— Я идиот, — пробормотал Джонни, укрывшись от таркатан в заброшенном каменном храме где-то во Внешнем мире.

В то время, как остальные защитники боролись с силами Шао Кана на Земле, Джакс и Джонни Кейдж с небольшим отрядом спецназа отправились спасать Соню из лап Шан Цунга. Но спасители не рассчитывали, что среди свиты колдуна будет достаточно таркатан, чтобы свести столь дерзкую вылазку на нет.

— Прости Соня, я всё прое… — не успел Джонни выругаться, как в коридоре позади него у небольших статуй гротескных тварей торчащих из стены постепенно зажигались глаза. Всё ещё пытаясь прийти в себя после битвы, он посмотрел вглубь бесконечного коридора и сказал в пустоту:

— Это что-то типа приглашения, да? — после непродолжительного эхо, он ухмыльнулся. — Молчание — знак согласия.

Джонни услышал приближение отряда таркатан и поспешно двинулся вглубь. Чем дальше он шёл, тем меньше статуй было и тем темнее становилось.

— Черт, может мне ещё можно повернуть назад?..

Но его мысль прервал слабый свет в конце коридора.

— Свет в конце жопы, ха!

Ускорив шаг, Джонни вышел в небольшую комнату, усеянную щебнем и разбитыми статуями. В конце находился алтарь в виде крылатого монстра, склонившегося в молитве. Под ним лежали кости и свиток, на сам алтарь и немного перед ним светило уже закатное солнце. Позади послышалось тихие шаги и знакомое рычание. Джонни побежал в сторону алтаря, чтобы спрятаться за ним. Когда он ступил в освещенную часть помещения, глаза молящегося монстра загорелись и Джонни с криком упал на пол. В глазах помутнело, всё его тело пронзила жгучая боль и перед тем, как окончательно потерять сознание, он понял, что его вот-вот сожрут таркатаны…

Джонни не помнил, сколько времени пробыл в отключке и как выбрался из храма, но точно понимал, что идёт через внешнемирский лес, в сторону стоянки спецназа. Уже явно была ночь и, не смотря на ещё замутненный взгляд, света местной луны хватало, чтобы не врезаться в объекты вокруг. В онемевшей руке он держал навигатор и время от времени проверял правильность направления. Джонни понимал, что идёт точно к цели, но его не покидало чувство, что что-то не так. Сзади ощущался лишний груз, ноги и спина продолжали сильно болеть и во рту чувствовался металлический вкус крови. Джонни услышал разговоры своих товарищей и понял что почти пришёл, сможет отдохнуть и рассказать о находке. Но когда он приблизился, часовой испуганно закричал, схватился за ружьё и начал стрелять в его сторону. В мгновение ока появилось ещё несколько солдат и они тоже открыли огонь. От неожиданности Джонни отбежал в сторону и спрятался за деревом посчитав, что кто-то шёл позади. Но они продолжали стрелять в него.

— Какого хрена, это же я! — Джонни крикнул в темноту, но испугался своего, ставшего рычащим и более низким, голоса. — Надо валить…

Он бежал обратно к странному храму как никогда быстро. Других мест он не знал, нужно было найти ответы почему на него напали свои же, не став слушать и что случилось с его голосом.

— Что с моими ногами?!

Джонни запнулся и зарылся носом в землю. Сердце вырывалось из груди и далеко не от быстрого бега. Пытаясь встать он опёрся на четырёхпалые, когтистые руки. При попытке сесть, он почувствовал, что сзади что-то мешает и нащупал длинный хвост. В панике он стал трогать своё лицо.

— На ощупь как замшевая сумка, но хоть тут я остался красавчиком, — Джонни нервно усмехнулся, пока пальцы не поднялись выше. — Но всё равно какого хрена…что… рога? Нееет!

Он испугался своего же громкого рёва, окружающие птицы и прочие летающие животные всполошились и вылетели из своих гнёзд. Вдалеке тихо послышались разговоры:

— Майор, тварь всё ещё где-то рядом.

— Надо двигатся, кто знает, сколько тут этих уродов…

— Блин, Джакс, я знаю что ты завидуешь мне, но это уже совсем обидно как-то… — Джонни тихонько выругался и встал. Собравшись с духом, он снова посмотрел вниз на свои трёхпалые лапы вместо ног, под коленями торчали костяные шпоры. Он сложил руки на груди и нащупал такие же шпоры и под локтями.

