Джейк точно не был в порядке. В смысле: что, что такое с ним должно было произойти, чтобы этот парень вдруг решил, что вот так вмешаться в треклятое голосование Лили? Интересно...

Я знала его как хакера. Как плохого парня, который подтверждëнно украл кучу важных данных, и предположительно имел отношение как минимум к одному убийству. Это то, что было написано в деле, которое передали нам с условной пометкой «почти безнадëжно, но ладно, попробуйте». 

И в то же время я знала его как хакера, который многим жертвовал, чтобы спасти эту Ханну, легко смущался, извинялся за кошмарное поведение Лили, даже как будто защищал меня. Хотя в конце концов всë наверняка ради Ханны. Но даже так... Подобное вмешательство абсурдно для человека, озабоченного своей безопасностью. Может, где-то за границей экрана с ним и правда произошло что-то необычное, что ослабило его хватку за предосторожность?

Одно ясно наверняка: группу его выходка впечатлила. Скептик Ричи просто спросил, в курсе ли я ситуации. Трусишка Томас предположил, что это было попыткой напугать их. Романтичная Джесси вообще решила, что Джейк делает это, потому что я ему понравилась. Только Клео промолчала, а Лили вышла из сети, бросив напоследок: «И даже теперь вы считаете, что всë нормально?» Что-то подсказывало, что от этого обиженного ребëнка стоило ждать ещë больше неприятностей.

Самое интересное, что и сам Джейк не собирался объяснять своë поведение. Только отправил пару странных фраз и вышел из сети. 

Джейк | офлайн

Джейк:

Ну вот... Я тоже не смог держать язык за зубами :) 

[20:44]

Рейвен:

Джейк... Если бы могла, обняла тебя сейчас.

[20:44]

Джейк:

Сделай ты это сейчас, я бы просто сгорел.

[20:44]

Как вообще это можно понять? Иногда на него находило что-то такое необъяснимое, заставлявшее изъясняться слишком уж метафорично. Она бы наверняка оценила. А я нет, мне нужна конкретика!

«А он хорош я сейчас поймал его сигнал пытался отследить источник но концы проходят через несколько стран и теряются где-то за китайским брандмауэром буду держать в курсе зефирка», — скоро написал Белоснеж. Хотя бы не поймали... Я вздохнула с облегчением и тут же с силой ущипнула себя за руку. Больно. Не сон. Но какого же чëрта?.. Потому что мне хотелось арестовать его лично? Нет, определëнно пора переключиться и заняться чем-то полезным.

На минутку отложив телефон, прислушалась. Через стену снова слышно, как Мэнди тихонько напевала в своей комнате. Значит, рисовала. Вроде бы всë в порядке, но что всë-таки произошло в школе днëм? Она сказала, что с кем-то подружилась, но тогда почему не упомянула даже имени загадочного друга? Учитывая, что со сверстниками ей редко интересно проводить время. Разве что рисовать их...

Телефон пискнул, говоря о новом сообщении. Алан? Неужели его технический отдел всë же настроил убедительно безопасное соединение через мессенджер?

Алан | онлайн

Алан:

Добрый вечер, Рейвен. Мои ребята провели последнюю настройку, теперь можно быть уверенными, что шифрование достаточно надëжно, и третья сторона не сможет вмешаться в наш разговор.

Однако прежде чем мы начнëм, хочу прояснить одну деталь: мы сотрудничаем по вашей инициативе в отношении дела об исчезновении мисс Донфорт. Я не хочу никаким образом вмешиваться в расследование дела хакера, которого ищете вы

[20:50]

Рейвен:

Здравствуйте, мистер Блумгейт. Хорошо, я поняла и уважаю вашу позицию. 

[20:51]

Алан:

Рейвен, вы можете называть меня по имени, как раньше

У вас есть новости по делу? 

[20:51]

Рейвен:

Сегодня сумасшедший денëк. Но вообще-то...

[20:51]

Пришлось рассказать ему про человека без лица, отметку на двери мастерской Ричи, про отключëнные камеры и выводы, к которым мы с Джейком пришли — про то, что преступник не горел желанием действительно навредить хозяевам мастерской.

Алан, конечно же, остался непоколебимо вежлив, хотя его ответ и звучал как завуалированное «чушь эта ваша легенда, вы идëте по ложному следу». С ним сложно не согласиться: легенда как таковая — ерунда. Каждый, кто видел историю о «Скуби-Ду», знал наверняка: за самыми страшными монстрами и привидениями всегда стояли самые обычные люди.

