Договориться с крысолюдами оказалось куда проще, чем я полагал: видимо, они сами были рады убраться подальше и не доводить ситуацию до полноценного боя с жителями лесной общины. Поэтому, когда я предложил их лидерам взамен украденного источника воды свою волшебную флягу, те сразу же радостно согласились: и покинуть лес, и предоставить мне помощь, когда потребуется противостоять Фигурам. Учитывая легкомыслие, с которым они подписались на войну с богами, при крайнем нежелании воевать с всего лишь некоджинами и дриадами — они не до конца поняли, во что ввязываются. Но страшная нужда в союзниках не оставляла мне выбора, кроме как идти на этот, по сути, обман. И что уж там, огорчение от потери самого ценного своего артефакта тоже привнесла свою лепту в снятие чувства вины за это.
По окончанию переговоров, они фонтанируя энтузиазмом предложили проводить меня к выходу на поверхность, но процесс, излишне затянувшийся из-за моей ауры, настолько утомил меня, что я был вынужден отказать, понимая причины их бурного желания.
Вспомнив идею о приобретении зрения в темноте, обратный путь я решил проделать без света, ориентируясь лишь по касаниям к стене пещеры. Надо ли говорить, что дорога назад заняла у меня, пожалуй, раза в три больше времени? Хотя, само понятие времени под землёй полностью исчезало.
На поверхности меня никто не ждал, но памятуя, что дриада как-то видела мои действия в лесу, я не стал переживать и лишь на всякий случай мягко потыкал ближайшее дерево, привлекая внимание. После чего улегся под густым кустом и сам не заметил как заснул, в ожидании проводника.
Пробудившись, я не сразу понял, что происходит: весь мир плавно покачиваясь проплывал мимо. Сквозь сонливость пробилось понимание, что я был связан по рукам и ногам чем-то жестким. Я было хотел начать вырываться, но сразу же прервал себя. Кто бы меня не тащил связанным по лесу, он мог ещё не понять, что я проснулся.
Пока я прикидывал, как бы получше незаметно вывернуться, чтобы перчатками пережечь верёвки, я достаточно пришёл в себя, чтобы понять, что связывали меня вовсе не верёвки, а корни! Уже не скрываясь, я резко выкрутил голову в сторону звука шагов. Передо мной плыла сквозь заросли дриада.
Я послал мысленное послание, что я проснулся, на что получил короткое «ясно». Корни с меня не спали. Начиная понемногу закипать, я задал вопрос о причине происходящего. В ответ перед моим внутренним взором предстало воспоминание дриады, как она наткнулась на моё спящее тело. Она несколько раз ткнула меня корнем, и когда я так и не проснулся, просто укутала меня корнями и повезла за собой.
Хоть это не очень и успокаивало, но стоило признать, что поступок был весьма логичным. Взяв себя в руки, я прямо попросил отпустить меня.
«Зачем?»
На такое я несколько опешил. Потому что я хочу сам идти? С друго-о-ой стороны, так уж ли я этого хочу? В конце концов, не сказать, что мне было некомфортно в текущем положении. А вот вновь продираться сквозь густой лес будет точно сложно. И так ничего не ответив, я просто улегся поудобнее. Дриаду, похоже, это более чем устраивало.
Что же, вполне неплохо, отдыхаешь себе, тебя несут… Ай! Что-то хлестануло меня по лицу. Пока я ворочался, пытаясь понять — что — в плечо врезался выступающий из земли камень. Спустя несколько минут спокойствия на нос упало длинное насекомое, противно засеменившее по лицу своими бесчисленными лапками. Выпустите меня! Дриааада!
Проводница же исчерпала запас общения и больше не реагировала на мои призывы. А можно хотя бы заснуть обратно, чтобы перестать ощущать всё это?!
Дорога оказалась куда дольше, чем мне бы хотелось. Возможно, впрочем, дриада специально круги наматывала, чтобы сильнее достать меня. С них станется. Она даже не отпустила меня, когда мы оказались в поселении. Все встреченные некоджины таращились на меня, и я, кое-как вывернув кисть, помахал им, чтобы не быть грубым.
Так меня и «занесли» в довольно просторный шатёр, где так же молча и оставили. Ну хоть от корней освободили. Размяв ужасно затекшее тело, я кряхтя двинулся к выходу из шатра, но стоящий у входа стражник мне доходчиво дал понять, что гулять не стоит. Пожав плечами, я вернулся вглубь скупо обставленного шатра. После тщательного осмотра ничего интересного не обнаружилось, и чтобы хоть как-то себя занять, я принялся за еду.
На следующий день за мной так никто и не пришёл. Как и на следующий за ним. Зато пробудилась наконец адаптация, вот только принесла оно не ночное зрение, как я планировал. Видимо, либо я пробыл в темноте недостаточно долго, либо потому, что за счет движения вдоль стены организм не считал это за некую стрессовую ситуацию, к которой требуется приспособиться, либо ещё что. Зато я получил «Учащённые оргазмы». Полезно… наверное.
Когда я уже начал понемногу сходить с ума, в шатёр зашла дриада, как будто специально ждавшая, когда же я уже полезу на стенку, или что там у шатра.
«Не надевай защитную кору. Вождь ждёт» — и не дав даже возможности задать вопросы, дочь леса тут же покинула шатёр.
Любопытно, почему она сказала не надевать броню? Потому что мне предстоит встреча с их вождем и это такая мера безопасности? Но почему она не сказала ничего про оружие? Уверены, что если у меня не будет брони, то в случае чего — их вождь успеет убить меня раньше? Неважно, если так, то по всей видимости, он будет без охраны, а значит — это хорошая возможность применить свои «чары». Тогда зайдем с их требованием немного дальше. И хитро улыбнувшись я полностью разделся, оставшись лишь в сапожках и плаще на голое тело и, разумеется, с Поясом Мыслей.