— Я актёр боевиков, а не монстр очередного треш-хоррора, — Джонни разочарованно выдохнул и попытался успокоится. — Ладно, сейчас не время сходить с ума, Соня меня всё-таки не за внешность любит. Надеюсь. А там что-нибудь придумаем…

Он сделал несколько шагов вперёд и почти не подворачивал ноги от отсутствия контакта пятки с землёй.

— Бедные барышни на каблуках… А куда я вообще иду?

Из раздумий его вывело резкое торможение и ощущение колючих веток в незнакомых местах.

— Что… Крылья? Юху, ай!

Аккуратно освободившись, Джонни несколько минут с интересом изучал новые огромные конечности. Он слегка придавил рукой основание «ладони» крыла, пошевелил крючковатым большим пальцем и постепенно сжал все три соединенные кожистой мембраной пальца уже представляя, как будет рассекать небеса.

— Так, стоп, я вообще не тем занимаюсь!

Он снова достал навигатор и разобрался, как найти предыдущую точку.

При приближении к открытой поляне, в нос ударил запах крови, а вокруг лежали разорванные тела таркатан. К горлу подкатила тошнота от вида лежащих в траве внутренностей, раздавленных голов, оторваных частей тел и хлюпанья влажной от крови земли под ногами. На них были отчётливые следы когтей.

— Не хотелось бы встретить того, кто это сделал…

Внутри у статуй вдоль коридора всё ещё горели глаза. На свету Джонни смог разглядеть стены, которые были истрепещены рисунками крылатых чудовищ. Он опустил взгляд на свои руки. Увидел засохшую кровь и зелёную кожу выше локтя. Вместе с очередным приступом тошноты до него дошло.

В комнате с алтарём стоял спиной к проходу немолодой мужчина. Тот обернулся на звуки шагов, увидел Джонни и встал в боевую стойку.

— Э, спокойно мужик, я не собираюсь с тобой драться, просто хочу знать что это за хрень и как вернуть всё назад, — сказал Джонни, указав сначало на алтарь, затем на себя.

— Значит это ты тот недоумок, который испортил ритуал, — мужчина поклонялся, — наверно мне стоит поблагодарить тебя, на твоём месте мог оказаться я. Меня зовут Шуджинко, я скромный путешественник из Земного Царства, в поисках любой помощи в своих странствиях я нашел информацию о магии, благодаря которой можно стать сильнее сотни мужчин.

— Ага, а про боди-хоррор там ни слова, — Джонни аккуратно потёр переносицу, стараясь случайно не выколоть себе глаза, — ладно, ладно… Там где-то было про то, как это всё убрать, меня принцесса в замке ждет, а она не Фиона чтобы её зелёный ублюдок спасал.

— Это не человеческая магия, её нельзя просто снять и я почти ничего не понял из того, что ты сказал, — Шуджинко повернулся к нему спиной, взял свиток и развернул его. — Впрочем ты можешь попробовать сам всё прочесть.

— Эээ, тут всё на китайском. Погоди-ка.

Джонни достал телефон и после нескольких минут мучений смог сфотографировать так, чтобы можно было разобрать текст.

— Что это за колдовство? — Шуджинко был в шоке.

— Колдовство? Дядь, ты давно дома был, сейчас в Земном Царстве у всех такие. А пофиг, лучше скажи, не знаешь ли ты, где мог окопаться Шан Цунг со своими зубастиками?

— Чем он досадил тебе?

— Похитил мою девушку и я не знаю что он собрался с ней делать.

— Неподалёку есть форт, ведущий в секретные тоннели, попробуй начать оттуда. С высоты сразу увидишь на фоне деревьев.

— С высоты? Издеваешься, эти штуки со мной час или около того, у меня нет времени учится летать!..

— Его сигнал стал сильнее, надеюсь найдём Кейджа живым.

Снаружи послышались голоса и шаги двух спецназовцев, Джонни в панике метатлся туда-сюда.

— Что такое, таркатаны вернулись? — Шуджинко потянулся к ножнам.

— Хуже, мои друзья. Они меня таким не узнали и хотят убить! Аааа!

