Утро для Сириуса выдалось беспокойным. Перед завтраком в дом заявилась Тонкс, как всегда, уронила подставку для зонтиков в виде троллиной ноги. Шум разбудил портрет Вальбурги, пришлось идти урезонивать сумасшедшую мамашу. А когда Сириус вышел в коридор, чтобы поприветствовать Тонкс, а заодно отчитать ее за неуклюжесть, то нос к носу столкнулся с Андромедой.

В первый момент Сириус растерялся. Он сам вчера предложил обратиться к Андромеде, и хотя Дамблдор одобрил, Блэк не думал, что это случится так скоро.

Сириус напрягся, не зная, чего ожидать. Знает ли Меда о его невиновности, или считает его преступником? Раз она здесь, то, скорее всего, ей рассказали правду, но поверила ли она?

Стоило Андромеде улыбнуться, как Сириус понял, что его опасения напрасны. В глазах кузины не было страха, ненависти или осуждения, лишь теплота, обеспокоенность и участие. Сириус не мог не улыбнуться в ответ. Только сейчас он осознал, как сильно соскучился по своей любимой двоюродной сестрице.

— Здравствуй, Сириус, — произнесла Андромеда.

— Привет, — лучезарно улыбнулась Тонкс, проходя мимо Сириуса в сторону кухни.

Сириус кивнул Тонкс и вновь перевел взгляд на Меду.

— Рад тебя видеть, — произнес он.

Андромеда шагнула к нему и крепко обняла. Сириус неловко похлопал кузину по спине. За последние годы он настолько отвык от человеческого тепла, что теперь чувствовал себя неуютно.

— Нимфадора мне все рассказала, — сказала Андромеда. — Прости, Сириус. Я знала: то, что пишут в Пророке, не могло быть правдой. Прости, что не помогла тебе…

— Все в порядке, — ответил Сириус.

Андромеда пристально осмотрела его с ног до головы.

— Как ты? — спросила она обеспокоенно. — Выглядишь неплохо для человека, двенадцать лет просидевшего в Азкабане.

— Как видишь, все не так плохо. Я в своем уме, правда, не знаю, надолго ли. Снова заперт в этом доме, не могу сказать, где хуже, здесь или в Азкабане, — Сириус горько усмехнулся.

Андромеда сочувственно улыбнулась.

— Здесь хотя бы нет дементоров, — заметила она.

— Да, их заменяют сбрендивший эльф-домовик и безумный портрет моей мамаши.

Андромеда обеспокоенно нахмурилась.

— А Регулус… это правда? Сириус, он вернулся?

Блэк кивнул.

— Я попросил Дамблдора рассказать тебе. Подумал, может, хоть с тобой он согласится поговорить.

— Как он?

Сириус пожал плечами.

— Язвит, угрожает, плюется ядом. Ничего нового.

— Где он?

— Думаю, снова закрылся в отцовском кабинете. Пойдем.

Сириус проводил Андромеду в кабинет, но там они нашли лишь Кричера. Домовик протирал стол и, как обычно, что-то бормотал себе под нос.

— Где Регулус, Кричер? — спросил Сириус.

— Хозяин Регулус пошел на кухню, чтобы приготовить себе кофе. Бедный хозяин, какой же сброд ему приходится терпеть в своем доме…

— Заткнись! — привычно рявкнул Сириус и повернулся к Меде.

— Тогда идем на кухню. Там сейчас ребята, надеюсь, Регулус не устроит очередной скандал.

Андромеда снисходительно улыбнулась.

— На кухню, так на кухню.

Сириус проводил Андромеду к нужной двери, но сам внутрь не пошел. Вскоре Тонкс вывела из кухни всех, кроме Регулуса и Меды, и закрыла дверь, чтобы никто их не отвлекал.

Потянулись мучительные часы ожидания.

Сириус не мог найти себе места. Он бродил по дому, но ноги каждый раз приносили его к кухне. И каждый раз Сириус стоял напротив двери, нервно переминаясь с ноги на ногу и не решаясь зайти, тяжело вздыхал и вновь отправлялся слоняться по дому.

— Нервничаешь? — спросил Люпин, заметив метания друга.

