Боль и темнота. Множество бесформенных фигур заполнило пространство, делая даже вдох невозможным. Лица и голоса, знакомые и не очень, слились в единую хищную массу. Нужно продолжать сражаться за свою жизнь, но это трудно, когда не чувствуешь собственное тело.

Тьма продолжала окутывать, но словно между тучами пробивался свет от маленькой, яркой звезды. Исчезла окружающая враждебность, уступив место чему-то другому. Тепло. Спокойствие, забытое из-за бесконечных битв. Аромат её волос, смешанный из запахов металла, пороха и ещё чего-то.

С треском сумерки врывались в пространство. Нагретый за день воздух наполнял лёгкие. Постепенно возвращалась подвижность в конечностях, жизнь словно разливалась от нутра до кончика пальцев…

И хвоста.

Джонни с рёвом расколол истончившуюся каменную оболочку и рухнул на землю. Он чувствовал себя словно сутки бежал марафон и бухал одновременно. Голова заболела ещё сильнее, когда до него донёсся долгий крик, переходящий в вой. По спине побежали мурашки, когда он узнал этот голос.

Вой сменился глухим испуганным рёвом и хлюпающим хрустом. Джонни вскочил на ноги, боль и усталость прошла как по щелчку. Он рывком двинулся в дыре в стене, оттуда, покачиваясь, вышел шокан, нижняя рука висела на локтевом сухожилии. Заметив Джонни, тот расставил в стороны оставшиеся руки, готовый бороться за свою жизнь. Однако бой закончился, даже не начавшись: что-то с рёвом снесло шокана с ног, от резкого рывка оторванная рука упала рядом. Джонни перевел взгляд в сторону. Спиной к нему крылатая фигура терзала тело врага. Почти чёрные мембраны крыльев, тёмная, блестящая от крови ткань, с едва заметными проблесками зелёного, сиреневый хвост и знакомая округлость ягодиц. Растущий ужас прервал сильный удар сбоку. Джонни отлетел и жёстко упал спиной на прохладную землю. Со стоном он пытался встать, новая боль под лопатками отдавала в руки. Три шокана одним прыжком окружили его. Самый крупный и роскошно одетый из них встал ему на грудь.

— Узрите, подданные, — громогласно прорычал он, суета вокруг мгновенно затихла, — как я, принц Дьюрак, сниму трофеи с этих прекрасных тварей и мы отведаем их волшебной плоти!

— Кхем, мужик, — обратил на себя внимание Джонни через радостные возгласы, — надо сначала убить, потом орать. Мультики в детстве не смотрел, не?

Принц разозлился и занёс алебарду, но его прервал крик:

— Остановись, ещё дышит!

Звук вытащенного из земли копья, высокий рёв и вопль:

— Снимите это с меня!

Джонни воспользоваться замешательством, вцепился когтями в ногу шокана и повалил на землю. Он резко встал, пнул теневым ударом одного шокана и шквалом рукопашных выпадов отправил в нокаут другого. Дьюрак перекатился в сторону и схватил с земли алебарду. Он сделал несколько колющих и размашистых выпадов от которых Джонни с трудом увернулся.

— Э, полегче, для такого увальня ты слишком быстрый.

Когда Дьюрак в очередной раз замахнулся, Джонни сел на шпагат, конец острия едва коснулось его крыльев. Он ударил со всей силы шокану в пах, вскочил на ноги и ударил теневым апперкотом ему в челюсть. Когда у того от силы удара взорвалась голова, Джонни от ужаса едва устоял на ногах. От ощущения тёплых, влажных мозгов между пальцами ему стало плохо.

— Фу, я не хотел чтобы так грязно… — пробормотал Джонни, подавляя рвотные позывы и нервно стряхивая руку. Он шумно вдохнул носом, но густой запах крови успокоению не способствовал.

Прекратились последние звуки драки, остались лишь приглушенные стоны и шипение, которые внезапно прервались хрустом. Джонни пытался осмотреться чтобы разобраться, что происходит, как что-то внезапно прыгнуло ему на спину и когтистыми лапами впилось в плечо у основания шеи. Последовал ещё захват, чуть выше брови. Он зажмурился, схватил существо за запястье и бросил перед собой. Кровь лилась из ран и обжигала, адреналин притуплял боль. Джонни встал в боевую стойку, но оказался совсем не готов к тому, что увидел. Женщина, которую он считал самой прекрасной на свете, теперь безобразное чудовище. Маленькие рожки торчали из её лба, сиреневая кожа контрастировала с золотыми кудрями, которые теперь беспорядочно торчали во все стороны. Глаза горели кровавой яростью, а зловещий оскал не предвещал ничего хорошего. Она тихо рычала и шипела, в ожидании возможности для следующего выпада. Страх и одновременное очарование охватили его и через мгновение он уже лежал на земле. Джонни закрыл шею локтем и ощутил когти в предплечье. Он разогнул руку, схватил её за голову и повалил рядом.

