Бой был в самом разгаре. Сасори оказался сильным противником, даже слишком, благо ее клановые техники отлично подходили именно для этого боя. Хината использовала все знания, умения и опыт, чтобы сражаться вместе с Чие-баа-сама на равных с Акасуно Сасори. Где-то она использовала «небесное вращение», чтобы отразить ядовитые иглы и отогнать пропитанный ядом дым, где-то применяла небесные удары, чтобы разбить марионеток.

Хината с помощью бьякогана посмотрела на Чие, ее кукольную руку, в которую просочился железный песок, после она вновь устремила свой взор на Сасори, интерес которого к ее персоне с каждой секундой увеличивался. Он действительно хотел заполучить ее тело для добавления в свою страшную коллекцию человеческих марионеток.

— Чие-баа-сама, я могу справиться с ним и одна, — Хината пыталась говорить убедительно, чтобы лишний раз не беспокоить и так уже пожилую женщину, но та твердо стояла на своем и отступать не собиралась.

— Вот упрямая! Вся в эту девку Цунаде! — заворчала Чие, отсоединила кукольную руку от тела и швырнула его на землю. — Чем глазеть по сторонам лучше сосредоточься на Сасори!

— Чие-баа-сама… — Хината понимала рвение этой боевой старушки одолеть своего внука, но она также искренне переживала за ее жизнь, за несколько дней успев крепко к ней привязаться.

— Эта девчонка из клана Хъюго… она станет одной из лучших марионеток в моей коллекции, — Сасори усмехнулся, глядя на куноичи. Он сорвал с нее протектор еще в начале боя, и к своему вящему разочарованию обнаружил на ее лбу печать «птица в клетке», хотя… сей досадный факт не помешает ему сделать из нее полезную марионетку с огромной физической силой и техниками клана Хъюго, один обладатель бьякогана у него уже был, так что Сасори лишний раз не переживал. К тому же… он взглянул на рану на ее плече, на отравленные сенбоны на ее ноге и животе, которые она, утомленная после затянувшегося боя, не смогла отразить даже с помощью кайтена. И как долго эта Коноховская девчонка продержится до того, как яд свалит ее с ног?

— Не позволю! — Чие нахмурилась, взяла под контроль марионетки «отца и матери», готовая напасть на внука в любой момент.

Хината встала в боевую стойку своего клана, невзирая на дикую боль по всему телу. Яд действовал быстро, а последнее противоядие использовала Чие, когда ее ранили в середине боя. Перед глазами плыло, она едва удерживала бьякоган в активированном состоянии.

— Хината… — Чие распахнула глаза в ужасе, когда юная ученица Цунаде начала медленно заваливаться на бок, и сделала шаг вперед, подхватывая ее падающее тело.

Сасори, заметив проблемы у своей бабушки и ее напарницы, направил на них хвост разбитого вдребезги Хируко, предвкушая победу. Чие, слишком поздно заметившая его атаку, успела лишь поднять взгляд, как хвост Хируко внезапно замер в нескольких сантиметрах от ее лица. Откуда-то взявшиеся металлические лески крепко удерживали оружие удивленного Сасори.

— Успел, — Ино усмехнулась, с силой дернув лески на себя. Хвост Хируко отлетел от Чие и с звонким ударом о стену убежища Акацуки позади Яманака, упал на землю.

— Ино-кун!.. — Хината взглянула на Ино и счастливо улыбнулась. Мысленно поблагодарила предусмотрительную Цунаде, отправившую к ним подмогу.

— И снова Коноха? — Чие была рада внезапной подмоге, но недовольна тем фактом, что спасать их приперлись не шиноби Сунагакуры, а снова люди из Конохи. И кто? Какой-то низкорослый мальчишка с самоуверенным взглядом! Такие долго не жили… Чие нахмурилась, разглядывая паренька, что-то в нем было не так. Определенно.

— Тц, все лезут и лезут, — цокнул Сасори, раздраженный столь нелепым фактом.

— Ино-кун, я… — Хината кашлянула, почувствовала на языке металлический привкус крови и испуганно вытаращила на Ино взгляд, прежде чем болезненно скрючиться от приступа боли по всему телу.

— Хината! — Чие уложила Хинату на землю и вытащила из внутреннего кармана в рукаве своего балахона противоядие, которое ей давала Хината.

— Тьфу ты! — сплюнула Ино на землю от досады. — Знал бы, что у вас противоядие есть, не стал бы его во второй раз делать. Столько времени на это потратил, а мог просто сюда придти!

— Ты кто такой, мальчишка? — недовольно спросила Чие, вколов противоядие в плечо Хинаты.

— Яманака Ино из Конохагакуре — второй ученик Сенджу Цунаде, — Ино улыбнулась, когда Чие подняла на нее взгляд. Она явно была поражена тем фактом, что этот щуплый белобрысый заморыш являлся еще одним учеником принцессы слизней, а ведь она, как говаривали в народе еще во времена Третьей Мировой войны, простых ребят в ученики не берет. Хината была одаренной девушкой, ее наставница Шидзуне, с которой она прибыла в Суну, смогла создать противоядие всего за пару попыток, тогда как Чие не смогла и за несколько десятков.

