Спустя несколько дней после своего появления на площади Гриммо 12 Регулус немного свыкся с мыслью о том, что знакомый ему мир остался далеко в прошлом. Боль от потери родителей все еще была свежа, но отошла на задний план, и теперь младшего Блэка одолевали вопросы.

Главной заботой, конечно же, были члены Ордена Феникса, обосновавшиеся в доме с позволения Сириуса. Уходить они, похоже, не собирались, они не вняли ни требованиям, ни угрозам. Вчера Регулус разыграл такое представление перед Дамблдором, но директор даже бровью не повёл. Зато Сириус перепугался! Поверил, придурок.

Регулус усмехнулся, вспомнив перекошенное от гнева лицо брата. Уж он-то больше всех ждал от младшего Блэка какой-то подлянки.

И все же, что же делать с этими выскочками? Да и надо ли?

Выгнать их силой будет проблематично. На стороне Регулуса один только Кричер, в то время как орденовцев целая толпа. Можно было бы попросить домовика подсыпать им что-нибудь в еду. Яд, там, или хотя бы слабительное. Объявить войну и постараться сделать их жизнь в этом доме максимально невыносимой, уж в этом-то Кричер поможет.

Можно пустить в ход более серьезные методы. Например, защитную магию дома против незваных гостей. Только сработает ли? В конце концов, орденовцев пригласил Сириус, неважно, есть он на гобелене или нет, в его жилах все еще течет кровь Блэков.

Да и стоит ли ссориться с теми, кто борется против Темного Лорда?

Орденовцы, особенно Сириус, боялись, что Регулус свяжется с Пожирателями Смерти и приведет их в дом, чтобы те могли… что? Перебить членов Ордена Феникса? Идея с ядом звучит разумнее. Хотя, Пожиратели конечно не отказались бы от возможности погромить особняк Блэков, попутно убив пару-тройку орденовцев.

Впрочем, даже если бы Регулус и захотел помочь своим прежним союзникам, сейчас соваться к ним для него равносильно самоубийству. Как только Темный Лорд узнает, где Регулус провел все эти шестнадцать лет, — а он узнает — младший Блэк умрет самой мучительной смертью из возможных. И именно поэтому Регулус всей душой желал Темному Лорду и его приспешникам проиграть эту войну.

И вот тут возникает еще одна проблема. Если Министерство и Орден Феникса смогут победить, то Регулусу с его черной меткой грозит Азкабан. Так, может, стоит оказать директору посильную помощь? Потерпеть орденовцев у себя дома в обмен на свободу и собственную неприкосновенность?

Эта мысль посетила Регулуса вчера, после разговора с Дамблдором. Мысль крайне раздражающая, надо сказать. Регулус не представлял, сможет ли он вытерпеть у себя под боком весь этот сброд. Уизли, например, были шумные и суетливые. Люпин действовал на нервы своим сочувственно-понимающим взглядом. Был еще тот очкарик, практически точная копия Джеймса Поттера. Он то и дело появлялся в поле зрения Регулуса, шнырял вокруг с подозрительным видом и что-то вынюхивал. Иногда ему составляла компанию грязнокровка с вороньим гнездом на голове. Чего они ждали? Что Регулус начнет вешать на стены плакаты с надписью «да здравствует Темный Лорд»? Или устроит чаепитие с Пожирателями Смерти? Если бы Регулус хотел пригласить своих старых друзей, чтобы навредить членам Ордена Феникса, сделал бы это быстро и тихо, так чтобы орденовцы отправились на тот свет раньше, чем успели бы что-то понять.

Нет, все же Регулус не выдержит долгого соседства с этими идиотами. Да и стоит ли игра свеч?

Тогда, шестнадцать лет назад Темный Лорд уверенно набирал силу, и для Регулуса было удивительно то, что сейчас, спустя столько времени, Орден Феникса все еще существует, а Пожиратели еще не подмяли под себя все волшебное сообщество, не истребили грязнокровок и не навязала свои порядки.

