Скарлетт

Чонгук выходит из здания первым, так сильно метнув за собой дверь, что металл мог бы расколоться от тяжести удара. Кто-то в гримёрке выругался на испанском, затем в коридор выглядывает девушка, намечая несколько нелестных комментариев в адрес нарушителя. Но сердитый взгляд очень быстро сменяется замешательством, как только блондинка с изумрудными глазами и сияющей от блёсток кожей, видит нас. Взволнованно сглотнув она прячется обратно, через пару секунд пуская на своё место другую, более заинтересованную в нашем появлении девушку. Ну… или по крайне мере в одном из нас.

Чимин замедляет шаг, увидев, очевидно, знакомое лицо. Я смотрю на Чимина через плечо, пытаясь понять в чём дело. Он никак не реагирует, только хищно щурится, будто наметив угрозу перед собой. Всё его внимание приковано к незнакомке.

- Так это правда. Попутный ветер всё же занёс тебя в наши края. А ты всё так же хорошо выглядишь, - томно, завораживающе протягивает она, прислоняясь спиной к дверному косяку. На ней только красное кружевное бельё, подчёркивающее стройную фигуру, что она явно стремится продемонстрировать. Красные губы растягиваются в улыбке. – Ты по работе или… - надменный взгляд проходится по мне, выказывая не столько неприязнь, сколько… ревность? – так?

Или так… это она про спектр дополнительных услуг, предоставляемых клубом? В общем-то чему тут удивляться. Чимин, вероятно, позволил каждой второй девушке в этой стране объездить себя.

Я оборачиваюсь на Чимина, глядя в его беспристрастное лицо задаваясь вопросами о его мыслях. Он не торопится отвечать, но и не уходит.

- По работе, - сухо, почти вымученно отвечает он.

Девушка недолго смеётся, кидая быстрый взгляд в сторону гримёрки. Её идеально завитые локоны каштановых волос движутся вместе с ней.

- Больше ничего не скажешь? Учитывая наше богатое прошлое, ты мог бы попытаться сделать вид, что рад меня видеть.

- Но я не рад, Кассандра, - отвечает он, сжимая челюсть, играя желваками.

Между ними точно что-то было. Это было ясно и до этого небольшого уточнения со стороны незнакомки. Не знаю, банальный секс или полноценные отношения, насколько они могли их иметь при своём положении. Но любой идиот, имеющий стандартный набор понимания о человеческих эмоциях с лёгкостью определит их связь. Этот разгорающийся огонёк неловкости покалывает мою кожу.

- Я подожду на улице… - говорю я, не имея никакого желания становиться участником текущей ситуации.

Девушка улыбается, не против избавиться от моего общества. Это у нас взаимно. Всем своим видом она гонит меня прочь, не говоря об этом напрямую. Она хочет побыть с ним наедине, а кто я такая мешать этому. Чимин не спешит представлять нас друг другу. Я здесь лишняя. Но этот вывод навязывается и по многим другим причинам. Я собираюсь уйти, не глядя на Чимина, так как не жду одобрения своим действиям, когда он жёстко и властно кладёт руку на мою талию, одним рывком прижимая к себе.

- Я не собираюсь оставаться. Выйдем вместе, - говорит он, поглаживая большим пальцем мой бок. Я киваю. Моё тело возмущено внезапному вторжению, но мозг старается разглядеть за этими действиями что-то ещё. Он словно заявляет на меня права на глазах у своей бывшей подружки, но делает это не для меня, а скорее для неё. Для чего? Чтобы заставить ревновать?

От этой мысли по моему сердцу проносится холод. Нельзя желать заставлять кого-то ревновать, не имея к этому человеку чувств. Иначе было бы всё равно. Но их отношения – это лишь их проблемы, до которых мне не должно быть никакого дела. Но мне есть.

- Я скучала по тебе, - говорит Кассандра, хлопая пушистыми ресница. Фальш в её голосе, точно пенопласт, трущийся по стеклу. Она смотрит на меня с пренебрежением, не слишком прозрачно намекая, что мне пора уйти. – Ты мог бы остаться… Вспомним прошлое. Я могу напомнить, насколько хорошо нам было когда-то вместе…

Эти откровения становятся последней каплей. Я отстраняюсь от Чимина вопреки его протесту, делая шаг к выходу. Остаться будет чересчур неловко.

- Я всё же пойду… - быстро кидаю я, взглянув на Кассандру. Я натянуто ей улыбаюсь, но я ей безразлична в отличии от мужчины, к которому приковано всё её внимание. Я смотрю на Чимина через плечо. – Приходи, когда закончишь. Только не задерживайся слишком долго. У меня нет времени ждать.

Я выхожу на улицу, чувствуя всем телом не слишком теплую летнюю ночь. Я буду чувствовать себя в разы комфортнее, оказавшись на северном полюсе в одном бикини, чем если снова окажусь в компании этих двоих наедине.

Я вздрагиваю от холода, растирая свои плечи. Здесь очень тихо, не считая приглушённой музыки, играющей в клубе и звука изредка проезжающих машин. Всё ещё слишком странное место для расположения стриптиз-клуба. А может я просто чего-то не понимаю.

Парковка не освещена, но я вижу силуэт Чонгука, привалившегося к капоту своего Лексуса. Он не слишком озабочен нашим опозданием, очевидно, и ему самому необходимо проветрить мозги.

