Активность преступных элементов в городе повысилась. Не то чтобы раньше она была низкой, но после пропажи банд разные представители преступных элементов повылазили на улицы в больших масштабах: грабители в подворотнях, торговцы низкопробными веществами, насильники, убийцы, рэкет мелких «банд» с ножами и пушками, вымогатели и просто пьяницы, которые, почувствовав свою «неуязвимость», шли бить морды простым жителям или друг другу. Если честно, я не понимаю цепочки их размышлений. Герои арестовали все крупные банды города и… здесь я теряюсь. Как это взаимосвязано с их внезапной активностью? Неужели непонятно, что если герои победили в противостоянии с сильными бандами, то они справятся и со всеми оставшимися? Мне кажется, это логичный вывод. Когда я спросила об этом Эми, то она посмотрела на меня так, как будто я несмышлёный ребёнок, а она знает все тайны мира, и сказала: «Они просто тупые». После трёх дней патрулирования по лихорадящему городу я приняла это как факт. Они просто тупые. Возьмут свои пушки с ножами и начнут грабить, например, магазин, а когда появляюсь я, восклицают: «Что здесь делает герой?» Как будто на территориях, которые раньше контролировали банды, я просто физически появиться не могу. Смешно. И это повторяется из раза в раз. И не только со мной, я стала свидетелем такой же сцены с участием Новой Волны, Стражей и даже героев Протектората. Но всё это мелкие проблемы, которые просто стоит пережить и переловить весь вылезший сброд.

За эту довольно загруженную неделю я не встретила ни единого кейпа злодея. И они, кажется, с головой дружат. Затаились и собирают силы, вот только я так и не смогла их найти, что обидно. «Запах» Штормтигра, Луна и Бакуды меня никуда не привёл, как будто они растворились в воздухе. Не получилось ли так, что все злодеи Броктон-Бей объединились и сидят, например… в бункере Выверта и только ждут удобного случая для контрудара. Когда я поделилась своими подозрениями с Оружейником, встретив его на патрулировании, он сказал, что уже прорабатывает варианты противостояния всем злодеям города разом, и если я буду нужна, то он свяжется. Это меня не сильно успокоило, но я решила пока не лезть.

А вот на территории Выверта тишь да гладь. У меня сложилось такое впечатление, что если бы весь город горел, то здесь бы светилась радуга и пели птички. Ещё я думала, что на освободившиеся территории повалят его наёмники, но нет — они всё так же спокойно ездили туда-сюда и никого не трогали, кроме редких дебоширов. И это вызывало ещё большие подозрения.

В общем, неделька выдалась напряжённая, а ещё же были тренировки во снах. Если я скажу, что у меня хоть что-то получалось, то я безбожно совру. Существо всё ещё безжалостно, а я всё так же не могу нормально двигаться. Противник ещё и приговаривает, смеясь: «Чем тебе поможет понимание того, почему ты не можешь двигаться, если ты не можешь понять, как его использовать?» А Рой никак не может мне помочь, это мои способности и мне с ними стоит разбираться. Но у меня получилось активировать мышечную память на плетение паутины, это было до смешного просто, как будто я всегда умела так делать… видимо, этот метод обучения и должен так работать. Теперь я могу плести гамак, парашют, ловчие сети, коконы разной степени сложности и выстреливать твёрдыми шариками. Негусто, но и с этим я поигралась на славу, изменяя их прочность, липкость и размер. Один раз я натянула гамак между небоскрёбами, правда потом мне через громкоговоритель приказала спускаться Мисс Милиция, а я слиняла, как нашкодивший подросток, и пыталась не попадаться ей на глаза всю прошлую неделю.