Рано утром Регулус заперся в кабинете отца. Попросив Кричера заварить ему кофе, Регулус стал ждать возвращения домашнего эльфа с намерением как следует его расспросить. Ждать пришлось недолго, Кричер с радостью выполнил пожелание хозяина, и вскоре перед Регулусом стояла чашка с крепким ароматным напитком. Блэк сделал глоток и удовлетворенно кивнул. Затем перевел взгляд на домовика.

— А теперь, Кричер, расскажи мне все, что знаешь о том, что происходило в мире, пока меня не было.

Кричер поклонился.

— Что хозяин хочет узнать?

— Все. Как так вышло, что Темный Лорд еще не захватил власть? Что он делает сейчас? И что делает Орден Феникса?

Кричер снова поклонился и начал свой рассказ. Домовик не знал всех деталей и не мог в полной мере удовлетворить любопытство Регулуса, но общая картина становилась понятна.

Итак, четырнадцать лет назад Темный Лорд лишился своих сил. История мутная, вызывающая лишь больше вопросов. Темный Лорд заявился в дом Поттеров, убил Джеймса и Лили, а вот с их годовалым сыном возникли проблемы — Авада якобы отскочила от ребенка, а Темный Лорд лишился сил и исчез. А сейчас Орден Феникса нянчиться с выжившим Поттером, он для них этакий символ надежды.

Регулус не понимал, как годовалый ребенок мог противостоять смертельному Непростительному? Или что за магию могли использовать Поттеры, чтобы защитить сына? Да и вообще, разве Аваде можно противиться? В общем, все очень странно. Как бы там ни было, благодаря Поттеру у магического сообщества было время оправиться от войны и вернуться к нормальной жизни. Только вот умереть Темный Лорд не мог, поэтому было лишь вопросом времени, когда он вернется.

И вот, он вернулся. Всего пару месяцев назад. Регулусу даже обидно стало, почему нужно было проснуться именно сейчас, когда магическая война начинается сначала? Вылез бы из озера на пару лет раньше и, кто знает, может, смог бы предотвратить возрождение Темного Лорда. Теперь уже поздно.

Волдеморт не спешил действовать в открытую, а Министерство, так привыкшее к мирной жизни, не хотело замечать грядущую бурю. Словом, ничего нового.

Темный Лорд кое в чем просчитался. Он позволил врагам узнать о его возвращении, и это дало время Ордену Феникса, который теперь проводит свои собрания в доме Блэков. А еще дает приют всякому сброду вроде безработного оборотня.

Регулус тяжело вздохнул. Нет, все же он пока не был готов смириться с тем, во что превратили его дом и что за люди его посещают. Серьезно, он недавно мельком видел какого-то бомжеватого вида типа, от которого несло перегаром на весь дом. Он о чем-то оживленно беседовал с Сириусом, фамильярно похлопывая его по плечу. Сириус, вероятно, привык к подобным субъектам в Азкабане, но Регулуса от такой картины передернуло.

Кстати, об этом.

— Кричер, скажи, за что все-таки Сириуса посадили в Азкабан?

Домовик равнодушно пожал плечами.

— Кричер не знает. В газетах писали, что хозяин Сириус — Пожиратель Смерти и правая рука Темного Лорда.

— Что? — опешил Регулус. — Но это же бред!

— Хозяйка тоже так говорила, — кивнул Кричер. — Бедная хозяйка так переживала…

Регулус фыркнул.

— Его подставили, — сделал вывод он. — И что, его обожаемые друзья это допустили? И никто не попытался докопаться до правды? — Регулус презрительно скривился. — Удивительно, как Сириус радостно виляет хвостом перед Дамблдором, хотя тот ничего не сделал, чтобы помочь. А, впрочем, это его дело.

Итак, у Регулуса появилась новая пища для размышлений, и теперь он мог занять себя еще на несколько дней.

Регулус сделал глоток и обнаружил, что его чашка пуста. Он с досадой вздохнул и поднялся из-за стола.

— Пойду сделаю еще, — сказал он.

— Зачем же, хозяин? — всполошился Кричер. — Кричер все сделает! На кухне сейчас собралось все отребье…

— Вот поэтому я и хочу пойти сам, — улыбнулся Блэк. — Напомнить отребью, кто в доме хозяин.

Кричер был прав, на кухне действительно собрались почти все обитатели дома, не хватало только Сириуса и Люпина.

