Долгожданная встреча состоялась на следующее утро. Сверяясь с ранее присланным Бадом адресом, Кейл ещё раз огляделся. Это был заново отстроенный северный район на окраине Сеула. Среди небольших многоквартирных домов и чистеньких уютных кафе угрожающе возвышался настоящий небоскрёб. По скромным прикидкам Хенитьюза, там было не менее семидесяти этажей. Присвистнув от масштабов, Кейл заметил камеры видеонаблюдения и странные приспособления, от которых исходили электромагнитные волны. Если бы не чувствительность пробуждённого со способностями типа психо, он бы и не заметил в этих скромных оградах скрытые пушки. Хотя бы к безопасности Альберу относился со всей ответственностью. Это не могло не радовать.

- Здравствуйте, у меня назначена встреча с Альберу Кроссманом, - на первом этаже располагался ресепшен с миловидным андроидом-секретарём.

- По какому вопросу? – приятный девичий голос звучал несколько механически, выдавая её нечеловеческое происхождение.

- Я пришёл на собеседование на должность помощника, меня зовут Кейл Хенитьюз, - он улыбнулся самой доброжелательной улыбкой из всех. Девушка-андроид зафиксировала на нём свой стеклянный взгляд, сохраняя дружелюбное выражение лица. В её голове со скоростью высокоуровнего компьютера проносились все данные.

- К сожалению, записи о вашем визите не обнаружено в базе, - после её слов два андроида-охранника подняли головы.

- А Ким Рок Су? – не растеряв доброжелательности, ещё шире улыбнулся Кейл. – Думаю, это имя должно быть в базе, хотя я не могу его больше использовать. Но оно тоже моё. Могу предоставить ID карту, но не думаю, что она будет работать.

- Да, такое имя зарегистрировано, позвольте произвести днк-анализ, - девушка протянула руку, прося волосок с головы Хенитьюза.

Он беспомощно вздохнул. Система безопасности и впрямь была безжалостна. Пройдя все процедуры путём вырывания пучка волос, заполнения нескольких анкет и даже написания эссе, Кейла наконец-то допустили на закрытый тридцать четвёртый этаж, где располагалась личная квартира Альберу. Начиная с пятнадцатого, дальнейшие этажи были недоступны для посторонних. На них располагались лаборатории, тестовые комнаты, комнаты исследований, IT-отдел, несколько мастерских и склады. Лифт мягко остановился со звонким перезвоном колокольчика. В небольшом коридоре была только одна дверь впереди. Не мешкая, он позвонил в звонок и отвлёкся на очередное сообщение Бада. Он не ожидал, что дверь моментально откроют. На автомате подняв голову, Кейл замер.

- Что за? – пробубнил Альберу, который соизволил лично открыть дверь. Его ошарашила внешность Хенитьюза точно так же, как и его собственная удивила Кейла.

У них были причины так реагировать. В воспоминаниях Ким Рок Су Альберу был высоким голубоглазым блондином со светлой кожей и широкой улыбкой. Пусть тогда юношеские черты лица были ещё не до конца сформированы, теоретически он представлял, каким тот мог быть. Так как фотографий последних пяти лет затворничества не было, нынешний Кейл впал в лёгкий ступор. Широко распахнув глаза, он смотрел на взрослого кареглазого и темноволосого мужчину со смуглой, практически чёрной кожей. Он был выше него на полголовы, даже через распахнутый белый халат проглядывались эластичные и рельефные мышцы. Некогда нежные черты лица сильно заострились, а глаза, словно пеплом припорошённые, смотрели на него, как на объект исследования, а не на живого человека.

Хотя удивление Кроссмана было ещё больше. Ожидая увидеть своего возмужавшего одноклассника, всё это время гадая, как он теперь выглядел, он застал на своём пороге подростка? На последней фотографии, попавшей в руки пару лет назад, вдоль шеи Кима тянулись длинные полоски шрамов, едва задевающие лицо. Широкий разворот плеч, натренированные литые мышцы, которые сильно выпирали даже через форменную куртку. Явно выше ста восьмидесяти сантиметров, с коротким ёжиком чёрных волос. От него веяло холодной аурой отчуждения и силы. Тогда Альберу только усмехнулся, думая, что этот парень с годами совсем не менялся.