Выйдя из осточертевшего уже шатра, я обнаружил ожидающую меня дриаду, сразу же сорвавшеюся вглубь поселения. Не желая отстать и потеряться, я последовал за ней. Жители общины по-прежнему вовсю глазели на меня. Я слегка нервно запахнул плащ ещё плотнее. Но мысль, что окружающие понимают, что под плащом ничего нет, раз за разом настойчиво возвращалась, придавая простой прогулке весьма пикантный оттенок.
Но не только некоджины и некие неопознанные существа разглядывали меня — я и сам вертел головой во все стороны удовлетворяя любопытство. Не каждый день бываешь в таких местах, всё же. А посмотреть было на что: деревья здесь были во много раз больше, чем во внешнем лесу, и росли они переплетаясь между собой, образуя подобие многоярусного города. Ветви имитировали мосты и даже целые улицы, усыпанные шатрами. Интересно, а дриады тоже живут в шатрах? Но не успел я завершить этот мысленный вопрос, как моё любопытство похоже было удовлетворено, когда одна из дриад буквально вошла в ствол дерева, растворяясь в нём.
Мимо меня пронеслась разношерстная группка некоджинов. Присмотревшись внимательнее, я понял, что все обитатели общины куда-то сильно спешат, стекаясь в одном направлении. Куда они идут оставалось лишь гадать, ведь меня вели совершенно другим путём. Прямо передо мной группа местных стали на некую платформу на земле, которую тут же оплели лианы и утащили ввысь — под самую крону. Рассмотреть, что там находиться не представлялось возможным из-за высоты и преграждающих вид древесных этажей.
Из-за густой плотной листвы солнечный свет сюда практически не пробивался, вместо этого всё пространство освещалось самими деревьями: и тут и там из веток вырастали сияющие ярко-оранжевые плоды, не оставляя в поселении ни одного тёмного угла.
За очередным поворотом обнаружилось огромное и единственное каменное здание во всём поселении. Похоже, наличие у самого главного в племени самого крутого жилья — было общей чертой для многих разумных видов. Меня подвели к воротам, при ближайшем рассмотрении оказавшимся переплетением корней, тут же освободившим дорогу при нашем приближении.
Длинный неосвещённый коридор вывел на широкую круглую поляну, встретившую нас громким шумом.
Чего?
От неожиданности я впал в ступор на несколько мгновений. Здание оказалось не домом вождя — это была самая настоящая арена с забитыми зрителями трибунами. Вопрос, куда спешили жители общины отпал сам собой. И зрительские места продолжали стремительно заполняться.
Посреди «поляны» ожидал ракшаса, в одной набедренной повязке и четверкой огромных палашей за спиной. Дриада подтолкнула меня к центру и скрылась в коридоре, который сразу же зарос корнями, блокируя выход.
Не имея выбора, я слегка заплетающимися ногами побрёл к середине арены. При моём приближении, ракшаса развернулся и громогласно проревел нечто на своём языке. Воспользовавшись Поясом, я понял, что согласно традиции некоджинов, я был вызван на ритуальный поединок, в котором должно всё решаться мастерством, поэтому любая броня была запрещена. Условия победы — - довести противника до беспамятства, убийство будет расценено, как нехватка навыков, а следовательно — поражение. Мне, как вызванному, предстояло выбрать способ боя.
Четырёхрукий монстр молча ждал моего ответа. Даже трибуны притихли. Нервно осмотревшись я понял, что мирного решения не будет. Обругав себя за великолепную идею не брать с собой ничего, кроме плаща и Пояса, я с трудом подавил панику.
Стоп! Если за мной выбор способа, это ведь значит, что мне не обязательно выбирать что-то связанное со сражениями! Но учитывая условие победы… что же выбрать? Оу, видимо то, за чем я изначально и шёл, да? Ух. Вот так — перед всеми? Тут же вся община! Хоть детей не привели, и то хорошо.
Краска залила лицо. Нервно сглотнув, я рывком, чтобы у сомнений не было и шанса заставить передумать, сбросил плащ, следом за которым отправились и сапожки. Дрожащей рукой, я указал на пах ракшасы, посылая мыслеобраз секса.
«Мой выбор.» — направил я следом.
Толпа притихла на некоторое время, пытаясь понять, что происходит, но вскоре взорвалась криками. Что примечательно, недовольства не было. Похоже, они были в восторге от идеи. И, надо отметить, происходящее начинало заводить и меня.
Я по новому взглянул на толпу зрителей. О, Фигуры, как же их много! И чем ближе к арене, тем сильнее ощущалось напряжение на трибунах. Улыбнувшись про себя, я сладко потянулся, нежась под похотливыми взглядами. Продолжая «разминку» перед боем, я потянулся до пальцев ног. Казалось ещё немного и толпа, не выдержав, хлынет на арену, но что-то их сдерживало. Был ли это трепет перед святостью традиции поединка, воинская дисциплина, просто боязнь и уважение вождя, или же вовсе всё вместе — я мог лишь гадать.
Видя, что ракшаса не стремится начинать, я направился к нему. Овитое мускулами тело башней возвышалось надо мной. Мои глаза находились на уровне его живота. Подняв взгляд я пересёкся с его холодным спокойным взглядом, изучавшим меня. Тело пробрала лёгкая дрожь и я вовсе не был уверен — было ли это от прохладного ветерка или от смотрящего на меня сверху вниз чудовища. Он сложил обе пары своих лап на груди, явно ожидая моих действий.