— Какого хрена, Соня! — Джонни испуганно закричал, когда навалился на неё всем весом. Он схватил её за запястья и прижал к земле. Постепенно Соня перестала сопротивляться, лишь шумно и тяжело дышала.

— Я же говорил, что буду сверху, — Джонни становилось не по себе, когда она уставилась на него после неудачной попытки укусить. — В твоих глазах не тот голод, который меня интересует.

Ему показалось, что Соня начинает медленно расслабляться, но через мгновение мышцы под ним напряглись словно сжатая пружина. Он ощутил её когтистые ноги на своем животе, последовал толчок и два тяжёлых удара. Пыль окутала воздух. Джонни оставался лежать неподвижно и тихо, среди обломков злополучной статуи чудовища, почти не осмеливаясь сделать вдох. Он крепко зажмурился и пожалел, что все это не сон, но, несмотря ни на что, он не собирался сдаваться.

— Твою ж мать…

— О нет, их теперь двое.

— А пристрелить больше нечем.

Сбоку от Джонни был Джакс, их с Соней сослуживцы и Шуджинко. Он понял, что если умрёт, то она в таком состоянии просто разорвёт их.

Он встал через боль, в темноте, из густой завесы пыли, сияла пара красных глаз. Джонни приготовился к бою. С хлопком крыльев пыль рассеялась, Соня бросилась в атаку. Джонни хотел её схватить, но сильно ударил по голове. Она отлетела и треском ударилась об стену. Джонни в ужасе подбежал к ней. Потряс, сначала мягко, затем сильнее, но она не пошевелилась. С растущей паникой он ощупал её шею. Кости целы и был пульс. Соня с прищуром посмотрела на него. Исчезла прежняя ярость и он не смог сдержать улыбку, глядя в привычные голубые глаза. Она лежала неподвижно и испустила легкий вздох, когда снова потеряла сознание.

— Э, отойди, — сказал Векслер и принялся осматривать Соню.

Позади Джонни зашуршали мелкие обломки, что-то сильно коснулось его крыльев. Это Шуджинко вырвался из хватки Лэнса и убежал через дыру в стене.

— Что за… — Джонни уже хотел бы выругаться, но боковым зрением увидел слабое свечение в груде камней. Он пошарил когтями и вытащил маленький голубой кристалл. Под его светом он рассмотрел несколько фрагментов с изображениями на развалинах стены: передняя половина существа, напоминающего собаку и ящера; верхняя половина человека с треугольником на голове; левая половина крылатой женщины, от плеча до колена. Она была одета в нечто облегающее с бронированными щитками. Среди камней были маленькие фрагменты свитка, который рассыпались в пальцах.

«Может это тоже сможет как-то помочь», — Джонни разложил предметы по карманам.

— Слышь, урод, ты всю ночь будешь в мусоре копаться?

— Да что с тобой не так, чувак? Это не я тебе соль в кофе подсыпал!

— Ты ещё спрашиваешь «что не так», убийца!

— Что? Соня… я не… не… — у Джонни перехватило дыхание, глаза защипало от слёз.

— Да с ней всё в порядке будет. А вот тебе, — Векслер ткнул пальцем Джонни в грудь, — пизда.

Джакс, через боль, подошёл к Векслеру сзади и схватил его за плечо.

— Не вываливай на него всё сразу. Пусть она с ним разбирается.

Джонни аккуратно взял Соню на руки, она оказалась ощутимо больше и тяжелее, чем раньше.

— Вы мне сами говорили что монстры не считаются, — Джонни осторожно ухватил Соню по-крепче и нежно посмотрел на неё.

Волна радости внутри Джонни смешалась с грустью и замешательством. Монстры. Зачем Соня сделала это с собой? Ну точно не для того, чтобы составить хорошую компанию. Случайности тоже быть не должно, Джонни успел всё рассказать.

— Тебе наверно интересно что тут происходит? — сердито сказал Джакс.

— Да! Что вы тут делаете, что тут делали эти рукожопы и какого хрена Барби превратилась в дракона?!

По дороге к лагерю Джонни кратко ввели в курс дела. О том, как окаменел, как днём они все чуть не умерли и об опасном плане Сони.