Сейчас же перед ним стоял молодой парнишка чуть старше двадцати лет. Ярко-рыжие, практически алые волосы сильно отрасли и прикрывали уши, чёлка падала на глаза. Черты лица совершенно отличались от Ким Рок Су, но имели определённое сходства с его матерью. Сохраняя мужественность, линии также обладали очаровательной мягкостью. Кожа смугловатого оттенка стала молочно-белой, почти прозрачной. Разрез глаз тоже изменился, внешние уголки стали чуть выше, делая взгляд раскосым и по-лисьи хитрым. Тёмно-карий цвет радужки стал светлым, всё в нём было отлично от того человека, которого Альберу ожидал.

Однако определённая аура вокруг него, чуть надменный взгляд, который Кроссман узнал бы из тысячи, и абсолютно бесстрастное лицо – всё это было от Ким Рок Су. Прижав молчавшего и не сопротивляющегося Кейла к двери, Альберу преградил ему путь. Его руки дерзко бродили по телу, мягко оглаживая каждый сантиметр ключиц, груди и пока что впалого и мягкого живота. Хенитьюз через тонкий слой чёрной водолазки чувствовал температуру ладоней, не шевелясь. Он прекрасно понимал, что этому повёрнутому на изобретениях безумцу необходим тактильный контакт, чтобы изучить его. Действия Альберу не несли какого-то скрытого интимного контекста, только суровая проф. деформация. Кроссман обращался с телом Кейла точно так же, как с любой другой деталью, запоминая её параметры и делая пометки у себя в голове на случай, только ему и известный. Пока Хенитьюз отвлечённо размышлял об этом, тёплые руки легки на его лицо. Мягкими движениями Альберу оглаживал щёки, касался трепещущих ресниц, изучал форму носа и строение челюсти. Всё было предельно аккуратно и нежно, будто он боялся сломать особо хрупкий механизм.

- Исходя из визуального сканирования, проанализировав и сравнив имеющиеся данные, вошедший человек не является Ким Рок Су, - голос раздался неожиданно, и Кейл перевёл взгляд в ту сторону.

- Нет, это точно он, - заключил Альберу, убирая руки и выпуская зажатого перед дверью Хенитьюза. – Правда, не понимаю, на иллюзорное наложение объекта это не похоже, штифтов и спиц от лицевой реконструкции я тоже не ощущаю, и кожа не похожа на искусственную.

Спокойно отлипнув от стены, Кейл осмотрелся. Просторный коридор был очень светлым, но пустым. Здесь явно недоставало мебели. Ранее звучащий голос исходил от андроида, что стоял рядом с ними. Кейл чувствовал, что с ним что-то не так. Он отличался ото всех андроидов, которых Хенитьюз видел ранее. В нём не было присущей обычным машинам искусственности. Даже голос звучал приятно и мелодично. На вид это был типичный молодой человек, урождённый кореец с преобладающими ярко выраженными национальными чертами лица. На сегодняшний день таких людей было мало, так как во время великого бедствия с открытием подземелий все этносы перемешались, человечество было движимо лишь единственной жаждой выжить и продолжить потомство. Переключив всё внимание на него, Хенитьюз начисто проигнорировал изменения Кроссмана.

- Можешь так смело утверждать это, даже не сделав пробный днк-анализ? – хмыкнул Кейл, немного впечатлившись верой в него. – Вдруг я террорист, который обманом проник в твою лабораторию, чтобы убить величайшего гения современности?

- Этот пренебрежительный взгляд, полный лени и нежелания что-либо делать, я узнаю из миллиона, - улыбнулся Альберу очаровательной улыбкой, и по спине Хенитьюза побежали мурашки ужаса. – К тому же, на мой коммуникатор пришёл полный отчёт о твоём прибытии ещё десять минут назад. И да, эссе никуда не годится, пятиклассник - и тот красноречивей.

- …

«Я всё ещё могу развернуться и просто уйти?», - зло подумал Кейл, но улыбнулся ещё шире. Скалясь друг на друга, как добрые приятели, мужчины имели противоположные намерения. Андроид переводил взгляд с одного сияющего улыбкой лица на другое и не понимал нерациональных и странных действий своего хозяина и нового гостя. Пожав плечами, он просто отправился на кухню и приготовил кофе.

