Возвращение заняло три дня пути, которые прошли в молчании. Ино погрузилась в себя и ни с кем не разговаривала, обдумывала все последние события, и приходила просто к удручающим выводам. Впрочем, Шикамару и остальные тоже были погружены в раздумья, что совсем не нравилось Асуме. Он, конечно, мог сейчас всех отругать, попытаться втемяшить в их дурные подростковые головы какие-нибудь умные и мудрые мысли как покойный отец, но... он не был Хирузеном, всегда находящим общий язык с другими и, которого в Конохе каждый второй шиноби своим вторым отцом называл. И как-то неловко было признавать, что с выданной ему командой он справлялся из рук вон плохо. Это ему еще повезло, что детишки клановые и как и все предыдущие поколения до них состоят в одной команде. И как это Куренай с Какаши справлялись со своими, было как-то непонятно.

— Куплю себе доспехи, — наконец прорезала тишину Яманака, и Асума удивленно вскинул брови, посмотрев на ученика, переспросил:

— Доспехи?

— Да. Слышал, что они тяжелые, но спасают от множества уронов. К примеру, от метательных оружий, — Ино задумчиво кивнула своим мыслям, на ходу уже обдумывая дизайн своей брони. Она должна была быть крепкой, но легкой, и не должна была сковывать движения при сражениях и беге. А еще скроет ненужные части тела, чтобы никаких курьезных ситуаций не случилось как с тем же Гаарой, чтоб его черти в аду дрючили до скончания веков!

— Зачем тебе это, Ино-кун?! Ты и так очень сильный! — в ужасе округлила глаза Сакура. Представить Ино в закрытых, ужасных доспехах воинов было очень трудно, это бросало в дрожь юную куноичи. Это что же получается, люди добрые, что ей не видать больше прекрасного лица Ино-куна?! Чем же ей тогда довольствоваться? Его редкими фотографиями?!

— Меня вечно ранят, и поэтому мое место даже слишком часто оказывается на галерке, это меня злит. Бесит настолько, что!.. Ай, ладно, проехали, забудьте! — Ино махнула друзьям рукой, тяжело вздохнула.

— Так вот что тебя беспокоит, — Асума облегченно выдохнул, поняв, что зря себя так сильно накрутил. Ино как всегда любил оценивать свои недостатки и старался их устранять, что не могло не радовать. Мужчина задумчиво погладил подбородок и продолжил: — Может, мое предложение покажется глупым, но не стоит ли тебе взять пару уроков у ирьенинов? Тогда и раны свои сможешь сам подлатать, и из строя не выйдешь.

— Ирьенином? — у Ино будто лампочка над головой загорелась, и она с досадой цокнула: — И почему я раньше не догадался?!

— Фух… — облегченно выдохнула Сакура, прижав руки к груди. Опасность в виде закрытых доспехов миновала ее.

— В ирьенины подашься, значит? — Шикамару усмехнулся. — Ты ведь всегда говорил, что это работа куноичи, а не шиноби, Ино.

— Я все еще не хочу быть ирьенином, ведь я собираюсь учиться исцелять себя, а не других.

— Это очень эгоистичные слова, Ино, — вставил свои пять копеек Чоуджи.

— Думаю, талант к медтехникам с моим контролем чакры у меня есть, так что по возвращению сразу пойду в больницу и буду терроризировать нашего главврача, — Ино злобно оскалилась, вспомнив лицо главного медика Конохи. То был старик, который по возрасту не уступал покойному Третьему. Слухи ходили, что сама Сенджу Цунаде назначила его на руководящую должность перед своим дерзким уходом из деревни.

— Звучит жутко, — нервно усмехнулся Асума, сглотнул. Он знал, насколько настойчивым мог быть этот его ученик.

— Постарайся, Ино-кун! — Сакура сжала пальцы в кулаки и подняла согнутые в локтях руки к груди.