Сейчас же было начало следующей недели, и я топала вместе с Эми в школу. Она так и осталась жить у меня в комнате, не выказывая желания вернуться к семье. Кстати, тренировки Эми были намного результативнее, чем мои. Её хоть чему-то учат и объясняют, а не только избивают,называя это великой мудростью. По рассказам Эми она смогла найти подходящий слепок сознания только спустя два дня, но это того точно стоило. Её обучал премудростям работы с плотью настоящий сфинкс. Огромное кошкоголовое нечто, которое возвышалось над Эми раза в два с чёрными провалами глаз без зрачков, с белой шерстью и красными узорами на ней. Одним из интересных моментов в её обучении было обучение сражениям. Если мой спецкурс бойца можно описать как «Уклоняйся и из кожи вон лезь, а то зашибёт», то вот у Эми это «Величественное сидение на одном месте, смотря на всех вокруг как на говно и доминируя на поле боя». И вот после её рассказов я уже не очень горю желанием сразиться с Панацеей, но надо будет. Я обещала. Как только я разберусь, как вдарить по самодовольной роже существа, то я точно вызову Панацею на поединок.

Кивнув своим мыслям, я осмотрелась. Сидим с Эми в столовой, залипаем в книжки, вокруг гомон и смех школьников. Когда я помогла избавиться от банд, то этим школьникам как будто дышаться легче стало. Да и не только им. Я невольно улыбнулась и начала вставать с места.

— Эми, я пойду к директору схожу, — сказала я.

Она просто кивнула и дальше продолжила погружаться в очередной роман. Сходить к директору мне надо было, потому что папе недавно позвонили и напомнили, что он должен был сходить со мной в школу, чтобы решить какие-то важные вопросы. Тогда он долго извинялся за свою забывчивость и пытался выяснить можно ли это перенести на следующий месяц, так как сейчас у него просто море работы, и он не может упускать такой шанс. Вот они и договорились, что папа придёт со мной на встречу с директором, когда нагрузка на его работе упадёт, но я должна буду прийти самостоятельно на неделе. И почему бы не сделать это прямо сейчас?

В приёмной директора меня встретили с улыбкой и попросили подождать пару минут. Я кивнула, заняла свободное кресло и, закрыв глаза, погрузилась в рой. Это неплохо помогало скрасить ожидание и успокоить нервы. За эту неделю я увеличила радиус охвата своей способности на километр, и в отличие от прошлого раза меня не захлестнул кураж, я стала более внимательно всматриваться в рой и обнаружила, что пострадала точность контроля, конечно, его хватит с запасом, чтобы управлять тучами насекомых, но если я планирую контролировать рой во всём городе, то мне нужен контроль каждого мелкого насекомого, и неважно где он будет находиться: на окраине города или прямо передо мной. После того как Рой и Эми наблюдали за мной всю неделю, мы пришли к выводу, что хоть контроль и растёт, но не так быстро, как бы мне хотелось. Рой спрогнозировал такой же филигранный контроль, как при стандартном охвате силы, с нынешним радиусом действия через полгода. Но это без специальных тренировок, которые мы уже начинаем прорабатывать… Из раздумий меня вывел оклик секретарши и я, открыв глаза, встала с кресла и направилась в кабинет директора.

— Здравствуйте, мисс Эберт, я очень хотел поговорить с вами. Присаживайтесь, — поприветствовал он меня и указал на стул.

Помещение было светлым и просторным, сбоку было панорамное окно, выходящее во двор школы, на котором всё ещё сновали ученики. Обычные шкафы с кучей папок и книг, несколько стульев были приставлены к стене, а мой стул, на который мне и предложили сесть, стоял напротив добротного дубового стола самого директора. Он смотрел на меня спокойно, строго, без улыбки и радушия, но также и без неприязни и враждебности. Больше подошло бы слово равнодушно. Сам директор был одет в чёрно-белый костюм тройку, он не был молод, его лицо уже начинали покрывать морщинки, а на причёсанных коротких волосах была видна седина.

— Здравствуйте, директор Форд, — поприветствовала я его и, пройдясь по паркету, села на стул.

Он не начал разговор сразу. Сначала он, достав папку из ящика стола, принялся её читать, а в некоторые моменты прерывался и переводил взгляд на меня, как будто сравнивая или оценивая. Дочитав он закрыл папку, достал пустой лист, взял в руки перьевую ручку и сказал, глядя прямо на меня:

— Вам, наверное, интересно, зачем вы здесь? Ведь успеваемость замечательная, посещаемость стопроцентная и всё вроде как хорошо?