Регулус обреченно вздохнул.

— Мерлин, почему вы еще здесь?

Все разговоры мгновенно стихли, а взгляды всех присутствующих устремились на него. Регулус равнодушно огляделся. Снова толпа Уизли и младший Поттер с подружкой-грязнокровкой. Но было за столом одно новое лицо, молодая девушка, которая сразу привлекла внимание Регулуса своим ярко-розовым ежиком на голове.

— Прелестно, — неодобрительно выдохнул Блэк. — Вас стало еще больше.

Розоволосая девушка с любопытством уставилась на него.

— Так это ты Регулус Блэк? — спросила она. — Ну здравствуй, дядюшка.

— А ты…?

Девушка лучезарно улыбнулась.

— Тонкс! — представилась она.

Регулус нахмурился, что-то припоминая. Он определенно знал эту фамилию. А еще не так давно он видел одну озорную девочку с волосами, переливающимися всеми цветами радуги в зависимости от настроения.

Регулус заинтересовался. Сердце забилось быстрее.

— Тонкс? — он с любопытством посмотрел на нее. — Неужели дочь Меды и того магла? Нимфадора? — неуверенно произнес он.

— Только попробуй еще раз назвать меня Нимфадорой! — волосы на голове Тонкс полыхнули алым.

— О. Прости. Это… — Регулус запнулся, пытаясь справиться с эмоциями и сформулировать мысль.

— Ужасно, правда? — Тонкс скривилась. — Не знаю, о чем думала моя мать, когда придумывала мне имя.

Регулус усмехнулся.

— Да, действительно, — не стал спорить он. — Но вообще, я не про то. Я видел тебя совсем маленькой, кажется, будто всего неделю назад… А как Меда?

Тонкс пожала плечами.

— У нее спроси, она примчалась сразу, как только узнала. Вот и она кстати.

Регулус обернулся. На пороге застыла Андромеда Тонкс. Младший Блэк улыбнулся.

— Здравствуй, Меда. Давно не виделись, да?

Она шагнула к Регулусу и, положив руки ему на плечи, внимательно всмотрелась в его лицо.

— Ты ничуть не изменился, — произнесла она.

Регулус сглотнул. Меда изменилась. Он не мог не обратить внимания на паутинку морщин на ее лице, на седину, тронувшую ее волосы, на глубокий взгляд блестящих глаз, напоминавших черные омуты. Меда изменилась, но ее красота осталась.

— А ты, кажется, похорошела, — впервые с момента своего возвращения Регулус искренне улыбнулся.

Андромеда заключила кузена в объятия.

— Дурак ты, Регулус, — сказала она с гневными нотками в голосе. — Дурак!

Тонкс быстро сориентировалась.

— Ребята, нам пора, — она неудачно вскочила со стула, отчего тот перевернулся и с грохотом упал на пол.

Андромеда отстранилась от Регулуса и перевела взгляд на дочь. Та неловко улыбнулась.

— Простите, — она подняла стул, смахнув при этом тарелку со стола. — Ох, опять…

— Все нормально, милая, я подниму, — вздохнула миссис Уизли, недовольно поджав губы.

— Прости, Молли. — Тонкс обвела глазами сидящих за столом. — Так, ребята, мы же все поели, верно? Пойдем отсюда, уборка сама себя не сделает.

— О нет, пожалуйста, никакой уборки, — вклинился Регулус, страдальчески закатив глаза. — Оставьте это Кричеру.

Задумка Тонкс сработала. Первой из-за стола вышла девчонка из семьи Уизли, за ней потянулись все остальные. В конце миссис Уизли подняла с пола тарелку, которую уронила Тонкс, сложила ее в раковину и вышла из кухни, закрыв за собой дверь. Регулус и Андромеда остались наедине.

Регулус взглянул на Меду. Ее гневно сверкавший взгляд не предвещал Регулусу ничего хорошего.

— Дурак, — снова повторила Меда. — Почему ты не попросил помощи? Я же сказала тебе, что помогу.

Регулус почувствовал себя провинившимся ребенком. Он пожал плечами.

— Не хотел тебя втягивать, — ответил он. — У тебя семья, маленькая дочь. Я вообще не должен был приходить к тебе.