Я не знаю стоит ли ждать Чимина или идти напрямую к Чонгуку. Смогу ли я выдержать его общество, а он моё. Не убьём ли мы друг друга. Я всё же иду к нему. Оставаться здесь и ждать непристойных звуков, после которых у меня начнутся кошмары мне хочется ещё меньше.

Чимин

Кассандра. Одна из многих причин, почему я предпочитаю не иметь отношений. Часто девушки не способны отделить секс от эмоций, и это приводит к определённым последствиям. А таким ебанутым как она, и вовсе срывает крышу.

Найти девушку на одну ночь - не самая трудная для меня задача, но иногда имеет смысл держать при себе тот самый контакт, при котором все этапы знакомства и сближения давно пройдены. Когда ты можешь просто написать, что едешь, и она встретит тебя полностью раздетой, без вопросов готовая на всё. Тот самый контакт, когда ты не в настроении после тяжёлого дня и готов вытрахать из кого-нибудь всю душу. До некоторых пор Кассандра была той, на кого выпадала эта учесть.

Кассандра стриптизёрша, но не продаёт себя за деньги, как большинство других девочек. Она не стремится собирать грязь чужих членов ради дополнительного заработка. Леро неохотно соглашается брать стриптизёрш, не желающих сосать или спать с клиентами, но наше покровительство даёт девушкам этот выбор. Мы не лучшие люди, но и не жестоки к тем, кто ни в чём перед нами не виновен.

Кассандра никогда не протестовала против моих визитов. Иногда я приезжал к ней домой, а иногда трахал прямо здесь, в стриптиз-клубе, между её выступлениями. В любом случае каждый раз она выглядела так, словно для неё грёбанная честь делать мне минет или принимать в себя мой член. Мне нравилось её стройное тело и шикарные сиськи, но Кассандра никогда не была чем-то большим, чем девушка для секса. Я никогда не давал ей надежд, оставался предельно честен в этом плане, а она всегда делала вид, что всё понимает и её устраивает наша «дружба» с привилегиями. Это происходило раз или два в неделю, в остальное время моё настроение позволяло снимать девочек в клубе.

Сперва меня не насторожили её звонки по вечерам, где она настойчиво приглашала приехать. Казалось, она просто привыкла ко мне и к нашим не слишком редким встречам. Однако в течение последующих недель звонки учащались, и мои яйца хорошенько напряглись из-за раздражающей навязчивости этой идиотки. Она могла названивать в течение всего дня, не смотря на вызовы, которые я теперь сбрасывал. Это её не останавливало. Она писала сообщения, признаваясь мне в любви, отправляла свои голые фотографии и обещая себя убить, если я не приеду. Я послал её на хуй, угрожая всяким неприятным дерьмом. Её грёбанная одержимость переросла в маниакальную. Угрозы не действовали. Она часами ждала меня у дома или работы, расспрашивая обо мне сотрудников и пытаясь пройти мимо охраны, ждала в Lynx у бара. Периодически она оставляла для меня коробки, в которых лежало её нижнее бельё или тесты на беременность, которые не были ничем иным кроме как средством манипуляции. Я отчаянно желал её убить. Будь она мужчиной, я непременно так бы и поступил.

В какой-то момент я очевидно не выдержал. Не смог больше терпеть её ежесекундное напоминание о себе. Кассандра очень многое о себе возомнила. Придумала ебанный идеальный мир с розовыми соплями, оравой детишек и собакой на заднем дворе. Я был не в лучшем настроении в тот день, когда последний раз видел её. Я поехал к ней домой и доходчиво объяснил, почему следует распрощаться со своими сталкерскими повадками, пока кто-нибудь не избавился от неё. Конечно, я не поднимал на неё руку, я не какой-нибудь больной мудак, получающий удовольствие от избиения женщин. Но всё, что я наговорил стало не менее болезненным, чем физическая расправа. Но это, к счастью, сработало и избавило меня от жирной занозы в моей заднице.

И вот она здесь. Снова. Спустя почти полгода с момента нашей последней встречи. Без какого-либо раскаяния или сожалений в её глазах. Мой взгляд касается её обнажённой кожи, длинных ног, и то, что прежде заставляло меня восхищаться, теперь вызывает отвращение. Карли выглядит смущённой, не знающей, куда себя деть. Что-то во мне хочет защитить её от этой ненормальной, пусть Карли и не нуждается в этом. Она и сама способна за себя постоять.

- Я подожду на улице… - говорит она, желая поскорее сбежать отсюда. Что бы она не решила по поводу меня и Кассандры, это вызывает в ней неловкость.

Кассандра бросает на Карли взгляд полный соперничества. Кто знает, какая чушь вертится у неё в голове. Я прижимаю Карли к себе, обозначая для Кассандры границы, за которые ей лучше не заступать. Чертёнок не тот человек, который примет от меня помощь и не тот человек, которому мне следует её предоставлять, но по какой-то причине я не в восторге, что эта ненормальная может воткнуть ей нож в спину исподтишка. Пару недель назад я воспринял бы это как возможность избавить себя от неприятностей, связанных с Карли, но теперь многое между нами поменялось. По крайне мере я больше не желаю ей смерти. Неужели, я становлюсь мягче по отношению к ней?