Рейвен:

Не поймите меня неправильно, я не верю в мистику. Но меня всë же кое-что смущает. У Ханны на облаке была фотография «знака ворона», теперь такой же красуется на двери мастерской Ричи. Мне кажется, преступник просто устраивает представление и отправляет нам некое послание, делая всë в соответствии с легендой.

[21:00]

Алан:

Хорошая мысль. Добавлю к этому вот что: при осмотре квартиры мисс Белл Льюис тоже обнаружен знак. Такой же рисунок, как на двери у мистера Роджерса

[21:00]

Рейвен:

А список-то расширяется! Смотите, Ханна и Эми были чем-то напуганы и теперь оказывается, что у обеих был этот знак. Теперь знак есть у Ричи. Не похоже, что он напуган, но я продолжу наблюдать. Но дело не в этом. Как бы объяснить... Судя по легенде, человек без лица — мститель. Есть ли шанс, что наши жертвы и сами в прошлом что-то натворили? 

[21:01]

Алан:

Такой шанс всегда есть. Я ни разу не встречал человека, который в своей жизни не совершил хотя бы одного плохого поступка

Но сейчас вы напомнили мне деталь, которую я не включил в предыдущий файл

Тело мисс Белл Льюис было обнаружено у мемориала жертве давнего преступления, Дженнифер Хэнсон

[21:01]

Рейвен:

Дженнифер?! Алан, прошу вас, расскажите подробнее!

[21:02]

Алан:

Вы считаете, что на это есть основания?

[21:02]

Чтобы убедить его, пришлось рассказывать долго и подробно: про запись разговора Ханны и психиатра, где она упоминала Дженнифер, про загадочный браслет с инициалами, даже отправить записи из видеоблога Ханны. Конечно, мы не могли приобщить всë это к делу: все зацепки добыты незаконно. Но в качестве толчка для размышлений такие детали могли быть полезны.

Алан: 

Признаюсь, я впечатлëн вашими успехами, Рейвен

Но с того инцидента прошло уже много лет, мне придëтся освежить память, чтобы рассказать вам о том, что действительно было известно

[21:12]

Рейвен:

Конкретно в этом случае я бы назвала «мои успехи» командной работой. И спасибо, Алан.

[21:12]

Дженнифер Хэнсон, значит... Дж.Х. По крайней мере, звучало правдоподобнее, чем версия с Джесси. 

Новый кусочек пазла вписывался в картину идеально и давал предположить, что наша троица Ханна — Эми — Ричи были теми, кому очень даже можно мстить. Только почему никто из них даже не подумал сказать? Сейчас, когда они реально оказались в опасности, и каждая деталь могла защитить их. Если 

Ричи | онлайн

Рейвен:

Кстати, что у тебя с грехами, сын мой? За что-то же ты получил эту метку.

[21:15]

Ричи сейчас онлайн

Ричи:

Рейвен, ты не очень похожа на священника 😅

Не жди, что я буду исповедоваться тебе

[21:15]

Рейвен:

А стоило бы 😬🕵‍♀️

[21:15]

Ричи-Ричи... За этим парнем точно стоило понаблюдать и намного пристальнее, чем до сих пор. Сейчас он единственное указание на связь троицы с таинственным преступлением. Единственное указание, до которого всë ещë можно было спокойно дотянуться. И возможно, дотягиваться придëтся физически. Но сначала...

Из комнаты я выскочила с одним вторым телефоном. Закрыла дверь ванной и прислонилась к ней спиной, по памяти набрала номер.

— Зефи-ирка, — в трубке прозвучал сиплый голос, — чего такое? Ты в норме? 

— А ты? Голос странный.

— Я спал, — он зевнул в трубку. На заднем плане послышался стук по клавишам.

— Боже. В этот раз без травм?

Белоснеж уже не был подростком, но всë ещë являлся примером вышедшего из-под контроля бессмысленного и беспощадного юношеского бунта. Он отрицал привычные обычному человеку явления и порой это доходило до полного абсурда. Личностные границы, возможность быть похожим хоть на кого-то, правила хорошего тона, знаки препинания, кровати... При знакомстве — если рядом не было кого-то из команды — в стремлении доказать свою почти волшебную уникальность он и сам мог показаться необъяснимым созданием хаотического абсурда. Многое в его поведении я могла толковать через логику, даже если иногда объяснения выглядели притянутыми за уши и усы, но даже мне не удалось понять, чем ему не угодили кровати. Белоснеж мог спать в любых не предназначенных для этого местах: от своего рабочего кресла до подоконника. Он падал, набивал синяки и всë равно продолжал отрицать.