— Не смей! — Андромеда вскинула руку и ткнула Регулуса в грудь указательным пальцем. — Не смей так говорить. Не хотел втягивать меня, мог бы обратиться к Сириусу.

Регулус скептически хмыкнул.

— Только ему меня не хватало с моими пожирательскими проблемами.

Кузина гневно сверкнула глазами.

— Он мог попросить Орден Феникса защитить тебя, или по крайней мере не дал бы наделать глупостей, — заявила она тоном, не терпящим возражений.

— Да, конечно, — Регулус скептически приподнял одну бровь.

Андромеда горько вздохнула.

— Он волновался за тебя и тяжело переживал твою смерть, — сказала она, и весь ее гнев вдруг испарился. — И, я уверена, он рад, что ты выжил, хоть и не показывает этого. Поговори с ним, Регулус. Для вас еще не поздно наладить отношения.

Поздно. Сириус давным давно все для себя решил. Он променял свою семью на Поттеров, Джеймс был ему как брат, его родители относились к Сириусу как к родному. Странно, что он фамилию не сменил, чтобы ничего больше в его жизни не напоминало ему о родной семье. Сириус Поттер. Звучит, конечно, так себе, хотя Сириус мог с этим не согласиться.

Вслух Регулус не стал озвучивать свои мысли.

— Ладно, я подумаю, — сказал он, чтобы не расстраивать кузину. Но Андромеда, похоже, видела его насквозь.

— Ты опять пытаешься отмахнуться от меня, — хмуро произнесла она.

— Это не так.

Андромеда печально вздохнула.

— Знаешь, о чем я жалела больше всего, когда узнала о твоей смерти? О том, что не поняла, как тяжело тебе было. Я видела твой загнанный взгляд, ты, как всегда, пытался спрятать его за язвительной улыбкой, но я видела. И не придала значения. Не попыталась помочь.

Глаза Андромеды увлажнились, уголки губ слегка задрожали. Регулус почувствовал ком во рту. Он криво усмехнулся.

— Вот опять ты так делаешь, — всплеснула руками Меда. — Усмехаешься, язвишь и думаешь, что никто ничего не видит.

— Эй, я сейчас не язвил, — возразил Регулус.

— Но собирался.

— Нет.

Меда строго посмотрела на него, и Регулус сдался.

— Ладно, — признал он, — может быть. Но только чуть-чуть.

Андромеда покачала головой.

— Может, кофе? — Регулус поспешил перевести тему.

— Давай, — не стала отказываться Меда.

— Присаживайся, — он галантно отодвинул стул, приглашая кузину.

Несколько минут, пока варился кофе, прошли в тишине. Это дало Регулусу время привести мысли в порядок. Он чувствовал на себе взгляд Меды и старался, чтобы все его движения были уверенными, а спина ровной.

Мерлин, она так переживала за него, хотя он этого не заслужил! Он не заслужил ни единой слезинки, пролитой Медой о нем. Милая, добрая кузина, она еще себя винила за то, что с ним случилось. За то, что он оказался таким идиотом, не способным просчитать риски. За то, что он по собственной глупости ввязался туда, куда не следовало, а она не смогла помочь. Дурочка. Прошло столько лет, а Меда осталась верна себе.

Когда кофе был готов, Регулус поставил на стол две полные чашки и сел напротив кузины.

Меда сделала глоток и чуть заметно поморщилась, что не укрылось от внимания Блэка.

— Что? Это хороший кофе, — сказал он. — Видела бы ты, что тут пьют орденовцы. Растворимый кофе.

— Ты не оценил? — улыбнулась Андромеда. — Мерлин, не представляю, как ты пьешь такой крепкий. Есть молоко или что-то, чем разбавить?

Регулус взмахнул палочкой, и из шкафа вылетел небольшой графинчик с молоком.

— Спасибо.

Меда разбавила кофе молоком, сделала глоток и удовлетворенно кивнула.