- Я не собираюсь оставаться. Выйдем вместе, - и я правда собираюсь это сделать, когда Кассандра ловит мой взгляд. Карли податливо кивает, пусть и я чувствую, как её тело напряжено.

- Я скучала по тебе, - говорит она. – Ты мог бы остаться… Вспомним прошлое. Я могу напомнить, насколько хорошо нам было когда-то вместе…

Я смотрю на Карли, но она нисколько не удивлена словам Кассандры. Она будто искала подтверждения своим догадкам и теперь нашла. Карли так быстро отстраняется, что я не успеваю понять. Она что-то говорит и уходит, оставляя меня в непривычном для меня смятении.

Кассандра закатывает глаза и складывает руки на груди.

- Мда… Твои стандарты значительно упали с нашей последней встречи, - говорит она, смеясь. – Не знала, что ты теперь подбираешь кого попало.

Я упрямо смотрю на дверь, словно Карли передумает и вот-вот вернётся сюда. Я хотел бы, чтобы она именно так и поступила.

- Я могу напомнить тебе, какого это быть с кем-то действительно стоящим…

Кассандра, победно улыбаясь, идёт ко мне, кладя руки мне на грудь, не спеша поглаживая меня через рубашку, медленно двигаясь ниже. Когда она касается моего живота, чуть-чуть не дойдя до моей ширинки, я с силой берусь за её запястья обеими руками. Она испуганно поднимает на меня взгляд, замерев.

Слова девушки вызывают во мне ухмылку. Стоящим? Была ли Кассандра стоящей? Не после всего дерьма, сотворённого ей. Страх в её глазах идёт контрастом взгляду Карли, напрочь лишённому слабости, наполненному непреклонностью даже перед вероятной смертью, неся свою гордость, как королева, несущая свою корону. Непреклонный чертёнок, прошедший в своей жизни все круги ада, искоренившие в ней любые признаки слабости и страха.

Видеть страх в глазах других людей, особенно девушек, не было такой уж редкостью. Со временем ты просто учишься не замечать его во взглядах других людей. Но Карли… Единственный способ заставить её бояться чего-то – поставить под угрозу благополучие её семьи. Сколько раз я угрожал ей расправой, подставлял пушку к её голове, но проявить слабость в какой-либо степени выше её достоинства. И я бы с удовольствием наблюдал, как оно растворятся, пока Карли стонет подо мной от удовольствия, выкрикивая моё имя…

Блядь.

- Твой мозг может противиться сколько угодно, Чимин, - говорит она, вставая на цыпочки, приближая наши лица. – Но твоё тело говорит само за себя…

Моя хватка на её запястьях становится болезненной. Её лицо искривляет гримаса боли и возбуждения. Ей всегда нравилась моя грубость и то, как я трахал её в полную силу, не позволяя себе ничего подобного с другими девушками. Возможно, это был её собственный способ меня удержать.

Я наклоняюсь чуть ближе, смотря прямо ей в глаза. Она выглядит жалко.

- Будь ты самой последней женщиной на планете, Кассандра, а я – мужчиной, весь человеческий род вымер бы, потому что я ни за что не стал бы тебя трахать, - я не сильно отталкиваю девушку в сторону, - Не испытывай моего терпения, и держись от меня подальше.

И я ухожу не оборачиваясь. Кассандра что-то бормочет мне за спину, но я только прибавляю шаг. Нет сил и дальше терпеть эту ненормальную.

На улице совсем стемнело и ещё больше похолодало. Я стараюсь прийти в себя, усмиряя внутреннюю ярость после встречи с Кассандрой. Я очень надеюсь, что после этого вечера её преследования не возродятся с новой силой. У меня нет времени снова с ней разбираться.

Я оглядываюсь, ища взглядом Карли, которая как я мог ожидать ждала меня у выхода. Её здесь не оказалось. Уехать она не могла, только если Чонгук не предложил её подвезти. И я не уверен, что их совместная поездка не станет поездкой смерти.

Я выхожу на парковку, когда Чонгук несколько раз сигналит из своей машины, едва не доведя меня до инфаркта. Я собираюсь сесть на пассажирское сидение, когда через окно вижу Карли. Наверное, она снова замёрзла, и они вдвоём перебрались в салон.

Без особого желания сидеть сзади, я забираюсь в машину, занимая место по середине и подаюсь вперёд для лучшего обзора. В нос бьёт резкий запах алкоголя. Слишком темно, и я почти ничего не могу разглядеть, но бутылку в руках Чонгука я узнаю безошибочно. Не растрачивая себя на разрешения, я забираю виски и делаю несколько больших глотков, не обращая внимания на крепкость напитка и не заботясь о том, чьи губы касались горлышка до этого. Мне просто нужно выпить.

- Ну отлично, - раздражённо вздыхает Карли. – Напомни вызвать «uber» , когда мы закончим. Я не поеду в одной машине с пьяным тобой. Это небезопасно.

- Парой глотков не напьёшься, чертёнок, - говорю я, чувствуя, как жжёт горло. – Но если тебе станет от этого легче, то я отлично вожу машину в любом состоянии.

Карли не оборачивается. Я лишь вижу, как она мотает головой, сама себе на уме.

- Могу поспорить, все сто процентов виновных в авариях, под действием алкогольного опьянения говорили так же, - бубнит она.

Я глубоко вздыхаю, не желая продолжать перебранку.

