— Харуно Сакура… Кто она для тебя, Ино? — Темари прищурилась, изучая взглядом Яманака, сидевшего напротив нее за столом. Они находились в кафе недалеко от Резиденции, где куноичи и перехватила блондина, чтобы обсудить с ним его отношение к Коноховской девчонке.

— Она мой друг детства, а что? — Ино, которая вообще не подозревала о подвохе в вопросе Темари, продолжила поглощать свое мороженое.

— И… Тебя с ней больше ничего не связывает, верно? — Темари прищурилась, изучая взглядом каждый жест и мимику парня. Если он начнет колебаться, то она сразу же все поймет.

— Она как Шикамару или Чоуджи для меня, — Ино кивнула, а Темари с просветлевшим взглядом облегченно вздохнула, положив руку на сердце. Что ж, Сакура была весьма мелкой помехой к ее цели — завоеванию сердца Яманака Ино. Устранить ее не составит большого труда, учитывая то, что сам Ино к ней никаких любовных чувств, как выяснилось, не испытывает. А может, парень решил соврать ей? Да ну, бред какой! Да даже если соврал, его всегда можно было отправить в полет до Конохи веером. Ну… она снова посмотрела на Ино, его сосредоточенный на мороженом взгляд, его счастливую улыбку и отвесила себе мысленный подзатыльник. Благородный наследник клана Яманака не смог бы играть с чувствами девушки. Особенно с чувствами такой опасной куноичи, как она.

— Вот оно что, — куноичи улыбнулась. Ну, все, теперь надо было разобраться с этим лживым Нарой и этой назойливой Харуно.

— Ино-ку-у-ун, вот ты где! — Сакура появилась буквально из ниоткуда, и сразу подбежала к Яманака, обняла его со спины. Темари раздраженно цокнула и прищурилась, прожигая взглядом специально не обратившую на нее внимания Сакуру.

— Сакура?!.. — воскликнула Ино, не ожидавшая прихода подруги.

— Ино-кун, почему ты ешь один? Хотя бы меня пригласил, что ли? — Сакура присела рядом с Ино и обняла ее левую руку, пытаясь прижаться к ней чуть ближе, чем следует подруге детства.

— А меня ты не заметила, значит? — прошипела возмущенная Темари, нащупывая ногой свой веер, аккуратно поставленный на пол.

— Ой, Темари-са-а-ан! А я и не заметила тебя, — картинно удивилась Харуно, пару раз хлопнув длинными ресницами. Ее кукольно-зеленые глаза выражали крайнюю степень удивления от неожиданной встречи. Слишком крайнюю степень наигранности, что хотелось тупо врезать, чтобы под этими очаровательными глазками остались не менее очаровательные фингальчики. Темари была уверена, кровавые ссадины и синяки бы украсили физию этой Коноховской мелочи куда лучше любой косметики или украшений.

— Да ну?.. — куноичи Суны хмыкнула, готовая в любой момент наброситься на Харуно. Да как она вообще смела разговаривать с ней в таком дерьмовом тоне?!

— Ну как, Ино-кун, может закажем что-нибудь для меня? Я очень хочу онигири. Угости меня онигири, пожа-алуйста, Ино-ку-у-ун, — Сакура подняла на ошалевшую Яманака взгляд своих зеленых глаз, ожидая положительного ответа.

— Да, конечно, — Ино кивнула, подняла свободную руку вверх, подзывая к себе официанта. Сакура восхищенно ахнула, внимательно следя за тем, как блондин делает заказ, и после смущенно опустила голову, выкрикнув короткое «кья!». Темари, проследившая за выходками Коноховской девчонки, лишь закатила глаза к потолку кафе и покачала головой.

— Ками, какой же ты наивный, Ино, — Темари хмыкнула, окинув выразительным взглядом Сакуру, метнувшую в ее сторону злобный взгляд прищуренных зеленых глаз.

— В смысле? — Ино подняла на куноичи Суны удивленный взгляд.

— Или ты делаешь вид, что тебе фиолетово «такое» общество этой назойливой девчонки? Вот скажи, ты хоть что-нибудь заметил в своей подружке, а? — Темари опустила локти на стол, и опираясь на них, наклонилась вперед, все еще не разрывая зрительного контакта с Яманака. Ками, какие же у него все-таки были красивые глаза!

— Эй, ты что этим хочешь сказать, а, Темари-сан?! — Сакура встала со своего места и хлопнула ладонями по столу, привлекая к себе излишнее внимание посетителей и сотрудников кафе.

— Ответь, Ино, — Темари предпочла проигнорировать Сакуру, во все глаза уставившись на оттянувшего ворот своей толстовки Ино.

— Игнорируешь, шаннаро?! — зарычала оскорбленная Сакура, грозясь уничтожить стол ладонями.

— Не меньше твоего, Лобастая, — с улыбкой произнесла Темари, явно получая удовольствие от бессильной злости Сакуры.

— Что-то тут жарковато стало, да? — Яманака сглотнула, нервно усмехнулась.

— Сакура тебе нравится, Ино? — Темари растянула губы в улыбке, совершенно не обратив внимания на впадающую в бешенство Харуно. Девчушка молчала, в упор уставившись сначала на саму Темари, после на Ино, и замерла на месте, ожидая ответа от своего друга детства.

