Стоя под прицелом револьвера и с трудом сглатывая внезапно загустевшую слюну, Джеффри с пугающей ясностью понимал, что просто не мог поступить иначе.

Последняя незначительная, «формальная», как высказался сотрудник-Тень, процедура потребовала покинуть опостылевший кабинет и сначала пройти наискосок через холл. За время, когда Джеффри и этот бесчеловечный бюрократ торговались относительно поступков подростка, в холле не изменилось ровным счётом ничего. Торопясь успеть за своим проводником, Джеффри вынужден был перейти почти на бег. К счастью, это не продлилось долго. Тень резко остановилась перед массивной почти чёрной дверью, сильно отличающейся от других.

От суеверного страха у Джеффри по спине прошёлся холодок, но он попытался затолкать это неприятное ощущение поглубже.

– 15.65.38, сейчас мне необходимо пройти в этот кабинет, поставить печати в Вашем личном деле и проверить несколько справок. Подождите меня здесь.

И перед носом уставшего без меры Джеффри с грохотом захлопнулась дверь. Не то, чтобы Джеффри особо огорчился от того, что внутрь его не пустили, просто в коридоре не было ничего похожего на диван, в крайнем случае, даже такого неудобного, как стул для посетителей в предыдущем кабинете. Джеффри прислонился спиной к белой стене и устало прикрыл глаза. В последние два дня на него навалилось слишком уж много…

Наверное, он умудрился задремать даже в такой неудобной позе, пока ждал своего проводника, потому что вздрогнул, когда рядом снова хлопнула дверь, а над ухом вкрадчиво произнесли:

– Я проставил печати и заверил необходимые справки, мы можем двигаться дальше. Пройдёмте за мной.

Перед глазами снова медленно уплывали назад одинаковые двери, столы с сидящими за ними тенями, одиноко стоящие диваны и кресла, висящие на стенах информационные доски и стенды. И ни одного окна. Джеффри неуютно передёрнул плечами. На периферии сознания было очень неприятное ощущение, что они стоят на одном месте. В крайнем случае, ходят кругами. Неприятно, пугающе, чуждо.

– Скоро мы дойдём мм… туда, куда идём?

Подросток с надеждой уставился на скрытую пиджаком спину Тени, неизменно идущего впереди.

– Мы почти пришли.

Пройдя сквозь стеклянную дверь, они оказались на пересечении трёх весьма осязаемых взглядов. Проводник показал охраняющим железную дверь какую-то бумажку. Одна из теней склонилась над дверью, возясь с ключами. Три поворота ключа, тяжёлый даже на вид засов, поворот круглого вентиля и металлическая дверь бесшумно приоткрылась. «Как в бункер. Или из» – нервно хмыкнул про себя Джеффри. Снаружи потянуло осенним холодком.

– Прошу, – прохрипели из-за спины.

Джеффри вышел первым.

Он оказался на небольшой асфальтированной площадке, с трёх сторон огороженной толстым прозрачным стеклом. Тишину нарушали только тихие завывания ветра. За стеклом далеко внизу можно было разглядеть кажущиеся такими маленькими дома, ползли автомобили размером с муравья. Людей с такой головокружительной высоты разглядеть было невозможно.

– Пока мы ждём ассистентов, позвольте объяснить суть последней процедуры. Вы предыдущими заявлениями убедили меня, что в достаточной мере осознаёте ценность своей жизни и не желаете расставаться с ней. Вам осталось лишь подтвердить свои заявления, так сказать, делом.

Снова глухо лязгнула дверь. На площадку вытолкнули двоих парней. У Джеффри перехватило дыхание и болезненно раскрылись глаза, когда он понял, кто перед ним. Те громилы, подловившие его в тот вечер, ограбившие и испинавшие его. Те, по чьей вине вообще это происходит!

– Ответьте на последний вопрос, – Тень, которая привела сюда Джеффри, достала из складок делового костюма револьвер, – готовы ли Вы дать согласие на убийство этих существ девиантного поведения вместо Вас?

Похолодевший Джеффри с ужасом смотрел, как оружие направляют на этих придурков и почему-то не мог отвернуться. Из пересохшего горла с трудом удалось вытолкнуть лишь слабое:

– Нет…

– Ну же, – интонации были как при разговоре с буйным больным. Или сумасшедшим. – Если Вы не согласитесь, все разговоры и заверения будут аннулированы. Никто не оставит жизнь не ценящему её человеку. Всего лишь Ваше «да», и мы тотчас же отпустим Вас, уладив все бюрократические условности. Всего одно слово. Поверьте, это не так сложно, как Вам кажется.

Джеффри почти не слышал, что ему говорили. Его глаза, как загипнотизированные, не отрываясь глядели в чужие, полные непонимания и страха глаза. В голове оглушающе билась мысль, что так не должно быть. У человека вообще не должно быть такого выбора!

– Что надо, чтобы вы их отпустили?

Хоть тихий голос и срывался на шёпот, его услышали.

– Здесь принцип жизнь на жизнь. Но подумайте хорошенько ещё раз. Это совершенно посторонние Вам, причинившие физический, психологический и материальный ущерб. Подвергли дальнейшей угрозе Вашу жизнь. Стоят ли они Вашей жизни? Не совершайте поспешных решений. Смерть ведь, – губы искусителя искривились в отвратительной жестокой усмешке, – смерть ведь нельзя отменить.

– Отпустите их.

– Что ж. Если это Ваше окончательное решение…

Револьвер неторопливо повернулся в сторону Джеффри и остановился на уровне его груди.

«Вот и всё» – успел подумать подросток, зажмуриваясь.

Сухо щёлкнул снятый с предохранителя спусковой крючок.