Неделя пролетела незаметно.
Как Сильвия и предполагала изначально, “инспектор” - должность весьма чудная и интересная, некоторые о подобной могли бы только мечтать, но вот спокойствия на этом посту не предвиделось от слова “совсем”: на месте девушки не сидели совершенно. После Виридиана судьба в лице вышестоящего руководства направила их последовательно в Церулин и Пьютер, где инспекторской команде нужно было проверить местный питомник и протестировать психическое состояние лидера каменного гима.
Впрочем, Сильви не жаловалась: путешествовать по новым местам и учиться у новых подруг было интересно, а полные новых впечатлений дни почти не оставляли места печальным воспоминаниям.
Ну и Нин. При более внимательном изучении синдаквил и правда оказался весьма юным, так что, хотя по характеру он и был весьма спокоен и покладист, но внимания к себе требовал немало.
***
- Ну и куда мы теперь отправимся?! - бодро поинтересовалась Сильви очередным утром.
- Надо же, у нее энтузиазм проснулся! - хмуро пробурчала Алтина.
Она терпеть не могла почти всех лидеров пьютерского гима, и необходимость их проверять, как выяснилось, гарантированно портила ей настроение на неопределенное время. Так что Сильвия и Тэруко только вздохнули.
- Нас по-прежнему ждет Синно, - напомнила Тэру, приступая к завтраку. - Ты же сама дождаться не могла этого, Алти!
- Да, не могла, - чуть менее мрачно прошипела черноволосая. - Но вчера этот… кхм… в общем - я злая, и даже предстоящий фестиваль меня не радует!
- Кажется, мне надо перенять твою методику обхождения с Нином и щекотать тебя почаще, - ехидно протянула Тэруко в ответ. – Ты слишком заморачиваешься над выходками всяких юных идиотов…
- Меня этот Форрест бесит! Еще одна выходка – и я лично прослежу, чтобы он не получал больше аттестацию. В Пьютере есть полноценный лидер – Брок, вот пусть он этим и занимается, а не сваливает ответственность на этого…
- Сказала Алтина после аттестации Макото Джованни!
- Тэру, не выводи меня! Ты сама в прошлый раз выписала официальные предупреждения Флинту и Лоле и прекрасно понимаешь, о чем я!
- Да понимаю, понимаю… Прости, не удержалась.
Сильвия только головой покачала, с умилением наблюдая, как Нин поедает свою порцию завтрака.
***
Путь девушек тем временем привел их в город Аламос, что в Синно. А точнее, как это нередко бывает - в его ближайшие окрестности, где и должен был состояться фестиваль.
С моста, соединяющего два плато, на которых расположился город, открывался прекрасный вид на окрестности: нисходящие каскадами к опоясывающему город горному озеру скалы, окрестные горы и долину невдалеке, на которой раскинулся фестивальный лагерь, и бескрайнее небо, в котором легко парили жизнерадостные тейлоу.
- Наконец-то что-то по-настоящему приятное на нашем пути! - воодушевленно провозгласила Алтина, закидывая руки за голову и разглядывая открывшуюся перед девушками картину. Минувшие дни и поездка в приятной компании все же улучшили ее настроение, и теперь инспектор снова была бодра и весела. - И наконец-то мы снова в Синно!
- Красиво здесь! - восхитилась Сильвия. - Немного напоминает природу моих родных регионов!
Спутницы задумчиво скосили на нее взгляды, однако их подруга была слишком поглощена красотами природы, чтобы вспоминать невеселые события прошлого.
- Да, работать на свежем воздухе нам тоже случается, - с легкой улыбкой заметила Тэруко, откидывая шляпу за спину и подставляя лицо легкому ветерку. - И еще больше свежего воздуха будет завтра утром.
- А? - Сильви бросила на нее удивленный взгляд.
- Нам надо будет во-о-он туда! - фиолетововолосая указала рукой на лагерь в долине. - И самый короткий способ туда добраться - на воздушном шаре. Ты ведь не боишься высоты, милая?
***
Высоты Сильвия не боялась, так что, хотя от полета у нее и захватило дух, но впечатления у девушки остались самые приятные.
- Так все-таки - что мы там должны делать? - уточнила она у спутниц.
- Алтина у нас в числе приглашенных судей и будет наблюдать непосредственно за гвоздем программы - соревнованием координаторов, - откликнулась Тэру. - А мы с тобой гуляем по лагерю, смотрим, чтобы не было нарушений правил и, буде организаторы попросят - помогаем им.
- Эм… каких именно правил?
- Любых, - присоединилась к беседе Алтина. - В сущности, большую часть времени вы двое можете просто наслаждаться жизнью - у организаторов полно своих людей, и там будет немало полиции, так что серьезных происшествий или нарушений быть не должно. Но все-таки они не вездесущи - какой-то конкурс может проводиться с ошибками, или кто-то из продавцов может предлагать что-нибудь “из-под полы”, юные тренеры могут сцепиться - в поединке покемонов или между собой - не там, где надо, или попросту может произойти несчастный случай (хотя не дай Арцеус), а ближе всего окажетесь вы...
- То есть мы - те две лишние пары глаз и рук, которые не лишние? - понимающе кивнула Сильви.
- Агась, именно!
Еще минута - и фестивальный лагерь распахнул перед ними свои гостеприимные объятия.
...Аламосский Фестиваль, он же Фестиваль Памяти Защитников - ежегодный праздник, посвященный годовщине спасения города от уничтожения в памятном (пока еще) противостоянии Повелительниц Времени и Пространства.
Почти позабылся тот гибельный день, едва ли многие вспомнили бы имена самих защитников, пусть они и ходили до сих пор среди людей, но неистребима была память о сиянии новой надежды, о лучезарном восходе солнца над спасенным от стирания с лица земли городом...
Сильвия, разумеется, уже бывала на подобных мероприятиях, но все для нее здесь было в новинку, и она, следуя за своими спутницами, вся обратилась в зрение и слух.
Миновав ворота, девушки первым делом остановились перед большим стендом, обклеенным афишами, объявлениями и, главное - большой картой лагеря. Разумеется, предпочтение при размещении было отдано информации от организаторов и участников, однако и парочка посторонних бумажек там уже успела обосноваться: реклама о продаже каких-то украшений в Аламосе и объявление о розыске. Приглядевшись к последнему, Сильвия не сдержала улыбки.
“Пропал ивюх, зовут Клешнебором! - гласило объявление. - Хвосты с метр ростом, глаза укуренные, морда подозрительно довольная. Кто найдет - вломите ему люлей и отнесите в ближайший филиал “Синно Энергетик”, ему еще три программы оптимизации рубильников говнокодить!”
И, точно этого было мало, внизу красовалось изображение весьма бандитского на вид иви с характерной русской национальной шапкой на голове. Сильви даже захотела сфотографировать объявление на память, но подруги уже отправились дальше, и ей ничего не оставалось, как поспешить следом.
Впрочем, там и без объявления было на что посмотреть.
Посреди фестивального лагеря раскинулось шапито - огромная лазурно-зеленая конструкция, под сводами которой вскоре должно было состояться главное мероприятие праздника. Именно к нему и вела, точно улица, главная дорожка. Чуть поодаль от купола притулилась сцена с просторной площадкой перед ней - далеко не всем интересны соревнования координаторов, и, как девушка уже знала, весь день публику будут развлекать приглашенные творческие коллективы, отдельные исполнители и сценические аттракционы.
- Хм, Алти, а ты не в курсе, чье выступление будет завершающим в этом году? - полюбопытствовала Тэруко, направляясь к обосновавшемуся в сторонке зданию фестивальной администрации.
- Не-а, - покачала головой черноволосая. - Хотару мне говорила, что они вели переговоры сперва немецким дуэтом “Electric Gesicht”, затем с Рио Мацумото, а под конец пытались пригласить хотя бы “Тяжкое Ариозо” из России, но так ни с кем и из них и не договорились.
- Завершающее выступление так непочетно? - озадачилась Сильви.
