Съёмки длились несколько часов. Чонгука гоняли по скалам, он художественно прислонялся к деревьям, задумчиво смотрел в море и босиком ходил по мокрому песку. Короткие ролики, где естественный свет, отражённый от изломов волн, играл на его лице, были сняты с воплями, таймерами, вентиляторами и кучей помощников, которые следили за тем, чтобы каждая капелька летела по чёткой траектории. Чонгук, бедняга, весь вымок и замёрз, вода в шестнадцать градусов чувствовалась просто ледяной, поэтому к нему то и дело прижимали одеяла и химические грелки.

Часам к пяти они закончили. Тэхён, наблюдавши за издевательствами весь день, спросил у него:

- Всё ещё хочешь пойти гулять?

- Да, - улыбнулся Чонгук. - Только дай мне погреться под душем немного. Хосок забронировал номер в отеле, мы с тобой в одном номере, а менеджеры и охранники в соседних. Можем перекусить там же, кстати. Хосоки, найдёшь нам с хёном пару мест для посещения здесь?..

- Я думал, ты устал… - тихо проговорил Тэхён.

- Ну конечно, устал, как и любой человек после работы, - Чонгук похлопал его по плечу. - Ну гоняют меня, да. Но это моя работа и я к ней вполне привык. Вчера было хуже, я думаю, весь день мотались… Ты голоден? Я что-то не видел, чтобы ты перекусил за весь день. Пойдём…

Их довезли до отеля, Тэхён, конечно, проверил их номер и заодно соседние, пустил Чонгука в душ, а сам тем временем позвал Сокджина, Хосока и подчинённых.

- Пожалуйста, сократите количество новых людей, - начал он. - Системе безопасности - проверить камеры, датчики, пропускные пункты. Вход должен быть только по пропускам, без исключений. Если сотрудник забыл пропуск, его личность должна быть установлена. Мне нужна связь с системой безопасности во втором доме Чонгука, на всякий случай. Обращайте внимание на странности, даже если вам это кажется глупым. Осторожность не повредит.

- Всё настолько серьёзно?.. - спросил Хосок.

- Нам придётся работать в таких условиях. Да, серьёзно, но я не хочу, чтобы ваши планы пострадали, - ответил Тэхён. - Поэтому я хочу контролировать или хотя бы иметь доступ ко всему окружению. Чонгук будет в порядке, но у меня есть серьёзные опасения, что на него могут попытаться воздействовать через близких ему людей, то есть, через вас, Юнги, АЮ или кого-то ещё. Я уже написал всем его контактам инструкцию, а вам скажу лично: избегайте одиночества, осматривайте машины и помещения, прежде чем войти внутрь и ослабить бдительность, паркуйтесь недалеко от входа, не трогайте подозрительные вещи, даже если их нужно убрать, обращайте внимание на то, кто находится рядом с вами, кто наблюдает за вами, кто преследует вас. Чонгук это умеет. Вам советую научиться тоже. Самозащита - это хорошо, но бдительность вам поможет избежать ситуаций, когда вам понадобится защищаться. Имейте в виду, что есть люди, которые могут менять внешность и голос, которые могут читать мысли, которые обладают иными способностями, позволяющими им навредить вам. Будьте начеку.

- Господин Ким, что, в конце концов, угрожает Чонгуку? - взволнованно спросил Сокджин, нервно крутя пальцы.

- Чонгук рассказал мне кое-что о себе, чего не говорил вам, - ответил Тэхён. - Узнав об этом, я полностью поддержал его решение хранить эту тайну.

- Меня не интересуют причины, я хочу знать, что ему физически грозит, - тихо проговорил менеджер.

- Мы предполагаем похищение. Его жизни и телесной целостности, скорее всего, ничего не угрожает.

- Боже, почему «телесная целостность» звучит так жутко, - севшим голосом проговорил Хосок, подрагивая, - зачем кому-то мог понадобиться айдол? Почему… мы не можем просто обратиться в полицию?

- Потому что не все секреты должны быть раскрыты, - ответил Тэхён. - Чонгук должен сохранить свою тайну, в противном случае он окажется в ещё гораздо большей опасности.

- Чонгук… привык так жить? - спросил Сокджин. Тэхён поколебался и кивнул.

У Чонгука не было детства, да и подростковый возраст не был сладок. А потом сразу началась работа, на которой в девяноста девяти шанса из ста тебя ждёт провал, но он выжал из себя всё, что мог, и вскарабкался на верхушку. И до сих пор не привык к тому, что у него есть деньги и он в безопасности… До сих пор экономит горячую воду и не любит, когда дома никого нет.

- Я предполагал, что у него не самая радостная история за плечами, - вздохнул менеджер. - Насколько всё плохо?

- Это не мои секреты, - покачал головой Тэхён. - Знание, насколько плохо было Чонгуку и когда, никак вам не поможет.

Некоторое время они просто стояли вместе.

Дверь клацнула, и на пороге показался мокрый Чонгук в халате, вытирающий волосы полотенцем.