- Так какими судьбами сюда занесло выдающегося командира группы спецназа, который не покладая рук трудился на благо своей страны до самой смерти? – сев на диван, зашёлся в оде Альберу.

- Я пришёл, чтобы воздать должное своему благодетелю и прикоснуться к частичке сияния ореола гениальности и всеобщего познания бога современной инженерии, - сладко вторил ему Хенитьюз. - Как видишь, я немного изменился.

Взгляд Альберу стал неоднозначным с оттенком неприкрытой иронии. Кейл говорил настолько абсурдные вещи с таким бессовестным и непроницаемым лицом, что тот даже восхитился. Откинувшись на спинку кресла, закинув ногу на ногу, Хенитьюз выглядел, как молодой аристократ из средневековья: с сонным благородством и изящной ленью во всём теле. Альберу невольно поймал себя на мысли, что новый Ким Рок Су стал куда спокойней и всеми своими повадками напоминал котёнка. Эта мысль настолько глубоко поселилась в нём, что казалось, впилась в сами кости.

- Да и ты уже не тот, что прежде.

- Время меняет людей, - пожал плечами тот, и Кейл догадался, откуда росли ноги у всех привычек того странного андроида.

- Ну не настолько же, - фыркнул Хенитьюз, явно позабавившись такой откровенной лжи.

- Я слышал, что ты умер, - резко перевёл стрелки Альберу.

- А я, что ты страдаешь от хронической бессонницы, - отбил выпад Кейл.

- Как хорошо, что всё это всего лишь слухи, - увиливал Кроссман, продолжая улыбаться. – А если серьёзно, то что ты здесь делаешь? Спустя два года после своих официальных похорон, когда не удосужился ранее даже намекнуть, что цел.

- Я же только что сказал, разве нет? – в чём-то Альберу был прав, и поэтому Кейл спокойно принял все обвинения, не моргнув и глазом. – Я пришёл к своему благодетелю.

- Благодетель? – приподнял бровь Кроссман, и его улыбка стала немного кривой и неприглядной.

- Да, два года назад Ким Рок Су действительно умер на выполнении задания из-за стечения обстоятельств, - туманно и неопределённо проговорил Хенитьюз, прикрыв глаза. За этим едва заметным жестом скрывалась неприятная история, которую он не хотел поднимать. Альберу благоразумно промолчал, продолжая слушать. – Моё тело не подлежало восстановлению, но благодаря психо-способностям мой мозг продолжал функционировать какое-то время. Поэтому меня отправили в «пулю», которую ты создал, чтобы я мог заново переродиться с новым телом. Я проснулся только несколько недель назад и не до конца восстановился. Поэтому моё тело сейчас максимум тянет на D-ранг, я едва ли сильнее обычного человека. А тут увидел, что тебе требуется помощник, и решил попытаться подзаработать.

- Подожди, ты сказал, что был всё это время в «пуле»? – лицо Альберу застыло, и от того, как потемнели его глаза, от затаённого в них невыразимого и сумасшедшего шквала эмоций даже Кейлу стало неуютно. Но он всё равно кивнул. – Ха, эти ублюдки всё-таки решили использовать мой незавершённый прототип. Рок Су, какие побочные эффекты ты ещё вычислил, кроме понижения физического уровня тела?

- Это так важно? – удивился его словам Хенитьюз, не до конца понимая.

«То есть, устройство было не закончено?», - использовать чужую незаконченную разработку без разрешения не то что неэтично, это крайне опасно. Никто не мог предугадать, что творилось в голове создателя, поэтому закончить машину без его помощи невозможно. Непременно возникли бы ошибки и перебои в самом механизме из-за возможных противодействий установок от двух разных инженеров. На сколько знал Кейл, Альберу никогда не брал себе помощников, доверяя всю черновую работу лишь андроидам. Тревожные звоночки появились в его голове, но он не выдал своего беспокойства. В дальнейшем ему стоило подробнее изучить прошлое сотрудничество Кроссмана с армией и всех бывших инвесторов.

