Сильный порыв ветра колыхнул ветки, открывая путь яркому лучу солнца, не преминул воспользоваться случаем и тут же ужалил глаза. Скривившись, я подвинулся, переползая в тень. Не самая простая задача, когда ты сидишь на ветке дерева. Благо, вскоре ветер утих и можно было вернуться к своей задаче: высматривать подходящие цели.
Заполучив Пояс Мыслей, уже на следующее утро, полный энтузиазма, я отправился осуществлять свою задумку. Впрочем, на практике всё оказалось куда сложней. Кандидаты на союз не выстраивались в очереди, да и «дружиться» с одиночными монстрами не имело особого смысла, если только они не были особенно могущественными. Только вот к таким я бы и сам не подошёл.
Спустя некоторое время, размышления привели меня к тому, что мне стоит искать сколь либо большие племена разумных монстров, вроде тех же гоблинов или ящеролюдов. Однако отыскать их лагеря было не просто. Логово тех же ящеролюдов было сокрыто и попал я туда случайно — просто упав к ним. Вторым моментом было то, что я не хотел идти на контакт к особо злым особям. Исходная враждебность понятна, но те же ящеры оказались по итогу неплохими парнями, и теперь мне было жутко стыдно за их убийство. А вот с теми же гноллами, поедавшими людей — союзничать особо не хотелось.
Всё это вылилось в решение спрятаться где-то достаточно высоко, чтобы иметь возможность издалека заметить группу монстров и иметь возможность проследить за ними и тем самым найти их логово и понаблюдать за их повадками. Так я и оказался на самом высоком дереве, которое смог найти.
Час проходил за часом, а в поле зрения лишь изредка мелькали одиночные существа. Скука и тепло вызывали сонливость, но я стоически противился соблазнам.
Разбудил меня громкий крик. Кое-как разлепив глаза и пытаясь стряхнуть дрёму, я оглянулся в поисках источника звука. В паре десятков метров обнаружился рыжий уткомедведь, пойманный в ловушку. Вокруг него плясала группа кобольдов, протыкая частично обездвиженного хищника своими копьями. Зверь ревел и пытался вырваться, стремясь достать лапами вёртких монстров.
Вид кобольдов отозвался фантомной болью в груди. Впрочем, вряд ли они из того же племени.
Подобравшись и отогнав остатки сна, я стал дожидаться конца охоты, чтобы незаметно последовать за существами до их лагеря.
Уткомедведь сопротивлялся до последнего, но в конце концов, смог лишь напоследок ранить одного кобольда, разорвав тому бедро. Я аккуратно спустился со своего гнезда и приблизился на расстояние одновременно достаточно близкое, чтобы не терять цели из виду и в то же время не быть замеченным. Плащ плащом, но весь предыдущий опыт показывал, что осторожность лишней не бывает.
Впрочем, оказалось, что я поторопился: кобольды не спешили уходить. Они разбили лагерь, и стали свежевать и разделывать тушу уткомедведя. Один из монстров врачевал рану товарища.
Лишь ближе к вечеру кобольды сняли лагерь и выдвинулись в путь. Не веря своему счастью, я размял затекшее от неподвижного сидения в кустах тело и пошёл следом. Стараясь не отставать, я всё же продолжал держаться поодаль, заодно следя за своим окружением, не желая быть сцапанным другими монстрами, пока моё внимание целиком сосредоточено на кобольдах. По счастью, кобольды не особо стремились быть незаметными, и потерять их из виду было бы испытанием само по себе.
Тем временем, лес становился всё гуще, заросли плотнее, и с наступающей темнотой движение затруднялось. А вот группе мелких монстров всё, похоже, было нипочем. Ночное зрение — удобная штука! И я, увы, похвастаться им не мог. Запоздало подумалось, что стоило хотя бы попытаться заставить адаптацию развить этот навык путём длительного нахождения в темноте. Но, как всегда, умные мысли приходят слишком поздно, и потому чертыхаясь сквозь зубы, спотыкаясь на каждом шагу о выступающие корни и Фигуры ведают ещё что, с каждой минутой я всё безнадежней отставал от кобольдов.
Я уже было готовился послать всё в Бездну и призвать огонь, с помощью перчаток, тут же выдав себя, как спереди раздались истошные крики. Больше не колеблясь ни секунду, я вызвал небольшой огонёк, и в его свете ринулся вперёд. Вернее, я всего лишь ускорил шаг, потому что буйная растительность не давала развить скорость, но по сравнению с предыдущим темпом — это был буквально спринт.
Довольно скоро шум и крики прекратились, но судя по всему, я уже был близок. Попытавшись идти быстрее, опасаясь, что кобольды успеют далеко уйти, я разумеется споткнулся и грохнулся, ударившись коленом о что-то твёрдое. От резкого падения огонёк потух.
Когда я поднялся и зажёг вновь пламя, оно высветило сцену побоища. Чем-то твёрдым, оказался обух топора одного из кобольдов, который тот до сих пор сжимал, несмотря на оторванную голову. Остальные монстры оказались не более удачливыми: несмотря попытку дать отпор неизвестные противники буквально разорвали мелких кобольдов на части, усыпав ими кусты и ветки. Следов напавших обнаружить я не смог, как ни вглядывался. Более того, кто бы ни напал: они не взяли ни оружие, ни добычу кобольдов. Если бы их противниками были дикие чудовища — тела кобольдов и мясо уткомедведя явно утащили бы или съели прямо тут. Будь нападавшие разумными, они, скорее всего, не оставили бы добычу. Оставался вариант с ловушкой, но никаких следов, подтверждающих это, вокруг не было. Магическая ловушка? Посреди леса? К тому же, заклинание скорее всего быстро покончило бы с жертвами, а судя по звукам, шёл бой, пусть и односторонний.
Однако, чем дольше я пытался разобраться, что тут произошло, тем отчетливее становилось понятно, что куда разумнее было бы попросту убираться отсюда. Прикинув примерное направление движения группы кобольдов, я наметил себе путь. Пусть я и лишился «проводников», но идею найти их лагерь бросать пока не собирался.
Не желая больше оставаться в таком месте, я покинул побоище. У растительности, впрочем, были другие планы и потому я тут же перецепился через лиану. Я рефлекторно выставил перед собой руки, но и они зацепились обо что-то.
Сплёвывая землю, я кое-как поднялся выпутываясь из зарослей. Пожалуй, продолжение пути стоило отложить хотя бы до рассвета. Но и ночевать прямо тут было… неуютно, как минимум. После сравнения вариантов, был выбран компромисс: отойти хотя бы на некоторое расстояние и там уже разбить лагерь. Я зажёг вновь погасший огонёк и крайне осмотрительно, со скоростью раненой улитки, двинул дальше.