- Дело не в почетности, а в общей малопривлекательности, - пояснила Алтина. - Помимо того, что у организаторов фестиваля не всегда хорошо с финансами, многие исполнители не особо любят координаторские фестивали такого типа: зрители за день состязаний наудивляются красивым атакам, наболеются за своих кумиров, накричатся от восторга, и к концу праздника толпа уже наполовину никакая.
- Ага, то есть соревнование и так не мирового масштаба, а тут еще и публика специфическая, и платят не шибко щедро?
- Ну да.
- Даже более, чем специфическая, - пробурчала Тэру, однако Сильви уже решила не уточнять, что именно не нравится подруге. Да и, к тому же, они уже стояли на пороге администрации, который вскоре и миновали.
Но внутри девушки пробыли недолго - сообщив организаторам о своем прибытии и получив спешный кивок “поняли, приняли” в ответ, инспекторы вновь двинулись наружу. И лишь тут их нагнала тощенькая светловолосая девушка в квадратных очках.
- Тэру, Алти, погодите! Мы же совсем забыли о поручении для вас!!!
Девушки дружно обернулись.
- Что такое, Чоу? - осведомилась Алтина.
- Там… это… - Чоу выдохнула. - Блин, забегалась уже… У нас одно из развлечений на фестивале - рандомные бои три-на-три, начнутся в полдесятого. Я хотела попросить вас понаблюдать за ними! Хотя бы за началом и финалом, вот.
- Это вот к ним двоим, - Алти указала на спутниц, - я сейчас уже пойду готовиться к судейству и проверять как вы организовали главное состязание.
- Да мне хотя бы кто-то один нужен! - выпалила девушка. - Тэру, посмотришь ты?!
Фиолетововолосая задумчиво поиграла бровями.
- Ну ладно, гляну, - согласилась она наконец.
- Слава Арцеусу, спасибо! - выдохнула Чоу. - Вас проводить или сами найдете?
- Как хочешь, но вообще мы север от юга отличаем.
Объяснение было несколько путанным - кажется, девушка из команды организаторов совсем закрутилась в последние дни, - но достаточно лаконичным, и вскоре Тэру и Сильви направились в указанном направлении, а Алти, попрощавшись и ласково чмокнув Нина в носик, деловито удалилась.
- И часто вы тут бываете? - полюбопытствовала дорогой Сильвия.
- Да каждый год уже… лет шесть, кажется, - задумчиво протянула Тэруко, попутно натягивая шляпу поглубже на глаза (она не любила излишнее внимание к своей персоне, а его ожидалось немало).
- И как тебе? Есть на что посмотреть?
- Народу бы поменьше… а так - вполне себе ничего! А посмотреть - ну, кому как. Концерт обычно неплохой организуют, хотя номера раз на раз не приходятся. Утром турнир по пляжному волейболу, днем, для тех, кто с координаторов не торчит, всякая развлекаловка типа рандомных боев или соревнования “Самый длинный”...
- “Самый длинный”?
- Ага. Организаторы ставят большую зеленую хреновину типа манекена, и тренеры соревнуются, чей покемон больше урона нанесет по нему за одну атаку.
- А-а-а… а почему “длинный”?
- Меряются потому что. Или вот, полюбуйся, новая находка этого года - лекторий под открытым небом!
Остановившись, Тэру обвела рукой небольшую отгороженную искусственными кустами площадку, уставленную нагроможденными друг на друга автомобильными шинами, нарочито-грубыми лавками и, словно для контраста - мягкими креслами-пуфами. В центре площадки красовался столик с голографическим проектором и разложенными на нем указками и листами бумаги.
- Лекторий?
- Агась. Кто-то из организаторов решил, что подобный уголок “уединения”, где юные и восторженные новички будут внимать мудрым речам опытных и бывалых координаторов - это отличная идея.
- А это отличная идея? - усомнилась Сильви, задумчиво поглаживая Нина.
- Не знаю, - пожала плечами фиолетововолосая. - Но список лекторов, говорят, внушительный. Вон он, кстати! Давай-ка глянем…
Сделав два шага, девушка задумчиво пробежала взглядом по пришпиленной к ближайшему столбу афише и изумленно покачала головой.
- Совсем неплохо! - протянула она.
- Э-э-э… неплохо? - Сильви понимала, что опять начинает выглядеть глупо с бесконечными вопросами, но помалкивать с понимающим видом было не в ее обычаях.
- А ты не видишь?! Ой, блин, точно, ты же говорила, что не следила за координаторской ареной даже у себя на родине… Ну вот смотри по списку выступающих: “Зоуи Амарант - Взаимосвязь внешнего вида покемона с его рационом” - весьма известный координатор в Синно, о ней, в частности, много рассказывает Сатоши Рэд в своем блоге (я тебе говорила почитать, кстати); “Неория Ронкео - значимость скетчевого рисунка в формировании образа координатора” - тоже известный координатор из Канто, финалистка Австралийской Лиги Координаторов прошлого года; “Надежда Зинн - легкий образ тяжелых покемонов” - специалист мирового класса, особая гостья из России... И тут еще несколько имен, но этих выступающих я и сама не особо знаю.
Сильвия только вздохнула.
- Я поняла, что это весьма круто, но я поверю тебе на слово, милая.
Тэруко усмехнулась, и девушки отправились дальше - мимо одной из детских площадок, где рабочие заканчивали надувать батут, периодически подмигивая парочке скучающих девушек-аниматоров в нарядах мистера и юниора маймов, мимо нарядной арки, предваряющей собою проход на территорию праздничной ярмарки, и мимо павильончика аквагримёров, достигая, наконец, обнесенного толстыми канатами импровизированного ристалища, возле которого уже оживленно болтали первые подтянувшиеся на ожидаемую потеху покетренеры и ранние зрители.
- Сильви, тебе сильно хочется посмотреть на эти бои? - уточнила вдруг фиолетововолосая.
- Да не особо, а что?
- Я хочу попросить тебя погулять по всему лагерю, если ты не против. Алти сейчас надолго застрянет со своими координаторами, я занята тут, а кому-то из нас все же стоит понаблюдать за остальным. Не будешь против заняться?
Тэру не приказывала, и даже вроде бы не просила, но чувствовалось, что ей это почему-то действительно важно, и Сильвия, пожав плечами, согласилась. Перехватила поудобнее своего любимца, деловито огляделась и отправилась выполнять порученное задание.
И вновь перед нею потянулись чем-то напоминающие декорации постройки, сооружения и украшения. Не зная, что именно она должна проверять, девушка решила положиться на свою интуицию, а пока просто погулять вокруг, получше изучив мероприятие где, как ей казалось, еще неоднократно придется побывать в дальнейшем.
Первым делом Сильви вернулась ко входу и сфотографировала-таки приснопамятное объявление о потерянном покемоне. После этого немного поглазела на скачущие возле сетки команды волейболистов и уже хотела было отправиться дальше, как вдруг перед ее глазами промелькнуло сперва что-то круглое и желто-белое, и тут же воздух прочертил фиолетово-черный луч.
Рефлекторно отпрянув назад и прижимая к груди испуганно запищавшего синдаквила, девушка обалдело заозиралась по сторонам. Пролетевшее нечто неспешно катилось невдалеке, оказавшись волейбольным мячом, а один из игроков уже спешил в ее сторону.
- Ты не пострадала? - обеспокоился он, подходя ближе.
Девушка моргнула, беря себя в руки и с легкой задумчивостью разглядывая белую футболку с эмблемой все той же незабвенной “Синно Энергетик”.
- Нет, мяч в меня не попал, - ответила она, одновременно ослабляя объятия (а то испуганный писк синдаквила уже превращался в придушенный). - Но что это было? Это же не вы так криво подали, верно?
- Не мы, и не наши соперники, - парень тряхнул гривой черных волос. - Кто-то подбил мяч в полете “темным импульсом”, но мы не успели сообразить кто. Ладно, если ты в порядке - я пошел, нам еще доиграть надо.