- А что вы тут делаете? Собрание постных мин? Почему у вас у всех лица, как будто кто-то умер?

Сокджин быстро настиг его и прижал к себе, тиская и гладя по голове.

- Ох, мой бедный ребёнок, ну за что тебе всё это…

- Я, что ли, умер? - озадаченно спросил Чонгук, высовываясь из-за плеча менеджера.

- Да помолчи ты, господи… волнуюсь я за тебя, - вздохнул Сокджин. - Может, тебе лучше поменьше высовываться? Дома посидеть…

- Нет никакого толка в ограничении его в чём-либо, - возразил Тэхён. - Похитить могут и из дома, это не то чтоб прям невозможно. Главное, чтобы рядом был я.

- Ким Тэхён, вы уж слишком полагаетесь на свои навыки, - сердито заметил Сокджин.

- Я в себе уверен.

- Чонгуки, - обратился менеджер к парню. - Главное, слушайся Тэхёна и не лезь на рожон, ладно?

- Хён, когда ты так говоришь, ты меня только больше пугаешь, - заметил Чонгук. - Эм, мне тут как-то неловко при толпе быть в халате, вы, может, дадите мне одеться?

- Хорошо… хорошо.

Сокджин с сожалением отпустил своего артиста, а Хосок заметил:

- Твоя татуировка будто стала более оранжевой? Она у тебя цвет меняет, что ли?

- Да ладно? - Чонгук попытался заглянуть себе на спину, но, разумеется, безуспешно.

- Мне казалось, раньше она была более пурпурной…

- Небось раскраснелся от горячей воды, вот и порыжела. Ты нашёл какие-нибудь местечки для нас с хёном?

- Да, скинул тебе на айди. Выбирай любое.

- Ага, спасибо…

Чонгук выпроводил гостей из номера и тут же кинулся к Тэхёну:

- Посмотри, она действительно порыжела? Почему вдруг? Что это значит? Я думал, она не имеет никаких таких свойств?..

Тэхён коснулся пальцами его голой спины, рассматривая метку.

- Она стала немного рыжее, да. Метка имеет пурпурную окраску с небольшим оранжевым опалом, но если тебе угрожает опасность, она может порыжеть. Так как это магическая метка, она, разумеется, может обладать подобными свойствами.

- Она всё равно на спине, если бы мне Хосок не сказал, я бы и не узнал!

- Метка оставлена не для тебя, хоть и на тебе, - Тэхён осторожно помассировал пальцами местечко на его спине.

- А как же ты? Разве она не должна тогда учитывать твоё присутствие рядом?..

- Нет, это не так работает. Она будет демонстрировать направленную на тебя злую волю. Это… - Тэхён вздохнул. - Это поисковая метка, которая позволит тебя найти в любой точке земного шара.

- Как ищейка наоборот?

- Вроде того. Ищейки не могут ставить метки на объектах, их способности значительно слабее. Если пройдёт много лет, они не смогут найти человека, если он где-то далеко и если о нём мало информации. К сожалению, подобную метку нельзя убрать. Это невозможно.

- Я… я как-то и не хочу, - Чонгук подвигал плечами. - Она мне нравится… Ну что ж, если это не значит, что я умираю, то всё славно. Пошли!

- Точно не хочешь остаться дома?

- Сидеть на месте и ждать, пока меня заберут? - Чонгук фыркнул, доставая из пакетов одежду: - Надо жить полной жизнью!

Одевшись, они отправились на прогулку. Чонгук закрыл лицо панамой и маской, Джисон и Минсок следовали за ними на расстоянии в пять шагов. Одно из мест, выбранных Хосоком, было галереей, где выставлялись старинные гравюры, и Чонгук решил отвести Тэхёна именно туда, но на самом деле телохранитель быстро взял на себя роль ведущего в их прогулке и принялся рассказывать обо всём, на что они смотрели. Из него вышел неплохой экскурсовод, поэтому Чонгук, не слишком усидчивый и довольно равнодушный к истории, всё равно слушал, развесив уши, и наслаждался видом Тэхёна, увлечённого явно сильнее, чем обычно. Чонгук вспомнил, что Тэхён упоминал о том, что он из «хорошей» семьи, и, возможно, это означало не только богатую семью, но и знатную родословную, поэтому про себя предположил, что Тэхён, в отличие от него, скорее всего был воспитан и обучен, как настоящий «молодой господин», а не как нувориш вроде Чонгука, который только к двадцати годам научился, в какой руке правильно держать вилку, а в какой - нож. Образование Тэхёна явно было качественным.

Заметив, что Чонгук задумался, Тэхён осёкся и спросил:

- Я тебя не слишком утомил?

- Нет, - Чонгук рассмеялся. - Ты интересно рассказываешь. Но я понял, что мне ещё нравится видеть, как увлечённо ты рассказываешь о том, что тебе нравится. Ты редко ведёшь себя так страстно, хён. И я всё ещё думаю, что ты очень секси, когда умничаешь.

- Ах, кто о чём, - Тэхён покачал головой, едва улыбаясь.