- И всё же, что за повод выпить? – спрашиваю я, протягивая бутылку Чонгуку.

- Всё ещё бьющееся сердце Леро… - цедит сквозь зубы он, забирая виски обратно.

- Или твой отец, который даже с ёбанного того света умудряется слать тебе приветы? – без грубости грубо говорю я.

- Помолчи, пока следующие слова не прозвучали за твой упокой, Чимин.

Я грустно усмехаюсь. Очевидно никто из присутствующих сейчас не настроен шутить.

Чонгук при жизни-то с трудом терпел отца, а теперь, когда с его смертью проблем стало в разы больше, ни один разговор про Чона-старшего не заканчивается хорошо. Этот старый мудак явно не был озабочен помощью сыну.

Договор с Леро и его связями на Кубе и в Египте длится уже почти два десятилетия. Пока длится это соглашение Леро продолжает жить, а пока он жив, Чонгук не может расторгнуть этот союз. Только если мы не найдём иной причины убить его раньше.

- Так ты разобрался со своей подружкой? – спрашивает Карли совсем непринуждённо. Она не оборачивается, глядя куда-то на свои ноги. Я чувствую миндальный аромат её шампуня, и наклонись я чуть ближе, при лучшем освещении мог бы разглядеть её декольте. И чёрт возьми, это зрелище заставило бы меня дрочить на протяжении всей ночи, как сопливого подростка, возбуждающегося на коллекцию с порнушкой старшего брата.

Я откашливаюсь. Я пока не настолько пьян для подобных мыслей.

- Она мне не подружка, - говорю я, не скрывая своего недовольства.

Я откидываюсь назад, отгоняя мысли о Карли, её декольте, и всём остальном скрытым под её одеждой.

Карли молчит какое-то время. Она словно хочет спросить что-то ещё, но так и не решается, страшась показаться излишне заинтересованной.

Часть меня хочет, чтобы Карли была излишне заинтересованной.

- Ладно, - так просто говорит она.

Я снова подаюсь вперёд, положив руку на спинку сидения позади Карли, сжимая кожаный материал, когда волосы девушки касаются моих пальце, и это ощущение застаёт меня врасплох. Я двигаю руку чуть дальше, позволяя пальцам сильнее погрузиться в светлые шелковистые пряди, слегка щекочущие мою кожу.

Когда Карли начинает шевелиться, я одёргиваю руку, заходя слишком далеко в своих мыслях. Это сбивает меня с толку.

- Так и о чём вы сплетничали в моё отсутствие, девчонки? – спрашиваю я, отгоняя прочие мысли.

Карли фыркает. Чонгук оборачивается, вероятно посылая мне один из своих предупреждающих взглядов.

- Чонгук дал мне первое задание. Это связано с Леро, - отвечает Карли, садясь чуть боком ко мне. Я вижу едва различимый профиль её лица, с полными губами и прямым носом. – Я на испытательном сроке.

Карли произносит это, как какую-нибудь шутку или оскорбление. Учитывая её гордыню, я склонен предполагать второе.

- Значит договор подписан, - говорю я несколько сомневаясь. Меня не было не настолько долго.

- Нет, - отвечает девушка, показывая папку с документами в её руках. – Я должна ознакомиться с копией и внести свои поправки за эту ночь. Утром мы подпишем все необходимые бумаги. Я намерена сделать это как можно скорее. Так выгоднее обеим сторонам.

- Тогда почему не сделать это прямо сейчас? – спрашиваю я, скорее провоцируя, нежели интересуясь ответом. Конечно, я понимаю осторожность Карли, но всегда приятно немного позлить её.

Карли оборачивается, старательно разглядывая меня сквозь густую темноту. Мне видны лишь очертания её головы и слегка взлохмаченных волосы, но я хорошо чувствую миндальные нотки её аромата.

- Если бы речь шла только обо мне, я бы, не раздумывая так и поступила. Но здесь, - она кладёт ладонь поверх папки. – речь так же идёт о наиболее уязвимых членах моей семьи. Анита, мой старший брат и их ребёнок. Я должна быть уверена в их полной неприкосновенности. Наши с вами отношения не должны на них отражаться.

- Мы это уже обсуждали, - вмешивается Чонгук, отпивая из бутылки. – Я дал тебе обещание. Твоя семья в полной безопасности.

Очевидно, кроме Кори.

- Я поняла, - не слишком доверчиво пробормотала Карли. – Надеюсь, твоё слово чего-то стоит, и я могу доверять тебе по крайне мере в этом вопросе.

- Ты можешь, - отвечает Чонгук искренне. – Но я делаю это не только ради тебя, но и ради Кэтрин. Она ни за что не простит меня, если с Анитой что-то случится.

Я могу почти слышать с каким облегчением вздыхает Карли.

Я не вмешиваюсь. Сейчас Карли ведёт дела с Чонгуком, как с Боссом, главой всей организации. Как с человеком, несущим ответственность за всех своих людей. Происходящее перестало быть личным, как только Карли приплела в наши разногласия Чонгука.

- Я должна буду произнести клятву? – спрашивает Карли, и Чонгук едва не поперхнулся.

- Ты не собираешься становиться членом мафии. Поэтому тебе необязательно её произносить, - отвечаю я, пока Чонгук приходит в себя. Кажется, один вопрос заставил его протрезветь.