Каждый метр давался с боем. Тьма за пределами небольшого круга света была совершенно непроглядной и полной звуков ночного леса. Среди которых далеко не все были дружелюбными. А я привлекал всех в округе светом и не видел ничего. Фантазия рисовала орды монстров всего в шаге от меня. Холодный пот прошибал насквозь. По началу я постоянно вздрагивал на каждый шорох и шум, но они не прекращались и я попросту перестал успокаиваться. Когда я посчитал, что отошёл достаточно далеко, я погасил пламя и с дрожащими конечностями забрался на дерево, пару раз едва не срываясь вниз. Больше я в такие авантюры не ногой, принял я единственно верное решение и свернулся калачиком на широкой ветке, стуча зубами от страха.
Сон долго не шёл, но в конце-концов я не заметил, как уснул, проснувшись уже сильно за полдень. Наскоро приведя себя в порядок, я сориентировался по направлению, куда, как я полагал, шли кобольды и спустился с дерева.
Неожиданно, но при свете дня растительность не стала менее густой. Обидно. Тяжело вздохнув, я принялся продираться вглубь леса. Плотная листва не пропускала лучи солнца, но даже так жара стояла жуткая. Пот катил градом и постоянно хотелось пить. Битва с зарослями отнимала множество сил, и уже через пару часов пришлось делать привал.
Прислонившись спиной к стволу какого-то широкого дерева, я припал к фляге. Оторваться от прохладной воды было просто невозможно. Такими темпами даже бесконечные запасы могут иссякнуть.
Надо было продолжать путь, но хотелось ещё отдохнуть. Так тепло, уютно… Почти как в кровати дома у Сандэра. Я так устал, почему бы и не вздремнуть пару часиков? Что плохого может слу…
Я резко вскочил, схватившись за клинок. Я слишком часто попадал в неприятности после таких мыслей и уроки не прошли даром. И как оказалось, я вовремя пришёл в себя — надо мной уже распахивал лепестки огромный жёлтый бутон плотоядного цветка. Я попытался отпрыгнуть, но плотные стебли цветка уже успели оплести мне ноги и я только упал в сторону.
Призвав перчатками пламя я обжог зеленую поросль, попутно поджигая и собственные штаны. Стебли забились в конвульсиях и отступили, позволяя потушить огонь, оставивший пару весьма заметных дыр в ткани.
Выхватив клинок, я хотел было сделать выпад в сторону бутона, но тот выдохнул, иначе не скажешь, облако розоватого дыма в мою сторону. Глаза, нос и горло мгновенно обожгло. Лицо, благодаря усиленной коже, по всей видимости сопротивлялось. Сотрясаясь в кашле, я не глядя махнул мечом в сторону противника. Но не встретил никакого сопротивления. Силой заставив открыть глаза, я сквозь пелену слёз и какой-то белесый туман обнаружил, что цветок пропал.
Хруст ветки заставил поднять голову, где пропажа тут же нашлась, нависнув прямо надо мной. Больше от испуга, чем от навыка, я вскинул меч вверх, вонзая сталь в самый центр бутона. Цветок затрясло и он выдохнул ещё одну порцию дыма. Недолго думая, я приказал клинку выпустить молнии. Плотоядное растение затрясло и оно стремительно стало чернеть, как от пламени. Внезапно оно прекратило двигаться и на мгновение замерев, упало прямо на меня, придавливая к земле.
Сквозь одежду я чувствовал, как из растения на меня выливается некая жидкость. Превозмогая тяжесть мертвого цветка, я выбрался из под него, первым делом доставая флягу. Я промыл глаза, а затем и всё остальное, что только можно было, включая плащ. Мало ли что за гадостью была эта «кровь». И лишь после этого я достал заляпанный зеленой жидкостью меч.
Почистив меч и сменив штаны, я оглядел дерево, под которым ещё недавно присаживался. Больше желания отдохнуть не было. Вложив клинок в ножны, я продолжил битву с лесом.
Множество корней, веток и густых кустов спустя, мысль сжечь всё дотла плотно поселилась в моей голове. После того, как очередной раз едва не упал, я уже всерьез хотел ударить растения в ответ. Раздражённо схватившись за рукоять клинка, я остановился от глупости происходящего — подумать только — я хотел рубить мечом ветки! Впрочем… А почему вдруг эта такая плохая идея? Меч, конечно, переводить не хотелось, но Сандэр так и не попросил вернуть тот рубящий сталь нож. Уж после металлических прутьев, на ветки и свисающие стебли его точно хватит.
Воодушевившись своей запоздалой гениальностью, я достал артефакт и поход возобновился с новой скоростью. Радость моя не знала пределов. Во всяком случае, пока спустя минут двадцать беспрестанного размахивания клинком рука не одеревенела от усталости, под стать окружению.
Поубавив восторги, я переложил нож в левую руку, что оказалось совсем не так удобно. Да и продержалась она куда меньше. И что хуже, правая рука совершенно не успела отдохнуть. Взмахнув в очередной раз клинком, я промазал, и ударил стебель кистью, который тут же обвязал мне руку. БЛЯДЬ! ЗЛОЕБУЧИЙ ЛЕС! Что б тебя в пепел обратило!
Слегка придя в себя, успокоившись и освободив руку, я рухнул, где и стоял, положив голову на широкий мясистый лист. В этот раз, сожрать меня вроде никто не пытался. Что удачно, ведь в текущем состоянии я мог лишь пожелать приятного аппетита.
Как только руки отошли, я поднялся и вновь взялся за клинок. Хоть так и приходилось делать достаточно частые остановки, но всё равно путешествие шло куда бодрее. К моему везению, несмотря на создаваемый шум, больше никто на меня не нападал. Если не считать плоской змеи, прикидывавшейся лианой. Как только я занёс руку, она бросилась к моему лицу, напугав своей резкостью, но судорожно опущенный нож убедился, что тварь была не плотнее растения, которым оно претворялось.
Внезапно, передо мной больше не оказалось препятствий и я буквально вывалился на небольшую поляну с усыпанным кувшинками прудом. Осторожно подойдя к кромке воды, высматривая потенциальную опасность, я вздохнул с облегчением, не найдя ничего подобного в прозрачной воде. Значит, вполне можно искупаться. Душ из фляги это, конечно, хорошо, но полноценного купания не заменит. А после продирания сквозь чащу, мне это было крайне необходимо.
Но мои мысли были прерваны самым бесцеремонным образом. Меня обуяли гнев и ярость. Но что странно, они не были моими. Довольно быстро я понял, что это были чужие эмоции, уловленные Поясом Мыслей. Эмоции, направленные на меня!