И, подхватив мяч, волейболист вернулся к своей команде.
“Хм-м, уж не одно ли это из тех безобразий, что я должна, по возможности, пресекать? - озадачилась Сильви. - Хотя с другой стороны - а что пресекать-то? Вокруг ни единого покемона с такой атакой не видать, не человек же темный импульс применил…”
Еще раз оглядевшись, девушка сверилась с покедексом и, убедившись в своем умозаключении, отправилась в сторону сцены, пространство вокруг которой заметно оживилось - праздничный концерт вот-вот должен был начаться. А должность инспектора, похоже, открывала куда больше дверей, чем она по началу думала: расставленные там и тут крепкие парни в черно-желтой униформе службы охраны почти не обращали на нее внимания, и девушке безо всяких препятствий удалось пробраться почти к самой сцене, где с краю расположилась палатка организаторов.
Сильви с любопытством окинула взглядом расположившийся возле входного проема пластиковый столик с разложенными листами сценария и расставленными бутылками воды, и поочередно вежливо кивнула присутствующим: уже знакомой ей Чоу и еще двум парням.
- ...Жан, мы через пять минут начинаем, - в голосе Чоу по-прежнему было заметно некоторое напряжение, но девушка, кажется, уже взяла себя в руки, - мэр Аламоса здесь, остальные гости сейчас подойдут, зрители тоже уже собираются. Где ведущий, чтоб тебя?! Он только что был тут!
Жан начал было ей что-то отвечать, но его тут же перебил другой голос откуда-то из-за матерчатой стенки - бодрый, жизнерадостный и чуть насмешливый:
- Ну я ж предупреждал, что мне по нужде надо, ну чего вы сразу? Тут я, мать, тут!
И немедленно пред очи собравшихся явился еще один парень: среднего роста, плечистый, с аккуратно подстриженной бородкой и прической по последней моде, в безукоризненно-белой рубашке поло, черных брюках и, словно бы ненавязчиво пародируя собирающих невдалеке vip-гостей - с сапфирового оттенка галстуком-бабочкой на шее. Вышагнул, огляделся, мимолетно подмигнул Сильвии и подошел к столику.
- Тут я, - повторил он, одаривая собравшихся ослепительной улыбкой. - Давайте сюда свой микрофон и надейтесь, что он выдержит мою неуемную экспрессию!
Сильви рассмотрела его вблизи, оценила еще раз его наряд и внешность, после чего невольно заключила, что ведущий - парень не только молодой, но и весьма привлекательный. Она бы даже на него позаглядывалась и попыталась бы выяснить свободен ли он, но почти сразу заметила поблескивающее на пальце кольцо и вздохнула.
- Да подожди ты со своей экспрессией! - отмахнулась от него Чоу, поспешно перетасовывая листы сценария. Переложила, вчиталась, зачеркнула что-то ручкой на одном листе и на другом, затем разделила стопку листов на две части и вручила ведущему одну из них. - Сперва церемония открытия и говорить буду я. А уже потом, после объявления, выходишь ты - и вот там уже жги зрителей глаголом сколько влезет. Понял?
Парень пожал плечами и деловито поправил бабочку на шее.
- Чоу, время! Минута осталась, - негромко напомнил один из парней, чьего имени Сильви не знала.
Светловолосая коротко кивнула, после чего, выхватив невесть откуда две длинные палочки, ловко вонзила их в свою прическу и как-то хитро оплела волосами. Прикрыла на миг глаза, удостоверяясь, что ничего не упустила, прицепила к дужке очков маленький пластиковый цветочек грацидеи, подхватила со стола один из микрофонов и величаво шагнула на сцену.
- Доброго дня вам, жители Аламоса! Здравствуйте и вы, дорогие гости нашего праздника! - прочувствованно и жизнерадостно произнесла она. - Фестиваль Памяти Защитников вновь настал, и я рада приветствовать всех вас здесь, на уже четырнадцатой торжественной церемонии открытия!!!
Зрителей возле сцены собралось не так много, и ответом Чоу стали довольно жидкие и вялые аплодисменты, перемежаемые, впрочем, громкими восторженными воплями.
"Четырнадцатая церемония открытия? Неслабо. Не так уж я и старше этого фестиваля".
- Да-да-да, это, безусловно, знаменательный день! - продолжила излучать чистейший восторг Чоу. - Именно в этот день пятнадцать лет назад, как вам всем прекрасно известно, над Аламосом расцвела новая заря и жители города торжествовали, празднуя свое выживание в противостоянии неумолимых повелителей мироздания и чествуя защитников города - людей и покемонов! И я рада передать слово мэру Аламоса, господину Тонио Акихиро!
Вздохнув, Сильви прижала к груди Нина. Синдаквил доверчиво уркнул, и потерся носиком о щеку хозяйки. Девушке и ее покемону не очень-то и хотелось слушать торжественные речи официальных лиц, но послушать стоило хотя бы для того, чтобы иметь возможность пересказать все отсутствующим на церемонии открытия подругам (а вдруг в этих речах окажется нечто важное?).
Благо, господину мэру и самому, кажется, долгие речи были не по вкусу, и высказался он вполне лаконично. После него выступили известный аламосский меценат барон Альберто Кэсики и вице-президент корпорации “Девон”, а следом за ними, наконец, и вице-президент Общемировой Лиги Покеспорта, торжественно провозгласивший начало соревнования координаторов (что вызвало отток собравшихся было в довольно внушительную толпу зрителей) и после этого вновь вернувший микрофон девушке-организатору.
- Да-да, и снова состязание координаторов! - вдохновенно прощебетала Чоу. - Но наш праздник на этом не прерывается, и я с преогромным удовольствием перепоручаю вас, мои дорогие, нашему новому ведущему! Он прибыл к нам из самой России чтобы зажечь пламя в наших сердцах еще ярче, сделав этот замечательный день еще краше! Поприветствуйте же его! Владимир “Асмодей” Буд, я приглашаю тебя!
Сильвия слегка оживилась, отвлекаясь от тисканья своего питомца и возвращая внимание к сцене. Ведущий же, казалось, только и ждал дозволения вступить в игру: словно разорвавший привязь хаундум он ворвался на сцену, восторженно и почти алчно сверкая глазами.
- Привет, народ!!! - сходу возгласил он, не дожидаясь даже, пока Чоу избавит сцену от своего присутствия. - Охайо в хату!!!
Не успевшие еще разбрестись зрители одобрительно заголосили, взбудораженные приветствием на ушедшем в прошлое, но до сих пор живущем в сердцах языке. И хотя продолжил парень все так же на общеазиатском, плюсов в карму (если она существует) ему явно накидали немало.
- С вами я, Асмодей, и я просто в восторге от возможности выступить здесь, на фестивале! И, конечно же, я рад видеть вас всех, ребята-а!!!
Кто бы ни был ведущим на минувших фестивалях, в этот раз организаторы определенно не прогадали с выбором: Асмодей словно жил на сцене, и, казалось, не было для него важнее цели в жизни, чем завести сейчас вот эту, пусть и не столь многочисленную публику, вновь разразившуюся нестройными и обрывочными восторженными воплями.
- О да-а, народ, я вижу, что вы готовы зажечь! Состязания координаторов уже, наверно, разгораются ярче сегодняшнего солнца, но что мы там не видали с вами, верно?!
Сильвия воскликнула “Да-а!” вместе со всеми, и даже Нин что-то бравурно пискнул, поддерживая общий энтузиазм.
- Горячо-о! - одобрил Асмодей. - Вот это дело, ребята, от эт по-нашему! А ведь я тут не один вас развлекать буду! Вы даже представить себе не можете, сколько зажигательных парней и девчонок наприглашали эти организаторы - я глазам не поверил, читая списки! И первый из гостей уже идет сюда… где-то там. Или там?! Но вы, ребят, кричите все же “хэй”! Ведь он вас может радовать хоть до скончанья дней!