- Разумеется важно, «пуля» отличается от обычных восстанавливающих капсул с раствором, стимулирующим регенерацию. Потому что в ней не происходит восстановление клеток, а твоё тело буквально перестраивается на совершенно другое, имея при себе изначальный фундамент и определённый генетический код. То, как ты сейчас выглядишь – это итог от полной замены и реконструкции твоей костной, мышечной и кожной структуры. Так как твоё тело не подлежало восстановлению, с твоих же слов, то для того, чтобы сделать его пригодным для использования, скорее всего, взяли биологический материал другого человека. Отсюда и полное изменение твоего внешнего вида.

Бормотал Альберу, прикидывая что-то в уме. Кейл не мог не улыбнуться тому, что старые привычки всё ещё давали о себе знать. Кроссман всегда говорил доступным и понятным для него языком, объясняя сложные системы своих механизмов или их функции. Ему нравилось видеть, как Хенитьюз разделял с ним триумф и понимал, насколько невероятно то, что делал Альберу. Однако само понятие «биологического материала» не несло в себе положительного смысла. Простым языком - в эту машину засунули тело ещё одного человека, который умер не так давно. Учитывая, как быстро его приняли в семью Хенитьюзов под вымышленным именем, так ещё и под лучиной старшего сына, скорее тот самый «материал» и был настоящим ребёнком этой семьи. Сейчас он занимал чужое тело и жил чужой жизнью, навсегда похоронив своё прошлое, чтобы скрыть негуманный и незаконный эксперимент высших эшелонов армейской власти. «Пуля» не имела ничего общего с оружием, получив своё название исключительно из-за внешнего вида, её существование нигде не афишировалось. Сам Кейл немного услышал о ней, только когда проснулся и непосредственно испытал её на себе. Это незаконченный продукт с сомнительными функциями, о последствиях использования которого не знал даже сам создатель. Хенитьюз не удивился этому, достаточно повидав за годы службы в армии тёмных делишек, о которых никогда не упоминалось вслух. Ему было просто интересно: не боялись ли они вызвать гнев самого Альберу, обидев столь пренебрежительным отношением? Была ли это истинная причина конфликта и полного разрыва какого-либо сотрудничества между армией и мастерской Кроссмана?

- О, ну, я не знал, что это всё настолько сложно, - несколько раз моргнул Кейл, возвращаясь к теме разговора.

- Эта машина изначально была создана, что скрещивать на молекулярном и генном уровне различные формы жизни ради выведения редких видов с предотвращением каких-либо мутаций генетическом коде, - чувствуя, как усиливалась головная боль, раздражённо ответил Альберу. – Но работа остановилась на стадии прототипа. У «пули» было много недостатков, которые я так и не исправил. Сомневаюсь, что правительственные идиоты смогли её усовершенствовать и избежать ошибок со своими-то скудными мозгами. Поэтому я и говорю, что без побочных эффектов и последствий не обойтись.

- Например? – изогнул бровь Кейл, всё ещё сохраняя отстранённый вид, будто его это никоим образом не касалось.

- В лучшем случае, сигналы мозга из-за неправильного слияния клеток и нервных волокон перестанут доходить к телу, и тебя ждёт паралич периферийной нервной системы.

- А в худшем?

- Со временем твоё тело развалится на части, и ты станешь компостом. – Коротко и лаконично подытожил Альберу.

- …

«Если я его сейчас ударю с этим слабым D-ранговым телом, то, скорее всего, сломаю себе же руку», - отстранённо размышлял Хенитьюз, смотря в это улыбающееся лицо. Ему не хотелось развивать эту тему и дальше. Всё, что могло быть сделано, уже сделано, ему оставалось только примириться с обстоятельствами и минимизировать урон.

- Я хочу раздеть тебя прямо сейчасприм. автора: розбійник! и поместить в капсулу для полного осмотра состояния тела, - он задумчиво прищурился, бегло осматривая внешнее состояние Хенитьюза.

- Это сексуальное домогательство, я накатаю на тебя жалобу в профсоюз, - тут же осадил его Кейл.