На это я лишь молча кивнула и дальше продолжила смотреть на него. Увидев, что до меня дошли его слова, он продолжил:

— Причина довольно проста: слухи и Ваша нелюдимость, — не увидев от меня какой-либо реакции, он чуть нахмурился и сказал: — Я понимаю, что Вам, как новенькой и переведённой посреди учебного года, не очень легко заводить знакомства, а ещё и слухи, которые очерняют Ваше имя. Всё это очень неприятно, и я хотел бы узнать, как ситуация видится с другой стороны.

— Я правильно понимаю, что меня вызвали из-за того, что я не смогла завести друзей в школе и просто абсурдных слухов, которые один другого смешнее? — с удивлением спросила я, а получив кивок в ответ даже чуть-чуть улыбнулась, — не стоит беспокоиться по этому поводу. Я привыкла к одиночеству ещё с прошлой школы, а слухи, по которым я теневая правительница города и обрекаю людей на муки лишь одним недобрым взглядом, не вызывают у меня ничего кроме улыбки и снисходительного смеха.

— Не стоит недооценивать этот аспект жизни, мисс Эберт, — ухмыльнулся директор, — друзья и социализация очень важны.

— Не моя вина, что никто не хочет поддерживать разговор с такой страшной мной, — я сложила руки на груди и отвернулась, посмотрев в окно, — тем более я смогла завести друга.

— Да? И кто же это? — с каплей интереса спросил директор.

— Эми Даллон, — ответила я и повернулась обратно к директору, — мы неплохо сдружились в последнее время.

— Понятно, — со странной интонацией протянул он, — поймите меня правильно, мисс Эберт, я сам в эти слухи не верю, но просьбы от обеспокоенных родителей и учителей не оставили мне выбора.

— Так вы убедились, что я не пью кровь девственниц по ночам или Вы хотите узнать что-то ещё? — поинтересовалась я.

— Хм, — хмыкнул он, — я вполне удовлетворён увиденным. Мне достаточно того, что Вы не собираетесь собирать здесь банду из школьников и бить других школьников, что не носят зелёные шарфы. Не собираетесь же?

— Нет, директор, — чуть вымученно выдохнула я.

— Отлично, — кивнул он, — этот вопрос мы решили, но есть ещё один. Учителя не перестают жаловаться на Вашу… отстранённость на уроках. Вы их как будто не слушаете, смотрите в одну точку, а на доброй половине предметов не ведёте конспекта, но если Вас спросить о пройденном материале, то Вы ответите верно и развёрнуто... когда попросят, — он выжидающе посмотрел на меня, — мисс Эберт, вам скучно на уроках?

— Эм, — вырвалось у меня от неожиданности, — если ставить вопрос таким образом, то да, скучно. Но какому школьнику не скучно на уроках? — спросила я с кривой улыбкой.

— Здесь Вы, конечно, правы, — ответил он после недолгого молчания, стуча пальцем по столу, — но я имел в виду кое-что другое. У учителей сложилось такое впечатление, что Вы ушли дальше по программе и Вам просто неинтересно находиться на уроках. Это правда?

— Ну, — протянула я, сложив руки в замок, — я ушла не так уж и далеко. Просто почитываю учебники в свободное время.

— Да? И как же далеко вы прошли, насколько я понимаю, самостоятельно?

— Почти закончила программу этого года — неуверенно ответила я.

— И Вы всё поняли? — задал ещё один вопрос директор.

— Я не берусь утверждать что всё, но большую часть точно, — ответила я и, поняв, что сижу, сутулясь, выпрямила спину, — ну, а непонятные мне моменты разбирают на уроках, когда до них доходят.

— Понятно, — сказал директор и что-то написал на листке, — и как часто такое случалось за эти месяцы учёбы?

