По старой черепичной крыше монотонно барабанил проливной дождь. Где-то там, далеко, на горизонте, громко гремела гроза и ярко сверкали молнии. Но Локи не обращал внимания на непогоду. Он увлечённо, с искренним мальчишеским интересом слушал Энн, чувствуя в ее обществе удивительно спокойно.

Сегодня, не занятая повседневной рутиной в цветочном магазине, Флоренс выглядела совсем иначе, но при этом не изменяла себе. Эта человеческая женщина обожала яркие, сочные, ягодные цвета, забавные узоры и причудливые украшения.

Локи нравилось изучать ее, такую живую, такую необычную и бесстрашную. Он много раз задавался вопросом — откуда это взялось? Привести в дом чужого человека — верх сумасшествия! Но разве Энн была нормальной?

«О, нет», — ответ был очевиден.

В этом они были схожи. Каждый спасался в своем безумстве. Он — в магии, а Энн питала любовь к растениям.

Весь дом был устлан живыми цветами, за которыми старательно и со знанием дела ухаживали. На полках он не нашел иной литературы, кроме больших, красочных энциклопедий и справочников. И крайне странно было обнаружить на фоне книг одиноко стоящую рамку с фотографией.

Локи украдкой рассматривал ее и изучал запечатлённые на ней счастливые, улыбчивые лица.

— Это ваши родные? — уточнил вскользь он, отвлекаясь от работы.

Энн вздрогнула от неожиданности и удивленно похлопала глазами, а после повернулась туда, куда смотрел ее новый знакомый.

— Да, это моя сестра. Старшая, — она указала на кучерявую девушку, которая была старше Энн лет на десять, — Джесс. А те, что помладше — Томас и Оливия.

Локи присмотрелся, а после добавил вслух:

— Очаровательные дети.

— О, вы не видели этих дьяволят! — Энн хихикнула и отложила записи в сторону. — Но соглашусь, они по-своему очаровательны. Иногда, когда не разносят все на своем пути.

— Как знакомо, — Локи сам не заметил, как улыбнулся в ответ. — Поверьте, асгардские дети дадут фору земным.

— Охотно верю!

Энн одарила гостя ответной улыбкой.

«Оказывается, люди могут не раздражать», — удивлённо заключил Локи.

В первую их встречу он относился к Энн враждебно и настороженно. Что-то тогда зацепило его, и теперь он нашел причину.

Цветы.

Цветы — ее безумие. За доброй улыбкой она прятала свои страхи, и делала это крайне умело.

Но разве от бога коварства и обмана возможно что-то утаить?

Он замечал буквально все: и то, как Энн перелистывала энциклопедию; и то, как аккуратно выводила ровным, мелким почерком каждую букву в тетради; как неестественно-аккуратно, кончиками пальцев перелистывала страницы книг.

«У всех свои тараканы. Мне ли ее осуждать?»

— Вы так много знаете, — решил вернуться к прерванной теме Локи. — Я и не думал о яблоневых садах, но эта идея мне нравится.

— Плюс, — Энн выделила красной ручкой запись в их общей тетради. — Улленсванг — ваши соседи, в этом вам крайне повезло. У них прекрасные фермы и много хороших специалистов.

— Я с ними переговорю, — согласился Локи, замечая, как воодушевилась Энн.

Притянув к себе ещё несколько книг, она пролистнула их к началу, останавливаясь на красочных иллюстрациях.

— Дальше будет немного сложнее. В Норвегии достаточно сложный климат. Весь успех зависит от особенностей города и от местоположения фьорда.

— Мне кажется, почва в Новом Асгарде хорошая, — предположил Локи и сразу почувствовал осуждение со стороны Энн.

— Улленванг и Новый Асгард — очень разные. У вас много пахотной земли, но рядом скалы, вода. Горный воздух сменяется на морской, соленый. Очень много отличий у каждого фьорда, но суть одна — нужно внимательно подходить к разбивке территорий.

Энн притянула к себе тетрадь и схематично расчертила берег.

— У вас нет маршей, это хорошо. Но, — она обвела часть суши красным карандашом, — бывали случаи скола, убыли грунта. Нужно укреплять берег.

Отложив ручку в сторону, Флоренс продолжила:

— Несколько лет назад в Норвегии* убежало в море два дома вместе с сушей. Благо, людей там не было. Туристические домики, не более.

О таком Локи даже не задумывался. О норны, сколько всего им с братом придется наверстать? Сколько времени уйдет, прежде чем они увидят в отражении Тенсберга прежний, родной Асгард? Они привыкли к простой царской жизни, вечным пирам. И от мысли о том, какую огромную цену заплатило предыдущее поколение ради былого благополучия, кровь замирала в жилах.

— Локи, вы обеспокоены? Я вас напугала? — уточнила вскользь Энн, заметив изменившийся взгляд гостя.

— Нисколько, — и натянуто улыбнулся, стараясь скрыть свои эмоции.

Девушка задумчиво посмотрела на мужчину, после тяжело вздохнула.

— Мне кажется, нам нужен перерыв.

Поднявшись, Энн быстро скрылась за дверью. Она успела это проделать ровно до того, как Локи успел опомниться, и ловко избежала любых возражений на этот счет.

«Лисица», — хмыкнул он мысленно.

