На Райском острове вновь воцарилось спокойствие, когда дети стали чаще пропадать на континентах. Остров будто вздохнул с облегчением, когда дети Халимира пропали с горизонта, прекратив терроризировать флору и фауну.

Для самого дракона пустота в логове стала неправильной. Внутренний отец всё время беспокоился, заставлял чуть ли не каждый час проверять по ниточке связи, как себя чувствуют отпрыски. Дом в тишине с вылупления сына и дочери стал редким явлением, но от того не менее пугающим. Впервые Халимир понял, что значит страх за ребёнка, когда проснулся в холодном поту, начиная шарить руками, но позже понял, что дети уже выросли и сейчас путешествуют в мире людей. В ту ночь он так и не смог заснуть.

Но иногда происходило некоторое оживление. Чуткость драконьих чувств позволяла ему следить за всеми существами, проживавшими на острове. Он замечал еле уловимые изменения, будь то миграция оленей, появление на свет десятков молодых буревестников или же возвращение саблезубых котиков, которые занимали северные пляжи для выведение потомства или же отдыха перед дальним путём.

Хотя сейчас, пролетая над юго-восточным мысом, он не мог понять, что происходит. Чайки удивительно тихи, и, хоть лето в самом разгаре, он не слышал ещё не одного игривого зова котиков, которые обычно гоняли молодняк вблизи скал, чтобы научить охотится и выживать.

В небе было облачно, но не пасмурно, поэтому солнце бликовало на водной глади и...чешуе. Приглядевшись, Старый дракон увидел хвосты, достаточно быстро скользящие над толщей. Сначала Халимир подумал, будто это наги — большие, до 5-6 метров в длину, змеи, проплывающие тут каждые пару лет для миграции.

Через его остров проходило много путей зверей, так как оказалось, что это кротчайший путь достигнуть Восточного Континента, не проходя сквозь владения китов и русалок. И хоть киты были нейтральны к передвижению живности, но вот их активные военные действия заставили обитателей океана менять маршруты.

Но проблема заключалась в том, что это были не наги. Змеи передвигались исключительно волнообразно, и тем более сейчас было слишком рано для возвращения в тёплые воды, так как не прошло даже года.

Спустившись чуть ниже, но делая то так, чтобы было незаметно, дракон выругался:

- Чёрт бы их побрал! - к его берегу стремительно двигались группы русалок.

***

- Итак, три помощи. Вы поможете мне три раза, когда я вас позову.

- Но мы не должны вмешиваться в дела лю…

Алванта и её брат насторожились. Что-то тянуло, будто мышцы свело. Прислушавшись к себе, юные драконы силились понять, что происходит. Это когда-то уже происходило, поэтому забытое ощущение крутилось на периферии сознания, всё ускользая.

Котята, отправленные поиграть на время важного разговора, были около драконов, покрытые все вместе барьером невидимости и звуконепроницаемости, дабы спокойно разговаривать и не бояться, что киты что-то заметят. Он и Хонг замерли в ожидании, смотря, как два их младших хмурились и прикрыли глаза. Они были очень сосредоточены, поэтому дети племени Мао старались не мешать.

Когда разговор практически подходил к концу, юные драконы резко открыли глаза и подлетели к Кейлу. Выглядели те встревоженно.

- Человек! Человек! На наш дом напали! - Кейл чертыхнулся, чуть не разжав рукопожатие. Витира удивлённо взглянула на него, но всё же отпустила ладонь парня, думая, что переборщила с силой. Только она хотела извиниться, как её прервали немного напуганный взгляд красноволосого, направленный в сторону.

- «Дом? Хенитьюнз способны отразить любые нападки, так как имеют хорошую защиту и безопасную зону для горожан…» - Кейл извинился, но быстро вышел из комнаты с двумя китами, бросающими ему вслед недоумённые взгляды. - Что случилось?

- На Райский остров напали русалки. Отец по связи сообщил, что ему нужна помощь! - чёрный дракон нервно поглядывал на сестру, которая хмурилась и яростно махала хвостом. Она готова была прямо сейчас телепортироваться в логово, дабы помочь родителю, но брат попросил подождать.

- Русалки? Дракон не может справиться с русалками? - Кейл не понимал, почему старый дракон ещё не испепелил этих морских тварей. Что-то было не так.

- Брат, какая разница! Он нас задерживает! - Алванта показала своё беспокойство и злобу. Пока брат пытался на пальцах объяснить своему человеку что происходит, отец сейчас сражается за их дом.