Вскинувшись и схватившись за клинок, я всё же не успел отразить атаку — что уж там, я её даже не увидел! Руки стянуло вдоль торса непонятно откуда взявшейся верёвкой, больно сдавливая. Мгновением после, эти верёвки оплели и ноги. Чужая ярость буквально обжигала. Из толщи деревьев выступила женская фигура. Но когда на неё упал свет, оказалось, что фигура принадлежала дриаде. Безликое существо, что я сперва принял за девушку, покрытое корой вместо кожи приблизилось вплотную. От неё тянулись зелёные жгуты — лианы. Вот, что за верёвки это были. Стоп. Лианы? Так вот что там произошло!
Но пришедшее осознание обдумать времени не было. Дриада занесла трёхпалую руку с острыми подобиями когтей, намереваясь полоснуть по шее. И уже будучи готовой нанести удар, она заколебалась. К гневу добавилась новая эмоция. Похоть. Пока ещё слабая, но очевидно, разница в нашей Силе духа была не столь значительна, и хоть не сразу, но дриада начинала поддаваться влиянию моей ауры! Стоило выиграть побольше времени.
С помощью Пояса на шее, я направил дриаде мысленный вопрос:
«Почему ты напала? Я не враг!»
Но, видимо, вопрос был неверный, потому что ответом стала очередная вспышка ярости.
«Не враг?! Ты методично и варварски уничтожаешь мой дом и его обитателей!» — слова подкреплялись видениями меня, рубящим лес и убившим плотоядный цветок и змею.
«Но цветок и змея сами напали на меня!» — попытался я призвать дриаду к здравому смыслу.
«Они лишь следовали пути жизни. Хотели есть.»
«Я тоже следовать пути жизни — не хотел умирать!» — несколько опешив от подобных заявлений, едва не крикнул я, позабыв, что не стоит её раздражать лишний раз.
«Они были дома — в своём праве, когда ты — лишь вторженец!» — к мысленным словам добавилось шипение.
И всё же, я уже ощущал, что желание мести уступало другому, более благоприятному для меня, желанию. И тем не менее, надо было продолжать заговаривать ей зубы. Или кору?
«Всё в мире — части единого целого, переплетенные вместе! Ничто не способно существовать в полной изоляции. И как части этого целого, все дети земли везде будут у себя дома! Такова истина жизни!» — о, Фигуры, что за бред я несу!
Однако, судя по затянувшемуся молчанию, мои слова повлияли на дриаду.
«Без океанов не было бы дождя. Без дождя не было бы леса. Без леса не было бы его жителей. Без них… Похоже, в твоих словах есть зерно правды. Это надо обдумать.» — я было обрадовался внезапной смене настроя, но, как оказалось, слишком рано, — «Но ты всё равно нанёс вред моему дому. За это тебя надо наказать!»
Гнев и похоть больше не боролись внутри лесной стражницы: они слились воедино, образуя странную смесь. Лианы отпустили меня. Что же тогда дриада подразумевала под «наказанием»?
«Раздевайся!» — отдала дриада резкий приказ. — «Я знаю, что у таких, как ты, защитная кожа снимаема.»
Понимая, что у меня не так уж много выбора, я послушно последовал её воле.
«На колени! И подними руки!»
Я вновь безропотно выполнил приказ.
«Какой послушный. Молодец!» — честное слово, будь на её лице губы, они были бы искривлены в довольной высокомерной усмешке.
Лианы вновь ожили и стянули вместе мои запястья. Дриада схватила своими «пальцами» мою нижнюю губу и больно сжала. Резкий взмах и лицо огрела пощёчина. Покрытая корой ладонь на мгновение погладила место удара и тут же повторила его ещё сильней. Вторая рука вцепилась в волосы, задирая голову.
«Признай свою вину! Я хочу услышать твои слова!» — поток густо смешанных с возбуждением гневных мыслей вихрем ворвался в голову.
— Я виноват! — с жаром воскликнул я. — Прошу, хватит, ладно?
Дриада хлестанула по другой щеке обратной стороной кисти.
«Хватит? Мы даже не начинали! Я не верю в твою искренность. Я не вижу раскаяния!» — распалённая речь завершилась ещё одним ударом.
«Встань!» — приказала истязательница, и лианы потянули мои руки вверх, вырывая сухожилия.
Я поспешно вскочил на ноги, чтобы не лишиться рук, но охватившие запястья жгуты тянули выше, заставляя вытянуться на носочках.
Острые когти прошлись по моей груди оставляя мягкие росчерки. К дриаде со всех сторон потянулись новые лианы. Повинуясь её воле, они осыпали хлесткими ударами мою спину. Каждое движение «хлыстов» сопровождалось резким свистом. Видя, что я даже не морщусь, дриада стала стремительно увеличивать силу ударов. Лианы беспорядочно хлестали, будто стремясь не пропустить ни единого участка кожи без своего внимания. Удар следовал за ударом. Яркая вспышка обожгла лопатку, край «плётки» перехлестнул за ключицу. Следом настала очередь бедра. Почти сразу же огнем обожгло линию от левого плеча до правой ягодицы. Самый конец лианы захлестнул талию. Жар от ударов перестал утихать. Дыхание участилось и я сам не заметив выставил попу, которую тут же отметила лиана. Фантазия услужливо подсовывала образы ярких красных полос на коже, и туман возбуждения стал заполонять мой разум.
«Вижу тебе нравится!» — ворвались ко мне мысли дриады, сопровождающиеся мысленным аналогом томного придыхания. — «Но это наказание — тебе не должно быть приятно!»
Лианы отступили, но очень быстро их сменили другие — покрытые широкими шипами. Они зазмеились вдоль ног, спиралью поднимаясь вверх, охватывая бёдра и ягодицы. Достигнув цели, те сжали свою хватку, впиваясь в плоть. Из моего рта вырвался первый стон.
Отлетевшие лианы вернулись, переплетаясь в единый мясистый широкий жгут. Завершив формироваться, тот подлетел прямо к моему лицу.
«Извинись перед лесом! Покажи, как ты сожалеешь о содеянном!»
Не знаю, что хотела дриада, но в моей голове была лишь одна мысль, и я вытянув вперед голову, лизнул стебель перед собой. Тот мелко задрожал и подставил другую сторону, которую я тут же принялся ласкать языком. Движениям вторил довольный смех дриады. Но я не обращал внимания, мои мысли занимали попытки поймать ротиком получившуюся «головку» переплетённых лиан. Я уже не мог терпеть, я хотел заполучить её себе, но она всё ускользала уворачиваясь от моих губ.
«Попроси!»
— Прошу, не отлетай!
«Слабо. Умоляй!»
Я взмолился, и всем телом потянулся вперёд, заставляя суставы взвыть от натяжения. Шипы впились ещё глубже, начиная прорезать кожу. Слёзы обиды навернулись на щеках. И, наконец, дриада позволила мне получить желаемое.
