось то, о чем велись разговоры.
— Они же из Хвоста Феи, наверное, возвращаются с задания и еще не знают… Какой ужас!
Эта фраза заставила меня всерьез обеспокоиться: народ из Хвоста Феи, в отличие от остальных людей, стал мне в некоторой степени дорог, и я не хотел, чтобы с согильдийцами что-то случилось. Дело было даже не в том, что здесь состоял Нацу, просто к ним я уже привык. Рядом с ними становилось спокойнее, а вот толпы незнакомцев все еще напрягали. Мне так нравилось лежать на потолочной балке и слушать гул разговоров волшебников или следить за очередной дракой, да и задания оказалось весело выполнять, когда рядом был кто-то еще. Но все эти фразы… Создавалось впечатление, что что-то случилось в гильдии. Вот только, что могло произойти за пару дней, пока нас не было? Неужели Совет Магов нагрянул и захотел наконец распустить нас?
— Бел, ты куда? — крикнула Люси, когда я сорвался с места в сторону гильдии. Эльза, которая тоже прислушивалась к разговорам людей, велела всем ускориться и побежала за мной.
Меня гложило плохое предчувствие, которое только усилилось от того, какие разговоры я продолжал слышать. Казалось, вся Магнолия повторяла одни и те же фразы: «Хвост Феи… Ужасно!.. Как это произошло?.. Что теперь с ними будет?». Глубоко в душе я боялся, что случившееся с гильдией будет намного страшнее всего того, что я себе вообразил. Ни пришедший Совет Магов, ни предполагаемый мной роспуск гильдии, ни даже уход мастера не могли бы вызвать у горожан такого неверия и беспокойства. На ум приходило лишь одно: на Хвост Феи напали, оставалось лишь выяснить, кто посмел это сделать. Тартар точно не стал бы, ведь я попросил их не трогать гильдию, союзу Сыны Отчизны мы еще не успели перебежать дорогу, а с мелкими темными гильдиями хвостатые феи справились бы и без нас.
За время, затраченное на дорогу, я так и не смог найти ответы на вопросы: кто решил атаковать нас, насколько сильно пострадали согильдийцы и какова была цель нападавших? Когда предо мной предстало здание гильдии, я просто замер, уставившись на него. Оно было разрушено: пробив стены и крышу, из него торчали какие-то металлические столбы, и повсюду валялись осколки стекла и щепки. Я прищурился, пытаясь понять, что это было за волшебство, но начавший клокотать внутри гнев едва ли давал мыслить здраво. Будучи наполовину котом, я стал часто замечать за собой поведение этого гордого животного, в частности наложил печать собственника на понравившиеся мне вещи и места. Я оградил свою территорию не только около дома и Тартара, но и здесь.
В Хвосте Феи были мои люди, я к ним уже привык, а потому не собирался терпеть подобного. Какого черта кто-то посмел разрушить то, что я начал считать своим?! Кем был этот бессмертный, что решил, будто может приходить на мою территорию и делать, что вздумается?!
Прохожие старательно обходили гильдию по дуге, да и нас заодно. В округе я не заметил ни одного из наших, поэтому еще больше начал нервничать. Сзади приблизилась Эльза, подгонявшая остальных, и тоже мгновенно замерла, как статуя. Люси прижала руки ко рту, чтобы сдержать вскрик, а Грей и Нацу выглядели такими разъяренными, что я даже подумал придержать их, чтобы они тут же не сорвались искать тех, кто сделал это. Сначала нужно было разобраться, что вообще тут произошло. Да и, когда схлынула первая волна ярости, я начал чувствовать согильдийцев. Все они были где-то внутри полуразрушенного здания, а это значило, что всё было не так уж плохо. Вот только ярость продолжала клокотать внутри.
— Хотелось бы знать, кто посмел сделать это с нашей гильдией? — прошипел я под нос, особо не надеясь на ответ.
— Призраки, — послышался сзади тихий голос Миры. Когда мы оглянулись, девушка слабо улыбнулась, бросив печальный взгляд на здание.
— Пострадавшие? — тут же спросила Эльза, гневно сверкая глазами.
— Вероятно, напали ночью. Никто не пострадал.
— Да как они посмели?! — взревел Нацу, окутывая кулаки пламенем, но Мира так тяжело вздохнула, что даже он подрастерял запал. Девушка махнула рукой в сторону гильдии.