Будто на рефлексах, он произнёс эту фразу с точно такой же интонацией, что и тысячи раз до этого, казалось, целую жизнь назад. Хотя, учитывая факты, для него это так и было. Общие школьные годы - та тема, которую ни один из них понимать не намеревался. Однако, общение их не изменилось ни на грамм, будто они и не расставалась более чем на тринадцать лет.

- Раньше ты угрожал мне студсоветом, - хмыкнул Альберу, и что-то в его взгляде дрогнуло, но он отогнал эти чувства прочь.

- С возрастом приходит больше ответственности.

- Итак, ты пришёл сюда с новой внешностью и именем только ради того, чтобы стать моим помощником? – Голова Альберу чуть склонилась на бок, и тёмные, почти чёрные глаза, внимательно смотрели в лицо Хенитьюза.

- Да. – Кейл кивнул.

- Потому что твоему телу нужно восстановиться после длительной реконструкции в опасном и непроверенном аппарате, который я создал от безделья? – монотонно задавал вопросы Кроссман, словно и впрямь проводил собеседование.

- Да.

- И это исключительно из-за чрезмерной заботы о несчастном гении, который раньше был твоим лучшим другом?

- Да, - снова кивнул Хенитьюз, особо уже и не вслушиваясь в причитания Альберу.

- И конечно же дело не в том, что заработная плата в месяц приравнивается к шестизначному числу? – улыбнулся Кроссман.

- …

- Ох, ты - само благородство, я практически расчувствовался, старый друг, - Альберу утирал несуществующие слёзы.

- Я не настолько меркантильный, Альберу, - попробовал заступиться за себя Кейл.

- Настолько, - не терпя возражений, припечатал тот.

- …

Даже если он пытался устыдить Хенитьюза, у него всё равно ничего не получилось бы. Этот парень давно стал бесстыдным, обменяв это бесполезное чувство на возможность выжить в полевых условиях. В это время в гостиную вошёл андроид и поставил перед ними чашки с кофе. Кейл ещё раз на него посмотрел.

- Это Чхве Хан, мой домашний помощник, - андроид вежливо склонил голову и ярко улыбнулся.

Хенитьюз подумал, что он очень похож на щенка лабрадора. Невозможно было испытывать предвзятость или неудовольствие при взгляде этих честных глаз. Чхве Хан даже на первый взгляд превосходил всех андроидов, которых он ранее видел. Даже андроиды в армии, учитывая, что там все механизмы были последним словом в мире инженерии, не шли ни в какое сравнение. Это было всё равно что сравнить настоящего человека и бездушную марионетку, где не было ни капли жизни во взгляде, ни крупицы тепла на лице. Андроид перед ним же был как маленькое солнышко, взгляд от которого не хотелось отводить. Кейл скосил взгляд в сторону спокойно пьющего свой кофе Альберу. Хотя и говорили, что он отошёл от изобретения и усовершенствования новых серий андроидов, занимаясь исключительно секс-машинами и игрушками, перед Кейлом ситуация заиграла другими красками. К слову, о новых увлечениях… Взгляд Кейла против воли спустился к паху андроида.

- А он… тоже? – задумчиво пробормотал Хенитьюз, внутри сокрушаясь, что такой прекрасный образец и последнее слово техники используют для постельных утех…

- Можно, конечно, - спокойно начал Альберу и прищурил глаза. Ему не особо нравился такой интерес Хенитьюза к его андроиду. – Однако, я бы попросил воздержаться от сексуальных домогательств к моему помощнику.

- … - Кейл перевёл на него полный пренебрежения взгляд, в котором так и читалось: «я не хочу больше разговаривать с таким идиотом как ты».

- Если очень хочется, я могу отвести тебя на склады, там ты найдёшь продукцию на свой вкус. Качество я гарантирую, - с деловой ноткой закончил Альберу, гордясь своими товарами, как родными детьми.

- Давай вернёмся к вопросу о вакансии твоего помощника, - вздохнул Кейл, отпивая крепкий кофе.