Толстая лиана приникла к моим губам, и я радостно покрыл её поцелуями. Навершие стебля усилило напор, и я гостеприимно впустил её в недра своего влажного рта. Довольно урча, и, закатив от наслаждения глаза, я сжал губки вокруг плотного переплетения растений. Потыкавшись в щёки, лианы направились внутрь горла, скользя по вытянутому языку.
От ближайших деревьев отделились цветки похожие на раковины с тонкими шипами по краям, напоминающие раскрытые пасти. Они скрылись из поля зрения, но тут же дали о себе знать, усыпав «укусами» ключицы и плечи. Хоть цветки и не пронзали кожу, укусы были достаточно ощутимы, и меня выгнуло дугой от болезненного удовольствия. От укуса в загривок я не сдержался и блаженное мычание разнеслось по поляне.
Тем временем, переплетённые лианы покинули мой рот, несмотря на мои попытки не отпускать их. Но обидеться я не успел, ведь тут же другая группа лиан принялась раздвигать ягодицы, медленно, но настойчиво проникая в попу.
Судя по ощущениям, эти лианы сплелись в тугой шарообразный клубок, который и проталкивали внутрь. Мелко дрожа всем телом от предвкушения, я нетерпеливо пытался «помочь», выпячивая попку навстречу. Шар из-за своих довольно внушительных размеров испытывал некоторые затруднения с преодолением анального колечка, и когда он всё же протиснулся, то сорвал с моих губ протяжный вздох. Тяжесть клубка ощущалась совершенно непривычно. Но не успел я толком сравнить впечатления, как к моей дырочке подступил ещё один такой шар, соединений с предыдущим лианами.
Следующий сгусток лиан вошёл быстрее, толкая внутри своего предшественника вглубь моей пещерки, раздвигая её стенки. Практически сразу к ним присоединился третий, а затем и четвертый. После пятого, шары замерли на пару мгновений и вдруг резко были вытащены все разом, бросая меня назад, насколько позволяли мои оковы, впившиеся ещё сильней. Поляну огласил мой крик, всполошивший стаю птиц. Казалось, что меня вывернуло наизнанку или как минимум вывернуло таз.
Но дриада не давала придти в себя, и шары вновь начали возвращаться внутрь, уже куда быстрее. Попа более не оказывала никакого сопротивления, лишь сопровождая каждое вхождение громким влажным хлюпаньем.
И тут вышли из ожидания лианы спереди, расплетаясь, чтобы тут же обхватить мою шею, понемногу сдавливая её. Хватка становилась всё сильнее, сжимая горло. Через какое-то время воздух стал заканчиваться, кровь начала бить в голову, глаза застелил белый свет, всё поплыло. Происходящее внутри стало ощущаться отчётливее. Сознание было на грани, грозясь провалиться в небытие.
Вместе с новым резким вытаскиванием шаров, лианы ослабили хватку на шее, позволяя воздуху наполнить лёгкие. Я жадно хватал воздух, высунув язык. Новые ощущения пронзили тело насквозь, я почти ничего не видел и меня всего трясло. Боль смешалась с восторгом образуя непередаваемую бурю наслаждения. Стоять уже не было сил и я повис на лианах, несмотря на тут же взорвавшиеся болью суставы.
Видя, что я не в силах подняться, дриада отпустила мои запястья и я рухнул на мягкую подушку из травы. Но лесная защитница еще не закончила. Она поставила перед моим лицом свою ногу и приказала лизать, что я тут же и сделал. Лишь когда мой язык изучил каждый сантиметр покрытой корой ноги, она схватила меня за волосы и потянула вверх, выгибая.
«Х-м-м, полагаю, тебе достаточно...» — после непродолжительного изучения, она отпустила меня, и я тут же зарылся лицом в траву, и стала удаляться.
«Постой!» — направил я слабое послание ей в след.
«Я тебя недооценила? Ты жаждешь большего наказания?» — дриада развернулась, обнажая хищные нотки в её «голосе».
«В целом, я не против, но не сейчас.»
Дриада заинтриговано молчала, ожидая продолжения. Я же судорожно пытался сформулировать свою цель. Текущее состояние не сильно помогало собраться с мыслями, видите ли.
«Я ищу союзников для противостояния Фигурам.» — решил я лаконично выложить всё, как есть.
В ответ раздалась какофония звуков. Лишь спустя некоторое время и по содроганиям дриады я понял, что её разбил жуткий хохот.
«Что не так?!» — направил я вопрос, приправленный обидой.
Когда собеседница успокоилась, она всё же соизволила ответить.
«Ты собрался противостоять богам? И ищешь помощников для этого? Тебе не кажется, что для того, кто столь слаб, ты выбираешь слишком амбициозные цели?»
«Разумеется, я знаю о своих недостатках. Именно для этого я и ищу тех, кто поможет! Объединившись, мы сможем противостоять Фигурам. Или, хотя бы, нарушим их планы!» — горячо возразил я.
«Планы?»
«Вы, дриады, ведь тоже появились в этом мире из-за них?»
«Наш народ называется не так. Впрочем, неважно. Понятия не имею — мы живем здесь уже многие тысячелетия. Никто не помнит, что было раньше. Как это связано с планами богов?»
«Напрямую. Все народы в этом мире однажды были похищены Фигурами из своих миров и перенесены сюда, во враждебную им среду, чтобы те сражались между собой, развлекая их.» — я, конечно, забежал вперед с догадками, но теперь мне уже самому начинало казаться, что такая версия выглядит уж больно гладко. — «Так что, если мы все объединимся, то по меньшей мере прекратим быть их игрушками!»
Повисло долгое молчание. На всякий случай, я решил умолчать о том, что при таком развитии событий, Фигуры могут натравить безумно могучих монстров. При таких исходных данных, вряд ли мне удастся много кого уговорить.
«Вот так все?» — спустя длительную паузу промолвила дриада. — «Даже, если ты говоришь правду, то хоть и изначально все виды враждуют лишь из-за прихоти богов, но за всё время проведённое здесь, успели сформироваться настоящие причины для вражды. Их не так просто отменить. А некоторые и невозможно.»
«Разумеется, я не имел ввиду ПРЯМО всех. Только тех, кто способен на… договоры. Меня самого не прельщает перспектива брататься с теми, кто убивает не из необходимости, а удовольствия.»
Дриада вновь замолчала, обдумывая мои слова. Видя, что раздумья не спешат завершаться, я решил воспользоваться моментом и всё же искупаться.
Собеседница «очнулась» аккурат, когда я вытерся и уже начал одеваться, потому её внезапная речь застала меня одной ногой в штанине.
