Асума был зол. Нет, он был в ярости, как и Баки. Они злились на своих учеников, решивших устроить самодеятельность, не попросив помощи и не запросив подмогу, в итоге Темари лежала в больнице в тяжелом состоянии, как и Канкуро. Его команда, конечно, пострадала не так сильно, но тоже нуждалась в лечении и должном уходе, особенно Шикамару, получивший травмы при попытке спасти жизни пустынников. Единственный, о ком не стоило сильно волноваться, это Сакура, отделавшаяся парой легеньких ушибов. Излишняя занятость с улаживанием дипломатических вопросов после вести об избрании нового Хокаге, о чем он узнал по чистой случайности из уст одного из советников Суны, не дала ему времени на то, чтобы прочитать этим детям лекцию о том, что они должны и не должны были сделать на той треклятой миссии по добыче богомолов. Он дал своим ученикам фору, чтобы они успели зализать раны и хоть как-то пришли в себя, потому что с ними было что-то не так, и это заметить было нетрудно даже ему, загруженному кучей умственной работы, поскольку Совет Суны даже находясь в плачевном положении из-за проигрыша после нападения умудрялись ставить условия, которые будущего Хокаге явно не устроят. Шикамару вечно ходил в раздумьях, у Чоуджи пропал аппетит, что было событием редким, и подколов со стороны Ино стало меньше, хотя он старался, и выглядел он как-то задумчиво и подавленно, постоянно пялясь в окно своей палаты и даже есть отказывался. Это было ненормально, его троица хоть и была в какой-то степени пассивной, но не до такой же степени!

— Глупые!.. — в который раз сетовал на учеников Сарутоби, сидя на стуле для гостей. Сакура, послушно стоявшая позади него, поджала неловко поджала губы и опустила голову.

— Простите… — Шикамару сетовал на собственные ошибки и неспособность помочь друзьям в критической ситуации. Из-за того, что он вовремя не спохватился и не придумал план, почти все пали, и если бы не Гаара, которого к тому времени, пока он выбирался из полуразрушенных катакомб, уже считали покойником, их самих пришлось бы хоронить.

— Вы должны были сразу же сообщить Совету Суны о вашем положении, а вы что наделали?! — Асума посмотрел на сжавшихся от испуга учеников и тяжело вздохнул. — И что мне с вами делать? После того, как отчет попадет в руки нового Хокаге, он с вас три шкуры спустит.

— Нового Хокаге? - переспросил Асуму Шикамару, на что ответила уже Сакура:

— Да. Из Конохи прибыла весть. Сенджу Цунаде вернулась в деревню, Совет Старейшин уже избрали ее новым Хокаге, осталась лишь официальная процедура инаугурации, и нас просят поскорее вернуться, чтобы помочь с приготовлениями.

— Женщина? Мендоксе-е-е... - Шикамару закатил глаза к потолку. Ино, услышав, с каким тоном он высказал свое мнение насчет нового Хокаге, крепко стиснула зубы, атмосфера вокруг нее резко потяжелела, что не осталось без внимания всех, кто находился в палате.

— Я слышал, что она очень крутая, - с улыбкой произнес Чоуджи, слегка развеяв обстановку. - Значит, мы скоро вернемся домой?

Акимичи поднял на учителя заинтересованный взгляд, надежда на возвращение домой блеснула в его глазах ярким огоньком, и Асума усмехнулся. Вот кто выполнял роль ментального балансера в команде, и у него неплохо получалось. Пожалуй, по возвращению он угостит его жареным мяском.

— Выпишетесь сегодня, а завтра на рассвете выдвигаемся, медлить не будем, поскольку через два дня обещают сильную песчаную бурю. К тому же там нас будет ждать много работы, подготовка к инаугурации и прочее. Вероятно, вы как и все генины и некоторые чуунины, будете на подхвате.

— Ну наконец-то, — произнесла Сакура и на радостных эмоциях подбежала к Ино и сев на край его кровати, взяла за руку, совершенно не обращая внимания на то, в каком напряженном состоянии он находился: — Мы вернемся домой, Ино-кун!

— ... — Ино задумчиво прищурилась, совершенно не обращая внимания на подругу детства. Из головы не вылетал вчерашний разговор с Гаарой, который вводил ее в ступор. Из всех возможных тем для разговора этот песчаный урод решил поговорить о ее половой принадлежности, словно давая понять, что она девчонка, и годится лишь для таких несерьезных бесед. К тому же вот в чем она, такая гениальная, была неправа?! В том, что не хотела брать на себя ответственность за личную жизнь Темари? Или в том, что ей больше идет роль парня-шиноби, а не девушки? И если первое хоть как-то можно было понять, то второму она не могла найти внятного объяснения. Ее тайна раскрылась, и теперь ее можно вообще со всех счетов списать как шиноби? Это сильно задевало, словно все, что она сделала за все эти годы, просто перечеркнули, потому что она, видите ли, девушка. И Шикамару еще масла в огонь подливал своим нытьем касательно женщин. Тьфу!