Сириус неопределенно махнул головой.

— Я не понимаю, о чем можно так долго разговаривать, — сказал он. — Что, если Регулус пытается обдурить Меду?

— Или они просто нашли общий язык? — предположил Люпин. — Может, Андромеда все же смогла достучаться до Регулуса?

Сириус скрестил руки на груди.

— Если так, то я рад, — произнес он, хотя внутри почему-то поднялось раздражение. Он, конечно, сам предложил позвать Андромеду, но на успех не особенно рассчитывал.

— Если тебе так интересно, можешь попросить у Фреда и Джорджа Удлинители ушей, — глаза Римуса лукаво блеснули. Сириус фыркнул.

— Прекрасная идея, Лунатик, очень по-мародерски. Но я, пожалуй, воздержусь в этот раз.

Люпин одобрительно кивнул.

— Дай им поговорить. Думаю, Регулусу нужен рядом кто-то близкий.

— Прекрасно, — буркнул Сириус. — Надеюсь, ты прав. Пусть хотя бы у Меды получится его расколоть, раз я и тут оказался бесполезен.

Римус снисходительно улыбнулся.

— Тебе следует быть терпеливей с ним, Сириус, — произнес он. — Регулус сейчас в очень непростой ситуации, он справляется, как может. Он провел в беспамятстве все эти годы, по сути он все тот же подросток.

— Восемнадцать лет — уже не подросток, — возразил Сириус.

— Возможно, — не стал спорить Люпин. — Тем не менее, у тебя за спиной гораздо больший жизненный опыт, но ты временами все еще ведешь себя как подросток.

Сириус насупился. Хотел бы он возразить, да нечего.

Время близилось к обеду, когда Андромеда наконец вышла. На ее лице играла теплая улыбка.

Сириус напустил на себя равнодушный вид и взглянул на кузину в ожидании вердикта.

— Ну и? — небрежно спросил он. — Как все прошло?

Меда пожала плечами.

— Все примерно так, как я и предполагала, — сказала она. — Он влез во что-то опасное и наотрез отказывается говорить, что именно. Но, я уверена, к Пожирателям он больше не пойдет, можете быть спокойны.

— Ты уверена, что он не врет тебе? — усомнился Сириус. — Видела бы ты, какое представление он вчера устроил. Уверял, что в любой момент готов пойти убивать орденовцев, начиная маглорожденными и заканчивая всеми остальными.

Вопреки ожиданиям, Андромеда лишь усмехнулась.

— Ты не хуже меня знаешь, как он любит выпускать колючки в любой непонятной ситуации, — сказала она. — Ему нужно время. А еще я думаю, что тебе нужно поговорить с ним, Сириус. Постарайся наладить контакт. Тебе он откроется. Но только в том случае, если ты прекратишь играть в обиженного подростка.

— Эй, я не играю в обиженного подростка!

— Очень на это надеюсь. Регулус провел в коме шестнадцать лет, он так и остался восемнадцатилетним мальчишкой. Но ты — другое дело. Будь чуточку мудрее и терпеливее, Сириус. Не ведись на его провокации и не провоцируй сам.

— Ты говоришь прямо как Римус, — фыркнул Сириус. — Почти слово в слово.

— Он прав, но если ты не хочешь прислушаться к нему, то послушай меня. Кузина плохого не посоветует.

Сириус усмехнулся. «Смотря какая», — хотел ввернуть он, вспомнив Беллу, но сдержался. В конце концов, Меда действительно искренне хотела помочь.

— Хорошо, — вздохнул он.

После визита Андромеды Регулус вновь скрылся в отцовском кабинете. Сириус понимал, что рано или поздно ему придется поговорить с братом. Эти игры в прятки не могут продолжаться бесконечно. Единственное, чего старший Блэк не мог понять, так это почему все так уверенны, что именно он сможет наладить отношения с братом, что Регулус вообще станет его слушать? Они разругались окончательно еще в начале обучения в Хогвартсе. Это было, когда Сириус учился на втором курсе.