И то верно, пора бы уже начинать! Но что-то не давало мне покоя, и я всё не мог понять — что же. В лёгкой растерянности, я потянулся к набедренной повязке ракшасы, и тут до меня дошло: легкая тряпка висела совершенно ровно! В обычной ситуации, её бы уже давно распирал бугор. Может у них нет членов и потому он так спокоен?!
Взволнованно сняв повязку, я облегченно обнаружил под ней висячий член. Всё же есть! Но… почему тогда он такой? Я недоумённо поднял глаза и упёрся в слегка надменный взгляд вождя некоджинов. Мало того, что, по всей видимости, на него совершенно не действовала моя аура, так он ещё и сам совершенно не находил меня сексуальным! А вот этого простить я не мог!
Обуреваемый эмоциями, жаждущий поставить этого кота-переростка на место, я ухватился за довольно внушительный даже в спокойном состоянии член. Опустившись перед ним на корточки, я обхватил его обеими руками, держа перед лицом. Ох, как бы мне не хотелось, но даже таким — поместить его в ротик не получится. Каким же он будет, когда встанет?!
Я благоговейно принялся покрывать всю поверхность члена нежными поцелуями. Видя, что член не реагирует, я подключил язычок, начавший ловко сновать по всему достоинству, вдавливаясь в плоть. И член начал постепенно набухать, демонстрируя вены. Победно ухмыльнувшись, я бросил торжествующий взгляд вверх, где ракшаса всё ещё пытался выглядеть невозмутимо. Не отрывая от него взгляда, я переместился к головке, обсасывая её губками, насколько позволяли размеры. Чувствуя стремительное увеличение затвердевающей под губами плоти, я отвел голову, и по-прежнему смотря ракшасе в глаза стал двигать ладонями вдоль ствола понемногу увеличивая темп. И хоть маска сдержанности так же покоилась на лице моего оппонента, я слышал, как эмоционально он начинает сдавать позиции.
Не желая сбавлять обороты, я вновь вернулся язычком к ласкам головки. Увеличиваясь, член заставлял всё дальше и дальше отодвигаться от ракшасы. В какой-то момент, пятясь назад я разумеется споткнулся, и лишь вцепившись в член избежал падения. Ракшаса, казалось, и не заметил, что я почти полностью повис на его достоинстве. Но мне стало несколько не по себе и извиняясь за свою неуклюжесть, я принялся с удвоенной силой ублажать его член, который уже буквально распирало от напряжения.
Предчувствуя кульминацию, я сосредоточил все свои действия в районе головки и уже был готов принимать награду за свои труды, как меня прервали, резко подняв на ноги. Мой противник уже не скрывал своего возбуждения: из полуоткрытой пасти вырывались сдавленные хрипы, расширенные глаза выдавали животную похоть. От ракшасы плотным потоком лилось первобытное дикое возбуждение, окатывая мой разум.
Как жертва перед хищником, я замер, отпустив огромный член, тут же взвившийся вверх подобно копью, оказываясь на уровне моей груди. Внутри сладко заныло. Как загипнотизированный, я придвинулся и прижался телом к крепкому стволу, приобняв его руками. Но ракшаса более не хотел ждать и повелительно рявкнул на своём наречии команду поворачиваться. Зрители, о которых я уже успел забыть, отреагировали одобрительным рëвом.
Внутренне задрожав от предвкушения, я развернулся и ухватившись ладонями за ягодицы предоставил попу ракшасе. Но гордый вождь явно решил показать, что в отличие от столкновения с крысолюдами, здесь у меня не будет ни капли контроля — это не я ему даю, а он берёт меня, как сам того захочет.
Верхние лапы схватили мои запястья потянув их на себя, нижняя пара же упёрлась мне в спину, не сильно, но настойчиво прогибая. Как хороший мальчик, я послушно выгнулся. Огромные лапы тут же переместились мне на талию, но из-за своих размеров они полностью накрыли плоский животик, создавая ощущение мехового корсета.
Ракшаса подтянул меня вверх, заставляя вытянуться на носочках, чтобы компенсировать разницу в росте. Горячая плоть члена тёрлась между ягодиц, раздвигая их, но не спеша вторгаться внутрь. Переполняемый возбуждением, я повёл попу навстречу стволу, но монстр продолжал издеваться лишь водя им туда-сюда вдоль ложбинки ягодиц.
И только когда я начал скулить от желания, ракшаса одним резким движением насадил меня на свой член, раздвигая в стороны даже кости таза. Арену заполнил громогласный рык ракшасы вперемешку с вырвавшимся у меня глубоким стоном. Следом вторил звериный гул толпы зрителей.
Не давая времени опомниться, ракшаса начал размашисто драть, сношать и трахать мою дырочку. Уже на третьем толчке я мелко задрожал, накрытый оргазмом. Похоже, новый дар адаптации давал о себе знать. И подтверждая это, разгорающийся внутри жар становился лишь сильней, не думая угасать.
Подобно тарану, ствол сотрясал всё моё естество. Лишь крепкие руки чудовища не давали мне упасть. Сила их хватки была настолько велика, что полностью нивелировала могучие толчки бёдер, вколачивающих в меня член. Практически сразу же ноги перестали меня держать и моё тело оторвало от земли, заставляя болтаться в воздухе в такт ритмичных движений ракшасы.
Мою привычную ко многому попочку терзали со всей звериной яростью, на которую был способен монстр. От чудовищного напора мои глаза закатились, а стоны сменились звонкими криками, пробивающимися даже сквозь гомон толпы. Лапы сжимались вокруг талии всё сильней, дикий, во всех смыслах, темп продолжал расти, вызывая череду чрезвычайно ярких оргазмов.