— Ученик Цунаде? — Чие с недоверием посмотрела на блондина, который оценивал обстановку и силу своего противника. Было видно, что он уже участвовал в битвах с опасными врагами, раз не сильно удивился, увидев тело Сасори.

— Два года назад я сразился с дикобразом из клана Кагуя, — Ино нервно усмехнулась, смотря на катушку с жалом в животе представителя Акацуки, продолжила: — Но такое даже в самом безумном сне бы не приснилось. Превратил свое тело в марионетку? Да ты псих, я смотрю.

— Польщен, — Сасори улыбнулся, глаза его недобро сверкнули, а на пальцах появилось голубоватое сияние чакры, которые за доли секунды превратились в нити и прикрепились к марионетке Третьего Кадзекаге, половину тела которого уничтожила девчонка с бьякоганом.

— Снимай доспехи, парень, — приказала Чие, не сводя глаз с Сасори.

— Простите? — переспросила Ино, не понимая, почему эта женщина просит подобное именно сейчас. Нет, она не прочь была повеселить эту пожилую бабушку, но ведь не в разгар сражения, верно?!

— Нет времени объяснять, снимай! — Чие была непреклонна. Она вытянула руку в сторону Яманака и, подчинив его тело с помощью нитей чакры, начала стягивать с парнишки доспехи. Стихия магнетизма была опасна, особенно для дурачка, увешанного железом как гирлянда.

— Вы что творите, старая извращенка?! — заорала не своим голосом Яманака, чувствуя свое скорое разоблачение. Хината, которая изображала из себя умирающего лебедя, валялась на земле и наблюдала за происходящим со стороны. Было смешно, невзирая на всю серьезность ситуации, и она тихонько, под шумок, пока все отвлеклись на Яманака, хихикнула.

— Вас не Чие-баа-сама, а Эро-баа надо зва-ать! — Ино орала, пока Чие стаскивала с нее доспехи, попутно уводя от внезапных атак Сасори. Вот в воздух полетели металлические пластины на ноге, вот катушки с лесками, аккуратно спрятанные под широкими рукавами плаща, были убраны с рук, вот доспех с ловко расстегнутыми застежками и ремнями с тяжелым лязгом упал на ранее уничтоженную марионетку Хируко. Ино едва не взвыла, когда поняла, что из-за этих аномальных телодвижений бандаж на груди начал развязываться, а поправить сие дело она не могла ввиду того, что она до сих была под контролем обезумевшей старушки.

— Не ори! — заорала старушка, сосредотачиваясь на атаках Сасори.

— Я вас от смерти спас, а вы меня убить хотите! — заорала Ино, когда Чие вновь увела ее из-под удара огромной железной пирамиды.

— Ино-кун!.. — Хината явно не ожидала всего этого. Она присела, опираясь на локтях, и наблюдала за тем, как ее старый друг «порхает» по полю боя, ведомый мастером марионеток Чие.

— Хината, какими техниками обладает этот… — Чие открыла рот, наблюдая за тем, как у мягко приземлившегося на землю парнишки отлетает пуговица на груди. Хината, не менее шокированная тем, как подозрительно увеличилась грудная клетка парня, тоже «обронила» челюсть.

— А Коноха удивляет все больше и больше, — забавно усмехнулся Сасори, наблюдая за тем, как конспирация едва не рыдавшего пареньк… девчонки летит Хируко под хвост.

— Черт! — не способная даже груди прикрыть из-за нитей чакры, Ино крепко зажмурилась, буквально всем своим существом почувствовав, как привычная и устоявшаяся жизнь шиноби машет ей на прощание белым платочком. Ей казалось, что ее осквернили. И кто?! Старушка из Сунагакуры, которую местные безумной нарекли! Как так?!

— Ино-кун… — произнесла Хината, таращась на грудь наследника клана Яманака. — Ты…

— Да, Хината, я… я мужик с сиськами… — Ино заплакала с застывшей на губах нервной улыбкой и мысленно попросила прощения у отца за то, что не может притворяться как следует.

— Что?! — шокированная Хъюго, видимо поверив в слова Ино, в ужасе посмотрела на нее, активировала бьякоган.

— У принцессы слизней Цунаде весьма интересные ученики, прямо как она сама! — довольная своим открытием воскликнула Чие, и тут же взмахнула рукой, уводя Ино из-под атаки Сасори. Так вот почему эта девчонка ходила в этих громоздких доспехах, они и защитить могли, и скрыть ненужные элементы тела, какая сообразительная девочка, однако. Чие бы рассмеялась, но ее тело вновь пронзила острая боль от действия яда, ноги ее подкосились, а нити чакры, прикрепленные к Ино, исчезли. Из-за ужасной боли она даже потеряла контроль над своей техникой. Сасори задел ее одним из сенбонов в середине боя, вот только противоядие, данное Хинатой она не приняла, пожертвовав ради ее жизни, и пыталась замедлить его действие в своем организме с помощью своей целебной чакры, но этого, как оказалось, было мало.