Слова ведущего почти заглушили собой негромко зазвучавшую ритмичную музыку, которую поначалу услышали лишь те, кто стоял близко к большим сценическим колонкам. Да и сами слова его вскорости преобразовались в бодрый и незамысловатый речитатив:
- Когда над нами радостно сияет светлый день,
И лишь даркрай, скользящий словно тень
Впускает ужасы благие в наши души,
Вы навострите поскорее свои уши.
Даркрая подвиг неизменно прославляет,
Любой, историю кто эту на отлично знает.
И хоть дарует он кошмары всем вокруг,
Аламос-тауну даркрай надежный страж и друг.
Восславим память же того, кто действует из тьмы,
И тех, кто город заслонил, не позабудем мы!
Но все же радость наша осияет мир вокруг,
И в этом нам поможет наш старинный друг…
Сильви даже не сразу сообразила, что выступать будет не сам Асмодей, и вспыхнувшией на экране позади него слова, предвосхищающие прибытие приглашенного, она заметила далеко не сразу: “Васко Чатот, Мина Бэк и их несравненный метапод Иннокэнтий!”
- Мы гостя поприветствуем из дальнией земли, - вдохновенно начитывал Асмодей, -
С друзьями прибыл он - спешили как могли.
А я надеюсь, что шепнет мне хоть на ушка уголок:
Ты где, родимый, метапода чу́дного такого уволок?
Музыка изменилась так же незаметно, неуловимо, как и началась, и столь же вкрадчиво Асмодей сдвинулся к краю сцены и, чуть карикатурно пританцовывая, покинул ее в тот же момент, когда туда ступила невысокая пурпурноволосая девушка в спортивном костюме зеленого цвета, расшитом серебряными веномотами. Следом за девушкой вышагивал вразвалочку смуглолицый парень в больших очках, делающих его похожим на янмегу, и в тяжелом темно-синем халате, подпоясанном золотистым кушаком. А на плече у парня горделиво пристроился метапод, “морда” которого была украшена густыми усами на грузинский манер, а верхняя оконечность - красным колпаком с торчащими из-под него черными пучками волос.
Голос девушки был мелодичен, а сама она пританцовывала, кивая головой в такт музыке:
- Спешили к вам мы,
Стремились к вам мы,
Явились как банетты предрассветной тьмы,
Восславить краски жизни, что нам всем даны-ы, э-хэ-хэй!
Хэй, руки выше!
Мы вас не слышим!
Мы этим счастьем с вами вместе дышим,
В сердцах огонь вы ра-зо-жги-те поскоре-е-э-э-эй!
“Ой-ой, кажется пора линять, - спохватилась Сильви, принимаясь проталкиваться к выходу с площадки. - Асмодея я бы еще послушала, но внимать вот этим провозвестникам - рэпа ли, хип-хопа ли, уж не знаю, - увольте…”
Благополучно покинув площадку, девушка остановилась за углом ближайшего павильона, собирая разбежавшиеся мысли в кучу и припоминая, что же она хотела выяснить до того, как отвлеклась на церемонию открытия.
“Точно, мяч и какой-то темный луч! - вспомнила она. - Кто бы это ни был, но тут что-то явно происходит: я видела, как вице-президент “Девон” во время выступления запнулся и явно на что-то отвлекся, а мне кажется, что такого человека явно не так просто отвлечь в столь ответственный момент. Хотя детектив из меня явно так себе, и может быть, эти два случая между собой никак не связаны, но надо быть настороже, и…”
- Хэй, привет! Ты ведь одна из команды инспекторов, верно?
Сильви обернулась на голос, обнаруживая перед собой одного из парней-организаторов - того самого, чье имя осталось для нее загадкой.
- Привет, да. А в чем дело?
- Нам нужна твоя помощь. Кстати, я Тэкуми.
- Сильвия. И в чем же вам помочь?
- Нам нужен человек, руководящий аттракционом. Ты должна будешь раздавать мороженое. Если согласишься, конечно.
- Раздавать? - девушка изумленно вскинула брови.
- Ага, именно. Детям бесплатно, взрослым и покемонам никак - пусть ищут продавцов. Еще можешь беременных девушек радовать, если хочешь.
- Э-э-э… ну, я согласна. Только у меня вопрос - у вас что, своих людей так мало, что вы инспекторов к этому привлекаете?
Парень потер шею и неловко улыбнулся.
- У нас много людей, но у всех свои задачи. А тут, видишь ли, проблемка возникла - команда аниматоров заболела… Ладно, если ты согласна, тогда отлично! Пойдем со мной, и вот тебе верный телохранитель.
Махнув рукой, Тэкуми выпустил из покеболла блейзикена.
- Крэш, ты поступаешь в распоряжение Сильвии, - проинструктировал он покемона. - Охраняешь ее и не даешь слишком осаждать, понял? Если будут наседать - можешь немного поработать локтями, только постарайся никого не увечить.
Крэш серьезно кивнул и сурово щелкнул клювом.
- “Телохранитель”?! “Не увечить”?! - ужаснулась Сильви. - Но это же дети!
Тэкуми посерьезнел.
- Н-да, ты права. Пожалуй, стоит отправить с тобой еще и электабаза.
- Даже не думай! Если тебе обязательно меня контролировать - пусть Крэш остается, но не более!
Парень как-то странно глянул на нее и пожал плечами.
- Ну смотри сама. Тебе предлагали.
***
“Аттракцион” оказался довольно заурядным уличным холодильником (разве что чуть более вместительным, чем обычно), запертым на ключ и накрытым до поры, до времени покрывалом. Рядом с холодильником ненавязчиво скучал обряженный в майку с какой-то эмблемой мачамп.
- Молодец, Джиро, можешь отдыхать, - улыбнулся Тэкуми, отзывая покемона в болл. - Ну что ж, Сильви, вот твой аттракцион, вот тебе ключ от холодильника - действуй. Как мороженое закончится - ты свободна, ключ отдашь Крэшу. Только это… тебе есть кому отдать синдаквила? Тебе неудобно будет с ним на руках, а на земле его могут помять.
- Некому отдать - мои подруги тоже заняты.
Девушка задумчиво огляделась, обнаруживая неподалеку лавочку, и посадила питомца на него. Затем вытащила из кармана один из боллов, выпуская из него глэйсиона.
- Вимми, я оставляю Нина на твое попечение. Нин, не уходи далеко от Вим и слушайся ее, хорошо?
Глэйсионка согласно някнула, синдаквил тоже пискнул утвердительно.
- Ну что ж, я готова! - заявила Сильви.
- Отлично! - парень жестом фокусника сорвал покрывало с холодильника, скатывая его в рулон. - А, и да - одна штука в одни детские руки, не больше. Нам не жалко, но хватить должно как можно большему числу юных гостей праздника… Хэй, малыши, вы мороженого не хотите? Подходите, не бойтесь - для вас сегодня бесплатно, организаторы угощают!
Проходящие мимо мальчик и девочка осторожно подошли ближе, с интересом заглянув через пластик крышки.
- Хотим, - робко произнесла девчушка, смущенно поглядывая на взрослых своими пронзительно-зелеными глаза.
- Действуй, моя хорошая! - повторил Тэкуми и, сунув покрывало подмышку, торопливо удалился.
Сильви отперла холодильник, вынимая оттуда два покрытых инеем пакетика и вручая их детям.
- Угощайтесь, - приветливо улыбнулась она.
- Большое спасибо! - хором ответили ребятишки, и поспешно куда-то побежали.
“Ну, начало положено, - удовлетворенно заключила девушка, наблюдая за устроившимся на все той же лавочке блейзикеном. - Не так уж и страшно…”
Ей еще только предстояло убедиться, что последнее умозаключение было весьма поспешным и наивным.
Нет, поначалу все выглядело достаточно прилично и даже мило: детишки - одни или с родителями - подходили, интересовались, получали заветное лакомство, и вновь убегали навстречу фестивальным приключениям, а некоторые даже поблагодарить не забывали, однако вскоре весть о порученном ей “аттракционе” старавией разлетелась по всей округе, и началось...
