***
Что ж, как бы мы ни старались, но ход времени было не исправить. После того как нам с Дереком стало известно о свойствах моих часов, мы специально вместе осматривали тяжёлых пациентов, в душе боясь, что сапфиры загорятся красным, а стрелки замрут на месте. И спустя несколько попыток мы всё-таки нарвались на «желаемое», но вот как бы ни бились, сделать чего-то были не в силах: в самый последний момент, когда казалось, что всё точно будет хорошо, что-то выходило из-под контроля, и смерть забирала в объятия свою жертву ровно в срок. После нескольких неудачных попыток я действительно чуть не выбросила эти противные часы в окно, но в самый последний момент одумалась. Всё-таки они вместе с медальоном были единственным напоминанием о Томе, и сентиментальность не позволяла мне так варварски расправиться с несчастным подарком.
Но вот меркантильность очень настаивала не просто расстаться с ним, но и выгодно продать, тем более что у меня и так намечалась очень крупная покупка в ближайшем будущем. Но в той непростой битве выиграла всё-таки сентиментальность, и я решила, что такие уникальные часы всё же смогут оказать мне неплохую службу, а смерть… что ж, люди как умирали в отделениях больницы святого Мунго, так и умирают, и будут умирать, и с этим было трудно что-то сделать… ничто не вечно под солнцем, как говорится. Но вот… относиться к известию о смерти я стала проще, хотя всё равно невольно вздрагивала, когда заведующие говорили мне об уходе человека, про которого я уже всё заранее знала.
Но не будем о грустном. Итак, проработав целителем шесть долгих лет, я сделала неплохую, в общем-то, карьеру, мои доходы стали весьма стабильными и очень неплохими, и я решилась на покупку, о которой уже давно думала… Только вот не все мои близкие были рады такому моему решению.
— Как это — переезжаете?! — осев на стул, воскликнул Морган, когда я решила поговорить с ним после рабочего дня в середине января тысяча девятьсот пятьдесят шестого года.
Я понимала, что для нашего «дедушки» это будет очень непростой разговор, но вопрос был принципиальным, и долго откладывать я его не хотела.
— Морган… пожалуйста, пойми меня… я понимаю, что ты привык, что мы с Тессой постоянно рядом с тобой, но… я хочу свой угол. Я уже давно копила, а тут и квартирка подвернулась подходящая, две спальни и гостиная… пожалуйста, только не расстраивайся…
На Моргана в этот момент было жалко смотреть, он будто за несколько минут постарел на десять лет, а затем жалобно выдавил:
— А чем вам здесь не живётся?! Я же вас никогда не выгонял… живите сколько хотите, всё равно у меня наследников, кроме вас, нет… это же будет всё ваше, Кейт!
— Морган, ты мне очень помог в трудную минуту, — ласково проговорила я, встав за его спиной и приобняв за плечи, как родного отца. — И если ты считаешь, что я когда-нибудь забуду твою помощь, то ты… ты дурачок! Но пойми меня правильно, я хочу иметь своё жильё, своё, честно заработанное жильё… я хочу дать Тессе что-то, понимаешь? Мы же никуда не денемся от тебя, даже не мечтай! У меня по шесть ночных дежурств в месяц, и где, по-твоему, будет всё это время Тесса? Да и она в этом году пойдёт в школу, а сам знаешь, во сколько у меня заканчиваются смены… и кто будет забирать её из школы и развлекать до моего прихода? Давай, не хандри… спать мы, может, и будем в другом месте, а вот Тесса точно как была с тобой, так и будет… пожалуйста, Морган…
Ворчун Морган помолчал с минуту, а затем тяжело выдохнул и протянул:
— Что, птички выросли и вылетели из гнезда, да?
— Ты же знал, что это когда-нибудь случится, Морган, — заметила я, ещё крепче приобняв его за плечи. — И Тесса когда-нибудь вырастет и уедет от меня, и я это понимаю… такова жизнь, дети взрослеют и хотят самостоятельности… но это не значит, что мы перестанем тебя любить. Даже не думай об этом! Все выходные будем у тебя проводить, надоест ещё!
— Да уж… — снова вздохнул он, положив сухие ладони на мои руки. — Сначала этот недоумок женился и съехал, а теперь и вы уезжаете… и остался старик Морган один…
— Брось, Морган, мы будем жить не так уж далеко! — возразила я, почувствовав, что кое-кто всё-таки оттаял и смирился. — Приходи в гости когда захочешь! Хотя сам знаешь, в больнице я буду намного чаще, чем дома… даже и не знаю, что мне и домом называть, свою квартирку или целительскую…
— Эх, Кейт… всех денег всё равно не заработаешь, зачем ты так убиваешься? — проворчал Морган, встав со своего места, и я, улыбнувшись ему, весело сказала:
— Но это же не значит, что не надо пытаться! Морган… никуда мы с Тессой от тебя не денемся!
— Да знаю я, знаю… и когда намечается переезд?!
А переезд намечался как раз через неделю. Та квартирка, которую я присмотрела, действительно была недалеко от центра, в многоэтажном неприметном доме, каких по улице был ещё примерно десяток. Две небольших спальни, крохотная кухонька, вполне вместительная гостиная и прихожая… и всё это моё. Ну… почти. Две трети суммы было у меня на руках, ещё треть выделил мне банк под проценты, но платёж с моей зарплатой был терпимым, так что я вполне могла начать самостоятельную жизнь. Кассандра очень обрадовалась такой новости, она тогда ожидала второго ребёнка, а я с нетерпением ожидала пополнения в их семье, предусмотрительно снимая с запястья часы, когда собиралась к ним в гости… так, на всякий случай. Всё-таки прав был старый часовщик, о некоторых вещах лучше было не знать.
Как я и обещала, Тесса как и проводила бо́льшую часть времени с Морганом, так и стала его проводить в прежней компании. Только по вечерам мы теперь вместе занимались делами в своём маленьком царстве: уборкой, готовкой, вышиванием, чтением сказок… всё-таки хорошо, что судьба послала мне именно дочь! И помощница в доме была, и интересов общих было куча, почти семилетняя Тесса с удовольствием помогала мне и на кухне, и с уборкой, и училась рукоделию… как когда-то маленькая училась я уже у своей мамы… да, жизнь, конечно, не стоит на месте, но кое-что раз за разом повторяется, и это было хорошо.
Но всё же периодически у Моргана случались непредвиденные дела, и тогда Тесса сидела в целительской на пятом этаже, а все мои коллеги в свободную минутку садились на диван и непринуждённо болтали с ней. И им отдых, и Тессе развлечение… она тогда была такая выдумщица, такие истории с ходу рассказывала! Все только удивлялись и со смехом обещали, что точно растёт писатель. А мне было неважно, кем она могла стать в будущем, мне было важно, что она росла доброй и отзывчивой девочкой, и с возрастом её доброта точно никуда не денется… только вот иногда её детская наивная доброта обходилась мне боком.