Сириус до сих пор помнил тот день. В Азкабане воспоминания о той ссоре часто крутились в голове. Тогда первокурсник Регулус полез в Запретный лес. Зачем? Для Сириуса это до сих пор оставалось загадкой. Он лишь увидел во время прогулки с Мародерами, как Регулус выходил из леса по тропе, ведущей в самую чащу. 

Вид у Регулуса был потрепанный: в волосах торчали листья и мелкие веточки, ботинки и подол мантии в грязи, а по руке на землю стекала кровь. Регулус тяжело дышал, словно только что пробежал с десяток кругов по стадиону. Он отдышался, затем сел на поваленное бревно и принялся закатывать окровавленный рукав.

Сириус не смог оставить брата в беде, не столько из беспокойства о нем, сколько из любопытства. Неужели весь из себя такой послушный и правильный Регулус способен так нагло нарушать школьные правила среди бела дня?

Сириус сказал друзьям идти вперед, а сам подошел к Регулусу.

— Что, братишка, нарушаешь правила? Ты в курсе, что лес называется Запретным потому, что ходить туда нельзя?

Регулус тогда не оценил попытку старшего брата провести воспитательную беседу.

— Тебя забыл спросить, — пробурчал он раздраженно.

Сириус плюхнулся рядом и предложил помощь. Они с Мародерами частенько огребали во время своих приключений, так что Сириус примерно знал, что делать в такой ситуации.

— Хочешь, я трансфигурирую тебе бинт из шарфа? Замотаем рану, и дойдешь до мадам Помфри. Она обычно не задает лишних вопросов.

Но Регулус лишь зло усмехнулся, заявил, что ему не нужна помощь, особенно от Сириуса, и велел брату катиться к своему обожаемому Поттеру.

Сириус тогда страшно вспылил. Он наорал на Регулуса, обозвал его маменькиным сынком. Он был уверен в том, что мелкий так повел себя из-за мамаши, наверняка это она настроила его против Сириуса. Если раньше в их отношениях была трещина, то с того момента она превратилась в настоящую пропасть. Можно ли было этого избежать? Сириус не знал.

Лунатик потом объяснил ему, почему Регулус повел себя как последняя свинья — потому что злился, что Сириус все свое время проводил с друзьями и совсем не уделал времени младшему брату. Сириус тогда лишь отмахнулся. Он вбил себе в голову, что во всем виновата мать, промывавшая мелкому мозги — ей не нравились друзья Сириуса и она пыталась огородить Регулуса от «плохой компании». Старший Блэк не хотел признавать, что сам все разрушил. Изменилось бы что-нибудь, если бы Сириус больше времени уделял младшему брату? Можно ли было что-то исправить, если бы он тогда смог наступить на горло своей злости, остановил поток обидных слов и спокойно все объяснил? Хотя чего уж там гадать, столько времени прошло…

А вечером Регулус в очередной раз показал, что теперь уже слишком поздно налаживать отношения, когда ворвался на кухню после обеда и вновь принялся предъявлять Сириусу претензии.

— Ты доволен, Сириус? Ты же у нас единственный наследник, теперь ты можешь делать в этом доме все, что вздумается!

Старший Блэк раздраженно закатил глаза.

— Что опять не так, Реджи?

Регулус поморщился. Он не выносил это обращение.

— О, все в порядке, — его голос так и сочился ядом. — За исключением того, что ты превратил комнату матери в стойло для скота!

Понятно. Кричер растрепал своему любимому хозяину про живущего в комнате Вальбурги Клювокрыла.

Сириус откинулся на стуле, скрестив руки на груди.

— И что такого? — он вызывающе посмотрел на брата.

Регулус зло прищурился.

— Ты правда не понимаешь? — прошипел он. — Или ты просто решил поглумиться? Ты так мстишь матери, которой уже нет в живых? За что, за то, что она не позволяла тебе делать все, что ты захочешь?

— Я никому не мщу… — попытался возразить Сириус.

— Да ладно!

— Регулус, послушай…

— О, не стоит, Сириус. Не утруждайся. Видеть тебя не могу.

Смерив напоследок брата полным отвращения взглядом, Регулус вылетел из кухни, громко хлопнув дверью. Сириус устало вздохнул и потер переносицу.