Он побежал к выходу, но они были уже на полпути коридора.

— Сигнал движется, он живой!

Они ускорили шаг и Джонни побежал обратно. От страха он с разбега запрыгнул на стену и вскарабкался наверх к световому люку. Шуджинко продолжал ошарашено смотреть на это, даже когда подбежали солдаты и начали расспрашивать что тут происходит.

Джонни попытался отдышаться и осознать, что только что сделал. Шуджинко вышел вместе со всеми и было слышно, как он пытается отбрехаться.

— Прости, приятель, но у тебя больше шансов уйти от них живым.

Когда они были достаточно далеко, Джонни думал, как слезть, но было слишком страшно.

— Ну, раз я всё равно здесь…

Он набрал воздуха в грудь, расправил крылья и прыгнул. Первый полёт был недолгим и восхищение свободой закончилось встречей с деревом. Он зацепился за ветку и постарался осмотреться, вдали виднелся старый форт.

— Летать может и не получится, но хоть прыгать с ветки на ветку я смогу?

Джонни прыгнул в сторону соседнего дерева на толстую ветвь, но промахнулся и влетел в ствол. Вместо того, чтобы упасть, он инстинктивно вцепился когтями и вспомнил, что может карабкаться. Он забрался максимально высоко, насколько дерево могло выдержать его вес и увидел возню таркатан внизу.

Джонни попробовал полететь ещё раз и смог достичь цели без происшествий, лишь незначительно шлёпнулся лицом о каменную стену. Он испуганно вцепился в камень и услышал звуки выстрелов, Джакс со своим отрядом были на подходе и они взяли на себя основной удар. За стеной, помимо топота и рёва таркатан, он смог услышать едва уловимое слово «жопа» таким знакомым и любимым голосом.

— Бинго, — Джонни улыбнулся и полез к дыре в стене, которая выполняет функцию окна. Он запрыгнул внутрь и быстро скинул парочку патрулирующих таркатан вниз.

Прислонившись, он услышал мерзкий шипящий голос:

— Император приказал поторопитс-с-с-ся, хватит тратить время на флирт и ругань с-с-с ней.

С злобным рёвом Джонни ударил кулаком по стене и каменный блок сдвинулся с места. Он толкнул сильнее и проделал дыру. Три таркатана по ту сторону вместо боя предпочли сбежать. Он вдруг почувствовал странное желание их догнать и убить, но быстро прогнал прочь эти мысли, жизнь Сони гораздо важнее. Расширив проход и проделав новый в следующей стене, он набрёл на металлическую дверь, которую охраняли два таркатана. Сбежавшие ранее прибыли и, переводя дыхание, начали что-то рычать на своём, те насторожились. Один из них показал на Джонни и рыкнул, они обнажили клинки и приготовились к бою. Крайний кинулся вперёд, готовясь пронзить нарушителя, но Джонни уклонился и нанёс апперкот с такой силой, что пробил таркатану грудную клетку. Он испуганно вытащил окровавленную руку из тела и несколько секунд приходил в себя. Шок сменился уверенностью в новообретённых силах. Два других стали медленно продвигаться вперёд, места для обхода было слишком мало, сразу вчетвером они напасть не могли. Став в боевую стойку, Джонни неосознанно хлопнул хвостом по полу и таркатаны на мгновение замешкались, он почувствовал их страх и ехидно улыбнулся. Когда расстояние максимально сократилось, он зарычал на них. Секундного замешательства хватило, чтобы Джонни успел схватить одного таркатана за руку, резким рывком оторвать её и вонзить клинок в грудь другого. Когда на полу оказались ещё два трупа, он решительно приближался к оставшимся противникам, не обращая внимания на хруст костей и плоти под собой. Те лишь прижались к стене выставив руки перед собой, но Джонни не составило труда парой точных ударов вдавить их в камень. Он схватил их за головы и сжал, узкий проход заполнил треск и хлюпанье перед грохотом безжизненных тел. В уголке сознания бился ужас и мысль: «Что ты, мать твою, вытворяешь?», но сейчас было не до самокопаний.

— Ладно, это было круто. Я крут!

Джонни ликующе стряхнул с рук остатки мозгов и почувствовал слабую боль в боку. Он приподнял жилет и увидел небольшой надрез. Клинок прошёл по касательной и оставил прокол в перепонке крыла, идущей из спины. Он только сейчас обратил внимание на эту рану и что крылья порвали одежду.