Джонни всегда восхищался её силой и храбростью, но такое выходило за рамки всего, что он мог себе представить. Глядя на неё в очередной раз, он почувствовал, как внутри что-то щёлкнуло. Словно заново влюбился, только теперь как-то по-новому, по-особенному. Он в очередной раз прислонился к её груди, звук её сердца и дыхания успокаивало. Даже почти забыл, что его все ненавидят и только она может рассказать почему. Они даже не скрывали свою враждебность и у Джонни появились подозрения, что не одними таркатанами вчерашняя бойня ограничилась.

— Не боишься, что она проснётся и откусит тебе ухо? — Джакс прервал этот трогательный момент.

— Блейд не станет мелочится одним ухом, — подхватил Лэнс.

— Я смогу убежать, а от вас только уши останутся, — на вялую шутку Джонни получил только гневные взгляды. — Кхм, ладно, нам ещё долго идти, а то у меня локти затекли.

— Мы почти пришли.

Джонни почуял запах крови и очень некстати заурчал живот.

— Блин, я же обедал сутки назад.

— Бон апети, мудила, — Векслер показал между палаток, на то место, где остался нанизанный на копьё Клифф. На его лице застыла гримаса агонии, кровь продолжала тонкой струйкой бежать по древку. Кружившие вокруг него звери, похожие на зубастых птиц додо, тут же разбежались.

Джонни чуть не уронил Соню от приступа тошноты, ему повезло, что в желудке ничего нет. Он отвернулся и пытался унять дрожь. Внезапный, сильный поток ветра прервал назревающую истерику. Из вихря появился лорд Фуджин. Хоть он экспрессивнее своего брата, можно было с уверенностью сказать, что такого удивления на его лице не было за целую вечность.

— Вот скажи, Ветродуй, — Джонни сделал шаг вперёд, — если непонятное колдунство превращает кого-то в монстра, это насовсем или можно не хоронить свою кино-карьеру?

Фуджин закрыл глаза и помотал головой, как будто ничего не изменилось.

— Почему каждый раз, как происходит что-то невероятно нелепое, в этом будешь замешан ты, Джонни Кейдж?

— Потому что я невероятный. Ладно, что насчёт сделать снова нас красавчиками?

— Сначала надо оказать вам всем первую помощь и почтить павшего.

Маленький вихрь снял Клиффа с копья и они все исчезли в огромном потоке воздуха. Через мгновение они оказались на пустом тренировочном ринге академии Ву Ши. Это будет долгая ночь.

Лю Канг, вместе со своими шаолиньскими братьями Сингом и Сангом, проводили Джонни с ещё бессознательной Соней до одной из свободных спален академии. Он передал всё что нашёл Фуджину, но в пылу битвы телефон был разбит и с содержимым свитка пришлось повременить. После того, как Синг и Санг поочерёдно наступили ему на хвост раз пять за всю дорогу, Джонни стал подозревать, что это не случайно. Лю шёл впереди и не замечал этого безобразия.

— Не нервничай, Кейдж, она просто спит. Джинсей исцелил ваши раны и, раз он не отверг вас, с вашими душами всё в порядке.

— Моё красивое лицо продавалось дороже души. Как думаешь, что произойдёт когда она проснётся?

— Не знаю. Обморок, истерика, приступ ярости. В любом случае будь рядом.

— Как живая мишень? — сардонически усмехнулся Джонни. — Мне уже хватило за сегодня.

— Нет, как друг. Товарищ по несчастью, — серьезно возразил Лю Канг.

Он открыл дверь в маленькую комнатушку с кроватью, столом и парой стульев. В тёмном углу стоял шкаф и зеркало. Вся мебель была деревянной и потрёпанной.

— Мда, не густо. Фуян вроде говорил, что нам больше не нужны кровати.

— Это временная комната. Всё зависит от новостей, с которыми вернётся лорд Фуджин от Старших Богов.

— Эти ваши боги и по-серьёзнее вопросы решать не хотят… Эй, почему временная-то?

— Потому что вам здесь не место, — процедил Синг. — Никто не хочет делить кров с тварями вроде вас.

— Лорд Рейден учил нас, важно то, что внутри, — сказал Лю Сингу и повернулся обратно к Джонни. — Пока из того, что я вижу и слышу, ваши сердца остались неизменны.

— Только не говори, что тут все будут такими дружелюбными, — последнее слово Джонни неосознанно прорычал и преувеличенно злобно зыркнул на Синга.

— Не обращай внимание, нам всем надо к этому привыкнуть, — обычно спокойный голос Лю слабо дрогнул. — Утром мы попробуем найти больше информации, должны были остаться старые записи. Пока отдыхайте, вам скоро принесут ужин.

— Ты чего! Каждый раз как мы тут гостили, всегда ужинали вместе со всеми!