И вдруг ракшаса вознёс меня вверх, снимая с члена, чтобы спустя мгновение с размаху насадить на него вновь, так глубоко, как ни разу до этого. Впечатав мою попу себе в меховую промежность, монстр излился бурным потоком семени, заполняя мой животик горячей жидкостью. Вождь некоджинов вновь снял меня с члена и сложил, иначе не скажешь, себе в ноги.
«Сдаёшься?!» — в мой разум вторгся испускающий похоть вопрос ракшасы. — «Это последний раз, когда я даю тебе шанс. Не отступишь — пощады не жди!»
Но, в отличие от своего противника, здраво мыслить я уже не мог.
«Как тут отступить перед такими обещаниями?» — поднял я на ракшасу глаза.
И что бы он там не увидел, но единственное, что я почувствовал в его мыслях — это ошеломительная вспышка вожделения, отрезавшая всё остальное. И в следующий момент одним быстрым движением он подхватил меня и мы оказались около стены арены. Возможно, мне ещё предстоит пожалеть о своём выборе, но сейчас я лишь покорно предвкушал продолжения.
Ракшаса приподнял меня и прислонил спиной к каменной стене, холодом обжегшей моё разгорячённое тело. Не задумываясь, я забросил ноги за спину своему противнику, изо всех сил сжимая его бёдрами. Возбуждённый до предела монстр не стал оттягивать момент и вместо этого натянул меня, втирая меня в стену. От переизбытка чувств мои пальцы вцепились в длинную шерсть, с моих губ вновь сорвался полный наслаждения стон.
Моя пещерка уже полностью подстроилась к новому гостю, и больше не оказывала даже мельчайшего сопротивления. Огромный член летал внутри, как будто моё тело только для него и было создано. Что ж, не знаю насчет этого, но этот чудовищный член точно был создан для меня! А-а-а-ах!
Бёдра сами двигались навстречу члену, мышцы по всему телу неистово сокращались сжимая беснующийся во мне ствол. Все четыре огромные ладони по-хозяйски гуляли, где им заблагорассудится, лапая меня снизу доверху и не упуская ничего. Я потерял счёт сотрясавшим меня оргазмам, но что удивительно, и мой оппонент не отставал. Может у него тоже была какая-то способность?
Нечто тёплое и густое упало на плечо. Спустя мгновение, в нос проник терпкий солёный запах, мигом проясняя произошедшее. Повертев головой, я обнаружил, что заведённая толпа решила справляться с напряжением собственноручно. Облизнувшись, я задрал голову, распахнув жаждущий ротик и вытянув язычок. И то ли моё движение было замечено, то ли мне повезло, но следующие «попадания» порадовали точностью, обильно украсив мои лицо и грудь. Один сгусток шлёпнулся прямо на язык, забрызгивая губки.
Впрочем, не все некоджины могли похвастаться меткостью и часть зарядов падали в густую шерсть ракшасы, явно в горячке не замечавшего этого. Сглотнув свою ценную добычу, я хотел было половить добавки, но мой противник решил, что я не должен отвлекаться от него. Остановившись и грозно прирыкнув, он вдавил меня в стену одной из лап и нависнув надо мной, раздвинул половинки моей попы своими нижними лапищами насколько мог. Несколько долгих мгновений он просто смотрел на меня налитыми яростью глазами, приставив головку вплотную к моей дырочке. Ощущение беззащитной добычи накрыло с головой, выкручивая возбуждение до максимума.
Медленно наклонившись к самому лицу, ракшаса оскалился и упершись в меня, сдавливая грудную клетку резким рывком вошёл в меня, пронзая членом чуть ли не до лёгких. С животной яростью монстр вколачивал в меня свой ствол, стремясь сломать и раздавить. Блуждающие по телу лапу выпустили когти, оставляя в коже борозды. Потерявший голову противник то и дело менял углы, то вбивая каждым толчком меня в стену, то будто пытаясь порвать мне живот.
В какой-то момент, стена стала слишком скользкой из-за пота вперемешку с иными жидкостями и от очередного вхождения я попросту съехал вниз. Но ракшаса лишь отодвинул меня подальше от стены, одной парой лап задрал мои бёдра к себе, а другой опёрся о землю, нависая надо мной. Мысль, что я именно лежу под чудовищем, что я ПОД НИМ, возбудила ещё сильней.
Мохнатой горе мышц же казалось вовсе не нужна была передышка — он безостановочно вытрахивал из меня остатки разума, оставляя лишь кончающее похотливое существо, не думающее ни о чем, кроме как о члене внутри. Такими темпами можно было и проиграть, но мне было всё равно. Я полностью растворялся в наслаждении, отдаваясь своему самцу. Какая разница, если я проиграю, но смогу остаться с ним, в качестве его личной секс-игрушки?!
Последняя мысль подействовала отрезвляюще, мгновенно подняв из памяти сцену со свино-демоном. Неужели ракшаса тоже использует ментальные чары? Приступ холодного страха слегка остудил мой пыл, выводя из похотливого угара. Немного поразмыслив, насколько позволял выбивающий из меня только-только вернувшиеся мысли член, я пришёл к выводу, что вряд ли мой оппонент владел такими способностями. Или стал бы их применять — он, по всей видимости, слишком дорожил своей честью и гордостью, чтобы идти на такое. Да и владей он ими, то просто заставил бы меня сразу сдаться. Так что нет — эти мысли были моими. Открытие заставляющее насторожиться. И причина хорошенько подумать. Но позже. Сильно, ах, позже!
