- Сильвия Альбертина Винтуринья Пирес?
- Да. Все верно?
- С вашими билетами все в порядке, леди! Счастливого путешествия!
Взяв под козырек, стюард посторонился, пропуская девушек на борт лайнера.
- Дивные у вас, Сильви, конечно, именные конструкции, - хмыкнула Тэруко немного погодя, когда девушки шли по палубе, отыскивая свою каюту. - Это чтоб не скучно было?
- Кто бы говорил! У вас в Японии будто все всегда легко и просто было! - насмешливо отозвалась возглавляющая компанию Алтина. - Все эти порядки имен и фамилий, приставки и так далее. С введением общеазиасткого, конечно, попроще стало, но и сейчас можно найти как поразвлечься.
- Унылая ты, Алти, со своим знанием истории - даже похихикать не даешь толком…
Поиски продолжались недолго и вскоре девушки уже были готовы к своему дальнему путешествию.
- Ты, значит, еще не бывала на Акванезии, Сильви? - полюбопытствовала Алтина, довольно растягиваясь на кровати.
- Не-а, никогда, - покачала головой Сильвия, усаживаясь рядом с ней и устраивая Нина у себя на коленях. - Расскажешь мне о ней немного?
- Так в сети же полно статей про нее!
- А мне нравится, когда ты рассказываешь.
- Ох, ну ладно, - вздохнула черноволосая, не обращая внимания на ехидное хихиканье Тэруко. - Хотя что там рассказывать… Акванезия - полу-искусственный архипелаг в Тихом океане, был задуман и создан Независимой Коммерческо-Научной Ассоциацией как масштабный эксперимент, призванный бросить вызов технологиям человечества, а также ряду областей научного знания. Этакая попытка построить новый, прекрасный мир. “Нового и прекрасного”, конечно, не получилось, но Акванезия сейчас - вполне себе процветающая независимая научно-экономическая зона (а еще точнее - одна из) с не самым маленьким, в общем-то населением... В общем, как я уже сказала, нюансы можешь в интернете почитать - нас, как всегда, интересует кое-что иное.
- Лига?
- Лига. Полноценный стадион размещать там неудобно, и турнир проводят чаще всего в Австралии или в Чили, но вот гимов там аж девять, и их тоже надо инспектировать.
- Все?
- Вообще да, хотя конкретно сейчас - только один. Так что, милая, готовься.
***
Как и рассказывала Алтина, Акванезия оказалась архипелагом коралловых островов и колоссальных искусственных платформ, покрытых разномастными зданиями и весьма причудливой растительностью.
Сойдя по трапу на берег, Сильвия восторженно огляделась по сторонам. День был свеж и прекрасен: ярко светило солнце, пели птицы, и ни единого облачка не пятнало бескрайнюю синеву небес. Окружающая девушек действительность оказалась неожиданно оживленной, когда они двинулись через порт - множество людей из самых разных стран попадалось ей навстречу, огромное количество покемонов - некоторых Сильви никогда и не видала! Тренеры и координаторы, уличные музыканты и торговцы, стражи правопорядка, бизнесмены и Арцеус знает, кто еще; пестрая мешанина языков и говоров, яркий букет причудливый запахов - девушке на какой-то момент показалось, что она вернулась домой - в родной регион. И хотя возвращаться на Родину ей и претило, но сама атмосфера захватила ее, наполнив душу странно-теплым чувством, таким, что она в порыве чувств восторженно стиснула своего синдаквила (который уже, кажется, смирился с периодическими перепадами настроения хозяйки и сносил их молча).
- Итак, нам надо проверить местный гим, - констатировала Тэруко. - Сегодня пойдем, или до завтра погуляем?
- Предлагаю сегодня вечером пойти и завтра погулять, - откликнулась Алти, - если никто не против. Обратный рейс все равно еще через два дня. Напишешь лидеру?
- Да не вопрос, считай он уже в курсе.