«Боже, это, наверное, самая дорогая и высокотехнологичная кофеварка на планете», - Чхве Хан даже и не догадывался, что за одну чашку он превратился из уникального андроида в кухонную утварь. Альберу задумался, но его мрачные мысли никак не отразились на лице. Он действительно принципиально не работал с людьми и никогда не брал себе учеников. Все вспомогательные задачи выполняли запрограммированные им андроиды, которых собственноручно собрал. Огородив себя от этого мира, Альберу заперся в небоскрёбе, полном машин, где кроме него не было ни одного живого организма. Он создал зону полного отчуждения, не желая впускать в неё кого бы то ни было. Но Кейл был другим. И пусть его копья ломались о непробиваемый щит этого ублюдка, Кроссман всё равно не мог простить ему последние два года.

Когда-то он смирился и принял то, что Рок Су без предупреждения пропал на годы, вступив в спецназ и даже не окончив очно последний класс старшей школы. Его теперь не особо заботило такое давнее дело. Сейчас же он был зол и разочарован тем, как спокойно Ким Рок Су заявился на порог его дома, словно ничего не произошло. Будто двух последних лет и вовсе не существовало, хотя для Альберу это было похоже на настоящий ад.

Вздохнув, Кроссман выкинул все глупые переживания из своей головы, в конце концов, это бесполезно. Неважно, изменилось ли лицо или имя, внутри он оставался всё таким же. Прислушавшись к тишине и прикрыв глаза, он наслаждался отсутствием всякой мысли. Это спокойствие было чрезмерно недвижимым.

- Ты должен понимать, что я не работаю с людьми и не нуждаюсь в няньке, несмотря на то, что тебе наплёл Иллис, - Альберу потёр пульсирующий висок, не открывая глаз.

- У тебя болит голова? – спросил Кейл, игнорируя косвенный отказ.

- Нет, - быстро ответил Альберу.

- Вероятность лжи составляет девяносто девять и девять процентов, - мягко уточнил Чхве Хан.

- Как часто у тебя болит голова? – продолжал Хенитьюз.

- Не часто, - не сдавался Альберу, он и не заметил, как собеседование переросло в допрос, где он стремительно передал бразды правления в чужие руки.

- Из-за малого количества сна и ненормированного, нездорового образа жизни, хозяину диагностировали мигрень. Приступы случаются ежедневно с постоянной периодичностью, - широко, аки солнышко, улыбнулся Чхве Хан, сдавая своего создателя с потрохами.

- … - Кроссман приоткрыл один глаз и усомнился, а действительно ли стоило создавать эту глупую кофеварку, чтобы она рыла ему ямы на каждом шагу?

- … - Кейл в полной мере прочувствовал вкус предательства от бесчувственной машины.

Ах, как трагично! Даже Иуда продал Иисуса за тридцать серебряников, а этот ребёнок отца и вовсе за бесплатно!

- Чхве Хан, мы давно не проводили техническое обслуживание, - глаза Альберу яростно блеснули, и улыбка андроида быстро угасла, словно её и не было.

- Не пугай ребёнка, - вступился за своего нового товарища Кейл. С таким детектором лжи его дни будут безмятежны.

Он до конца не верил в слухи про бессонницу Кроссмана, так как этот чудик мог засыпать на любой поверхности в любое время. Если Альберу не мастерил механизмы, то спал, потом снова изобретал и спал, - так и проходили будни ленивого гения. Кейл даже видел его чаще спящим, чем бодрствующим, и после этого голословно верить, что он страдает от недостатка сна? Но теперь Хенитьюз и правда видел, что на лице Альберу присутствовали следы усталости. Даже новый цвет кожи не скрывал тёмных кругов под глазами. Бросив беглый взгляд на небольшую чёрную серьгу в ухе Кроссмана, Кейл не мог не нахмуриться. После того, как первое удивление прошло, он понял, что Альберу использует проекцию, чтобы наложить новый голографический образ на своё тело, оставив нетронутыми только сами черты лица. Не понимая, зачем ему это, Хенитьюзу оставалось только гадать, что же творилось в черепной коробке бога всея инженерии. Сначала он хотел его расспросить, но замолчал, разумно предположив, что не стоит слишком сильно лезть в дела другого человека. Это неминуемо приведет к нежелательным последствиям, а оставлять больше сожалений Кейл не хотел.

- Я разрешу тебе провести полное обследование моего тела любыми способами, которые ты захочешь, - лениво прищурившись, Кейл решил пойти путём наименьшего сопротивления и воззвать к исследовательской стороне Кроссмана.