— Э?.. — Ино, оказавшаяся между двух огней «совершенно случайно», не сдержала нервного смешка, и начала лихорадочно искать пути к отступлению. Вот какого лешего она вообще пошла обедать в кафе с Темари? Или почему Сакура постоянно оказывалась там, где ее местонахождение нежелательно вообще? И еще, что в ней, в бесхребетной Яманака Ино, смогли найти эти две куноичи?! Будто других смазливых красавцев не было!

— Вот ты где, Темари, — Гаара появился как раз в тот момент, когда Ино собиралась с мыслями для эпичного «Смотрите, гигантский богомол-людоед!». — Канкуро тебя обыскался.

— «Новая техника подхода»! — Ино автоматом сложила печати и вытянула вперед руки, пальцы которых были сложены в небольшой экран, и быстро прицелившись, высвободила свою чакру.

— Э? А ну вернись, Ино!.. — в унисон заорали удивленные Темари и Сакура, когда Яманака трусливо сбежала в клубах дыма, попутно прихватив с собой и не менее пораженного Собаку-но.

***

Это было похоже на бардак во плоти: Канкуро жаждал битвы между двумя куноичи, одна из которых его разлюбезная старшая сестра, Гаара на пару с Чоуджи с неким подозрением косился в сторону Ино, нервно грызущей ногти на руках, Шикамару, который не хотел в очередной раз попасть под «обстрел», заранее прикупил себе щит, больше похожий на тазик, и сейчас готовился к самому наихудшему, а Асума с Баки наблюдали, как будут сражаться их прекрасные подопечные. Хотя… исход боя был очевиден заранее. У Темари было больше опыта и техник, способных за один взмах превратить человека в фарш.

— А кишка у тебя не тонка, Харуно Сакура, — Темари растянула губы в усмешке, заранее предвкушая победу. — Но все же лучше тебе сейчас отступить, иначе вернешься в свою драгоценную Коноху калекой, если не в гробу.

— Бегу и спотыкаюсь! — парировала выпад песчаной куноичи Сакура, крепко сжав пальцы рук в кулаки. Эта песчаная куноичи пригласила ее на спарринг после побега Ино не просто так, на кону было сердце Ино-куна, который, впрочем, был «За!», учитывая то, какими вялыми были его попытки остановить Темари, или же саму Сакуру.

— А может, «мир-дружба-жвач…» — Ино не успела договорить, поскольку вид на воинственно настроенных друг против друга куноичи загородил Канкуро, смачно отдавив ненавистному Яманака пальцы на правой ноге сандалиями шиноби.

— Давай, Темари! Покажи ей, как хоронят наивные листья в пустыне! — громогласный голос Канкуро послужил неким гонгом для куноичи, и Сакура достала из кобуры на ноге кунай с взрывным свитком, швырнула в Темари.

— Дешевка! — куноичи легко взмахнула веером, заставив летящий в ее сторону кунай отлететь в сторону, и усмехнулась, когда противница исчезла в клубах дыма, оставив после себя какой-то массивный камень. — Неужели это все? Со времен экзамена никакого прогресса, значит?

— Техника замены… Неужели Какаши-сенсей не учил ее ни одному ниндзюцу за все это время?! — Ино с беспокойством посмотрела в ту сторону, где предположительно находилась Харуно, и закусила нижнюю губу. — Даже я с трудом справился с ней, а Сакура тем более не… Ксо, вот дура!

— Спасибо, Ино, — Темари, внимательно проследившая за взглядом Яманака, лишь одарила ее очаровательной улыбкой и подмигнула, раскрыла веер до трех лун и пару раз легко им взмахнула, создавая весьма мощный вихрь, который бы смог уничтожить целые гектары леса, находись они в лесу, а не в пустыне. — Песок — не самое безопасное укрытие. И долго ты там прятаться собираешься, а?!

— Черт возьми! — Шикамару открыл рот от удивления. И вот с этим вот… Вот с этим вот монстром он сражался и почти победил?! Уму не постижимо.

— А она сильна-а, — протянул Акимичи, крепко сжимая в руках еще не открытую упаковку с чипсами. Ветер был слишком сильным, песок летал повсюду, и мог попасть на его излюбленную пищу.

— Чертовски! — с восхищением и гордостью произнес Канкуро, внимательно смотря, как Темари кружит в воздухе беззащитную Харуно.

— Да она же убьет ее! — в ужасе воскликнула Ино, мечтая выбежать вперед и остановить разбушевавшуюся сестрицу Гаары и Канкуро.

— А ведь все из-за тебя, — Шикамару окинул впавшего в панику друга недовольным взглядом.

— А я то тут причем?! — воскликнула Ино.

— Темари ссорится с Сакурой из-за тебя, верно? — Гаара осторожно покосился на паникующего Яманака. И что такая сильная и независимая старшая сестра нашла в этом пареньке?

— Проиграла. Ей надо подтянуть ниндзюцу, иначе она так и останется на уровне генина, — Асума в очередной раз затянулся.