***
Больше всего здание гима напоминало собой приземистую шестиконечную звезду, окрашенную в темно-зеленый и серо-стальной цвета. Оно не высилось, не подавляло своим величием, как делали некоторые другие виденные девушкой гимы, и даже вроде бы не пыталось давить на сознание, однако благодаря своей форме он выглядело основательным и надежным, точно непокорный воле волн бастион из скал, и Сильви все равно находила это не очень уютным для своего восприятия. Ну, разумеется, если кто-то поинтересовался бы ее мнением.
Внутри гима царил приятный полумрак - дело шло к вечеру, и часть персонала уже покинула свои рабочие места, так что инспекторы сразу направились в главный зал.
Там поначалу тоже было сумрачно, однако, стоило девушкам войти, как под потолком немедленно ярко вспыхнули прожекторы, освещая собой расчерченную по нормативам Лиги незатейливую земляную площадку. Внутри было пусто, однако стоило им закрыть за собой высокие входные двери, как по залу пронесся порыв ветра, чуть колыхнув волосы Алтины и Сильвии, а затем в дальнем конце распахнулись еще одни двери, поменьше, приоткрывая клубящуюся, непроглядную тьма, пронизанную лучами красного, не освещающего ничего света.
Сильви невольно поежилась, когда тьма, дрогнув, медленно стала вползать в зал, оказавшись клубами дыма. Неторопливо, вкрадчиво они выбирались наружу, а затем вдруг взвихрились, разметавшись в стороны, когда из них выступила могучая фигура.
Гим-лидер оказался довольно высоким парнем в безликих черных одеждах, дополненных стилизованными элементами древних доспехов. Длинные до плеч волосы, чуть прищуренные за прямоугольными очками глаза, прикрывающая большую часть лица черная медицинская маска со стилизованным изображением разверзнутой пасти тиранитара, и слегка развивающийся в такт движениям плащ - впечатление он производил достаточно сильное, и Сильви внутренне усмехнулась, представив себе реакцию непривычного к подобному эпатажу начинающего покетренера. Движения лидера были размеренны и неотвратимы, а ненавязчиво поблескивающая на поясе шестерка стилизованных под запрещенные даркболлы покешаров, предположительно, была призвана окончательно довести гостя до суеверного ужаса.
Впрочем, выступившая ему навстречу первой Тэруко отличалась образом лишь немногим менее мрачным.
- Я рад приветствовать вас в своем гиме, дорогие инспекторы! - голос лидера был приятен и несколько ироничен, глаза лукаво поблескивали за стеклами. На общеевропейском он говорил с чуть грубоватым акцентом, из чего Сильви сделала вывод, что парень родом откуда-то из северных стран.
- Дмитрий Форджстил, верно? - осведомилась Тэруко, чуть приподнимая шляпу с глаз.
- Не знаю, что там понаписали в документах ваши администраторы, но кто-то из них явно не знает, что фамилии не переводятся. Впрочем, если вам, дамы, удобней использовать латинизированный вариант моей фамилии - я не в обиде.
- Мы разрешим этот вопрос позднее, - дипломатично отозвалась фиолетововолосая. - Вы готовы к назначенной Вам проверке?
Дмитрий усмехнулся, маска на его лице двинулась, а пасть на ней - словно приоткрылась шире.
- Сейчас почти восемь вечера. Если бы я был не готов к вашей инспекции - я бы уже сидел у своего доброго друга, посреди комнаты у нас бы висел топор, а нам было бы душевно, - не без сожаления произнес он, и с усмешкой добавил: - да и вам, кажется, не хочется здесь шибко задерживаться, не правда ли?
- Мы здесь будем находиться столько, сколько потребуется, - с улыбкой ответила Алтина. - Вы, Дмитрий, предпочитаете начать с теоретической и психологической проверки или с практической?
- Вообще ни с какой, но кому ж это интересно… Ну давайте с практики, куда деваться-то. В моем гиме проводятся бои два на два - вы предпочтете выставить одного поединщика или действовать вдвоем?