Перво-наперво девушка с удивлением выяснила, что вежливость - это далеко не всегда благо: осчастливленный мороженкой ребенок «спасибо» если и скажет, то один раз, а вот отвечать “пожалуйста” или “на здоровье” им приходится каждую минуту в лучшем случае.
“А ты, девочка, не комментатор поке-состязаний, и голосок у тебя не казенный...”
- О-о! Какая милая дэвушка! - к холодильнику, покачиваясь, приблизилось нечто человекообразное, распространяя по окрестностям весьма дивные ароматы. - Почем мороженки?
- Я раздаю мороженое бесплатно, но только детям, - напряженно ответила Сильви, подозрительно щурясь. - Не продаю.
- А я что, на ребенка не похож? - искренне огорчился пришелец.
- Мне жаль, но нет.
Мужчина, кажется, собирался выдать еще какой-то пассаж, однако выросший по левую руку от девушки блейзикен сурово клацнул клювом, заставляя его передумать и отправиться дальше.
“Кажется, я теперь понимаю, почему аниматоры не явились. Я бы тоже “заболела”... я это слышу уже пятый раз - они правда считают, что это дофига оригинально?!”
- Тетенька, можно мне тоже мороженку!
- Прости, милый, но нет - ты ко мне уже в третий раз подходишь.
- А дайте нам две мороженки, у нас двое детей вон там на батуте прыгают!
- Извините, но нет.
А праздничная круговерть все набирала и набирала круговорот - дети подходили и подбегали уже непрерывно, они лезли со всех сторон, гомонили, толкались, хватались за руки и норовили нырнуть в холодильник вперед самой раздающей. Крэш, дотоле все-таки предпочитавший обсиживать лавочку, теперь стоял рядом непрерывно, щелкая клювом почти безостановочно и то и дело выставляя лапы, дабы притормозить наиболее ретивых чад. Сама же Сильви уже почти не улыбалась и не желала юным гостям праздника “приятного аппетита” - все ее силы уходили на то, чтобы не рявкнуть что-нибудь в духе незабвенного “в очередь, сукины дети!” или не скомандовать блейзикену применение огненной атаки пожестче.
- Да что ж вы на нее насели-то, манчлаксы бессовестные?! - вдруг раздался суровый голос откуда-то сбоку. - Она ж разогнуться, бедная, не может, не то что вам что-то там раздавать! А ну-ка расступитесь все и встаньте в очередь! Пушок, выходи и поработай-ка чуток клешнями.
Дети взвизгнули и шарахнулись кто куда. Сильвия со вздохом облегчения выпрямилась (она и правда не заметила, что почти не разгибалась последние минут десять) и огляделась, выискивая взглядом нежданного спасителя.
Точнее спасительницу.
Невдалеке, скрестив руки на груди, стояла молодая рыжеволосая женщина, а рядом с ней шипел и щелкал клешнями достаточно крупный драпион. Напуганные злобным на вид созданием детишки приближаться не спешили, и Сильви не отказала себе в удовольствии оценить и костюм незнакомки: темно-голубые брюки и пиджак, покрытые едва заметным узором в виде мелких чешуек, призванных напоминать наиболее сведущим тренерам о панцире диалги, узкую серебристо-серую диадему на лбу, ненавязчиво отвлекающую внимание от прямоугольных очков, и такого же цвета шарф, небрежно обвивающий левую руку.
“Должно быть, кто-то из координаторов”.
- Ох, спасибо вам с Пушком огромное!
- Не за что, - улыбнулась координатор. - Но я бы на твоем месте была немного покатегоричней с ними.
- Но… но это же праздник… как я могу быть суровой?..
- Ну смотри сама.
Женщина пожала плечами, еще раз окинула скептическим взглядом притихшую малышню и, отозвав драпиона в покеболл, величаво удалилась.
Небольшая передышка - и круговерть сомнительной щедрости началась по новой. Как и предполагала Сильви, совести (или страха?) у детей хватило минут на пять, а после наглость вернулась к ним в прежнем объеме. Да еще и взрослые подтянулись - несколько наглых теток чуть ли не силой попытались стребовать с нее несколько порций, отступив только перед конкретно заклокотавшим огнем блейзикеном и испортив настроение девушке окончательно. Она уже всерьез начала подумывать прислушаться к совету незнакомки, выпустив скармори и магнетона, но мороженое крайне своевременно закончилось, и детишки разочарованно разбрелись сами.
Облегченно выдохнув, Сильви сдержанно поблагодарила блейзикена, вручила ему ключ и, подхватив подмышки своих покемонов, поспешила оказаться где-нибудь в другой части фестивального лагеря.
***
- Я смотрю ты, милая, тоже не скучала!
Не успела Сильви далеко уйти, как ее нагнала Тэру - девушка, очевидно, уже освободилась и поспешила составить ей компанию.
- Угу, заскучаешь тут, - пробурчала девушка.
- Сочувствую, - Тэру ободряюще обняла ее. - Прости, что не успела вмешаться - я видела издалека, как Надежда тебе помогла, а потом решила не отвлекать тебя.
- Да ладно… погоди-ка, Надежда?
- Ага. Это та самая Надежда Зинн - она, помимо лекции, еще и в фестивальное жюри приглашена. А в перерывах, как видишь, незадачливых инспекторов спасает! - Тэру хихикнула. - Ладно. Пойдем по ярмарке хоть прогуляемся, посмотрим чего?
- Ну пойдем.
Одна за другой две дорожки, уже знакомая нарядная арка - и вот девушки входят в ярмарочный угол.
- Кстати, милая, ты ничего необычного не видела, пока одна ходила?
Сильвия невольно вздрогнула.
- Ты тоже считаешь, что здесь что-то происходит?
Фиолетововолосая глянула на нее с хитрым прищуром.
- А ты уже что-то расследовать успела? Тебя уже можно из инспекторов в детективы повышать?
- Солнц, не стебись, - выдохнула Сильви. - Я просто несколько мнительна после…
- Я помню, милаш, - подруга ободряюще улыбнулась. - Так что ты там узнала?
- М-м-м… да ничего особенного, если задуматься: когда я шла мимо волейбольной площадки - в меня чуть не попали мячиком и темным импульсом одновременно, а позже, во время торжественной церемонии, вице-президент “Девон” на что-то отвлекся во время своего выступления.
Девушки на несколько минут замолчали, разглядывая прилавок с покеболлами. У Сильвии даже глаза разбежались от представленного многообразия моделей: кучка гритболлов и рядом - несколько черишболлов (каждый в персональной пластиковой коробочке); чуть поодаль горка нетболлов, и сразу за ними - ровный рядок из новехоньких квикболлов. И много-много других - на любой вкус и цвет! Однако ловить она никого не собиралась, так что, поразглядывав представленное многообразие и подождав, пока подруга приобретет себе пару мунболлов, девушка потянула ее дальше.
- Так что там со странными происшествиями?
- Их больше, чем ты видела, - поведала Тэруко, складывая приобретение в карман. - На рандомных боях, за которыми я наблюдала, парочка покемонов не выходила из боллов, а один и вовсе оказался поломан, хотя орги клянутся, что все перепроверяли не по разу. Потом я еще ходила проведать Алти - она тоже рассказала, что у них творится какая-то хрень: несколько участников что-либо потеряли, хотя точно уверены, что это было невозможно - у одного из-за этого даже образ пострадал; еще у одной девушки покемон отказался выходить из болла - это вообще практически нонсенс, обычно подобные причуды характеров выявляются еще до крупных состязаний. Ну и у самих организаторов проблемки - у жюри пару мелочей уперли и табло дважды глючило.
- Ничего себе! Неужели они так халатны?!
- Вряд ли. Тут больше на целенаправленное вредительство похоже, причем в исполнении посторонних. Я, конечно, допускаю, что это может быть просто стечение обстоятельств, но… раньше такого не бывало.