— У Сакуры талант к гендзюцу, — отметила Ино, когда Харуно, упав на песок, кое-как встала, горя решимостью не отступать до последнего. И все из-за чего? Из-за глупой влюбленности в девчонку, переодетую парнем? Вот же глупость была несусветная.

— Вот как, — Асума усмехнулся. — А ты много знаешь об этой девочке.

— Все, достаточно! Бой окончен, победила Темари! — Ино вышла вперед с явным намерением остановить бой, больше похожий на игру кошки с раненой мышью, пока Сакура не встала. Вновь, с явным намерением продолжить собственные мучения.

— Да ты, оказывается, мазохистка, — пораженно цокнула языком Темари, и после усмехнулась. — За любовь Учиха Саске и Яманака Ино готова даже сдохнуть, да? Ты бы решила для себя, кто для тебя важнее, что ли?

— Ты ошибаешься! Саске просто мой напарник! — Сакура нахмурилась. Ну конечно, в битве с Гаарой, когда она встала перед Учиха в качестве живого щита, Темари ведь была и видела все. Возможно, она решила, что Харуно любит Саске, раз бросилась защищать его собственным телом, рискуя жизнью, но ведь… — В тот раз… в тот раз все было по другому, ведь те, кто бросает друзей, куда хуже мусора.

— Эй Сакура, остановись уже! Что скажет Наруто, если ты пострадаешь?! — Ино нахмурилась, готовясь использовать на ней или на Темари свои клановые техники.

— Ну, что ж… Давай закончим на этом, Харуно Сакура, — Темари усмехнулась, закрыла свой веер и убрала его за спину. Еще раз взглянула на нее, хмыкнула. Какими же дешевыми были эти слова, особенно из ее уст. Глупый, маленький цветок, вечно торопящийся бессмысленно сгинуть.

— Ну, вот и хорошо, — Шикамару с Ино облегченно выдохнули, счастливо улыбнулись. Насилия со стороны Темари, к счастью, было по минимуму.

***

Коноховцев в Сунагакуре местные жители не жаловали. Не одобряли их длительную задержку в деревне вообще, но ограничивались лишь взглядами, полными ненависти. Гаара относился к команде Асумы хорошо, весьма тепло приветствовал их при встречах и старался как можно больше времени проводить с Шикамару, Ино и Чоуджи, как с людьми, которым был откровенно похеру его статус джинчуурики. Если же первый был лентяем, которому было лень даже дрожать в страхе, то второй видел его в совершенно непригодном состоянии после боя с Наруто, и если что, мог даже поиздеваться над ним, не страшась быть убитым или искалеченным, а Акимичи же за порцию жареной свинины, кажется, совершенно забил на свой страх. Десятая команда Конохи была странной, даже слишком, и потому была не только приятной компанией, но еще и представляла весьма большую угрозу недругам. Если же этих троих взбесить до крайней точки кипения, то одному только Ками было известно, на что они могут пойти. Один только Ино, которого неспроста опасается Канкуро, был в состоянии нагадить всему миру даже толком с места не сдвинувшись. О клане Яманака ходило очень много слухов о том, что они по приказу Хокаге способны залезать в головы врагам, устраивать государственные перевороты, вселившись в тела феодалов, в их власти было даже уничтожение разума жертвы.

— Йо, ты чего это задумался? — Канкуро внимательно посмотрел на Гаару, и перевел взгляд туда, где стояла Десятая команда.

— Ты опасаешься Яманака Ино, — Гаара прищурился, внимательно смотря на то, как блондин из Конохи пытается вяло махать маленьким веером, спасаясь от жары. Было интересно, Яманака, ведя себя таким образом, не хочет привлекать к себе лишнее внимание, или же у него и правда отсутствовала хоть какая-либо жажда силы или власти.

— Он жуткий. Как его не опасаться то, — Канкуро нервно усмехнулся, переведя взгляд на севшего на скамейку наследника клана Яманака. — Хотя в жизни он тот еще придурок.

— Эй, вы чего там делаете? Гаара, можешь нам тенек создать, а? — Ино, только заметившая генинов Суны, активно замахала им руками. — Идите сюда!

— Эй, Яманака, ты хоть соображаешь, о чем просишь моего брата, а?! — Канкуро, возмущенный просьбой Яманака, нахмурился.

— Да ладно тебе, мы то к жаре не привыкли как вы, — Шикамару, ощутивший возможную выгоду для себя и огромную неохоту слоняться по деревне в поисках подходящей скамейки с тенечком, согласился со словами Ино.

— Вот-вот, еще сляжем с солнечным ударом. Канкуро, ты же не хочешь, чтобы мы здесь надолго задерживались, да? А вот если заболеем, то мы здесь застрянем-то надо-олго, — Ино не сдержала издевательской усмешки, внимательно наблюдая за тем, как искривляется лицо марионеточника в бессильной злобе.

— Хорошо, — Гаара кивнул и подошел к Десятой команде, присел по левую сторону от Чоуджи и махнул рукой, создавая эдакий большой песчаный зонт.

— Ва-а! Круто, наверное, иметь такие способности! — восторженно ахнули Чоуджи с Ино. Гаара невольно улыбнулся уголками губ, Коноховцы умели удивлять, и располагать к себе даже таких нелюдимых, как он сам.