- Видимо, придётся использовать просьбу уже сейчас…

*** 

Кейл представлял себе дом трёх драконов, как огромный остров под грозовыми облаками, где вырос непроходимый лес, населённый всевозможными тварями, защищающий земли ящеров в их отсутствие. Но сейчас, плывя рядом с Бикросом и Чхве Ханом, срочно вызванным на этот бой, на спинах двух китов в сопровождении чёрного дракона, он видел нечто более страшное.

Огромные свинцовые тучи на горизонте сверкали сталью и молниями. Ветер поднимал высокие волны, а вода грозилась каждый раз унести кого-то со спин их перевозчиков на дно. Кейлу сейчас было так неуютно, что хотелось всё бросить и уплыть обратно к территории Убарр.

Шторм. Настоящий свирепый шторм сейчас метал волосы всех присутствующих и закладывал уши. Сын Халимира что-то крикнул, но его голос не шёл ни в какое сравнение с тем рёвом непогоды. Даже такой профан в магии, как Кейл, нутром чувствовал то количество манны, что витало в воздухе, проносясь около них к острову и от него, будто воды, что накатывали и отбегали.

Когда они подошли совсем близко к эпицентру, черныш заговорил в головах всех присутствующих, от чего спины китов невольно вздрогнули:

- Мама возвела вокруг под водой коралловый риф, а отец накрыл поверх грозовой грядой. Сейчас я перенесу нас через преграду, но вы всё ещё будете в воде. - секундная заминка, пространство сжалось и будто лопнуло. Киты со всеми попутчиками в мгновение перенеслись чуть дальше, чем были до этого. Пасетон оглянулся, смотря, как тёмные и яркие кораллы оказались за спиной, но всё же угрожающе блеснули в раскате молнии.

- Мы останемся в воде, будем бить здесь. Мы высадим вас…. - Витира поражалась способностям маленького дракона. Вся эта пространственная магия на такое количество живых существ, выдержка и сила духа малыша повергала в шок, но аквамариновые глаза в ужасе распахнулись, когда на горизонте показался сам дом трёх драконов.

Гигантская огненная стена возвышалась у самой воды, поднимая столбы чёрного дыма в вечереющее небо. Пламя лизало воду, не боясь потухнуть и готово было забраться в самую пучину, чтобы...защитить. Русалки, подвергшиеся огню, не могли спастись даже в собственной стихии, от чего вода бурлила. И на фоне алого барьера стоял белоснежный дракон, шкура которого будто обволакивалась родной стихией. В опаловых глазах читалась ненависть, а в рёве невообразимая угроза и намерение убить.

Люди прыгнули, не боясь пламени, ринулись на противников, защищённые щитом чёрного дракончика. Ребёнок практически сразу после полетел к отцу, где увидел один из своих ночных кошмаров.

В синих глазах плескался не детский страх. Всё это было ужасом, воплотившимся в реальность. На песке, покрытым кровью и ядом русалок и отца, лежало маленькое тельце сестры, на фоне возвышавшегося над ней отца. Белый хвост свернулся кольцами вокруг Алванты, которая лежала без сознания, пока отец извергал жидкое пламя вокруг. Кровь… Кровь на самых близких ему существах пробуждало внутри инстинкты. Что-то будто взорвалось в груди ребёнка, и тот с грозным, полным ненависти рыком бросился на русалок, разрывая тех в клочья магией и когтями.

- ПОШЛИ ВОН ИЗ МОЕГО ДОМА!!!! - Халимир взревел в звёздное небо, посылая новый импульс Драконьего страха, от чего все на берегу позамирали, а магия, как молния, прошибла головы каждого противника, лопая те, словно арбузы. В голосе старшего дракона было столько боли, что даже Чхве Хан напрягся, опасаясь, как бы разъярёны глава семейства не захватил их вместе с русалками. Кейл вообще замер на периферии, боясь лишний раз сделать шаг к огромной фигуре белого дракона.

Раскрыв свои большие подрагивающие крылья, он с силой взмахнул, от чего стена пламени, подчиняясь, ринулась вперёд, прямиком на воду. Витире и Пасетону пришлось отступить дальше. Огонь растекался по поверхности, нагревая воду до невообразимого состояния.

По уголкам рта Халимира потекли кровавые дорожки, но он всё равно зажёг в глотке пламя. Все, и сын, и пришедшие на помощь люди, ринулись от обезумевшего дракона в стороны, когда столп первородного белоснежного пламени устремилось, как луч, вперёд. От тех, кто попал под него, не оставалось ничего, а близ находящиеся получали столь ужасные ожоги, что умирали от боли.