— Видел? — спросил он сидевшего в за столом Люпина, которому пришлось стать невольным свидетелем ссоры братьев. — После этого ты все еще считаешь, что у нас есть шансы помириться?

В этот момент на кухню вошли Гарри, Рон и Гермиона.

— Что за шум? — спросил Рон.

— Мы слышали хлопок, — уточнил Гарри.

— О, все в порядке, — Сириус желчно усмехнулся, оскалив зубы, точно пес. — Просто мой дорогой братец психует и хлопает дверьми.

— Вы опять поссорились? — спросила Гермиона.

Сириус махнул рукой.

— Ты, может, еще не заметила, но мы с ним постоянно разговариваем на повышенных тонах, — ответил он. — Это наше нормальное общение.

Гарри понимающе кивнул. Он-то знал, каково это жить с невыносимыми родственниками. От осознания этого у Сириуса потеплело на душе.

— Не берите в голову, — сказал он. — Регулус скоро перебесится.

— Что сказала Андромеда? — поинтересовалась Гермиона, наливая себе чай.

— Сказала, что он не опасен, — ответил Сириус. — Надеюсь, она права.

— А она уверена? — усомнился Рон. — Может, он ей наврал?

Сириус пожал плечами. Он и сам думал об этом. Мог ли Регулус задурить ей голову? Вряд ли. Андромеда всегда была довольно проницательной, теперь же ее собственную интуицию дополнял жизненный опыт, так что восемнадцатилетний мальчишка вряд ли бы смог провести ее.

— Её не так-то просто обмануть, — произнес Сириус. Он пытался не столько ребят успокоить, сколько себя. Сириус сам не мог понять, отчего так паршиво на душе. Оттого, что Регулус оказался предателем, пусть и предал Пожирателей Смерти? Или оттого, что все еще существовала вероятность, что Регулус верен Волдеморту? Или же Сириус никак не мог принять тот факт, что он мог бы вытащить брата из пожирательского болота, если бы не махнул рукой на брата много лет назад?

— Ты сам-то что думаешь? — Гарри взглянул на Сириуса. — Чего от него стоит ждать?

— Я не знаю, Гарри, — вздохнул Сириус. — Он, считай, вернулся с того света, боюсь, от него можно ждать чего угодно.

— Но он твой брат, ты знаешь его лучше нас.

Сириус горько усмехнулся.

— Брат, — произнес он. — Знаешь, сейчас я понимаю, что совсем его не знал. И даже не пытался узнать, если честно. Я открещивался от семьи, как мог. После пятого курса мы с Регулусом не общались, а до этого разговаривали лишь на каникулах и только потому, что были запреты в одном доме.

— Тебя можно понять, — Гарри ободряюще улыбнулся.

— А он уже тогда был таким противным? — спросил Рон.

Гермиона едва слышно шикнула на Уизли, пихнув локтем.

— Что не так-то? — вяло огрызнулся Рон.

— Ты мог бы проявить хоть каплю тактичности? — прошептала Гермиона.

— Все в порядке, Гермиона, — сказал Сириус. — Как видишь, мы никогда не были образцовыми братьями. В детстве Регулус был ничего, с ним можно было поболтать по-человечески. Но в школе Слизерин сделал свое дело, и он превратился в типичного самодовольного змееныша.

— Справедливости ради, ты в школе был не менее самодовольным, — с лукавой улыбкой вставил Люпин. — Я уж молчу про Джеймса.

Сириус ухмыльнулся, вспомнив вечную нагловатую усмешку Джеймса.

— Да, до этого оленя нам всем было далеко, — с теплотой в голосе произнес он. — Ну, как по мне, самодовольные гриффиндорцы куда лучше самодовольных слизеринцев.

Рон одобрительно угукнул.

— Родители не пытались его одернуть, наоборот поощряли его высокомерие, втирая что-то про достоинство Блэков. Добавьте к этому их одержимость чистотой крови. В итоге получилось то, что получилось, все свелось к тому, что Регулус примкнул к Волдеморту и получил метку. Только вот надолго его не хватило… — Сириус тяжело вздохнул и отпил чаю.