— Вот как, — Собаку-но бы в былые времена толкнул речь о силе, что стала клеймом, и отпечаталось на его лбу глубоким шрамом-кандзи, о демоне, который сжирает его психику, дабы выбраться, о тысячах бессонных ночей, об одиночестве, если бы не Удзумаки Наруто, который наставил его на путь истинный, выбив из него всю накопившуюся в нем дурь. Но не сегодня, и не сейчас. Портить настроение и первое впечатление о новом себе не хотелось.

— Как продвигается ваша миссия? — Канкуро покосился на Ино, мысленно причитая, чтобы он со своей командой поскорее убрался из деревни.

— Асума-сенсей постоянно в Резиденции торчит, — Чоуджи вытащил из подсумка за спиной свиток и раскрыл его, пытаясь понять, что сейчас лучше всего распечатать. Термос с зеленым чаем, или же бутылку с соком. Пирожные, или же жареное мясо с рисом.

— Ага. Такое чувство, будто мы приехали сюда просто так, погостить чисто ради интереса, — Ино с досадой вздохнула, мысленно порадовавшись тому, что ни Сакуры, ни Темари на горизонте видно не было. Почему-то она больше предпочитала общество парней, нежели девушек. Видимо, это просто вошло у нее в привычку.

***

Начальство Суны никогда никого не обделяло работой, да и в их суровых климатических условиях отдых был завидной роскошью. Особенно лодырей не любили Старейшины, и старались нагружать работой каждого, кто имел наглость слоняться без дела. Вот и Коноховцы стали жертвами метких глаз одного из старейших жителей Суны, о чем сразу догадался Канкуро. Он тут же предупредил их о том, что в будущем им точно дадут какую-нибудь нелепую и опасную миссию, и уже на следующий день услышал тяжкие вздохи Коноховцев, с которыми предстояла совместное задание.

— А ты догадливый парень, Канкуро, — скептично заметила Ино, краем глаза глянув в его сторону. — Нам и правда дали миссию.

— Мы должны живьем поймать пять песчаных богомолов, — Шикамару в который раз за день морально умер, продолжая бежать в сторону первой деревни Песка, которую людям страны Ветра пришлось оставить после Первой Мировой войны. Спустя годы это место стало прибежищем для песчаных богомолов.

— Интересно, и как Совет предлагает мне одолеть этих гигантских тварей? — озадаченно спросил Канкуро.

— А нити чакры тебе на что? — Шикамару покосился на марионеточника Суны.

— Они слишком большие, чтобы я мог их взять под контроль,

— У Канкуро физических сил недостаточно, чтобы захватить с помощью своих нитей хотя бы одного из этих богомолов, — Темари усмехнулась, не обратив никакого внимания на вспыхнувшего от стыда и злости младшего брата.

— По сути он слабейший в нашей команде, — вставил свои «пять копеек» Гаара, даже не задумываясь о том, что своими словами он ущемляет достоинство своего брата.

— Но, не будем врать, Канкуро весьма умен. Он мне сильно помог на экзамене, — Темари улыбнулась, чувствуя гордость за достижение брата. В нынешние времена больше всего была важна не сила, а острый ум.

— А, так значит Канкуро у вас местная Сакура? — Ино с опаской покосилась теперь уже на вспыхнувшую от злости и возмущения Харуно.

— Точно, в команде Наруто она единственная, кто может похвастаться острым умом, но не силой, — Чоуджи кивнул собственным мыслям, на бегу открывая очередную упаковку чипсов.

— Да вы издеваетесь, черт бы вас всех побрал! — с удивительной синхронностью заорали Канкуро и Сакура, готовые в любой момент наброситься на своих недругов.

— Слушайте, а они похожи не только тем, что оба умнее своих напарников, — Ино рассмеялась. Ее примеру последовала Темари, после еще и Чоуджи, Шикамару с Гаарой ограничились лишь легкой улыбкой на губах.

— Все, заканчивайте, шаннаро!

— Хватит уже, достали!

— А может, вам начать встречаться, а, Канкуро, Сакура? — невзначай спросила Темари, на что Канкуро от неожиданности оступился и упал лицом в песок, а Сакура резко затормозила и, запутавшись в своих ногах и поскользнувшись на песке, покатилась вниз по бархану.

— Сакура! — заорала Яманака, смотря на то, как кубарем скатывается вниз подруга детства, и ощутив странные колебания животной чакры, замерла на месте. Внизу, куда катилась сейчас Сакура, что-то было, и это что-то явно было не меньше пустынных скорпионов, встреченных во время внезапной песчаной бури два дня назад. — Там что-то есть… Черт возьми, Сакура! Вставай и вали оттуда! Быстро!

— Ах, черт… Больно… А ведь все из-за тебя, Темари, стерва! — заорала Харуно, прослушав предупреждения Ино, и угрожающе замахала кулаками.

— Тц, вот дура! — Канкуро быстро протянул в сторону Сакуры руки, выпустив из кончиков пальцев нити чакры, дабы подцепить ее и вытянуть из опасного места, куда она скатилась.