- И что нам делать?
- Нам? - Тэру даже остановилась. - Нам - ничего, просто смотреть и рассказать потом администрации. Если мы не поймаем вредителя за руку, разумеется. Тут служебная проверка нужна, а это вне нашей компетенции. А вообще, милая - глянь-ка лучше вон туда! Я уверена, что ты такого еще не видала!
Сильви обернулась - и ахнула. Небольшой закрытый павильон, отгороженный широкими стеклами от окружающего мира, был наполнен розелиями. Да какими! Найти среди них обычную было задачей весьма нетривиальной - соцветия обитательниц были окрашены, кажется, во всевозможные цвета и оттенки.
- Это… это шайни? - недоуменно поинтересовалась она. - И-и-или нет? Погоди-ка, я припоминаю: у обычной розелии один цветок красный, другой синий, а у шайни один фиолетовый и один черный. Но здесь цветов куда больше… Мы должны их проверить, Тэру!
- Ты считаешь? - ухмыльнулась фиолетововолосая.
- Но… но ведь так не бывает! Выходит, это или результат экспериментов или и вовсе обман покупателей! - Сильви запнулась, смущенная не сходящей с лица подруги ухмылкой. - Или бывает?
- Ты мне на слово поверишь, или хочешь услышать из первых уст?
- Тэру, прекрати! Если вы их уже проверяли - могла бы сказать, а не посмеиваться над моим стремлением выполнять работу инспектора…
Лицо подруги стало слегка виноватым.
- Прости, не могу удержаться, - повинилась она. - Но вообще да, мы их проверяли - они не первый год сюда приезжают из Хоэнна. Не говоря уже о том, что организаторы в принципе непроверенных торговцев, артистов и прочих сомнительных личностей не допускают сюда.
- Хорошо, я поняла. Но как же тогда они получают таких розелий?
- При помощи особой диеты. Слышала, что обычные цветы могут перекрашиваться, если им в воду краситель подливать? Вот тут что-то в том же духе, только на основе правильного питания.
- А это им не вредит?
- Ну вот тебе розелия, посмотри - она сильно похожа на страдающее существо? - Тэру указала рукой на стекло, за которым и правда вполне жизнерадостно кружилась в танце маленькая зеленая красавица с золотистым и кроваво-алым цветами на кончиках лапок. - У них есть разрешения и от органов надзора, и от Лиги, и даже покерейнджеры им бумажку для своих особо ретивых гавриков организовали.
- Ну ладно тогда, ты меня убедила. А там что?
Фиолетововолосая проследила взглядом за рукой подруги.
- Не знаю, пойдем посмотрим.
И, миновав несколько прилавков с фигурками покемонов, со сластями и прочей снедью девушки дошли до дальнего края ярмарки, где за небольшим пластиковым столом расположились несколько молодых людей в безликих темно-серых костюмах, вяло играющих в какую-то карточную настольную игру. Рядом с ними стоял еще один столик, с каким-то напоминающим лотерейный автомат в миниатюре механизмом. Возле автомата задумчиво стояла женщина с ребенком и мужчина.
- Здравствуйте, дамы! - оживился один из игроков, приветственно взмахнув рукой и отвлекаясь от игры. - Вас интересует наша беспроигрышная лотерея, или что-нибудь посущественнее?
- Прямо беспроигрышная? - с усмешкой уточнила Тэруко. - В чем подвох? И что значит “посущественнее”?
- Абсолютно беспроигрышная! - заверил ее молодой человек. - А “посущественнее” - мы продаем покемонов, если вам это интересно.
- А если я скажу, что я инспектор Лиги, и что я не верю, что лотерея без подвоха? - полюбопытствовала Сильви, ловя на себе странный взгляд спутницы.
- То я скажу Вам, уважаемая инспектор, что Вы должны бы знать, что организаторы фестиваля обманщиков сюда не допускают, а мы сюда ездим уже не первый год, - мягко ответил парень, не обращая внимания на криво заулыбавшихся соигроков. - Но только для Вас: Вы кладете в автомат пять покейен, дергаете за рычаг и получаете случайную коллекционную карту.
Вынув монетку из кармана, он продемонстрировал тот алгоритм, который описал, покрутив перед носом Сильвии небольшим кусочком глянцевого картона. “Шоу Лазурной Луны” гласила одна сторона карты, а на обороте была изображена довольно миловидная райчу с ленточками на лапках, подписью “Белли Обнимашница” и еще какими-то характеристиками.
- Большинство карт не особо ценные, - пояснил затем парень, пряча карту в карман, - и их стоимость у коллекционеров не особо высока, но всегда есть шанс вытащить “редкую”, как вот эта, или даже “эпическую”!
- О-о-о, спасибо Вам, леди! - сипло воскликнул один из игроков, взлохмачивая свои зеленоватые волосы. - Орочи вытащил “редкую” карту и потратил на Вас свой запас удачливости - сейчас-то мы его и разделаем!
Собравшаяся у столика компания разразилась дружным хохотом, парень, демонстрировавший работу автомата тоже тонко улыбнулся.
- А каких покемонов вы продаете? - полюбопытствовала Тэруко, дождавшись, пока компания отсмеется.
- О, преимущественно редких, тренированных или пойманных в других регионах, - вступил в разговор сиплый, выкладывая перед собой небольшой планшет с портативным голопроектором. - Вот, взгляните сами, авось выберете кого-то.
Девушки-инспекторы склонились к проекции, дотоле разглядывавшая автомат женщина тоже подошла ближе, и перед заинтересованным взглядами спроецировалась небольшая таблица из двух разделов. В перечень “редких и тренированных” входили: роузрейд, маровак, абсол, визинг, ферросид, пиджеот, марип и - ну надо же! - шеймин; “региональные” были представлены: акванезийской корсолой, чилийским оддишем, французским вивилоном, российским урсарингом, хорси из не столь и далекого Церулина, алольским вульпиксом и поригоном, привезенным из США.
- Еще был полярный ивик, но его еще с утра чуть ли не с руками оторвали, - самодовольно просипел продавец.
- Я бы посмотрела на алольского вульпикса… - задумчиво начала было Сильви, но женщина вдруг перебила ее.
- То есть, все региональные покемоны были привезены из соответствующих мест обитания? - подозрительно спросила она. - И у вас есть разрешения на торговлю ими?
- Именно так. Мы уже говорили, что на фестивале с этим строго - госпожа инспектор подтвердит.
- И я могу быть уверена, что, покупая одного из них, я ничего не нарушу?
- Именно так, - спокойно повторил парень. - Эти покемоны пойманы охотниками, а не похищены у тренеров, и мы выдадим Вам любую бумажку, из требуемого минимума.
- Охотниками? - женщина прищурилась. - А лицензии у ваших “охотников” есть ли?
Закатив глаза, сиплый демонстративно вытащил покенав, набрал номер, дождался ответа и коротко бросил в трубку: “Ир, подойди, пожалуйста, тут покупатель интересуется”. После чего положил гаджет на стол и с демонстративно скучающим видом принялся обмахиваться веером из игровых карт.
Не прошло и пяти минут, как откуда-то из-за ярмарочных павильонов неторопливо вышли две девушки: одна в точно таком же неприметном костюме и с копной рассыпавшихся по плечам лазурно-белых волос, а вот второй оказалась та самая напоминающая лайпарда Ирида, некогда встреченная инспекторами в Экрутике.
- Чего тебе опять, Гари? - пасмурно поинтересовалась черноволосая, останавливаясь рядом со столиком и упирая кулаки в бока. - Я ж вас всех уже пять раз разделала в карты, еще хотите? О, привет, Тэру, Сильви!
- Мы всегда рады сыграть с тобой, Ира, - невинно откликнулся сиплый, - но вообще тобою тут покупатели интересуются. Ты же у нас представитель охотников...
Сильвия вздрогнула, осененная внезапной догадкой и едва удержавшись, чтобы не шарахнуться в сторону.