— Сакура, я слышал от Какаши, что у тебя есть талант к гендзюцу, — Сарутоби глянул на Сакуру. Почему-то ему было жаль эту девчушку, на которую махнуло рукой почти все ее окружение. Наруто, нашедший саннина Джирайю, шел своим путем, Учиха Саске все еще был без сознания, а Какаши вообще никакого внимания не обращал на свою ученицу, которой грозило остаться на уровне генина до самой отставки.

— Вам так Какаши-сенсей сказал?! — взгляд Сакуры вспыхнул счастливыми искрами.

— Я хотел направить тебя к Куренай-сан, она могла бы обучить тебя паре техник гендзюцу, — Асума улыбнулся уголками губ, по отечески потрепал Харуно по голове. — Не переживай, над тобой есть кому взять шефство и сделать сильнее.

— Спа… Спасибо вам, Асума-сенсей! — радостно воскликнула Сакура, благодарно поклонилась ему.

— Куренай-сенсей очень хорошая женщина, — Ино подошла к Сакуре и легонько ткнула ее локтем в бок, показала ей сжатую в кулак руку и оттопырила мизинчик, прошептала ей на ухо: — А еще подружка Асумы-сенсея.

— А? Подружка? Асума-сенсей и Куренай-сенсей?! — Сакура покраснела. Это же надо, вот так новость!

— Т-ты что несешь?! — вспыхнул Сарутоби, в шоке смотря на своего ученика, после оглядел всех своих подопечных, и столкнувшись с их хитрыми взглядами, нервно усмехнулся, хлопнул себя по лбу. Какая же нынче бестактная молодежь пошла.

— Да ладно, сенсей, об этом все клиенты моего магазина говорили. Некоторые даже вас вместе видели на свиданке, — не унималась Ино, и Асума нервно огляделся по сторонам и, заметив вдалеке ворота Конохи, громко воскликнул:

— Мы почти пришли!

— Не знала, что Асума-сенсей может вести себя как Наруто, — прошептала в ухо Ино Сакура, Шикамару забавно усмехнулся, а Чоуджи закивал. Мужчина понуро опустил плечи и тяжело вздохнул, вот за что он ненавидел сплетни и слухи.

— Слушай, Сакура... — Ино схватила Сакуру за локоть, заставив остановиться перед самыми воротами, неловко замолчала, почесала затылок. Чоуджи, увидев замявшегося друга, одобрительно улыбнулся и прошел мимо. Шикамару поступил так же, оставив "голубков" наедине.

— Что-то случилось, Ино-кун? — непонимающе уставилась на друга Харуно.

— Да. Ты это... извини меня за тот раз в больнице. Шикамару прав, я действительно перегнул, — Ино сложила ладони вместе с громким хлопком и виновато опустила голову, крепко зажмурилась. — Прости меня, Сакура, мне не стоило толкать тебя!

— Ино-кун... — Сакура с минуту просто стояла, глядя на него, а потом спросила: — Я не виню тебя, Ино-кун, но... на той миссии что-то произошло, да? Ты редко теряешь контроль над собой. Нет, не так, я никогда не видела, чтобы ты терял голову. Обычно ты всегда спокоен и никогда не поднимаешь руку на друзей.

— Ага, много чего. Ну, ты и сама прекрасно знаешь, ты ведь тоже была на той миссии, — горько усмехнулась Ино.

— Ты меня тоже прости, Ино-кун. В следующий раз я... я больше не буду стоять позади вас. Я постараюсь стать сильнее, - воскликнула Сакура, подняв на Ино решительный взгляд. — И ты больше не посмеешь назвать меня гражданской в беде!..

***

— Иди домой, бестолковый мальчишка! Такие как ты должны быть на поле боя, а не ошиваться здесь! — господин Такеши, главный врач больницы Конохагакуре, был непреклонен.

— Научите меня лечить себя, Такеши-сенсе-ей! — призраком заглянул в приоткрытое окно его кабинета Ино.

— Нет! — рявкнул старик и закрыл окно.

— Научите, ну научите, Та-ке-ши-сен-сей! — Ино вылезла через вентиляционный люк на потолке. Длинные волосы ее, завязанные в хвост, были растрепаны и падали на лицо, придавая ее выползающему из люка виду еще больше жути и драматизма. Клон, стоявший за окном, с хлопком исчез, а «Такеши-сенсей» от неожиданности схватился за сердце и завизжал резаной свиньей.