— Песчаный богомол, — вынес вердикт Гаара, резко опустившись на корточки и положив ладони на песок. Он сконцентрировал чакру, пропитывая им песок под собой и нахмурился, когда в месте, где сидела Сакура, не начал дрожать песок, медленно увеличиваясь в размерах.

— Блин!.. — Шикамару, не удержавшись на ногах, упал пятой точкой на песок и в страхе начал наблюдать за тем, как поднимающийся позади Сакуры песок начинает осыпаться, показывая миру сначала один огромный алый глаз, затем другой.

— Вот же черт! — Темари среагировала моментально, быстро выудив из-за спины свой веер и готовясь к атаке. — Приготовьтесь. Канкуро!

— Так. Я вытаскиваю тебя, Сакура! — Канкуро судорожно сглотнул, считая про себя до трех, чтобы после резко вытянуть из западни беспечную куноичи Конохи.

— В смысле «приготовьтесь»? Что происходит? — начала биться в непонятках Сакура, пока не услышала за спиной шорох песка, и заметила подозрительную тряску земли под собой. Ее тело внезапно будто налилось свинцом, и она застыла на месте, не в силах даже повернуться. За спиной что-то было, и это что-то было даже хуже, чем встреченные в Лесу Смерти змеи Орочимару. Их хотя бы кто-то мог контролировать. Сакура ме-медленно обернулась, и нервно усмехнулась, когда встретилась с поднявшейся из-под песка головой гигантского богомола, челюсти которого находились аккурат в районе ее живота, готовые разорвать несчастную жертву на кусочки. — А-а-а!

— Три! — Канкуро резко дернул нити чакры, прикрепленные к Сакуре, на себя, и спасенная девчушка буквально полетела в его сторону. Богомол, попытавшийся захватить ее, молча начал выбираться из своего укрытия, наконец-таки показав себя всеобщему обозрению.

— Какого черта эта хрень такая огромная?! — Шикамару в ужасе попятился за спину Гаары, который одним взмахом руки приказал огромной массе песка захватить поднявшегося песчаного богомола.

— Круто! Я в Суну больше ни ногой! — Ино кивнула самой себе и улыбнулась.

— А ну пусти, чертов разукрашенный идиот! — Сакура, быстро пришедшая в себя, начала вырываться из рук поймавшего ее Канкуро, и с надеждой глянула на Ино, протянула в его сторону руки. — Ино-ку-у-ун, я так испугалась. Ино-ку-у-ун!

— А? А, Сакура… — Яманака улыбнулась в ответ Харуно, подошла к ней и потрепала и так растрепанные короткие волосы. — Впредь слушай, что я тебе говорю, ладно? Ты же мне как младшая сестренка. А что со мной было бы, если бы ты погибла или пострадала, а?

— Сес… Сестрен… — Сакура не сдержала нервного смешка, впав в прострацию после слов Ино. Внутренняя личность Харуно, на которую упал огромный камень с кандзи «просто сестренка», прогнулась под его тяжестью и была полностью раздавлена. — Я просто сестренка…

— Женщины меня поражают, — Шикамару цокнул, удивленный легкомысленностью и беспечностью Сакуры.

— Чокнутая баба! — фыркнул весьма раздраженный Канкуро. — Эй, Яманака, ты слишком избаловал свою подружку!

— Ну не скажи, Канкуро. Даже я не прочь проявить слабость перед такими шиноби, как Ино, — Темари улыбнулась, встав рядом с нервно усмехнувшимся Яманака.

— Так, все, ладно, — блондинка достала из своего подсумка свиток и раскрыла его. — Я запечатаю его в свиток.

— И после мы разделимся на команды по два человека, — Шикамару вытащил из подсумка небольшой чистый лист бумаги и карандаш, начал составлять примерный план действий. — Из-за того, что эти богомолы могут представить угрозу при их поимке, то Сакура отправится вместе с Чоуджи и Гаарой, Темари будет легче сработаться с Канкуро, я же отправлюсь с Ино.

— Минуточку, а почему это мы с Чоуджи должны идти с Га-Гаарой?! — Сакура с опаской покосилась на Собаку-но, и после с какой-то лютой злобой выкрикнула: — Ты это специально, шаннаро! Видел же, как мы с Чоуджи шарахались от него!

— Я хочу с вами, Шикамару, Ино… — произнес весьма расстроенный Чоуджи.

— Нет, я хочу с Ино-куном! — Харуно сделала шаг в сторону спрятавшего свиток с запечатанным в нем богомолом в подсумок Ино, но тот предусмотрительно встал за спиной Шикамару.

— Ничего личного, цветочек, — Яманака пожала плечами. — Если так сказал Шикамару, то это самое оптимальное решение, и если ослушаемся, то быть беде.

— Эх, если бы не Шикамару, я бы не согласился с этим решением до победного, — обреченно вздохнул Акимичи.

— Вот уж не думала, что ты имеешь хоть какой-то авторитет в своей команде, особенно у Ино, — Темари внимательно посмотрела в сторону Шикамару и хмыкнула. — Ладно, Канкуро, как доберемся до пункта назначения, пойдем на юг.