— Не знаю, может, стоило попробовать повлиять на него? — задумчиво произнес он, уткнувшись взглядом в чашку. — Я думал, родители с концами забили ему мозги своей грязью, поэтому даже не пытался что-то изменить. Я только однажды закатил ему скандал, когда узнал, что он принял метку. Он тогда почти никак не отреагировал, сказал только, что у меня нет права указывать, как ему жить. Боюсь, в этом он был прав…

— Ты не мог знать, чем все закончится, — сказал Люпин.

— Да, конечно.

Сириус залпом допил свой чай. Разговор начал его тяготить. Блэк через силу улыбнулся, встал из-за стола, поставил чашку в раковину и невнятно попрощавшись, вышел.

Он отправился к Клювокрылу. В последнее время Сириус часто запирался с бутылкой огневиски в комнате гиппогрифа. Общество Клювокрыла не тяготило, в отличие от общества людей. Как бы Сириус не любил Лунатика, ему все сложнее было переносить тот понимающе-сочувствующий взгляд, Сириус чувствовал себя просто жалким.

Раньше будучи в бегах Блэк был слишком занят выживанием. Поиск пропитания, беготня от дементоров, попытки выудить хоть какие-то крупицы информации, чтобы понимать, что происходит в мире, и, как говорил Грюм, «постоянная бдительность». Опасность быть схваченным не давала расслабиться, мозг был занят насущными проблемами, и отвлекаться на самобичевание было просто некогда.

Теперь все изменилось. Сириусу больше не нужно было вздрагивает от каждого шороха. Он был в большей безопасности, чем кто-либо еще. И вот теперь осознание никчемности своей жизни накрыло его с головой. Злость, ненависть, горечь потери, чувство вины, сожаления — все эти чувства разрывали его изнутри и без помощи дементоров, мрачные мысли роились в голове, сменяя друг друга, а тут еще родительский дом всколыхнул многочисленные детские воспоминания, которые лучше бы не вспоминать. И Сириус ничего не мог с собой поделать, не мог отвлечься, ринуться в бой, как в былые времена, или сесть на мотоцикл и погнать куда-то, в попытке сбежать от себя.

Сириус не понимал, что ему делать. Стоило ему остаться одному, как его душило одиночество, он выходил к людям, и ему вскоре хотелось остаться одному. Сириус думал, что приезд Гарри сможет его отвлечь, но стало только хуже. Каждый раз глядя на Гарри, Сириус видел Джеймса, а в изумрудно-зеленых глазах крестника — точь-в-точь как у Лили — Сириусу виделся упрек.

Сириус знал, что нужен Гарри, но из-за своего положения беглого преступника он ничем не мог помочь. И эта беспомощность и ощущение собственной бесполезности причиняли почти физическую боль. Сириус пытался топить горе в алкоголе, но это не помогало.

Он не мог помочь, когда Гарри мучился на каникулах в обществе мерзких Дурслей.

Он не был рядом, когда Гарри в прошлом году во время Турнира Трех Волшебников проходил одно сложнейшее испытание за другим. Не смог уберечь крестника от прихвостней Волдеморта. Не смог предотвратить беды, когда на глазах у Гарри убили Седрика Диггори, а затем возродился Волдеморт. А ведь все могло сложиться иначе, если бы Сириус не упустил Питера.

Сириус не смог защитить Гарри от нападения дементоров. И теперь, когда Министерство спустило на Гарри всех собак, Блэк снова не мог ничего сделать. Потому что Министерство считает его преступником номер один.

Тупик.

Вынужденное бездействие убивало. Сириусу претило отсиживаться в доме мамочки, когда крестнику угрожала опасность, но Сириус ничего не мог поделать в этой ситуации, оставалось лишь надеяться на Дамблдора и Орден Феникса.

В глубине души Сириус был благодарен Регулусу за то, что тот появился именно сейчас. Это позволило ему отвлечься от чувства вины перед Гарри и переключить внимание на младшего брата. Но и тут, правда, было мало приятного. Регулус мастерски трепал нервы. Сириус не понимал, остался ли брат верен Волдеморту, или нет. Было бы проще, если бы мелкий действительно попытался связаться со своими старыми дружками, это бы означало, что он безнадежен. Но он не пытался. Да, он угрожал и, как сказала Меда, выпускал колючки, но так ничего и не сделал. А еще он не спешил заявить о себе миру, словно прятался. От чего? 