— Вас хочет видеть мастер. За мной.
Настроение на цокольном этаже, временно переоборудованном в зал гильдии, было таким же упадническим, как у Миры. Все угрюмо пили, неохотно брали задания и почти не разговаривали. Для самой шумной гильдии Фиора это было небывалое зрелище. Мастер сидел на барной стойке, опустошая кружку за кружкой. Казалось, он был конкретно подшофе, но я видел, что он лишь придуривался. Может быть, так он хотел сбавить градус напряжения в гильдии, показать, что все было не так плохо, однако я бы на его месте выбрал иной способ.
— Что за дела, старик? — сходу закричал Нацу, стоило нам подойти. И без того редкие разговоры вовсе стихли.
— Успокойся, — велел мастер с пьяной улыбкой. — Невелика мощь тех, кто порушил пустую гильдию. Это лишь здание, подлатаем, и будет как новое.
Эти слова были жестокими, однако я прикрыл глаза, мысленно признавая их правоту. Нельзя было допустить войну гильдий: Совет Магов давно запретил подобное, причем даже между светлыми и темными гильдиями. Будь я в Тартаре, наплевал бы на все, ибо мы темные, и в тот же миг развалил Призрачного Владыку, не оставив там камня на камне. Однако сейчас я не был этериасом Белиаром, перед мастером стоял просто Бел из Хвоста Феи, который не мог пойти и уничтожить всех, кто его разозлил. Дело было даже не в том, что человеческое тело во многом уступало демоническому, а в том, что сейчас я являлся законопослушным волшебником, и не мог подставить остальных. Гильдия и так стояла поперек горла у Совета Магов, а потому, напав первыми, мы рисковали огрести роспуск. Оставалось лишь терпеть, однако это было почти непосильной задачей в нашей-то буйной компании. Вот и сейчас Нацу буквально взрывался от гнева.
— Но это наш дом! Мы спустим им с рук то, что они сделали?.. — закричал он, но я быстро закрыл ему рот ладонью, не позволяя закончить. Со всех сторон послышались яростные шепотки, а настроения в гильдии были такие, что любая запальчивая речь могла спровоцировать волшебников на глупость. У нас вполне могли найтись те, кто попрет в одиночку крушить Призраков, а потому нельзя было спускать глаз с самых буйноголовых.
— Тишина, — громко сказал я, убирая руку с лица Нацу под его недовольно бормотание. — Мастер прав. У наших противников кишка тонка бить в открытую. Они хотят спровоцировать нас на войну гильдий. Так не пойдем же у них на поводу!
— Верно, — кивнула Эльза. — По одному не ходить, в драки не лезть. Безопасность превыше всего!
— Хорошо, — угрюмо протянули согильдийцы и потянулись к выходу, чтобы уйти до заката. Нацу все еще полыхал гневом вперемешку с огнем и, кажется, готовился разразиться еще одной речью. Я резко схватил его за шею, заставив чуть пригнуться, и потащил к одному из темных углов помещения.
— За начало войны следует наказание в виде роспуска гильдии, — зашептал я ему на ухо. Парень резко затих под моей рукой, но я продолжил говорить: — Хвост Феи не самая любимая гильдия Совета. Как думаешь, на чью сторону они встанут, если мы пойдем крушить Призраков, пусть даже они порушили нам здание?
Казалось, Нацу не думал об этом, когда в гневе кричал посреди зала. Ярость застилала ему глаза, как мне недавно, однако тогда, когда я смог справиться с этим сам, ему потребовался наставительный пинок. Как я и замечал, парень не был дураком, он лишь умело им прикидывался, а потому спустя миг совсем перестал вырываться. Я отпустил его и заглянул в глаза: Нацу был в ярости, но всё же угрюмо кивнул. Все самое темное, почти демоническое, что было в нем, опустилось куда-то в глубину его души. Он тщательно скрыл, насколько его действительно разозлило все происходящее, выпустив наружу привычное дурачество. Я хлопнул его по плечу, когда удостоверился, что он не собирается наделать глупостей, и отошел к Эльзе, которая застыла около мастера.
— Думаете, есть вероятность, что они продолжат нападения? — спросил я, сложив руки на груди и понизив голос так, чтобы никто вокруг не расслышал слов.