- Сильви, готовься сражаться вместе со мной, - велела Алти. - Проверим, как ты справишься с таким боем.
Послушно кивнув, Сильвия передала своего питомца Тэруко и направилась на предназначенную для претендента площадку, а вскоре к ней присоединилась и Алтина.
- Тебе уже приходилось сражаться в паре с кем-то? - негромко спросила она, глядя, как их оппонент тоже выходит на свою позицию.
- Не-а, почти нет, - так же тихо отозвалась Сильви. - Пару раз пробовала с одним из знакомых, и даже один юниорский значок получила именно так, но выступила, как сейчас понимаю, посредственно.
- Ясно, - хмыкнула черноволосая. - Значит, будешь учиться в процессе. Оно, в общем-то, несложно, главное знать как. У Дмитрия много разных покемонов, и я понятия не имею, кого он взял для этого боя, но основная проблема для моей команды, как ты понимаешь, земляной тип. Твоя задача - постараться усилить мои слабые стороны. А еще он любит блокировать пути к отступлению, так что тщательно продумывай, что делаешь.
- Вы готовы, дамы? - окликнул их тем временем лидер, флегматично покручивая в руке два болла. Затем перекинул один из них в другую руку, увеличил оба и выпустил на свободу первых двух поединщиков.
- Свамперт и метагросс - плохо, - прокомментировала Алти. - Действуем максимально аккуратно… Вперед, Нико, ты нужен мне!
- Виго, я выбираю тебя!
Всплеск зеленоватых искр и алая вспышка слились воедино, и вот перед девушками изготовились к бою крупный девятихвостый лис и скрежещущая стальными крыльями птица.
- Скармори? - хмыкнула черноволосая. - Ну-ну. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
Убедившись, что съемка ведется, а противники изготовились к бою, Тэруко провозгласила:
- Объявляется аттестационный бой между лидером гима острова Андромеда Дмитрием и его оппонентами-инспекторами! Лидер использует полную команду из шести покемонов, инспекторы - шесть покемонов на двоих в произвольном сочетании, бой ведется по схеме два-на-два, лидер при этом обязан использовать покемонов земляного и стального типов. В процессе боя лидер и претенденты обязаны отдавать команды покемонам, используя названия атак на английском языке согласно правил мировой юниор-арены, вне зависимости от родного языка и вне зависимости от наличия отработанных с покемонами условных названий. Лидер, у Вас есть вопросы к инспекционной комиссии?
- Есть! Вам не надоело каждый раз одно и тоже повторять? Я еще с позапрошлого раза все понял.
- Значит нет, - констатировала фиолетововолосая, не обращая внимания на подколку. - В таком случае можете начинать по моей команде. Три… два… один… начинайте бой!
“Я справлюсь! Мне нельзя подводить Алти!”
- Декан, начинаем помаленьку! Muddy water!
- Виго, прикрывай Нико! Steel wing!
Глухо булькнув, свамперт атаковал противников, выдохнув широкую и почти плоскую водно-грязевую струю, однако скармори выскочил вперед, выставляя ярко засверкавшие крылья. Ударившись о металл, грязная вода брызнула в стороны, не причинив покемонам инспекторов никакого вреда.
- Тетрис, block!
- Нико, energy ball!
- Тетрис, protect!
Тяжко притопнув передними ногами, метагросс воздел одну из них и гулко взрыкнул, посылая в сторону своих противников два крестообразных красновато-полупрозрачных энергооблака, которые, мерцая понеслись в атаку. Прянув в сторону, найнтейлс мотнул головой, посылая в противников искрящийся изумрудно-зеленый шар, который, впрочем, не достиг своей цели, разбиваясь о всем знакомую полупрозрачную зеленоватую сферу, стремительно сгенерированную стальным пауком. Чего нельзя было сказать о энергооблаках самого метагросса неотвратимо окутавших Нико и Виго, и покрывая их тела едва заметным налетом красноватых искр.