Ракшаса кончил в очередной раз и накопившаяся внутри сперма больше не помещалась внутри, выливаясь несмотря на закрывающий проход член. Количества жидкости во мне наверное хватило бы, чтобы осеменить всех девушек в общине. Но вождь на то и был вождем и ни его силы, ни пыл, не истощались.
Хоть я теперь и старался держать свои мысли под контролем, происходящее брало своё, вновь распаляя жар страсти. Задранные в небо ноги болтались в такт движений ракшасы, похоже пытавшегося пробурить меня своим членом насквозь. Чудовищный оппонент внезапно отпустил меня и со звонким хлюпающим звуком я «съехал» с его члена. Дырочка рефлекторно сжималась и разжималась, отмечая возникшую пустоту. Бёдра сами собой покачивались в сторону ракшасы, стремясь вернуть заполненность.
Предположив, что вождю надоело держать меня, я, сведя ножки вместе, услужливо встал на четвереньки, как можно выше вытягивая попу. Мгновением спустя моим любезным предложением воспользовались, загоняя сходу весь ствол. Каким же наивным я был, полагая, что смогу удержаться в такой позиции! Напор ракшасы был настолько силён, что почти сходу руки перестали меня держать и я упал грудью на землю.
Очередная вспышка оргазма вкупе с усилиями моего оппонента и следом меня перестали держать ноги, и мы оба рухнули вниз. Решив, что так дело не пойдет, ракшаса подхватил меня под живот, прижимая к себе. После чего он, так и не выходя из меня, перевернулся, ложась на спину.
Вновь представленный взорам всех собравшихся на трибунах, да ещё в такой открытой позе, я не выдержал и ведомый резкой вспышкой похоти схватился за свой член и почти сразу покрыл свой живот уже своим семенем. Возбуждение немного отступило и я расслабленно разлегся на, хоть и твёрдых, как камень, но приятных, из-за покрывающих их густой шерсти, мышцах своего партнёра.
Но отдых не входил в планы ракшасы и обхватив меня всеми лапами, он вогнал член, натягивая кожу живота, превращая его в подобие горы. Пытаясь направить его под другим углом, я свёл ноги и попытался двигать тазом, но вождь не терпел самоуправства. Двумя лапами он развёл мои ноги максимально широко, демонстрируя всей общине то, как его член царил в моей дырочке. Вторая пара его грубых лап тем временем сминала и сдавливала моё столь хрупкое для них тело. Я же вопил во весь в голос от восторга, прерываясь на томные стоны, когда лапищи ракшасы особенно сильно сжимали меня.
Но, как и всё хорошее, это не могло продолжаться вечно, вот и движения ракшасы становились всё более судорожными и вымученными, и даже лапы ограничились лишь вжимающими в тело крепкими объятиями. Темп замедлялся и уже мне приходилось находить силы, чтобы двигать бёдрами, стараясь словить последние крохи удовольствия.
И вот, после очередного толчка, ракшаса замер, его член начал обмякать, а лапы расслабленно раскинулись по сторонам. Лишённый сил, вождь некоджинов провалился в сон, оглашая храпом всё пространство арены. На дрожащих конечностях я поднялся и вскинул руки, знаменуя свою победу. Но зрители не были обескуражены и огорчены поражением своего вождя — трибуны исторгали бурный восторг. Удовлетворённый, я свернулся у теплого мягкого бока ракшасы и последовал за ним в сон.
По счастью, мне дали отлежаться и отоспаться, даже несмотря на то, что вождь очухался куда быстрее и, как позже оказалось, желал встречи со мной. Но стоило раскрыть глаза, в несколько надоевший шатёр тут же ворвалась пара некоджинов, жестами зовущими меня следовать за ними. Даже попить не дали, отобрав бутыль с водой! Отчего я не выдержал, и в ответ на их активную жестикуляцию направил поток ворчливых мыслей, заставивший гостей остолбенеть на добрых секунд десять.
Что позволило мне с довольным видом достать вторую бутыль и таки напиться. Почему-то, они были этому не рады. Им что приказали на мне отыграться за поражение? Не думал, что ракшаса такой обидчивый!
Зато остальные явно не принимали проигрыш своего вождя близко к сердцу, и радостно мне махали и здоровались, проходя мимо. Подобная смена отношения невольно вызвала на лице улыбку, не сходившую до самого шатра вождя, где я вспомнил, что мне предстоят переговоры с обидевшимся вождём общины.
С порога меня встретил пронявший насквозь высокий рык, на мгновение пригвоздивший меня к земле. Лишь по привычке обратившись к Поясу, я понял, что это было дружелюбное приветствие. А дикий оскал, на самом деле, был улыбкой. Разница ожидания и того, что действительно происходило несколько обескураживало. Но быстрый осмотр просторного шатра всё расставил по местам: вождь общины решил устроить для меня пир. И потому, по всей видимости, сказал посланникам не давать мне есть и пить — чтобы не перебить аппетит. Скосив глаза на не самых деликатных исполнителей, я обнаружил, что след их уже простыл, и мы с ракшасой остались одни.
Сам хозяин шатра, что, пожалуй, неудивительно, разительно изменился: помимо пропавшей угрозы, которую ранее источал весь его вид, он наконец оделся. Как и остальные некоджины, он носил подобие просторного многослойного халата из лёгких тканей, причудливо переплетённого множеством тесёмок и веревочек. Его роскошная пышная грива была расчесана и заплетена во множество кос с вплетёнными серебряными нитями. Лапы же украшали широкие браслеты из драгоценных металлов, увитые зелёными камнями.
Широким жестом ракшаса указал на обильно заставленный множеством блюд и кувшинов круглый стол. Короткой речью, больше походившей на раскатистый рокот, он пригласил меня присоединится, и подавая пример, уселся перед столом прямо на пол.