- ПАПА!!!! - маленький дракон, находящийся ближе всего к Халимиру, крикнул что есть мочи в связках. Отец, услышав знакомый голос сквозь боль и шум, повернул голову. Хрупкий, весь в копоти и крови, его сын парил на расстоянии пары хвостов, смотря в опаловые глаза своими заплаканными. Слёзы лились по пухлым щекам, когда малыш смотрел на лицо отца.

Что-то щёлкнуло. В голове старшего дракона стало пусто, инстинкт защитить любой ценой перестал кричать у него в ушах, замолкнув. Осталась только агония, растекающаяся по артериям и венам настоящей кислотой. Он потерялся, родительский инстинкт взял контроль, обрубая все попытки разума докричаться до тела, что то не выдерживает такой нагрузки. Печать на груди взвыла острой волной боли.

Ему стало всё равно. Всё равно, что было бы с ним, самое главное прикрыть, защитить свою дочь, потерявшую сознание. Халимир не знал, от того, что она растратила весь резерв или от того, что её ранили отравленные когти морских тварей. Старший дракон просто не мог позволить больше никому прикоснуться к его дочери. Его ребёнок важнее него.

Только спустя время он осознал, что не подпускает сына, всё ещё напряжённо смотря на него, будто не узнавая. Связь с ребёнком ныла, тянула, поэтому Халимир пошатнулся, оступаясь. Огромный ящер готов был упасть, но рядом была раненая дочь, поэтому он не мог позволить себе подобного.

- С...сын… - голос был хриплый, надломанный. Ещё чуть-чуть и он охрипнет окончательно.

Опустив крылья, он осторожно протянул большую, окровавленную лапу к сыну, но чертыхнулся, не в силах прикоснуться к ребёнку. Он повернул голову к Алванте, всё же заметив мелкие движения грудной клетки.

Мальчик подлетел к сестре, осматривая её, взволновано переворачивая на другой бок, пока отец изваянием застыл над ними. Ещё слышались голоса команды Кейла, то, как киты поднимали фонтаны брызг и волн, когда били в воде тех, кто сбегал после последней атаки Халимира. От сотен русалок, что вторглись на Райский остров, остались жалкие единицы.

Вскоре всё утихло. Все собрались у догорающих тел, смотря на драконов и боясь подойти ближе. Халимир повернул голову в сторону группы, от чего по спинам всех пробежали табуны мурашек.

Большие опаловый глаза наблюдали за ними, гипнотизировали, сужеными зрачками заставляя столбенеть, как змеи делают с кроликами. Было что-то опасное, хищное сейчас на лице старшего дракона, что-то в позе, неосознан готовящееся к атаке и защите.

Чхве Хан увидел в Халимире себя прошлого. Такого же измученного, раненого, но желавшего жить. Знакомая острота движений, будто ещё один вдох, один шорох, и вся эта многотонная фигура кинется на них. Чхве Хан знал, что сейчас Халимир опасался даже их, практически незнакомцев, которые стояли слишком близко к его детям. Мечник спрятал ауру, боясь неверно моргнуть.

Витира и Пасетон видели в действиях старшего дракона тяжёлую защиту, который тот воздвиг над двумя маленькими дракончиками. Было что-то знакомое. Воспоминание пронеслось в голове, как молния того шторма за спиной. Так же Шиклер — отец двух подростков — делал с ними при каждом сражении. Он нависал над ними огромной тенью, не смотря на все силы и умения своих детей, готовый подставиться или атаковать моментально. Белый дракон сейчас даже так же смотрел — колющее, сканирующие, будто бросая стекло.

Многометровые крылья раскрылись, от чего все напряглись, но те вовсе не собирались атаковать, а лишь приготовились к полёту. Халимир не проронил ни слова, лишь посмотрел на всех каким-то странным взглядом, взял в лапы детей и взлетел. Все прикрыли глаза от мощного порыва ветра и взмывшего песка, но когда они проморгались, драконов уже не было.

Теперь им нужно только ждать.

- Если Халимир-ним не вернётся, то нам нужно будет уходить. - спокойно произнёс Кейл, всё ещё смотрящий на уже почерневшее небо, полное белых звёзд. Красноволосый не знал наверняка, сколько им ждать, но так как чёрного дракона рядом не было, они могли лишь ждать или же попросить китов вернуть их на территорию Убарр.

***

В логове было тихо, как и положено пустующему дому, дожидающемуся хозяина. Веяло чистотой и прохладой, магия была очень нужна, когда сил после прихода на уборку не оставалось.