— Я хочу стать вашим учеником, Такеши-сенсей, — Ино приземлилась на ноги опустилась перед ним на колени в поклоне. — Прошу вас, обучите меня ирьениндзюцу, чтобы я смог излечивать себя.

— Я не возьму в ученики мальчишку со столь эгоистичными желаниями! — Такеши кое-как взял себя в руки и подошел к своему рабочему креслу, сел. — Лечить себя? Что за вздор, я принимаю в ученики лишь тех, кто желает спасти не себя, а других в первую очередь. Так что не мешай работать и проваливай отсюда, бес малолетний!

— Да, я хочу лечить других, — сразу подхватила слова старика Ино, и сев прямо, яростно закивала головой. — Я хочу заботиться о других, и лечить себ… их, э-э-э…

— И чему тебя господин Иноичи учит только! Отвратительное поведение! — фыркнул Такеши, вытер стекла очков какой-то тряпкой, лежавшей на рабочем столе.

— Такеши-сенсей, вы обязаны взять меня в ученики, — не желал останавливаться на полпути Ино.

— Да? И почему же? — без капли заинтересованности спросил Такеши не сдержав тяжелого вздоха.

— Потому что я хочу лечить себя, чтобы защищать других! — Ино отступать не собирался, а старик лишь скептично хмыкнул. Что это за ответ такой?

— Это не аргумент! — отрезал он, и встал со своего места, намереваясь взять упрямца за шкирку и выбросить через окно, чтобы неповадно было.

— Но Такеши-сенсей! Я говорю чистую правду! — Ино резко встала, раздраженно всплеснула руками. — Как вы не понимаете? Мне необходимо обучиться ирьениндзюцу. Хотя бы базовой технике!

— Так иди к медсестрам, они тебе помогут! — снова сорвался на крик главный врач Конохи, и тут же резко замер на месте, услышав знакомый веселый смех. Он поднял взгляд в сторону двери и застыл на месте. Сенджу Цунаде собственной персоной стояла, оперевшись плечом о косяк входной двери и улыбалась. Карие глаза ее весело блестели в свете зажженной лампы. — Глазам не верю… Цунаде-сама…

— Гляжу, вовсю развлекаетесь, Такеши-сан, — заговорила женщина и забавно усмехнулась, прошла в кабинет и глянула на сидевшую на коленях девчушку, с удивлением смотревшую прямо на нее. Длинные светлые волосы, связанные в высокий хвост на затылке, этот упрямый и наглый взгляд голубых глаз без зрачков, отличительная особенность главной ветви клана Яманака, ошибки быть не могло, это был отпрыск Иноичи. Но насколько она помнила, тот был мальчиком, и был единственным его сыном. Неужто девушка, что стояла здесь, была внебрачной дочерью главы клана Яманака?

— О, Цунаде-сама, я рад видеть вас в добром здравии. Я надеялся, что вы посетите больницу в первую очередь, но, видимо, дел Хокаге невпроворот, — Такеши поклонился женщине, поправил медицинский халат и подошел к ней ближе. — Проходите, госпожа!

— Так вы и есть легендарный саннин Сенджу Цунаде-сама? — спросила Ино, не отрываясь смотря на Цунаде. В ее глазах были любопытство и восхищение, радость от встречи с легендой.

— Заткнись, наглый мальчишка! — едва слышно прошипел Такеши, дернул Ино за руку.

— Да, — Сенджу сдержанно кивнула, прошла к дивану напротив рабочего стола и села.

— Цунаде-сама, простите этого паренька за его бестактность, — старик пихнул Яманака в бок, намекая на то, чтобы он убрался отсюда как можно дальше. Цунаде недоуменно изогнула левую бровь, глядя на девчонку. «Паренька»?

— Такеши-сенсей замечательный человек! Обещал взять меня в ученики! — выпалила Ино, загоняя старика в ловушку из слов.