Не поворачиваясь к Джонни спиной, Лю закрыл дверь и ушёл.

Джонни нежно положил Соню на кровать и размял руки. Краем глаза он заметил какое-то движение и сразу успокоился, когда понял, что это просто зеркало. Подойдя ближе, ему пришлось согнуть колёни чтобы поместиться в отражение целиком. Наблюдать в зеркале зелёное, рогатое чудище было очень жутко.

— Действительно, чего все вокруг такие нервные, — саркастично усмехнулся Джонни сам перед собой и принялся разглядывать. Ухоженные, в любой ситуации, каштановые волосы растрёпаны, форма грязная и местами порвана. Своим неряшливым и растерянным видом, он сам себе казался каким-то фэнтезийным дикарём. Он пощупал когтем место на лице, где прошлой ночью был ожог. Кожа жёсткая и странная на ощупь, от раны не осталось и следа. Когда широко улыбнулся и обнажил клыки, ощутил бегущий холодок по спине. — Мда. Удивительно, что нас встречают не вилами и факелами.

Джонни повернулся к Соне. Она выглядела так, словно просто спит.

— Ничего необычного, если не считать окровавленную одежду и новые придатки, да, детка? — тихо, с тенью улыбки сказал Джонни и сел рядом. — Отлично, тут даже одеял с подушками нет.

Он немного приподвинул её, улёгся, подложив ей руку под голову, и укрыл крылом. Закралось опасение, что Соня оторвёт ему лицо когда проснётся, но сейчас это мало волновало. Он редко видел её такой расслабленной. Даже с ранами, почти несовместимыми с жизнью, он никогда не видел её такой уязвимой. Джонни погладил её щеку костяшками пальцев. Немного странное соприкосновение новой для них кожи. Он гладил её спутанные волосы, ощущая дыхание на своей шее и тепло её тела. Его собственное напряжение медленно таяло, уступая место чувству удовлетворения и покоя.

***

Тепло и мягкий, неразборчивый шёпот глушили эхо треска костей и рвущейся плоти. Соня с трудом открыла глаза. Постепенно мир вокруг казался светлее и чётче, словно темнота медленно расползалась по углам, пока не растворилась полностью. Деревянный потолок казался знакомым, но беспокоило её не это. Ненадолго шёпот затих, сбоку было какое-то движение, сопровождаемое ворчанием. Соня ощутимо напряглась: рядом кто-то был. Она хотела дать отпор, но тело отказывалось слушаться. Наступило долгое молчание, прерываемое окружающим гулом — смесью китайской речи и звуков тренировок, которые неприятно били по ушам. Она чувствовала, что всё это происходит где-то далеко, в отличие от тихого, рычащего дыхания. Последовал продолжительный выдох, наполненный смешанными эмоциями.

— Девочка моя… — раздался шепот над головой и Соня не могла поверить своим ушам. Она прислушивалась к каждому слову:

— Я не хотел, чтобы все так получилось, — его голос звучал напряженно, — сильно много дерьма произошло за последние дни… — он ненадолго замолчал, прежде чем продолжить: — Всё будет хорошо. Поселимся в канализации, притащим туда телек, аркадный шкаф и будем жрать пиццу до отвала.

«Да, это Джонни», — Соня успокоилась, улыбаясь про себя. Ей ещё никогда не приходилось так сильно радоваться его голосу. — Я не знала, что ты такой романтик.

— О, ты проснулась, — он крепко обнял её. — Я так боялся, что потеряю тебя.

Он крепче обхватил её, не беспокоясь по поводу кары. Только когда она громко закряхтела, Джонни отстранился.

— Хе, извини, я знаю что ты не любишь, когда тебя трогают без разрешения, но я не мог устоять.

— Я думала ты умер. Ты… ты так внезапно превратился в камень… — прошептала Соня, смотря на него с тревогой.

— Ну, похоже, это какая-то особенность нашего вида, насколько я понял. Страшно, знаю, зато будем спать не в гробах или вниз головой.

— Наш вид? Чёрт… — Соня взяла его за крыло

— Хех, может не надо? — он напряг мышцы. — Мы так хорошо лежим, в тепле… а!

Она сильнее сжала пальцы и от боли он сложил крыло и убрал руки. При виде когтистых лап вместо ног и хвоста у неё перехватило дыхание. Ощущение чужеродности происходящего не покидало её.

«Это было твоё решение», — Соня мысленно обратилась к своему самообладанию и старалась успокоиться.

Она прижала дрожащие пальцы ко лбу, когти соприкоснулись с жёсткими отростками. Её взгляд упал на руку, и она сжала кулак так крепко, что когти врезались в ладонь. Джонни потянулся взять её за руку, Соня резко повернулась к нему:

— Что с Джаксом и остальными?