— Этого нельзя исключать, — сурово сказала Эльза, очевидно, обсуждавшая то же самое с мастером до того, как я подошел.
— Что будем делать? — я кинул осторожный взгляд на нервных волшебников, и Эльза проследила за мной, нахмурившись.
— Ждать, — мастер скинул маску пьяного дурачка и сверкнул глазами. — Проследите за тем, чтобы никто не наделал глупостей.
— Сделаем, — хором ответили мы.
***
— Ты выглядишь напряженным, что случилось? — я скосил взгляд на Мард Гира и вздохнул.
Ночь уже опустилась на город, но мне не спалось. Я сидел на крыше своего дома, лениво подбрасывая в руке деревянную стрелу. Рядом стоял старший брат, который наложил на себя магию невидимости, поэтому был незаметен. Я в который раз поразился его мастерству и, хмыкнув, посмотрел на ночное небо. В кои-то веки я не спал не из-за кошмаров лаборатории. Меня не отпускало плохое предчувствие по поводу произошедшего с нашей гильдией. С Призрачным Владыкой у Хвоста Феи всегда были напряженные отношения, часто даже случались драки на заданиях, не говоря уже о вечном соперничестве мастеров. Но вот так разрушить наше здание, особо даже не таясь, это… было очень смело. Если бы провели расследование, то, наверняка, обнаружили бы, что первыми напали Призраки, причем без видимой причины. Именно поэтому предо мной стоял ряд вопросов: почему они так поступили? Неужели были настолько уверены в нелюбви Совета Магов к нам, что решили, будто смогут избежать наказания? Или же у них была иная веская причина?
— На Хвост Феи напала другая светлая гильдия, но мы не можем ответить на это, — пояснил я Мард Гиру спустя полминуты, на что он вопросительно выгнул бровь, вызвав у меня легкий смешок. — Нет, мы не можем их уничтожить, иначе нас распустит Совет.
— Мард Гир может уничтожить эту гильдию, если ты не хочешь светить своей формой этериаса, — просто сказал демон, и у меня сама собой появилась улыбка на губах.
— Спасибо, брат, но не стоит. Хвост Феи справится, да и мне нужно тренировать человеческое тело. Я по сравнению с вами просто слабак.
— Мард Гир так не считает, — этериас потрепал меня по волосам. — Истинная сила измеряется не мощью заклинаний, а умением их использовать. У каждого из нас есть свои сильные и слабые стороны, ты хорош в том, что можешь смотреть как со стороны людей, так и со стороны этериасов. Ты берешь лучшие качества от обоих рас, — под Мард Гиром засиял привычный мне магические круг. — Мард Гир передаст Кьеке, что сегодня тренировка отменяется. Удачной охоты, брат.
— Едва ли мы будем сражаться в открытую, — покачав головой, сказал я, но этериас уже ушел.
Я подкинул стрелу, размышляя над словами брата. Если бы я попросил, Тартар разгромил бы Призрачного Владыку, но это выглядело бы так, будто Хвост Феи сотрудничает с темной гильдией. Слишком уж вовремя он был бы уничтожен. Я мог бы и сам тихо вырезать всех наших врагов, но все же не думал, что обе эти идеи стоило даже просто рассматривать. В форме этериаса моя сила несравненно возрастала, а проклятье Слова давало возможность заставлять противников убивать своих же товарищей. Я мог бы подчинить какого-нибудь волшебника S-класса Призраков, чтобы он предал своих.
За два года я научился не терзаться за подобное, все же после превращения в демона что-то во мне изменилось. В отличие от остальных этериасов, я не имел генетической предрасположенности желать убить господина Зерефа так же, как не имел ненависти к людям как расе. Однако ужасы лаборатории научили меня меньше ценить жизни всякого сброда вроде убийц и насильников, а так же моих врагов. В этом я мало отличался от более жестоких этериасов, которым это было заложено с рождения. Но все же, наверное, не стоило рассматривать эти варианты.
В конце концов, Совет Магов мог вычислить, кто зачистил светлую гильдию, и тогда Белу придется уйти, уступив место Белиару. Это помешает мне направлять и оберегать ЭНДа, а потому, даже если дело дойдет до войны, нужно будет сдерживаться, чтобы никого не убить. Впрочем, в этом слабом теле я все равно не осилил бы всю гильдию в одиночку.