“Даркрай, Алти была права - теперь мы не сможем сменить своих поединщиков, в случае чего! Стоп, а чего это его покемоны так ненавязчиво расходятся в разные стороны?..”
- Декан, whirlpool back!
“Что?! Какой еще бэк?”
- Нико, confuse ray на водного!
- Виго, night slash по метагроссу!
- Тетрис, hummer arm!
Взмахнув лапами, свамперт создал флегматично вращающееся водяное торнадо, которое, медленно проплыв по воздуху, грузно плюхнулось позади инспекторских покемонов. И тут же сам покемон вздрогнул - угодивший в него желтоватый, словно состоящий из мелких шариков луч вызвал у него замешательство. Глаза его провернулись вокруг своей оси и задумчиво сошлись в одну точку где-то возле дыхательных щелей.
Тем временем скармори стремительно метнулся вперед, стремясь полоснуть второго противника потемневшим крылом, но был вынужден шарахнуться в сторону, уворачиваясь от тяжкого удара бронированной ноги.
Впрочем, комбинация гим-лидера достигла своей цели - скармори и найнтейлс оказались зажаты между своими противниками и все-так же лениво бурлящим и даже не думающим опадать водным вихрем.
- Отлично, ребята! - хмыкнул Дмитрий. - А теперь, Тетрис, rock tomb на полную мощь! Завали их!
Грозно взревев, метагросс поднялся на задние лапы и воздел передние, невесть откуда материализуя огромную груду камней и обрушивая их на противников
- Ай, Нико, уклоняйся! Воспользуйся водоворотом!
- Виго, вперед! Steel wing, разбей камни!
Рванувшись, скармори, взмыл вверх, вращаясь в полете и рассекая заблиставшими сталью крыльями каменные глыбы, брызнувшие осколками во все стороны, а найнтейлс, отчаянно вильнув, нырнул куда-то в сторону, пытаясь спрятаться под прикрытие вражеского водного вихря.
Сильви возликовала, радуясь своей находчивости, однако радость продлилась недолго и буквально в следующий миг ее что-то крепко ударило по голове. В глазах ярко сверкнуло, а затем вдруг навалилась тьма…
***
Девушке виделся прекрасный сад: покачивающиеся на ласковом летнем ветерке цветы, тихо журчащий меж деревьев ручей, весело гоняющиеся друг за другом лифеон и квилава, и какой-то неведомый силуэт, едва заметно скользящий невдалеке. Она шла по дорожке, тихое урчание какого-то покемона в кустах ласкало ее слух. Так безмятежно и радостно, словно в раннем детстве!
Отвлекшись от погони, квилава подбежала к ней и потерлась о ногу щекой. Девушка присела, протягивая к покемону руки, и огненный покемон доверчиво ткнулся длинным любопытным носом ей в ладонь.
“Стоп, что? Но ведь у квилавы нет такого носа?”
Голова вдруг отдалась болью, а в глазах немилосердно поплыло. Девушка рефлекторно заморгала, пытаясь восстановить четкость восприятия… и вдруг проснулась. Прекрасный сад обернулся больничной палатой, а квилава - милым, любимым Нином, обеспокоенно обнюхивающим хозяйкину ладонь.
Оглядевшись, Сильви обнаружила сидящих возле постели любимых подруг и какого-то незнакомого парня, облаченного в черные джинсы и роскошного вида черную рубашку, поверх которой был накинут не застегнутый больничный халат.
“Прямоугольные очки, длинные до плеч волосы - где-то я его видела… Точно, это же Дмитрий, местный гим-лидер!”
- Как ты, Сильви? - обеспокоенно поинтересовалась Алтина.
- Голова болит, - пожаловалась девушка, осторожно ощупывая лоб и обнаруживая на голове повязку. - Что произошло?
- Твоя защитная стратегия была весьма фееричной, но несколько недальновидной, - ответил вместо подруги гим-лидер. - Тебе попало осколком камня по голове. Прости, что так вышло.