— О, а мы с Шикамару, тогда на север, — Ино вырвала листок и карандаш из рук Шикамару, и отметила на нем направления, куда пойдут команды.

— Ну-у, я же хотела с Ино-ку-уном… а придется идти с… с… Почему мне не везет то так, шаннаро?.. — Сакура обреченно опустила голову и вздохнула.

***

— Все-таки нам надо было взять Чоуджи с собой, Шикамару! — заорала Ино, улепетывая вместе со своим напарником от гигантского песчаного богомола, и других тварей, потревоженных и начавших погоню за ними.

— Я думал, что мои тени, да и твоя техника переноса разума, в состоянии сдержать этого монстра! — Шикамару, который, видимо, облажался впервые в жизни, бежал на два шага позади Яманака, и часто поднимал взгляд вверх, дабы увидеть и успеть увернуться от атак богомола. Ино же, на всю катушку включившая свои сенсорные способности, бежала в сторону формации «Сакура-Чоуджи-Гаара», ибо последний человек из их команды был в состоянии одолеть не только этого треклятого богомола, но и всех местных тварей, которых по ошибке потревожили незадачливые шиноби.

— Ты явно переоценил наши способности, Ши-ика-а-а! Помогите! Чоуджи, Гаара!.. — Ино замахала руками, когда за очередным барханом показались три до боли знакомые фигуры. — Сакура, беги!

— Чоуджи! — Шикамару, тоже заметивший вдалеке разношерстных напарников, в унисон с Ино замахал руками, то ли призывая их спасаться бегством, то ли действительно прося помощи.

— Что за?!.. — Сакура в ужасе отскочила в сторону, не отводя вытаращенных в страхе глаз от «Ино-Шика» и оравы гигантских тварей, несущихся за ними. Паника, зародившаяся в голове, беспорядочным роем заваливала мысли. Надо было бежать, или же остаться? Или все-таки бежать, как приказывает Ино? Хотя здесь также находился Гаара, который взмахом руки мог прогнать этих гигантских тварей. Но ведь Ино решил сбежать, а не сражаться, а значит надо было бежать. Или все же…

— Твою ж мать, Шикамару! Ино! — заорал Акимичи в страхе за жизни своих друзей. Надо было спасть своих непутевых товарищей, слабых в подобных делах. Но что, если что-то пойдет не так? А что, если он облажается, а Гаара не успеет всех спасти?

— И как они умудрились только? — Гаара тяжело вздохнул, покачал головой и опустился на колени, положил руки на песок под собой. Когда Яманака и Нара пробежали мимо него, как и в страхе последовавшие за ними Чоуджи с Сакурой, парень лишь проводил их недоуменным взглядом, после дал мысленный приказ пропитавшемуся чакрой песку, и произнес: — «Гигантская песчаная волна»!

— Ува-а-а! — синхронно заорали «Ино-Шика-Чо» и Сакура, дружно обнявшись «в последний раз», когда перед Гаарой резко поднялась гигантская волна из песка, снесшая всех тварей куда подальше.

— Спасены!.. — облегченно выдохнули Шикамару и Ино, опустившись пятыми точками на песок.

— В-вы… — Сакура, побледневшая от страха, судорожно вздохнула и облизнула пересохшие губы, опустила глаза на Ино и Шикамару. — В-вы…

— Идиоты! — к удивлению всех заорал Акимичи, дав своим друзьям весьма крепкие затрещины, и опустился рядом с ними на колени и обнял их за шеи. — Я же вас чуть не потерял! Что бы я делал без вас, Шикамару, Ино?!

— Вот блин… — пришедший в себя Шикамару усмехнулся, а Ино нахмурилась. Не так себе она представляла захват разума одного гигантского богомола, который за долю секунды разорвет действие ее техники и начнет погоню за ней и Шикамару.

— Какой крепкий разум у этих богомолов, однако, — Яманака внимательно посмотрела в ту сторону, где Гаара держал с помощью своего песка двух богомолов, и прищурилась.

— Мы как раз поймали трех богомолов, — Гаара, не выпуская из плена песка пойманных насекомых, вытащил из подсумка пустые свитки и, аккуратно раскрыв их, положил перед собой. — Теперь осталось дождаться Темари и Канкуро.

— Какая удача, — Шикамару нервно усмехнулся. Теперь было понятно, почему шиноби Сунагакуры были столь суровыми и в большинстве своем обладали мощными атакующими техниками. Иначе в этой чертовой пустыне было просто не выжить.

— И все же, у этих тварей что, разум титановый? Я не пойму, — Яманака, до сих пор не оправившаяся после своего позорного проигрыша богомолу, подошла к Гааре и внимательно посмотрела на одного из богомолов, который с легкостью смог уничтожить действие ее техники.

— Что ты имеешь в виду? — Собаку-но покосился на вставшего рядом с ним Ино.

— Эта тварь за секунду уничтожила мою технику, которую даже очень сильному джонину непросто разрушить, это странно, — Ино раздраженно скрипнула зубами и достала из кобуры на ноге кунай. — Так что… Могу я его в дикобраза превратить?

— Совсем сдурел?! У нас же миссия, Ино-кун! — Сакура в ужасе от слов блондина замахала руками, призывая его к спокойствию.

