***

- И чё теперь с этим делать?- задал за всех животрепещущий вопрос Аз, держа на руках бессознательную девочку, погруженную в оздоровительный сон.

- Снимать штаны и бегать,- буркнул Глич, коего заставили выпить то самое сильнодействующее успокоительное. Просто потому, что загнаться за пять минут нужно уметь, и Глич успешно с этим справился, пройдясь мысленно по логической цепочке “Телепортировалась ко мне - виноваты вмешательства в разум - я накосячил - я виноват - дайте мне удавиться”. От него не отходила Инк, что и стала инициатором принятия этого зелья, она же усиленно поглаживала парня в надежде хоть как-то морально помочь. Благо гаптофобия осталась в прошлом мире.

- Сдайте её родителям и не наша проблема будет,- хмыкнул Драко, смотря на бессознательное тело и негласно представляя клуб “Против предателей крови в доме Блэков”.

- Нельзя,- снова подал голос Поттер.- Если это из-за них, сделаем всё только хуже.

- Это же дочка Молли и Артура? Почему она от них сбежать могла?- вклинился уже Блэк, которого ситуация вводила в откровенный ступор. Не каждый день с потолка дети падают.

- Подождем немного, разбудим и спросим,- подытожила Гермиона, нервно поглаживая Поттера. Кажется, она что-то знала, но говорить пока не желала.

- Так, надо приготовится её успокаивать....Аз, вспоминай свои тактики, слёз будет много,- массировал виски Гарри, понимая, что от этого “подарочка” на Рождество проблем будет прилично.

- Тебя понял...малявки, держитесь рядом, она вам вроде доверять должна.

- Должна, но не обязана,- вздохнул юноша, примерно прикидывая, что могло произойти. Пришествие одной бородатой сволочи с манией лезть в чужой мозг, к примеру.

О схожем догадывался Драко. Сопоставил перемену в характере, способности Гарри и близость семьи Уизли к Дамблдору - простая арифметика и минус одна детская психика. Недоуменно смотрел на ситуацию Сириус - он ничего не понимал, никак не мог помочь, и это чертовски раздражало, а девочка....обстриженные волосы, явно дрожащей неопытной рукой, еще мокрые от слёз глаза...этот ребенок пережил что-то если не страшное, то хотя бы травмирующее. Просто так не бывает стихийной аппарации, еще на курсе объясняли, что такое случается лишь при сильной угрозе магу.

-...так, ладно, я её бужу,- с легкой неуверенностью проговорил старший игрок, опуская девочку на софу. Пара печатей, сложенных ладонями, и вот сон стал беспокойным, сменив почти гробовое умиротворение, что ранее царствовало на веснушчатом личике.

Глич начал осторожно тормошить рукой. Волнительно даже под зельем, но иным способом правды они не узнают - в разум ей попаданец пока лезть не решался, мордред знает, что там творится, лишние вмешательства могут сильнее навредить.

- Джинни, Джинни, просыпайся,- негромко повторял он. Губы ещё спящей поджались, нахмурились брови, она заворочилась, издавая тихие недовольные звуки. Следующая стадия пробуждения, слышалось тихое “мама”. Глаза резко раскрылись и тут же зажмурились от яркого света.

- Гарри,- сипло произнесла девочка, смотря на постепенно фокусирующийся объект. Признала, уже хорошо.

Поттер сдержал тяжёлый вздох. Разговор обещал быть не самым легким.

Она конечно же испугалась. Ну а что ожидать от ребенка с сильным моральным потрясением в окружении полузнакомых людей? Хвала богам, не случилось ещё одного магического всплеска.

Прикусывая губу, Поттер честно помогал успокаивать девочку - процессом по большей части всё ж Аз руководила, у неё это чуть лучше получалось. В комнате остались лишь попаданцы и само “новогоднее чудо”. “Потеряшка” шла на контакт неохотно, а как пошла....

Глич глубоко вздохнул и обнял захлёбывающуюся в слезах Джинни, что жалась к нему, как к последнему спасению.

- Мы с мамой....мы с мамой поссорились...я не могу больше смотреть на себя и эти волосы, я попыталась их отстричь, а она....она накричала на меня,- всхлипнула Уизли, вытирая краснеющие глаза.- Потом я плохо помню...помню голос, кажется, это директор был, и больно так стало...голова раскалывалась. А потом я оказалась здесь.