Оставшись в одиночестве, трикстер поднялся из-за стола и приблизился к запотевшему окну. Дождь постепенно сходил на нет, но окончательно покидать этот маленький городок явно не собирался. Что играло Локи на руку.

Эгоизм и грубый расчет брали свое. Чем дольше продолжался дождь, тем меньше посетителей приходило в магазин. И все свободное время Энн могла посвятить помощи Локи.

«А ведь она меня побаивается, хоть виду не подаёт», — не отрицал очевидного он.

Локи видел людей насквозь и редко ошибался. Энн не сторонилась его, но осторожничала в его присутствии. Сидела чуть дальше, избегала прямых, долгих взглядов. Но при всем этом тянулась к нему, интуитивно и искренне.

И то, как Энн ускользнула, говорило о многом.

«А как много мужчин она пускала к себе?» — задался вопросом Локи.

Все кричало о том, что Энн жила здесь одна и очень редко принимала гостей. Кухня слишком маленькая и пустая: старые, наспех покрашенные стулья и круглый столик на троих. Локи мог представить ее в обществе старшей сестры, но никак не детей. В доме не было игрушек, не было разных, привычных глазу мелочей.

«Душа Энн — это ее магазин».

Из флегматичных размышлений Локи вывел скрип старых половиц. Обернувшись на звук, он заметил слегка озадаченную Энн. Она крепко держала в руках деревянный поднос, и, кажется, была несколько смущена.

— Об этом я не подумала, — протянула она и забавно сморщила носик. — Могу ли я попросить?..

— Конечно, — отозвался трикстер.

Он моментально оказался рядом и забрал тяжёлый поднос из ее рук, благодаря чему Энн смогла прибраться на столе. И вот, спустя несколько минут, они вновь сидели рядом, погруженные в свои размышления.

Первой разорвала тишину Энн.

— Локи, — обратилась она тихо. — Хотя… нет, забудьте…

 — Нет, я вас слушаю, — опередил ее трикстер.

Энн немного замялась, и, собравшись мыслями, так же тихо, почти скромно, произнесла:

— А можно перейти с вами на «ты»?

Этот простой шаг поразил Локи до глубины души. Он не ослышался? Все ее метания не были опаской? Она боялась быть отвергнутой?

— Конечно.

Энн буквально засветилась от счастья и не смогла скрыть смущенной, но довольной улыбки.

— С тобой безумно легко общаться, — признался Локи. — Сперва это немного пугало и даже злило. Я не тот, кто легко сближается с людьми. Если быть до конца честным, людей я ненавижу всем сердцем. Но сейчас я готов сделать исключение из правил.

Она невольно хохотнула.

— Иногда я тоже ненавижу людей, — в шутку отозвалась Энн. — И это абсолютно нормально.

— Расскажи об этом моему брату. Это станет для него открытием!

Он сам не заметил, как беседа постепенно перетекала в другое русло, и их разговор стал походить на монолог. Но Энн это не смущало. Она смеялась над шутками Локи и неподдельным интересом слушала его рассказы, не перебивая. Она не останавливала его и не осуждала за любые мысли, даже самые черные.

Возможно, Энн хотела показаться ему лучше, чем была на самом деле? Возможно. Локи прекрасно это видел. Но почему-то не раздражался.

В этой девушке горел настоящий талант, а любовь к своему делу переходила все разумные границы. И таких людей Локи искренне уважал. Энн любила цветы и все, что с ними связано, и могла часами рассказывать о них. Но сейчас тактично уступала ему, давая раскрыть душу.

— Мне иногда кажется, что растения ты любишь больше, чем людей, — безобидно заметил Локи, когда их разговор вновь вернулся в рабочее русло.

— Локи, ты меня раскусил! — не отрываясь от энциклопедий и тетрадей, согласилась она. — Не знаю, я их любила сколько себя помню. Могу часами возиться в саду, читать книжки, изучать статьи.

Помявшись, она скромно уточнила:

— Тебе кажется это слишком странным?

— Нисколько, — честно ответил Локи.

— Соседи долго привыкали к моим странностям и первое время думали, что я сумасшедшая. Ещё и волосы! — она эмоционально всплеснула руками, а после провела ладонью по гладко выбритой рыжей макушке.

— Мне нравятся твои волосы. Крайне необычно.

— Но тётушке Грейс за семьдесят! Когда мы с ней впервые столкнулись лицом к лицу, это ее испугало. Она с месяц меня избегала.

Локи понимающе кивнул.

— Значит, ты не местная? — уточнил он.

— И да и нет. Переехала из Уинчестера лет десять назад. Влюбилась в этот дом и вложила все свои накопления в него. И сейчас нисколько не жалею. Люди здесь отличные. И от сестры недалеко, есть прямой автобус.

Она с удивительным, искренним воодушевлением рассказывала о себе, о соседке и ее меланхоличном муже. Немного рассказа о местных детях и сестре, а после, в перерывах на зарисовки, советовала блюда из заведения напротив.

Локи, в свою очередь, вскользь упоминал о своей культуре. О еде, о больших пирах, куда собирался весь свет девяти миров, о весёлых танцах, которые продолжались до самого раннего утра. Рассказывал долго, иногда даже не замечая за собой, как утопал в ностальгии.

Он скучал и безумно нуждался в общении. Наверное, он использовал Энн, но ничего не мог с собой поделать.

Ему нужен был собеседник. Ему нужен был друг.