Халимир с детьми на руках вошёл в логово, грузно ступая по гранитной кладке. Было сложно даже дышать и оставаться в сознании, не то чтобы вообще двигаться.

Сын осторожно забрал сестру и направился в их комнату. Старший же дракон обратился в эльфийскую форму, прислоняясь к стене. Руки подрагивали, голова нещадно болела, будто раз-другой и взорвётся, как у русалок. Грудь словно перемотали жгутом, не вдохнуть - не выдохнуть. Перед глазами плыло, мелькало в противном калейдоскопе, от чего желудок скручивало в тугой узел.

- -п! Пап! - вроде он прикрыл глаза лишь на мгновение, но уже спустя него заплаканный сын был подле. Халимир прокряхтел что-то непонятное, но всё же открыл глаза шире, чтобы это видел ребёнок. Моська в саже и крови выглядела не очень мило, но отец всё же улыбнулся. - Ты главное не засыпай!

- Я просто устал… - сын потянул его за руку, говоря подняться, на что старший подчинился и медленно поплёлся в сторону своего кабинета, эдакового жилого угла, где он разрабатывал рунную магию и думал, как избавиться от печати. Но пока всё шло плохо, безвыходная ситуация ношения этой непонятной кляксы на груди нервировала, а сегодняшнее сражение показало, что он стал с ней слабее. Беспомощнее. Жалкий червяк…

Он так устал… Это было уже второе нападение, рифы, которые возвела его жена, не смогли справится с полчищем этих морских тварей. А под водой молнии не могли толком достать. Нужно было что-то делать, но думать было неимоверно сложно, поэтому Халимир оставил это на позже.

Зайдя, он отправил сына приглядеть за гостями, пока он смоет с себя грязь и осмотрит дочь. Мальчик сразу же улетел, а Халимир с натугом всё же не упал на кровать и дошёл до ванной. Прохладный душ снял сонливость и взбодрил. Боль так же ушла, оставив лишь неприятное покалывание.

Алванта же была без сознания, кое-как уложенная на кровать. Поправив дочь на матрасе, он осмотрел тело, не найдя ничего серьёзнее манноистощения. Вздохнув, он укрыл ребёнка, пока сам вышел, тихо прикрывая двери.

У самого сил не было от слова «на дне». Тело было истощенно, прося о нормальном отдыхе и еде, но мужчина упрямо опирался на стены логова, идя к выходу. Вздохнув морозный воздух, он спрыгнул со скалы да обернулся драконом. Крылья казались созданными из металла, нежели привычно невесомыми. Медленно спланировав на берег, изредка взмахивая, дабы не упасть где-то в лесу, он пронёсся над головами людей, срывая за собой десятки листьев и иголок, поднимая тучи влажного песка. Его голос казался рокочущей грозой.

- Я благодарю за содействие в защите нашего дома. – эго стянуло леской грудь, но он всё же переборол себя. – Я открою путь, чтобы вы прошли через границу. Что касается китов….

Названные встрепенулись, напряжённо вглядываясь в будто призрачные глаза гигантского белого дракона. Ящер был в полтора, если не два раза больше них, величественно стоя пред представителями правящей династии океана, внушая трепет, пробуждая давно позабытые инстинктивные страхи. Но не угрожая. Хватало взгляда и голоса, чтобы просто почувствовать себя перед хищником слабым и мелким. В головах детей Короля Китов сразу всплыли рассказы служанок, что всегда говорили, что Небом и Землёй властвуют крылатые гиганты, крыльями которые могут объять массивы деревьев, когтями поцарапать горы, а рёвом испугать людей на другом континенте. Говорили, что только сильнейшие киты и кашалоты могут бросить вызов драконам. Но под взглядом опаловых глаз нутро стягивало тугим клубком, так и крича: «Беги, ты слаб. Беги, пока жив!»

- Передайте Шиклеру, что Старейшина Запада был рад увидеть его отпрысков. – дракон немного наклонил голову, всматриваясь в парня и девушку немного хищным, но достаточно мягким и усталым взглядом. – Король Океана… Думаю, его мечта ещё не скоро сбудется. Удачи, дети воды.

Глаза мигнули, и дракон будто потерял всякий интерес к вздрогнувшим «детям воды», вновь смотря на группу красноволосого. Все были всклокоченные и уставшие, но это не сильно волновало Белого Дракона.

- Я свяжусь с другими старейшинами. Приготовься к отправке в любой момент. Мы не будем ждать.