— Думаю, ты просто совершил какую-то ошибку, когда переносил свой разум в тело этого богомола, — Шикамару опустил руку на плечо напарника, не без удивления заметив, каким щуплым еще он был. А под этой его излюбленной и вечной уже толстовкой ничего заметно не было.

— Да ну? Так скажи же мне, о великий знаток техник клана Яманака, совершал ли я хоть раз подобную ошибку на миссиях, а? — Ино нахмурилась и скинула руку друга со своего плеча. Ну да, из-за этого богомола она стала чуток мнительной, и…

— Исчез?! — Гаара, который только приступил к запечатыванию «любимого» богомола Ино, удивленно замер на месте, наблюдая за тем, как с громким хлопком исчезает пойманное насекомое.

— Что за?!.. — Сакура, в который раз за день удивленная происходящими событиями, в шоке открыла рот.

— Какого черта?! — Шикамару с удивлением взглянул на место, где ранее было пойманное насекомое, и после устало вздохнул. — Только не говорите мне, что…

— Что и требовалось доказать! — громогласно произнесла Яманака, тыча в сторону поднявшегося белого дыма от рассеянной техники, указательным пальцем правой руки. — Ну, что я тебе говорил, а? Что-то с этим богомолом было не так!

— Он призывной, — огласила все мысли напарников Сакура, и тут же достала кунаи из подсумка, готовясь к возможному нападению.

— А тот, кто призвал, явно находится недалеко отсюда, — Шикамару нахмурился. Час от часу было не легче, и кто вообще Ино за язык тянул? Вот, накаркал, чертов бестолочь!

— Я не могу ощутить его присутствие, — Гаара, который тут же просканировал местность на наличие вражеских шиноби, с помощью своих песчаных техник, нахмурился, покосился на более сильного сенсора команды.

— Они скрываю свою чакру, я не могу их обнаружить, — Ино раздраженно цокнула, и взглянула на Чоуджи: — Защищай Сакуру, ладно? Полагаюсь на тебя.

— Да, конечно, — Акимичи тут же встал перед Харуно, готовый в любой момент отразить вражеский удар. Если он, конечно, вообще последует.

— Надо же, нас так легко обнаружили… — мягкий женский голос эхом разнесся по пустыне. Это была базовая техника шиноби, что рассеивала голос шиноби по всему полю боя, не давая никому обнаружить себя.

— Не могу найти, — Ино нахмурилась, огляделась по сторонам, ища источник чакры владельца голоса.

— Как же все проблемно-то, а ведь миссия только-только пришла к своему заключительному этапу, — с досадой вздохнул Шикамару, явно недовольный сложившимися обстоятельствами. И какова же могла быть причина для их нападения? — Все-таки нам надо было взять Чоуджи с собой, Шикамару! — заорала Ино, улепетывая вместе со своим напарником от гигантского песчаного богомола, и других тварей, потревоженных и начавших погоню за ними.

— Я думал, что мои тени, да и твоя техника переноса разума, в состоянии сдержать этого монстра! — Шикамару, который, видимо, облажался впервые в жизни, бежал на два шага позади Яманака, и часто поднимал взгляд вверх, дабы увидеть и успеть увернуться от атак богомола. Ино же, на всю катушку включившая свои сенсорные способности, бежала в сторону формации «Сакура-Чоуджи-Гаара», ибо последний человек из их команды был в состоянии одолеть не только этого треклятого богомола, но и всех местных тварей, которых по ошибке потревожили незадачливые шиноби.

— Ты явно переоценил наши способности, Ши-ика-а-а! Помогите! Чоуджи, Гаара!.. — Ино замахала руками, когда за очередным барханом показались три до боли знакомые фигуры. — Сакура, беги!

— Чоуджи! — Шикамару, тоже заметивший вдалеке разношерстных напарников, в унисон с Ино замахал руками, то ли призывая их спасаться бегством, то ли действительно прося помощи.

— Что за?!.. — Сакура в ужасе отскочила в сторону, не отводя вытаращенных в страхе глаз от «Ино-Шика» и оравы гигантских тварей, несущихся за ними. Паника, зародившаяся в голове, беспорядочным роем заваливала мысли. Надо было бежать, или же остаться? Или все-таки бежать, как приказывает Ино? Хотя здесь также находился Гаара, который взмахом руки мог прогнать этих гигантских тварей. Но ведь Ино решил сбежать, а не сражаться, а значит надо было бежать. Или все же…

— Твою ж мать, Шикамару! Ино! — заорал Акимичи в страхе за жизни своих друзей. Надо было спасть своих непутевых товарищей, слабых в подобных делах. Но что, если что-то пойдет не так? А что, если он облажается, а Гаара не успеет всех спасти?

— И как они умудрились только? — Гаара тяжело вздохнул, покачал головой и опустился на колени, положил руки на песок под собой. Когда Яманака и Нара пробежали мимо него, как и в страхе последовавшие за ними Чоуджи с Сакурой, парень лишь проводил их недоуменным взглядом, после дал мысленный приказ пропитавшемуся чакрой песку, и произнес: — «Гигантская песчаная волна»!

