Когда Ино вместе с командой и ничего не нашедшими Наруто и саннином Джирайей вернулись в деревню, у ворот их встретила Ханаби. Вся запыхавшаяся, с активированным бьякоганом, изредка путаясь в полах своего длинного кимоно и спотыкаясь, она подбежала к Нейджи.

— Нейджи-нии-сама! — Ханаби тяжело дышала, Нейджи притормозил свою двоюродную сестру, схватил ее за плечи.

— Ханаби-сама? Что-то случилось? Вы никогда раньше не приходили встречать меня после миссии, — Нейджи не знал, по какой причине сестра так взволнована, но опасения все же были. Парень нахмурился, когда Ханаби подняла на него взгляд и едва не рыдая что-то бессвязно пролепетала. — Где Хината-сама?

— Нейджи-нии... — Ханаби от обуревавших ее эмоций плакала, а от долгого бега тяжело дышала. — Прости, Нейджи-нии-сама, это я во всем виновата!..

- Ханаби-сама... - Нейджи искренне не понимал, что могло произойти в его отсутствие, но надеялся, что с Хинатой ничего не случилось. Однажды она едва не лишилась глаз из-за постоянных тренировок, ее здоровье было слабым и требовало больше внимания и ухода, чем даже обычным гражданским женщинам.

— Иди, Нейджи. Отчет мы сами отнесем Совету, — Тен-Тен понимающе кивнула. Если что-то случилось в клане, и присутствие Нейджи обязательно, раз сама Ханаби пришла встречать его, то он был просто обязан идти.

— Неужто с Хинатой случилось что-то? — Шино поправил очки, проводив Нейджи и Ханаби обеспокоенным взглядом.

— Может, ей все же поставили ту печать. Ну, как у Нейджи… — огласила свою версию произошедшего Ино, как только Нейджи и Ханаби отошли на достаточное от них расстояние и не могли их услышать.

— Ты что несешь?! С Хинатой не могли так поступить! — зарычал Наруто и вцепился пальцами рук в ворот толстовки Ино.

— Ну, а вдруг? Хината ведь больше не является наследником клана. Говорят, она уступила этот титул своей младшей сестре, — Ино резко вырвалась из цепкой хватки Удзумаки и отошла на пару шагов назад.

— Верить бы мне не хотелось в это, но кажешься правым ты, Ино, — Шино зарылся носом в ворот своей куртки.

— Что это за печать? — подключился к разговору Саске, еще не осведомленный об особенностях клана Хъюго.

— А, ты же не знаешь, Саске, — Тен-Тен грустно улыбнулась. — Печать «птица в клетке» — оно что-то вроде клейма, что ставят побочной ветви клана Хъюго. То же ставили отцу Нейджи, который был младшим братом-близнецом Хиаши-сама.

— И этот ахо считает, что Хинату постигла участь отца Нейджи и самого Нейджи, даттебайо! — раздраженно цокнул Наруто, и крепче завязал повязку на лбу с прикрепленным к нему протектором.

— Эх, ладно. Пацан, мне над кое-куда сходить. Не мог бы ты вместе со своими ребятами составить отчет о прохождении нашей с тобой миссии, и отнести его старейшинам? — Джирайя, улучив момент, ретировался быстро из поля зрения возмущенного Удзумаки, который тут же разразился гневной тирадой в его адрес.

***

— Теперь вы можете звать меня просто Хината, без «-сама», — Хината слабо улыбнулась, посмотрев на Нейджи, сидевшего рядом с ней на скамейке у пруда с карпами.

— Хината-сама… — Нейджи взглянул на свою двоюродную сестру, на ее лоб, скрытый челкой, из-под которого выглядывала метка «птица в клетке».

— Я же сказала, теперь мы равны. Возможно, что я даже уступаю вам в привилегиях теперь, нии-сама, — Хината опустила взгляд на свои колени, разглядывая замысловатые узоры на своем шелковом кимоно.

— Это не так, Хината-сама… — Нейджи хотелось сказать сестре многое. Начать хотя бы с того, что он чувствовал к дяде, позволившему сотворить нечто подобное со своей родной дочерью.

— Знаешь, я даже рада, что все так произошло. Теперь ты не смотришь с такой ненавистью на меня, как тогда, — Хината совсем без злобы усмехнулась, подняв взгляд на небо, и растянула губы в улыбке. — Почему-то я именно сейчас чувствую себя как никогда свободной.

— Хината-сама. Хината… — Нейджи внимательно посмотрел на свою сестру и накрыл ее руки своими. Их клан всегда был несправедлив, но он надеялся, что Хиаши защитит свою дочь от этой участи. - Пожалуйста, больше не принимайте таких опрометчивых решений.

— Прости, брат... - с виноватой улыбкой произнесла Хината.