Глава I. Давний секрет больше не секрет

Прохладные сумерки окутали стены старинного, мрачного особняка. Он возвышался над неухоженным садом грозной громадой. Когда-то величественный и роскошный, теперь он больше походил на чахлого старика, измотанного временем. Особняк казался заброшенным и пустынным. Только изредка карканье ворон прерывал истошный человеческий крик.

Кричал мужчина. Волшебник, если точнее. Он обессиленно лежал на полу, его длинные белоснежные волосы растрепались, руки дрожали при тщетных попытках встать. Боль раздирала изнутри все его органы. Словно молния, она поражала мужчину из раза в раз. Он кричал, умолял, проклинал, но пытка все не кончалась.

— Никчемный, пустоголовый слизняк! Ты подвел меня в очередной раз! Это твоя последняя ошибка, Люциус.

— Мой Лорд… прошу вас…

В темной, просторной зале послышалось шипение. К ногам Волан-де-Морта медленно подползла огромная змея и плавно обвилась вокруг его шеи. Темный Лорд глубоко вздохнул и провел костлявой рукой по гибкой чешуе:

— Дорогая, ты знаешь, как успокоить мой гнев.

Волан-де-Морт зашипел тихо и угрожающе. Змея, выслушав его, медленно повернула гладкую голову к Люциусу и высунула двойной язычок, будто облизываясь. Волан-де-Морт усмехнулся и торжествующе взглянул на жалкие попытки Малфоя встать. После десятка «Круцио» сделать это было не так уж и просто.

— Много я прощал тебе, — задумчиво сказал Волан-де-Морт и медленно склонил голову на бок. — Я был милосерден с тобой, даже поручил твоему сыну важную миссию. Дал вам шанс исправиться. Но ни ты, ни он не оправдали моих ожиданий. Печально, что Драко унаследовал от тебя самое яркое твое качество — трусость.

В дальнем углу комнаты кто-то тихо всхлипнул. Там, на дорогой, изумрудного цвета софе сидела Нарцисса и тряслась от немых рыданий. Ее за плечи придерживал Драко. Ему не хватало мужества посмотреть на пытки отца, поэтому он стыдливо сверлил взглядом пол. Сегодня перед визитом к Темному Лорду мать успокаивала его, говорила, что Люциусу ничего не грозит. Да, он не смог набрать союзников в Румынии, но там волшебников было совсем немного. Никого могущественного. Люциуса обязательно простят. Но вместо прощения Драко слушал раз за разом стенания отца и его безумные крики, от которых сам невольно вздрагивал.

— Ты жалок, Люциус, — произнес Волан-де-Морт после очередного пущенного заклятья. — Я только зря трачу свои силы. Такие соратники — мой позор, не более. Хватит церемоний. Авада…

— НЕТ!

Драко не успел удержать свою мать. Нарцисса бросилась к ногам Темного Лорда и запричитала. Оцепенев от страха, Драко смотрел, как Волан-де-Морт степенно наклонился к матери, взял ее за подбородок и заглянул в опухшие, покрасневшие глаза.

— Мне жаль, — наконец проговорил он. — Волшебница из чистокровной семьи, могущественная колдунья. Ты могла стать гораздо сильнее своей сестры, но выбрала быть тенью мужа. Ты не видишь дальше своей семьи, Нарцисса. Это огорчает.

С презрительной усмешкой Волан-де-Морт откинул волшебницу прочь от себя и, повернувшись к Люциусу, прошипел:

— Я разделаюсь с тобой, а потом и со всей твоей никчемной семейкой!

— Стой!

Драко не узнал своего голоса. Сердце с бешеной силой билось в груди, а ладони похолодели. Когда Темный Лорд повернулся к нему, Малфой невольно сглотнул и почти уже передумал о том, что хотел сказать.

— Да? — с притворным участием спросил Волан-де-Морт.

Стало нечем дышать. Драко судорожно набрал в грудь воздуха, но не смог произнести ни слова. Он с сожалением посмотрел на отца, в безумных глазах Люциуса теплились последние угольки надежды. Драко проклинал себя. Душа будто разрывалась на две части. Внутренний голос умолял его помочь своей семье, спасти отца и мать. Но разум все еще сохранял остатки хладнокровия: нет, нельзя выдавать секрета. Драко поклялся. Поклялся Рику Урхарту, что ни под какими пытками не выдаст их тайну. Вот только Драко не рассчитывал, что гораздо больнее смотреть на пытки, а не мучиться самому. Последних слов Волан-де-Морта Драко не расслышал, но сказаны они были с явным пренебрежением. В воздух вновь поднялась волшебная палочка, такая же кривая и костлявая как ее владелец. В глазах Люциуса застыл ужас, Нарцисса метнулась к мужу и закрыла его собой. Она требовала сначала убить ее.

— Да будет так! — воскликнул Волан-де-Морт.

— Я знаю! — истошно заорал Драко, сделав пару шагов вперед. — Я скажу тебе!

— Замолчи, мальчишка! — оборвал его Темный Лорд. — Ты — ничтожество! Такое же ничтожество, как твои родители! Все, что вы можете дать мне — только показательную смерть. Урок остальным.

— Нет! — Драко кинулся вперед и заслонил собой родителей. Из его глаз полились слезы отчаяния. Что он делает?! Что творит?

Глаза Волан-де-Морта вспыхнули злобой, лицо искривила гневная гримаса. Драко с ужасом смотрел, как он заносит свою палочку. Уговоры уже не помогут. Поздно. Они пропали. Если только он, Драко, не раскроет секрет. Только так можно спасти семью. Его слова, словно гром, прогремели по всей зале, и старинные стены эхом повторили признание. Волан-де-Морт застыл с палочкой в руках, гнев в его глазах сменился удивлением, и на секунду, даже страх промелькнул на его лице. Позади себя Драко услышал всхлипывания матери. Сам он едва стоял на ногах, смесь ужаса и гнева бурлила в груди. Он крикнул еще раз, будто бы окончательно ломая печать клятвы, которую дал лучшему другу:

— Вещунья жива!