- Знаю, - уверенно говорит она. – Но я хочу. Ваши люди ни за что не примут меня, если я этого не сделаю. Они не доверятся чужачке. И пусть это перемирие временное, я всё равно должна выразить преданность и поклясться верности, если собираюсь работать наравне со всеми.

Я предполагаю, Чонгук сейчас истерически смеётся у себя в голове. Чонгук ни за что не позволит Карли это сделать. Он почитает это осквернением священной клятвы своего клана. Клятву приносят лишь те, в ком мы уверенны, кто готов положить жизнь за благополучие и процветание нашего долга. Люди, пролившие кровь во имя нашего дела. Карли не достойна. Возможно, лишь пока.

- Мои люди не пойдут против моего слова. Если я представлю тебя одной из нас, то так оно и будет. Они примут тебя беспрекословно.

Карли усмехается, злясь на Чонгука за отказ.

- Ты не собираешься облегчить мою задачу, - утверждает она, размышляя вслух. – Мне придётся самостоятельно искать доверие среди твоих людей.

- Нянчиться с тобой не входит в мои планы.

- Я и не просила об этом, - раздражённо цедит она.

Карли надеется на равенство, но она не понимает, что мнение мужчин нашего круга всегда будет предвзятым вне зависимости от произнесённой клятвы. На женщин здесь всегда смотрят с нисхождением. Агата и Лесли с большим трудом умещали свой немалый потенциал в патриархальной мафиозной среде. Люди могут лишь прислушаться, сделать так, как хочет Босс, но осознанно никогда не примут женщину, как часть Семьи. Здешние мужчины никогда не признают в девушке равного, какой бы силой она не обладала, в их глазах она всегда останется слишком слабой для выполнения их работы. Они всегда будут считать, что женщине здесь не место.

Чонгук сделает всё от себя зависящее, чтобы вытянуть из Карли большее, как можно меньше вовлекая в наши дела. Позволит ей работать в отдалённых участках нашей территории или заниматься слишком незначительными заданиями. Формально выполняя все условия, создавая иллюзию продуктивности её работы.

- Сегодня Триада снова должна была напасть, - говорит Карли, уводя тему к наиболее важным вопросам. – Полагаю, вам удалось отразить их атаку.

Нашим солдатам удалось перехватить группу нападавших возле одного из наших заведений. Я не могу дождаться, когда мы с Чонгуком вернёмся в нашу штаб-квартиру, чтобы допросить выживших.

- Да, - отвечает Чонгук, судя по всему исчерпав свой сегодняшний лимит терпения в отношение общества Карли. Я слишком хорошо его знаю, ему уже не терпится поскорее от неё избавиться. – Но после сегодняшнего дня, вероятно, Триада изменит свой план нападений. Или затихнет на какое-то время. Они поймут, что у нас имеется куда больше информации, чем им хотелось бы, чтобы мы имели.

- Если это так, то я постараюсь узнать их дальнейшие планы, - уверяет Карли.

- Кажется, ты говорила, что знаешь, чего хочет Джексон Ван, - говорю я. – Целью Триады был запад. Они довольно преуспели в этом вопросе. Сейчас им выгоднее расширять свою территорию и копить силу, а не растрачивать и без того скудные ресурсе. Так какого хрена им здесь нужно?

- Триада под правлением нового лидера молода и не обладает достаточной силой для нападения на нас. – размышляет Чонгук. - И всё же это то, что они делают.

- Джексон Ван тщеславный ублюдок, - фыркаю я. – Он вполне мог посчитать свои успехи на западе достаточными для попытки отвоевать нашу территорию. Лёгкие достижения вразумили ему безграничную веру в себя.

- Вы оба неправы, - прерывает нас Карли. – И я уже говорила об этом: им не нужна ваша территория. Они укрепляют власть в Китае и нацелены двигаться на север.

- Тогда, что им нужно? – нетерпеливо и давяще спрашивает Чонгук.

- Я не собиралась говорить об этом сегодня, но считайте это авансом перед моим первым заданием.

Я подаюсь чуть вперёд ожидая, что скажет Карли дальше. Она недолго молчит, вероятно, обдумывая какую часть информации на данный момент безопаснее всего раскрыть.

Карли достаёт свой телефон и очень быстро что-то в нём ищет. Я вижу, как она листает фотографии в своей галерее пока не отыскивает нужную.

- Это Мэйлин Ван, - говорит Карли показывая изображение нам с Чонгуком, на несколько секунд ослепляя нас ярким светом. – Пропавшая сестра Джексона Вана.

На экране я вижу красивую девушку с прямыми чёрными волосами, держащую на руках щенка лабрадора, похожего на Печеньку, но более светлого окраса. Девушка широко улыбается, прижимая собаку к своей груди. У Мэйлин те же глаза, что и у её брата.

- Давно она пропала? – спрашиваю я.

- Несколько недель назад, - продолжает Карли, забирая и блокируя телефон.

Примерно тогда же Триада впервые устроила свои беспорядки.

- Как это связано с нами? – спрашивает Чонгук, обращая на девушку всё своё теперь уже заинтересованное внимание.

- Джексон Ван уверен, что ты и твои люди удерживают её на своей территории. Она отдыхала в Испании, когда кто-то предположительно из твоих людей увёз девушку на своей машине в неизвестном направлении. Всё указывает на то, что похититель привёз Мэйлин сюда. Но ни имён, ни лиц у нас нет.