— Ты что несешь, мальчишка?! — старик отвесил Ино крепкий подзатыльник, а Цунаде прищурилась, хмуро наблюдая за тем, как потирает ушибленный затылок «мальчишка».

— Ты сын Иноичи? Ино, да? — спросила она, внимательно смотря на Ино.

— Да, Яманака Ино, для меня честь познакомиться с вами, — наклонилась в поклоне Ино, и Сенджу растянула губы в улыбке едва скрыв удивление. Вот так дела! Нет, она видела раньше Ино, то есть маленького ребенка, который хвостиком следовал за отцом, но она и подумать не могла, что она окажется девочкой. Аура у детей одинаковая, походка, манеры и жесты тоже, разительно отличаться друг от друга они начинают только в подростковом возрасте, тогда и начинают проявляться все отличия девушек от парней. Цунаде это прекрасно знала, и как куноичи, повидавшая многое в этом мире, могла с первого взгляда сказать, кто есть кто. Ино не вела себя женственно, ее голос был таким же, как у любого нормального парня, взгляд и жесты, манера речи и движения, но только не лицо, телосложение и аура. В будущем она обещала стать прекрасной девушкой.

— Как интересно, — Цунаде вновь усмехнулась. — Значит, хочешь стать ирьенином?

— Нет, просто хочу пройти курсы по ирьениндзюцу, чтобы лечить себя для защиты тех, кто мне дорог. И мне нужны уроки от высококвалифицированного и опытного ирьенина, чтобы дело пошло быстрее, — с уверенностью заявила Ино. Такеши устало вздохнул, закатил глаза к потолку:

— И снова эти эгоистичные слова. Человек, который обучается ирьениндзюцу, должен думать в первую очередь о тех, кто ранен или болен, и только в последнюю очередь о себе.

— Ну почему же? — Цунаде изящно закинула одну ногу на другую, откинулась на спинку дивана спиной и скрестила руки под грудью. — Видимо, этого ребенка хорошо потрепали на миссиях, раз он хочет стать полезным друзьям несмотря на раны, которые получает. И еще, вы забываете, Такеши-сан, хороший ирьенин должен заботиться в первую очередь о себе, чтобы быть в состоянии помогать другим.

— Цунаде-сама, это другое!.. — попытался образумить Сенджу старик, но заткнулся, когда она с яростью взглянула на него, намекая на то, что вопрос закрыт.

— Я стала Хокаге, и у меня не будет много времени, чтобы следить за тобой, Яманака Ино, — женщина задумчиво поднесла указательный палец ко рту, и начала грызть ноготь, обдумывая свое решение. — Но, ты ведь из клана Яманака, так что проблем с твоим контролем чакры быть не должно.

— Вы же не хотите… — Такеши в ужасе затрясся, с опаской покосился на недоуменно смотревшего на женщину Яманака, после на Цунаде, кивнувшую своим мыслям, и произнес: — О, Ками, только не это!..

— Итак, — Сенджу резко встала с дивана и уперла руки в бока, громко и четко произнесла: — С этого момента, Яманака Ино, ты станешь моим учеником!

— Эм, э-э-э… — Ино нервно усмехнулась и сделала шаг назад.

— Поблажек не жди, я не буду снисходительна. Потому что работа ирьенина очень ответственна, и порой даже опасна!

— Погодите, я ведь это… лечить себя… — растерянно произнесла Ино, нервно огляделась по сторонам в поисках защиты. — Я не хочу быть ирьенином! Я просто хочу получить курсы по самолече!..

— Завтра на рассвете жду тебя в Резиденции Хокаге! Дам первое задание! — Цунаде подошла к растерянной Ино и, взяв ее за шкирку, подняла и понесла в сторону выхода. — И без опозданий!

— Погодите, вообще-то я!.. — Ино развернулась, и попыталась зайти обратно, но дверь тут же захлопнулась перед ее носом.

— Так тебе и надо, гаденыш! — довольно рассмеялся Такеши.

— Кажется, я попал... — Блондинка нервно усмехнулась, с минуту переваривая случившееся, и обреченно хватилась за голову…