В кипящий котел поочередности летят лепестки розы, на которых еще сохранилась утренняя роса, растертые в ступке листья душистой мяты и ароматного бергамота, а также корки апельсина, из-за которых руки колдуна были немного липкими. Остался только...

— Розмарин. — Выдыхает парень, по часовой стрелке помешивая зелье и бегло оглядывая рабочий стол в поисках нужного растения. — Майк, не мог бы-

Не успевает Уилл договорить предложение, как на вышеупомянутой стол запрыгивает небольшой кот и, (очаровательно) втянув воздух носом, лапой придвигает уже измельченную на деревянной доске пряность, спрятанную за черными свечами.

— Спасибо, приятель. — Когда последний ингредиент попадает в котел, зелье с легким шипением меняет свой пурпурный цвет на нежный розовый цвет. Или цвет розового облака? Уилл улыбается довольно и переводит взгляд на Майка, который успел расположиться на диване и теперь греется под солнечными лучами.

На самом деле, они подружились не сразу.

На втором курсе академии студентам предлагают (в обязательном порядке, разумеется) выбрать себе фамильяра для их дальнейшего обучения. Помнится, Уилл ждал этого момента с нетерпением. Как говорил Джонатан, который, между прочим, является выпускником академии, фамильяры устанавливают прочную связь с выбранным колдуном, помогая ему контролировать и направлять свою магию в нужное русло.

Поэтому, когда их отводят в специально отведенную комнату для контакта с фамильярами, Уилл с восторгом оглядывает животных, не обращая внимания на тихий смех профессора Генри. Честно говоря, комната больше походит на контактный зоопарк: ты можешь прикоснуться к фамильяру или поговорить с ним, дабы установить взаимосвязь. И, к удивлению группы, радостный Дастин выходит из помещения самым первым, держа в руках маленькую ящерицу, от вида которой у Уилла пробегают мурашки в районе затылка.

Как позже понял Уилл, установить связь оказалось сложнее, чем он думал. Все фамильяры, безусловно, были доброжелательны и милы, однако Уилл при контакте с ними не чувствовал.. искры? уз, что свяжут их судьбы воедино? Как бы то ни было, от каждого духовного существа парень уходил расстроенным, пока рядом стоящая Макс внезапно не начала ворчать на одного из фамильяров.

Тогда Уилл повернул голову и увидел его.

В дальнем углу комнаты, на софе, лежал кот. Окрас его черный, словно темные чернила, а внимательные глаза цвета желтого воска с легким прищуром следили за каждыми движениями юных колдунов и ведьм, стоило им только потревожить его покой. Одним своим видом предупреждает не лезть к нему.

Что же, Уилл практически всегда плохо понимал намеки, поэтому спустя несколько долгих секунд уже сидел на корточках перед котом, посылая ему свою скромную улыбку.

— Я не настроен на светские беседы, — грубо произносит кот; Уилл чувствует, как фамильяр хмурится, и не может сдержать радостного вздоха, который остается незамеченным. — Лучше найди себе милого утенка и попытайся с ним.

Уилл не хочет никакого утенка, поэтому, несмотря на предупреждающий взгляд, тянет свою ладонь к чужой голове, за что получает по ней тонким хвостом. Однако его ни останавливает ни это, ни последующее шипение, и вот его цель достигнута. Кот сразу же утихает, но не отводит недовольный взгляд от парня, в любую минуту готовясь вцепиться в нарушителя когтями.

В этот день Уилл выходит из комнаты все же немного поцарапанный, но довольный, держа на руках Майка.

— Перевертыш. — Позднее замечает Джонатан, наблюдая, как Майк принюхивается к развешанным травам в чужом — теперь уже своем — доме в холле. На удивленный взгляд брата тут же поясняет. — Может обернутся человеком. Верно, Майк?

Кот удостаивает парней ленивым кивком, не сводя взгляд (скорее уж нос) с мешочка базилика.

Жизнь с Майком была, мягко говоря, непростой: в первый месяц своего проживания он скидывает склянку с эфирным маслом лаванды, прячет цитрин и каждый раз бьет хвостом по руке Уилла, стоит тому потянуться за сушеным кориандром. За последующие шесть месяцев Уилла уже знают в лицо местные зельевары и продавцы трав, которые также наслышаны о буйном (и довольно-таки милом, но так думает лишь Уилл и это секрет) Майке. На девятый месяц фамильяр наносит уже меньше ущерба и делится советами с Уиллом, чем несказанно радует последнего.

Сейчас Майк живет с ним уже год и три месяца, подтягивая Уилла в практической части зельеварения ("Тебе повезло, что я специализируюсь на этом", "Я, конечно, этому рад, но Майк, в учебнике сказано, что нужен аметист, а не обсидиан. Майк? Майк, куда ты несешь аметист?").

— Майк Могучий вызывает Уилла Мудрого, чего застыл?

Уилл выныривает из воспоминаний и садится рядом с фамильяром, с хрустом потягиваясь.

Майк машет задумчиво хвостом из стороны в сторону, спрашивает:

— Хочешь покажу фокус? — И, не дожидаясь ответа, ныряет под шерстяной плед; Уилл успевает лишь моргнуть, как перед ним сидит уже не кот. И он не знает, плохо это или хорошо (последнее, пожалуй, стоит подчеркнуть).

Перед ним, очевидно, сидит юноша, накрытый пледом, из под которого торчали обнаженные ноги с тонкими лодыжками (Уилл, наверное, мог бы обхватить их ладонью) да черная макушка. Впрочем, ненадолго: плед распахивается по краям и теперь Уилл видит чужое лицо, обрамленное длинными локонами. Все те же глаза желтого воска, которые спустя секунду становятся карими, веснушки, рассыпанные словно ярчайшие звезды на небосводе, и пухлые губы, растянутые в озорной улыбке.

— Сюрприз! — Смеется Майк (о боже, Уилл уверен на тысячу процентов, что это его Майк), наслаждаясь удивленным видом колдуна, и Уилл вдруг понимает, что тонет. Прямо как в бульварных романах, которые раньше читала его мать; тонет в этих мягких глазах со смешинками на дне и теплом смехе.

И его все устраивает.