— Я не уверена, — протянула я, — знаете же как это бывает. Слушаешь учителей и тут тебя, как будто озаряет, и непонятный момент становиться вполне ясным.

— Да, бывает такое, — кивнул директор, — мисс Эберт, как вы смотрите на то, чтобы сдать экзамены экстерном? Не в этом учебном году, конечно, он уже заканчивается, но можно в следующем. Библиотекарь сообщила мне, что Вы уже интересовались учебниками для следующего года обучения и некоторые даже взяли, — он взглянул на чуть растерянную меня и продолжил успокаивающим тоном, — мне не нужен ответ прямо сейчас. Поговорите с отцом, взвесьте все плюсы и минусы, и если вы согласитесь, то наша школа будет рада провести для Вас экзамены для перехода в следующий класс, а если и с его программой Вы легко справитесь, то не стесняйтесь мне об этом говорить — проведём ещё одни экзамены.

На его монолог я лишь растерянно кивнула. Увидев, что загрузил меня, директор по-доброму улыбнулся и сказал:

— Что же, мисс Эберт, надеюсь, на нашей следующей встрече Вы дадите свой ответ. Можете идти.

— До свиданья, директор, — выдавила я из себя и направилась на выход из кабинета.

Уже в коридоре школы я пришла в себя. Подумать только. Я могу сдать экзамены экстерном, ведь я об этом даже не подумала. В перспективе это сэкономит мне кучу времени, но для этого надо будет постараться. Я, может, и не гений, но на школьные тесты меня точно хватит. С такими радостными мыслями я направилась в свой класс.

***

Летать на паутине вечером одно удовольствие: ветер свистит в волосах, прохладный бриз тянется с моря, а виды просто захватывают дух. Мне никогда это не надоест. Сидя на стене одного из небоскрёбов, я смотрела в сторону вечернего моря и просто наслаждалась. Бывает такое, что нападает созерцательное состояние и двигаться никуда особо не хочется.

Вид, конечно, завораживающий, а тени кладбища кораблей добавляют картине какой-то извращённой романтики. Если бы не эти потопленные судна, то папе работалось бы полегче, но я никак не могу их убрать. Разве что создать каких-нибудь приспешников, пожирающих металл и всякий мусор. А это хорошая мысль. Мусора и никому не нужного металлолома хоть отбавляй и если я его уберу, то никто не расстроиться… наверное. Надо будет посоветоваться с Эми и папой, они-то точно в этом кое-что смыслят.

Мои ленивые мысли нарушила поступившая информация от роя: преступника забрали копы, жертва в безопасности и работа может считаться выполненной. Удобно иметь подконтрольный тебе рой. Перелетаешь с точки на точку по всему городу, параллельно сканируешь пространство, а если засечёшь преступление, то формируешь рядом гуманоидный силуэт, останавливаешь преступление, дожидаешься копов и двигаешься дальше. Удобно. Иногда в радиус действия попадает несколько преступлений, но это не вызывает у меня особых проблем. Мой личный рекорд — предотвращение пяти преступлений одновременно. Я невольно улыбнулась, но через секунду улыбка увяла. Может, я и могу противостоять простым людям, но вот опыта борьбы с кейпами у меня кот наплакал. А самое паршивое, что эти кейпы не хотят вылезать из своих нор и творить правонарушения. И вроде как это хорошо, но меня это нервирует с каждым днём всё больше… и вводит в тоску. Но ведь я должна быть рада. Город не терроризируется злодеями и их бандами уже вторую неделю, беспрецедентный случай. Но если эти злодеи уже слиняли в другой город или даже страну, то на их место может приехать кто-то другой, а это мне не очень нравится. Неизвестный противник меня нервирует ещё больше чем странное поведение злодеев города.

Когда я пролетала мимо ничем не примечательной улицы, мой рой засёк что-то странное. Летающий в метрах двух над землёй шарообразный объект со щупальцами, который стреляет чем-то из себя, а вокруг него бегает что-то напоминающее скопление крючьев. Крюковолк. Одной этой мысли было достаточно, чтобы сбросить с себя расслабленность, и я бросилась стрелой в сторону схватки кейпов, а ничем другим это быть не может.