— Мама, мама, а Дерек согласился прийти к нам в гости! — воскликнула Тесса, только я пришла с обхода в целительскую, а на диване сидела она в компании заведующего «токсикологией» и что-то старательно рисовала на листах бумаги. — Смотри, Дерек, это моя мама… похоже?
— Да, похоже, — рассмеялся Дерек, а я так и покраснела от его смущённого взгляда на меня. — И кулон на месте… с лилией… Кейт, тебе нравятся эти цветы?
— Эм… да, нравятся, — невпопад ответила я, чтобы замять неловкую паузу. — Мне этот медальон подарил…
— Это папа подарил! — воскликнула Тесса, а я ещё гуще покраснела. — Папа подарил маме медальон, когда она была ещё маленькая!
— Всё ясно, — так же смущённо улыбнулся Дерек, не сводя с меня внимательного взгляда. — Очень красивый медальон, Кейт. Так когда я могу?..
— Эм… — протянула я, ведь отказываться от приглашения было теперь уже очень неловко, но и гостей я как-то не ждала, если честно. — Если хочешь, приходи в пятницу на ужин… мы с Тесс приготовим что-нибудь, посидим…
— Я могу помочь вам с ужином! — сразу же предложил Дерек, вскочив с дивана, а неловкость между нами так и росла. — Раз уж навязался к вам в гости… так… в шесть, да? Или попозже?
— Нет-нет, приходи в шесть, как раз закончится смена, — тут же согласилась я, и Дерек, просияв, помахал нам рукой и вышел из целительской. И когда мы остались одни, я тут же выразительно посмотрела на дочь и покачала головой.
— Что? — непонимающе спросила она, повернув свой рисунок так, чтобы было видно и мне. — Мне нравится болтать с Дереком, он такой интересный! Столько всего знает!
«Да уж, интересный… — повторила я, понимая, что Тессе действительно было очень интересно со всезнающим целителем Гампом. — Только вот мне-то что с ним делать?!»
Да, было очень неловко, а особенно было неловко то, что к нам домой его пригласила именно Тесса. Да ещё и про отца заикнулась в такой неподходящий момент! Хотя все знали, что тайна отцовства Тессы была окутана мраком, и мы с ней вполне счастливо жили одни. С недавнего времени практически полностью. И наверное, это было логичным, что спустя семь лет после родов я могла бы начать строить свою личную жизнь, но… рана, нанесённая Томом, неприятно ныла, только я представляла себе, что придётся с кем-то сблизиться… кому-то доверять… а я пока была на такое не способна. И поэтому я решила, что это будет всего лишь дружеский визит, просто в гости придёт коллега, и мы все вместе поужинаем и приятно проведём время. Это же не будет считаться за свидание, да?
В назначенный день мы с Дереком вместе ушли с работы после окончания смены и, зайдя в магазин и купив нужные продукты, забрали от Моргана Тессу и трансгрессировали уже к нам домой, чтобы приготовить ужин. Меня уже давно научил готовить Димон, причём научил весьма неплохо, Тесса тоже ловко обращалась с овощами, видимо, и она нередко бывала у моего старинного друга на кухне. Но вот то, что Дерек так умело вёл себя на кухне, я никак не ожидала. Хотя это было глупо, наверное, потому что он был талантливым зельеваром, поэтому и с готовкой у него не должно было быть никаких проблем.
Приготовив мясо, гарнир, салат и лёгкие закуски, мы наконец сели за стол и принялись ужинать, и Дерек даже галантно принёс для нас бутылочку неизвестного мне вина, а для Тессы — её любимый тыквенный сок. Ужин незаметно пролетел за непринуждённой беседой, а после мы направились в гостиную, и там почти до самой ночи играли в настольные игры, которых у нас с Тесс, за неимением телевизора, было достаточно. Честно, я даже припомнить не могла, когда мне в последний раз было легко в компании другого человека, кроме своей дочери или Моргана с Кассандрой и Димоном, но это действительно было так. А к одиннадцати часам Тесса начала клевать носом, и я пошла укладывать её спать, а Дерек вызвался прибрать все игры за нами.
Тесса заснула практически моментально, только переоделась в свою любимую фланелевую пижаму и почистила зубы, а я на цыпочках выбралась из её комнаты и закрыла за собой дверь, думая, как бы стоит лучше попрощаться с Дереком и поблагодарить его за такой прекрасный ужин. Но в коридоре и в гостиной почему-то был выключен свет, и я, сделав два шага по памяти, вдруг оказалась в крепких руках, а владелец рук наклонился ко мне и поцеловал.
У меня от такой близости мурашки пошли по спине, а когда поцелуй закончился, то я выдохнула:
— Дерек, я…
— Уснула? — шёпотом спросил Дерек, чуть крепче обняв меня, и когда я кивнула, то он снова поцеловал меня, уже чуть увереннее и крепче.
И вроде бы всё было логично, вроде бы я была свободной женщиной и имела право на свои крохи счастья, и вроде бы Дерек был не сильно старше меня, на одиннадцать лет, а учитывая мой реальный возраст — так почти ровесник. Но мне всё равно было очень непросто ответить ему, и он это понял.
— Что не так, Кейт? — прошептал Дерек, прижав меня к себе, а я неуверенно положила руки ему на плечи. — Это из-за отца Тессы? Что с ним?.. Он тебя бросил? Тесса сказала, что он умер, но я… мне кажется, что это неправда… расскажи мне.
Я же сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и привести мысли немного в порядок, а затем выдохнула:
— Это… да, это из-за него. Он не погиб, просто… он не тот человек, которого надо ждать, а Тесса… она бы ждала его возвращения, скажи я, что он… пропал…
— Что он с тобой сделал, Кейт? — тихо спросил Дерек, легко целуя моё лицо. — Что он с тобой сделал, что ты дрожишь, едва вспоминаешь о нём?..
— Много чего, — выдавила я, а ресницы предательски пропитались слезами, ведь семь лет я копила всё это в себе, а тут вдруг могла выговориться. — Благодаря ему я вытерпела столько боли, столько унижений… ты даже представить себе не можешь… прости, я… мне трудно начать доверять другому человеку после него… это… ты здесь ни при чём…
— Если хочешь, я могу уйти, — после лёгкого поцелуя предложил он, а меня так и разрывало на части от выбора. — И наше… наше свидание закончится на этом… тебе же понравился сегодняшний ужин, да?