— Блин, мои летательные качества и так никакие были! И Соня меня убьёт за испорченную форму… Соня!

Джонни плечом таранил дверь, оставляя вмятины с каждым ударом, пока не оторвались петли. Он влетел в проход, не заметил лестницу и покатился вниз, сшибая собой поднимающихся таркатан. Через пару минут после приземления, он пошатываясь встал на ноги и пытался прийти в себя, пока до него не донёсся крик из глубин тёмного тоннеля:

— Лапы убрал, старый кусок бизоньей блевоты!

Джонни бежал что есть сил, больше не позволяя себе задерживаться. Сам того не осознавая, он перешёл на четвереньки. Спустя несколько поворотов, брань стала совсем рядом.

— Хозяин, можно я ей вс-с-с-скрою глотку?

— Не трогай её, Сайзот, для воскрешения Синдел жертва должна быть целой.

— Жопу свою пожертвуй. Ах да, не выйдет!

Он не понял как остановится, запутался, проскользил на животе мимо нужной комнаты и влетел головой в стену, оставив заметную трещину. После мгновения тумана перед собой, он отряхнулся и подкрался к единственной двери, с которой струился свет, пока кто-то невидимый не ударил его в лицо. Немного пошатнувшись, он всматривался в пустой коридор, но следующий удар в живот и подсечка не заставили себя долго ждать. Он плюхнулся вниз и смог разглядеть небольшое движение воздуха. Рептилия замахнулся ногой, Джонни схватил его за лодыжку и повалить на пол. Он придавил своего противника шпорой на колене и приготовился размазать его голову, когда ящер плюнул Джонни в лицо. Он дёрнулся в сторону, кислота попала на щёку и перепонку крыла. От жжения Джонни ослабил натиск и Рептилия смог выскочить и скрыться в тени.

— Как жаль, что мы не можем провести больше времени вместе, дорогая, — голос колдуна прорезал воздух вместе с гулом готовящегося заклинания.

Ярость застилала разум Джонни и он с рёвом выбил очередную дверь, Шан Цунгу пришлось прерваться. Он метнул в Кейджа очередь огненных черепов, но они были заблокированы мощными крыльями. Джонни пнул Шана теневым ударом и отбросил его в другой конец комнаты с диким хрустом старых костей и каменной стены. На спину прыгнул Рептилия, но он схватил ящера за руку и швырнул в сторону колдуна, тот, откашливая кровь, уже приготовил заклинание телепортации и они исчезли в вихре душ раньше, чем смогли ещё серьёзней пострадать.

Джонни стал приходить в себя от злости и тяжело отдышавшись, сосредоточился на цели своего путешествия. Слабый свет ритуальных свечей словно ореол окружал прикованную к стене и со связанными ногами Соню Блейд. Её лицо не выражало эмоции, но Джонни чует запах страха и слышит бешеное сердцебиение. Он медленно приближался чтобы освободить её, но впервые в жизни не знал, что говорить. Её ноги были в полметра над полом и она всё равно была немного ниже своего спасителя. Он приблизился к ней и потянулся к кандалам, повернувшись к ней обожжённой стороной лица.

— Детка, ты только не нервничай…

— Не… не нервничай?! — у Сони перехватило дыхание. — Что ты за уродливый ублюдок такой?

Джонни с психу дёрул цепь, обломки звеньев посыпались на камень. Он успел подхватить её и прижать к себе, свободной рукой потянулся к следующей цепи и так же легко оторвал. Он обнял её и чуть дрогнувшим низким голосом спросил:

— Соня, ну ты то чего? Это же я, Джонни, — он тяжело выдохнул и поставил её на пол. — Присмотрись. Неужели я настолько изменился? Что-то ведь должно было остаться.

Он снял одну из свечей и протянул Соне, она подняла свечу над собой и начала всматриватся. Знакомая линия подбородка, любящий взгляд… рога, надбровные гребни и кислотный ожог, от скулы до нижней челюсти. От шока она обронила свечу, горячий воск брызнул Джонни на ноги. Он резко зарычал от внезапной боли, но Соня даже не дрогнула.