- Ты должен понимать, что, будучи моим помощником, тебе придётся взять на себя и тесты некоторых продуктов, - предвкушающе улыбнулся Альберу и скрыл это за чашкой. – Раз уж ты живой человек, то должен в полной мере оценить мои новые изобретения.

- Ну, с этим возникнут явные проблемы, - ничуть не смутившись появившимся на горизонте перспективам, спокойно продолжил Хенитьюз. – Один из побочных эффектов – потеря чувствительности. Поэтому я даже боль с трудом чувствую, что уж говорить о… других ощущениях.

Улыбка на лице Альберу померкла, он нахмурился и ещё раз осмотрел с ног до головы спокойно пьющего кофе Кейла. Визуально в этом теле не было проблем, но насколько серьёзны повреждения и удачно ли произошло слияние биологических материалов от двух разных людей?

- Помимо этого, какие ещё изменения, отклоняющиеся от нормы, ты выявил?

- Сделай меня своим помощником и узнаешь.

В конце концов, Хенитьюз не оставил ему выбора. Сколько бы времени ни прошло, Альберу не мог победить этого упрямого человека.

***

Достигнув взаимопонимания и компромисса, который больше походил на одностороннее избиение, Кейл-таки занял вакантную должность помощника. Альберу не выглядел ни счастливым, ни расстроенным, он молча следовал за Хенитьюзом, когда Чхве Хан проводил тому экскурсию по основным этажам. Они посетили склады, жилые зоны, несколько тестовых комнат и наконец-то дошли до главной мастерской, где чаще всего работал Кроссман. Хоть она и называлась так, по сути она ничем не отличалась от других, просто была ближе всего к квартире Альберу. Просторное помещение с серыми стенами, полами и металлическими столами. С десяток стеллажей были до верху заполнены инструментами, деталями недоделанных устройств и механизмов. Стройные ряды продвинутых аппаратов, машин и компьютеров, которые необходимы для работы, занимали большую часть пространства. Несколько не особо продвинутых андроидов наводили здесь порядок, только лязганье металла нарушало удушливую тишину. Большие лампы на потолке светили холодным и приглушённым светом, погружая комнату в полумрак. Только на столах стояли мощные лампы, которые сейчас были выключены. Единственным отличием, выделяющим эту мастерскую от других, было несколько полок, заваленных последними разработками Альберу.

Большую часть занимали фаллоимитаторы различных размеров и форм. Одни были маленькими и неприметными, но учитывая личность создателя, это определённо было грозным оружием. Пробежавшись взглядом по многообразию искусственных пенисов, Кейл задержал взгляд на одном, похожим на подводный коралл. Другой же образец, привлекший внимание, был выполнен в виде щупалец. Не сдержав любопытство, пока Альберу отвлёкся на разъяснения, для чего предназначен каждый аппарат, Хенитьюз подошёл к полке и взял в руку причудливую секс-игрушку. Нажал на кнопку, и это чудовище с присосками хаотично, но плавно задвигалось, с мощной отдачей вибрации в ладонь.

- … - Альберу повернулся на звук и заметил, что Кейл стоял к нему спиной и полностью игнорировал его слова.

- Ничего себе, разве такое может поместиться в человеке? - с сомнением проговорил Хенитьюз, ставя щупальца обратно и беря в руки фаллос более сорока сантиментов.

- Вы даже не представляете, что способен уместить в себя человеческий организм, - радостно добавил Чхве Хан, и Альберу с Кейлом перевели взгляды на него. Из уст этого ребёнка порой слетали пугающие слова.

- Что скажешь об этом месте? – Кроссман не мог сдержать горделивой улыбки.

Многие из машин он сам модернизировал и улучшил их функционал. Они являлись уникальными в своём роде и были на сегодняшний день мощнейшими аппаратами, разработок которых нет даже у армии. Его мастерская - самая высокотехнологичная и передовая из всех в мире на данный момент. Альберу хотелось продемонстрировать это Кейлу, доказывая, что с годами он стал только лучше, и его изобретения не потеряли актуальности и новизны, несмотря на смещения сферы интересов и деятельности.