“Ой мамочки, так эти ребята что, те самые внезаконники?! Вот уж никогда бы не подумала, не предупреди меня девочки в тот раз!”
- Тэру, солнц, пойдем дальше? - вполголоса предложила она. - Или ты кого-то прикупить хочешь?
- Привет Ирида... Да нет, пойдем, если хочешь, - хихикнула Тэруко, послушно позволяя себя увести. Дождавшись, пока выясняющие отношения продавцы и покупатели останутся вдалеке, она заговорила: - Милаш, мы, когда тебя предупреждали вести себя осторожнее с “Командой R”, не имели в виду, что надо сваливать от них при первой возможности.
Сильви остановилась. До нее понемногу начало доходить, как выглядело со стороны ее бегство.
- Но… но я...
- Я уже поняла, что мы тебя слишком застращали, - фиолетововолосая ободряюще обняла ее, - но мы говорили тебе об осмотрительности, а так среди них много неплохих ребят.
- Прости, что так позорно удрала…
- Не переживай, ты ничего плохого не сделала. Просто теперь я знаю, кого просить составить нам компанию, когда мы будем снова в “Сладких грезах”.
***
День плавно клонился к вечеру, солнце величественно устремилось к горизонту.
Погуляв по ярмарке, девушки вновь направились на площадку боев на случайных командах, где Тэруко должна была наблюдать за финалом мини-турнира. Затем подождали еще и наконец направились к входу в шапито координаторского состязания.
Соревнования, очевидно, уже закончились - им навстречу двигался поток зрителей и участников, кто в радостно-приподнятом настроении, кто в печальном, некоторые продолжали размахивать флажками и шарами, то и дело упуская последние в небеса.
- Где же Алти? Ты не видишь ее? А ты Нин?
- Не волнуйся ты так, Сильви, придет наша Алтина. Судьи часто задерживаются дольше остальных, - фиолетововолосая развела руками.
- Вон она! - вдруг восторженно воскликнула Сильви, указывая куда-то вдаль.
Алтина и правда двигалась навстречу подругам, да еще и не одна. Одной из ее спутниц была уже известная девушкам Надежда Зинн, а вот другую - обладательницу огненно-рыжих волос и строгого, но скромного на вид сиреневого костюма - Сильвии видеть еще не приходилось. Рядом с огненноволосой гордо вышагивала глеймяу с ленточкой на шее, а вот драпион Надежды, очевидно, дремал в своем покеболле.
Едва дождавшись, пока подруга подойдет ближе, Сильви деловито сунула продолжающего сидеть у нее на руках синдаквила в руки Тэру и кинулась Алтине на шею.
- Привет! Наконец-то ты вернулась! Я соскучилась! - воскликнула она.
- Я тоже рада вас видеть, милые мои! - улыбнулась Алтина, приобнимая ее за талию. – Уй, какая ты экспрессивная, Сильви. Мы ж всего полдня не разговаривали, ну…
Надежда понимающе улыбнулась, а рыжеволосая лишь приветственно склонила голову.
- Девочки, познакомьтесь - это Надежда Зинн и Зоуи Амарант, известные координаторы! Надя была вместе со мной в составе жюри, а Зоуи принимала участие и заняла второе место! Надя, Зоуи - это Тэруко и Сильвия, мои напарницы, - Алти гордо улыбнулась.
Координаторы дружно кивнули.
- Знаменитый на весь мир координатор спасла меня, кто бы мог подумать! - восхищенно выдохнула Сильви.
- Спасла? - не поняла черноволосая, попутно увлекая подруг за собой. - Вы что, знакомы?
- Твою подругу подрядили мороженое раздавать - мы с Пушком всего лишь дали ей немного передохнуть, - скромно заметила Надежда, разводя руками.
- Но ты правда мне помогла! - возразила Сильви. - Я чуть не сорвалась на этих детей, и уже собиралась отколоть что-нибудь порадикальнее, о чем могла бы пожалеть.
- Ну и отколола бы, раз не понимают по-хорошему…
За беседой девушки и не заметили, как добрались до сцены - всем хотелось поприсутствовать на закрытии фестиваля и узнать, какого же особенного исполнителя (или группу?) приготовили организаторы в качестве “гвоздя программы”.
Отзвучали последние слова и последние ноты песни - сцену под вялые, но искренние овации покинула юная девушка с гитарой, и перед зрителями вновь возник - словно материализовался - ведущий. За день Асмодей явно успел подустать: улыбка стала чуть наряженной, напряженным казалось и лицо, но глаза парня пылали все так же неистово, а слегка помявшаяся рубашка и азартно скособоченная бабочка на шее теперь придавали образу непринужденности и какого-то своеобразного шарма.
- Что-то, народ, устали?! - воскликнул он, и после заполненной отрицательными возгласами паузы, продолжил: - Как нет?! Ну вы, ребят, тиранитары - мое почтение! Что ж, раз так - тогда перейдем к десерту! На него, как известно, место остается всегда и у всех!
Еще одна пауза, на сей раз заполненная музыкальной композицией, подчеркивающей торжественность момента.
- Наши дорогие организаторы долго думали, чьим же выступлением порадовать вас, дорогие гости, много вариантов перебрали они, отбирая наилучшие… - на этом месте Алти тихонько фыркнула, глядя на ставшее почти восторженно-маниакальным лицо ведущего, - ...и наконец выбрали! Дамы и господа, тренеры, координаторы, и их питомцы, узрите звезд, что сегодня засияют для всех вас на фестивальном небосклоне! Встречайте - “Сестры Сизоры”!!!
- О, Арцеус… - пробурчала Тэруко, прикрывая лицо ладонью и не обращая внимания на взорвавшуюся пусть редкими и вялыми, но восторженными воплями толпу. - Пригласили неплохих ребят, конечно, но пафосу - будто и правда “Electric Gesicht” уломали выступить.
- А что, хотели их позвать? - изумленно уточнила Зоуи.
- Угу, пытались. Только между нами… Алти, Сильви, вы фанатеете с этих ребят? - Тэру кивнула головой в сторону сцены, где как раз спешно расставляли инструменты, и откуда прибывшие музыканты уже жизнерадостно перекликались со зрителями, приветствуя их и пытаясь расшевелить, и даже брали первые аккорды.
- Я не особо, - покачала головой черноволосая.
- И я нет, - Сильви в который раз за день погладила Нина - единственного из компании, кто, кажется, совершенно не умаялся за день.
- Тогда я предлагаю забить на эту тусовку, вернуться в город и наконец-то нормально поесть. Особенно пока эти гуляки не потянулись туда же.
… А со сцены уже звучала первая песня, стараясь пленить девушек своими аккордами и словно уговаривая остаться. Но инспекторы не поддались, и, распрощавшись с координаторами, отправились в сторону выхода.
“Но я не буду танцевать под это старое фо-но!
Ведь не лежит моя душа, и ноги совсем как свинцовые,
А ты все твердишь о том, какие ж мои движенья клевые…
Но я не соглашусь, и пропади все пропадом оно!”
- Вот и мы не будем, - назидательно заметила Тэруко, следуя за подругами. - Ибо нечего.
Сцена оставалась все дальше и дальше позади - девушки уже приближались к выходу из фестивального лагеря. Но слова припева неслись и неслись им вслед:
“Не буду танцевать, танцевать,
Даже если будет скучно одному!
Зачем уламывать, уламывать?
Неведомо то в мире никому!
Не буду танцевать, танцевать…
И лучше побыть уж мне сегодня одному-у-у!”
- А вот это уж дудки! - возмутилась Сильви. - Я и так полдня одна была, чтобы теперь…
Однако закончить мысль ей было не суждено - невдалеке что-то сухо и трескуче громыхнуло, словно небольшая молния и пространство между девушками прочертил уже знакомый Сильвии фиолетово-черный луч.
- Что за?..
- Темный импульс! Вот об этом я и говорила! - скороговоркой произнесла Сильви, озираясь вместе с подругами.