— Лучше? Прекрасно. А теперь, Меда, послушай, что я тебе скажу, — Регулус облокотился на стол и подался вперед, заглянув кузине в глаза. — Ты напрасно себя накрутила. Тебе не о чем было сожалеть. Ты предлагала свою помощь, я отказался. Все. Здесь незачем разводить драму, — он отпил из своей чашки. — Я тебе больше скажу, ты помогла мне просто тем, что поговорила со мной по-человечески, без упреков, злобных выпадов в адрес грязнокровок или восторженных отзывов о Темном Лорде, — признался он. — Поверь, мне этого не хватало больше всего. Кстати, мне кажется, или вы все теперь думаете, что я от отчаяния пошел и утопился в озере с мертвецами?

Андромеда неопределенно мотнула головой. Регулус вздохнул и снисходительно улыбнулся.

— Поверь, я знал, на что шел. И умирать я не собирался. Я не хотел бросать родителей. Нет, конечно, я знал, что мой план был рискованным, хотя, конечно, я и предположить не мог, что исчезну на много лет. Я думал, что все распланировал, но в итоге просчитался.

— Хорошо, — Меда поставила чашку на стол и внимательно посмотрела на Регулуса. — Моя дочь выросла и может позаботиться о себе сама.

Блэк вскинул брови и с сомнением посмотрел на кузину.

— Она-то?

Меда улыбнулась.

— Да, Нимфадора немного неловкая, но она вполне себе самостоятельна. Она учится на аврора, — с гордостью в голосе сообщила Андромеда.

— Серьезно? — восхитился Регулус. — Кстати, ты в курсе, что она ненавидит, когда ее называют Нимфадорой? — Блэк лукаво усмехнулся.

— Ох, да, — Меда вздохнула. — Не понимаю, чем она недовольна. Нимфадора — прекрасное имя. Только ты мне язык не заговаривай. Нимфадора выросла и больше не маленькая. Теперь ты расскажешь мне, во что ввязался?

— Нет, извини, — Регулус развел руками. — Это опасная тайна. Я узнал один секрет Темного Лорда, и боюсь представить, что он со мной сделает за это. А если я расскажу тебе, и он узнает об этом…

— Тогда расскажи Дамблдору.

— Ну нет, — Регулус поморщился. — Ты видела, во что этот старый хрыч превратил мой дом?

— Ты же понимаешь, что это была не его идея.

— О, конечно, это было с подачки Сириуса.

Андромеда вздохнула.

— Вы просто два упертых идиота, — заключила она.

— Кто, я и Дамблдор?

Меда закатила глаза.

— Ты понял, кого я имела ввиду.

Регулус лукаво ухмыльнулся.

— Дамблдора и Сириуса?

— Регулус! — Меда едва не зарычала.

— Хорошо, хорошо, я понял. Правда.

Андромеда улыбнулась, и Регулус почувствовал, как внутри разливается тепло.

— Я рад, что ты в порядке, — произнес он. — Все вокруг так изменилось, по большей части не в лучшую сторону, и я рад, что хоть кто-то из Блэков нашел свое счастье.

— Спасибо, — Меда благодарно кивнула. — Ты сам как? — в ее глазах мелькнуло беспокойство, а в голосе слышалась забота. Регулус почувствовал, как защемило в груди.

— А что я? Я прекрасно отдохнул в компании инферналов, — ответил он. — Выспался, поплавал в озере, почти как на курорте.

— Ты опять начинаешь, — поджала губы Меда.

— Прости, — Регулус вздохнул. — Я пока сам не понимаю. Знаю только, что очень виноват перед родителями. А еще я в растерянности и не знаю, как жить дальше. Я не понимаю, кто все эти люди, и с чего они вдруг поселились в моем доме. Ты знаешь, я хотел их выгнать, даже пригрозил сдать их Темному Лорду, но они, похоже, не воспринимают меня всерьез.

— Ты же на самом деле не сделаешь ничего подобного, — сказала Меда уверенно.

— Да уж, конечно. Строго говоря, я вообще не уверен, что мне следует оживать, — Регулус задумчиво посмотрел в свою чашку. — Я подумаю, может, сотру им всем память и рвану куда-нибудь на Гавайи.

— Почему на Гавайи?

Регулус пожал плечами.

— Там тепло, — просто ответил он. — Потом, когда все закончится, вернусь и предъявлю права на свой дом.