- Всё позади, всё будет хорошо,- проговорил брюнет как мантру, примерно понимая, что случилось. Защита выполняла свои функции до победного и спровоцировала выброс магии у ещё неокрепшей девочки. Подозрения оставались, но проверять было опасно.- Мама...мама не пыталась защитить тебя от боли?

Она лишь отрицательно мотнула головой. Гнев клубился внутри. Отдать дочь на растерзание белой твари....хорошая мать, ничего не скажешь. Хмуро посматривал на это Аз уже просвещенный в ситуации, со смесью неверия и тихой бессильной злобы наблюдала Инк.

Она плакала на его руках, осторожно успокаиваемая с трех сторон, и вскоре вновь уснула. Мрачными взглядами обменялись меж собой попаданцы. Нужно было переговорить.

Ребенок остался под взглядом Драко. Тот точно если что не выдаст лишнего и позовёт.

*****

- Это пиздец,- коротко выдал Аз, плюхнувшись на стул и закрыв лицо рукой. Запертый кабинет и минимум три слоя чар против прослушки. Должно спасти.

- И не говори,- произнес негромко Глич, даже не пожурив за мат при подопечной. Самому хотелось высказать всё недовольство этим миром минимум на трёх языках.

- Но что же теперь делать? - проступила Инк голосом разума, честно стараясь хранить спокойствие.

- Снимать штаны и...- почти буркнул Гарри, но пошатнулся от подзатыльника.

- Сейчас не время,- выдал неожиданно серьезным тоном старший из игроков.- Надо просто решить, что делать с девчонкой. Мне бесконечно её жаль, но чёрт знает, что дрянь в халате могла на неё успеть навешать.

- Память проверить не получится?- вклинилась Гермиона, мечась взглядом меж товарищей. Волнение проступало в глазах, заставляя наставника поджать губы.

- Нет. Если мы туда полезем, стать может ещё хуже. Всё равно, что свежую рану ковырять,- опустил голову Глич.

- Но нельзя же просто так бросать!- подскочила Грейнджер. Грудная клетка под свитером ходила ходуном.- Нет способа “обработать рану”?

- Есть. Но одно неосторожное действие выбьет её в состояние овоща,- произнес парень с пугающим холодом во взгляде. Пальцы отстукивали быстрый ритм по столу.

- Нужно попробовать,- вдруг поднял голову старший.

- Что? Ты идиот? Если я ошибусь, милосерднее ей будет аваду в лоб пустить, чтоб не мучилась!- резко повернулся к нему Поттер. Ладонь начинала ещё и подрагивать.

- Не ошибешься. Вечно ты свою паранойю и неуверенность включаешь, когда не надо,- вздохнул Аз, опираясь щекой на кулак.- Ты достаточно хорош, чтоб справиться с таким. Просто боишься.

- Вот-вот, именно!- поддержала девушка.- Ты же сам рассказывал, что могли творить этой магией! И ты ей учился! Ты сможешь, просто страх тебя в рамках держит.

- Я не смогу,- отчеканил юноша, чуть морщась от солоновато-металлического вкуса во рту. Губу прокусил, кровь пошла.

- Сможешь. Кто не рискует, тот не пьет шампанского,- выдал старший, резко почти нависнув над бывшим учеником.

- НЕ МОГУ!

Брюнет сорвался на подернутый глюками крик. Он всё может, когда не нужно считаться с количеством материала, он всё может, когда сил в десять раз больше, чем у соперника, он всё может, когда варианты исхода известны заранее. Он может всё когда угодно, но только не сейчас.

Истерика накатывала, подобно цунами - сначала резко затишье и отлив, а за ним - огромная пугающая волна. Тело нещадно трясло, помехи то и дело всплывали в пространстве рядом.

Зрачки гетерохромных глаз сузились. Секунда - брюнет не успел даже осмыслить - до хруста ребер его прижал к себе собственный подопечный.

- Ты...ты сможешь. У тебя золотые руки, гибкий ум, яркий талант,- шептала девушка поглаживая его по волосам.- Ты невероятен. И ты единственная её надежда. У тебя получится, но если хочешь, еще подумай. Тебе же решать, когда будет поздно.

Он осел на стул, так и не отпустив её. Дрожащие тонкие пальцы хватались за ткань, пока теплое неровное дыхание принимал в себя старый свитер.

Нужно хотя бы попытаться. Просто попробовать.

***

Поттер смотрел на паука. Паук смотрел на Поттера. Джинни смотрела на них обоих и испуганно дрожала.

Так Гарри понял, что Дамблдора ждет ещё немало ночей с бесконечным циклом смертей, так как чтоб подсадить полуразумного паразита в чужой мозг, нужно не иметь совести.