Вдруг воздух дрогнул и вокруг Алтины материализовались несколько фиолетово-голубых мерцающих огоньков. Несколько мгновений они висели на месте, подрагивая, а затем поплыли в медленном танце, постепенно сужая круг.
- Это блуждающие огни! - отрывисто бросила Тэру.
Но Сильви уже и сама догадалась. Выхватив из кармана покеболл, она высвободила своего глэйсиона, и немедленно командуя ей:
- Вимми, icy wind по Алти, скорее!
Отрывисто някнув, глэйсионка послушно дохнула потоком морозного воздуха. Алтина прикрыла лицо рукой и досадливо сморщилась, однако цель все-таки была достигнута - призрачные огоньки, замерцав, пропали.
А немного погодя вновь что-то громыхнуло - и неподалеку в воздухе материализовалось довольно крупное темно-серое создание, издавая потусторонний скрежет. Прищурившись, оно испустило очередной “темный импульс”, явно целясь в Алтину (девушка едва увернулась), а затем ринулось в атаку.
Но не тут-то было.
- Вимми, icy wind! Рови, dark pulse!
- Руми, взять!
Новый порыв ледяного ветра замедлил продвижение нападающего, темный импульс сбил с полета, а могучий, сопровождающийся укусом удар лап поверг создание наземь. Короткая борьба, и вот уже выпущенный Тэруко хаундум прижимает существо лапами к земле, а в его оскаленной пасти клокочет пламя.
Девушки осторожно подошли поближе, глэйсион и снизел Сильвии тоже приблизились.
- Банетт, - хмыкнула Тэруко. - Кажется, все сегодняшние “странные происшествия” имеют все-таки мистическую природу… и весьма прозаическую причину.
- Так это из-за этой заразы я полдня ломала голову?! - возмутилась Сильви. - Рови, а ну-ка!..
- Стоп! - жестко скомандовала Тэру. - Отставить самосуд! Ты что, забыла, что банетты чаще всего не нападают просто так? А этот не только напал, но и, похоже, целенаправленно гадил весь день целому фестивалю. Какого даркрая?!
Сильви поджала губы.
- Прости, ты права. Хорошо, я могу и не столь радикально… - девушка вытащила из кармана покенав и активировала программу-переводчик. - Ты, отвечай зачем на нас напала!
Существо скрежетнуло и презрительно отвернулось.
- Эй, я к тебе обращаюсь!
Никакой реакции.
- Не так надо, - хмыкнула фиолетововолосая. Подойдя еще на шаг поближе, она опустилась на корточки возле распростертого на земле покемона и, впервые за день скинув шляпу за спину, склонила голову на бок. - Ну и что нам с тобой, радость такая, делать?
И вновь никакой реакции.
- Думаешь, я тебя упрашивать стану? Ах, или ты думаешь, что если ты призрачного типа - то тебе ничего и не страшно? Так наши темные покемоны тебя с радостью разубедят! Я знаю много прелюбопытнейших способов сделать тебе весьма неприятно, вот только пускать их в дело не очень хочу… - девушка подняла руку к лицу, заинтересовавшись вдруг состоянием своих ногтей.
- Банально, - хмыкнула Алти. - На дешевое кино похоже.
- Ну, у меня бюджеты скромные, а из театрального образования - только общение с вредными гим-лидерами и покемонами, - развела руками Тэру. - Так что, радость моя призрачная, ты будешь говорить, или я начинаю упражняться в изобретательности?
- Буду, - программа переводила скрежет покемона почти без заминки. - Чего тебе надо, человек?
- Ты прекрасно знаешь вопросы, которые мы хотим задать, не придуривайся.
- Хмых… я хочу добраться до вашей третьей. И она знает, почему.
- До Алтины, что ли? - не поняла Сильви. - Алти, тебя что, угораздило в детстве выбросить игрушку?
Обернувшись, она вопросительно глянула в вытянувшееся лицо подруги.
- Э-э-э… ну-у, я всегда любила мягкие игрушки, особенно в детстве, - недоуменно протянула черноволосая. - У меня и дома у родителей их довольно много, и в нашей с Тэру рабочей квартире хватает. Но я ни одну из них не выбрасывала. Разве что родителей угораздило, но вроде и они не должны были…
- Не-ет. Раньш-ш-ше! Вспомни-ка маленького флареончика со сплюснутым хвостом и расписными уш-шками. Неужели не помниш-шь, сволочь?! Хрых!..
Банетта вздрогнула - из пасти хаундума вырвался-таки обжигающий язычок пламени.
- Поговори мне еще тут! - прошипела Тэруко.
- Маленький… со сплюснутым хвостом… - пробормотала Алтина, морща лоб. И вдруг лицо ее просветлело. - Помню! Помню такую - я ее еще Юлей звала! Но я ее не выбрасывала! Юлька потерялась при переезде - я долго не могла ее найти, и родители долго искали, куда она могла завалиться - но так и не нашли, а потом мы больше не могли ждать, поскольку билеты уже были куплены, и мне пришлось уехать без нее! Я долго расстраивалась, и даже писала новым жильцам о ней - просила посмотреть, но они тоже не нашли!
- Вреш-ш-шь!!! Ты бросила меня, позабыла и даже не искала, а теперь просто отговариваеш-шь-ся!!! - банетта попыталась дернуться, но хаундум вновь злобно клацнул зубами, а сидящая неподалеку снизел задумчиво оглядела свои когти.
Сердито выдохнув, Алтина тоже шагнула ближе и опустилась на корточки.
- Я люблю все свои игрушки и не выкинула ни одной! Да, порой отдавала, но не выкидывала. Мне было очень жаль, что я не нашла Юльку, и если это правда ты - то ты должна бы знать, что я свои игрушки очень люблю! И ты хочешь, чтобы я поверила, что моя игрушка, пусть и потерянная, станет на меня бросаться и пытаться мне навредить?
Банетта не ответила. Проходящая по дороге семья озадаченно поглядела на разыгрывающуюся сценку, но останавливаться не стала.
- Хорошо, предположим, что я поверила, - произнесла Алтина, понижая тон. - И что мне с тобой теперь делать? Я - мастер огненного и электрического типов, и призрак мне совершенно ни к чему. Просто отпустить тебя? Я достаточно великодушна, но ты же не угомонишься, верно?
Придавленный покемон презрительно фыркнул.
- Вот именно, а мне такая заноза в заднице не нужна! Я могла бы тебя сейчас поймать, конечно, но тогда ты просто будешь лежать в хранилище для покемонов, пока мне вдруг не понадобится покемон твоего типа - а это примерно никогда.
- То есть, нам придется ее прикончить? - обомлела Сильви.
- Видимо да, - цинично хмыкнула Тэруко. - Хотя-а… если эту... Юльку… устроит присоединение к нашей команде - ее могу поймать я. Одну темную атаку она уже знает, выучить ей что-нибудь еще темное или ядовитое, думаю, не проблема… Хочешь?
Она продемонстрировала покемону пустой болл.
- Ты меня не обманешь!
- Лапа, я тебя могу прямо сейчас в расход отправить и долго потом не расстраиваться. Мне тоже не нужно, чтобы мою лучшую подругу кто-то преследовал. Так что выбирай - либо я трачу на тебя болл, вакантное седьмое место в команде, и, впоследствии, время на твои тренировки, а ты, технически, снова воссоединяешься с хозяйкой игрушки и ведешь себя с ней прилично, либо… - девушка развела руками. - Ну как?
Недолгое молчание.
- Хорошо, я согласна. Но не дай Арцеус ты меня обманешь.
- И что ты мне сделаешь? - глумливо поинтересовалась Тэруко. - Но вообще - я своих монов никогда не обижаю почем зря, так что не грозись - не пройдет.
Подбросив покеболл в ладони, фиолетововолосая коснулась им головы покемона, и банетту затянуло внутрь красно-белого шара. Шарик вздрогнул раз и с отчетливым щелчком затих.