Джонни рассказал о произошедшем. Она зажмурилась, когда он описывал, как она хотела его убить, но новость о спасённом отряде расслабила её.

— Они мне всё рассказали. Ты молодец, ты сделала всё, что могла. У меня никогда не хватило бы на такое смелости, — сказал он с восхищением.

— Остальные так не думали. Я не могу сидеть сложа руки пока мои друзья страдают.

— А я насколько близкий друг?

Соня отвела взгляд и на мгновение задумалась, ощущая сложность своих эмоций.

— Достаточно, чтобы твоя мнимая смерть выбила меня из колеи на весь день.

— Умирать я не собираюсь, насчёт этого волноваться точно не надо, — нежно заверил ее Джонни. — И если тебе нужно выговорится, то не держи в себе, я всегда буду рад выслушать.

— Вообще-то мне есть о чём с тобой поговорить.

Прозвучал звон посуды, быстрый стук в дверь и громкий, удаляющийся топот.

— О, жрачка, — Джонни бросил её руку и рванул к двери.

Соня быстро сменила гнев удивлением, когда он занёс внушительный ужин. Джонни еле смог пройти в дверной проём из-за широко расставленных рук. Поднос по размеру напоминал столешницу с наспех прикрученными толстыми, квадратными ножками. Когда он плюхнулся со всем этим на кровать, то чуть не перевернул тазы с рисом, лапшой и кукурузной кашей. Лепёшки пришлось подбирать с простыней.

— Напомни оставить крупные чаевые, это же обалденно.

— Тут еды человек на десять.

— Может они боятся, что мы всем бошки пооткусываем от голода? — он громко засмеялся, когда Соня закатила глаза.

Вместе с едой лежала пара наборов деревянных палочек. Соня никогда не умела ими пользоваться, а Джонни, не рассчитав силу, сломал все палочки в попытке взять их правильно. Пришлось есть руками. Сильный голод позволил забыть обо всех предпочтениях и манерах, никогда прежде еда не приносила такого удовольствия. Даже если она почти холодная и наспех подогретая.

Только когда от прежнего объёма осталось примерно четверть, начало приходить чувство сытости и понимание того, что без мяса, рыбы и соусов вкус довольно пресный. Несмотря на обильное количество еды, ужин был закончен меньше чем за час.

Они сидели на кровати и вытирали руки салфетками после того, как Соня ударила Джонни, когда он попытался облизать пальцы.

— Ты хотела о чём-то поговорить? — лениво спросил Джонни.

— Ты как? Держишься ещё?

— Да, думаю да. Неприятно конечно из-за этих косых взглядов, но я думал будет хуже, — он натянуто улыбнулся. — Фуян объяснил, что вспышки ярости больше не должны повторятся, но мне всё равно мерзко от того, что я делал. Даже за те вещи, которых я не помню.

— Ты не должен чувствовать себя виноватым за случившееся, ты был в состоянии аффекта, — Соня проглотила назревающий ком в горле и не подала виду. Его улыбка стала естественней, такой ответ его устроил.

— Зато у меня получилось спасти тебя, хоть что-то хорошее.

Она положила руку ему на плечо.

— Джонни…

— Ой ой, по имени ты ко мне обращаешься только когда всё очень плохо… — он сморщился от усилившейся хватки, — понял, всё, молчу.

— Тебе обязательно всё портить? — прорычала Соня, но после нескольких глубоких вдохов смягчилась. — Я ждала конца этого кошмара с Внешним миром чтобы сказать тебе, что… ты не так плох, как кажешься и я хотела бы узнать тебя лучше, — несмотря на внутреннее напряжение, она продолжала смотреть ему в глаза. — Не обольщайся, ты всё ещё бесишь, но… ты и Джакс, вы единственные люди, которым я могу доверить свою жизнь.

— Вау, я в одном ряду с Джаксом.

— Джонни, если мы останемся такими навсегда, то остаться с тобой не самый плохой исход.

— Оригинальный способ сказать «я тебя люблю».

— Я не это имела в виду.

— Пока что, — Джонни широко улыбнулся и подмигнул.

— Не заставляй меня передумать, — Соня оттолкнула его и покачиваясь встала.

— Да брось, мы такого прогресса достигли, — со смехом Джонни придержал её за локоть. — Конечно не получится нежиться в кровати под рассветными лучами солнца, но есть куча других вариантов, которых я пока не придумал.