Чонгук тяжело вздыхает, скрывая в себе целый вихрь бурлящих эмоций. Я не вижу его лица, но могу поспорить оно так же идеально хладнокровно. Я слышу, как окно с его стороны медленно опускается и Чонгук со всей силы кидает через него бутылку, разбивающуюся недалеко от моей машины. Я едва не выругался вслух.

- Ты могла бы сказать об этом и раньше, - говорит он, крепко сжав руль обеими руками, теперь перенося часть своей злобы на Карли. Я мог бы заволноваться о том, как она выдержит его нападки, но эта девушка и сама в состоянии за себя постоять.

- Ты прав, я могла бы, - спокойно отвечает Карли, пожимая плечами. - Но я не стала. И не стану говорить о чём-то столь же важном, пока наши отношения не достигнут определённой стадии доверия.

- У меня нет времени и терпения ждать так долго, - зло рычит Чонгук.

- Тогда нам лучше начать ладить в самые ближайшие сроки, - Карли всё так же сдержанна и уверенна в своих словах и действиях. – Я пришла помочь. Заставь это работать на себя, потому что я действительно собираюсь всё исправить.

Чонгук ничего не отвечает. Либо он старается не сказать что-то, что приведёт к окончанию деловых отношений с Карли, либо её слова действительно заставили его задуматься.

- Мне вот что интересно, - говорю я, размышляя вслух. – Почему Джексон просто не попытался связаться с нами? Это сократило бы кучу времени и жертв.

- Вероятно, он пытался, - говорит Карли, снова сев чуть боком. – Когда это не сработало он перешёл к действиям. Он идёт по той единственной зацепке, так или иначе оборвавшейся где-то здесь.

- Значит, если мы найдём Мэйлин раньше, то сможем обратить это против её брата, – встревает Чонгук. – Если она действительно здесь, то я намерен использовать это в своих целях. Ван мог сделать всё правильно, рассчитывая на моё содействие, он потерял эту привилегию, как только пустил кровь моим людям.

- Джексон Ван потеряет всё своё дерьмо, как только Мэйлин окажется в наших руках, - предвкушая говорю я. – В конце концов разве это не то в чём он нас обвиняет?

- Триада должна заплатить за каждую невинную жизнь, отнятую ими, - холодно говорит Карли и мои брови взлетают вверх. - Джексон Ван получит по заслугам за свои действия. И я буду среди тех, кто поможет его уничтожить.

Я слышу твёрдость и обещание в её голосе. Чувство справедливости Карли выше морали, поэтому она направит всю свою жестокость, обрушая ярость на Триаду. Эта девушка не колеблется сейчас и не станет, пуская пулю в лоб каждому повинному ублюдку. Её гнев настолько же прекрасен, насколько разрушителен. Карли сама по себе ничто иное, как смертельное оружие, обёрнутое в подарочную упаковку.

- Мы имеем не так уж многое, но думаю стоит начать с допроса твоих людей. Если кто-то из них всё же причастен, рано или поздно он себя выдаст, - предлагает девушка.

- Это считается предательством. Наказание за такое - смерть, - размышляю я, до конца, не веря, что один из нас мог действовать подобным образом.

- Предателя нельзя считать предателем, пока его вина не доказана. Сперва нам нужно найти хоть что-то, что укажет, что этот человек один из вас. До тех пор это пустая провокация со стороны Триады.

- Я могу попытаться достать видеозаписи из аэропорта. Если Мэйлин увёз знакомый нам человек, то мы обязательно его узнаем, - предлагаю я.

- Хорошо, - соглашается Чонгук, проводя ладонью по волосам. – Тогда займись этим. Я постараюсь выяснить, кто из наших людей в последнее время вылетал за границу.

- А что буду делать я? – спрашивает Карли, словно её в чём-то обделили.

- Оставь это нам. У тебя есть собственное задание, на котором тебе следует сосредоточиться. Мы расскажем тебе обо всём, если что-то найдём. Но на быстрый результат надеяться не стоит, - отвечает Чонгук, очевидно не желая подпускать Карли слишком близко к этому делу.

Карли кивает, молча соглашаясь.

- Мы закончили? – спрашивает она, доставая свой телефон. – Уже поздно. А мне всё ещё нужно прочитать весь этот договор.

- Ты можешь идти, - пренебрежительно говорит Чонгук. – Обсудим всё завтра утром. Нам всем есть о чём подумать этой ночью.

- Я отвезу тебя домой, - говорю я, наблюдая, как Карли уже вызывает такси.

- Не стоит, - раздражённо бормочет она, глядя в экран. – Со мной ты только потеряешь время. Можешь остаться здесь и трахнуть кого-нибудь в клубе, а не зря надеяться на что-то, чего я не смогу тебя дать.

Несколько секунд я старательно обрабатываю слова девушки в своей голове. Я снова подаюсь чуть вперёд, надеясь, что Карли посмотрит на меня, но этого не происходит. Девушка упорно смотрит перед собой, избегая смотреть на меня.

Даже в темноте я могу видеть, как лицо Чонгука становится жёстче. Он определённо постарается найти за этим нечто большее, чем есть на самом деле. Но мне плевать. Вероятно, чуть позже он захочет высказать собственное мнение на этот счёт, но это неважно. Мои отношения с девушками, в частности с Карли, моё личное дело.