Парень хрустнул шеей. С накинутым обликом неясного бледного и тощего существа это выглядело более чем грозно.

- Сам от неё отойдешь, иль за лапы оттащить?- прорычал он не своим голосом, надвигаясь на полупрозрачную копию не в меру большого паука-крестоносца. Глаза создания, что еще пару минут назад горели голодным интересом, резко подернулись испугом. На каждого хищника найдется свой, ещё более злой и голодный. Лапы завозились, тушка начала сдвигаться назад, куды подальше, вглубь дома, коим и был представлен внутренний мир девочки.

- Куда намылился? Разговор не окончен, - рванул за ним игрок с вполне ясными намерениями. Просто убить будет скучно. Нужно изучить. Еще относительно живого. Во всех подробностях.

Погоня помогла оценить масштабы проблемы. Завалы мебели, сломанные стены, выбитые двери, сети паутины, свисающие с потолка - существо и его создатель совсем не отличались аккуратностью, пусть на то и повлияла ограниченность времени.

Улыбка не сползала с лица, но скрывала тревожность. Лишь бы ничего не задеть, пара неправильных движений - всё рухнет окончательно, погребая под собой ментальное состояние и без того замученного ребенка.

- Стой, сволочуга, стой, батю твоего!- шипел брюнет, чуть ли не летая. Чертов паразит бегал быстро и препятствий не замечал, пока игроку приходилось уклоняться буквально от всего подряд.

Происходящее постепенно превращалось в одновременно скучный, но всё ещё сложный мобильный раннер, скорость сохраняла лишь первородная злость Поттера вместе с искренним желанием разобрать паука на мелкие кусочки. Причем не только паразита.

Существо держалось за жизнь. Плохо держалось, с учетом того, что кость настигла свою цель за пару секунд и прибила паука к полу. Потом вторая. Третья....

Не повезло глупому созданию выйти на более-менее открытую площадь, где Глич уже не боялся использовать это оружие. Несомненно проще можно было поступить, поколдовав над реальностью под свои нужды, но в раненом разуме таким заниматься довольно опасно.

- Ну-с, приступим,- улыбка вивисектора явилась на бледном лице, а зверь прикрыл голову не скованными лапами...

***

- Я буду медленно отрывать ему пальцы, пока он не отбросит коньки от болевого шока,- стало первой фразой юноши, вышедшего из чужого внутреннего мира. Аз даже фыркнул, кажется не ожидая иного, девушка же смотрела на наставника с волнением.

- Всё настолько плохо?- спросила с волнением Гермиона, нервно теребя свой же рукав.

- Тварь я прибил и рассмотрел, с Джинни всё ещё будет в порядке, но бородатому уроду я ещё ноги пообломаю....хватило ж, козлине наглости, один раз выперли, он второй еще большую подлянку поставил,- шипел Поттер. Чуть успокоился юноша лишь после пихнутой в руки шоколадки.

- Девочку будить или не стоит?- уточнил уже старший из игроков, поправляя плед, коим была укрыта Джинни.

- Нет, пусть пока отоспится. Я как мог помог восстановиться, а дальше только самой,- бросил юноша, падая на одно из кресел.

- Бедная...- пробормотала Гермиона, посматривая на подругу. Явное сочувствие в глазах и поджатые губы - точно винила себя, что помочь не могла.

- Ниче, встанет ещё,- махнул рукой Аз.- Раз уж мелкий сказал, что ниче серьезного, значит точно всё в норме. Как понимаю, под своё крыло утащишь, многодетный ты наш?

- Аааз,- протянул с легким недовольством мальчишка, смотря на довольно ухмыляющегося товарища.

- Я объективно оцениваю. Хотя с твоими уже имеющимися, стоило б притормозить с набором подопечных.

- Знаю...- чуть помрачнел Поттер. Понимал, сколько ответственности случайно взял на себя.

- Да ладно вам, - вклинилась Инк, вертя головой меж старших.- Я же тоже что-то могу...помогу хоть как-то...

- Ага, как в анекдоте с Чебурашкой “я беру чемодан, а ты меня на руки”,- усмехнулся бывший наставник. Девушка на такое высказывание насупилась и что-то уж хотела ответить, но её опередил Глич.

- Угомонись. Не настолько уж малая и слаба, учится-то быстро, с Дамблдором тягаться рано пока, но дать звиздюлей вполне может.

- Ой ладно-ладно, как скажешь,- подняла руки Азула в примирительном жесте.- К слову, у меня тут идейка одна интересная есть....