Соня одернула руку и восстановила равновесие. Очень странно ощущать возросший вес сзади, но, постояв какое-то время, ей стало казаться, будто так было всегда. Будто тяжесть в спине и опора на пальцы — это нормально. Пока она не сделала пару шагов и едва не упала, если бы Джонни не поймал её.

— Нет, серьезно, твои слова очень много для меня значат, — тихо и твердо сказал он. Затем едва слышимо добавил: — Я тоже хочу быть с тобой.

На этот раз Соня не вырывалась.

Их уединение было прервано внезапным, неестественным сквозняком. Джонни шумно выдохнул, тревожный момент настал.

— Шестьдесят лет, ты прикалываешся?

— Столько нужно ждать, пока идол восстановится и тогда мы сможем попробовать. Когда мы перенесём его ближе к палате Джинсей, разумеется.

— Отличный план, Ветродуй, надёжный, как швейцарские часы. Что ты прикажешь нам делать столько времени, а?

Они встретились с Фуджином и Лю Каном во дворе академии. Вид ухоженного сада портила большая груда щебня, среди которой можно было разглядеть очертания жуткой статуи монстра. «Очень мило, что вы решили вернуться за этой грудой хлама», — первая реакция Джонни на это зрелище.

— С чего ты взял, что мы доживём? — Соня скрестила руки на груди. — Даже если нас не убьют, каким-то чудом.

— Гаргульи стареют в два раза медленнее, чем люди.

— Погоди, серьёзно? — оживился Джонни. — Эй, а не всё так плохо, так ведь? Так ведь?..

— Вам тут всегда рады, не нужно переживать, — Лю сказал с таким печальным тоном, что Соне впервые захотелось заехать ему по лицу. — Хороший воин всегда в почете, неважно, человек или нет.

— Отлично, за людей ты нас уже не считаешь, — Джонни с преувеличенным драматизмом выгнулся и приложил ладонь ко лбу. — Надеюсь, это последняя новость за сегодня, а то меня уже тошнит.

Лю и Фуджин переглянулись.

— Есть ещё кое-что, — начал бог ветра, сделав паузу перед разочарованными вздохами Джонни и Сони. — Я думаю, что будет лучше, если вы отдохнёте от битв несколько дней. Вам нужно время, чтобы привыкнуть к новым телам и потренироваться.

— Мы проведём это время с пользой. Надеюсь это всё? — её голос оставался ровным, но она с последних сил старалась не злиться.

Перед тем, как исчезнуть в вихре, Фуджин рассказал о старом насесте на крепостной стене; Лю поклонился и быстрым шагом ушёл. Соня снова осталась наедине с Джонни, но продолжала ощущать, как со всех возможных щелей за ними наблюдают.

— Ну и… чем планируешь заниматься ближайшие шестьдесят лет? — он разбавил неловкую тишину. — Я что-то слышал о «жизни среди камней», но звучит как-то не весело.

— Хороший вопрос, — Соня нервно перебирала когтями солдатские жетоны на шее. — Я подумала… мы можем вернутся на базу. Это безобразие можно повернуть в свою пользу.

Джонни скривился и сделал шаг назад.

— Ты спятила? Ты вообще в курсе, что вояки делают с такими типами как мы? Нас закроют в секретной лаборатории, в раздельных камерах с односторонним стеклом, дадут какой-то дурацкий номер и будут ставить всякие болезненные опыты до конца наших дней. Или нас просто расчленят.

— Откуда ты взял весь этот бред?

— Ммм. неважно, забей.

Джонни молча двинулся к крепостной стене, а Соня, растерянная, пошла за ним. Часть пути наверх они прошли в молчании. Раньше она была бы рада тишине, но оказалось, что молчаливый Кейдж нервировал сильнее болтливого. Она понимала, что пожалеет, но всё же начала разговор:

— Ты планируешь вернуться в кино? Ходячий спецэффект — настоящая находка.

— Детка, я всегда был спецэффектом. Буду дальше искать агента, который достаточно хорош для меня, — Джонни лучезарно улыбнулся. — Только надо будет с собой Ветродуя брать, пусть объясняет, что я просто не в лучшей форме.

Он остановился, положил руку Соне на плечо и наклонился к её уху:

— Мне как-то Лю по-секрету сказал, что Фуян втихаря смотрит мои фильмы, так что он заинтересован мне помочь.

Соню развеселило, насколько жизнерадостно он об этом говорил. Казалось, что Джонни не понял ее сарказма, его прежний оптимизм очень радовал и вдохновлял.

Остаток подъёма он продолжал говорить обо всём и ни о чём.

— Знаешь, если с кино ничего не выйдет и ты для себя ничего не найдёшь, то можно махнуть куда-нибудь в Европу и поселиться в вампирском замке.