Её тон по какой-то причине выводит меня из себя. То, каким образом она умудряется приплести сюда Кассандру, злит меня куда сильнее. В конце концов это не её ебучее дело.

- А что мне мешает именно так и поступить? – рычу я на ухо девушке, чувствуя, как она напрягается. Она медленно поворачивается, находясь в считанных сантиметрах от моего лица. Она не понимает, что всего одно слово, и мы уедем отсюда вместе. Но сейчас дело не только в её гордости, но и в чём-то ещё, что я никак не могу определить.

- Ничего, я полагаю, - надменно отвечает она, когда телефон издаёт сигнал, и на парковку въезжает «uber» , заливая нас светом фар.

Быстро попрощавшись, она выходит из машины. Она кидает быстрый взгляд в нашу строну перед тем как сесть в такси, будто ожидая, что я пойду следом. Клянусь, на короткий момент я засомневался, не поступить ли именно так. Машина вскоре отъезжает, и уже через минуту на парковке становится так же темно, как и было до этого, ничем не выдавая недавнее присутствие здесь девушки.

Я быстро пересаживаюсь на переднее сидение, растеряв последние остатки хорошего настроения. В салоне всё ещё пахнет миндалём после Карли.

- Ты мог сегодня убить Леро и сам. К чему посылать Карли сделать это? – спрашиваю я, доставая из бардачка небольшую бутылку с виски. Я открываю крышку и делаю несколько глотков, чувствуя привычное жжение в горле.

- Боюсь, я не имею столько терпения для инсценировки его смерти. А это по крайне мере на какое-то время займёт Карли. В итоге я всё равно получу то чего добивался – смерть этого мудака.

- Да, но это будет менее болезненно, что могло бы быть. Леро заслуживает отрубленных конечностей по грёбаному сантиметру от самых кончиков пальцев прежде чем мы позволили бы ему умереть.

Чонгук кивает, забирая бутылку у меня. Он и сам недоволен таким исходом. Ничто не бесило его больше, чем связанные руки в том или ином вопросе.

- Всё должно выглядеть естественно, если однажды мы захотим вернуть сотрудничество с Кубой или Египтом.

- Леро прав, торговля оружием там несёт большую прибыль. Ты уверен в своём решении всё прекратить?

- Нет, но тогда мне придётся и дальше иметь дела с Леро. А это последнее, чего мне хотелось бы.

- Возможно, Леро завышает свою ценность, и мы сможем найти кого-то кто без труда установит те же доверительные отношения хотя бы с одной из стран.

- У меня имеются некоторые подозрения на его счёт. Есть немалая вероятность, что Леро отправляет лишь часть нашего оружия на Кубу и в Египет, а остальное продаёт странам, заплатившим в разы больше. Так мы получаем заявленную сумму, а Леро неплохо наживается на разнице, утекающей к нему карман.

- Тогда неудивительно, что эта сволочь так держится за своё место. Не о чем волноваться, Карли перепотрошит всё грязное бельишко и найдёт его скрытое дерьмо. Может тогда у нас появится повод свернуть ему шею собственноручно, раз уж ты и без того решил закончить сотрудничество, - я снова отпиваю из стеклянной бутылки, ожидая, когда алкоголь принесёт должное расслабление. Моё многолетнее пристрастие к алкоголю не сделает это быстро.

Чонгук забирает бутылку из моих рук, словно предыдущей оказалось недостаточно.

- Между вами происходит что-то о чём мне следует волноваться? – спрашивает он, сверля меня взглядом, пока отпивает виски. Я и сам себе затрудняюсь ответить на этот вопрос. Тем не менее Чонгук должен знать, чтобы держать всё под своим контролем. Любые действия к сближению с Карли могут навлечь ещё больше проблем.

Я вытираю рот тыльной стороной ладони.

- Нет. Конечно, нет, - говорю я, как о чём-то малозначимом. – Я действую исключительно в интересах Семьи. Не более того. Тебе не о чем беспокоиться.

Я не упоминаю о том, что затащить Карли к себе в постель так же входит в мои интересы. Но Чонгуку вовсе не за чем знать об этом. По крайне мере, пока это не выйдет за пределы моего разума.

Что-то в моих словах тем не менее заставляет Чонгука сомневаться.

- Мы совсем её не знаем, Чимин. Она здесь чужая, и ей не место среди нас. Ты и сам это понимаешь, - голос Чонгука звучит покровительственно, он словно пытается вложить эти мысли мне в голову. – Козырь в её рукаве обеспечивает её существование на этом свете. Если бы не это, я бы давно её прикончил. Быть на шаг позади входит в ёбанную привычку, к которой у меня нет никакого желания пристраститься. Поэтому нам нужно получить от Карли всё что у неё есть на Триаду, чтобы мы могли поскорее избавиться от того и другого.

- Тогда почему бы не избавиться от девушки прямо сейчас? Я знаю, где она хранит всю информацию. Так зачем тянуть?

Я не уверен, какой ответ хочу на это получить. С одной стороны, у нас с Карли оказалось слишком мало времени, что узнать друг друга поближе, а с другой – это решило бы множество проблем.