— Очень, — ответила я, вроде не предлагая остаться, а вроде и руки не хотелось убирать с его плеч. — Спасибо тебе, это было действительно великолепно. Спасибо.
Дерек улыбнулся и ещё раз поцеловал меня, ещё увереннее, чем в предыдущие разы, и я поняла, что точно не смогу сказать ему: «Уходи».
— Я рад, — выдохнул он, а я про себя решила, что хватит быть несчастной вдовой и пора налаживать свою личную жизнь пока не поздно. И поэтому я уже сама проявила инициативу, подтолкнула Дерека к двери своей комнаты, и он, поняв намёк, довольно улыбнулся сквозь поцелуи и подхватил меня на руки.
Но в этот раз я решила не поддаваться внезапно нахлынувшей страсти, а поэтому, едва мы зашли в комнату, с некоторым трудом выпуталась из объятий крепких рук и подскочила к своему шкафу, в котором у меня лежали книги и зелья.
— Что ты?.. — будто слегка опьянев, спросил Дерек, но я взяла с полки небольшую склянку с почти прозрачной жидкостью и помахала ей.
— Я давно думала над этим зельем… в свободное время… эм, чтобы не было последствий… ты меня понял, да?
— Понял, — рассмеялся он, а я быстро откупорила склянку и выпила содержимое. Дерек же подошёл ко мне, поставил пустую колбочку обратно на полку и снова крепко обнял меня. — Я тоже думал над таким зельем, но оно пока… оно ещё нуждается в доработке, хотя я не провожу эксперименты на несчастных девушках, ты не подумай… только мыши. И долго действует твоё чудотворное снадобье?
— Эм… в теории — до конца цикла, — задумчиво ответила я, поскольку мои эксперименты тоже ограничивались на мышах. Правда, они были очень успешными, а мой уже немалый опыт в Зельеварении говорил, что если у мышей всё хорошо, то и на человеке всё обычно срабатывает. — Но ты сам понимаешь, у меня были только мыши…
— Всё ясно, — со смехом ответил Дерек, снова поцеловав меня, и теперь нам уже ничего не мешало плавно переместиться на мою кровать. — Переходите ко мне в отделение, талантливый целитель Лэйн, может, и моё зелье доработаем?
— Так ты всё это устроил только из-за своего отделения?! — наигранно-возмущённо воскликнула я, а потом сама рассмеялась и приобняла его. — Так нечестно!.. И так вы заманиваете к себе талантливых сотрудников, да, целитель Гамп?
— Нет, не так, — отстранившись от меня, возразил он, ласково заправив прядь длинных волос мне за ухо. — Только тебя… что скажешь?
— Не знаю, надо подумать, — усмехнулась я, греясь в тепле оливковых глаз. — Всё будет зависеть от того, как вы постараетесь этой ночью, сэр…
— Я буду очень стараться, — выдохнул Дерек, снова принявшись целовать меня, и я уже с чистой совестью погрузилась в его ласки.
***
На следующий день я не планировала рано вставать, поскольку у меня был законный выходной, но кто-то всё равно осторожно разбудил меня аж в семь часов утра. Продрав глаза, я непонимающе уставилась на Дерека, уже одетого в тёплую мантию, а он широко улыбнулся мне, сел на краешек кровати, наклонился и поцеловал меня.
— Прости, что разбудил, но у меня сегодня смена… — прошептал он, а я легко улыбнулась его поцелую. — Мне надо уйти, но я подумал, что уйти не попрощавшись будет очень невежливо…
— Ничего страшного, — выдохнула я, привстав с кровати, и, обняв за плечи, укутанные чёрной шерстяной мантией, ответила на поцелуй.
— Я приготовил вам с Тессой завтрак, — проговорил Дерек, отстранившись от меня. — И там… на кухне подарок для тебя, Кейт, надеюсь, тебе понравится… Может, сегодня вечером снова… посидим где-нибудь? Я знаю, что вы с Тесс часто бываете в «Гиппогрифе»… отличное местечко!
— Морган не спустит с тебя глаз, если увидит нас вместе, — рассмеялась я такому предложению. — Но весьма заманчиво… я подумаю.
— Хорошо, Кейт! — со смехом ответил он, поцеловав меня в последний раз. — А как насчёт моего отделения? Я очень старался ночью…
— И над этим подумаю, — улыбнулась я в ответ. — И напишу тебе, у нас недавно сова появилась… так что жди.
— Буду очень ждать, — прошептал Дерек и, легко коснувшись моего лба губами, встал с кровати, помахал мне рукой и незаметно выскользнул из моей комнаты.
Я же, пребывая в состоянии абсолютного счастья, раскинулась на кровати и глупо улыбалась, смотря в потолок, а сна не было ни в одном глазу. Но долго валяться в кровати без дела у меня привычки не было, поэтому через полчаса я всё-таки встала, умылась и зашла на кухню, где меня ждали вафли, яичница, кофе и букет пышных лилий, аккуратно уложенный на небольшом обеденном столе. И хотя раньше я к лилиям особой любви не питала, но именно сейчас мне было безумно приятно получить их в подарок. Подойдя к столу, я осторожно взяла цветы в руки и, поднеся к лицу, вдохнула аромат, а затем блаженно улыбнулась, решив, что это определённо теперь мои любимые цветы. И надо было их поставить в воду…
Ваза была на самом верху кухонного гарнитура, так что мне пришлось воспользоваться палочкой, чтобы достать её. А когда цветы в вазе были поставлены на стол, проснулась Тесса, и мы с ней вместе принялись завтракать. Вполне ожидаемо, что Тесса была от Дерека без ума, ведь он в её компании вёл себя очень легко и непринуждённо, игрался с ней и был очень добр. Да и я, можно было сказать, тоже в какой-то степени была без ума от своего коллеги, а от мыслей о туманном совместном будущем кружилась голова. Всё-таки был большой плюс в том, что Дерек вот так сошёлся с Тессой, и что он… принимал меня с ней и понимал, что я без неё никуда. И он даже знал немного моей не совсем простой истории, так что можно было надеяться, что он перестал считать меня ветреной девушкой, как это могло показаться поначалу. Хотя я сильно сомневалась, что Дерек считал меня такой, раз он уже не в первый раз звал меня в своё отделение, в котором были самые талантливые целители, лично отобранные мудрейшим целителем Гампом.