Соня поначалу нахмурилась, но потом громко хохотнула.

— Точно, гаргульи. Какое всё-таки дурацкое название.

— Ага. Звучит так, как будто кого-то тошнит.

Когда они поднялись на самую вершину, Джонни внезапно замолчал. Со стен академии открывался вид на холмистую местность. Небо было ясным, усыпанным звёздами, а полная и яркая луна поднималась над горизонтом, озаряя все вокруг мягким светом и позволяя заметить каждую деталь пейзажа. Вдали можно было различить контуры гор, окутанных ночным туманом. Внизу редкая растительность проглядывалась через высохшие останки демонов и таркатанов. То, что когда-то было осадными орудиями, разрушилось и стало частью возродившегося ландшафта.

— Блин, когда мы поднимались сюда в последний раз, всё было так хреново. А теперь это даже по-своему романтично, — Джонни раскрыл крыло, чтобы приобнять Соню, но она лишь сурово посмотрела на него, он замер. — Что? Я думал мы уже перешли на новую стадию отношений.

— Давай пока без всей этой ерунды, ладно? — сказала Соня низким тоном. — Лучше скажи, где Джакс?

— Он был с нами в Джинсее, но потом куда-то ушёл, — Джонни пожал плечами. — Он выглядел расстроенным.

— Да ладно, удивительно.

— Нет, серьёзно. Он выглядел так, как будто ты уже умерла, даже не хотел лишний раз смотреть в твою сторону.

Соня повернулась в сторону одинаковых стереотипно-китайских построек и растерянно искала любые признаки Джакса, но безуспешно. Она подошла к самому краю и сделала глубокий вдох. Соня несколько раз сжала фаланги, крылья чувствовались как вторая пара рук. Прохладный ночной воздух приятно обдувал мембрану и освежал.

— Детка, давай лучше пешком…

Сердце Сони билось быстрее, когда она сделала первый шаг в пустоту. Мускулы спины и плеч напряглись, когда она активно двигала крыльями, движения были сумбурными и нескоординированными. Стоило только освоить некоторую механику движений и почувствовать воздушный поток, она не рассчитала скорость, влетела в пагоду и начала падать. Сгрупировавшись в воздухе, Соня смогла зацепится когтями за фасад, оставив тёмные следы на белой штукатурке. Менее неуклюже, рядом зацепился Джонни.

— Если тебе станет легче, я тоже бился лицом. Валим отсюда, пока нас не заставили убирать за собой.

— От того, что тебе было больнее, легче не станет.

Из окна выглянул явно спавший до этого Лэнс.

— Порядок, это наши, — негромко крикнул он в тёмный проход и покосился на них. — Ну, на половину.

— Давно не виделись, Спарки, — Джонни широко улыбнулся и расслабленно повернулся к нему боком, держать только одной рукой за стену.

— Век бы тебя не видел, — сквозь зубы процедил Лэнс и повернулся к Соне. — Бриггса ищешь? Он в комнате напротив, наверно уже не спит.

Соня громко выдохнула и прошла через комнату Лэнса в коридор, Джонни следовал за ней и остановился на пороге.

— Погоди-ка. Спарки, ну хоть теперь ответь на мой вопрос: ты пробовал железной рукой душить своего ужа?

Лэнс захлопнул дверь перед его носом.

— Браво, Кейдж, — Соня закатила глаза, — надеюсь, ты ничего такого не спрашивал у Джакса, пока меня не было?

Джонни улыбнулся, глядя на неё из-под лба, и потер рукой подбородок. Соня раздражённо вздохнула и повернулась к двери. Едва она приблизилась, чтобы постучать, Джакс крикнул: «Открыто».

— Я пойду погуляю тогда. Поищу этот «насест» и на этот раз воспользуюсь лестницами, — прошептал Джонни, погладив Соню по плечу. — Удачи.

Она поджала губы, когда смотрела ему вслед, без него возникло слабое чувство тревоги.

Соня вошла внутрь. Джакс стоял спиной к двери и глядел в окно. Комната была такой же, как любая другая спальня в академии.

— Судя по шуму снаружи, тебе уже намного лучше, — будничным тоном сказал Джакс, даже не повернувшись к ней. — И плечо, наверно, не болит.

— Очень. Будет ещё лучше, когда я разберусь с этими штуками, — Соня проворчала, когда её крылья зацепились за дверной косяк.

— Ты сама на это подписалась, — он усмехнулся. — Поверить не могу, что эта поехавшая идея сработала.

— Знаешь, обидно слышать, как ты во мне сомневаешься, — она подошла ближе и прислонилась спиной к оконной раме.

— Что, женишок успел покусать и заразить самолюбием?