— Охренеть… Какого… Как…

— Я потом всё расскажу. Давай сперва выберемся отсюда, таркатаны для меня не проблема, но там наши друзья были мне не рады.

Джонни когтями порвал верёвки у Сони на ногах и разломал оковы на руках. На месте, где исчез колдун, открылся портал из которого вышло несколько Они.

— Демоны для тебя тоже не проблема? — съязвила Соня.

— Посмотрим.

Джонни стал в боевую стойку и распахнул крылья. Демон кинулся на него и сразу улетел обратно в портал после мощного апперкота в бронированную грудь.

— Ладно, эти ребята покрепче будут, — Джонни разочарованно потёр запястье.

На него хотел прыгнуть следующий демон, но отлетел в сторону от выстрела розовой энергии.

— Не важно, это всё равно было впечатляюще. — Соня подтянула ремешки своих наручных пластин с бластерами, которые её похитители бросили неподалёку.

Из портала начали выходить больше Они, с коридора доносился топот и рычание, стремящееся в их сторону.

— Время для тактического отступления.

— Согласна.

Он сбил с ног несколько демонов теневым ударом и они побежали вглубь тоннелей, подальше от наступающих таркатан. Они обернулись назад и увидели как демонические гончие настигают их. В нос ударил запах кислоты, а впереди виднелся зелёный свет. Они не успели затормозить перед обрывом и соскользнули вниз. Джонни успел ухватится когтями за каменный свод и поймать Соню за руку. Он подтянул её к себе, приобнял и укрыл крылом. Раньше он мог бы получить за такое по яйцам, но сейчас, когда они висят над кислотной пропастью и от смерти их отделяет лишь новообретённые цепкие когти, она покрепче ухватилась за его шею. Вслед за ними с диким воем и рёвом улетели вниз несколько гончих и солдат таркатан, бежавшие впереди. Шипение и ещё более отчаянный вопль заполонили ущелье и через несколько мгновений на поверхности кислоты было только кровавое пятно. С выступа смотрели остальные демоны и таркатаны, Джонни максимально прижался к скале надеясь, что их не заметят. Спустя несколько минут они развернулись и ушли от обрыва, Джонни продолжал некоторое время крепко держатся за камень. Закралась мысль, что ему приятно быть большим и сильным героем, который может сам защитить свою любовь без чьей-либо помощи.

— Кажется далеко. — прошептал Джонни и поднялся. Соня продолжала крепко за него держатся, пока он не выпрямился. Она глубоко вдохнула и стала обдумывать дальнейший план.

— Ладно, расскажи как ты сюда попал.

— Через старый форт, набрёл на лестницу вниз.

— Этот путь для нас точно отрезан.

— Почему? Они все наверняка думают, что мы сдохли в кислоте.

— Ты видел сколько их? Думаешь они просто соберут свои манатки и спокойно уйдут отсюда?

— Да. Или у тебя есть другие варианты?

— Я даже не знаю…— Соня задумчиво потёрла подбородок со злобным прищуром и потянула Джонни за фалангу крыла. — Может ты используешь эти хреновины по назначению?!

— Я не умею, у меня не было времени разбираться, надо было торопиться спасать твою тощую задницу!

От эха они оба съёжились и переглянулись, молчаливо надеясь, что их никто не услышал. Гул сверху дал понять, что они ошиблись. Соня быстро шарила по многочисленным карманам его жилета.

— Детка, я не уверен что сейчас время…

— У тебя должен быть навигатор, — она взяла его за грудки, от неожиданности и разницы в росте у Джонни поджались колени. — Только посмей сказать, что ты его забыл или потерял.

Он молча вытащил из кармана штанов навигатор и протянул его Соне. Она быстро просмотрела карту, надеясь найти выход или хотя бы ближайшую разведанную территорию.

— Поторопись, дорогая, я слышу как они все бегут обратно.

— Тебе придётся очень быстро учится летать, есть вероятность что в конце ущелья окажется выход в лес.

— И вероятность, что мы просто растворимся внизу! — Джонни показал небольшой прокол в крыле. — И я серьёзно ранен.

— Мы можем попробовать дать бой, если ты так хочешь.

— Да хочу! Летать я боюсь больше!

За пару мгновений единственный проход заполонили демоны и таркатаны. Боевой дух Джонни сразу утих, он схватил Соню за руку, закинул на спину и прыгнул вниз.