Что ж, завтракать мы с Тессой не спешили. У меня был выходной, а после завтрака я решила, что мы прогуляемся до нашего любимого дедули, а уж он придумает, чем нам можно было бы сегодня заняться. Морган на неделе говорил, что в Лондон приехал волшебный цирк, и мы могли бы даже сходить туда сегодня, Тесса точно будет в восторге, да и я была бы не против посмотреть на редких волшебных зверюшек. А вечером действительно можно было бы поужинать с Дереком и уже официально представить его Моргану, раз уж тот сам напросился на это. Я почему-то не сомневалась, что наш «дедуля» вряд ли расстроится, узнав, что у меня появился кавалер, в двадцать-то пять лет!
Тесса, поев, как метеор побежала в свою комнату чистить зубы, переодеваться и собирать игрушки к дедуле в надежде провести у него выходные, а я лениво потянулась, тоже переоделась и начала прибираться на кухне. А после уборки, когда кухня блестела и сверкала, я в который раз посмотрела на свой чудесный букет лилий и, решив, что в гостиной они будут смотреться намного лучше, чем в тесной кухне, взяла вазу в руки, положив вместо неё на стол свою волшебную палочку, и понесла её в другую комнату. Но ваза тут же выскользнула у меня из рук и с грохотом разбилась, когда я открыла дверь в гостиную и увидела человека, сидевшего в одном из мягких кресел сбоку от дивана и задумчиво читавшего газету. От резкого звука он сразу же оторвался от чтения, а моя нижняя челюсть упала на пол где-то в районе осколков и разбросанных по полу лилий.
— Здравствуй, Кейт, давно не виделись! — ослепительно улыбнувшись, проговорил красавец в чёрном классическом костюме, которому на вид было около тридцати лет. Не знаю, где он был всё это время, но аристократическая бледность никуда от него не делась, а мужественность только добавила красок. Я, пошатнувшись, оперлась ладонью о дверной косяк, а Том с усмешкой добавил: — Представляешь, только два дня назад вернулся в Лондон и решил заглянуть в гости… как ты похорошела за это время! Соскучилась по мне?
Цензурных слов у меня в голове в этот момент не было, поэтому я вдыхала и выдыхала воздух в попытках успокоиться, а в душе вместе с гневом зародился почти животный страх… «Он знает про Тессу?! Или… или нет… нет… если бы знал, то он точно разговаривал бы со мной в другой манере… надо спровадить его отсюда побыстрее, пока он не увидел её…»
— Уходи, — наконец выдавила я из себя, перешагнув через лилии и осколки вазы, а затем встала перед ним и уже тверже сказала: — Уходи сейчас же!
— Ох, Кейт, но зачем так грубо? — с жеманной улыбкой возразил Том, встав с кресла, но только он попытался приблизиться ко мне, как я тут же отпрянула на шаг назад и зло на него посмотрела. — Неужели я настолько изменился за это время, что ты меня даже обнять по старой дружбе не хочешь?
— Нет, ты не изменился, изменилась я, — ответила я, ехидно подумав, во что же мне обошлась его… «дружба». — Тебя не было больше семи лет, и я тебя знать не желаю. У меня другая жизнь, и тебе в ней места нет… убирайся из моего дома!
— Неужели замуж вышла? — подняв брови, спросил он и, резко подойдя ко мне, нагло схватил мою левую ладонь, а меня от его касаний как будто пробило током. — Да нет, вроде не вышла… я знал, что ты будешь меня ждать, Кейт, знал…
— Я не… — попыталась возразить я, но Том уже наклонился ко мне, а я чувствовала себя в этот момент мышкой, загипнотизированной ядовитой коброй. Но не успел он коснуться моих губ, как за нашими спинами раздался весёлый детский голос, а моё сердце упало на пол и разбилось, как та злосчастная ваза:
— Мама, мама, там письмо пришло от тёти Кэс! — сообщила Тесса, я обречённо закрыла на секунду глаза, не в силах выдохнуть, а Том моментально отстранился от меня и удивлённо посмотрел за мою спину. И я сразу догадалась по его лицу, что он увидел Тессу, потому что его челюсть упала на пол примерно в район осколков моего сердца. — Мама?.. ма… ма… кто этот дядя?
Я всё-таки нашла в себе силы, чтобы отвернуться от Тома, застывшего посреди гостиной словно статуя, и, сглотнув, максимально ровным тоном сказала:
— Это мой школьный друг… Тесса, положи письмо на стол на кухне и посиди в своей комнате, пожалуйста, — но она явно не ожидала увидеть в нашем доме незнакомца и поэтому испуганно смотрела на меня, а я, боясь, что в любую секунду очнётся Том, уже громче воскликнула: — Тесса, марш в свою комнату!
Теперь Тесса испугалась моего тона и, вздрогнув, побежала по маленькому коридору в свою спальню. Я редко когда повышала голос на дочь, и сейчас мне было очень стыдно за это, но во мне проснулся буквально животный страх, что Том… заберёт её у меня… или что-то с ней сделает. Но когда я повернулась к нему, Том по-прежнему стоял на своём месте и с открытым ртом смотрел в точку, где секунду назад стояла Тесса. А я, набрав в лёгкие побольше воздуха, сказала:
— Ты не имеешь к ней никакого отношения, тебе ясно?
— О…охре-неть… — наконец выдавил из себя он и, поморгав, так и упал в кресло, в котором сидел до моего прихода, словно потерял землю под ногами. Я же, сглотнув, продолжала стоять на своём месте, а Том закрыл ладонями лицо, посидел так немного, а затем открыл глаза, растерянно посмотрел на меня и добавил: — Да, я заметил, насколько я не имею к ней отношения… чёрт возьми…
В этот момент мой «школьный друг» был в такой безграничной растерянности, что его даже можно было бы пожалеть, если бы не прочие обстоятельства. Но обстоятельства были, а я, почувствовав вдруг уверенность в себе, подошла к его креслу, наклонилась к нему и с усмешкой протянула:
— А ты разве не знал, Томми, что бывает, когда девочка и мальчик ложатся в одну кроватку и делают там, что хотят? Или как, по-твоему, появляются на свет дети? Из капусты? Аист приносит?
Том растерянно посмотрел на меня с минуту, а затем, кашлянув, прохрипел:
— Я… я догадывался, конечно, но… глубоко этот вопрос не изучал… как-то я пока не планировал… родительства…
— Надо же, вот как! — ядовито воскликнула я, а затем, выпрямившись, подошла к шкафу с книгами и достала оттуда справочник по акушерству, который купила ещё тогда, когда Кэс была беременна первым ребёнком. Взяв в руки книгу, я вернулась к Тому и протянула её со словами: — Но теперь у тебя есть уникальная возможность углубиться в этот вопрос… даже авторитетный источник дам, держи, как прочитаешь, можешь не возвращать, дарю. А насчёт родительства можешь не волноваться, это не твоя дочь, и ты к ней не имеешь никакого отношения. Я растила её все эти годы, одна, а ты нас бросил. И я собираюсь продолжать растить её, а ты можешь делать всё, что твоей душе угодно, только подальше от нас, тебе ясно?