— Чертовы Призраки, — пробормотал я, продолжая подбрасывать стрелу и краем уха слыша какой-то шорох недалеко. — Как бы тихонечко их отвадить от нас? — вслух размышлял я, напрягаясь от того, что нос уловил незнакомый запах. Пахло железом и кровью.
— Ги-хи! — я резко кувыркнулся, отталкиваясь руками и в следующий миг приземляясь в метре от того места, где только что был. Крышу дома пробил железный столб, а тот, кто сколдовал это заклинание, вышел из тени, ухмыляясь. — А вот и хвостатая фея…
— Полагаю, Гажил из Призрачного Владыки? — протянул я, призывая лук и заполняя колчан стрелами. Разрывные нельзя было использовать, чтобы не повредить здания в округе, да и целиться надо было очень аккуратно, чтобы шальная стрела не попала ни в кого.
Противник ухмыльнулся и вместо ответа атаковал, превратив руку в железный столб. Судя по заклинанию, которое прозвучало как «Столб Железного Дракона», Гажил был, как и Нацу, Убийцей Драконов. Такие маги, судя по собранной мной информации, обладали бóльшей силой, чем обычные волшебники. Так как в моем окружении находился лишь один из них, теперь я мог проверить теорию на практике и сравнить двух обладателей древней магии.
От атаки я снова уклонился, спрыгивая с крыши, чтобы парень не разнес весь дом. Уверен, ремонт он мне оплачивать не собирался, гад. Кувыркнувшись, я резко вскинул лук, натянув на тетиву электрическую стрелу с очень мощным зарядом. Гажил не собирался так просто отпускать меня, а потому быстро приблизился, но я уже выстрелил. Парень поймал стрелу рукой, очевидно, думая, что она обычная, однако, как только я щелкнул пальцами, его тряхнуло так, что он припал на одно колено и низко рыкнул. Гажил гневно сверкнул глазами и бросился вперед, яростно атакуя магией Убийц Драконов. Кажется, я разозлил его.
Он пытался навязать ближний бой, но я все время отступал, сохраняя дистанцию, а потому его удары почти не задевали меня — лишь пару раз попали по касательной. Однако и задеть его в ответ было сложно. После фиаско с электрической стрелой он стал уворачиваться от всех моих атак. Попасть в него так, чтобы стрела случайно не залетела в чье-нибудь окно, оказалось очень сложно. Впрочем, мне все равно удалось откинуть его разрывной стрелой, подпалив одежду, и пару раз приморозить ледяной. Я все пытался подгадать момент, чтобы закончить бой одним ударом, когда Гажил вдруг мерзко ухмыльнулся и посмотрел мне за спину.
Я на автомате проследил за его взглядом и едва не выругался. Позади меня застыла пара влюбленных, которым вздумалось прогуляться под луной у водного канала Магнолии. Они со страхом наблюдали за нами, вероятно, только что вывернув из-за угла. Я только хотел им крикнуть, чтобы убегали, когда Гажил снова атаковал. Как я и думал, своей целью он выбрал вовсе не меня. Не особо думая над своим поступком, я, метнувшись к парочке влюбленных, встал перед ними, выставив вперед лук. Парень сколдовал Рев Железного Дракона, который я принял на Мамору, напитав его магией под завязку. Передо мной засиял огромный магический круг, а лук выступил в виде щита, соответствуя своему имени. Мне повезло, и этот безумный план сработал. Лук защитил людей, которые с криком бросились бежать. Однако из-за того, что он в принципе не был предназначен для этого, рука, которой я держал его, оказалась сильно повреждена. На ней появились глубокие раны, из которых немедленно потекла кровь.
Я опустился на одно колено, морщась от боли, но все равно не отпустил оружие. Гажил, ухмыляясь, подошел вплотную, ведь тоже понял, что выстрелить сейчас я бы не смог.
— Какого черта вам понадобилось от нашей гильдии? — зашипел я не хуже змеи, медленно заводя здоровую руку за спину. В ней в тот же миг стала формироваться стрела.
— Ги-хи, мы просто хотим оторвать феечкам их крылышки, — злая улыбка на лице парня стала шире, и он приготовился колдовать в упор.