Всё ещё немного нервничая из-за возможности самому стать главным блюдом на застолье, я медленно опустился. Но густая смесь разнообразных вкуснейших запахов тут же завладела всем вниманием. Громкое урчание живота напомнило, что я уже давненько нормально не ел. Почти ничего из находящегося на столе мне не было знакомо, и после короткого раздумья, я потянулся к ближайшей тарелке, но резко остановился, покосившись на ракшасу. Не хотелось бы нарушить какую-то местную традицию, вроде не есть раньше хозяина или что-то вроде этого. Но тот лишь рассмеялся в ответ и рыкнув пожелание приятного аппетита, сам приступил к трапезе. Решив не забивать себе больше голову, на следующие полчаса я весь отдался пиру, стремясь хотя бы попробовать всё, до чего смогу дотянутся.
Чего тут только не было: и запеченное, но непознанное, мясо в сладком соусе, рыба с пряными специями, засоленная рыба, зажаренная рыба с грибами, свежая рыба. Последнее, впрочем, я не рискнул есть. Всё это богатство разбавлялось множеством салатов как из овощей, так и фруктов.
Ещё немного, и казалось я тресну по швам, но всё было такое вкусное, и оставалось ещё так много всего, чего я не попробовал… Но могучим усилием воли, я заставил себя игнорировать расположившиеся передо мной манящие яства. В конце концов, если мне станет плохо, то всё будет напрасно!
К тому же, стоило всё же переходить к делу, но вот незадача — после столь плотного обеда, меня как будто придавило огромной подушкой. Несмотря на то, что я провалялся без сознания неизвестно сколько времени, сейчас я только и хотел, что спать.
Внезапно зазвучавшее мягкое перекатистое рычание мигом сбило сонливость и вынудило вновь обратиться к Поясу, чтобы ничего не упустить.
«Я — Аракас.» — ракшаса положил одну из лап на грудь. — «Ты?»
Я запоздало представился, слегка коря себя, что не сделал этого намного раньше. Завершив же на этом церемониальную часть, хозяин шатра приступил к делу.
«Сальвамархас передало твои слова о Богах и их целях. А также о том, что ты желаешь нашей помощи в войне с ними. Ты честно одолел меня и достоин нашей помощи. Мы выступим по твоему слову. Хотя я и считаю это неразумным, но это не имеет значения. Я проиграл, впервые в жизни, и последую за тобой.»
Я попытался утешить его тем, что эта «битва» не была сражением в привычном значении, потому здесь нечего стыдиться. Но оказалось ракшаса и не переживал, скорее был рад, что нашёлся кто-то, кто смог его одолеть. А от замечания про способ, он и вовсе отмахнулся, заявив, что настоящий воин должен быть готов встретить любое испытание!
Он поинтересовался моими дальнейшими планами и предложил оставаться в общине столько, сколько пожелаю. За последнее я искренне поблагодарил, но отказался. А вот с ответом на первую часть всё было не так однозначно: ведь он во многом зависел от самого ракшасы, хоть он этого пока и не знал. Я объяснил ему, что хоть помощь их группы и значительна, но я не настолько глуп, чтобы бросать вызов Фигурам заручившись лишь их помощью. А потому буду искать новых союзников, а для этого мне нужна информация о других сообществах.
Выслушав меня, он не тратя время на пустую болтовню, лишь узнав, что я прибыл с севера в их лес, поведал, что находится на других направлениях. К востоку обитала раса, имени которой он не знал, лишь то, что выглядели они как парящие полупрозрачные грибы, у которых вместо ножки свисало множество тонких щупалец. А также, что они владели мощной магией разума, порабощая всех, кто заходил на их земли. Туда идти точно не стоит, заверил меня вождь некоджинов.
О юге ничего было не известно: все посланные разведчики никогда не возвращались, и в конце концов было решено просто туда не ходить. На западе же находилось племя &₽#@$π{^. На этом моменте мою голову заклинило и я не смог понять, что вообще мысленно произнёс Аракас. Раскинув мозгами, я прикинул, что мне, скорее всего, не известно подходящего образа, который бы выражал сказанное ракшасой.
Попытавшись объяснить это своему собеседнику, я попросил описать то племя как-то иначе и в ответ мне в голову хлынули образы живущих вместе орков, гоблинов, троллей и ещё ряда неизвестных мне существ. Вот оно что — видимо, то слово было собирательным термином для этого общества монстров.
По словам вождя некоджинов племя весьма воинственно, и ранее у них постоянно были стычки с ними за доступ к реке, отделявшей с запада их лес от равнин, где жили… эм, как же их назвать? Ох, пусть будут просто Ордой монстров. Без реки, лесной общине не хватало воды, а Орда нападала без предупреждений, при первой возможности. По счастью, как заверил меня Аракас, недавно эта проблема была решена, и теперь последняя опасность для жителей лесной общины исчезла сама собой.
На мои уточняющие вопросы, он внезапно стал отвечать весьма уклончиво, отчего я сразу догадался, что речь шла об украденном артефакте. И правда, с ним им теперь ни к чему какая-то река. А входить в лес самим ордынцам — форменное самоубийство. Впрочем, подавать признаков понимания ситуации, я не стал — незачем рисковать нарушением зарождающейся дружбы. Как знать, как ракшаса отреагировал бы на моё знание.
В любом случае, выходило, что единственными вариантами для меня было либо возвращение откуда я и пришёл, либо остаться в общине, на что неоднократно намекал Аракас. Но поняв, что оставаться я не намерен, он вздохнул и отправился вглубь шатра, вскоре вернувшись, неся что-то в лапах.