- Карли обладает достаточным умом и хитростью, держа при себе новый козырь на замену старому. Она осторожна и определённо позаботится о том, чтобы в живой мы нуждались в ней больше, чем в мёртвой. Карли оступится рано или поздно. Она не привыкла жить по нашим законам, вряд ли думает начинать. Но до тех пор я намерен использовать весь её потенциал против Триады.

Его голос кажется мне заговорщицким, и он хорошо мне знаком. Но Чонгук не договаривает. Я слишком хорошо его знаю, чтобы упустить это из вида.

- Что у тебя на уме? – спрашиваю, слегка улыбнувшись. – Давай выкладывай.

Сквозь тьму я вижу, как Чонгук улыбаясь скалится. Его оценивающий взгляд пронизывает меня, обдавая холодом. Чонгук поворачивает голову, хрустя шеей. Он чем-то недоволен. Мной.

- Не сегодня. Я пока не до конца уверен.

В том, что делать с Карли или во мне?

Чонгук никогда не скрывает своих мыслей, когда мы наедине. В конце концов я его советник и любые идеи так или иначе проходят через меня. Но теперь его молчание может лишь значить его недоверие.

Вероятно, у него имеются некоторые подозрения насчёт меня и Карли, и пока они существуют это будет стоять между нами. Я смотрю вперёд, ничего не ответив, чувствуя свою вину в происходящем. Наши отношения с Карли пусть и медленно, но всё же теплеют. Зная о её мотивах я способен её понять, пусть и чувствую лютую ненависть к тому, что она делает. Пока она не знает правду о брате, её поведение простительно и оправдано. Но если после всего её мнение не изменится, то наш разговор будет строиться совсем иначе. Чонгук этого не поймёт.

- Мне плевать сколько раз ты залезешь к Карли в трусики, и залезешь ли вообще. Ты можешь трахать её хоть каждый божий день, пока она несёт временное клеймо Семьи. Но когда придёт время, это не должно стать проблемой покончить с ней, - Чонгук особо акцентирует внимание на последних словах. – Не позволяй этой суке посадить себя на поводок. Однажды им же она тебя и придушит.

Подобное недоверия кажется мне оскорбительным. Я крепко сжимаю челюсть, злясь на лучшего друга, но отчасти всё же понимая, почему он так говорит. Но он не прав. Ни Карли, ни какая другая девушка не заставит меня пойти против Семьи. Эти люди подняли меня с колен, пока я сам был в отчаянии и не понимал, что делать дальше. Они дали мне кров, надежду, обучили всему, сделав сильнее, чем я когда-либо мог стать. Они помогли понести моё возмездие во имя Джой, как братья, мстящие за свою сестру. Я обязан им всем и даже больше. Моя новая жизнь началась среди этих людей, здесь же она и закончится.

- Иди на хуй, Чонгук, - рычу я сквозь зубы. – За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я побегу за первой же симпатичной киской и предам наше дело? То, что я хочу трахнуть Карли не делает меня её ручной собачкой. Поэтому заткнись. Я предан тебе и Семье.

Чонгук заметно расслабляется, но моих слов недостаточно для доказательств. Пока Карли вьётся в наших кругах, она всегда будет считаться потенциальной угрозой.

Я считаю Чонгука своим братом, как и он меня. Наше общее прошлое на пути к становлению членами мафии навсегда связала нас чем-то большим, чем просто кровь. Чонгук тот, за кого я умру и пролью реки крови. И нет ничего более возмутительного, чем его недоверие, ставящее мою верность под сомнения.

- Хорошо, - отвечает он. – Надеюсь, эта мысль крепко держится в твоей голове. Помни о своей преданности и о тех, кто предан тебе. Смерть Карли так же необходима, как и смерть Кори. Она станет настоящей язвой, как только мы найдём её брата. Будет правильным избавиться от неё первой.

Я молчу. Мои кулаки бессознательно сжимаются. Мне следует выбрать сторону. И не то, чтобы я особо привязан к Карли, но я привязан к Семье. Но я и не желаю смерти Карли. Возможно, это лишь способ Чонгука выяснить, насколько мы с ней успели сблизиться. Но я не дам Чонгуку повода и дальше сомневаться во мне.

- Это необходимо, - голос Чонгука спокоен, пусть и настойчив. – Поэтому не стоит сближаться с ней. Это многое усложнит. Твоя месть Кори не будет такой сладкой, если в какой-то момент ты начнёшь чувствовать вину перед Карли. А это то, что рано или поздно произойдёт. Эмоции чертовски сложная штука.

Эмоции. Удивительно насколько круто изменилось моё мнение о Карли с нашей первой встречи. Чем больше я её узнаю, тем сильнее возрастает мой интерес. Гордая птичка со сломленной душой. Есть у нас что-то общее, подпитывающее моё любопытство, но теперь не имеющее перспектив к развитию. Я бы хотел, чтобы на месте Карли был кто-то другой. Хотел бы иметь возможность и свободу к сближению с Карли. Но это не тот выбор, к которому я должен стремиться, иначе велик риск последствий.

Я должен принять решение, сделав его окончательным. Чонгук прав, если я и дальше пущу всё на самотёк, это может усложнить ситуацию с Кори. Я не хочу испытывать сожаления перед Карли, когда лишу жизни её брата.

- Ты прав. Карли умрёт. Иначе она всё усложнит.

Я знаю, что поступаю правильно, но не чувствую облегчения от сделанного выбора.