— А сможете, призраки? — ухмыльнулся я, а затем резко выбросил здоровую руку вперед. Гажил инстинктивно поймал стрелу, как в тот раз с электрической, и его глаза расширились от понимания. Я тут же нырнул в водный канал, убирая лук, а стрела разорвалась с такой силой, что в соседних домах вылетели стекла. Парня откинуло и прокатило по земле несколько метров, но когда я вынырнул, чтобы понять, будет ли наш бой иметь продолжение, Гажила уже не было. К счастью, он выбрал отступить.
Я выбрался из воды и втянул носом воздух. Рука пульсировала от боли, вдобавок в ней застряли железные обломки. Выругавшись, я стал вынимать их, слушая неприятный чавкающий звук. Разочарование смешалось с досадой, ведь если бы не те люди, Гажил не смог бы меня ранить. Было, конечно, хорошо, что я смог их защитить, но теперь мне самому хотелось оторвать им головы за то, что помешали и вынудили принять удар на Мамору. Повезло, что лук остался цел, хоть и оказался поврежден. Впрочем, сражаться, пытаясь не попадать стрелами в окна домов, оказалось сложнее, чем я мог себе представить. В форме этериаса я бы быстро расправился с Гажилом, мог бы даже заставить его убить себя, но решил же сам сражаться как человек. Я слишком полагался на демоническую часть себя, вот и получил за это. Нужно было больше тренироваться с Кьекой, а не прогуливать, играя с Шакалом в «кто больше темных магов перебьет».
Я медленно выдохнул, когда последний обломок оказался извлечен, и устало оглядел руку. Кровь капала на землю и уже образовала приличную лужу. Раны оказались глубокими и жутко болели, что ясно указывало на очевидный факт: в ближайшее время пользоваться луком должно было быть проблематично. Разорвав майку на лоскуты, я наспех перевязал руку и посмотрел влево, откуда чувствовал запах Эльзы.
Не было никаких гарантий, что после фиаско со мной Гажил не пошел ловить других наших, кто по неосторожности вышел из дома, а потому нужно было подкрепление. Вполне возможно, что парню даже могло хватить наглости атаковать согильдийцев прямо в жилищах. Я поморщился не то от боли, не то от этой мысли и подпрыгнул, забираясь в окно второго этажа какого-то дома, откуда чувствовался запах Эльзы. Кажется, это была квартира Люси, в которой ощущались также Нацу с Хэппи и Грей.
— Эльза! — позвал я, забираясь в комнату. Волшебница тут же подскочила, призывая меч и принимая защитную стойку. Я поднял руки вверх, слегка поморщившись от этого, и дождался, пока Люси включит свет. Когда комнату озарило от лакримы, согильдийцы пораженно замерли, а затем заклинательница Звездных Духов вскрикнула. Она тут же метнулась за аптечкой, а остальные обступили меня, беспокойно смотря на руку. Кусок майки, которым я перевязал ее, уже пропитался кровью.
— Что случилось? — спросила Эльза, пока Люси, присев передо мной, обрабатывала раны. Хэппи беспокойно летал над моей головой, переживая, что я умру от потери крови. Мелкий паникер.
— На меня напал Гажил из Призрачного Владыки, — я метнул взгляд в Нацу, чьи глаза мгновенно наполнились гневом. Воздух вокруг него начал стремительно нагревался, поэтому Грею пришлось спешно отходить. — Я отбился, но этот гад подловил меня, когда атаковал прохожих. Я успел их защитить, но руку сильно ранило, — я поморщился, когда Люси стала обильно заливать раны каким-то раствором, напоминающим перекись. — Эльза, он может быть еще в городе. Нужно проверить, не напал ли он на кого-нибудь из наших. Мне кажется, у него была какая-то цель, когда он атаковал меня.
— Цель? — волшебница перевооружилась в свой обычный доспех.
— Не знаю, что-то вроде послания, или… объявления войны, — протянул я, а затем в упор взглянул на Эльзу. — Они искали кого-то из нас. Многие могут быть в опасности.
Титания кивнула и тут же выскочила из квартиры Люси, за ней последовали и парни. Нацу казался вдвойне взбешенным, но тогда я не придал этому большого значения. Заклинательница Зведных Духов осталась со мной и начала накладывать повязку. Ей это неплохо удалось, у меня даже создалось впечатление, что она ходила на что-то вроде курсов Первой Помощи. Когда она закончила, я велел ей дожидаться рассвета, а сам выпрыгнул в окно, чтобы убедиться, что Гажил так никого и не нашел.