Сильви слабо кивнула, попутно поглаживая взобравшегося в изголовье и ласково сующего ей свой нос синдаквила.
- К слову, раз уж речь зашла, - продолжил Дмитрий, - уважаемая комиссия, я неоднократно направлял вашему начальству предложения, чтобы оно наконец-то выбило у военных технологию нормальных силовых экранов и оборудовало ими, наконец, гимы - хотя бы площадки для претендентов, - но оно, отчего-то, даже не реагирует на них. Вы, может, хоть теперь озадачитесь этим вопросом, м?
- Я ничего не слышала о подобных инициативах, - отозвалась Тэруко. - Но спасибо за идею. Если тебе не будет трудно - можешь повторить тоже самое в письменном или электронном и заверенном виде? А я потом передам кому надо.
- Если это поможет - не вопрос, - улыбнулся гим-лидер. - Но позже. А сейчас позвольте откланяться - у меня еще дела есть. Выздоравливай, Сильви.
- Пока, - тихо выдохнула девушка ему вслед и, дождавшись, пока в палате не останется посторонних, задала беспокоивший ее вопрос: - Мы проиграли, да?..
- Проверку пришлось заканчивать в отсутствие тебя и Тэруко, но я свела все к ничьей, - мягко улыбнулась ей Алти.
- Простите…
- За что? Нам и не обязательно побеждать их - у нас нет такой цели.
- Но я подвела вас… Сперва чуть не сорвала бой, а теперь… теперь я даже не знаю толком, что со мной и сколько мне придется здесь проваляться, а у нас же график.
Инспекторы обменялись скептическими взглядами.
- А еще говорят, что это мои соотечественники - трудоголики, - фыркнула Тэру. Поднявшись со стула, она подошла ближе и опустилась возле кровати на корточки, проводя ладонью по волосам Сильвии. - Солнце, я рада, что ты ответственно относишься к нашей работе, но не стоит так перебарщивать, м? По результатам предварительной диагностики у тебя сотрясение мозга, и да, тебе придется здесь полежать.
Сильви заметно сникла.
- Однако, - продолжила фиолетововолосая, - во-первых - у тебя официальный больничный, в чем ты не виновата, во-вторых - мы, если что, можем справиться сами, и в-третьих (если тебя это так волнует) - по графику на проверку нам отводится три дня, а мы управились за вечер.
- То есть?..
- То есть мы с Алти тебя не бросим в ближайшее время. И, к тому же, мы вполне можем скорректировать график проверок или вообще взять на время отпуск. Мы, как ты прекрасно знаешь, не единственная команда инспекторов в мире. Болей спокойно, милая моя, и поправляйся скорее. А лучше поспи - сон тоже отличное лекарство.
Алтина и Тэруко взяли ее ладони в свои и дружно улыбнулись. Сильви умиротворенно прикрыла глаза.
Думала ли она еще недавно, что ее жизнь может так преобразиться: понимающие и заботливые подруги, захватывающая работа, путешествие из одного региона в другой? Нет, не думала - она неоднократно признавалась себе, что даже о существовании своей новой профессии-то и не подозревала.
А сколько ей еще предстоит узнать и увидеть! Ведь, например, что бывает с гим-лидером, который не прошел проверку? Тэруко говорила, что с теми, кто, как она выразилась, “сдулся и слился”, разговор совсем иной, но в чем это проявляется? А другие регионы? Сколько их она посетит в своей жизни?
Но все это когда-нибудь потом, а сейчас лучше и правда поспать - даже от таких мыслей голова начинает раскалываться. Все-таки, крепко ее приложило, и, пока что, ее чудесное путешествие окончено. Окончено на прекрасных далеких островах Акванезии…
Алти и Тэру с умиленными улыбками переглянулись. Черноволосая заботливо подтянула одеяло, тщательно укрывая засыпающую подругу и инспекторы тихонько покинули палату.