«Хорошо, я отведу тебя в Общину. Пусть Старшие решают, договариваться с тобой или нет. Но с одним условием. Я всё ещё не доверяю тебе. Докажи свои намерения. Наш лес уже некоторое время страдает от атак с которыми мы с сёстрами ничего поделать не можем. Кто-то атакует из под земли, где мы бессильны, оскверняя корни растений. Мы проводим тебя до прорытых ими ходов. Они уходят достаточно глубоко, но насколько — мы не знаем. Твоя задача — разобраться с вредителями. Так ты докажешь и свои добрые намерения, и свою пользу для нас.»
Теперь настала моя очередь на несколько минут умолкнуть. Очевидно, что это было слишком опасно для меня. Не зная вида противников, я даже не знал подействует ли моя аура на них. И захочу ли я, чтобы она подействовала… К тому же, в принципе, спускаться в неизвестные туннели — не звучало, как нечто разумное. У меня промелькнула мысль привести остальных искателей истины, или хотя бы позвать, но от неё быстро пришлось отказаться: ведь тогда пришлось бы раскрыть особенность своих сил.
Что же, я изначально понимал, что задача стоит передо мной весьма сложная. Если я буду пасовать перед каждой преградой и опасностью — я никогда её не выполню. Придётся рискнуть.
«Согласен.»
Дриада ничего не ответила и лишь поманила за собой. Путешествие в компании дочери леса оказалось намного более приятным: растения сами уходили с нашего пути и ничто больше не норовило спутать ноги или вцепиться в лицо.
Даже полная темнота наступившей ночи не заставила мою проводницу остановиться. Когда я намекнул, что не вижу в темноте, она лишь молча призвала стайку светлячков. Устало вздохнув, я продолжил следовать за дриадой.
То ли дриада выбирала безопасный путь, то ли её слушались не только растения в лесу, но за весь путь нас никто не потревожил, и это бы даже напоминало прогулку, если бы не отваливающиеся ноги. Памятуя же склонность к наказаниям своей спутницы, заикаться об этом я не рискнул. С неё станется ещё ускорить темп.
В конце-концов, дриада остановилась на совершенно неприметном и ничем не отличающемся участке леса. Я кинул на неё недоуменный взгляд, но был либо не замечен, либо проигнорирован. Собственно, я даже не знал, как лишённые глаз дриады видят. И видят ли вообще.
Земля перед нами забурлила, и вскоре в ней образовался провал, ведущий в темноту. Заглянув через край, я увидел, как множество корней раскапывают почву, углубляя яму.
«Тебе туда.» — спустя какое-то время махнула дриада в сторону провала.
«Эм, а хоть светлячков с собой дадите?»
«Нет.» — отрезала дочь леса.
Что же, придется снова прибегать к силе перчаток.
Вздохнув, я начал спуск в темноту по услужливо оставленной лесенке из корней. Яма оказалась на удивление глубокой, и под конец расстояние между корнями становилось всё больше, а сами корни всё меньше. Теперь понятно, почему дриады были тут бессильны — даже самые глубокие корни не доходили толком до пещер. Пещер, оказавшихся довольно просторными. Круглые гладкие стены расходились в обе стороны от меня во тьму подземелья.
И тут до меня дошло, что я даже не спросил, где мне искать этих вредителей. Впрочем, немного подумав, я пришёл к выводу, что дриада вряд ли и сама знала. Пожав плечами, позабыв от волнения об усталости, я выбрал случайное направление и призвав верный огонёк, двинулся вглубь.
Долгое время ничего не происходило, и я начал нервничать, что выбрал неправильное направление и иду в сторону противоположную нужной. С другой стороны, ожидание понемногу подтачивало решимость встретиться со своими таинственными противниками.
Спустя некоторое время усталость всё же дала о себе знать, и я был вынужден сделать привал. И надо признать, хоть в лесу и было душно, под землею ситуация обстояла куда хуже. Не помогала и жуткая затхлость воздуха. Дышать, особенно после продолжительной ходьбы было достаточно затруднительно. Воздух, казалось, совершенно не шевелился.
Я прилёг на свой спальный мешок, не рискуя залезать в него — вдруг вредители покажутся из темноты. Я планировал лишь немного отдохнуть, полежав, и после продолжить дорогу, но организм решил всё за меня.
Продрав глаза, я обнаружил, что огонёк ожидаемо погас и меня окружала кромешная тьма. Нервно прислушавшись, я ничего не услышал, и слегка успокоившись вновь зажег огонь. Как долго я спал понять под землёй было решительно невозможно. Но чувствовал я себя великолепно отдохнувшим.
Хоть меня и не радовало, что я столько времени провел отданный на волю случая, но по итогу решил, что не стоит зря накручивать себя. Раз уж я цел, то всё хорошо. И всё же не стоило вводить подобное в привычку.
Наскоро поев, я продолжил путь и вскоре оказался перед развилкой. Недолго думая, я повернул направо. Совершенно «неожиданно», но туннель никак не менялся, сколько бы я не шёл. Скука время от времени пыталась одолеть меня, снижая бдительность, но я постоянно ловил себя на этом и пытался взбодриться поливая лицо водой.
Туннель сделал резкий поворот, за которым оказалось широкое пространство с разбросанными повсюду вещами. Похоже, я нашёл лагерь своих целей. Прекрасно! И как удачно, что тут никого не было. Оставался вопрос — где мне спрятаться, чтобы понаблюдать за своими противниками.
Пока я предавался размышлениям, за спиной раздался тихий гул, и обернувшись я увидел выползающую из-за угла огромную морду бронированного крота. Вопрос происхождение туннелей снялся сам собой. Вот только кроты не разбивают лагерей. Но что ещё важней — куда мне бежать от него?
Но крот не проявил ко мне никакого интереса и лениво покачиваясь прошествовал в дальний от меня угол «зала» и упав на пузо, тут же захрапел. Я расслабленно вздохнул, но резкий высокий звук дал понять, что это было ошибкой. Вслед за роющим туннели чудовищем из-за поворота показалась пара вооружённых крысолюдов. А вот и хозяева крота и владельцы лагеря.
При виде меня существа замерли и смешно задёргали усиками. По доносящимся до меня отголоскам эмоций, я понял, что был далеко не единственным, кто испугался этой встречи. Приятное разнообразие.
Но почти сразу их мысли заполонила похоть, и они медленно обступили меня, вытягивая крысиные головы. Осторожно обнюхав меня, один из них настороженно дотронулся моего плеча своей лапкой и тут же отпрянул. Второй крысолюд покосился на первого, но тот не отрывал от меня взгляда своих сощуренных мелких чёрных глаз. Похоже, свет от огня доставлял им неудобства.