Джонни в панике махал крыльями боясь упасть вниз, пока не начал тяжело дышать.

— Перестань суетится, ты только быстрее устанешь! — Соня пыталась успокоить его.

— Что ты предлагаешь, просто раскрыть крылья и будет что будет?!

— Как вариант?

Он замедлил темп, но от страха мышцы оставались напряжены. И напряжение только возросло, когда ущелье стало сужаться, а сверху уже струился лунный свет.

— Набирай высоту! — прямо в ухо крикнула Соня.

— Я не знаю как!

Она перенесла свой вес назад, спустя мгновение оглушения Джонни понял намёк и в последний момент они взлетели вертикально вверх. Свежий, прохладный воздух приятно обдал их, когда они наконец оказались над поверхностью.

— Получилось, детка! Не знаю как, но мы живы!

— Рано, мы замедляемся!

Они с криком упали вниз. Джонни постарался выровняются и затормозить, но плотное скопление ветвей с этим справлялось лучше. После первого удара, Соня разжала хватку, пролетела пару метров и упала животом на толстую ветку, Джонни своим весом продавил путь вниз и с грохотом распластался по земле.

— Ты там как?

— Как на курорте, — через боль он приподнялся. — Ты где?

— Над тобой.

Джонни поднял голову, Соня постепенно спускалась вниз.

— Подожди, я поднимусь и спущу тебя.

— Нет! — она ответила чуть более резко и обеспокоенно, чем обычно. — Я сама, ты мог что-то себе сломать.

К тому моменту как Соня спустилась, Джонни уже сидел облокотившись о дерево. Она села на колени перед ним и стала расспрашивать где что болит. От её твёрдых, но осторожных прикосновений боль отошла на второй план и по его лицу расплылась довольная улыбка. Джонни взял её за плечи, притянул к себе и расположил рядом.

— Со мной всё в порядке. Я до этого несколько раз врезался в штуки пока добирался к тебе, это не так больно, как может выглядеть. Немного отдохнём и двинемся дальше.

Соня фальшиво улыбнулась, по её лицу читался дискомфорт. Джонни погружался в раздумья, пока не почувствовал пристальный взгляд.

— Что? — Джонни усмехнулся.

— Ничего, просто… твои глаза немного светятся и в такой темноте сильно… выделяются.

— Ты хочешь сказать, что у меня красивые глаза?

Он засмеялся ещё сильнее от её удивления и Соня хлопнула его по ноге. Он поймал её ладонь и осторожно сжал. Его рука была почти в два раза больше, чем её и он осознал, насколько она миниатюрная рядом с ним.

Они молча сидели несколько минут, вокруг них не было никаких звуков, только тихое рычащее дыхание. Соня подняла навигатор выпавший при падении, экран сильно треснул, но ещё что-то можно было разобрать.

— Дело дрянь, до наших ребят отсюда до утра топать, — она устало вздохнула и встала. — Точно всё хорошо?

— Жить буду, — мягко улыбнулся Джонни, встал и размялся. — Может нам и не придётся топать, я вроде уже разобрался как летать. Или хотя-бы не сразу падать.

— А приземлятся, ещё и с пассажиром, ты пока не научился, так что нет.

С коварной улыбкой он схватил её за руку, но тут же согнулся от адской боли ниже пояса. Соня взяла его за рог, подтянула к себе и тихим, угрожающим тоном сказала:

— Я тебе благодарна за всё что ты сделал, но сейчас это было лишним. И не думай, что с этой нелепой метаморфозой теперь тебе всё можно.

— Я просто хочу как лучше, — прохрипел Джонни, облокотился о дерево и постарался выровняются. Над его локтем на стволе загорелись глаза. — Хочу быстрее добраться до спокойного, безопасного места, чтобы уже выговорится насчёт произошедшего со мной дерьма.

— Ладно, может я погорячилась в этот раз. Сколько раз тебе повторять, чтобы не трогал меня без разрешения, — она скрестила руки на груди и прислонилась спиной к дереву.

Над её головой на стволе появилась гримаса и раскрыла пасть. Джонни испуганно крикнул: «Пригнись!» и Соня увернулась за мгновение до щелчка деревянных челюстей. Они прижались друг-к-другу в узкой тропе, из темноты их начал окружать скрипучий рёв и светящиеся глаза.