Прибыв на место, я прилипла на стену здания и начала наблюдать за схваткой уже своими глазами. Шарообразное летающее существо стреляло по петляющему Крюковолку огненными шарами из чего-то напоминающее рот, при этом пытаясь схватить кейпа своими щупальцами. Крюковолк же отрезал всё, что к нему подлетало, но щупальца отрастали вновь почти мгновенно и их становилось больше. Вспомнилась Гидра из мифов, у которой на месте одной отрубленной головы вырастало две.

Если честно, я не знала, что мне делать. Это существо было похоже на творение биотехнаря, но я что-то не помню, чтобы создавала что-то подобное, да и Панацея вряд ли приложила к этому руку. Значит, это новый кейп, вот только я не знаю злодей это или герой. На просторах интернета мне ничего подобного не попадалось, но это ничего особо не значит. Ещё это может быть новый триггер и тогда следует позвонить в СКП. Хм. Пока я думала, бой и не думал прекращаться и уже подходил к концу. Крюковолка оплело бесчисленное множество щупалец, а его острые крючья не могли помочь ему выбраться из хватки существа, щупалец было просто больше. Я могла бы добиться схожего эффекта просто залив Крюковолка паутиной с ног до головы, но и этот вариант неплох. Всё лучше, чем идти врукопашную на сгусток металлических крючьев, пародирующих волка. Правда, если ты кто-то вроде Александрии, то это становится проблемой Крюковолка.

Обездвиженного кейпа начали сжимать щупальца, и я услышала скрип сгибаемого металла, потом щупальца поднесли тело к брюху существа, из которого начал выступать шип. Миг и он протыкает кокон щупалец насквозь, по улице разнёсся последний скрип крючьев и Крюковолк затих. Я уже собиралась залить паутиной и нового кейпа и тело злодея, но существо начало растворяться в воздухе и через секунд пять его здесь уже не было. С глухим стуком бессознательное тело Крюковолка упало на асфальт. О прошедшей здесь битве свидетельствовали лишь царапины на тротуаре, асфальте и стенах от крючьев, а огненные шары существа оставили лишь лёгкие подпалины.

Часть роя сразу же направилась поближе к Крюковолку, а другая начала внимательнее прочёсывать окрестности, чтобы найти неизвестного кейпа. Если непонятное существо растворилось в воздухе, то это или проекция Властелина, способ телепортации или спецэффекты от способности Скрытника, но сколько бы я ни искала, я не могла найти ничего подозрительного. Обычные люди: кто-то спит, кто-то ест, кто-то идёт по своим делам, кто-то общается в компании. Ничего подозрительного. На крышах пусто, в подворотнях только мусор и парочка сторчавшихся бомжей. Упустила. Но моё расстройство скрашивал оставленный здесь Крюковолк. Уже сейчас я могу сказать, что он дышит, но находится без сознания. Я приказала осам ужалить его пару раз на всякий случай, не хотелось бы чтобы мясной блендер проснулся вне защищённой камеры, но облепивший тело рой доложил, что под кожей у Крюковолка находится металл. Металл, что имитирует человеческие мышцы. А кожа была похожа на настоящую, и она даже могла регенерировать быстрее, чем у обычного человека, уже сейчас большинство ран на нём заросло. Приземлившись рядом с кейпом, я рассмотрела его поближе, тело атлетичного белого мужчины с голым торсом, босой и с ошмётками ткани, что прикрывало его срам… не очень удачно, но вот железная маска волка была почти как новая. Посреди груди красовалось сквозное отверстие, что, впрочем, не мешало телу дышать. Заглянув в него, я увидела мешанину из металла, которое перетекало из одной формы холодного оружия в другую при этом стремясь соединиться и заполнить пустоту. Занимательно. Предусмотрительно завернув бессознательное тело Крюковолка в кокон из прочной и эластичной паутины, я попросила Роя «просканировать» его. Чёрные щупальца вырвались из меня в направление кокона. Пока он проводил осмотр, я вызвала СКП.