— Не, всë ок. А теперь пора сказать, почему ты звонила. 

И правда... Дальше тянуть нет смысла. Пустая трата времени.

— Пожалуйста, мог бы ты завтра забрать Мэнди из школы? Мне нужно... Исключить любую возможность, что она узнает.

— А, ладно, — когда Белоснеж переключался в рабочий режим, даже его голос становился ниже и твëрже. Как сейчас. — Если хочешь, я могу заскочить к вам сейчас, забрать Конфету на ночь. Тогда у тебя будет чуть больше времени.

— Да, пожалуйста, — я вздохнула. — Подготовиться нужно как следует.

Положив телефон на подставку со средствами для уборки, подошла к небольшому квадратному зеркалу. Коснулась пальцами отражения. Вздохнула ещë раз.

Уже почти семь лет прошло с тех пор, как я последний раз пыталась слепить из себя признанную обществом «красивую женщину». Средства для кожи, наборы дополнительного ухода за волосами, постоянные косметологические процедуры, диеты, обязательно покрытые лаком ногти. Я отказалась от этого после рождения Мэнди в попытках стать как раз женщиной, на которую мужчины не смотрели. Чтобы не отвлекаться на эту ерунду и снова не испытывать разочарования. Я просто стала собой: с синяками под глазами и несколькими чëрными точками, с вечными хвостом или косой, может, слишком спортивной. И теперь предстояло вновь налепить на себя маску и сделать себя той, о чьей потере не жалела и секунды. Женщиной, которая привлекала тех, кого я пыталась оттолкнуть. И сделать то, о чëм старалась забыть.

— Я... Я смогу это сделать. Смогу же?

Но отражение молчаливо смотрело в ответ. 

###

Странное почти забытое ощущение — просыпаться одной в пустом доме и как бы без необходимости торопиться куда-то. Торопиться, конечно, очень даже надо, работы предстояла целая куча, но... 

В доме так невероятно тихо. Тишина казалась вязкой и липкой, заполнявшей и медленно разрывавшей привычное пространство. Даже шаги отражались от стен, становясь громче и звонче. И температура понизилась, что ли? Изо рта клубки пара вырывались. Наверное, позже стоило спуститься проверить термостат. 

Комната Мэнди пуста. Кровать не расправлена. Нет рюкзака, еë альбома и комплекта одежды для школы на стуле. И с полки пропал один из зайцев — лавандовый. Странно... Эта дыра, пустота в плюшевом семействе такая неестественная неправильная. И почему-то она входила в резонанс с дырой в моей душе — той самой, сшитой грубыми быстрыми стежками.

На кухне чисто. Ни одной кружки в раковине, ни одной чайной ложки на столе. И ни одной мысли в голове.

Кипяток растворил бело-коричневый порошок в кофе. Над чашкой вился тонкой струйкой полупрозрачный пар. Красиво... И всë же кофе не пился. И даже крохотный кусок коричной булки не лез в горло. Значит, пора.

На часах восемь. Телефон заворчал. Джесси написала, что вернулась в мастерскую: к Дэну еë по-прежнему не пускали, поэтому уж лучше помочь тому, кому она помочь могла. Клиентов-то у Ричи почти нет, но знак есть. Вздохнув, я вплела последние бигуди в волосы. На это же надо было что-то ответить?

Джесси | онлайн

Джесси:

Я думала, он расстроится из-за этого знака

Но ошиблась

[8:03]

Рейвен:

Это странно... а ты за ним ещë чего-то странного не замечала в последнее время?

[8:03]

Джесси:

Странного?🤔

Ну, разве что, когда я вернулась, Ричи пытался смыть знак с двери и ворчал что-то про краску

Вроде больше ничего

[8:04]

Рейвен:

Краску... Хм... 

[8:04]

Джесси:

Рейвен 🥺

У тебя всë хорошо?

Ты какая-то... Другая сегодня.

[8:04]

Рейвен:

Если честно... У меня вечером что-то типа свидания. Впервые за несколько лет. Я, наверное, волнуюсь. Чувствую себя немного деревянной. 

[8:05]

Джесси:

ОМГ 🤩

Я так рада слышать хоть какую-то хорошую новость во всëм этом безумии! 

Кто этот счастливчик?

Хотя я всë равно его не знаю

Куда пойдëте? 

[8:05]

Что наденешь? 

Тебе помочь выбрать?