— Знаешь что, забудь. — Соня побеждённо выдохнула. — Ну давай, делай что ты собирался сделать.

Их ноги неспешно оплетали корни.

— Я даже не знаю… — Джонни преувеличенно надул губы и переминался с ноги на ногу, чтобы не запутаться. — Я не хочу огрести ещё раз и ты меня больно саданула, может у меня не получится забраться повыше чтобы взлететь…

Она выдохнула и через секунду тихо прошептала:

— Прости…

— Что ты сказала, я очень плохо тебя слышу, — он пригнулся и постучал когтем по щеке.

— Сейчас не самое лучшее…

На возражение Джонни только ближе прислонился, она скривилась и быстро чмокнула его в щёку.

— Как будто ботинок поцеловала, мерзость.

— И я тебя люблю, дорогая, — ехидно ответил он. — С удовольствием понёс бы тебя на руках, но не хочу раздавить при приземлении.

Джонни повернулся спиной и слегка присел, Соня обхватила его шею руками. Он запрыгнул на ближайшее дерево, стараясь не попасть ногой в разинутую пасть и стремительно забрался повыше, протискиваясь между ветвями. Когда место стало достаточно, прыгнул расправив крылья.

Они неспешно скользили к месту назначения. От боли Джонни тяжело дышал и их заносило в сторону.

— Ты правда мог что-то сломать, снижайся.

— Нет, я справлюсь.

В стороне проглядывался старый форт, а впереди знакомая поляна и храм, который с высоты больше похож на каменистый курган. Джонни снижался, приземление выдалось жёстким и он проехал несколько метров на животе, врезавшись головой в каменную стену.

— Снимаю баллы за посадку, кадет, — Соня присела рядом.

— В следующий раз я буду сверху, — он продолжил лежать и переводил дыхание. — Как ноет…

— Ещё раз извини.

— Нет, я не об этом.

Джонни обнажил прокол на перепонке крыла, вниз от отверстия идёт слабо кровоточащий разрыв, но в темноте Соня не могла оценить серьёзность травмы.

— Будет долго болеть, — он поднялся и отряхнулся, она встала вслед за ним. — И я всё равно не смогу довести тебя до наших ребят, сама понимаешь.

— Раз так, то расскажи, что с тобой случилось.

— Ну тогда мы уже на месте.

Вокруг всё ещё лежали растерзанные таркатаны и Джонни надеялся, что Соня ничего не видит. Земля под ногами уже не хлюпала, но от запаха никуда не дется.

— Ну и вонища, тут что, была бойня?

— Э-э-э, типа того, да…

Они не спеша шли по всё ещё освещённому коридору и он кратко рассказал, что с ним произошло до момента их встречи…

— Ну а он такой: «Беги, чувак, к своей красотке, я с твоими корешами сам разберусь» и я забрался наверх, в большую дырку которая вела на поверхность. С ним всё в порядке, я уверен.

…Опустив некоторые детали, касающиеся своей трусости.

Они дошли до зала с алтарём. Всё осталось нетронутым с того момента, как Джонни сбежал.

— О, вот этот свиток тот мужик оставил, — он показал пальцем в сторону алтаря. — Я его сфоткал на всякий случай, покажем нашим шаолиньским друзьям, пусть прочитают. А эту скотину я на всю жизнь запомню.

Взгляд Сони на несколько мгновений задержался на алтаре, лунный свет придавал ему зловещий вид. Она повернулась чтобы что-то сказать, но увидела, что Джонни молча стоит с пустым взглядом устремлённым куда-то вдаль. Соня положила ему руку на плечо, он вздрогнул и печально усмехнулся.

— Что, эта статуя такая же уродливая как я?

— Не настолько. Вернее я не считаю тебя таким уж уродом.

Джонни отошёл и отвернулся, в спокойной обстановке безнадежность и ужас произошедшего пожирали его изнутри. Он прошептал дрогнувшим голосом:

— Я не знаю как мне дальше быть, я боюсь самого себя. Что я скажу своей семье? Неужели я останусь совсем один, буду как какое-то животное ото всех прятаться. А если лишусь рассудка и начну кидаться на всё подряд? Я не хочу чтобы из-за меня кто-то пострадал, особенно ты.