Соня ударила Джакса кулаком по плечу, он со смехом отшатнулся.

— Полегче, принцесса. Для кого-то, чья жизнь пошла под откос, ты выглядишь слишком счастливой.

Она тяжело вздохнула и облокотилась на подоконник.

— Я даже не рассчитывала выжить. Перспектива просто ждать, чтобы попытаться вернуть всё назад, тоже не радует. Но всё получилось. Ты жив, ребята живы, часть сильных воинов Кана стали удобрением, думаю, оно того стоило.

Джакс почесал голову и тяжело вздохнул:

— После этой ночи ты точно не посмеешь осуждать меня за курение.

— Ещё чего.

— Твои вопли до конца жизни будут сниться мне в кошмарах. Звуки были такие, будто тебя наизнанку выворачивают. Теперь ты фиолетовая и у тебя выросли новые конечности. После такого без курева я точно не проживу.

— Не драматизируй, мы ещё легко отделались.

Они обсуждали что будут делать после, Соня поделилась перспективой прозябать шестьдесят лет на крепостной стене.

— Странный срок конечно… Удивлён, что вы с женишком не хотите вернуться в спецназ.

На упоминание «женишка» Соня в очередной раз фыркнула, но теперь это больше походило на животный рык.

— Дай нам немного отдохнуть. Я была сыта по горло без этого. И… блин, — Соня перешла на шёпот, — Кейдж такую глупость сморозил, а мне до сих пор не по себе.

Она пересказала его предположение, Джакс хмыкнул и забарабанил пальцами.

— Из всего бреда, на который Кейдж способен, это, наверное, самый правдоподобный. Тебе действительно лучше остаться здесь, по крайней мере пока.

Соня стала замечать, что Джакс из последних сил старается не уснуть. Ей очень нужно было остаться с ним ещё немного, но не хотелось мучить его дальше. Пожелав спокойного сна она вышла через окно и полетела к Джонни, который уже махал ей с крепостной стены. Соня снова не рассчитала высоту, но в этот раз успела выставить руки вперёд и вонзить когти в камень до серьёзного столкновения. Вся стена была усеяна царапинами и выбоинами, едва различимыми под вековым слоем пыли и грязи. Сверху Джонни уже протянул ей руку.

Зрелище оказалось разочаровывающим. Наспех восстановленная смотровая вышка с полуразрушенными выступами, на которых раньше можно было сидеть. Джонни успел сломать несколько, пока пытался на них забраться, и они решили остаться за зубчатыми краями стены.

Небо постепенно окрашивалось в нежно-фиолетовый, вдоль горизонта тянулась линия из розовых и персиковых оттенков. Соня ощущала дискомфорт от холодного камня, на котором ей приходилось сидеть. По спине пробежали мурашки от того, что каждый рассвет ей придётся каменеть заживо. Ждать становилось утомительно.

Джонни уселся рядом и надел солнцезащитные очки, которые каким-то чудом не разбились за всё путешествие.

— Точно. Мы же больше не увидим солнце, — он сказал с тенью грусти, но очки не снял.

Внешне невозмутимая Соня боролась с бурей эмоций. Она всё ещё не верила, что жива. Что Джонни жив. Не получалось ничего вспомнить, кроме бесконечной боли, вкуса крови и, почему-то, его лица. Повис главный вопрос: а что дальше? С одной стороны Джонни всегда рядом и вдвоём будет проще, с другой… Джонни всегда рядом. Они могут изменить мир к лучшему или погрузить в ещё больший хаос вопреки своим желаниям. Если она не придушит его раньше или не удавится сама.

— Знаешь, я думал, что прошлая ночка была сумасшедшей, а это вообще какая-то жопа, — Джонни зевнул и потянулся. — Надо будет завтра поискать здесь комп, если у лысиков есть вайфай, то фотку свитка можно будет скачать из облака. Не зря я настроил синхронизацию через мобильный интернет.

— Кейдж, какое нахрен облако? Мы были во Внешнем мире, там нет сети.

Джонни завис на секунду и хлопнул себя по лбу.

— Тогда… как насчёт полетать после завтрака? Или ужина? Блин, теперь придётся привыкать к ночной жизни. Совсем не той ночной жизни, которую я любил. Ну что, спокой. ного дня?

— И тебе «спокойного дня», — с лёгкой ухмылкой ответила Соня.

Спустя ещё немного времени ожидания, она ощутила как пульс замедлился, а звуки вокруг словно стихали. Соня хотела повернутся к Джонни и что-то сказать, но тело отказывалось слушаться. Казалось, что мышцы твердели, а кости разрастались изнутри пока ощущение реальности просто не исчезло.