Намеренно или нет, Регулус, похоже, действительно перешел дорожку Волдеморту. Так неужели он понял, каким идиотом был? Мог ли он, осознав весь ужас идей своего обожаемого Темного Лорда, признать свою ошибку? И, если так, была ли возможность у Сриуса не допустить падения брата на темную сторону? Мог ли Сириус повлиять на Регулуса еще тогда, в школе? Мог ли уберечь его от глупостей?

Сириус просто пустил все на самотек. Не захотел возиться с братом, решив, что Регулус безнадежен, что он не имеет своего мнения и до конца жизни будет плясать под дудку матери. Но ведь это не мать заставила его пойти против Волдеморта.

Как бы там ни было, теперь все ждали, что Сириус убедит Регулуса перейти на сторону Ордена Феникса. Ну или хотя бы выяснит, что у мелкого на уме.

Раньше во время собраний Ордена Сириус чувствовал себя мебелью. Он смог предоставить в распоряжение Ордена свой дом, но это была вся польза, которую он смог принести. Другие хоть что-то делали, о чем-то отчитывались, а Сириус безвылазно торчал в этом гнилом доме без возможности не то, что с Пожирателями бороться, а просто выйти подышать свежим воздухом вместо этого затхлого смрада.

Сколько раз Сириус просил Дамблдора поручить ему хоть какую-то незначительную мелочь, но директор был непреклонен.

Особенно бесили ехидные ухмылочки Нюниуса. С каким же удовольствием Сириус начистил бы ему лицо! Но нельзя, взрослые же люди, да еще и на одной стороне. А самое обидное, то Сириус толком съязвить не мог в ответ, ему нечем было отбивать выпады Снейпа, ведь, в конце концов, он действительно торчит дома в тепле и безопасности.

Зато теперь во время собраний первым делом внимание обращалось к Сириусу. Все ждали отчета о том, как продвигаются дела с его внезапно воскресшим братом: что Регулус делает и что планирует делать, остался ли он на стороне Волдеморта, можно ли его привлечь к деятельности Ордена или лучше сразу сдать в Азкабан?

У Сириуса не было ответов на эти вопросы.

— Что сказала Андромеда? — очередное собрание началось с вопроса Дамблдора о Регулусе.

— То же, что и вы, Альбус, — ответил Сириус. — Что ему нужно время. Она уверена, что Регулус отвернулся от Пожирателей Смерти.

— Прелестно, — вклинился Снейп. — Юный Блэк разочаровался в своем кумире? Или не смог соответствовать высоким требованиям Темного Лорда? — с издевкой спросил он.

Сириус оскалился.

— Заткни пасть, Снейп.

Нюниус вскинул брови.

— А что я такого сказал?

— Не тебе судить его! — сквозь зубы прорычал Сириус. Он был не намерен слушать упреки в сторону своего брата от бывшего Пожирателя Смерти. Да, Регулус идиот, но ведь Нюнчик не лучше.

— А кому? — Снейп презрительно скривил губы. — Тебе, человеку, который отказался от брата в угоду своим дружкам?

— Да что ты знаешь об этом?

— А что, разве я не прав? — в то время, как Сириуса уже трясло от ярости, Снейп оставался предельно спокоен.

Сириус до боли сжал кулаки, призывая все свое самообладание. Как же хотелось врезать Снейпу, а лучше и вовсе придушить голыми руками, без всякой магии.

— Напомнить тебе, от кого ты отказался в угоду своим дружкам? — похоже, Сириус ударил по больному, со Снейпа мгновенно слетела вся его спесь. Кажется, он был готов пустить в ход волшебную палочку.

— Ну, хватит уже! — пресекла их спор Молли.

Сириус нахально усмехнулся, глядя на Снейпа. Последнее слово осталось за ним.

Собрание закончилось довольно поздно, но спать не хотелось. Какое-то время Сириус бесцельно слонялся по дому и вскоре обнаружил себя напротив двери, ведущей в отцовский кабинет. Узкая полоска света под дверью указывала на то, что Регулус все еще там. Сириус вздохнул и решительно толкнул дверь.