Мои новые противники были почти на голову ниже меня и обладали сверкающей гладкой шёрсткой. Мой собственный испуг стал стремительно отступать, сменяясь желанием прильнуть кожей к их меху.
Взбудораженный, я поспешил избавиться от одежды, путаясь в тесемках и завязках. Склонив голову, крыски почти сразу последовали моему примеру, и отстегнув ножны с оружием из чёрного тусклого металла, стянули с себя кожаные доспехи, а затем и одежду под ними.
Не желая спугнуть неожиданно не самых смелых монстров, я приподнял руки с раскрытыми ладонями и неторопливо приблизился к одному из них. Видя, что он не спешит как либо реагировать, я обнял крысолюда, прижимаясь к его шерсти, приятно защекотавшей кожу. Мои руки взлохмачивали мех на его спине. Мой партнёр же явно не знал, куда деть свои лапки, и просто держал их разведёнными в стороны, не осмеливаясь использовать их.
Что-то шершавое и мокрое коснулось моей лопатки, и спустя мгновение я понял, что это второй крысолюд решил присоединиться, лизнув меня. Видимо это «разбудило» и первого, и тот принялся активно облизывать мне шею и плечи.
Когтистые лапки обхватили со спины мою талию, после чего мне в ноги стал ритмично тыкаться горячий член. Я улыбнулся и повёл скромного крысолюда с его нетерпеливым товарищем к лагерю, где виднелись подобия спальных мест.
Уложив скромника на что-то среднее между гнездом и постелью, я забрался на него, зарываясь в мех. Успокаивающе поглаживая мелко дрожащего крысолюда, я почувствовал, как на меня навалился его товарищ. Хоть я и был доволен его энтузиазмом, но опыта это ему не добавляло, и он всё так же не мог попасть куда надо.
Придя ему на помощь, я направил его гладкий член прямо к своей дырочке. Тут же влетев внутрь, заполняя собой мою пещерку, крысолюд издал довольный визг и задвигался со всей своей пылающей страстью, вминая меня в нижнюю крыску. Я сжал бёдра, обнимая ногами скромнягу и замурчал, не в силах сдержать наслаждение.
Теплые мягкие шерстяные тела окружали меня со всех сторон, создавая невероятно уютную обстановку. Мне будто всё тело гладили мягкими игрушками, которые я видел лишь у богатых детей.
Я чувствовал, как из нижнего крысолюда вырывалось возбуждение, но в его положении, даже пересиль он свою неуверенность, он не много чего мог сделать. Поэтому он находил выход своим чувствам через облизывания моего тела, до куда мог дотянуться. Решив добавить немного остроты в происходящее я направил ему образ кусания меня. Но по всей видимости, из-за возбуждения я направил образ не только ему, потому что мне тут же впился в плечо резвящийся в моей попке крысолюд. А вот его товарищ не мог перебороть смущение. Ему жутко хотелось, но почему-то он боялся дать себе волю.
Мне стало его жалко, и я решил его приобщить к процессу. Ну и ещё хотелось… хм, увеличить присутствие внутри себя. Без претензий к размерам крысолюдов — просто мои аппетиты немного возросли.
Я мысленно остановил более смелого крысолюда, хоть и не с первого раза — уж больно он был увлечен шлёпаньем своих бёдер о мои ягодицы. Немного спустившись, я нащупал грозящий лопнуть от перевозбуждения ствол скромняги и, глядя прямо в его расширенные глаза, опустился, погружая его член вглубь своей пещерки.
Желая оказать бедняге индивидуальный подход, я приподнял попу, почти полностью снимаясь со ствола и тут же опустил её, насаживаясь обратно. Оперевшись на плечи крысолюда, я самозабвенно трахал его своей попкой. Слегка устав, я сменил позу и принялся двигать тазом вперёд и назад, как заправская змея. Извиваясь на члене, я почти забыл о второй крыске, но он напомнил о себе, принявшись несильно царапать мне спину.
Смутившись, что лишил своего второго партнёра внимания, я опустился грудью в мохнатые объятия скромника. Раздвинув пальцами ягодицы, я послал мысленное приглашение заждавшемуся крысолюду. К счастью, в этот раз помощь с навигацией ему не понадобилась, и в меня втиснулся второй член, сладко растягивая дырочку. С моих губ сорвался протяжный стон, почти сразу за которым последовали новые, когда оба члена во мне задвигались.
Стоны переросли в лёгкие крики после того, как набравшийся смелости скромный крысолюд впился мне зубами в основание шеи. Его товарищ не отставал и одарил укусом ключицу. Даже будучи крепко сжимаемым двумя телами, я выгибался и сжимался всем телом от бушующего наслаждения.
По тому, как напрягся скромник, а затем и его товарищ, я понял, что они уже близки. Их члены набухли и стали выплескивать тугие струи жидкости, наполняя мой животик. Скромник мелко-мелко задрожал подо мной, и я нежно обнял его за шею от прилива нежности.
Увы, но получив своё, крысолюды не стали удовлетворять и меня. Потешно пыхтя, смелый крыс первым покинул меня, отойдя на соседнее место. Нижний партнёр хоть и не стал выходить, но и движения не возобновил. Так и лежал со стремительно обмякающим членом внутри моей попы.
Немного обидевшись, я решил, что так просто не дам им соскочить. Тем более, что не было похоже, что они выдохлись. А значит, «битва» должна продолжаться.
Я приподнялся и скользнул в ноги скромняге, оказываясь лицом прямо перед членом, с которого стекала сперма. Хищно облизнувшись, я подхватил губками почти упавший ствол и втянул не выраженную головку. Я сосал навершие, пока член вновь не стал наливаться силой. Отстранившись и полюбовавшись на дело… губ своих, я лизнул ствол вдоль всей его длины и сходу насадился ртом до самого основания.
Второй крысолюд явно заинтересовался моими действиями и подвинулся поближе, положив лапку мне на голову. Отвлёкшись от минета, я скосил взгляд на смельчака. И у того безо всякой помощи вновь стоял член. Нельзя же такое оставлять без внимания, и облокотившись на ноги скромника, я стал дрочить его товарищу ладонью.
Скромняга издал слабый визг, и стал кончать прямо мне в рот, но, увы, уже куда меньше, чем в первый раз. Я с наслаждением проглотил каждую каплю солоноватой жидкости, и очистив своим внимательным язычком каждый сантиметр члена, я передвинулся ко второй крыске.
Ладонь ладонью, но тёплого ласкового ротика они не заменят! Втянув щёки, я всосал гладкий ствол. Помогая себе язычком, я скользил губами от навершия до основания, чувствуя, как член тыкается мне в горлышко.