Андромеда нахмурилась. Похоже, приняла его слова за чистую монету.

— Что бы ты не решил, Регулус, не вздумай провернуть это со мной, — сказала она угрожающе.

— О, не волнуйся, — усмехнулся Регулус. — Мне нравится этот план, но, боюсь, воплоти я его в жизнь, и от имущества Блэков ничего не останется. Сириус чуть не выбросил перстень отца, представляешь? Я уж молчу про всё остальное. Да и потом, слишком многие уже знают о моем чудесном возвращении. Удивлюсь, если Темный Лорд еще не в курсе.

Андромеда покачала головой.

— Запомни, Регулус, если ты вдруг передумаешь и тебе понадобиться моя помощь, ты только скажи. Но знаешь, на твоем месте я бы все же подумала о том, чтобы довериться Сириусу. Шестнадцать лет прошло, уверена, он многое обдумал.

— Или надумал. Например, какой трус и предатель его брат, что решил сбежать от Темного лорда, перепугался, и решил самовыпилиться, утопившись в озере с мертвецами, — Регулус фыркнул. — Я уж молчу о том, как он трясется за орденовцев. Конечно, я же теперь обязательно попытаюсь сдать их Пожирателям, чтобы загладить вину перед Темным Лордом.

Андромеда вздохнула.

— Как знаешь, — сдалась она.

— Если хочешь мне помочь, избавь меня от Ордена Феникса, — взмолился Регулус. — Я знаю, зачем они тебя ко мне подослали. Скажи им, что я по-прежнему остаюсь Пожиратели смерти, что я маньяк-убийца и психопат, что инферналы сожрали мои мозги, да хоть что от меня воняет. Все, что угодно, только бы они исчезли и не маячили перед глазами.

Андромеда улыбнулась.

— Я рада, что несмотря ни на что, ты все еще можешь шутить.

— О, нет-нет-нет, Меда, я предельно серьезен. Они меня раздражают. Толстуха Уизли притесняет Кричера, Сириус скандалит, Дамблдор приходит как к себе домой и устраивает мне допрос, а эта орава детей — просто детский сад.

— Эта орава детей ненамного младше тебя, — заметила Меда. — Двое из них уже совершеннолетие волшебники.

Регулус фыркнул.

— Что значит ненамного младше меня? Какой сейчас год?

— Девяносто пятый.

— Значит мне… тридцати четыре года, — быстро посчитал Регулус.

— Шестнадцать из которых ты провел как спящая красавица.

— Что за спящая красавица?

— Принцесса из сказки. Уколола палец заколдованным веретеном и погрузилась в сон на много лет.

— Магловские выдумки, — отмахнулся Регулус.

— Тем не менее… — Меда развела руками. — Ты по-прежнему восемнадцатилетний мальчишка, Регулус. Ты в курсе, что Нимфадора старше тебя?

— Вздор.

— Ах, вздор, значит? — в глазах Андромеды плясали смешинки.

Они еще долго сидели за столом, разговаривали, молчали, и снова говорили. После третьей чашки кофе Андромеда встала из-за стола.

— Мне пора, — сказала она. — Меня ждут дома.

Регулус кивнул.

— Спасибо, что заглянула, — искренне поблагодарил он.

— О, не за что. Поверь, я еще приду. Боюсь, мой неразумный кузен, за тобой нужен глаз да глаз.

Андромеда обняла Регулуса на прощанье.

— Меня можешь не провожать, — сказала она.

— Конечно. Нужно отчитаться перед Орденом, да? — Регулус хмыкнул. — Не забудь, Меда, я опасный псих и от меня воняет. Меня нужно изолировать от общества, и лучшее, что они могут сделать — это запереть меня дома вместе с Кричером. Одних!

— Я обязательно им передам. Ты главное не делай больше глупостей, ладно?

— Обещаю.

Меда одобрительно кивнула, еще раз стиснула Регулуса в объятиях. В последний раз послав ему теплую улыбку на прощание, она вышла из кухни, оставив Регулуса одного.

Блэк откинулся назад, прислонившись к спинке стула. Встреча с Андромедой придала ему уверенности. Впервые с момента возвращения он почувствовал в себе силы двигаться дальше.