Регулус сидел за отцовским столом. Сириус уверенно прошел к креслу и бесцеремонно уселся напротив Регулуса. Тот был даже не взглянул на вломившегося без стука брата. Лишь дрогнувшие уголки губ и появившаяся на лбу морщинка выдали его недовольство.

— Фу, Реджи, ты только вернулся из мертвых и сразу же уселся за свои пыльные книжки по темной магии, - произнес Сириус.

Регулус не ответил, даже взгляда не поднял.

— Что же ты так увлеченно читаешь? — спросил Сириус, присмотревшись к книге перед Регулусом. Это был какой-то старый фолиант с пожелтевшими от времени страницами, исписанными мелкими буквами. В том, что это книга именно по темной магии, Сириус не сомневался.

Регулус вздохнул и, похоже, мысленно выругался.

— Уходи, Сириус, я не хочу тебя видеть, — раздраженно произнес он.

Сириус заметил небольшой пергамент, лежавший рядом с книгой, на котором Регулус, вероятно, делал свои заметки. Не спросив разрешения, старший Блэк взял его в руки и пробежался глазами по написанному.

— Яд Василиска? Яд мантикоры? — зачитал он, присвистнув. — Это что?

Регулус наконец-то соизволил оторваться от чтения.

— Да вот, думаю, что из этого попросить Кричера подать вам на ужин. Может, у тебя есть предпочтения?

Сириус пристально вгляделся в лицо брата. Регулус смотрел с вызовом, высокомерно вздернув подбородок и скрестив руки на груди. Сириус вздохнул.

— Почему ты пытаешься казаться хуже, чем есть на самом деле? — спросил он.

— О нет, — Регулус презрительно усмехнулся. — Я просто стараюсь оправдать ожидания. Вы же так и ждете от меня какой-нибудь гадости. Хотя до тебя мне, конечно, далеко. Верно, Сириус? Правая рука Темного Лорда? Предатель лучших друзей и жестокий убийца.

Сириус нахмурился.

— Ты ничего не знаешь.

— Я — нет, зато Пророк знает, — Регулус кивнул головой на стопку старых выпусков Ежедневного Пророка, лежавших на углу стола. Сириус развернул верхнюю газету. На первой полосе красовалась его фотография.

— Я не делал ничего из того, что мне приписывают.

— Как по мне, это очевидно, — фыркнул Регулус. — Какой идиот вообще в это поверит?

Сириус мрачно усмехнулся.

Таких идиотов набралось немало. Даже Лунатик принял эти статьи за чистую монету, хотя тут, надо сказать, Сириус и сам хорош. Подозревал Римуса лишь из-за того, что тот оборотень. Решил, что Люпин мог соблазниться заманчивыми условиями, которые Волдеморт обещал оборотням.

Идиот.

Сириус не ответил. На какое-то время он притих, а Регулус вновь погрузился в чтение.

— Если тебя это успокоит, я не собирался глумиться над памятью о матери, когда селил гиппогрифа в её комнату, — нарушил молчание Сириус. — Ему просто нужно пространство, а её комната самая просторная.

— Мне плевать, — произнес Регулус, не отрываясь от книги.

— Если хочешь, я вас познакомлю, — предложил Сириус.

Раньше, в детстве, Регулус очень любил животных. Он бы первым потребовал показать ему гиппогрифа, а в случае отказа хвостом ходил бы за братом до тех пор, пока не получит желаемого. Но в этот раз он не выказал ни единого признака заинтересованности.

— Мне плевать, Сириус, — ответил он. — Оставь меня в покое.

Безнадежно, подумал Сириус. Такого Регулуса он не знал. Отстраненный, хладнокровный слизеринец, которому плевать на всех вокруг и которого интересует лишь очередная гнусная книжонка с темными проклятиями. Как, скажи Мерлин, найти с ним общий язык?

Безнадежно.

Сириус встал с кресла.

— Что ж, не буду мешать. Развлекайся.

В последний раз окинув брата разочарованным взглядом, Сириус вышел прочь.