— Чие-баа-сама!.. — Хината, к которой медленно возвращались силы, вскочила на месте и мягко подхватила старушку. Она жалела о том, что первое противоядие было уничтожено, а второе Чие использовала на ней.

— Хината… — старушка подняла на Хъюго взгляд, пораженная ее добротой. Беспокоиться, помогать, жертвовать собой ради почти достигшей предела старухи… эта девочка и правда умела удивлять.

— Отлично! — Ино, почувствовав свободу, сосредоточилась на противнике. Сасори почему-то медлил, направляя на нее какие-то гигантские и громоздкие пирамиды и кубы из железа. Со стихией магнетизма можно было провернуть много каких жутких штук, которые бы за секунду уделали и ее, и Хинату, и эту старую извращенку, но Акасуно этого не делал. Было видно, что он сдерживается, играется, а может просто не хотел убивать свою бабушку? А если последнее окажется правдой, то та атака хвостом разбитой марионетки, которую остановила Ино, была просто показухой, и он заранее знал, что его удар остановят.

— Понеслась! — Ино сжала пальцы рук в кулаки, сосредоточив в них чакру, замахнулась и ударила по железному кубу, который двигался в ее сторону по приказу Сасори. О, как она жалела о том, что перенос/подчинение/захват разума на марионетке работать не будет!

— Хо-о, — довольно протянул Акасуно, увидев в этой любопытной девчонке еще один ценный экземпляр для своей коллекции кукол.

— Осторожно, Ино-кун, все железо, которым пользуется Сасори-сан, пропитано ядом! — крикнула Хината, предупреждая Яманака о возможной опасности для ее здоровья.

— Не волнуйся, Хината, яд мне не страшен, — Ино усмехнулась, выудив из подсумка за спиной противоядие, рассеяла технику изменения голоса, ибо уже бесполезно было дальше строить из себя парня, продолжила: — А, кстати, совсем забыл, держи, это противоядие для эро-баа.

— От-откуда? Когда? — Хината поймала противоядие и посмотрела на Ино, ожидая ответа. Было непривычно слышать его… то есть ее настоящий голос, и осознавать то, что долгое время знакомый человек, которого она называла хорошим другом, вдруг оказалась… подругой?

— Эро-баа?.. — глаз Чие нервно дернулся. Да как эта девчонка смела так непочтительно относиться к ее немолодой уже персоне?!

— Шидзуне-сан вместе с просьбой о помощи… — Ино резво ушла от гигантского куба и ударила ногой по железной пирамиде: — Она отправила сенсею состав яда и противоядия, — блондинка сконцентрировала чакру в ногах и понеслась на Сасори, — так что до того, как мы прибыли сюда, я приготовил несколько противоядий на случай, если тут всех отравили.

Она едва успела затормозить и отпрыгнуть в сторону, спрятавшись за каменным выступом, когда Сасори, вытянув вперед руку, выпустил из ладоней огонь.

— Яманака… теперь я вспомнил, — воскликнул Сасори, растянув губы в довольной улыбке. — Уникальный клан телепатов, который способен управлять любым человеком словно марионеткой. Мне всегда было интересно, как вам удается перенести свой разум в тела других людей, подчиняя их своей воле без применения нитей чакры, читать их воспоминания словно открытые книги… Редкий клан, ты станешь одной из лучших человеческих марионеток в моей коллекции.

— Человеческих? Тц, как мерзко звучит, — Ино вдруг стало жутко, она вытащила из подсумка за спиной свиток призывов и покосилась на выход из полуразрушенного убежища Акацуки, попутно оценивая свои шансы заманить врага к реке. Тот стоял столбом, и двигаться с места не собирался, как и подпускать ее к себе тоже. Марионеточник хренов!

— Мерзко? — Сасори непонимающе опустил голову вбок, разглядывая девчонку из Конохи. Она была без сомнений сильной и красивой, идеальной, чтобы быть превращенной в марионетку. Но какой же она была недалекой, раз говорила о нем подобное. — Красота, сохраненная в вечности — это для тебя мерзость? Мне жаль тебя, ведь истинное искусство таится в вечности…

— В чем-чем? — Ино, для которой тема искусства была ближе, чем кому бы то ни было в Конохе, грубо перебила Акасуно и едва не заржала с его слов. — Искусство в вечности? И как ты еще со скуки не помер?!

— Ино-кун!.. — Хинате показалось, что Яманака специально лезет на рожон. То ли для того, чтобы вывести из себя Сасори, то ли она просто дурой была.

— И в чем же твое искусство, Яманака? — Сасори поморщился и недовольно поджал губы.

— Икебана! — с какой-то дикой гордостью воскликнула Ино, и Чие с Хинатой синхронно «обронили челюсти». — Цветочное искусство! Их мимолетная красота отражает всю недолговечность и человеческой жизни!..

— Еще один дилетант на манер Дейдары, который еще не понимает, в чем настоящее искусство, — Сасори устало вздохнул, и чего он ожидал, спрашивая эту белобрысую дуру о столь серьезных вещах? Он усмехнулся. — Я передумал. Пожалуй, я тебя просто убью.