Они стояли поодаль друг от друга некоторое время, пока Соня не подошла к нему и не обняла.

— Это лучшее, что я могу сейчас сделать, — она подтянула его за подбородок и мягко поцеловала в щёку. — Я не знаю как тебе ещё помочь.

Джонни закрыл глаза, положил руку ей на голову, погладил по волосам и они просто стояли молча. В тишине мысли роились в его сознании, одна проблема решена, породив кучу новых.

Больше никаких съёмок в кино, никаких тусовок и даже немногочисленные поклонники отвернутся от него. О семье и друзьях тоже можно забыть. Все хотели его убить, наверняка если бы не оковы, Соня пристрелила бы его не задумываясь. Тем удивительнее, что она просто старается поддержать, хотя до этого он чаще получал насмешки, не смотря на все его ухаживания до этого. Добится жалость с её стороны почти невозможно и эта мысль только сильнее угнетает.

Через световой люк было видно, как небо розовеет, светает. Ночь пролетела почти незаметно. У Джонни на щеке сверкнула слеза, Соня аккуратно костяшкой пальца её смахнула. Он слегка улыбнулся на этот жест, прижал её сильнее к себе и прошептал:

— Я люблю тебя.

Она не успела никак ответить, на них устремился яркий свет фонарика и послышался щелчок предохранителя.

— Лапы от неё убрал, выродок, — из прохода заговорил Джакс с наведенным в их сторону автоматом.

— В этот раз она первая ко мне подошла, — Джонни вяло отшутился и с большим трудом отошёл от Сони на несколько шагов с поднятыми руками.

— Нет Джакс, опусти оружие, это просто Кейдж!

Прозвучала короткая автоматная очередь, Джонни взревел от боли. Из плеча и крыла струилась кровь, место безысходности заняла слепая ярость. Его глаза засияли, он глухо зарычал и, сгорбившись, приготовился к атаке. Он увернулся от следующих выстрелов и быстро приблизился к Джаксу. Тот успел закрыться своими металлическими руками, но силы удара хватило, чтобы пробить им каменную стену прохода, выбросив наружу. Джонни навис над ним и замахнулся когтями, пока не почувствовал, что кто-то тянет его за простреленную руку. Через боль, он не глядя прижал локтем виновника и услышал голос Сони.

— Кейдж, остановись, какого хрена ты вытворяешь?!

В нос ударил запах её страха и адреналина, сквозь пелену он пытался понять, чего она сейчас боится? Боль стала понемногу отрезвлять и начало приходить понимание, что единственная опасность здесь только он сам.

Соня оттолкнула его и кинулась к лежащему Джаксу. Джонни сковало чувство вины и он не мог сдвинутся с места. Когда Джакс со стоном пытаться приподняться, у него хватило смелости подойти. У того округлились глаза, но Соня постаралась его успокоить.

— Тише, я хотела тебе всё объяснить…

— Да ты как всегда, сначала стреляешь, потом разбираешься, — Джонни натянуто улыбнулся и схватился за плечо. Соня посмотрела на него с печальным укором. — Ладно, надеюсь ты простишь меня раньше, чем я истеку кровью.

Соня мягко дала понять Джаксу, чтобы даже не пытался встать, насколько серьёзны его травмы даже трудно себе представить. Джонни присел неподалёку, кровопотеря давала о себе знать накатывающей слабостью. Он не слышал, о чём они переговаривались, только чувствовал, как его тело немеет, а грудь сдавливало не только от чувства вины.

«Я мог их убить. Чуть не убил… Теперь точно остался один, молодец, дебил. И поделом, если не в состоянии себя держать в руках».

Накатывала дрёма, он снова ощутил утешающие объятия, вся боль, будь то физическая или моральная, отошла на задний план.

Внезапно он стал задыхаться и ощущение реальности ненадолго вернулось. Перед собой он видел только свою руку, на которую опёрся чтобы не упасть лицом в землю. Соня положила руки ему на грудь и спину, и попыталась поднять. Её прикосновения отзывались болью как от удара током, а обеспокоенную речь нельзя было разобрать. Через силу Джонни поднял голову, последнее, что он увидел, был ужас на её лице и первые лучи восходящего солнца.