Мне уже показалось, что я окончательно выиграла эту битву, потому что растерянность Тома была просто колоссальной, но рано я, видимо, обрадовалась. От моего яда Том быстро пришёл в себя и, пристально посмотрев на меня, встал с кресла, грубо схватил меня за руку и насильно прижал к себе, неотрывно смотря мне в глаза.
— Вот как, Кейт? — вкрадчиво прошептал он, и его голос с каждой секундой становился увереннее, а вот моя уверенность таяла на глазах, снова уступая страху. — Но ты ошибаешься, милая… я не бросал вас, я… я даже не знал о вас! Мне пришлось задержаться в Индии дольше запланированного срока, а потом ещё эта задержка в Сиаме… я честно не планировал настолько долго уезжать от тебя, но так получилось… прости меня. Но ты бы могла и сообщить мне о таком событии… почему ты этого не сделала? Совы найдут кого угодно, было бы желание… а?
Том быстро нащупал брешь в моей защите, и мне было нечего сказать на подобные обвинения, а он, довольно улыбнувшись, чуть ближе прижал меня к себе, обжигая горячим дыханием в довольно прохладном воздухе.
— Ты нагло скрыла от меня рождение дочери, Кейт. И я столько лет оставался в неведении, наивно полагая, что ты здесь без меня занимаешься своим целительством и с трепетом ждёшь моего возвращения… вот я дурак, да? Но если бы ты мне сообщила, я бы тут же приехал, Кейт. Поверь мне, я бы приехал к тебе… и как тебе удалось выжить одной с младенцем на руках?
— Это не твоя дочь, — процедила я, теряя последние крохи уверенности, а Том только рассмеялся моим угрозам.
— Нет, Кейт, это моя дочь, я верю своим глазам. Если бы она пошла в тебя, у меня были бы сомнения, признаюсь, но тут… тут даже дураку понятно, кто отец… она же волшебница, да? Во сколько в ней проснулась магия? — на последних словах угольно-чёрные глаза буквально загорелись, а я была готова умереть от страха, ведь кое-кто уже явно сообразил, как использовать кроху в корыстных целях. Я упрямо не отвечала, но Том легонько тряхнул меня, рукой довольно чувствительно удерживая подбородок, чтобы я смотрела ему прямо в глаза, и прошипел: — Давай, Кейт, ответь по-хорошему… ты же знаешь, что легилименция — это болезненная процедура, а мне так не хочется причинять тебе боль…
— В три с половиной года, — выдохнула я, не в силах вдохнуть.
— Надо же, даже у меня магия проснулась в семь! — тихо воскликнул Том, задумчиво посмотрев куда-то за моё плечо, а затем перевёл взгляд на меня и широко улыбнулся. — Потрясающе, такая мощь… она будет очень сильной ведьмой, Кейт, с такими-то родителями… я честно не думал, что вообще когда-нибудь стану отцом, да и к детям особой симпатии не испытываю, но ведь она уже почти взрослая! Семь лет… скоро уже в школу… как ты думаешь, на какой факультет она поступит?
— Она ещё ребёнок, не смей её трогать, — зло процедила я, готовая стоять насмерть за свою дочь, если потребуется. Только вот Тому было смешно от моих угроз, он с тихим смехом чуть сильнее сжал мой подбородок и пристально посмотрел мне в глаза.
— У меня голова кружится от мыслей, чему я могу научить её, — в прежней манере вкрадчиво шептал он, а у меня земля уходила из-под ног. — Особенно после своих путешествий… поверь мне, я зря времени не терял… грядёт война, Кейт, я очень хорошо к ней подготовился и долго тянуть не буду. Маглы будут поставлены на место, как и грязнокровки, а мы… мы будем править этим миром… тебе нечего бояться, — добавил Том, заметив одинокую слезу на моей щеке. Невероятно осторожно он вытер её кончиком пальца, а затем задумчиво посмотрел на солёную каплю у себя на руке. — Тебе нечего бояться, Кейт, если ты будешь играть по правилам. Надо же… я всё голову ломал, где твоё слабое место, и вот оно! Я сам подарил тебе его, сам… удивительно! Не убегай никуда, никому ничего не говори и не пытайся скрыть от меня… Тессу. Я всё равно вас найду, а вот злить меня не надо… договорились?
Сказав это, Том приблизился к моему лицу и жадно поцеловал меня, а я, находясь на грани обморока, выдохнула:
— Тесса… может зайти…
— Ты права, — прошептал он, слегка качнув головой, словно она у него закружилась, а в меня опять кто-то выстрелил, только теперь в грудь, и я, истекая кровью, пыталась устоять на ногах. — Ты права, Кейт… ты хорошая мать, печёшься о дочери каждую секунду, а я ужасный отец… но я узнал о том, что отец, пятнадцать минут назад, так что мне же можно дать второй шанс, да? Обещаю, я исправлюсь… — мне было нечего сказать на это, поскольку вопрос явно подразумевался риторическим, а Том повернул слегка голову и задумчиво посмотрел на белоснежные лилии, разбросанные по полу вперемешку с осколками вазы. — Кейт, дорогая, если ты хочешь искупаться в крови, ты только намекни мне… я ради тебя сделаю что угодно. Но если ты не хочешь бессмысленных жертв… то ты больше не будешь давать надежду другим мужчинам, договорились? Всё равно пользы от этого будет немного… я тебя никому не отдам.
Том напоследок снова жадно впился в мои губы, будто пьянея от моих поцелуев, а затем отстранился от меня, усмехнулся и молча вышел из комнаты. А в следующую секунду из прихожей послышался хлопок входной двери. А я, обессилев, упала на колени и судорожно зарыдала, понимая, что же натворила.
«Господи, Тесса, прости меня! — содрогалась я в рыданиях, понимая, что одна была виновата в том, что у неё был такой отец. — Тесса, прости меня, если сможешь! Но… я тебя не отдам! Ни за что!»
Минута слабости прошла так же быстро, как и началась, слёзы высохли на щеках, а в голове вспыхнула ненависть вперемешку со злостью… а ещё план, как можно было избежать общения… с отцом.
***
— Кейт, что случилось? — воскликнула Тина, когда я буквально ворвалась в целительскую в надежде найти своего начальника. — Да ты сама не своя, Кейт!
— Где Аб? — быстро спросила я, посадив Тессу, одетую достаточно тепло, на диван. Но не успела Тина открыть рот, как в целительскую зашёл и наш Большой Аб в компании Дерека, и они оба удивлённо уставились на меня.