Магнолия была огромным городом, поэтому, даже подняв на уши всю гильдию, мы смогли обойти ее только к восходу солнца. Я как раз исследовал восточную часть города, когда в небе засияла алая вспышка. Запах Гажила уже давно выветрился, что говорило о том, что он покинул Магнолию. Алая вспышка была повсеместным сигналом тревоги, а для нас сегодня значила лишь одно — кого-то из наших нашли раненым. Я бросился в том направлении и прибыл почти одним из первых. Моим глазам предстала ужасная картина: Леви, Джет и Дрой были избиты и прикованы к огромному дубу в парке у Южных Ворот. На их телах виднелся знак Призраков. Я сходу узнал волшебство, которым это было совершено.
Гажил. Скотина. Это было прямое объявление войны.
— Мастер, — прорычал я, когда Макаров подошел. Как раз в это же время подтянулись остальные из наших. Рядом со мной буквально полыхал от ярости Нацу, а воздух вокруг Грея стремительно замерзал. Эльза выглядела так, будто сейчас же сама изничтожит всех Призраков, а я выпустил клыки и когти.
— Когда отец видит кровь своих детей, — негромко начал Макаров, но посох в его руках тут же разлетелся в щепки, — он просто не может молча смотреть. Хотели войны? Будет война!
— Да! — грянули все, и я в том числе. Пришло время показать Призракам, что бывает, когда кто-то решает напасть на моих людей на моей территории. И пусть левая рука разрывалась от боли, и я пока не мог использовать лук, но у меня оставался отравленный кинжал и звериная суть. К тому же не так давно Кьека научила меня одному трюку, который я еще не успел опробовать, а призраки вполне подходили на роль испытуемых. В конце концов, я не был бы волшебником S-класса, если бы всегда полагался лишь на лук. Рукопашный бой и владение кинжалом я тоже тренировал. Если они думали, что вывели меня из игры, то сильно ошибались. А за то, что Гажил, не сумев одолеть меня, избил Леви, Джета и Дроя в качестве послания нам, я хотел отдельно приголубить его сильнейшим ударом.
— Мастер, я пойду вперед, — сказал я, набрасывая на голову капюшон. — Подготовлюсь к вашему приходу, — губы сами собой растянулись в злой улыбке, обнажая клыки.
— Что с рукой? — тут же отозвался Макаров.
— Пустяки, — отмахнулся я и сорвался с места, не дожидаясь ответа.
Добраться до Призраков оказалось легко. Еще легче было проникнуть к ним незамеченным. Изучая местные травы и наблюдая за Нацу, я обнаружил интересное растение под названием Белая Аврора, которое в сочетании с цветком Дымовушки частично скрывало запах человеческого тела. По пути сюда я прихватил эти травы из дома, который оглядел со смесью ужаса и гнева. В крыше зияла здоровенная дыра, ее обломки сломали мне кровать и разбили любимую кружку. Желание хорошенько врезать Гажилу возросло на несколько пунктов, а потому я ухмыльнулся, когда забрался под потолок гильдии Призраков. Оглядев снующих тут и там волшебников, я нашел Железного Убийцу Драконов, который поедал какой-то металлолом. Медленно выдохнув, я вытянул руки вперед, начиная создавать стрелы. Вот теперь можно было не опасаться задеть простых горожан или их дома, здесь можно бить в полную силу.
Вокруг стали образовываться стрелы, которые я магией поддерживал в воздухе. Однажды я увидел, как нечто подобное делала Эльза с мечами во время задания, а потому попросил Кьеку научить меня такому же приему. Демонесса потратила несколько ночей на это, но результат был налицо. Я создавал всевозможные стрелы из своего арсенала: электрические, разрывные, ледяные, огненные, паралитические — все, которые не могли убить, но могли серьезно ранить. Мы пришли не устраивать бойню, а врезать Призракам за то, что посмели атаковать нас, а потому сейчас я был просто Белом из Хвоста Феи, а не Белиаром из Тартара. Нужно было помнить это.
Когда около меня появилась пятидесятая стрела, я услышал топот множества ног. Это наконец пришли согильдийцы. Наверное, забавное было зрелище на станции, когда толпа разъяренных волшебников заняла целый поезд. Жаль я не увидел это. Зато мне удалось в красках разглядеть их эпичное появление: Нацу со всей силы ударил в главные двери гильдии, которые тут же слетели с петель и впечатались в дальнюю стену.