[8:06]

Рейвен:

Спасибо, Джесси 😊 Я действительно не очень хороша в этом, впечатление произвести хочется. Только мы никуда не идëм. Это как бы... Сетевое свидание. 

[8:06]

Джесси:

🤩🤩 Восторг! 

Минутку, я помогу Ричи закрыть знак и вернусь к тебе. Готовься к показу! 

[8:06]

На часах десять. Наряд выбран: лëгкое бордовое платье на тесëмках. К нему в комплекте — уже в тайне от Джесси — подобраны особое да-в-жизни-такое-просто-так-не-надену кружевное бельë и чулки. Мерзость. Но считается сексуальным.

Одиннадцать. На лице прозрачная маска, на ноутбуке открыта книга для настроения. Но настроения нет. И лицо стянуто. Неприятно. Снова уведомление из чата в углу экрана. На этот раз не Джесси. 

Джейк | онлайн

Джейк:

Здравствуй, Рейвен.

Я случайно увидел твою и Джессики переписку. И знаю, что ты немного занята.

Но, возможно, у тебя найдëтся минутка? Речь о расследовании.

[11:09]

Рейвен:

Для тебя минутка всегда найдëтся 🙂

[11:09]

Джейк:

Спасибо. Я хотел обсудить одну теорию.

Томас уверен, что тот браслет от кого-то, кто был в Ханну влюблëн. Раз он забрал браслет из квартиры, значит, какое-то время знал о его существовании. 

Мог ли он спросить Ханну напрямую?

[11:09]

Рейвен:

Клео говорит, что они сильно поссорились. А подозрения в измене — серьëзный повод для ссоры. Думаю, так и было.

[11:10]

Джейк:

По словам Клео, они не общались эти две недели. Но если Томас и Ханна всë-таки увиделись, поссорились вновь и на этот раз ситуация вышла из-под контроля?

[11:10]

Рейвен:

Имеешь в виду, что Томас убил Ханну из ревности? И сейчас еë тело где-то в лесу, прям как в случае с Эми? Знаешь, учитывая контекст нашей с Джесси «случайно» увиденной переписки, такие вопросы пугают.

[11:10]

Джейк:

Извини.

Просто напишу в другой раз.

[11:11]

Рейвен:

СТОЯТЬ! 

В смысле, подожди минутку. Хватит обижаться, иди обниматься.

[11:11]

Я немного наклонилась, чтобы быть уверенной, что края лëгкого халата чуть разойдутся, и притянула к себе ноутбук в подобии объятия. Знала же, что у него есть доступ к камере. 

Джейк:

Что...

Рейвен, если ты продолжишь, я просто...

Тут уже довольно жарко, заканчивай. 

Давай вернëмся к расследованию. Пожалуйста?

[11:12]

Сообщения приходили одно за другим, почти без перерыва. Похоже, холодная кровь моего хакера всë же нагревалась... Не зря мучилась. Отодвинула ноутбук и запахнула халат.

Рейвен:

Не думаю, что Томас способен на это. И что-то мне подсказывает, что Ханна жива. Поэтому не тревожься, пожалуйста.

[11:12]

Джейк:

Спасибо за ободрение :)

Но есть ещë кое-что...

Из-за всех этих историй со знаками, местью и таинственной Дженнифер мне всë чаще кажется... 

Думаешь, Ханна могла совершить что-то плохое? 

[11:13]

Рейвен:

К сожалению, я не могу исключить такого варианта, но нам нужно больше деталей 😥

Джейк... Когда ты спрашиваешь это так, мне хочется обнять тебя ещë раз. Обнять, погладить по голове... По спине... 

[11:13]

Джейк:

Пожалуйста, не надо. Иначе я...

[11:14]

Рейвен:

Перевозбудишься?

[11:14]

Джейк:

...

[11:14]

Рейвен:

Кстати, по поводу «случайно» увиденной переписки с Джесси... На это свидание я тебя хотела позвать 🤭 Дашь мне ещë шанс?

[11:14]

Джейк:

Рейвен, я думал... 

Я... Да. Конечно :)

Но, может, не будем ждать? По вечерам с этой группой происходят самые большие неприятности.

[11:14]

Рейвен:

Хо-хо... Тогда мне нужно пару минут, чтобы переодеться. Не подглядывай 😉

[11:15]

Первым делом закрыв плотную штору, надела наряд для вечера, избавилась от маски и бигуди. Волосы — влажные, толком не завитые — рассыпались по плечам. Чулки плотно охватывали ноги.

Рейвен:

Итак... Я хочу сыграть с тобой в одну игру, Джейк.  

[11:25]