- Последняя твоя интересная идейка привела нас во вражеские подземелья с элементами лабиринта,- прищурился брюнет, наклоняя вбок голову.

- Ну вот не начинай, а! У всех просчёты бывают,- нахмурился Игрок.- К тому же, тут реально хорошее предложение. Потеряшку свою на обряды возьми.

- И на кой, позволь поинтересоваться?

- Ну так ритуалы обращения к богам. Позовёт там, авось “папик” откликнется...я вот на неё смотрю, парочка богов может ей и заинтересовались бы.

- Хороший способ переложить ответственность...даже здравое предложение,- на удивление согласился Поттер.

В принципе, они никого резать не собирались, противозаконного нет, ребенка привести можно, где надо глаза закроет, рисков особых нет.

- Вооот. Две бошки, одна из которых божественная, пекущиеся о другой, лучше, чем одна!- выдала старшая, философски указывая пальцем в потолок.

- Окей, попробуем...- кивнул Гарри в задумчивости.....

***

- Выйду ночью в поооле с конёёём...

- Аз, ради Феликса милостивого, заткнись!- рявкнул Поттер, кутаясь в пальто, наспех накинутое поверх простой рубахи.

- А нам обязательно было идти почти голыми?- негромко спросил Сириус, пробираясь по сугробам зимнего леса также в одной только куртке и длинной белой рубахе. В капюшоне возился присмиревший с возрастом Петит, прилетевший под вечер. Пробудет, скорее всего недолго, и снова куда-то пропадёт. - Тут даже руны на утепление не спасают...

- Папа вас убьёт....а мама закопает....и меня заодно за то, что согласился,- как в прострации выдал Драко, гонявший по себе хамон на чистом желании согреться.

- Не закопает...земля уже замёрзла, лопатой не пробьешь,- проговорил Гарри, медленно, но верно звереющий от мороза. Не любил такую погоду во всех перерождениях, что поделать.

- Терпите, не я придумывал правила, это всё ваши книжки!- пожал плечами старший.

- Иди уж менее радостно...не всех тут кровь греет. Если кто-то из малявок заболеет, промёрзлый грунт не помешает мне тебя прикопать!

- Да ладно тебе! Вон, Герми нормально!

- Д-да,- отозвалась откровенно дрожащая Инк.

- Какое нормально? Околела уже, я тоже к слову, так что тебе лучше быстрее пёхать!

- Чувствую, нам можно не бояться волков. Как только появятся в поле зрения, им Поттер глотки перегрызёт,- фыркнул Драко, пытаясь пустить хамон и по коже замерзающей Гермионы. Самому-то отогреться вышло.

- Знаешь, Малфой, у меня от холода очки мутнеют, я ниче не вижу. Вот так вот возьму, и перепутаю тебя с волком...

- Это угроза, наследник Поттер?

- Предупреждение, наследник Малфой.

- Так, кровожадные вы мои, мы дошли!- отвлек их наконец старший, раздвигая ветви елей.

Это была полянка. Удивительно круглый голый участок в лесу, окруженный массивными древними деревьями, сливающимися в единую темно-зелёную полосу, присыпанную декабрьским снегом. Посреди этого великолепия возвышались каменные столбы с плато - место явно не в первый раз используют для ритуалов, но в этот вечер оно, хвала Высшим, пустовало.

- Во какую красоту нашел!- гордо произнесло старшее создание с неопределенным полом.- Языческое капище, нет ничего лучше!

- Нас хозяева этого места не прибьют?- озвучил Поттер вполне естественный вопрос.

- Здесь тусуются дьяволопоклонники. О привязке к кому-то конкретному и речи нет,- фыркнул бывший наставник.- Ну что ж...да начнется внебрачный сын шаманизма и ритуалистики!

***

Костёр на капище мерно трещал, расходясь теплом по окружению. Приготовление вовсю идет - две высокие фигуры расчищают снег и вычерчивают самодельным циркулем круги на камне. Огоньки заклятий за пределами поляны дают хоть какое-то подобие освещения, а под ними, подобно воробьям под крышей, тихо ютится младшее поколение, лишь наблюдая за происходящим.