Оказалось, что он решил напоследок одарить меня в дорогу! Как неожиданно и приятно! Без шуток, не часто мне что-то дарят: Радэра — плащ, Сандэр — кинжал и Пояс Мыслей, и… всё? Остальные же дарили мне лишь побои и насмешки.
Потому, когда ракшаса протянул мне груду ткани, при ближайшем рассмотрении оказавшейся маленькими тонкими тёмно-зелёными сапожками, я совершенно искренне рассыпался в благодарностях. И хоть Аракас отмахнулся, заявив, что они всё равно малы для любого жителя общины, я видел, что ему было приятно.
По его объяснению, сапоги позволяли значительно быстрее передвигаться и лучше прыгать. Когда я решил подколоть его, спросив, а не слишком ли это «трусливый» предмет для воина, он невозмутимо ответил, что настоящий воин всегда знает, когда разумнее отступить. После чего, ухмыльнувшись, добавил, что воин в первую очередь бы подумал, что с их помощью можно проще догонять убегающую добычу, а то, что моими первыми мыслями было бегство — говорит больше о мне, чем о дарителе. Туше.
Объяснив особенности артефакта, он поманил за собой и вывел из шатра. Затем он надел мне на глаза плотную повязку, мотивируя тем, что меня нужно отвести в особое место их общины, и посторонним, даже мне, нельзя знать туда дороги. Моя подозрительная натура вновь проснулась и потребовала объяснений.
Оказалось, ракшаса хотел выдать мне нечто, что позволит свободно и безопасно передвигаться по их лесу, а это можно было сделать только в их особом месте. Завершил объяснения он заявлением, что я пойму почему, как только окажемся там. Всё ещё немного колеблясь я, нехотя, дал своё согласие. В конце концов, если бы мне хотели как-то навредить, они могли это сделать в любой момент. Так что я расслабился и позволил Аракасу вести меня сквозь общину.
Путь к неизвестному месту, на удивление, занял довольно много времени. Возможно, что меня ввели окольными путями, чтобы намеренно запутать и точно не дать понять, куда мы идём, ну или просто моё восприятие исказилось из-за повязки.
Когда же её сняли, я едва не ослеп от внезапного яркого света. Я находился посреди огромной поляны, в центре которой царило огромное… Нет, ОГРОМНОЕ дерево. Казалось, своим размером оно могло посоревноваться с горами. И как его не было видно извне леса?! Ослепивший же меня в начале свет исходил из ствола могучего древа, растекаясь золотым свечением по всей поляне.
Ракшаса мягко похлопал меня по спине, вырывая из благоговейного оцепенения и подтолкнул, намекая идти дальше. При приближении я заметил кое-что ещё, не укладывающееся в голове: кора дерева мерно вздымалась, как будто ствол дышал. Я покосился на своего спутника, но он уже шагнул вперёд.
Как оказалось мгновением позже — для встречи. По коре золотого дерева пошла мелкая ряб и из центра колебаний вышла золотокожая или золотокорая… дриада с великолепной гривой покрытых листвой лиан соединяющей её тело со стволом. Ничего подобного я не видел больше ни у одной дриады.
Какое-то время ракшаса и необычная дриада явно общались между собой, позабыв обо мне, но в итоге в моей голове зазвучал новый голос: переливающийся, как ручей, могучий, как горная река и всеобъемлющий, как океан.
«ПОДОЙДИ!»
Немного оглушённый походившим на удар тараном словом, я приблизился.
«РУКУ!»
Вновь поёжившись, я протянул руку. И как Аракас выдерживал общение с ней? Всего два слова и моё сознание уже готово было развалиться. Тем временем, дриада положила свою ладонь поверх моей и мою кожу обожгло. Но когда златокожая дочь леса убрала свою руку — никакого ожога не было. Лишь быстро угасающая боль, и никаких следов. И это всё? Я думал, мне артефакт выдадут, который чуял бы лес.
Но видимо, на этом действительно было всё закончено, поскольку дриада не обращая ни на что внимания вернулась в дерево, а ракшаса снова протянул мне повязку.
Которую сняли с меня лишь в «моём» шатре. Аракас предложил отдохнуть прежде чем отправляться дальше и сказал, что утром ко мне придёт проводник и выведет, куда я пожелаю. Но покидая моё временное жилище, он неожиданно замялся. Пока я решал, стоит ли воспользоваться Поясом, чтобы выяснить причину замешательства ракшасы, тот и сам принял решение.
«Ауруматра сказало, что на тебе висят два проклятия. По виду, не опасны, но думаю, тебе стоит знать.»
Что? Про… А-а-а-а. Дриада приняла дары Фигур за проклятия? Почему? И как она их увидела?
«Их можно снять, хоть и с большим трудом.» — меж тем продолжал Аракас. — «Но у нас нет для этого необходимых материалов.»
На этом моменте я его прервал и хорошенько обдумав, решил рассказать про систему Избранников и дары Фигур, не вдаваясь в подробности, какие именно дары получил я.
И хоть мне удалось убедить Аракаса в том, что всё в порядке, это натолкнуло на мысль, что было бы неплохо научиться каким-то образом временно блокировать дары. Точнее, один конкретный. Аура весьма полезна для моего выживания и… что уж там — сближения с потенциальными союзниками, но после — она больше мешает, чем помогает. Во всяком случае с теми, чья сила духа слабее моей. Но, к сожалению, ракшаса от золотой дриады узнал лишь как снять «проклятия» полностью. Попросив его как-нибудь расспросить Ауруматру о временной блокировке определенного дара, мы попрощались.