— Ты не рад? — осторожно спросила Харуно, подняв нерешительный взгляд на Ино.

— Я снова оказался ранен и бесполезен. Это бесит, — Ино нахмурилась, стиснула зло зубы и крепко сжала пальцы рук в кулаки. — Это очень бесит!

— Хм, в любом случае все обошлось. Не стоит принимать это так близко к сердцу, Ино. Я уверен, что со временем ты наберешься больше опыта в боях и станешь сильнее, — ободряюще улыбнулся Асума, и Ино невесело усмехнулась.

— Я понимаю твои чувства, Ино, но к чему такая спешка? Просто забей и отдохни как следует, покушай, вон как исхудал, — заботливо произнес Чоуджи, словно произошедшее на миссии или же их смертельно опасная профессия были чем-то не стоящим внимания. А он ведь тоже был шиноби! Ино, раздраженная, но больше возмущенная из-за всей этой ситуации в целом, зло посмотрела на него:

— Хочешь сказать, что я должен сидеть без дела и баклуши бить на галерке? Мы шиноби, которые могут в любой момент подохнуть на миссии, разве этого недостаточно?! Или ты хочешь сказать, что для защиты деревни и друзей Конохе нужны одни немощные генины да слабаки?! — Ино сорвалась, а нервы сдали. Как Чоуджи вообще мог ляпнуть подобную глупость?! А ведь он, как шиноби, должен больше в этом понимать, нежели она, которая являлась обычной куноичи. Куноичи... она посмотрела на Сакуру, которая все еще держала ее за руку, и гнев по телу прошелся током. Она вырвала руку из рук Сакуры, оттолкнула ее, заставив упасть на пол, и холодно спросила: - До каких пор собираешься строить из себя гражданскую в беде и прятаться за спинами товарищей?!

— Да что с тобой не так?! — Шикамару встал со своей постели и, подойдя к упавшей Сакуре, протянул ей руку, чтобы помочь встать: — Как и в прошлый раз сам не свой. Что, будешь истерить после каждой неудачной для тебя миссии?!

— Я не истерю, Шикамару, а констатирую факт! — Ино с яростью в голубых глазах посмотрел на сжавшегося от стыда Акимичи. — Послушай, как я буду рассказывать о наших провалах на миссиях или на том экзамене на чуунина! И знаете, в чем загвоздка? Нас всегда спасали. Наши немощные задницы почти каждый божий раз спасали, и вы довольны подобным?!

— Нет, — спустя пару секунд раздумий ответил Шикамару и виновато опустил голову, соглашаясь со словами внезапно сорвавшегося друга. - Но это не повод кидаться на товарищей и отталкивать их когда вздумается. Ты переборщил на этот раз.

— Ино-кун… — Сакура посмотрела на своего друга детства, в сознании калейдоскопом всплыли все те моменты, где ее спасали. Вот Наруто ее спас на миссии, вот Саске подставился под удар из-за нее, вот Ино пришел к ней на помощь в Лесу Смерти… Этих спасений было так много, а единственный раз, когда она хотела проявить себя должным образом, был уничтожен на корню. Тогда ее жестоко избили. Ино был абсолютно прав, и вместо того, чтобы тренироваться и убирать свои недостатки, она... она ничего не делала, лишь бегала хвостиком то за Саске, то за Ино.

— Простите, мне не стоило быть таким беспечным… — Чоуджи тоже опустил взгляд, стараясь не пересекаться с Ино глазами.

— Пойду, прогуляюсь. Развеюсь перед дорогой, — буркнула Яманака и направилась к выходу из палаты.

— Ха-а-а-а, и что же мне с тобой делать... — с усталым вздохом протянул Асума. Тут он, конечно, мог попытаться воздействовать на него словами, но вряд ли из этого вышел бы какой-то толк, мальчишка был упрямым и создавалось ощущение недосказанности. Да, причины, из-за которых он так злился, были понятны, но оставалось что-то едва уловимое, что он не мог понять, какая-то недосказанность, что-ли. В общем, авторитетом для Ино Асума не являлся, доверия так же не заслужил, и это было видно невооруженным взглядом, что прискорбно. Стоило по возвращению поговорить с Иноичи, чтобы поговорил, ну или как-то воздействовал на своего сына, а то такими темпами он мог совсем с катушек слететь...