Жест от более юного силуэта, беззвучное подзывание - Гермиона поднялась с бревна, отрываясь от источника тепла в лице наследника Малфой. В отблесках пламени мелькнула белая рубаха с вышивкой. Бледные пальцы взялись за небольшой уголёк. Линии четко проходят по указке мастера. Ладонь юноши легла сверху и осторожно направляла, не беря на себя полный контроль за движением. Шепот в пелене полумрака звучал над ухом, а девушка внимала с интересом. Значения, хитрости, коими не успел поделиться раньше - полезная в жизни информация, что ещё точно пригодится. Чёрточка за чёрточкой сходит с бумажки, то и дело трепыхающейся по воле холодного декабрьского ветра. Им, впрочем, были безразлична морозная погода - то ли руны и вправду вышивались на славу, то ли хватало почти интимной близости меж двумя подростками, что совсем не чувствовали двухсмысленности и стеснения. Это ли не истинное доверие?

Старшие смотрят с хитрицой в глазах, и хвала всем богам, что этого взгляда не видят сами объекты внимания.

Поодаль ещё блестали искры. По рукам блондина бродила энергия света и крови, переходя на девичьи ладони и чуть делясь теплом. Благодарность и немой вопрос отразился на зрачках, но Драко лишь отвёл взор. Ничего не значащая солидарность от столь же прозябшего, без намёков и чего-то большего.

Она чуть улыбалась, наблюдая за бегающими по коже приятными разрядами, пар выходил ото рта, поднимаясь к чёрному звёздному небу.

Холодно, темно, но отчего-то так хорошо. “Красиво”- пронеслась мысль в рыжей головушке. Лес, небосвод, костёр, искрящийся под лунным светом снег - совсем незнакомая картина для домашнего ребёнка, что каждый раз проваливал попытку выбраться на улицу после заката. И как мама умудрялась всегда ловить её с братьями?

Ловким зверем проскользнул к ним Поттер, коего заметили лишь когда он стоял почти в упор. Немой кивок и поворот головы для Драко - знак, что пора уж идти.

- Пойдешь, или мне подусилить чары обогрева?- склонил голову вбок старший и подал девочке руку.- Для пения катрэнов хватит и четырёх, можешь просто напевать бессловно в такт.

Медные пряди тряхнулись под соглашающимся кивком. Неловко поднялось угловатое и ещё совсем юное создание с бревна, ступая по снегу босыми ногами. Это не должно принести особого вреда, если судить по тому, сколько зелий влили в себя все участники ночного похода.

Принесённые в костёр дары, подозрительно быстро сгорающие, цепь рук, маги встали вокруг пламени. Обмены взглядами - Аз и Глич пугающе уверены, Сириус и Гермиона поддались истинному любопытству, лишь Драко и Джинни ощущают себя не в своей тарелке. Хотя, кажется, на это влияли совсем иные причины.

Тени заскользили по соснам, процессия пришла в движение, затянув свою песнь. Джинни совсем не понимала слов, но честно пыталась напевать под мелодию, складывающуюся лишь из хора голосов, слившихся в одно, но тем не менее ещё чуть проявлявших себя. Певчая постановка тона ещё выдавала главных актёров того самого незабываемого мюзикла, отделяя более профессиональный от стихийного, учившегося без помощи, монотонная читка, пробивающая благоговейную дрожь, принадлежала ласковой незнакомке, что и стала инициатором всего, пробивались и неумелые искренние попытки от хозяина дома и Гермионы. И всё это как-то сливалось во что-то единое и гармоничное, звучащее столь слаженно и правильно, что и не верится. Джинни сама тонула в этом хоре, смотря на огонь сквозь мутную пелену. В отблесках вырисовывалось что-то диковинное, но разум был не в состоянии понять природу этого.

Под ногами ещё ощущался холодный камень, но не касания ветра к коже. Костёр отогрел, или магия праздника проявила себя?

Темп ускорился, превращая мир в красочную карусель. Пение не замолкает, но сливается в странный гул своих и чужих голосов, перетекая от одного тона к другому, меняя темп и мелодию. Уизли делала всё на интуиции. Будто всю жизнь лишь этим занималась. Зрение помутнело до оттенков золотого и алого....но что-то начало проявляться перед взорами страждущих.

***

Он чувствовал жар.

Обжигающий, слепящий отблесками. Но он готов терпеть. Терпел же 11 лет в Азкабане?

Кто-то должен явиться, просто обязан. Слова срываются неосознанным потоком, синие глаза всё ищут в языках пламени хоть кого-то, хоть что-то, хоть один знак присутствия. Кто-то должен придти, ритуал же работал, Аз обещал!

Зов идёт. Неосознанный, надрывно болезненный. Его не могли просто бросить, магия должна была хоть за кого-то зацепить.