- Продолжай, пожалуйста, - робко попросил Чонгук. - Давай дойдём до конца вместе.

- С удовольствием. Так вот…

Напротив одной из картин Тэхён остановился и долго её разглядывал. На ней была изображена крылатая женщина в красивых одеждах, парящая над детской люлькой и протягивающая руки к спящему ребёнку.

- Священный зверь оставляет своё дитя, - сказал Тэхён.

- Это священный зверь? Крылатая дева?

- Химер сковывали цепями и ошейниками из стерлинга, насиловали и заставляли рожать детей. Если они умудрялись сбежать, то даже ребёнок не мог заставить их передумать. Что, впрочем, не означало, что расставание было лёгким, - Тэхён вздохнул. - Во все времена находились люди, сочувствовавшие такой судьбе. Если взглянуть правде в глаза, это действительно бесчеловечно.

- Она не могла забрать с собой своего ребёнка? - спросил Чонгук. - Забрать и жить где-нибудь вместе с ним, вдали от людей.

- Ребёнок от союза священного зверя и человека всё равно будет человеком, - покачал головой Тэхён. - Священные звери жили семьёй. Человека привести в такое сообщество было невозможно. И, когда он вырастет, он будет чувствовать себя там чужим, каким бы одарённым он ни был. Священные звери могли летать, менять облик, читать мысли, лепить камень и поджигать воду, а что может человек? Хрупкие тела людей не могут вместить подобную мощь, поэтому так называемые сверхспособности - лишь тень жизни священного зверя.

- Значит, она оставляет его, чтобы защитить? - спросил Чонгук. - Чтобы он вырос среди своих… но получается, он всё равно вырастет в жестокости и станет следующим в череде этих жутких событий.

- Кто знает. Может, этот конкретно ребёнок не станет, - туманно возразил Тэхён. - Посмотри на её крылья… Такие большие. А на шее у неё след от ошейника.

- Обычно священных зверей изображают в образе химер. А тут как ангел.

- Художник хотел пробудить сочувствие в зрителе.

- Мне кажется, они и в истинном обличье милые, - признался Чонгук. - Ну, то есть… разве это честно, проявлять гуманность, основываясь на том, насколько симпатично выглядит живое существо? Не то чтоб я видел когда-нибудь священного зверя вживую… но мне почему-то так кажется. Это ведь совсем не важно, красив он или страшен.

- Дорённим, вы так говорите, потому что вы симпатичный ребёнок, - пожурил его Тэхён полушутя, - для тех, кто не родился с такой славной мордашкой, быть красивым очень даже важно.

- Наверное, - согласился Чонгук. - Но я имею в виду… для всех остальных это не должно быть важным. Но думаю, навсегда останется важным…

- Священные звери погибли, но, по крайней мере, были свободны, - проговорил Тэхён.

- Я не думаю, что они погибли, я думаю, они прячутся, - упрямо заявил Чонгук. - Я вообще не понимаю, как люди могли их поработить! Они ведь такие могучие и такие… умные и потрясающие!

- Я думаю, главная их ошибка была в том, что они не умели сопротивляться, - сказал Тэхён. - Их погубил их добрый нрав. В некоторых народах священные звери почитались именно как святыни. К ним приходили за советом, их просили о помощи, а те помогали своими силами. Священные звери и люди на самом деле близко связаны.

- Близко?

- Если бы мы были слишком разными, от этого союза не рождались бы дети, - пояснил Тэхён. - Мы и они… я думаю, произошли одно из другого.

- Если подумать, хён прав… Появлялись не только дети со сверхспособностями, они также были фертильны. Иначе бы остались только бесплодные полукровки, а так теперь каждый второй имеет какую-нибудь способность… - Чонгук сжал челюсти, угрюмо смотря на картину. - Этого не должно было происходить.

- Я уверен, среди всех детей были и те, что были зачаты по любви, - мягко произнёс Тэхён, успокаивая Чонгука. - Это дела давно прошедших дней. Историю не поменять…

- Было бы здорово, если бы людей она хотя бы чему-нибудь учила, - покачал головой Чонгук. - Я… песню хочу написать. Про это всё. Это так больно, нельзя про такое молчать. Что, если они больше никогда не покажутся, будут жить, скрываясь, вечно? Разве это не грустно? То, что мы запугали их навсегда?..

- Конечно, это грустно.

Тэхён посмотрел на картину снова, следя взглядом за каждой складочкой женского ханбока, струящегося вниз, и перьями крыл, распростершихся над колыбелькой, пока материнские руки в последний раз гладили личико младенца.

- Очень грустно.

- Хён, ты видел когда-нибудь священного зверя?..

Тэхён покачал головой.

- А ты?

- Нет, - вздохнул Чонгук. - Но у меня ведь появилась… эта вещь. Значит, он был рядом со мной. Наверное, он прятался…

- Наверное. Пойдём, ты уже с ног валишься.

- Вовсе нет, я полон сил!

- Не упрямься. Ты много работал сегодня, и время намекает, что пора поесть.

- Хорошо, давай пойдём поужинаем…