— Ува-а-а! — синхронно заорали «Ино-Шика-Чо» и Сакура, дружно обнявшись «в последний раз», когда перед Гаарой резко поднялась гигантская волна из песка, снесшая всех тварей куда подальше.

— Спасены!.. — облегченно выдохнули Шикамару и Ино, опустившись пятыми точками на песок.

— В-вы… — Сакура, побледневшая от страха, судорожно вздохнула и облизнула пересохшие губы, опустила глаза на Ино и Шикамару. — В-вы…

— Идиоты! — к удивлению всех заорал Акимичи, дав своим друзьям весьма крепкие затрещины, и опустился рядом с ними на колени и обнял их за шеи. — Я же вас чуть не потерял! Что бы я делал без вас, Шикамару, Ино?!

— Вот блин… — пришедший в себя Шикамару усмехнулся, а Ино нахмурилась. Не так себе она представляла захват разума одного гигантского богомола, который за долю секунды разорвет действие ее техники и начнет погоню за ней и Шикамару.

— Какой крепкий разум у этих богомолов, однако, — Яманака внимательно посмотрела в ту сторону, где Гаара держал с помощью своего песка двух богомолов, и прищурилась.

— Мы как раз поймали трех богомолов, — Гаара, не выпуская из плена песка пойманных насекомых, вытащил из подсумка пустые свитки и, аккуратно раскрыв их, положил перед собой. — Теперь осталось дождаться Темари и Канкуро.

— Какая удача, — Шикамару нервно усмехнулся. Теперь было понятно, почему шиноби Сунагакуры были столь суровыми и в большинстве своем обладали мощными атакующими техниками. Иначе в этой чертовой пустыне было просто не выжить.

— И все же, у этих тварей что, разум титановый? Я не пойму, — Яманака, до сих пор не оправившаяся после своего позорного проигрыша богомолу, подошла к Гааре и внимательно посмотрела на одного из богомолов, который с легкостью смог уничтожить действие ее техники.

— Что ты имеешь в виду? — Собаку-но покосился на вставшего рядом с ним Ино.

— Эта тварь за секунду уничтожила мою технику, которую даже очень сильному джонину непросто разрушить, это странно, — Ино раздраженно скрипнула зубами и достала из кобуры на ноге кунай. — Так что… Могу я его в дикобраза превратить?

— Совсем сдурел?! У нас же миссия, Ино-кун! — Сакура в ужасе от слов блондина замахала руками, призывая его к спокойствию.

— Думаю, ты просто совершил какую-то ошибку, когда переносил свой разум в тело этого богомола, — Шикамару опустил руку на плечо напарника, не без удивления заметив, каким щуплым еще он был. А под этой его излюбленной и вечной уже толстовкой ничего заметно не было.

— Да ну? Так скажи же мне, о великий знаток техник клана Яманака, совершал ли я хоть раз подобную ошибку на миссиях, а? — Ино нахмурилась и скинула руку друга со своего плеча. Ну да, из-за этого богомола она стала чуток мнительной, и…

— Исчез?! — Гаара, который только приступил к запечатыванию «любимого» богомола Ино, удивленно замер на месте, наблюдая за тем, как с громким хлопком исчезает пойманное насекомое.

— Что за?!.. — Сакура, в который раз за день удивленная происходящими событиями, в шоке открыла рот.

— Какого черта?! — Шикамару с удивлением взглянул на место, где ранее было пойманное насекомое, и после устало вздохнул. — Только не говорите мне, что…

— Что и требовалось доказать! — громогласно произнесла Яманака, тыча в сторону поднявшегося белого дыма от рассеянной техники, указательным пальцем правой руки. — Ну, что я тебе говорил, а? Что-то с этим богомолом было не так!

— Он призывной, — огласила все мысли напарников Сакура, и тут же достала кунаи из подсумка, готовясь к возможному нападению.

— А тот, кто призвал, явно находится недалеко отсюда, — Шикамару нахмурился. Час от часу было не легче, и кто вообще Ино за язык тянул? Вот, накаркал, чертов бестолочь!

— Я не могу ощутить его присутствие, — Гаара, который тут же просканировал местность на наличие вражеских шиноби, с помощью своих песчаных техник, нахмурился, покосился на более сильного сенсора команды.

— Они скрываю свою чакру, я не могу их обнаружить, — Ино раздраженно цокнула, и взглянула на Чоуджи: — Защищай Сакуру, ладно? Полагаюсь на тебя.

— Да, конечно, — Акимичи тут же встал перед Харуно, готовый в любой момент отразить вражеский удар. Если он, конечно, вообще последует.

— Надо же, нас так легко обнаружили… — мягкий женский голос эхом разнесся по пустыне. Это была базовая техника шиноби, что рассеивала голос шиноби по всему полю боя, не давая никому обнаружить себя.

— Не могу найти, — Ино нахмурилась, огляделась по сторонам, ища источник чакры владельца голоса.

— Как же все проблемно-то, а ведь миссия только-только пришла к своему заключительному этапу, — с досадой вздохнул Шикамару, явно недовольный сложившимися обстоятельствами. И какова же могла быть причина для их нападения?