Тепло начинает...начинает казаться ласковым. Откликнулся, кто-то откликнулся! Кто-то доброжелательный. Джейми, Сохатый, ты ли это?

Что-то касается рук. Ладони некрупные, чуть даже костлявые. Не Джеймс, совсем не он, эти мозолистые от тренировок пальцы Сириус и сейчас признает из тысячи! Или не признает....мордредов Азкабан, мордредовы провалы в памяти!

Отчаянно тянется вперед. Должен узнать, должен понять, кто это. И эти касания....

Сердце щемит, затаивается дыхание. Так знакомо...

Ласка сменяется....паникой? Резкий скачок эмоций гостя заставляет вздрогнуть. Рельефная рука хватается за запястья мужчины со всей силы хватки. Кто-то совсем юный....умер молодым...

Сквозь пелену и какофонию звуков пробивается...крик? Его зовут, надрывно, испуганно, его молят защитить. Больно колет в груди. Не от воздействия мертвеца, от понимания невозможности как-то помочь.

Цепь давно разорвана, ладони тянутся вперед, хватаясь за пришедшего. Прижать к себе, защитить...Он плачет, ему больно. Слёзы, неконтролируемые, прошли и по щекам Бродяги.

Призрак прошлого не выдерживает того,что тянет его обратно, хватка слабеет и пропадает.

“Нет, нет, только не снова!”- проносится бешено в мыслях.- “Снова...”

Догадка о личности ударила обухом.

- Реги...Регулус...- срывается с обветренных губ. Камень холодом обдает ноги. Он просто стоит и смотрит вперед невидящим взглядом. А в ушах всё стоит крик и...и хрипы. Омерзительные, мёртвые...

***

Он не знал, кого ждать.

Ну а кто может откликнуться тому, кто в мире быть не должен? Род, каждый член которого, по логике, уже знает, что их потомок по факту не их? Забредший на огонёк одинокий бог, пришедший от праздного интереса посмотреть на колдующих в глуши?

Нужно ли ему вообще, чтобы кто-то приходил?

Раздраженное мотание головой. К чёрту, будь что будет. Он всё равно не за этим шёл.

Все посторонние звуки на другой план. Собственный голос на другой план. Лес на другой план. Всё за грань рационального восприятия, пусть мир утонет в смеси причудливых диких образов и треска йольского пламени.

Транс на то и транс, чтоб уходить как можно дальше от всего мирского.

Сила проходит волнами по еще чуть обдатой холодом коже. Ни с чем не сравнимое ощущение фантомного тела, переполненного до краёв чем-то первобытным. Первородное состояние, которое не дано ощутить в естественных условиях, что может даже и к лучшему.

Кажется, идея СвордМастера была не так уж и плоха.

Сердце отдается на фоне бешеным колыханием. Вот она, свобода, чистая и живая, вот он мандраж и искренность на грани безумия с душой нараспашку. Белый огонек сливается с пламенем и вновь выходит из него, будто играючи. Эти ощущения не приходили уже давно. Когда он так праздновал? Несколько сотен лет назад с самой первой семьей?

Старшенький кружил с невесткой как в последний раз, два разных потока становились одним, и именно в этот момент Глич понимал, что не зря дал благословение. Ох, а как же заливалась младшенькая, кажется её смех еще отдается фантомными отзвуками в ушах. В новеньком платьице с богатой вышивкой, по-детски счастливая, с красными от запала и мороза щеками.

Затягивает. Беспамятное веселье чарует и манит, уносит куда подальше в смесь сна и реальности.

Что-то остановило его танец. Парень замер, ощущая на своей щеке чью-то ладонь. Невидящий взор уткнулся в чьё-то лицо. Бледное, гармоничное, с тёмными глазами-омутами, обрамленное платиновыми кудрями. Юноша чуть улыбается.

“Здравствуйте, Вечная Госпожа”

Вместо ответных слов - голая сила, греющим потоком проходящая по коже. Видимо довольна тем, что увидела, придя посмотреть на нерадивого потомка, что встречался с ней уже не единожды. И снова касания по щекам, под которые парень непроизвольно ластится. Божественная энергия на дороге не валяется. Где-то на грани прозвучало оповещение от системы. Наверно бафф наложился.

Слов нет, только мыслеобразы. Палочка, мантия, камень. Вернуть их на места. Очистить от того, что их осквернило. Тихий фырк. Он бы и так не позволил пропасть этим вещам. Внутренний зверь не позволил бы.

“Конечно, моя госпожа”

Он снова чуть улыбается бессмертной, а та лишь треплет мальчишку по волосам.