— Кейт, что ты здесь делаешь? У тебя же выходной! — воскликнул мой начальник, а Дерек недоуменно-удивлённо посмотрел на меня. Но я проигнорировала его тёплый взгляд и обратилась к Абу:
— Абеляр, мне очень нужен отпуск… я пока не знаю, на сколько, но я уеду… завтра. Мне нужно немного отдохнуть… пожалуйста!
— Эм… конечно, Кейт, — подумав немного, добродушно согласился он, а Дерек подошёл ко мне и легко взял меня под руку.
— Мы можем поговорить? — прошептал он, и я, буквально чувствуя, в какой опасности Дерек мог оказаться из-за меня, тяжело вздохнула и пошла за ним. А когда мы вышли в коридор и нашли уголок, где нас точно бы не услышали, он ошеломлённо уставился на меня и спросил: — Куда ты собралась, Кейт? Что случилось?
— Ничего не случилось, — как можно ровнее ответила я, стараясь держать себя в руках. — Я просто подумала, что нам с Тессой… стоит кое-куда съездить… к друзьям, я только что получила от них письмо, мы… так давно не виделись! Вот я и взволнована, мы с ними очень дружили в школе! Тебе не о чем переживать…
— Ладно, как скажешь, — неуверенно улыбнулся Дерек и попытался поцеловать меня, но я категорично отвернулась, чем вызвала у него немалое удивление. — Что?..
— Пожалуйста, не здесь, — выдохнула я, сгорая в этот момент от стыда за то, что мне приходилось обманывать человека, который был для меня далеко не безразличен… но именно потому, что он был мне небезразличен, я так волновалась за него и не могла позволить, чтобы с ним что-то случилось. — Я… я приеду от друзей, и мы поговорим, хорошо?
— Конечно, Кейт, — немного озадаченно улыбнулся он мне, и я, легко коснувшись губами его щеки, улыбнулась на прощание и побежала в целительскую, чтобы забрать Тессу.
К Моргану я уже заскочила, сказав, что Кассандра с Николасом перед родами решили навестить его тётку в Хэмпшире, и они предложили нам с Тессой поехать с ними отдохнуть в деревне. Разумеется, никто никуда не ехал, но я старалась говорить как можно чётче и увереннее, показав издалека письмо для убедительности, в котором она сообщила мне, что роды будут совсем скоро. И никуда, разумеется, они с Николасом в ближайшее время не поедут. Но поездка к друзьям прозвучала и в госпитале, а затем мы с Тессой, собрав минимум вещей, отправились в дорогу, исчезнув из Лондона примерно через два часа после объявления Тома.
Конкретного пункта назначения у меня не было, и это было хорошо: предугадать мои передвижения было трудно даже мне. В течение дня мы с Тессой, считавшей, что это всё какая-то новая увлекательная игра, прыгали в разные графства, подальше от Лондона, и через шесть прыжков, уставшие, наконец наткнулись на коттеджи для сдачи на побережье. Деньги у меня были с собой, как обычные, так и волшебные, так что я договорилась с владельцем домиков и арендовала один на четыре дня, чтобы немного остановиться в безопасном месте и хорошенько подумать о планах на будущее.
А в будущем в Лондон я возвращаться не собиралась. Я планировала переждать чуток в небольшом двухэтажном домике на берегу моря, выкрашенном в приятный голубой цвет, и подготовиться к прыжку через портал куда-нибудь за границу… подальше от Англии. С моими навыками я точно не пропаду в другой стране, запас по деньгам тоже был немалым, а когда мы немного попривыкнем, то и работу можно найти, если постараться. Но вот давать Тому возможность «воспитывать» Тессу и учить её чему-то я точно не собиралась, а поэтому жертвовала всеми связями и друзьями, лишь бы сберечь мою малышку.
Коттедж и изнутри оказался очень милым: скромная обстановка в тематике моря, ничего лишнего, но есть всё необходимое, идеальный баланс для отдыха. Тесса была в восторге от нашего нового дома и от того, что из окон было видно море, и жадно прислонилась к кухонному окну, чтобы следить за громадными волнами, а я вздохнула, подцепила её рюкзак с вещами первой необходимости и пошла в гостиную. И вот уже второй раз за день моя сердечная мышца была готова разорваться от неожиданности и страха.
Том же, опять рассевшись в кресле, оценивающе посмотрел на меня, скрестив руки на груди, а я так и замерла, не в силах вдохнуть.
— Мама, мама, а мы пойдём на море?! — весело спросила Тесса, следом за мной вбежав в гостиную, и тоже замерла на месте, увидев перед собой Тома. — Здравствуйте…
— Привет, Тесса! — улыбнулся он, встав из кресла, и, подойдя к нам, присел на корточки, чтобы быть наравне с ней. — Меня зовут Том, я… мамин школьный друг, мы уже виделись с утра, помнишь? — Тесса неуверенно кивнула ему, а Том как ни в чём не бывало продолжил говорить: — Твоя мама решила взять отпуск, чтобы свозить тебя на море… немного странное решение в начале февраля, как по мне, но… всё-таки отдых! Но сейчас уже поздно, смотри, за окном уже начало темнеть… давай мы завтра сходим на море, договорились?
— Угу, — снова кивнула Тесса, немного расслабившись, а я чувствовала, что меня точно ждёт кара за моё непослушание… только вот как он нас нашёл?!
— Вот и славненько, — поднявшись на ноги, проговорил Том, снова с насмешкой взглянув на растерянную меня. — Пойдём выбирать тебе спальню? Где бы ты хотела спать, наверху?
— Да! — радостно воскликнула Тесса и метеором помчалась по лестнице на второй этаж, где располагались спальни, а Том молча выразительно посмотрел на меня и пошёл следом за Тессой.
Я понятия не имела, что мне грозило за мою попытку к бегству, но сердце предательски сжималось при мыслях о скорой расправе. Но больше оно сжималось при мысли, что я оставлю свою дочь одну с… ним, поэтому я тенью последовала за ними, следя за каждым движением Тома. Тесса быстро выбрала себе спальню, из окон которой как раз было видно побережье, а потом принялась показывать Тому свою любимую игрушку, белую собачку, которую я разрешила взять с собой, и заколдованные цветные карандаши. Когда вещи были разложены, уже окончательно стемнело, и мы с Тессой пошли на кухню готовить ужин из тех продуктов, что нам оставил хозяин коттеджа, и я специально старалась по максимуму занять её делом, чтобы эта непоседа крутилась у меня на глазах.