- Знаешь, это и впрямь удивительно, - восхищённо присвистнул Хенитьюз, рассматривая полки, он небрежно подкидывал и ловил фаллоимитатор одной рукой. – Я более десяти лет провёл в казармах и столько же пользовался совместным душем, но даже так видел членов меньше, чем здесь. Фантастично. Это настоящая высокотехнологичная дилдошная.

- … - улыбка Кроссмана из предвкушающей превратилась в напряжённую, уголки губ нервно дрогнули.

Ещё никогда его многолетние усилия и выдающиеся способности так не оскорбляли. У Кроссмана не было сил даже на то, чтобы чувствовать себя униженным. Ему было чертовски грустно!

- Кстати, я слышал, что у тебя в недрах лабораторий сокрыт андроид по образу и подобию твоей возлюбленной, - ставя все оружия внутреннего уничтожения обратно на свои места, невзначай затронул эту тему Хенитьюз.

На его слова Альберу ничего не ответил, только продолжил улыбаться. Не опровергая и не отрицая, сохранял полный нейтралитет, Кейлу оставалось только догадываться самому.

- Надеюсь, я никогда её не увижу, - искренне произнёс он, смотря в тёмно-карие глаза Кроссмана. - Это слишком жутко.

- Пф, правда? – рассмеялся Альберу, смотря, как Кейл медленно идёт к выходу.

Глядя тому в спину, Кроссман отметил, что она заметно ýже и слабее, чем он представлял. Взгляд его остыл, и будто пеплом припорошило некогда ясный тёмный взор. Ким Рок Су теперь был другим человеком. Вспомнив подробный отчёт, пришедший ему ранее, Альберу сильнее стиснул кулаки, и его напряжённое лицо обманчиво расслабилось, придавая ему благоприятный и бесхитростный вид.

- Скажи, почему ты выбрал именно это имя? – его голос разнёсся по лаборатории, заглушая жужжание механизмов и лязг инструментов.

«- Мой дорогой Кейл, - Альберу закинул руку на плечо Рок Су, притворно вздыхая перед очередным уроком корейской литературы.

Он терпеть не мог гуманитарные науки, от которых спать хотелось в разы сильнее. Навалившись всем телом на бесстрастного Ким Рок Су, он жалился, ожидая поддержки. Однако тот не разделял его настроя и скинул руку Альберу, отпихивая подальше.

- Сколько раз тебе повторять, чтобы ты не давал людям глупых кличек, когда тебе захочется? – июньский день был удушающе жарким, и тепло тела под боком не радовало.

- Как ты можешь быть таким жестоким? – притворно надул губы в обиде Кроссман, и свет, пробивающийся через зелёные кроны деревьев, ослепительно сиял на светлых волосах, будто расплавленное золото.

- Не липни, жарко, - хмыкнул Рок Су на очередную попытку Альберу подобраться поближе.

Он совсем не злился, привыкнув к тактильной приставучести этого гениального придурка, и чаще всего просто игнорировал это, позволяя обнимать себя и тискать. Бороться было бесполезно, оставалось только смириться и не тратить энергию на то, чего нельзя избежать.

Утерев пот со лба тыльной стороной ладони, Ким Рок Су прищурился от яркости лазурного неба. Было и впрямь невыносимо жарко».

- Просто так, - остановившись у распахнувшейся автоматической двери, через плечо бросил Хенитьюз, - При создании новой личности я просто взял свой позывной в отряде.

- Правда? – усмехнулся Альберу столь плохой актёрской игре.

- А разве может быть что-то ещё? – с видом искренней невинности спросил Кейл, будто забыл всё, что когда-либо их связывало.

- Нет, просто интересно, - Кроссман покачал головой, отпуская Хенитьюза.

Как только дверь закрылась, его дружелюбная улыбка стала жёстче. Чхве Хан уловил эмоциональные колебания хозяина, но ничего не сказал. Альберу несколько веселило то, что Кейл считал его дураком. Открыв свой терминал, он ещё раз просмотрел информацию, подавляя неоднозначные тёмные эмоции в своём сердце.

Ему ли не знать, что Ким Рок Су ничего не забывал. Нет, не так, ему не позволено было что-либо забыть.