“Удачи, перебежчик”- шелестит над ухом. Хладные губы касаются лба, и вмиг образ пропадает, будто сон под утро.

Просьбу Вечной Невесты парень точно исполнит.

***

Вперёд, назад, круг - ноги жжёт, но отчего-то это совсем не больно, только приятно. Голубкой мечется девочка в пламени, только белый подол проблескивает. Руки сами тянутся к небу, пока огонь лижет девичью кожу, вызывая толпы мурашек, но не единого повреждения. Принимает, будто родную.

Звонкий смех искрами рассыпается по поляне, эхом блуждая меж деревьев. Слишком чудесные чувства, странно от жара собственной души, сливающегося с общим пламенем костра, поднявшегося до небес от белого вихря с медными волосами, кружащего посреди.

Кто-то взялся за мелкую девичью ладонь. Кисть женская, изящная, с мягкой кожей, незнакомка совсем молода, в самом рассвете юности. Девушка из чистого пламени. Благородные черты сочетались с поистине лисьей хитростью в глазах и мимике, но опасности она не несла. Только с некой лаской и интересом смотрела на юную Уизли.

Два огонька метались вокруг друг друга, заливаясь счастливым хохотом. Кто бы не была загадочная девушка, она не причинила бы боли.

Старшая сестренка пригреет. Старшая сестренка научит. Старшая сестренка в обиду не даст.

Мордашка ткнулась в грудь, объятия сомкнулись на незнакомке. Чужая ладонь мягко проходилась по обстриженным волосам, а девчонка и тянулась к теплу неизведанного создания.

Пламя уменьшается, пропадает жар, но девочка всё ещё улыбается блаженно, оседая на колени посреди кострища.

И взгляды все остаются лишь на ней.

- Ну я же говорил, что возьмут....Локи любит таких малявок беспризорных под крыло брать.

***

- Так, покровителя слушай, по ритуалам книжки найдем, если твой что-то попросит, даже если это чупик в три часа ночи - всё равно вставай, он не замолчит, какие отговорки ни используй!- вещал полупьяный Аз, пока Джинни усиленно кивала, ещё будучи в легком шоке от всех событий, случившихся в этот вечер. Не каждый день на тебя смотрит богиня...или бог...пол у таких созданий понятие слишком относительное.

На удивление внимательно слушал и Сириус. Ему эта информация вообще нужна не была, но после нескольких подозрительно быстро ушедших литров сидра всё интересно становится.

Глич в это время спокойно жевал праздничный кекс, тихо подкармливая Пэта таскаемой со стола ветчиной. Птиц наконец соизволил вернуться после очередной отлучки куда-то на пару дней. У парня уже даже мысли появлялись проследить, а то мало ли в следующий раз после такой отлучки он вернется не один, а с выводком своих миникопий. Гибрид, несомненно, получился бы интересный, но экосистема от таких махинаций могла бы перевернуться и приказать долго жить, особенно с учётом плотоядности данных птах. У всех нормальный апокалипсис, с зомби и пришельцами, а тут с хищными злобными голубями, рьяно мстящими за всех убитых собратьев.

“Рядом с сидром больше не сидеть”- пронеслось в голове юноши после таких мыслей. Алкопары всё ж существуют...

Взгляд лениво перешел на старших. Как с темы ритуалистики они перескочили на песни “Сектора Газа” остается загадкой человечества, но звонче всех подпевала Джинни, не разбирая текста.

“Нужно будет присмотреться к её талантам...авось еще один, певчий, найдётся”

На софе у стены уже умудрилась задремать Инк. Немудрено, с таким-то насыщенным днём и под атомную систему уснуть возможно. Кошкой юноша сместился к ней, присаживаясь на край. Спит и кутается в дублёнку,будто воробушек растрёпанный в мороз. Игрок умилился даже этой спящей невинности, даже внутренне заглушив воспоминания о том, что у этой “невинности” довольно крепкая рука и яростность ну очень разозлённой кошки.

Невольно кисть прошлась по макушке. Ну как не погладить такое создание? Внутренне молился Поттер, чтоб не разбудить, да не вышло. Девочка чуть нахмурилась во сне и издала пару невнятных звуков, открывая гетерохромные глаза.

- Извиняюсь, не специально,- одёргивая руку, проговорил Гарри с неким чувством вины.

- Мм...ничего,- мотнула она головой, садясь и протирая глаза. Из-под верхней одежды выглядывала всё та же белая рубаха на голое тело.

