— Ваша мать меня ненавидит, Джон, — опасливо сказала Маргарет, когда они уже немного насладились обществом друг друга. Поезд успокаивающе стучал колёсами, но на неё это слабо действовало.

— Это не так, уверяю вас, — помотал головой Джон и коротко поцеловал ей руку. — Хотя… — протянул он, и Маргарет вздрогнула, — она была готова, если бы я этого захотел. Но я никогда не смогу ненавидеть вас.

— И всё равно. Вы не знаете, как она смотрела на меня сегодня. Она думала, что я приехала посмеяться над вами! Я боюсь встречи с вашей матерью… — вздохнула она и отвернулась к окну.

— Она не знает вас, в этом всё дело. Когда вы ближе познакомитесь, всё наладится. Я не обещаю вам пылкой любви с её стороны, но… — Он сжал её руку, — всё будет хорошо.

Поезд прибыл в Милтон поздним вечером. И едва они вышли из здания вокзала, как Маргарет вдохнула воздух с запахами фабрик, душный, плотный, — и ощутила себя дома.

Джон нашёл кэб, помог ей сесть, и только тогда она вдруг поняла, что не знает, где будет жить. Она решила спросить об этом Джона — возможно, здесь есть какие-нибудь их родственники или добрые друзья, но он опередил её:

— Вы останетесь у нас. Это не совсем привычно, однако после всех этих событий я не буду спокоен если не буду знать наверняка, что вы в порядке.

— Разве нам позволят? Может, всё-таки лучше мне остановиться где-то ещё?

— Есть иногда и плюсы в том, чтобы быть главой семьи, — усмехнулся он.

Вскоре кэб остановился у ворот, они спустились на улицу и прошли в дом.

Холл встретил их тусклым светом и тишиной. Прибежал дворецкий: почтительно поклонился Джону, забрал одежду и сумки, ошарашенно взглянул на Маргарет, тоже поклонился и быстро ушёл. В холл вошла горничная и попросила Маргарет следовать за ней, но её прервала зловеще скрипнувшая дверь, и Маргарет увидела миссис Торнтон.

— Джон, наконец-то… Мисс Хейл?!

— Добрый вечер, — ответила Маргарет, стараясь держаться прямо.

— Я всё объясню, если позволите, — сказал Джон. И шепнул Маргарет: — Не бойтесь, она тоже человек.

Маргарет кивнула и прошла за ним — в гостиную. Миссис Торнтон села на диван, Джон — напротив, а Маргарет опустилась в кресло сбоку. Миссис Торнтон переводила испытующий взгляд с Джона на Маргарет и обратно, пока Джон наконец не заговорил:

— Мисс Хейл согласилась стать моей женой. Она останется здесь до свадьбы.

— После всего? Мне нужно напомнить тебе, что…

— Нет, мама, — терпеливо ответил он. — Я всё помню, но это больше не имеет значения.

— Я люблю Джона, миссис Торнтон, — сказала Маргарет, и они оба обернулись на неё. И как она ни старалась смотреть на Джона, её взгляд возвращался к его матери

Она тоже человек.

— Да, я люблю вашего сына, и мне жаль, что я не всегда понимала это.

Миссис Торнтон растерянно посмотрела на него, потом опустила взгляд и после долгой паузы мерно произнесла:

— Что ж, вижу, вас обоих не переубедить. Надеюсь, ты счастлив, Джон.

— Это так, мама, — уже спокойно ответил он. — И буду ещё счастливее, когда мы поженимся.

— Тогда и я буду счастлива.

Миссис Торнтон подошла к нему, поцеловала его в лоб, потом коротко кивнула Маргарет и вышла из гостиной.

Она тоже человек.

Этим вечером Маргарет впервые за много недель уснула счастливой.