Ужин прошёл в напряжении. Я молчала, словно воды в рот набрав, а Том очень аккуратно выведывал у Тессы про нашу жизнь. Где она любит бывать? Кто у нас друзья? Где работает мама? Конечно, разве можно было ждать, что семилетний ребёнок почует подвох, тем более от маминого друга? Вот и Тесса без утайки всё рассказала про нашу скромную жизнь, а я буквально чувствовала, как паук собирал нужную ему информацию, чтобы ещё больше окутать меня своей паутиной. После ужина мы почитали немного в гостиной, но Тесса устала после напряжённого путешествия, так что я решила уложить её спать пораньше, а затем… затем поговорить со своим… другом.
— Мама, мне страшно… — протянула Тесса, когда я укутала её тёплым одеялком.
За окном слышался шум волн и вой ветра, а ещё моя дочь до ужаса боялась темноты. Но мы давно придумали решение этой проблемы: я заколдовала маленький стеклянный шарик, чтобы он светился сам по себе, и мы между собой называли это «звёздочкой». Вот и сейчас я достала из рюкзака звёздочку, «включила» её с помощью палочки и положила на прикроватную тумбочку.
— А теперь? — ласково спросила я, и Тесса с улыбкой покачала головой в стороны. — Вот и хорошо… а теперь засыпай… я буду в соседней спальне. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, мамочка, — ответила она, когда я легонько поцеловала её в лоб.
Чуть-чуть посидев на её кроватке, я сжала напоследок маленькую ручку и выскользнула из спальни, а моя спокойная улыбка исчезла без следа. Из приоткрытой щели соседней комнаты лился жёлтый свет, и я, поняв, что именно там сейчас был Том, тихо подкралась к двери, приоткрыла её и тут же взмахнула волшебной палочкой, подумав про себя: «Экспеллиармус!»
Но Том словно ожидал от меня атаки, и одним резким взмахом отразил моё заклятие.
— Надо же, Кейт, неужели целителей тоже учат боевой магии? — тихо рассмеялся он, а дверь в комнату за моей спиной бесшумно захлопнулась. — Ну-ка давай посмотрим, что ты умеешь…
Но поскольку я работала в недугах от заклятий, то и со многими проклятиями была знакома, пусть и не использовала их лично ни разу. Быстро взмахнув палочкой, я подумала о первом вспомнившемся мне проклятии мышиного сглаза, но Том ещё изящнее отбился от моего заклинания, словно это не стоило для него никаких усилий.
— Да, Кейт, целитель против боевого мага… кому расскажи, не поверит… — вполголоса рассмеялся он, а затем впервые сам наслал на меня заклятие, и я, не имея дуэльного навыка, не смогла защититься, и мою палочку отшвырнуло в сторону, а меня прибило к входной двери. Оставшись безоружной, меня полностью захватило отчаяние, а Том, пристально глядя мне в глаза, подошёл ко мне и уже руками прижал к двери. — Так-так… я вроде предупреждал тебя, Кейт, чтобы ты не думала сбегать от меня… а ты в этот же день сбежала… вот и что мне с тобой делать, а?
Я неотрывно смотрела в угольно-чёрные глаза, а Том вдруг схватил меня за левую руку, закатал рукав моего тёплого платья и, занеся палочку, что-то прошептал, а у меня от боли посыпались искры из глаз. На несколько мгновений моим телом и сознанием завладела неописуемая боль, но с каждой секундой она отступала, концентрируясь на левом предплечье. Открыв глаза, я сквозь слёзы посмотрела на то место, где болело больше всего, и чуть не упала в обморок: на предплечье появилась чёрная татуировка змеи, вылезающей из полости черепа через рот. Я с отчаянием перевела взгляд на Тома, мол, зачем? А он усмехнулся моему немому вопросу и прошептал:
— Это мой знак, Кейт. Чёрная метка. Она есть у моих последователей, а теперь есть и у тебя… и если ты ещё раз попробуешь сбежать от меня, то очень об этом пожалеешь…
На этих словах Том нажал указательным пальцем руки прямо в центр татуировки, а меня снова пронзило волной адской боли. Не контролируя себя, я чуть не закричала, но Том в самый последний момент закрыл мне рот рукой, а боль тут же отступила.
— Ш-ш-ш, Кейт… Тесса спит, ты же не хочешь её разбудить? Я вроде говорил с утра, что тебе нечего бояться, если ты будешь следовать правилам… разве это было непонятно… Кейт?
Ещё две слезы прокатились по моим щекам, а он внимательно посмотрел на меня, убрал руку от моего рта, взял за ладонь и притянул к себе.
— Хватит, хватит, Кейт, — тихо проговорил Том, прижимая меня к себе. — Я так по тебе скучал, а ты… ты за сегодня столько раз меня удивила, что я сам не свой… я так скучал…
Выдохнув последние слова, он обхватил горячими ладонями моё мокрое от слёз лицо и притянул к себе, жадно поцеловав. А я, стараясь сохранить крохи разума, ответила ему, но только он расслабился, как с силой прикусила его нижнюю губу, до боли. «Пусть сегодня не только мне будет больно!»
Том мигом отскочил от меня и, проведя пальцами по нижней губе, ошеломлённо уставился на алые капли крови на них, словно не веря, что такое вообще могло быть. А после на его губах медленно расцвела ядовитая усмешка, и он, посмотрев на меня, тихо проговорил:
— Ты любишь вкус крови, Кейт?
Я помотала головой, а Том в один шаг снова подскочил ко мне и прорычал:
— Придётся тебе полюбить его, потому что я зверею, когда ты меня кусаешь… — и остервенело принялся целовать меня, не обращая на рану на губах никакого внимания.
Кровь металлическим привкусом жгла язык, а мозг постепенно отключался от нехватки кислорода, ведь возможности глубоко вдохнуть мне никто не давал. Я и сама не заметила, как уже оказалась опрокинутой на заправленную кровать, а Том не церемонясь стащил с меня платье и бельё.
— Что мне сделать, чтобы… не было последствий? — над самым ухом выдохнул он, расстёгивая свою чёрную рубашку, и я, понимая, что выбора мне никто не давал, прошептала:
— Ничего… я день назад выпила зелье… последствий не будет.
— Я потом подумаю над тем, зачем ты пила это зелье день назад, — проговорил Том, отшвырнув свою рубашку в сторону, и принялся жадно целовать моё лицо, словно боялся больше никогда не увидеть. — Ты уверена в этом зелье? Или хочешь теперь родить мне сына?
— Уверена, — выдавила я сквозь поцелуй, и Том, широко улыбнувшись, продолжил целовать меня, стараясь побыстрее освободиться от остальной одежды…
***
Мне было очень трудно восстановить дыхание. Диафрагма, казалось, совсем отказала, а вспомогательные мышцы забыли, что они вспомогательные, и отказывались работать. Хотя мы и старались сильно не шуметь, но всё равно нас было слышно, и я очень надеялась, что этот шум заглушит шум волн и ветра из приоткрытого окна в спальне Тессы. А Том, словно не чувствуя, что мне и так не хватало воздуха, крепко обнял меня со спины, и мне вдруг стало совсем плохо.