- Не успела переодеться?- задал вопрос Глич. Сам-то уже в толстовке был.

- А? Ой...да...забыла,- лишь ответила девочка.- Сейчас сходить надо будет...

- Если что, можешь мои взять...могу притащить сверхтёплую, в ней хоть до полюса пешком идти можно.

- Хех, спасибо...но я вроде свою брала,- чуть улыбнулась она.- ...вдвоем сможем до полюса идти.

- Всегда мечтал посмотреть поближе на пингвинчиков,- фыркнул Поттер. Шутит, уже хорошо.

- А мишек?

- И мишек тоже.

Пару минут тишины в дороге и:

- Ну...как тебе? Как впечатления от ритуалов? Как-никак первый, что у тебя, что у Джинни с Драко, у аристократов такое более чинно...

- Где он кстати?

- К матери с отцом через каминную сеть пошел, пока безопасно вроде...ну так что? Видела в пламени кого?

- По правде говоря...видела,- с чуть странным взглядом произнесла она.

- И кого же?- в глазах мальчишки зажегся истинный интерес.

- Мужчину с золотыми глазами.

Глич на секунду даже замер.

- А поподробнее можно?- проговорил Игрок, терзаемый смутными подозрениями.

- Высокий, брюнет, глаза золотые полностью и голос такой двоящийся...- в голосе слышалась примесь восторга. А парень уже конкретно впадал в шок.-....что-то не так?

- Да чтоб меня в печь в Тунлу сбросили...это ж Феликс был...- полушёпотом выдал Гарри. На её ученицу сошло их чисто локальное божество.

- Тот самый?...

- Ага...а ты его не видела что ли?

- Ну, когда меня после смерти брало, я слышала только его голос, и то помню его смутно,- пожала плечами Инк, не отводя глаз от старшего. Лестница миновала.

- Ёмоё...а ко мне он не приходил...говорил что-то?

- Сказал, что у нас всё неплохо идёт, и чтоб мы придерживались нынешнего направления. И ещё за тобой просил присматривать.

- Як боги нынче заботливые пошли....одна в лоб целует, вторая в танце кружит, третий присматривать просит...

- А кто целовал?- склонила она голову вбок, заинтересовано сверкая глазами.

- Госпожа Хэль. Я даже не знаю радоваться или плакать, что меня Смерть благословила.

- Наверно радоваться...благословила ж...

- Ой ладно, шуруй переодеваться,- махнул брюнет,прислоняясь к стене у двери.

Кивок, создание с белыми кончиками волос скрылось в другой комнате.

Парень никогда не сомневался, что целовался со смертью. Причём страстно и по-французски, ибо вспоминая, сколько раз он пережил гибель и сколько просто на волоске от неё висел, иного вывода не напрашивается. Но чтоб буквально, пусть и в лоб...

Ладно, это определённо радостное событие. Хотя бы благодаря дополнительным очкам удачи, что пришли с ним, а уж перспективная миссия...

Ничего старой сволочи не оставит, все пакости его сдерёт. Богохульство над легендарками Игрок со стажем и жабой, имеющей активную гражданскую позицию, терпеть не собирался. Благо мантию очистить уже успел ещё когда только приехал.

От мыслей о долгом и мучительном убийстве одного не очень прекрасного пожилого человека Глича отвлек голос ученицы.

Вместе они спустились вновь в столовую, где уже во всю травили пьяные байки старшие из компании, а Джинни последовала раннему примеру Гермионы - уснула на кушетке.

Понимая, что они лишние на этом празднике жизни, дети выскользнули во двор.

Мягкий, медленно падающий снежок, свет фонарей....зимняя сказка. И даже не так холодно, хотя странно, если было бы иначе, учитывая три слоя утепленной одежды.

Какое-то время они просто смотрели, слишком уж красивый вид, но в итоге:

- Лови, фашист, гранату!- крикнул Глич, закидывая подопечную снежками, на что та, задорно смеясь, ответно обстреливала старшего.

И не скажешь уже, что больше нескольких сотен лет. И не скажешь, что были когда-то наравне с богами. Мир просто видел двух детей, увлечённо резвящихся в свои зимние каникулы, счастливых и не думающих о возможном мрачном будующем.

Ну ладно. Двух детей, взрослую девушку и одну собаку. От детей, впрочем, они отличались мало, особенно по командной работе с заваливанием младших снегом.

Домой вернулись все поголовно мокрыми, но страшно довольными.

И только одна рыжая девочка спала на кушетке, греясь от камина и видя во сне прекрасную девушку из чистого пламени.