И тут произошло неожиданное: сзади раздался гулкий шорох, и проснувшийся гигантский крот, помотав носом из стороны в сторону, замер на мгновение и сбрасывая остатки сна, двинулся к нам. Помня опыт со свинодемоном, я понадеялся, что он просто проголодался и пошёл к своим хозяевам, но донесшиеся до меня отголоски звериных эмоций развеяли эти надежды. Крота обуревала страсть. И он был решительно настроен выплеснуть её в меня. Мысленные требования остановиться крот проигнорировал. Я оторвался от члена крысолюда, и попытался вскочить, но бронированный подземный житель уже был надо мной.
Чуя, что его цель пытается уйти, тот положив свою тяжелую лапу мне на спину, придавил меня животом к земле. Я скосил глаза назад и… облегченно вздохнул: несмотря на внушительный размер крота, его член был не столь велик. Куда больше, чем у многих, но всё же не орудие убийства, как у свинодемона. Если присмотреться, он напоминал член тролля. Воспоминания о котором пробудили теплые чувства, и я почти непроизвольно поджал колени выпячивая попу навстречу. В конце-концов, я сам так и не кончил.
Уже в который раз обделённый вниманием крысолюд обиженно тявкнул, и стал тыкаться членом мне в губы. Извиняясь, я поцеловал головку и натянул ротик на подставленный член.
Крот же какое-то время примерялся и целился, прежде чем всадить в меня свой член, бросая вперёд, отчего я зарылся лицом в мех крысолюда. Движения зверя были медлительными и размеренными, но чудовищно размашистыми. От каждого вхождения я ойкал и влетал в партнёра спереди. Сосать в таких условиях стало невозможно. Благо и сам крысолюд понял, что подобная авантюра чревата для его члена опасностью быть откушенным, поэтому он слегка разочарованно отодвинулся и взял всё в свои руки. Буквально.
Член крота методично таранил мои внутренности, расширяя и растягивая мою дырочку. Даже после двух крысолюдских членов одновременно, изменение размера было отчётливо ощутимо. Внутри разгорался пожар, я бился в похотливом желании большего, но чудовище не меняло темп.
«Быстрее! БЫСТРЕЕ!» — наполовину требуя, наполовину моля, я отправил мысли кроту.
И в этот раз меня послушали. Утробно взревев, чего я вовсе не ожидал от такого животного, крот подобрался и прижавшись ко мне своим мягким, лишённым бронированных пластин брюшком, принялся вытрахивать из меня все мысли. От бешено долбящего огромного члена меня захлестнула эйфория, полностью растворяя в похотливом блаженстве. Из моего рта вырывались невнятные звуки, слишком развратные даже для стонов. Внутренности горели пламенем, глаза застилал белесый туман.
Ой, это был не туман — пока я был поглощён действиями крота, крысолюд разрядился мне на лицо! Но смахнуть с глаз сперму ни сил, ни желания не было, и я лишь слизнул то, до чего дотягивался языком, прежде чем вновь нырнуть в океан наслаждения, который приносил мне мой подземный любовник.
Оргазм следовал за оргазмом, но крот был неутомим и продолжал неистово драть мою попку. Крысолюды давно отошли спать, и их не будили даже мои крики. Даже огонь погас, погружая зал в кромешную тьму, добавляя пикантности в происходящее.
Темнота лишь обостряла ощущения в попе, весь мир сузился до развратной пляски между мной и кротом. Ничего не существовало, кроме яростных толчков члена внутри моего животика и моих криков, перешедших в слабые выдохи.
На очередном толчке, я почувствовал, как крот выгибается в дуге и в следующее мгновение мой живот раздуло хлынувшим потоком спермы. Хоть её и не было так же много, как у свинодемона, я мог поклясться, что выглядел, как беременный. Крот вытащил член и сперма хлынула мне на внутреннюю сторону бёдер, и вместе с этим пришло ощущение пустоты, пропажи чего-то очень важного.
Но устало и одновременно удовлетворённо вздохнув, я перевернулся на бок, и поглаживая округлившийся живот, я решил немного отдохнуть, сфокусировавшись на ощущениях от покидающего мою дырочку семени. Если подумать, то ходить сейчас я всё равно не смог бы.
Когда разгорячённое тело стало неуютно поёживаться от холода, я понял, что пора прерывать отдых. Поднявшись на четвереньки, я, шатаясь, последовал к месту, где согласно внутреннему компасу должны были лежать мои вещи.
Должны были. Но их там не оказалось. Благо, у подземного зала был только один выход. Поэтому я пополз вперёд, пока не уткнулся в стену, после чего повернулся и двинулся вдоль неё. Найдя выход, уже было легко повернуться в направлении, где я бросил вещи. Так что вскоре я уже зажмурившись радовался возвращению света, а затем и помылся.
Закончив приводить себя в порядок, я отыскал одежду крысолюдов и связал их ею. Обездвижить крота мне было нечем, так что оставалось надеяться, чтобы он не проснулся. Чтобы повысить шансы, что этого не произойдет, я завязал пасти крыскам. Всё равно болтать мы будем по-другому.
Мордашки сладко пыхтящих во сне крысолюдов выглядели донельзя мило и невинно, но пришлось их разбудить. В конце-концов, это не худшее, что мне предстоит с ними сделать. Внутри кольнуло сожаление, но я подавил его, напомнив себе, что они убивают лес.
Первым я решил разбудить скромнягу, посчитав, что его допрашивать будет проще. Я легонько тронул его, но разумеется, этого было недостаточно. Я пихнул его сильнее, но и это не возымело эффекта. Тогда я достал флягу и вылил воду на крысолюда. Тот тут же вскинулся, испуганно завертев головой и попытался встать, но тут же упал.
Как только крыс понял своё положение, его мокрая мордочка осуждающе повернулась ко мне. Я извиняясь пожал плечами, но вновь тут же себя отдернул. Извиняться тут не я должен.
«Я не случайно оказался в вашем лагере,» — начал я. — «Я вас искал. Дриады послали меня разобраться с теми, кто оскверняет из под земли их лес. Полагаю, именно ваш крот создаёт эти туннели, а значит именно вы ответственны за нападение на вотчину дриад.»
Глаза крысолюда расширились. Он попытался ответить в голос, но из-за кляпа вырвалось лишь мычание.
«Обращайся ко мне мысленно. Я тебя услышу.»
В ответ мою голову атаковал целый ворох мыслей перемешанных со страхом и… вновь пробуждающимся возбуждением. А вот это некстати. Суть ауры, чтобы монстры забывали обо всём, кроме желания трахнуть меня. И сейчас мне было вовсе не к чему, чтобы мой собеседник терял голову.
«Успокойся, пока ты так взбудоражен, я не понимаю, что ты пытаешься сказать.»