— Хвост Феи прибыл! — зычно крикнул мастер, как сигнал к атаке. Я тут же отпустил стрелы, ускоряя их с помощью магии.
Волшебники из Призраков явно не ожидали атаки сверху, сосредоточившись на противниках впереди, а потому не смогли защититься. Со всех сторон послышались крики и звуки взрывов. Все пятьдесят стрел нашли свои цели. Снизу атаковали согильдийцы, сходу применяя заклинания, бьющие по площади. Рев Нацу вынес около десятка волшебников, ледяные заклинания Грея приморозили еще столько же, ну, а Эльза выносила буквально всех, кто осмеливался приблизиться к ней. Даже Хэппи удалось завалить толпу противников, не говоря уже об остальных. Конечно, Призраки довольно быстро пришли в себя после нашей стремительной атаки, а потому очень скоро раненные появились и с нашей стороны. Кто-то однажды сказал, что Хвост Феи и Призрачный Владыка — гильдии-соперницы с примерно равными силами. Сейчас же эти силы столкнулись, грозя разнести все в радиусе пары километров.
Я осматривал поле боя с потолочных балок и только думал спуститься, чтобы начать выносить противников в рукопашную, когда ко мне запрыгнул Гажил. Увидев на его теле прикрытые бинтам и одеждой ожоги от взрыва, я ухмыльнулся и призвал кинжал в левую руку, принимая защитную стойку.
— Что такое? Не ждали нашего прихода? — протянул я с издевкой, краем глаза наблюдая, как согильдийцы теснят Призраков.
— Ги-хи, как раз ждали, — ухмыльнулся Гажил и стремительно атаковал. — Столб Железного Дракона!
Я подпрыгнул, пропуская удар под собой, и, используя железный столб как опору, оттолкнулся от него в направлении противника. Гажил удивленно распахнул глаза, не ожидая такой прыти, и тут же получил кулаком по лицу. Я приправил удар магией, поэтому парень отлетел на пару метров, но смог зацепиться за балку и удержаться.
— Это я тебе вернул должок за пробитую крышу, — сказал я, перебрасывая кинжал в правую руку. — А теперь получишь за Леви, Джета и Дроя!
Я резко сократил дистанцию между нами, пока парень, довольно ухмыляясь, потирал подбородок. Замахнувшись отравленным паралитическим ядом кинжалом, я обрушил удар на Гажила, но тот заблокировал его, превратив левую руку в железный столб. Кажется, это был его любимый прием. Затем он замахнулся правой, пытаясь достать меня, но я ушел в сторону, избегая попадания. В следующий миг мне пришлось спешно ретироваться за вертикально закрепленную балку, так как Гажил сколдовал Рев Дракона. Будучи уже знакомым с этой техникой, я знал, что лучше спрятаться, чем попытаться закрыться магией. Балка, которая оказалась на пути заклинания, разлетелась в щепки, но меня защитила. Я снова сократил дистанцию между нами и стал наносить стремительные удары кинжалом, которые блокировались Гажилом. Кажется, на своей территории он был увереннее и даже находил наш бой забавным, а потому с ухмылкой протянул:
— И это все, что ты можешь?
Я сверкнул изумрудными глазами и оскалил клыки, отпрыгивая. На этот раз я не стал приземляться на балку, вместо этого я решил спуститься на первый этаж. Бой между нами был окончен. «Два: ноль» в мою пользу.
— Я не просто так получил звание волшебника S-класса, — сказал я и щелкнул пальцами. Гажил сглотнул, уже зная, что означает этот жест, и в следующий миг стрела, которую я зацепил за его одежду, рванула с такой силой, что снесла все балки около него, а его самого откинуло и впечатало в стену.
— Это было круто, Бел! — крикнул Нацу, с ноги вынося очередного волшебника. В следующий миг он уже бросился к месту, куда упал Гажил, чтобы продолжить бой уже с ним. Я оглянулся, выбирая место для боя, и ринулся в самую гущу противников, быстро нанося им легкие раны кинжалом, однако из-за яда, который был на его лезвии, все падали, парализованные. Когда я как раз вошел во вкус и метался между противниками, вынося одного за другим, до меня донесся обрывок разговора мастера и Эльзы.
— Эльза, я иду к Жозе. Командуй!
