* * *

— Чара?

Тихий голос из-за приоткрытой двери отвлёк девочку от увлечённого печатания чего-то на форуме. Рука застыла в паре сантиметров над клавиатурой, и девочка лениво убрала её, сделав вид, будто тянется за очередной кружкой чая.

— Чего тебе? — даже не удосужившись развернуться на своём игровом кресле, безэмоцианально спросила красноглазая.

Козлик, неловко потоптавшись на месте, наконец зашёл в комнату. Монстр подошёл вплотную к рабочему столу и, положив лапку на плечо сестры, которая от этого действия незаметно дёрнулась, поднял к ней глаза.

— Чара, ты не выходила из дома уже больше двух недель, — начал Азриэль и, чуть сжав ткань чужой майки, добавил. — Я за тебя волнуюсь.

Девочка в ответ лишь промолчала и сильнее спрятала глаза за чёлкой.

— Эй, но у меня есть идея! — недолго думая, вдруг засветился монстрик. — Можем выбраться погулять в лес. Знаешь, как в старые-добрые времена... И там как раз нет людей. Заодно проветрим косточки, хех.

На последней фразе он демонстративно убрал руки в карманы, видимо, заранее надетой ветровки, за что сестра одарила его нечитаемым взглядом.

— Тебе стоит прекратить так часто общаться с Сансом.

* * *

Легко перепрыгнув через деревянный, давно не крашеный забор — единственную преграду, отделявшую родной город от леса, — дети углубились в чащу. Разглядывая природу вокруг, отвлекаясь на журчание ручейка где-то неподалёку и спотыкаясь о корни, шли с рюкзаками наперевес. Монстр увлечённо вёл сестру за собой и порой, указывая на какое-нибудь чудное деревце или улитку, лепетал о чём-то своём.

* * *

* * *

Высоко в кронах деревьев стрекотали птицы. Сквозь листву пробивались редкие лучи только-только восходящего солнца, а прохладный утренний ветер гулял меж стволов. Он качал травинки и поддувал под свитера пары детей, продирающихся через чащу. Тот, что шёл впереди, — с нечеловеческой мордой и белой шёрсткой, — резво петлял между кустами и ловко перепрыгивал торчащие из-под земли корни, постоянно оборачиваясь на спутницу. Та, в свою очередь, шла с меньшим энтузиазмом, но с не меньшим опытом огибала растительность. Она, то и дело оглядываясь, изредка проверяя время на притащенном телефоне, не выглядела расслабленной. Это несколько расстраивало её названого брата, — он хотел, наоборот, помочь снять стресс и вспомнить давние деньки, когда они так же тайком выбирались погулять. Однако он не унывал. Вдруг, завидев что-то, по-видимому, интересное неподалёку, монстрик рванул вперёд. Обернувшись к лениво подходящей "сестре", он подождал, пока она не приблизится настолько, чтобы услышать его без криков.

— Ну же, Чара! — воскликнул ребёнок, приподнимаясь с колен и держа в руке очередную улитку. — Посмотри, какая красивая!

Он демонстративно указал пальцем на полосатый панцирь бедняжки.

— Разве тебе не нравится?

— Красивая, — сухо ответила девочка, безэмоционально смерив улитку взглядом. На это Азриэль лишь фыркнул.

— И, наверняка, вкусная.

— Мне до сих пор непонятно, почему ты так любишь эти улитковые пироги, — шатенка непроизвольно скривилась, слегка отшатнувшись.

Монстр же мысленно порадовался хоть какой-то, но реакции и, прыснув, промямлил что-то вроде "Ты просто не распробовала их на вкус!". А потом, вновь отвлёкшись на что-то, быстро сменил тему.

— Кажется, я слышал недалеко журчание воды. Здесь недалеко речка! Пойдём же, искупаемся, — и, ухватив подругу за руку, предварительно запрятав приглядевшуюся улитку в карман, понёсся в глубь леса.

— Ты же знаешь, что мама будет жутко волноваться, если мы не успеем вернуться домой до её пробуждения? — как бы между делом упомянула девочка, позволяя вести себя куда-то вперёд.

— Знаю! Именно поэтому мы непременно успеем! — заверил, чуть ли не крича из-за сбившегося от бега дыхания, бывший принц.

— Что ж, тогда я буду надеяться, что этот наш план вновь не провалится, — усмехнулась Чара, отодвигая от себя преграждавшую дорогу ветку.

Брат с сестрой ещё какое-то время о чём-то увлечённо болтали, пока окончательно не скрылись за деревьями, а их удаляющийся голос не затих.