— Отпусти, я хочу в душ, — прошептала я, пытаясь скинуть его горячие ладони со своей груди.
— Иди, но только без волшебной палочки, — проговорил он, слегка ослабив объятия. — А то опять сбежишь куда-нибудь… хотя Тесса спит, куда ты денешься?
— Действительно, — хмыкнула я, понимая, что теперь мне было абсолютно некуда деваться, особенно с этой ужасной меткой на руке. А затем всё же выскользнула из сильных рук и на цыпочках пошла в ванную комнату, дверь которой находилась прямо в нашей спальне. На моё счастье, полотенца там уже лежали, да и средства для мытья тоже были. Поэтому я, приведя себя в порядок, закуталась в бледно-голубое большое полотенце и вернулась в спальню, где на кровати раскинулся Том, уже забравшись под одеяло, и задумчиво смотрел на меня. Я, проигнорировав его взгляд, переоделась в ночную сорочку, которую захватила с собой, а после подошла к кровати и сказала:
— Я привыкла спать слева.
— Я тоже, — усмехнулся Том, бесцеремонно рассматривая меня даже сквозь полупрозрачную ткань сорочки, а мне в этот момент так хотелось залепить ему пощёчину от его наглого взгляда. Но вместо этого я непроницаемо посмотрела на него, а затем молча повернулась и направилась к двери, но она, только я её открыла, прямо перед моим носом беззвучно закрылась. — Ладно-ладно, спи слева! Смотри, на какие жертвы я готов пойти ради тебя, Кейт!
Закатив глаза, я постаралась отогнать прочь мысли о том, в какой же яме оказалась спустя годы беззаботной жизни, по собственной глупости, к тому же. И, развернувшись, молча направилась к кровати, а Том перекатился на другой край, освободив мне желанную половину. Но только я легла и укуталась одеялом, как меня снова чуть не душили в крепких объятиях.
— Чувствую себя голодным зверем, которого не кормили несколько месяцев, — шёпотом проговорил Том, коснувшись губами моего плеча, а я старалась не думать, как же ненавидела человека рядом с собой. Но от одного его касания у меня сразу плыл рассудок, и я буквально захлёбывалась в абсолютно противоречивых чувствах, захлестнувших меня с головой. — Знаешь, в своих путешествиях я как-то старался не думать об этом… а теперь, рядом с тобой, не могу понять, как выдержал семь лет без тебя… Ты ведь тоже скучала по мне, да?
— Часы или медальон? — прохрипела я, проигнорировав его последний вопрос, а после повернулась к нему и на озадаченный взгляд повторила: — Часы или медальон?
— Часы, — подумав, ответил он, и я тут же потянулась к шее и сорвала с себя цепочку.
— Значит, медальон, — выдохнула я, положив его на тумбочку рядом с кроватью, а Том так и рассмеялся моим словам.
— Да, Кейт, ты права, медальон. Но теперь, когда у тебя на руке метка, в нём нет никакой надобности. Я найду тебя и без него… точнее, ты сама придёшь ко мне, когда понадобится. Так что можешь продолжать носить своё украшение, я не против…
— Я подумаю, — выдохнула я, сильно сомневаясь, что от моей сентиментальности хоть что-то осталось, а Том снова рассмеялся и прижал меня к себе.
— Ты, кстати, разгадала загадку часов?
— Они показывают время рождения и время смерти, — ответила я, слегка повернувшись к нему лицом. Тома такой ответ немало удивил, и он переспросил:
— Время рождения?
— Они указали точное время рождения Тессы, когда у меня ещё только были схватки, — пояснила я. — А потом они несколько раз указали, когда умрут мои пациенты… спасибо, отличный подарок.
— Я знал, что ты оценишь, — усмехнулся Том, проведя ладонями по моим рукам. — Я нашёл их неподалёку от Килиманджаро… колыбель жизни, может, слышала? Удивительное место, там столько аномалий времени… и там были эти часы в одном из тайников, на которые я случайно наткнулся. Я и сам долго ломал голову над секретом часов, а когда понял, то решил подарить их тебе, подумал, что тебе понравится… а ты не проверяла, можно ли спасти человека, или это окончательный вердикт?
— Нельзя. Это конечная точка, часы показывают точное время смерти, несмотря на любые усилия, — ответила я, чувствуя, как от знакомого тепла рук постепенно проваливалась в сон… хотя хотелось выть в голос от мысли, что мне придётся спать в одной кровати со своим тюремщиком… и больше он никуда не уедет. — Зачем тебе Тесса, Том? Она маленький ребёнок… она очень отзывчивая, чуткая девочка… она, как и ты в детстве, боится темноты, и я зажигаю ей на ночь «звёздочку», чтобы отогнать её страхи… неужели ты хочешь, чтобы её тихая жизнь разрушилась? Я же так старалась все эти годы, чтобы она была счастлива… разве тебе не хватало этого счастья в детстве, материнской любви? Разве ты желаешь ей своей судьбы?
— Я вижу, Кейт, что она счастлива, — прошептал Том, серьёзно посмотрев на меня, видимо, я всё же смогла затронуть какие-то струны в его душе, до которых очень трудно добраться. — И я не хочу рушить её счастье, поверь мне, иначе я бы быстро вывел тебя на чистую воду… но Тесса поверит, что я её отец, только если ты сама это скажешь ей… я всё понимаю, не дурак, ты для неё незыблемый авторитет. Но я добьюсь того, что ты ей это скажешь сама, ты меня слышишь, Кейт? Добьюсь. Ты нужна мне… я действительно скучал по тебе все эти годы… вот идиот, специально не писал тебе и своих помощников не спрашивал, как ты… думал, что уж после того дня ты точно моя… представлял твоё лицо по ночам, как ты удивишься, увидев меня на пороге своего дома спустя столько лет… а ты сама так удивила меня… моё лицо было намного эффектнее твоего, да?
— И опять ты думаешь только о себе… — протянула я, а Том рассмеялся моим словам и легко поцеловал в щёку.
— Да, Кейт, я привык жить один, это правда. И думать только о себе, так уж вышло. Но я постараюсь исправиться, ты меня слышишь? Теперь ты точно никуда от меня не денешься, а я никуда не уеду… засыпай…
Хотя у него в руках не было волшебной палочки, но последнее слово прозвучало словно заклинание, и я, закрыв глаза, моментально провалилась в глубокий сон.