Какое-то время крысолюд посылал несвязанные ворохи эмоций и неоформленных мыслей. Чтобы успокоить его, я мягко провёл рукой по его гладкой шёрстке. Это отвлекло его, но при этом позволило зреющей похоти выйти на первый план. Так не пойдёт! Его мысли уже крутились только вокруг меня и его члена.
Вздохнув, я опустился к его члену и язычком смочив ствол, несколько раз заглотил его. Чуя, что это начинает захватывать и меня, я отстранился, и продолжил уже только ладонью. Видя, как крысолюд напрягается, готовясь излиться мне на пальцы, я довольно улыбнулся. И тут же мне в голову пришла идея. Можно ведь совместить приятное с полезным.
И я убрал руку. Скромняга уставился на меня, ожидая продолжения, но когда понял, что его не будет — ожидание сменилось возмущением. Но я лишь хищно осклабился и направил ему мысли, что, если он хочет кончить, то должен отвечать на мои вопросы. Подчёркивая свои слова, я дразня пробежался пальцами по горячей коже его члена. Крысолюд выгнулся, пытаясь продлить контакт с моими пальцами, но тщетно. Некоторое время он пыхтел и дёргался, но вскоре сдался.
«Чего ты хочешь?!» — полились его мысли в мою голову.
Похоже, желание снять возбуждение благоприятно влияло на его обучаемость.
«Как я уже сказал. Я ищу тех, кто оскверняет лес дриад — это ведь вы?»
«Нет.» — отрезал крысолюд. — «Теперь ты…?»
«Не так быстро. Кто же это тогда?»
«Не знаю! Правда»
«Это ведь ваши туннели?»
«Да.» — неохотно подтвердил крысолюд.
«И вы не знаете, кто ещё шастает по вашим туннелям? Дриады точно указали, что эти туннели принадлежат вредителям, и ты сам сознался, что они ваши. Смекаешь?»
Видя, что крысолюд не спешит признаваться, я вновь опустился к члену и обхватив головку губками, стал её нежно посасывать. И как только крысолюд подошёл к грани, я снова выпустил член. Обиженное стенание напополам с мольбами завершить начатое заполонило голову.
«Закончу, как расскажешь всё.» — я был безжалостен.
«Но мы правда не оскверняли ничего, мы просто...» — и тут же скромняга испуганно замолк.
«Вы просто — что?» — подобрался я, чувствуя близость к разгадке.
«Ничего! Совершенно ничего!» — залепетал скромняга.
«Я обхватил двумя пальцами его член и лениво стал водить ими вверх и вниз. Пара мгновений и отстранил их. Затем снова вернул. И снова отвёл. Крысолюд метался из стороны в сторону, сдавленно рыча от бессилия и бьющего через край желания кончить.
«МЫ ПРОСТО ХОТИМ ВЕРНУТЬ УКРАДЕННОЕ!» — внутренне возопил он, не выдержав пытки.
«А вот с этого момента по-подробнее...»
«Нет! Сперва твоя очередь!» — выпалил крысолюд, проявляя характер.
Видимо, даже таких скромников можно довести. Что ж, хоть он и не ответил на всё, но это явно был прогресс, стоило вознаградить парня.
И я в последний раз наклонился и втянув щёки плотно обхватил член. Убрав за ушко мешающие волосы, я сосредоточился на стволе, который я желал не меньше, чем крысолюд желал меня. Неизвестно ещё, кто из нас получал больше удовольствия от процесса. Всё-таки, я действительно обожаю сосать, немного отстранёно сделал я очевидный, пожалуй, вывод. Но, многократно доводимый почти до грани, крысолюд не смог долго держаться и я почти сразу ощутил вкус спермы на языке. Не упустив ни капли, облизнувшись, как отведавший сметаны кот, я вернулся к допросу.
«Итак, украденное?»
Но крыска была слишком опустошена, и пришлось подождать, прежде чем к ней вернулась способность соображать.
«Наше племя слабое и потому живёт далеко от природных источников воды. Занять более выгодное положение не выходит из-за сильных конкурентов.» — начал издалека крысолюд. — «И наше племя было на грани вымирания. Мы были поставлены между выбором: умереть или покинуть наш дом и отправиться на поверхность. Но один из героев нашего племени раздобыл великий артефакт — вечный источник воды. Племя было спасено. Мы хранили артефакт в тайне, и потому были в безопасности. Дриады же как-то прознали про него. Они напали, когда почти все охотники были за пределами поселения. Разведчики донесли о множестве странных монстров на границе нашей территории. Уже после стало понятно, что это был отвлекающий манёвр, и пока все ушли — небольшая группа вторженцев вошли в поселение и украли артефакт. Теперь он питает их лес. Мы и другие группы пришли, чтобы вернуть своё. Мы и не думали ничего осквернять. Да и не умеем мы...»
Из-за мысленной связи, я чувствовал, что собеседник не врёт, но что-то не давало мне покоя.
«Погоди, допустим, как-то дриады прознали про ваш артефакт, но как они забрали его? Я здесь именно потому, что они сами бессильны под землёй.»
«Они не единственные жители леса! Я сам видел нападение на поселение!» — выпалил крысолюд и тут же стыдливо замолк, виня себя за то, что не смог защитить артефакт.
«Кто же это был? И почему ты считаешь, что они связаны с дриадами?»
«Некоджины под предводительством ракшасы. Выжившие разведчики проследили за группой воров, и те привели их прямо в центр леса дриад. Они вместе живут — у них что-то вроде общины.»
«Кто такие некоджины?» — недоумённо спросил я.
Перед моим внутренним взором тут же предстали зверолюды, прямо как крысолюды или ящеролюды, но родственные тиграм, львам и иным кошкам.
Становилось очевидно, что меня обманули и использовали. Но что же делать? С учётом открывшихся обстоятельств, расправляться с крысолюдами я точно уже не хотел. Но и делать лесную общину своим врагом было неразумно. Хоть обман и ставил под сомнение всё дальнейшее потенциальное сотрудничество с ними под вопрос, но это и не делало их однозначно злодеями. Даже нападение на крысолюдов в условиях этого мира было проведено куда менее кроваво, чем могло бы. По промелькнувшим воспоминаниям скромника, отряд некоджинов мог бы всех охотников разом положить. Но они постарались, чтобы тех, кто стал бы с ними сражаться было как можно меньше в момент нападения. Более того, даже тех стражей, кто был — они старались не убивать. Лежащий передо мной крыс был тому доказательством.
Итак, я не хотел убивать крысолюдов, и был не в восторге от союза с дриадами и их мохнатыми сожителями, но при моей симпатии к первым, вторые были куда полезней. Блуждая взглядом по пещере, в поисках ответов, я натолкнулся на свою флягу, которую так и не убрал в Куб после умывания.
Фляга!