Оставалась одна мелочь — решить, куда отправляться дальше. Идти на юг, не располагая никакими уточняющими сведениями об поджидающей там опасности — было слишком глупо, а потому даже не рассматривалось, как вариант. Восток с летающими грибоподобными существами подавался Аракасом, как вариант едва ли лучше южного, но ведь я обладал Поясом и к тому же, благодаря адаптации, владел сопротивлением ментальному воздействию. Что несколько меняло дело. Возможно, те существа порабощали всех из-за того, что те, лишённые способностей общаться мысленно, воспринимались ими, как животные. Я же смогу общаться на равных, да и не буду лёгкой добычей для их способностей, так что даже, если я не прав и они захотят поработить и меня, я смогу сбежать. Благо, теперь сделать это будет значительно проще.
Оставался запад. И с частью из описанных монстров я уже… встречался. И их агрессия явно не будет препятствием для меня. В целом, это виделось, как самый безопасный путь. Однако потенциально существа с востока выглядели, как более полезные союзники. Заручившись их помощью, как минимум, станет проще искать новых… помошников, ведь тогда я не буду ограничен в поисках разумных и относительно доброжелательных групп. Это нельзя было сбрасывать со счетов.
Какое-то время я ещё взвешивал альтернативы, но в итоге пришёл к тому, что сперва стоит попробовать отправиться на восток, а если уж там не выйдет, то тогда пойти на запад. Кивнув самому себе, и выбросив все лишние мысли, я поудобнее устроился в постели.
На утро, которое, впрочем, могло оказаться и не утром — определять время здесь было не проще, чем в подземелье — за мной прибыли. Белошерстный некоджин никак не отреагировал на моё желание отправиться на восток и лишь молча принялся показывать путь. Но чем дольше мы шли, тем больше его мысли поддавались влиянию ауры. По счастью, у края общины, нас перехватила дриада, подозрительно знакомой наружности. Удивительно, но я, кажется, начинал их различать!
Ей потребовалось приложить усилия, чтобы убедить полного похоти некоджина уйти.
«Хватит совращать всех подряд! Тебе не хватает нашего вождя?!» — ворвался в мою голову укоризненный ворох мыслей.
«Я это не контролирую. Спроси у Ауруматры — она объяснит.» — и решив воспользоваться паузой возникшей из-за лёгкого удивления дриада, я спросил: «Сальвамархас, ты снова будешь моим проводником, раз ты прогнала беднягу?»
Новая вспышка удивления была мне ответом. Кажется, я всё же угадал, и это была она.
«Да.» — дочь леса быстро взяла себя в руки и принялась за дело. — «Следуй за мной.»
Всю дорогу дриада настойчиво игнорировала все мои попытки заговорить и никак не желала идти на контакт. Вспоминая ту, что тащила меня по земле в общину, создавалось впечатление, что у них это «семейное». В конце концов я сдался и дальнейший путь проделал углубившись в собственные мысли.
Восточные земли оказались густой россыпью скал, формировавших настоящий каменный лабиринт. Я отвернулся от каменной гряды, чтобы поблагодарить дриаду и попрощаться, но рядом со мной никого уже не было. Сдаётся мне, я ей не понравился.
Махнув на это рукой, я спустился в небольшую долину, отделявшую лес от скал. Внизу журчал мелкий ручеек, поблескивающий на солнце, собирающий вокруг себя мелких животных и стаи насекомых. Полюбовавшись видом, я обратил внимание на склон, по которому мне предстояло взобраться к скальной гряде. Он был полностью усыпан широкими лиловыми цветами. Приблизившись к одному из них, я потянулся, чтобы сорвать его, но стоило мне коснуться, как лепестки вспорхнули, обнажая круглую пасть с обратной стороны полную жутких зубов. Следом колыхнулось всё поле и спустя секунду, на меня уже готова была налететь целая волна хищных бутонов.
Судорожно отпрыгнув, я вскинул обе руки с перчатках и призвал так много огня, сколько артефакты были способны выдать и не останавливался, пока заряд не иссяк. Передо мной лежала груда прожаренных существ, остальные, издавая высокие пискливые звуки, разлетались кто куда.
Больше я решил не делать остановок и спустя всего несколько часов уже вошёл в одно из множества ущелий. Закутавшись в плащ и поплотнее прижавшись к скалам, чтобы уменьшить вероятность быть съеденным даже не дойдя до грибовидных существ, я осторожно двинулся вглубь ущелья.
Вопреки моим ожиданиям, на пути почти не встречались какие-либо монстры. Разве что подобия крыс и мелких ящериц, да другие явно не опасные существа. Либо это место само по себе было малообитаемым, либо искомые мною существа искоренили всех остальных. Даже и не знаю, что лучше.
Когда начало темнеть, я решил прекратить поиски — как минимум потому, что не хотел сломать себе шею, перецепившись об очередной булыжник или щель в камнях.
Но стоило мне достать из Куба еду, как меня отвлек мягкий свет хлынувший изо спины. Резко обернувшись, я лицом к… чем бы это ни было встретился с высоким полупрозрачным существом со множеством свисающих тонких щупалец. По всему его телу бегало множество разноцветных завораживающих огоньков.
Следом за существом тянулась разношерстная группа монстров с одинаковым отсутствующим выражением морд. Памятуя тягу грибовидных летунов к порабощению, я потянулся к нему мыслями, приветствуя, вместе с тем, стараясь сменить положение, чтобы было проще убегать, в случае чего.
Только вот в середине движения, моё тело само по себе застыло, будто окаменев. Запаниковав, я попытался рвануть с места, наплевав на попытку поговорить, но не смог пошевелить ни единой мышцей.
Кажется, я недооценил силу их способной, подумалось мне, пока моё тело присоединялось к группе монстров в процессии.