— Но… — девушка на миг замерла в сомнении, а потом кивнула. — Удачи, мастер.
Мне не понравилось, как при этих словах ухмыльнулся Гажил. Я внимательно следил за его боем с Нацу, чтобы потом объяснить юному этериасу его ошибки, а потому заметил перемену. Да и плохое предчувствие только усилилось. Я низко пригнулся и рысью побежал за мастером.
— Я пригляжу за ним, — успел я произнести Эльзе, проносясь мимо нее. Девушка облегченно выдохнула и продолжила руководить нашими.
Правда, хоть я и сказал так, добраться лишь до лестницы смог только тогда, когда раскидал всех, кто пытался встать на пути. Я взбежал по ступеням, ориентируясь уже на запах мастера, ведь в пределах видимости его не оказалось. В комнате, куда он вошел, разнеся дверь в щепки, чувствовался еще кто-то. Лишь один человек. Я приготовил кинжал и скрылся в тени, думая сначала понаблюдать, а если понадобится, то и вмешаться в бой. Конечно, лезть в бой Богоизбранных было чистым самоубийством, но иногда резкий выпад, отвлекающий внимание, мог стоить победы.
Вот только моя помощь не понадобилась, вернее… я опоздал. В комнате не было Жозе, лишь один из его старших волшебников, да исчезающие эфирные тела. Там был мастер Призраков и… Люси? Девушка была связана и без сознания, и пока я пытался разглядеть стремительно тающие силуэты, Ария в мгновение ока лишил мастера магии. Она буквально разлетелась во все стороны, и я даже не успел ничего сделать. Ария еще не заметил меня, а потому я резко вынырнул из тени и вонзил кинжал ему в живот и прокрутил на пол оборота. Яд подействовал мгновенно, а потому волшебник грузно рухнул на пол, шипя от боли в ране. Я же присел перед мастером, который едва дышал, потеряв сознание. Это не было чем-то удивительным, ведь для волшебника его уровня потерять столько магии разом… Было чудом, что он вообще остался жив.
Я подхватил мастера на руки и выбежал из комнаты, проклиная себя за нерасторопность. Если бы я только был быстрее, возможно, успел бы не допустить этого. Выпрыгнув прямо в гущу боя, я взглядом нашел Эльзу и устремился к ней. Честно говоря, я понятия не имел, что делать при таких ранах. Я умел оказывать Первую Помощь, но не магическую.
— Что случилось? — рвано выдохнула Эльза, когда я опустил перед ней мастера. Казалось, ему становилось хуже с каждой минутой.
— Ария лишил его магии. Всей разом, — беспомощно ответил я. Наши, заметив ранение мастера, стали подтягиваться, чтобы защитить нас, Призраки же воодушевились и начали атаковать яростнее. — Дело плохо, — заметил я, когда наши ряды стали стремительно отступать.
— Сейчас мы здесь единственные старшие волшебники, — сурово сказала Эльза, стирая одинокую слезу из левого глаза. — Мы должны что-то сделать.
— Боевой дух ниже некуда, — покачал я головой и нащупал пульс мастера. Он был очень слаб. — Мастер ранен, к тому же Призраки захватили Люси. Предлагаю отступать. Проиграем битву, но спасем их.
Эльза на миг прикрыла глаза, принимая решения, а затем резко кивнула и поднялась на ноги. Она тут же стала кричать нашим, чтобы отступали, а я в это время попытался найти Нацу. Парень был где-то в самой гуще боя, а потому я негромко произнес:
— Нацу, живо ко мне, — благодаря острейшему слуху парень тут же оказался рядом, с ужасом смотря на раненого мастера. — Слушай сюда, Люси похитили Призраки. Сделай так, чтобы тебя не заметили, и найди ее. Я верю, что ты справишься.
— А ты? — спросил он, оглядываясь в поисках будущего источника информации.
— Позабочусь о мастере. Сейчас никого нет быстрее меня. Я домчу его к Полюшке.
Нацу кивнул и протянул мне кулак, о который я тут же ударил своим. Не сговариваясь, мы оба сказали:
— Удачи!
И сорвались с места в противоположные стороны. Я успел кинуть в гущу Призраков пару Световых стрел, чтобы они не преследовали нас, и на полной скорости, которую мне обеспечивала звериная суть, побежал в Восточный Лес. Я должен был спасти мастера!