«Носитель, это очень хорошая имитация человека. Кожный и волосяной покров полностью соответствуют обычному человеку, при этом всё что под ними сделано из металла, но металл органический. У этого тела есть свои органы, кровеносная и нервная система, даже мозг есть, но он совершенно не использовался, хоть и полностью рабочий. При этом всё тело может «распускаться» и «переплавляться» в любую другую форму. Мы предполагаем, что управление всем телом происходило из некоего ядра, которое располагалось в грудной клетке, но его уничтожили и сейчас происходит формирование нового», — поделился со мной информацией Рой через пару минут.

«Хм, значит, сам Крюковолк мёртв?», — со странным комком противоречивых чувств спросила я.

«Есть большая вероятность того, что старая личность хранилась в ядре и была уничтожена. Мы склоняемся к этой версии, так как в мозгу присутствуют только инстинктивные реакции», — было мне ответом.

Я посмотрела кокон с жалостью, но через секунду встряхнула головой, чтобы прогнать эти мысли. Он был убийцей, преступником, нацистом и его называли мясорубкой не просто так. Он получил то, что заслуживал.

«Что за органический металл?» — собравшись с мыслями, спросила я.

«Особый металл совместимый с органической жизнью до такой степени, что органы, выращенные из него, могут заменить оригинальные. Как видно на примере этого кейпа, можно сделать всё тело из этого материала», — сразу же пояснил мне Рой.

«А вы можете производить такой металл?» — чуть подумав, поинтересовалась я.

«Да, но нужно время на анализ данного образца и сопоставление с имеющимися у нас данными. Мы чувствуем, что, совместив знания, мы сможем получить отличный материал», — ответил Рой.

«И где мы сможем его использовать?», — заинтересованно спросила я.

«Для выведения нового вида в рое, модернизации костюма, изготовления холодного оружия, добавление нового материала в тело носителя, что может укрепить его, но здесь нужно действовать осторожно. Нужно будет усовершенствовать наш путь развития с учётом нового вещества…» — задумчиво закончил Рой и ушёл в себя, замолчав.

И вправду занимательно. Столько всего интересного и это с одного кейпа, а если я найду ещё какого-нибудь интересного оборотня, то и его силы я смогу частично позаимствовать? Хотя вряд ли у меня получится имитировать регенерацию такого монстра как Лун в полной драконьей форме или Краулера из Бойни Номер Девять. И это хорошо! Не хочу превращаться в поехавшего, кровожадного и вечнорегенерирующего монстра. От представленного образа у меня пошли мурашки по коже.

«Рой, есть какие-нибудь лимиты по дополнительным способностям?», — решила я чуть отвлечь их от важных расчётов и размышлений.

«Да. Зависит от тела и духа носителя. Некоторые носители думали, что они могут бесконечно подключаться к разным энергиям и в своей безумной погоне за силой рассыпались в прах уже на втором-третьем подключении. Тело и дух не выдерживали пропускаемой силы. Страшная участь. Если носитель интересуется о прививании телу разных способностей на основе уже имеющейся энергии, то это сложный процесс. Легко возникают только первые способности, но чем их больше, тем сложнее обрести новые. Многие носители развивают имеющиеся способности, а для усиления используют манипуляцию доступной энергией — магию», — чуть заторможено ответил Рой.

Магия существует? Я чуть не выпалила это мысленно, но, почувствовав занятость Роя, не стала их отвлекать. Успею ещё расспросить подробней. От открывшейся информации просто дух захватывало. Я смогу использовать магию. Мои радужные перспективы омрачало существо, что «тренирует» меня во сне. Ну ничего. Я ещё найду способ преодолеть свою слабость. Обязательно найду. Мои размышления прервало сообщение от роя о приближении СКП с Оружейником во главе. Отлично, глава Протектората точно знает что делать с живым-неживым Крюковолком.